Весь следующий день Братство Кольца скорбело. Видеть их постные физиономии троице было тошно. Валера ушел на охоту, чтобы проветриться. Леша и Ксэлос остались в лагере, сидя в сторонке и общаясь на отвлеченные темы. Этот факт не мог остаться незамеченным светлыми. И если большинство предпочло просто не обращать внимание на странных попутчиков, то Боромир не выдержал.

Подойдя вплотную к беседующей парочке, воин громко обвинил их в черствости и цинизме, добавив:

— Не вижу смысла в вашем дальнейшем путешествии рядом. Если этот голлум с орком еще хоть как-то помогают, то от тебя, кроме болтовни, ничего не дождешься!

— Иди-ка ты, Боромир, к Балрогу, — чисто по привычке послала мужчину Ксэлос.

Фродо на том конце поляны всхлипнул. На них недовольно посмотрели Гимли и Арагорн. А девушка тем временем продолжила:

— Решать идти с вами или нет буду я. Каждый из нас идет с Фродо Бэггинсом добровольно. И в твоем мнении, кстати говоря, я не нуждаюсь, как и в защите. Так что можешь смело забыть о моем существовании и сосредоточиться на миссии Братства.

Боромир попытался было что-то возразить, но тут Ксэлос оборвала его на полуслове, шокировав присутствующих:

— А если ты в меня влюбился — это твои проблемы! Место рядом со мной уже занято.

Сказав это, девушка встала и гордо удалилась, оставив мужчину ошалело хлопать ресницами. Подойдя к Фродо, девушка присела рядом и пристально посмотрела в его глаза.

— Значит так, милый. Тем, что ты сидишь здесь сейчас, опустив руки, ты не поможешь ни своему другу-магу, ни другим членам команды, ни себе.

Дернувшийся было в их сторону на первой фразе Сэм, был остановлен Арагорном. Странник отрицательно покачал головой, понимая, что тихие уговоры в данной ситуации не помогут. Нужно хорошенько встряхнуть хоббита, а не то он замкнется в себе и продолжит страдать весь оставшийся путь.

— Оплакать Гэндальфа можно и потом в безопасном месте, — сказала Ксэлос, увидев, что мешать в воспитательной беседе ей никто не собирается. — Сейчас надо двигаться дальше, чтобы достигнуть главной цели, Фродо. Надо уничтожить Кольцо Всевластия! Ты понял? Хватит распускать нюни, вставай, умойся и пошли дальше!

Леша смотрел на эту сцену с мрачным недоумением на лице. Он все еще не понимал, зачем Ксэлос поперлась с отрядом, и чем она при этом руководствовалась. Нет, девушка объяснила, что хочет устроить светлым «веселое» путешествие до Мордора, вот только это оправдание в свете последних событий выглядело по-детски глупо. Голлум решил в ближайшее время отвести Ксэлос в сторону и хорошенько допросить… то есть, расспросить, конечно же.

Через полчаса вернулся Валера с добычей, и Братство смогло поужинать что-нибудь кроме лембаса и воды. Решили двигаться в Лотлориэн с утра пораньше. Идти ночью было опасно, но оставаться рядом с горами дольше нельзя. Наверняка орки уже ищут выживших сбежавших.

И вот, как только солнце начало подниматься из-за горизонта, светлые начали собираться в путь. Все были сонные и злые. Особенно Боромир, будивший команду наравне с Арагорном. Никто не знал, что у воина за «любовь» к Ксэлос, но первым делом он попытался разбудить именно ее. За что был самым наглым образом послан кружным маршрутом. Однако, потерпев неудачу сначала, он предпринял еще одну попытку и потряс девушку за плечо. Не разбираясь особо спросонья, Ксэлос взмахнула рукой, заехав (совершенно случайно… и нехрен так громко ржать, Леша!) Боромиру в нос.

Мужчина громко выругался, объясняя Ксэлос, как та неправа. Девушка ответила ему в той же манере. В результате, недобуженные светлые и Леша с Валерой проснулись сами, громко захохотав. Настроение поднялось с: «прибить бы вас» до: «ну, в принципе, неплохо».

Наскоро позавтракав, команда отправилась дальше. До Лориэна добрались без приключений. Пару раз они слышали крики преследователей вдалеке, но те так и не приблизились к ним — видимо, пошли по ложному следу.

К вечеру они ступили под сень эльфийского леса. Как обычно, в этом месте было невероятно красиво. Шли молча, наслаждаясь тишиной и покоем. Потом Гимли начал разглагольствовать об опасности колдуньи, которая здесь живет. Продолжал он ровно до того момента, как стрела одного из лотлориэнских эльфов едва не ткнула гнома в глаз.

