Когда разношерстная компания выбралась из леса, никакого дракона у стен академии не оказалось. Вместо него обнаружился новый преподаватель по химероведению. Лэр Фрей стоял у основания стены, задумчиво почесывая голову.

По-хорошему, стоило бы немедленно убираться прочь, пока он их не застукал. Но любопытные студенты хотели узнать две вещи: куда делся дракон немаленьких размеров и что препод делает у академии посреди ночи. Желая разглядеть все повнимательнее, они подошли поближе.

Тут под ногами Леона треснула ветка. Тейр Фрей мгновенно развернулся и, по-видимому, приготовился атаковать. По крайней мере, фаербол в руке явно на это указывал. Боевик-семикурсник присвистнул.

— А препод-то не промах…

— Кто там в кустах затаился? — громко спросил лэр Фрей. — Выходите, пока не подпалил!

Компания магов выбралась из зарослей кустарника, настороженно сверля химеролога взглядом. Увидев студентов, он заметно расслабился и развеял атакующее заклятие.

По всем правилам он должен был немедленно доложить о гуляющих в неподходящее время студентах в деканат и назначить им отработки. Понимая это, студенты уже просчитывали пути отступления. Начиная с безобидных иллюзий и заканчивая парочкой взрывов, которые могли отвлечь внимание препода.

Но Тейр Фрей, казалось, даже не думал о том, чтобы отчитать их за позднюю прогулку. Вместо этого он спросил:

— Ребят, а где тут можно зайти в здание, не привлекая внимания?

Компания выпала в осадок.

— Лэр Фрей, — осторожно начал Леон, придя в себя, — а зачем вам это?

Парень посчитал, что мужчина хочет разузнать о потайных ходах от студентов, а потом накрыть их всех скопом, стукнув деканам. Были уже попытки у особо инициативных. Но все они заканчивались ничем. Не последнюю роль здесь играло то, что остальные преподаватели прекрасно помнили студенческие годы (а кто-то в этой же академии учился и знал все ее закутки, как свои пять пальцев) и не горели желанием портить их другим.

— Много будешь знать, скоро состаришься, — фыркнул маг. — Так где вход? Имейте в виду, если не расскажете, пойду через «парадный». Тогда придется объяснять вахтерше, что отлавливал по территории студентов и назвать конкретные фамилии.

— Шантаж, — скривился Морриш. — Как это подло, лэр.

— Не говоря уже о том, что вы нас не знаете, — усмехнулся Кристофер.

— Тем более, мы всего лишь дышим свежим воздухом на ночь, — поддержал Дэниэл.

Когда требовалось, даже злейшие враги могли объединить усилия для достижения цели. Сейчас цель заключалась в легком и безопасном выходе из опасного положения.

— Я бы не был так уверен, — отзеркалил усмешку Криса препод. — Например, тебя зовут Кристофер Ист’Тэлион. Шестой курс. Менталист. Ты, — указал он на Леона. — Учишься вместе с ним. Зовут Леон Лар. Этот черноволосый упы… кхм… парень с красными глазами Морриш Тоэр. Курс шестой. Боевик. Позади него стоит Дэниэл Н’Тар, однокурсник. Тоже боевик. О! А ты у нас с седьмого курса… Какой интересный состав. Свежим воздухом, значит, дышите, — насмешливо улыбнулся Тейр Фрей и тут же посерьезнел. — Или стрелку забили?

— Ваше обвинение лишено доказательств, — манерно протянул Морриш, раздосадованный неожиданной осведомленностью химеролога.

— Ну, найти-то их несложно, — пожал плечами мужчина. — Вы ведь понимаете?

Леон пихнул в бок Криса, уже вознамерившегося сказать в ответ какую-то едкость.

— Откуда вы узнали, кто мы? — спросил Лар, отвлекая внимание от импульсивного друга.

— Информация за информацию, ребята, — развел руками препод.

Маги нахмурились.

