Следующим утром, как ни в чем не бывало, я начала лекцию для шестых курсов. Лица студентов вытянулись. На части из них отобразилась настоящая обида, да такая сильная, что захотелось рассмеяться в голос. Слухи в закрытых учебных заведениях разносятся быстро. Поэтому весть о том, что профессора теории магии постигла участь бывшего преподавателя риторики, и теперь она не может разговаривать на нормальном языке, мигом облетела академию. Студенты уже настроились на внеплановый отдых, как вдруг…

Компания пакостников, из-за которых сорвался вчерашний зачет, выглядела разочарованной — и это мягко говоря! Особенно на фоне однокурсников выделялся Колин. Я окончательно уверилась, что подставу мне организовал именно он. Уж больно довольным выглядел, когда я зашла в аудиторию.

Честно говоря, даже пожалела, что не могу кинуть в него проклятием из собственного арсенала. Чисто в воспитательных целях…

* * *

После обеда я случайно заметила «своих» менталистов в коридоре. Так-с… И кто тут у нас?

Кристофер Ист’Тэлион, Леон Лар и еще два незнакомых мне мага аристократичной наружности. Судя по выражению лица Кристофера и одного из незнакомцев, поубивать друг друга особо зверским образом они готовы хоть сейчас. И друзья, как бы ни старались, остановить разбушевавшуюся парочку не смогут.

Вообще-то отношения студентов не должны волновать преподавателей. Конфликты учеников также могут остаться без внимания. В конце концов, у всех есть враги или просто неприятели, и чем быстрее молодые маги научатся с ними справляться, тем легче им будет в самостоятельной жизни.

Вот только Кристофер и Леон — менталисты, а их противники — судя по алым мантиям, боевики. И один из них уже начал выплетать боевое заклинание. Почти безобидное по меркам его факультета, но даже оно могло отправить моих студентов на больничную койку как минимум на неделю. Мальчишки даже не смогут отразить плетение, потому что не знают против него щита. Похоже, магу это прекрасно известно.

Ну уж нет, парень. Я не собираюсь игнорировать нападение на своих…

— Потрудитесь объяснить, лэр, с каких пор боевики нападают на тех, кто не может дать им достойный отпор? — холодно поинтересовалась я, перехватив руку с готовым плетением в последний момент.

Студент издевательски рассмеялся, посмотрев на пошедшего красными пятнами Ист’Тэлиона.

— Слышал, Кристофер, даже твоя преподша признает, что ты никчемный!

— Лэр-ра Фр-рей, не вмешивайтесь… — прорычал рыжеволосый маг.

— Разве я назвала своего студента никчемным? — спросила я, проигнорировав его. — Кристофер Ист’Тэлион может дать вам большую фору. В своем профиле.

— О, да! — с сарказмом произнес алоглазый боевик (вампир?). — Какой большой успех — быть одним из лучших менталистов на факультете!

— Вижу, вы не слишком жалуете это направление.

— Оно абсолютно бесполезно, — заявил оппонент.

— Вот как? В таком случае, попробуйте представить себе такую ситуацию… Вы ведь хотите стать боевым магом? Имейте в виду, в будущем вам часто придется бывать в «горячих» точках, даже с учетом аристократического происхождения. Психические отклонения, пусть и небольшие, неизбежны. Кроме того, боевиков противника стараются вывести из строя в первую очередь. И используют для этого артефакты, влияющие на разум. Чтобы вернуться в норму, вам потребуется менталист с неслабым уровнем дара. А учитывая способности моего студента, вы можете попасть именно к нему, — я замерла, переводя дыхание после отповеди.

— Если уж мне когда-нибудь потребуются услуги менталистов, к этому я ни за что не обращусь, — с пренебрежением ответил боевик.

— Не будьте так категоричны, лэр. Судьба любит шутить над злейшими врагами.

Об этой милой особенности своей тетки я знала не понаслышке.

— Это не имеет значения. Я займу пост главы одного из влиятельнейших кланов вампиров.

— Окажись вы обычным боевиком, я разочаровалась бы гораздо меньше.

— Что? — опешил студент.

— Глава клана, который, как малолетний хулиган, задирает однокурсника, пытаясь потешить свое самолюбие? — я насмешливо выгнула бровь. — Ожидала большего от наследника правящей династии…

— Да как вы смеете? — прошипел вампир. — Вы знаете мое имя? Да вас вышибут отсюда, если я захочу!

— Нет, — на фоне разъярившегося мага я казалась заледенелой глыбой.

— А?

— Я не знаю вашего имени. Несмотря на знатное происхождение, вы забыли представиться.

После моих слов аристократ заскрежетал зубами.

— Я — Морриш Тоэр, наследник и следующий глава клана Тоэр!

— Инра Фрей. Не скажу, что рада знакомству.

— То же самое могу сказать о себе. Имейте в виду, я не потерплю такого оскорбления. Я бы обязательно вызвал вас на дуэль…

— От которой я не стала бы уклоняться.

— Чт…

Кристофер за моей спиной закашлялся.

— Поединки между преподавателями и студентами вне учебного процесса запрещены уставом академии, — ухмыльнулся Морриш.

— Верно, — кивнула я и добавила: — На территории академии. Но ничто не помешает нам встретиться в городе и выяснить отношения.

— Я не сражаюсь с женщинами, лэра, — презрительно скривился Тоэр.

— Тогда тебе придется сразиться с мужчиной, — произнес Тейр, появляясь позади.

Я удивленно моргнула.

Как оказалось, братец проходил мимо и, увидев меня, решил прислушаться к разговору. Надо ли говорить, что его содержание химерологу не понравилось? Студент Тоэр и раньше не вызывал у него положительных эмоций — слишком самодоволен, высокомерен и заносчив — а теперь…

Морриш оскалился.

— Что здесь происходит? — громыхнул де Вир.

Я переглянулась с братом и с трудом подавила раздосадованный возглас. И почему этот маг вечно оказывается рядом с нами в самый неподходящий момент?

— Лэр Вир, вы как раз вовремя, — активизировался Тейр. — Декан боевиков — вы?

— Да. В чем дело?

— Кажется, один из ваших студентов не удосужился ознакомиться с основными правилами факультета.

— С чего вы это взяли?

— Он попытался напасть на другого студента, — подключилась я. — Здесь, в коридоре академии, у всех на глазах. Я, конечно, понимаю, конфликты между студентами неизбежны. Но даже я не ожидала, что боевик соберется покалечит менталиста одним из профильных, атакующих плетений.

— Вы уверены, лэра Фрей? — холодно осведомился проректор.

— Более чем. И настаиваю, чтобы о недостойном поведении наследника древнего рода стало известно его семье, — заявила я, неприязненно покосившись на Морриша.

— Я разберусь с этим делом, не сомневайтесь. Можете быть свободны.

Я, брат и Кристофер с Леоном отошли. Ист’Тэлион кипел от негодования. Его выставили посмешищем. И кто? Новая преподавательница, которая сама, как он слышал, совсем недавно закончила собственное обучение!

— Лэра, вы…

— Остынь, парень, — оборвал Кристофера Тейр. — Моя сестра поступила правильно.

— Но я…

— Испытал бы большое облегчение, если бы он размазал тебя по стенке?

— А вам-то какое дело?! — вызверился менталист.

— Мы преподаватели, Кристофер, — заметила я. — И хотя мы ведем лишь факультативы, вы — наши студенты. Мои, точнее.

— Если вы решили таким образом повесить на нас долг или войти в доверие, то получилось откровенно паршиво, профессор, — огрызнулся студент.

— Ну наконец-то ты назвал меня, как полагается, — насмешливо улыбнулась я. — Ой, только не дуйся. Ты становишься похож на ежика. Рыжего.

— Это не отменяет того факта, что о помощи я вас не просил! — возмущенно фыркнул Кристофер.

— Парень, в последний раз говорю — угомонись. Или тебе действительно хочется полежать в лазарете?

— Я бы его…

— Победил? — скептически поинтересовался Тейр. — Серьезно? И каким же образом? Ты тренировался предыдущие пять курсов?

— Да я каждый год готовлюсь к экзамену на боевку!

— Зачем?

— Чтобы перевестись, конечно же! — вспылил маг.

— Судя по тому, что ты все еще на ментальном — хреново стараешься, — пожал плечами братец.

— Вы не правы, — вмешался молчавший до этого Леон. — Он старается, но его не допускают до сдачи необходимых экзаменов.

— Почему? — не поняла я.

— Морриш-ш, — прошипел Кристофер.

— Подкупил комиссию? — нахмурился Тейр.

Ребята угрюмо кивнули.

Я посмотрела на брата и покачала головой. Происходящее академии нравится мне все меньше и меньше. Конечно, студенты доставляют немало хлопот. Но теперь они МОИ студенты.

Тейр посмотрел на притихшую меня.

— С таким же выражением лица ты шла снимать скальп с любовницы своего мужа, — вспомнил химеролог.

— У вас есть муж? — удивился Лар.

— Бывший, — ответил за меня Тейрон. — И их, вообще-то, несколько.

— Братец, фаербол в лоб не хочешь? — рыкнула я.

Тейр поднял руки.

— Фаербол? — переспросил Кристофер. — Но вы ведь не боевой маг…

— Поверь, это не мешает ей разбрасываться атакующими плетениями направо и налево, — хмыкнул брат.

После этого Ист’Тэлион замолк, погрузившись в размышления. Мы дошли до развилки, где и разминулись с менталистами. Я не собиралась прощать явное нападение на своего студента. Похоже, Тейр это понял и уже предвкушал веселье.

* * *

А де Вир в своем кабинете устроил Морришу Тоэру и его другу, Дэниэлу Н’Тару настоящий разнос.

— Это возмутительно. Вы позорите наш факультет нападками на студента, который не может вам подобающе ответить. И рассказала мне об этом профессор по теории магии! В академии, конечно, всякое происходит. Но низости здесь не потерпит никто. Я предупреждаю, если подобный инцидент повторится, вас не спасут даже влиятельные родственники…

На последней фразе в кабинет проректора, коротко постучав для порядка, вошел… хорошо знакомый Инре и Тейру Фрей хозяин книжной лавки, Винсент.