Ксэлос усмехнулась. Голлум и Валера мрачно переглянулись, надеясь, что им не придется прорываться с боем сквозь отряды пограничников. К счастью, обошлось. Эти эльфы пришли, чтобы сопроводить команду к Владыкам Лотлориэна. Светлые с радостью встретили «предложение, от которого невозможно отказаться». А вот единственная в отряде девушка занервничала. Когда надо Галадриэль могла становиться упрямей гнома и довести собеседника до нервного тика, желая узнать интересную ей информацию. Если древняя эльфийка вдруг зацепится за Ксэлос и заподозрит неладное — девушка из Лотлориэна не выйдет, пока все не выложит.

Ожидания оправдались. Оглядев светлых и поприветствовав их, леди Галадриэль обратила свой взор на троицу, явно выделяющуюся на фоне Братства. Орк, человек и странное существо, не поддающееся опознанию. И держатся вместе, изредка переглядываясь. Странная компания. Необычная. И эта девушка…

Галадриэль не покидало ощущение, что где-то она ее уже видела. И даже неплохо знает. Однако эльфийка была уверена, что за всю свою жизнь она не встречала никого подобного. Это просто невозможно.

Встретившись с девушкой взглядом, Галадриэль слегка прищурилась. Ксэлос обреченно вздохнула и на автомате приветственно кивнула эльфийке, словно та была ее давней знакомой. Владычица Лориэна удивленно подняла брови, но на приветствие ответила.

Неожиданная встреча. И очень интересная.

* * *

Когда Братство расположилось в предложенных эльфами покоях и разбрелось по окрестностям, удивленно оглядываясь по сторонам и слушая плач по Гэндальфу Серому, Ксэлос решила прогуляться на сон грядущий. На месте остались только Леша с Валерой, но их можно было понять — люриэнцы терпели их со скрипом.

Блуждая между стволами мэллорнов и с интересом разглядывая мимо проходящих эльфов, девушка наткнулась на Галадриэль. Под ложечкой засосало, но сделать вид, что она не заметила Владычицу, и пройти мимо, возможности не было.

— Добрый вечер, леди Галадриэль, — натянуто улыбнулась Ксэлос.

Эльфийка кивнула.

— Необычно видеть среди воинов хрупкую девушку, — прокомментировала она нахождение девушки в отряде.

Ксэлос пожала плечами. Она прекрасно понимала, что идя с Братством Кольца, будет подвергаться риску каждый день, и была к этому готова. А вот раскрывать мотивы своих действий — нет.

Похоже, эльфийка это поняла и не стала расспрашивать дальше.

— Ты не против, если я составлю компанию? — невинно поинтересовалась Галадриэль.

— Конечно же, нет, — кивнула Ксэлос.

«Как будто бы у меня есть выбор…» — подумала она про себя. Губы собеседницы тронула понимающая улыбка. Девушка вспомнила, что эта эльфийка на секундочку умеет читать мысли и постаралась воздержаться от последующих комментариев. Хотя очень хотелось…

Поначалу разговор шел напряженно. Ксэлос сухо отвечала на вопросы, не вдаваясь в подробности. Галадриэль деликатно не выспрашивала о них в ответ. Потом пепельноволосая девушка не выдержала и начала добавлять в рассказ немного юмора. Потом еще и еще, пока не вернулась к своей привычной манере общения. Эльфийка тоже перестала маскироваться под умудренную опытом леди. Скоро потекли женские шуточки, рассказы о повседневной жизни, проблемах с мужьями, надоедливыми поклонниками (а что? У Галадриэль такие точно имелись, а Ксэлос… Боромир явно к ней неровно дышит и демонстрирует это чуть ли каждый день) и тому подобном, как это обычно бывает во время обычной бабской болтовни.

Через некоторое время Галадриэль перестала обращать внимание на некоторые несостыковки в рассказах Ксэлос, машинально отметив, что живет она точно в Средиземье, но ЭТОМУ миру явно не принадлежит. Девушка не вписывалась в привычную картину, слишком выделялась, держась обособленно, словно кричала о том, что она не отсюда.

Потом разговор с интересной гостьей пришлось прервать, договорившись продолжить общение после. Эльфийке хотелось поближе познакомиться с еще одним членом отряда, по совместительству являющимся Хранителем Кольца — Фродо Бэггинсом.

Ксэлос решила не возвращаться пока к Братству и последовала за Галадриэль. Наблюдая за сценой у зеркала Владычицы Лотлориэна издалека, девушка усмехалась. Замотивировали хоббита прекрасно. Она не смогла бы лучше. Теперь Хранитель в лепешку расшибется, но дотопает до Мордора и уничтожит Кольцо.

С одной стороны, это хорошо. Фродо отвлечется от печальных мыслей и займется делом. С другой… если Кольцо уничтожат, