— Я правильно вас понимаю, лэра, — пристально посмотрел на меня мужчина лет сорока пяти, ответственный за набор кадров в выбранном мной учебном заведении, — вы действительно хотите занять место учителя теории магии в нашей Академии?

— Да, — кивнула я и доброжелательно улыбнулась.

Сейчас я сидела в кабинете Марка ле Франа, в удобном кресле, прямо напротив стола хозяина. Через большое окно позади мужчины лился солнечный свет, придавая обстановке уюта. Легкие занавески, бежевые обои, аккуратность рабочего места, мягкий ковер шоколадного цвета по центру комнаты — все указывало на то, что ле Фран очень любил и дорожил своей работой. Нечасто встретишь такую преданность делу. Это сразу добавило мужчине передо мной пару плюсов.

— Лэра, вы до конца уверены в своем решении? — с нажимом спросил маг.

— Да, лэр, — еще раз кивнула я.

Мужчина вздохнул, снял узкие очки в тонкой серебряной оправе, потер переносицу и посмотрел мне в глаза.

— Послушайте, лэра. Я не хочу указать на вашу некомпетентность — письмо мэтра Льюиса и еще несколько рекомендаций от знаменитых специалистов не дают мне права даже думать о чем-то подобном. Но посудите сами, вы очень молоды и неопытны. А студенты в нашей Академии… В общем, мне бы не хотелось, чтобы через месяц вы покидали эти стены с большим списком психических расстройств.

— Лэр Фран, я прекрасно осознаю, как сложно преподавать в магической академии. У меня есть пара знакомых учителей, их красочные рассказы о работе при встречах показали мне, что учить юных магов — не самая простая задача. Но у меня самой трое магически одаренных детей. По личным причинам, я не могла нанять им подходящих учителей, поэтому все знания приходилось передавать самой. Поверьте, я знаю, как нужно обращаться с трудными подростками.

Еще бы я не знала! Мне очень повезло, что у детей существенная разница в возрасте. Иначе бы я стала походить на свою любимую бабушку по количеству седины в волосах. Воспитывать маленьких богов практически в одиночку — бывшие мужья оперативно свалили, как только узнали о моей истинной сущности (не то, чтобы я не могла отыскать их и вернуть в «лоно семьи», просто я искренне считала, что настоящие мужчины не станут убегать от проблем, а другие мне без надобности) — это, я вам скажу, то еще приключение. Особенно, если твоим чадам передался характер матери. Как со мной родители справлялись — ума не приложу. Наверное, бабуля помогала.

— У… У вас трое детей? — удивленно вскинул брови ле Фран.

— Да, лэр, — усмехнулась я. — Пусть моя внешность не вводит вас в заблуждение. Я уже давно перешагнула рубеж второго совершеннолетия.

— Так вы из бессмертных? — еще больше удивился маг.

Я снова кивнула.

У представителей человеческой расы совершеннолетие наступало в двадцать один год. С этого времени они считались уже взрослыми, разумными людьми, которые могут и должны нести ответственность за свои поступки.

У так называемых «бессмертных» первое совершеннолетие наступало в восемьдесят пять лет. Но они все еще считались подростками. У них появлялись новые права и обязанности, но ответственность по-прежнему лежала на плечах родителей. Второе совершеннолетие — трехсот пятнадцатилетие, означало, что теперь они могут считаться достаточно взрослыми, чтобы жить своей жизнью, выбрать карьеру и супруга по душе, но они все еще обязаны подчиняться некоторым требованиям главы рода. Третье совершеннолетие, наступающее в тысяча четыреста пятьдесят лет, позволяло бессмертным жить, не подчиняясь главе. В этом возрасте, они сами могли основать собственный род, если считали это нужным.

Вообще, сейчас я описывала порядки светлых и темных эльфов, дриад, драконов, демонов высшего круга, вампиров, нимф, фей и других рас, подобных этим. Но у богов, за исключением пары нюансов, все был также.

