Светило яркое солнышко, весело чирикали птички в находящемся рядом с академией лесу. Я азартно гоняла Кристофера по живописной полянке. Парень громко ойкал, когда не успевал уклониться, и жалящие заклятия попадали… да-да, в то место, которым люди чуют скорые неприятности. Тейр привалился к стволу дерева неподалеку и с усмешкой наблюдал за бесплатным зрелищем.

С тех пор, как я согласилась подтянуть Кристофера по боевке, прошло несколько месяцев. Отношение студентов к нам кардинально поменялось. Нет, пакостные заклинания они продолжали бросать, но только в шутку. Мы с братцем отвечали детишкам той же монетой.

Большое влияние на сокурсников, как ни странно, оказали Морриш Тоэр с Ист’Тэлионом. После выволочки от проректора, которую я устроила, просто проходя мимо, вся академия (и я, в том числе) ждала жестокой мести вампира. Но ее не последовало.

Более того, Морриш несколько раз выручал меня из неловких ситуаций и лично объявил своему факультету: кто попробует травить новую преподшу по теорке, будет иметь дело с ним. О причинах странного поведения он не упомянул. И даже вездесущая Лара Ксард, казалось бы, способная достать нужные сведения о ком угодно, не смогла ничего найти. А, нет. Кажется, прилично себя вести вампира попросил какой-то очень влиятельный родственник.

На этом месте я сразу насторожилась. Я ведь уже говорила, что интерес вампира хорошего не сулит? Так вот, поверьте моему богатому опыту и примите это за аксиому! Но когда я попробовала копнуть глубже и начала расспрашивать о клане Тоэр Винсента, он только рассмеялся и махнул рукой. Мол, не паникуй, все нормально. Пришлось удовлетвориться его ответом, так как других знакомых представителей клыкастых у меня под рукой не оказалось. Не расспрашивать же о «влиятельном родственнике» самого Морриша! А в библиотечных книгах я ничего вразумительного не обнаружила.

Кристофер, прекративший попытки сорвать мои лекции, тоже вызывал удивление у сокурсников. Но понять, почему вспыльчивый менталист вдруг утихомирился, тоже никому не удалось. А потом по МАМу поползли слухи о том, что мы с Крисом стали очень близки и нас часто стали видеть вместе. Меня закономерно вызвали к ректору.

Братец, увидевший меня после памятного разговора, сравнил с разъяренной фурией и еще долго подкалывал по этому поводу. Зараза чешуйчатая! Но ничего, я на нем уже отыгралась…

Увольнения, конечно же, не последовало. Ректор хоть и удивился, но вошел в положение и дал добро. А языкастые студенты угомонились, когда особо любопытные с помощью Ксард разузнали, что он ходит ко мне на дополнительные занятия. Парочка даже попросилась в ученики. Послала всех к Тейру от греха подальше, мне и рыжего менталиста хватает.

Парень, кстати, поначалу жутко смущался и выполнял мои указания, скрипя зубами. Он искренне не понимал, почему, вместо атакующих плетений, я вдалбливаю в него основы теории магии. В конце концов, маг вспылил и в ультимативной форме потребовал обучать его нормальной боевке, а не этой «ерунде». Тейр, с какой-то стати забредший в тренировочный зал и услышавший экспрессивную тираду студента, быстро скрылся за колонной. И правильно сделал, такой наглости я прощать не собиралась.

Следующие два часа я швыряла в Кристофера переделанными под себя плетениями, не давая и секунды, чтобы передохнуть. Ученик на собственной шкуре понял необоснованность обвинений, проникся и начал учиться настолько усердно, что несколько раз угодил в лазарет.

В палату мы с Тейром заявились вместе и дружно оттягали непутевого студента за уши. Велели не усердствовать до потемнения в глазах, а отдышаться и подтянуть остальные предметы. Лара за чисто символическую плату любезно рассказала мне о недовольстве преподавателей. Еще не хватало, чтобы оборотень завалил сессию.

Парень тяжело вздохнул, но послушался. А что ему оставалось? Вряд ли он сможет найти другого учителя, который согласится потратить на него свое время. А его, кстати, осталось очень мало. Нужно освоить программу шести курсов боевого факультета и на ментальном не скатиться. Уж за этим мы с братом следили очень внимательно.

Как я уже сказала, дела в академии наладились. Нам даже удалось получить пропуск в преподавательскую секцию. Теперь мы время от времени заходили в него до полдня и штудировали горы талмудов в поисках упоминания о темных. Пока что нам хронически не везло.