Сдать или не сдать? С одной стороны, один потайной ход — невелика потеря. Есть другие. А вот кто слил этому магу информацию — уже интересно. Дракон здесь, опять же, проползать должен…

Леон переглянулся с Дэниэлем, как с самым разумным из боевиков. Несмотря на неприязнь, менталист не мог не признать, что парень всегда мыслит здраво и тщательно взвешивает каждое решение. Н’Тар еле заметно кивнул.

— Пойдете налево вдоль стены. Около высокого стрельчатого окна есть неплотно стоящий камень в кладке. Коснетесь его и окажетесь в коридоре, — объяснил Дэниэл. — Теперь ваша очередь, лэр.

— Боевики и некроманты — мои ученики. Одни потенциальные, другие действительные. Здесь вопросов нет? — спросил он у Морриша, Дэниэла и их друга-семикурсника. — Отлично. А насчет вас… Знаешь, паренек, фаербол в лицо оч-чень способствует улучшению памяти. Ты, Леон, шел довеском.

— Вот значит как… — растерянно пробормотал Лар и глянул на Криса.

Оборотень выглядел озадаченным. Потом на его лице промелькнуло узнавание, и…

— Так это были вы?! — шокировано воскликнул Кристофер.

— Да-да, я тот самый «господин не-екрос», — покивал головой препод.

— Вот… ликан!

— Потом оценишь размеры жо… места, в которое влип с размахом, — отмахнулся Тейр Фрей. — В общем так, ребята. Поговорим «по-чесноку». Раз никто из вас не пострадал, мне все равно, где вы были и зачем вообще покинули замок. Но! Оставить вас здесь я уже не могу.

— Почему? — спросил Леон.

— Сестра узнает — все мозги проест, — скривился мужчина. — Чайной ложечкой.

— А если она не узнает? — осторожно поинтересовался менталист.

— Узнает, — вздохнул препод.

Вопросительно вздернутую бровь студента он проигнорировал. Не рассказывать же ему было о кошачьей сущности Инры и ее прекрасном обонянии?

— Что встали? Пошли уже, а то еще на кого нарвемся…

— Почему случайные встречи вообще должны волновать преподавателя? — пробурчал Морриш, но все же пошел вслед за магом.

Дэниэл и их общий знакомый не отставали. Менталисты переглянулись. Крис одернул белую рубашку с воротником и манжетами фиолетового цвета — отличительный знак их факультета, и мотнул головой, призывая идти. Леон вздохнул, как недавно вздыхал препод, предчувствуя головомойку. Серьезно, какова вероятность, что их никто не увидит в замке? Как будто бы они единственные, кто решил прогуляться ночью по своим делам…

Потайным ходом компания пробралась в стены академии и тут же разделилась. Общежитие боевиков располагалось в противоположной стороне, и Морриш с приятелями поспешил откланяться. И Леон даже обрадовался, потому что перед тем, как уйти, боевик и Крис снова поцапались. Драку в коридоре предотвратил Тейр Фрей, раздав оплеухи обоим. Силы в мужчине не занимать, так что парни на некоторое время напрочь позабыли друг о друге, сосредоточившись на заболевшем затылке.

— А теперь марш по спальням, — распорядился препод и направился вперед.

Морриш презрительно фыркнул в сторону Кристофера и кивнул приятелям, направившись в крыло боевого факультета. Ист’Тэлион и Лар поспешили за Тейром Фреем.

— Стоп. А вы куда? — удивился он.

— Так нам в ту же сторону, — хмуро заметил Крис.

Мужчина недоверчиво хмыкнул, но пожал плечами и пошел дальше. Сначала студенты думали, что препод идет в свою комнату. Но он прошел поворот, ведущий к ней, и даже не повернулся.

— Профессор, а куда вы идете? — не выдержал оборотень.

— Я же уже говорил, много будешь знать, скоро состаришься, — отозвался маг, напряженно к чему-то прислушиваясь.

— Да мы все равно все скоро узнаем, — шепнул другу Леон.

— Хороший подход, — прокомментировал химеролог.

Тут троица услышала знакомый строгий голос и замерла, не зайдя за угол.

— В конце концов, вы же не девочка, — холодно говорил де Вир. — Зачем вам потребовалось выходить из комнаты посреди ночи? Что вы вообще забыли около библиотеки?