Но я отвлеклась. В данной ситуации, мои слова о втором совершеннолетии (кстати говоря, до третьего у меня осталось каких-то две сотни лет) означали лишь то, что я уже давно полностью созревшая женщина, с большим количеством знаний и опыта в багаже. Ну, а то, что выгляжу максимум на двадцать четыре — так это маленький недостаток всех бессмертных.

Ле Фран, прокашлявшись, посерьезнел и кивнул. Возразить против моей кандидатуры он уже не мог. Вряд ли в Академии стремятся работать такие, как я. У нас слишком много своих хлопот, чтобы обращать внимание на обучение студентов других рас. Своих детей мы преимущественно обучаем сами. Или нанимаем преподавателей из вечноживущих.

— Ну что ж, раз так… — произнес маг. — Я принимаю ваше заявление. Приступить к работе вы можете сразу после окончания летних каникул.

Я растерянно моргнула.

— А разве вы не хотите посмотреть на других кандидатов?

— Милая лэра, — грустно улыбнулся ле Фран, — боюсь, что вы единственная, кто хочет преподавать такой предмет, как теория магии. Не обижайтесь, но это очень серьезный и, чего уж скрывать, скучный предмет. А все, что вызывает у студентов скуку, они стремятся превратить в балаган. Лэра Уон, которая преподавала этот факультатив последние полгода, уже не справляется и вынуждена уволиться. Надеюсь, вы сможете продержаться дольше.

— Надеюсь, вы поделитесь именем того, кто принимает ставки в тотализаторе? — хмыкнула я.

Ле Фран поперхнулся.

Ха-ха! Только не надо делать такие глазки. А то я не знаю, как матерые преподы относятся к новеньким. Наверняка основной костяк сделает большие ставки на то, сколько у меня удастся продержаться в аде, именуемом Межрасовой Академией Магии. Я чую выгоду и не собираюсь упускать законный выигрыш!

— Ставки принимает наставник по боевым искусствам — орк Крахан Бертрах. Но сейчас он на заслуженном отпуске. Я могу связаться с ним, если хотите.

— Будьте так любезны, — кивнула я.

— Какой срок?

— Пробный учительский контракт заключается на пять лет. Я ставлю на то, что продержусь весь срок, пятьсот золотых.

— Л-лэра… — усмехнулся маг. — Не слишком ли вы самоуверенны? Пять сотен — очень большая сумма.

— Напротив, лэр, я трезво оцениваю свои возможности. Да и эта сумма, хоть и большая, но не сможет сильно ударить по моему кошельку.

— Раз вы достаточно обеспечены, зачем вам работа учителем? — поднял брови ле Фран.

— Скажем так, стать преподавателем — моя давняя мечта, — ответила я, легко поднявшись с кресла.

Маг встал следом.

— Мечта, которую я наконец-то могу исполнить, — закончила я, выкладывая из миниатюрной сумочки на стол большой мешочек с золотыми.

— В таком случае, я желаю вам удачи.

— Благодарю.

Я уже подошла к двери и взялась за ручку, когда, вспомнив о Тейроне, повернулась назад.

— Лэр Фран, мой брат — Тейр Фрей тоже хочет преподавать в МАМе. Он великолепный химеролог с большим стажем работы с нежитью. Конечно, я понимаю, что эта просьба в моем случае — просто верх наглости. Но я очень прошу вас принять его на работу. Даю слово, вы не пожалеете.

— Я присмотрюсь к лэру Фрею повнимательнее, — согласился ле Фран. — Но стопроцентной гарантии не обещаю.

— Не беспокойтесь, для меня этого достаточно.

Выйдя за дверь, я наконец-то перевела дыхание. Не рассчитывала на то, что меня примут сразу. Честно настроилась на долгое ожидание, но нет. Мне повезло. Знать бы еще, чем это везение обернется в будущем. После каждого достижения следует подлянка — такова натура моей подруги Удачи. И чем лучше ситуация сейчас, тем хуже будет в дальнейшем. Равновесие, что б его ликаны загрызли!

