— Я хочу снова навестить библиотеку, — произнес брат, отойдя к окну в коридоре и навесив на нас звуконепроницаемый купол.
— Зачем? Вряд ли нас пустят в преподавательский сектор. А каждый раз таскаться туда — только посмешище из себя делать.
— Надо бы присмотреться к охранным плетениям, пока большая часть из них дезактивированы. Кто знает, может, все-таки найдем слабые места в защите.
Я закатила глаза и вздохнула.
— Ладно, согласна. Сегодня пойдем?
Тейр кивнул.
Придется еще немного потерпеть пристальное внимание студентов и их шепотки за спиной. Нужно взять парочку книг по теории магии в студенческой секции. Хоть узнаю, под каким соусом, им предмет подают.
Библиотекарша, увидев знакомые физиономии, ехидно оскалилась. Похоже, она решила, что мы два новых студента, которые решили ее обмануть. Но она — женщина опытная и прекрасно знает все уловки учеников академии. Вот у нас ничего и не вышло. А теперь, когда нас раскрыли, мы перестали изображать из себя преподавателей и наконец-то занялись делом.
Я фыркнула.
Не на тех напала. Не получилось в первый раз, попробуем во второй. Третий, четвертый и так далее по списку. Когда-нибудь нам повезет. Не сдаваться, в самом же деле…
Потихоньку набирая стопку нужных учебников (и как я эту башню потащу?), внимательно рассматривала плетения заклятий. От обилия ярких разноцветных нитей вокруг резало глаза. Библиотека входила в список самых защищенных помещений академии. И это можно понять — коллекция книг здесь действительно внушительная. Очень много редких и ценных фолиантов (иногда даже в единственном экземпляре), и охранять их надо соответствующе.
Приезжающие в «МАМ» из окрестных миров месяцами ждут разрешения посетить знаменитую библиотеку и воспользоваться хранящейся в ней информацией. И то, им дают неполный доступ. Иначе мы с братом не стали примерять на себя роли преподавателей. Проблем — завались, а новых сведений о преемниках Хаоса (точнее, об их последователях) мы так и не добыли. Надеюсь, у детей дела идут получше.
Тейр в это время с недовольным видом закопался в энциклопедии и справочники по химероведению. Как уже он умудрялся видеть плетения сквозь внушительную стопку талмудов, не представляю. Когда у обоих закончилось место на руках, встретились у стойки библиотекаря. Перед нами стояла очередь из трех студентов, так что пришлось немного подождать.
— Выбор здесь никакущий, — посетовал брат, глянув на книги в своей стопке.
Теперь понятно, почему он выглядел недовольным.
— Может, после твоих девяти кругов ада заглянем в лавку к Винсенту? — с затаенной надеждой спросил химеролог.
Я ткнула его локтем в лоб, чуть не уронив свои фолианты. Раскрутила на один несчастный поход в магазин, а он устроил из этого настоящую трагедию! Как будто бы я много куплю. В конце концов, у преподавателей не настолько большая зарплата (даже если ее пока не выдали), чтобы накупать кучу шмотья.
— Купишь-то ты немного, я тебя знаю. Но перед этим перемеряешь полмагазина!
Последнюю фразу я произнесла вслух?
— Да.
Я фыркнула.
— Ладно, на этот раз я не буду долго тебя мучить. Погуляем до обеда, а потом в лавку зайдем. Мне тоже по своей теме книги дельные нужны.
— Только на этот раз? — зацепился за фразу брат.
Я пожала плечами.
— Неужели ты подумал, что я отстану от тебя так просто?
— Нет женщины коварнее на свете! — притворно ужаснулся братец.
— Молодой человек, не задерживайте очередь, — поджала губы библиотекарь.
Я удивленно оглянулась. Что, уже наш черед подошел?
Увидев названия наших книг, женщина еле слышно хмыкнула.
— Никак не угомонитесь?
— Нет, — покачала головой я. — Сегодня вон, даже лекции специально провели.
— Как только не изгаляемся, все — ради доступа в преподавательский сектор, — поддержал игру братец.
Люция Мэгнол понимающе покачала головой, завела для нас формуляры, вписала книги и отправила к выходу величественным взмахом руки. Подхватив свою ношу, мы вышли из библиотеки.
— Знаешь, когда ты начала говорить про лекции, я подумал, что она действительно может дать нам доступ. Даже успел расстроиться…
— С чего бы?
— Просто я уже настроился на взлом.
— Здесь побывали тысячи студентов. Многие пытались забраться в преподавательский сектор или обмануть библиотекаря. И им это не удалось.
— Но мы-то боги. Все получится.
— Я тоже так думаю, — кивнула я.
Мы с Тейроном прошли к нему в комнату, чтобы обсудить план действий, да так и остались там до одиннадцати. Сначала долго спорили, потом листали взятые книги. Как и сказал брат, выбор в студенческом секторе никакущий. Если бы мне подавали предмет таким же образом, я бы тоже его изучать не захотела.
Хотя… Может здесь и есть хорошие книги, но они все в дефиците и ходят по рукам. Желание заглянуть к Винсенту превратилось в насущную необходимость.