— Тот же вопрос я могу задать вам, лэр, — огрызнулась новая преподавательница теории магии. — Как-то не верится, что вы совершенно случайно оказались у этого поворота в такой час. Итак, что привело вас сюда, господин де Вир?

— Это вас не касается!

— В таком случае, вас мои передвижения по ночам тоже не должны касаться.

— Я — заместитель ректора!

— Но не отец, не муж, не брат и не сын! Я не обязана перед вами отчитываться, лэр. И не собираюсь.

— Лэра Фр-рей, — угрожающе прорычал Шейн де Вир.

— Оп-па! — громко воскликнул Тейр Фрей, выходя к ругающейся парочке. — Я что-то не понял, сестрица. Мне доложили о свидании, а тут ты с… лэр Вир? Добрый вечер. Так это вы ее новый ухажер?

— Что? — опешил проректор.

— Бр-ратец, — сверкнула глазами девушка, — прекр-рати ср-рывать мне встречи!

— Не-не-не, — замахал руками химеролог. — Я твой брат и должен заботиться о твоей личной жизни. Вспомни, сколько у тебя было неудачных попыток? Три, милая. Целых три. И это я не считаю легкого флирта и любовников!

— Хватит лезть в мою жизнь! — не выдержав, перешла на повышенный тон Инра. — Иначе я сама найду тебе женщину.

— Это угроза?

— Прекратите этот фарс немедленно! — рявкнул проректор. — Лэр Фрей… Что здесь делают студенты?!

Леон и Кристофер вжали головы в плечи и попытались мимикрировать под цвет стен. Но Шейна де Вира так просто не проведешь, поэтому у них ничего не вышло.

— Быстро в свое общежитие!

Менталистов словно ветром сдуло.

— А вы двое… — повернулся к преподавателям разъяренный де Вир.

— Не беспокойтесь, лэр, — широко улыбнулся Тейр и, схватив Инру за руку, потащил ее за собой. — Нас здесь уже нет…

Когда проректор скрылся из виду, парочка вздохнула с облегчением и переглянулась.

— Неприятный тип, — повторил когда-то сказанные слова Тейрон.

Девушка молча кивнула.

— Свидание? Ты серьезно? — хмыкнула она, спустя время. — Ничего получше придумать не смог?

— Просто это первое, что пришло мне в голову, — пожал плечами ее брат.

— Кстати говоря, фраза про три попытки была лишней, — мрачно произнесла Инра.

— Я же не виноват, что у тебя вечно все шиворот-навыворот.

— Умолкни! — взмолилась богиня. — Тебя никто не заметил?

— Да вроде нет.

— «Вроде нет» или нет?

— Студенты, кажется, что-то видели, — прикинул Тейр. — По крайней мере, в мою сторону они топали вполне целенаправленно.

— Зашибись!

— А ты-то как на этого нарвалась?

— Только вышла из библиотеки и вернулась в человеческую ипостась, он тут как тут нарисовался.

— Не увидел превращение?

— Не знаю, — дернула плечом девушка. — Никакого желания расспрашивать его об этом не было. И еще, — Инра понизила голос, — мне кажется, он нас в чем-то подозревает.

— Это естественно.

— Почему?

— А ты сама подумай. Слухи о темных по мирам ходят. Студенты здесь разные. Ну, в смысле, почти со всех обитаемых планет собрались. Кто-то наверняка услышал, когда к родителям ездил, и здесь пересказал. К счастью, пока что подтвержденной информации о темных нет, но повод задуматься уже имеется. А мы с тобой, как новые преподаватели… более того, странные новые преподаватели, попадаем под подозрение. Присматривать за нами будут точно. И, похоже, де Вир этим и занимается.

— И что делать нам? Вообще к библиотеке не приближаться?

— Нет. Просто будем настороже. Если не мы, то твои детки что-нибудь да достанут.

— Ха! Они любого достанут, — повеселела девушка.

* * *

С братом расстались уже в коридоре. Елейным голосом пожелав мне спокойной ночи, он закрыл за собой дверь. Я хмыкнула. Зараза чешуйчатая.