Погруженная в свои мысли, я шла по коридору, направляясь к выходу из административного корпуса, когда случайно столкнулась с растрепанной и какой-то дерганной женщиной лет тридцати.

— Прошу прощения, — извинилась я, огибая странную незнакомку.

— Н-ничего стр-р-ашного, — заикаясь, пробормотала она.

Потом резко обернулась и, внимательно на меня посмотрев, воскликнула:

— Вы Инра Фрей?

— Да, — удивленно ответила я. — Вы что-то хотели?

— Ох, простите, — одернула себя женщина. — Меня зовут Марфа Уон. Я преподавала теорию магии последние полгода. Меня… Меня просили проинструктировать вас перед вступлением в должность.

— Оу, — улыбнулась я. — В таком случае, я в вашем распоряжении.

Женщина бледно улыбнулась мне в ответ.

Мда-а… Если до такого состояния ее довели студенты МАМы, то мне следует основательно подготовиться к первому уроку. Не хотелось бы попасть впросак из-за малолетних спиногрызов…

Мы направились в сторону аудитории. Я расспрашивала бывшую учительницу о специфике преподавания в Академии.

— Понимаете, — говорила Марфа, — сама по себе работа непыльная. Прибыльная, опять же. Кусок масла по утрам и качественный уровень жизни обеспечен. Но студенты… Нет-нет, они не плохие. Дети очень… умные, сообразительные… имеют нестандартный подход к обучению…

— Лэра Уон, пожалуйста, говорите правду.

— Н-но я…

— Простите, но мне слабо верится в вашу утопическую картинку. Особенно, если посмотреть на вас.

Женщина понурилась, как-то затравленно оглянулась вокруг, схватила меня за руку и переместила в свои комнаты. А чьими еще они могли быть, если повсюду стояли чемоданы, свертки и потрепанные стопки талмудов на полу. Судя по названиям, лэра Уон сделала изучение магии делом своей жизни, а в Академии находилось превосходное оборудование для измерения магического фона и лаборатории, обставленные по последнему слову. Насколько же ее достали студенты, раз она так спешно покидает нагретое место, отправляясь в неизвестность?

— Это какой-то кошмар! — всхлипнула женщина и задрожала. — Когда я соглашалась стать преподавателем, то хотела остающееся после пар свободное время посвятить своим экспериментам и изучению магии на более глубоком уровне. В МАМе великолепная библиотека. Но… Но то, что случилось потом… — она снова всхлипнула, обессилено опустилась на кровать и закрыла лицо руками. — В первые пару недель все шло более менее спокойно. Студенты устраивали мне розыгрыши, но их можно было терпеть. А дальше начался ад! Я не могла почувствовать себя в безопасности даже своих комнатах. Постоянно мерещились ловушки, смешки этих дьявольских созданий и… и я не выдержала! Но когда я пришла к лэру Франу с заявлением об уходе, он сказал, что не может отпустить меня до начала летних каникул. На мои проблемы со студентами, остальным преподавателям было наплевать! Еще этот ужасный человек… Шейн де Вир — один из заместителей ректора… Этот… Этот мерзавец на мои рассказы о безобразных выходках только рассмеялся!

И Марфа Уон зарыдала.

Я присела рядом, неловко умостившись на краешке дивана, и приобняла бедную женщину. На большее я была в принципе не способна, потому что… да ликаны задери, мне еще ни разу не приходилось кого-то успокаивать! Упокаивать — это да.

Марфу было жалко и даже вполне искренне. Но я уже сейчас видела, где эта женщина совершила ошибку. Она не ответила на пакости студентов, предпочтя терпеть их молча. Для них это стало сигналом к действию. Раз учитель молчит о розыгрышах, значит, позволяет их. И тут понеслось.

Прекрасный урок мне на будущее, о котором не стоит забывать. Хотя… Я изначально планировала расставить со спиногрызами все точки над «i». Не хочу таких же проблем, как у лэры Уон. Я пришла в МАМу, чтобы получить больше сведений о хаоситах — последователей изначального Хаоса и его «детей». Так что разборки с мелкими шалопаями крайне нежелательны.

Когда лэра более менее успокоилась, в дверь неожиданно постучали. Резко подскочив, Марта подбежала к двери и, распахнув ее, отшатнулась.

— Г-господин де Вир…

На пороге появился высокий надменный мужчина с угольно-черными, убранными в хвост, волосами и пронзительными серыми глазами. Окинув взглядом помещение и зацепившись за меня, он нахмурился.

— Лэра Уон, почему вы все еще здесь? — недовольно спросил мужчина. — Мне казалось, ваше желание покинуть стены Академии настолько велико, что вы уйдете сразу, как получите расчет.

— Я-я… Я давала ей инструкции.

— Рыдая на плече? — ехидно поинтересовался зам. ректора.

Марфа мучительно покраснела и затеребила рукава своего свитера. Видимо, она делала это, когда нервничала. А так как нервничала она очень часто — рукава превратились в нечто бесформенное, растянутое, с торчащими кончиками ниток. В общем, жалкое зрелище.

— Инра Фрей, — обратился ко мне маг, потеряв интерес к бывшей преподавательнице, — думаю, мое имя вам известно.

— Да, лэр, — коротко кивнула я, слегка прищурившись.

Ну не понравился мне этот субъект. Слишком надменный и холодный гаденыш. И, судя по общению с Марфой, характер у него препаршивейший. Правда, со степенью испорченности своего, я могу с ним потягаться.

— Я покажу вам расположение нужной аудитории. Эти комнаты, как только их покинет лэра Уон, остаются за вами. До конца каникул всего две недели, так что вы можете оставаться здесь, если захотите.

— Благодарю за предложение, но я предпочту провести время перед началом учебного года дома, в кругу семьи.

— Я же сказал, если захотите, — скривился де Вир.

Лимон что ли съел перед приходом сюда?

— Следуйте за мной, — даже не попросил, ПРИКАЗАЛ он.

Мне, бессмертной богине смеет приказывать какой-то… какой-то…

Гр-р-р!

Так, спокойно. Этот маг просто недостоин моего гнева. Даже если он так надменно на меня смотрит.

Быстро взяв себя в руки, я пошла за ним. Ссориться с де Виром мне невыгодно. Он может существенно осложнить мне жизнь. Например, перекрыв доступ в нужный сектор библиотеки. А я здесь только ради новой информации.

— Теория магии — факультатив. Обычно его выбирают те, кто в будущем не планирует вести боевые действия.

— То есть…

— Наших боевиков и некромантов вы на парах не увидите. Нейтральные факультеты: менталисты, артефакторы, бытовики и целители, станут вашими учениками. Обычно факультатив выбирают последние два курса перед выпуском из Академии для сдачи профильного экзамена — шестой и седьмой. В среднем на парах будет присутствовать от пятнадцати до двадцати пяти студентов. Каждый день у вас будет по три пары. Впрочем, вы наверняка это знаете, если шли в МАМ целенаправленно, а не наобум.

Я усмехнулась. Занятный этот Шейн де Вир. И информацию нужную дал, и уязвил в конце. Если бы не это, был бы приятным (во всех отношениях) мужчиной. Может, в этом причина? Что-то вроде естественной защиты от представительниц противоположного пола. Уверена, по нему и так половина Академии сохнет.

— Номер вашей аудитории сто тринадцать, — указал на табличку с номером маг, когда мы, наконец, дошли до цели. — Надеюсь, вы запомнили дорогу от своих комнат, лэра. Сейчас я вынужден удалиться по неотложным делам. Постарайтесь не заблудиться.

— Хорошо, лэр. Благодарю за помощь. Приятного вам дня.