— Ну, — решительно произнес Тейр, захлопнув свой справочник. — Пора.
Я кивнула, отложила в сторону фолиант с пожелтевшими от времени страницами и последовала за братом. В коридорах стояла блаженная тишина. Отбой уже был, и все студенты разбрелись по общежитиям. Или почти все…
— Кхм-кхм, — прокашлялась я, привлекая внимание целующейся парочки со смежных факультетов.
Артефактор и целительница меня проигнорировали. Тейрон за спиной давился от смеха, но вмешиваться пока не собирался. Я нахмурилась.
— Ребятки, я, конечно, все понимаю. У вас любовь. Но совесть-то надо иметь.
Студенты оторвались друг от друга и посмотрели на меня с плохо скрываемым раздражением.
— А давайте вы пойдете своей дорогой? — предложил черноволосый парень с до странного знакомым голосом.
Ну точно. Это ж «Колин», который мне мстю хотел сделать. Ню-ню…
— Да без вопросов, — махнула рукой я. — Но вы расходитесь по общежитиям.
Недовольно бурча себе что-то под нос, студенты прошли мимо и свернули в один из боковых коридоров.
— И чего их погулять потянуло? Все нормальные преподы давно спят, — донесся до нас негромкий голос Колина.
Его светловолосая спутница негромко хихикнула.
Тейрон заржал. Я потерла рукой лицо и пихнула брата. Не помогло. Пришлось ждать, пока эта зараза не успокоится.
— Знаешь, — произнес он, вытирая выступившие на глаза слезы, — теперь я даже рад, что мы попали в эту академию. О скуке можно забыть!
Я закатила глаза и потянула его дальше.
Первый слой защиты распутался легко. Точнее, мы не распутывали его полностью, просто растянули линии силы так, что образовалась небольшая дыра. Через нее в библиотеку и пролезли. Оказавшись в студенческой секции, внимательно огляделись по сторонам.
Охранные плетения тускло светились в темноте. Но даже так стало ясно — их гораздо больше, чем было не так давно. Переглянувшись с братом, кивнула. После полутрансформации, нити плетений засияли ярче. Кошачьей походкой, я направилась к двери в сектор для преподавателей. Брат осторожно ступал позади. На его лице появлялись и исчезали маленькие черные чешуйки. Желтые глаза с вытянутыми вертикальными зрачками сияли в сумраке.
Вот странно. В человеческом облике глаза у него темно-карие. А когда он превращается в дракона — желтые. Сколько не гадали, так и не поняли, почему. Ну да ладно, сейчас не об этом.
Подойдя к заветной двери, я слегка прикоснулась к защитному плетению. Вообще их тут несколько. И все так плотно переплелись между собой, что отделить одно от другого почти невозможно. Поморщившись из-за мешанины разноцветных нитей, я попыталась их растянуть.
Брат резко дернул за плечо — позади тихо скрипнула дверь в комнату библиотекаря. Люция Мэгнол не собиралась покидать свой пост в хранилище знаний ни на минуту.
С места нас смело в мгновение ока. Спрятавшись за стеллажом, мы с братом стали наблюдать за женщиной. Она подошла к месту, где мы только что стояли. Вгляделась в плетение и обернулась и скрылась из виду. Заметила что-то подозрительное и решила совершить обход?
Глянув на Тейра, вышла из укрытия, медленно двигаясь к выходу и постоянно оглядываясь. Брат пошел следом. Внезапно появившаяся впереди библиотекарша отрезала нам путь. Мы едва успели нырнуть в проход между стеллажами.
Мэгнол приближалась к нам с неотвратимостью снежной лавины. Она нас не видела, но, будто чуя, уверенно шла в нашу сторону. Хаос! Дело плохо…
Брат схватил за руку и потянул вглубь книжного зала. Укрытий здесь много, а библиотекарь один. Прятаться можем хоть до рассвета. Точнее, мне хотелось так думать. Лэра Мэгнол наступала на пятки.
Тут Тейрон случайно зацепил корешок книги, нетвердо стоящей на полке, и она упала на пол. В полной тишине. Шмяк!
Я похолодела от ужаса и повертела пальцем у виска. Брат виновато пожал плечами, оглянулся мне за спину, и резко дернул в сторону.
В голове проносились планы побега из библиотеки, но они не подходили в нашей ситуации. Нет, я могу открыть локальный портал и переместить нас с Тейром, куда угодно. Но по оставшемуся магическому следу нас легко найдут.
Тем временем, мы забирались все дальше и дальше. В конце концов, бежать стало просто некуда. Мы с Тейром затаились за последним стеллажом, обреченно слыша впереди шаги Люции Мэгнол. И тут меня осенило!
Трансформация.
Я ткнула брата в бок и мотнула головой в сторону окна. Он непонимающе сдвинул брови. Полностью превратившись в кошку, я хвостом снова указала на окно и осторожно вышла из укрытия. На этот раз, брат, кажется, понял.