— Доброй ночи, лэра Фрей, — сказали сзади.

Я подпрыгнула.

Кто? Куда? Где? И главное: зачем?!

Резко развернувшись, схватилась за сердце.

— Лара? Что ты здесь…

Не успела я закончить свой вопрос, как вспомнила о нашей договоренности. Ну, конечно! Я же попросила ее придти сегодня вечером. Но потом Тейр предложил заглянуть в библиотеку и снова попытаться вскрыть дверь, и я напрочь забыла о студентке.

Совесть кольнула.

— Как ты сюда пробралась?

Действительно интересно. Почему она не нарвалась ни на одного преподавателя. Насколько я успела узнать, ночью по академии кто только не бегаем. Причем, всем глубоко… плевать, что отбой уже был. Что ученикам, что преподам.

— У меня свои способы, — спокойно ответила она, поправляя очки.

Ясно. Потайные ходы, значит. Вот бы узнать, где они располагаются. Скольких проблем удалось бы избежать! Встречи с де Виром, к примеру…

— Понятно, — вздохнула я и махнула рукой, приглашая за собой. — Пойдем, расскажешь о своих предположениях.

Сняла охранное плетение с двери и пропустила девушку вперед.

— Садись, — кивнула на диван. — Чай будешь?

— Благодарю, лэра Фрей, но завтра у меня пары. И у вас тоже.

Я фыркнула.

— Ладно, — пожала плечами и села напротив Ксард. — Рассказывай.

Девушка на секунду замерла, мельком глянула в свой блокнот, подняла на меня серые пронзительные глаза и начала:

— Несколько дней назад вы были в библиотеке. Вы хотели попасть в преподавательский сектор, но Люция Мэгнол отказалась вас впускать. Вам потребовалось подтвердить, что вы действительно преподаватели. Тогда вы направились к преподавателю некромантии, Сехелису Ворфу. Он отказался. Кажется, в отместку за сорванный урок. Я разузнала, кроме него и проректора вы ни с кем из преподавателей не общались. Значит, вы решили попросить о помощи профессора де Вира. Но его невероятно трудно отыскать, он пользуется специальными скрывающими заклятиями. Поэтому вы пробродили по академии до поздней ночи.

— Э-э-э… — протянула я, пораженная тем, как быстро Лара смогла отыскать информацию.

А ведь это должно быть очень сложно. Сомневаюсь, что студенты не воспользовались присутствием новых преподавателей в МАМе и не попробовали пробраться в святая святых под нашими личинами. С этой стороны поведение Люции Мэгнол вполне логично. И раз Лара искала все, что связано со мной, то легко могла наткнуться на «фальшивку» и сделать неправильные выводы. А для того, чтобы понять, настоящая я была тогда в библиотеке или очередной студентик, превосходно владеющий искусством иллюзий, нужна бешенная наблюдательность. Ведь ей надо знать стиль моего поведения, привычки, выражения лица, чтобы отличить наведенную иллюзию от оригинала.

— Ты проделала колоссальную работу, — похвалила я.

— Но сделала неверные выводы, — со свойственной ей проницательностью поняла Лара.

— Ты почти попала в точку, — развела руками я.

Девушка встала и поправила очки.

— У меня еще есть попытка?

— Сколько угодно, — подтвердила я.

— Хорошо, в таком случае, я разузнаю обо все подробнее. Спокойной ночи, лэра Фрей.

— И тебе тоже, Лара, — улыбнулась я, провожая ее до двери. — Осторожней в коридорах, там где-то бродит рассерженный де Вир.

Ксард задумчиво кивнула и, черканув, а блокноте пару строк, ушла. Я привалилась к двери и вздохнула. Столько всего произошло, а ведь это только первая неделя обучения. Уже страшно представить, что будет дальше.

Страшно и интересно.

Сегодня я ложилась спать без Пуффи. Мы с братом посовещались и решили не тащить кактус в библиотеку, оставив его в комнате брата. Пуффи, конечно, был не в восторге. Но смирился и даже буркнул что-то на удачу, когда мы уходили. Надеюсь, они с братом там не передерутся…