Де Вир смерил меня очередным надменным взглядом, развернулся на каблуках, и направился дальше по коридору, скрывшись за поворотом. Я вздохнула. Ну ничего. Я выдержала брата, трех детей, бабушку с косой и стукнутых на голову друзей из божественного пантеона. Уж с одним магом, пусть и неясного пока происхождения, я справлюсь.

Зайдя в аудиторию, осмотрелась вокруг. В принципе, ничего необычного. Уверена, в замке, а Академия располагалась именно в нем, таких еще куча. Дойдя до рабочего стола, остановилась и повернулась лицом к уходящим вверх партам, расположенным в виде амфитеатра. Высокие стрельчатые окна прекрасно освещали просторное помещение. Позади висела широкая доска.

Что ж. Место мне нравится. Посмотрим на студентов…

Присев на корточки, я приложила ладонь к столешнице, ставя магический маячок. Теперь я смогу дойти до аудитории из любого места замка. Осталось поставить такие же маячки на столовую, библиотеку, комнату брата и мою. Эти места пока самые важные. Для остальных куплю карту. Наверняка их выдают первым курсам, чтобы те не блуждали по большому замку с запутанными коридорами и не опаздывали на лекции.

Так. Здесь я закончила. Теперь надо вернуться в «свои» апартаменты. Почему именно в кавычках? Ну, просто до сегодняшнего дня они принадлежали лэре Уон. Моими они станут с началом учебного года, когда я тщательно проверю их на посторонние плетения и наложу качественную защиту. Не хочу, чтобы лазили ко мне в комнаты для установки ловушек. Вообще не хочу, чтобы там кто-то бывал, кроме меня и брата.

Отряхнув ладони от пыли, я встала и вышла из помещения. Коридоры академии в последние дни летних каникул пустовали. Встретить хоть кого-нибудь было практически нереально. Так что, если бы я не запомнила дорогу до комнат профессора теории магии, то спросить, как до них добраться, не смогла.

Но отсутствие людей в данном случае к лучшему. Мне надо подумать. О чем? Ну, во-первых, почему лэра Уон не уехала отсюда сразу, как только закончился учебный год? По ней видно, что она хотела покинуть стены МАМ в кратчайшие сроки. Тогда почему осталась почти до конца лета?

Озарение пришло неожиданно — контракт. Все преподаватели подписывают пробный контракт сроком на пять лет. Потом, если они захотят остаться в Академии, есть возможность заключить полный — на десять лет. И пока контракт не закончится, преподаватель не может его разорвать без веских причин. И, что-то мне подсказывало, проблемы лэры Уон со студентами таковыми не являлись.

Получается, если бы я не сунулась сюда со своим заявлением и скрытой миссией, бедную женщину заставили продолжить обучение студентов. Изверги!

Теперь понятно странное поведение Марфы Уон. Она еще не до конца верила в свое «счастье» и боялась спугнуть наивную новенькую преподавательницу. А потом все же не выдержала — сказались растрепанные нервы. Ну ничего, со мной такого не повторится. Богиня я, в конце концов, или погулять вышла?

Когда я пришла, в комнатах лэры Уон не оказалось. Пожав плечами, я прошла в спальню и поставила на стену рядом с кроватью еще один маячок. С остальными «пунктами назначения» разберусь позже, когда начнется учеба.

Кивнув своим мыслям, вышла. Меня ждала арка портала во дворе Академии, короткая цепочка перемещений и милый дом, где уже должен быть братец. Надо узнать, как прошло его собеседование и наконец-то отдохнуть. Да, я могущественная богиня, но сейчас нахожусь в своей человеческой форме, так что подвержена усталости, как и все люд… О Хаос! Я же представилась ле Францу, как бессмертная, а выгляжу как обычный человек. Недоработка… Ну ладно, помелькаю пару раз перед публикой (теми же студентами) в виде одной из своих ипостасей — полуметровой пятнистой рыси с кисточками на ушках, и проблема решится сама собой. На оборотнях не написано, кем они являются. Если, конечно, они не хотят это показать.