Быстро перебирая лапками, я чутко принюхивалась. Где же библиотекарша? Уверена, она где-то рядом. Это «рядом» оказалось ближе, чем я рассчитывала. Меня схватили за холку и подняли вверх.
— Попалась, — довольно усмехнулась Мэгнол.
Я поджала под себя хвост, испуганно смотря на женщину.
— Фамильяра, значит, запустили, — задумчиво пробормотала она, двигаясь к выходу.
Я возликовала. Меня не узнали. И теперь выпустят. Ура! Надеюсь, Тейр тоже выберется без проблем.
Лэра Мэгнол распахнула дверь в коридор, опустила меня на пол и придала пинка для ускорения. Я вихрем пронеслась по коридору и, завернув за угол, вернулась в человеческий облик. Переведя дыхание, с облегчением улыбнулась. Неужели все закончилось?
— Лэра Фрей, позвольте узнать, что вы здесь делаете? — неожиданно раздалось у меня над ухом.
Фраза, которая вырвалась у меня в ответ, цензурной не могла быть ни под каким соусом.
— Лэр де Вир, — испуганно проговорила я, подняв глаза на проректора.
Как там люди говорят? Из огня да в полымя?
* * *
Кристофер злился. Никто не смел насмехаться над ним уже с первого курса, когда он поправил парочке шутников физиономии. Никто, кроме Морриша. Вот его менталист искренне желал порвать в клочья. Останавливало только то, что за покалеченного наследника благородного рода его семья будет мстить не только оборотню, но и его родным.
Впрочем, одно неприятное обстоятельство не мешало им забивать стрелки после отбоя. Крис жил мечтой хорошенько отделать боевика, но каждый раз терпел неудачу. Морриш с детства обучался боевой магии, в отличие от менталиста. И парень, как ни старался, не мог составить ему достойную конкуренцию.
— Удивительное упрямство, — насмешливо протянул Морриш, оскалив белоснежные клыки. — Тебе еще не надоело просыпаться в больничном крыле? Или… Избиения приносят тебе удовольствия, Кристофер?
— Закрой свой рот! — рыкнул парень, подавшись вперед.
— Крис, успокойся, — придержал его Леон. — Ты же видишь, он тебя провоцирует. Остынь.
Кристофер, нехотя, отошел от своего противника в сторону.
— Ну что ж, — сказал один из приятелей Морриша — Дэниэл, — думаю, пора начинать. Хотя… Если вы выполните условие моего друга, боя не будет.
— Какое условие? — спросил Леон, сосредоточенно нахмурившись.
— Публичное извинение, — пояснил сам Морриш, издевательски ухмыльнувшись.
— Никогда, — сверкнул глазами Кристофер.
Лар закатил глаза и скрипнул зубами. Он хорошо знал своего друга. Крис не из тех, кто сдается или отступает. Скорее, он будет идти до конца, чего бы ему это ни стоило. Даже если из-за этого мир рухнет. Импульсивный упрямец, который сегодня снова попадет в лазарет.
Боевики очертили стандартный круг. Противники встали друг напротив друга, ожидая знака судьи — еще одного приятеля клыкастого аристократа, чтобы начать поединок. Точнее, поединком это даже назвать трудно. Морриш просто показательно избивал Ист’Тэлиона. И Леон даже предположить не мог, с чего вдруг два мага настолько невзлюбили друг друга.
— Три… Два… Какого лешего?!
Леон с удивлением посмотрел на черноволосого боевика-семикурсника. Тот шокировано пялился куда-то в сторону, начисто позабыв о псевдодуэли. Наполненный дурными предчувствиями, Лар посмотрел в ту же сторону… и замер соляным столбом.
Для поединка они выбрали небольшую полянку в лесу, рядом с академией. Впереди располагался барьер, накрывающий весь замок и ощутимый кусок леса. А позади — любимая альма-матер. Из окна которой сейчас медленно выползало огромное черное пятно.
Приглядевшись, иллюзионист увидел вытянутую морду с костяными наростами, перепонки на крыльях и длинный мощный хвост. Черный дракон, цепляясь за каменную кладку когтями, аккуратно прикрыл за собой окно хвостом и пополз вниз.
Леон зажмурился и сосчитал до трех. Глюк исчезать не хотел, сосредоточенно перебирая лапами.
— Вы тоже это видите? — тихо в наступившей тишине спросил Дэниэл.
Кристофер кивнул. Морриш усмехнулся.
— Ваша работа? — скрестил руки на груди он, сверля взглядом менталистов. — Своими уловками пытаетесь не допустить дуэли…
— Это не мы, — огрызнулся Крис.
Леон прищурился, пытаясь увидеть нити плетения. Но их не было.
— Это не иллюзия, — покачал головой он. — Это настоящий дракон.
— Бред, — не согласился Морриш. — Что дракону делать в академии? Как он вообще смог бы в нее попасть?
— Понятия не имею, — пожал плечами Лар.
— Давайте узнаем, — предложил Дэниэл.
Маги переглянулись. В самом деле, начистить друг другу физиономии они всегда успеют. А такие странные драконы на дороге не валяются. Студенты направились к корпусу.