Попадались сомнительные легенды, детские сказки и им подобная муть. Никакой конкретики! Стало ясно, что необходимую информацию нам придется искать еще долго. Да мы с братом и не торопились — куда спешить, книги-то никуда не денутся! Ровно до одного случая перед зимними каникулами…

* * *

Утро не задалось с самого начала. Вместо будильника, меня из кровати вытряхнула бабушка. Тявкающий от возмущения Пуффи тщетно пытался зацепить зубами ее черную хламиду. Одеяние самой Смерти какому-то кактусу (пусть и измененному из-за стихийного выброса одного бога-химеролога) не прокусить.

— Да вставай же ты, соня! — потребовала бабуля и потрясла косой, с которой никогда не расставалась.

— Бабуль? — наконец выпуталась из одеяла я. — Что ты тут делаешь?

— Предупредить тебя пришла, а ты дрыхнешь, бессовестная!

— О чем предупредить? — ничего не понимаю.

— Навещу я академию, — посерьезнела она.

— Когда? — почему-то голос охрип.

— Сегодня, — предрекла Смерть и исчезла в темном мареве портала.

Я потрясла головой, потрясенная свалившейся на голову информацией. Бабушка «официально» навестит МАМ, да еще и сегодня. Кто-то умрет? Но кто? И почему она об этом рассказала? Ей же запрещено делиться такой информацией… Может, хочет, чтобы я предотвратила происшествие? Но я ведь даже не знаю, кто находится под ударом.

Шиншик пушистый! Сюда б тетку-Судьбу с картами, мигом расклад бы узнала. Но ее не дозовешься, она сейчас в закрытых мирах занята. Что-то у них там не ладится.

— Сестренка, ты идешь? — заглянул в спальню Тейрон.

Вот зараза, опять мою охранку взломал!

— Иду, — буркнула, вставая с пола.

Пуффи услужливо притащил тапочки.

Рассказать братцу о визите Смерти или нет? А смысл? Все равно ничем помочь не сможет…

Наступил вечер, которого я ждала весь день. Я закончила объяснять стихийно образовавшемуся кружку студентов плюсы и минусы плетений, которые у них получились. Костяк кружка составлял Колин с приятелями. На следующем же зачете я, ничего не объясняя, влепила им автомат. Ребята поняли, что я знаю, кто участвовал в подставе, посовещались… и пошли сдаваться.

После извинений мы с ними разобрали плетение, причинившее мне столько хлопот. Оказалось, артефакторы его немного доработали, но не учли пары нюансов. После того вечера, мальчишки начали изредка заглядывать ко мне и показывать свои наработки. О профессоре-консультанте вскоре прознали их однокурсники, а потом и остальные факультеты… В общем, толпа пышущих энтузиазмом студентов стала атаковать меня постоянно.

Дошло до того, что я стала прятаться у Тейра. Не помогло. Они словно нюхом чуяли, где я нахожусь (или им рассказал об этом ехидна-Кристофер), и перли туда напролом. Затем ажиотаж немного спал, но за мной все еще хвостиком бегали студенты. Братец только скалился, у него таких проблем не было.

Но вернемся к действительности.

Выпроводив последнего ученика из аудитории, я направилась к себе. На душе было неспокойно. Создавалось впечатление, что вокруг собирается гроза, готовая в любой момент разразиться тысячами молний. Слишком сильное напряжение энергетического поля. Не нравится мне это. Да еще и бабушка с утра…

Я ускорила шаг, собираясь обсудить свои ощущения с Тейроном, как вдруг мимо меня пронесся чем-то обеспокоенный де Вир. Увидев меня, схватил за руку и потащил за собой.

— Следящие за магическим фоном артефакты в кабинете ректора подали сигнал, — начал объяснять он по ходу. — В академии зафиксирован мощный всплеск магии Хаоса. Я не знаю, кто и каким образом пробрался в защищенный замок, но мы должны это выяснить и не допустить студентов к месту преступления.

— Вряд ли они знают о происшествии, — возразила я.

— Вы здесь уже больше трех месяцев, лэра Фрей, и давно должны были понять: новости здесь разносятся моментально.

Я вздохнула — возразить на это нечего. Мы добежали до запертой аудитории. От нее так фонило магией хаоса, что у меня разболелась голова. Не мудрствуя, де Вир ударом ноги вышибил двери. Мы ворвались в темное помещение, чтобы тут же застыть перед изуродованным телом студентки. Окровавленная девушка в когда-то бывшей зеленой форме целителей лежала в октограмме, испещренной письменами хаоситов. Сразу стали понятны и причины моего беспокойства и визит Смерти.

Не успела.

— Ритуал… — неверяще пробормотала я и посмотрела на мужчину — Но как?

— Это мы и должны выяснить, — напомнил декан боевиков. — Не подходите к телу! Скоро сюда прибудут лучшие ритуалисты МАМа, они осмотрят место происшествия и вынесут вердикт.

— Когда они сюда придут, отпечатки ауры рассеются, — отмахнулась я и начала осматривать аудиторию.

Я ощущала магию Хаоса повсюду. Она витала в воздухе, забивалась в нос, атаковала разум сумбурными видениями прошлого и будущего, настолько переплетенными между собой, что отличить, где начинается одно и заканчивается другое, было невозможно.

Такова магия, которой обладали только темные боги. И мельчайшие частички их сознания, пробивавшиеся через нерушимую раньше завесу, пытались повлиять на меня, толкнуть на непоправимый поступок. Судя по сдавленному шипению де Вира, с ним происходило то же самое, но в большей степени.

С трудом встав, я отряхнула руки от пыли и краски.

— Здесь провели темно магический ритуал, служащий проводником магии Хаоса.

— Это мы и без вас установили, — огрызнулся проректор.

— Жизненная сила и весь резерв студентки ушел по образовавшемуся ритуалом каналу… за Завесу, — продолжила я, проигнорировав его реплику.

— Вы уверены? — нахмурился он.

О заключенных за той стороной ему было известно.

— Да, — кивнула я. — Но если вы не верите мне, можете дождаться своих ритуалистов.

— Вы ведь осознаете, что информация о направленности ритуала не должна достичь кого-то, кроме преподавателей? — со скрытой угрозой поинтересовался де Вир.

— Не держите меня за дуру, лэр! — вскинулась я. — Обещаю, я сделаю все возможное, чтобы сохранить эту информацию втайне от студентов. Но, как вы недавно сказали, новости по нашей академии разносятся с невероятной скоростью. К зимним праздникам о произошедшем станет известно всем.

— За каникулы все успокоятся, — ответил маг.

— Я бы на это не рассчитывала, — пожала плечами.

— Вы не останетесь в академии?

— Нет. Я отправлюсь к своей семье.

Де Вир задумчиво кивнул. Я вышла за дверь, прошла пару поворотов и, обессилев, привалилась к стене. Я допустила ошибку, стоящую студентке жизни. Я не знала ее, она не ходила на факультатив по теории магии. Но это неважно.

Я почти забыла об изначальной цели нашего проникновения в МАМ. Библиотека, преподавательский сектор, сведения о хаоситах и темных богах. Вместо того чтобы заняться делом, мы с братом играли в преподавателей, наслаждаясь спектаклем.

Я не убивала эту девушку, но я могла предотвратить ее смерть. Теперь на моих руках кровь несчастной целительницы. И этот след не сотрет даже время. Потому что у богов идеальная память…

* * *

Наконец, наступили каникулы. Студенты после сдачи сессии разъехались по домам. В лихорадящейся академии стало чуть спокойней. Несколько профессоров тоже собрались домой. Их коллеги за время праздников хотели установить над МАМ усиленный защитный купол. Мы с братом тоже хотели помочь, но нас до такого ответственного дела не допустили. Как новеньким, нам еще не доверяли в достаточной степени.

Зато нас с нетерпением ждали дома, где уже собрались все члены нашей божественной семейки, чтобы поделиться нарытыми сведениями. Я глубоко вздохнула, перед тем как шагнуть в воронку перехода.

— Все еще переживаешь из-за смерти той девушки? — спросил брат.

Я угрюмо кивнула. На некоторое время он замолчал, вглядываясь в мое лицо.

— Ты прекрасно знаешь, что мы не можем вернуть ее к жизни, Инра, — серьезно произнес Тейрон. — Все, чем мы можем ей помочь — найти убийц и уничтожить. Когда мы вернемся, то приложим все силы, чтобы найти виновных. Но для этого сейчаснужно отдохнуть. Оставь тревожные мысли на потом, оторвись за выходные по полной. А потом мы перелопатим всю преподавательскую секцию. Вместе.

— Хорошо, — шмыгнула носом я и обняла химеролога. — Наконец-то ты стал вести себя, как настоящий мужчина, а не импульсивный засранец-подросток.

Да, признаю. Не удержалась.

— Имей в виду, это ненадолго, — фыркнул в макушку брат. — Так что пользуйся, пока предлагают.

— Угу… — что-то я совсем расклеилась.

— Так, все. Хватит соплей! — недовольно взбрыкнул Тейр. — Ты Инра Фрей, или погулять вышла? Пойдем домой, дети ждут. И бабушка.

— О-о! — обреченно простонала я. — Уж кого-кого, а ее заставлять ждать не стоит…

И мы, подхватив вещи, шагнули в портал.

Домой.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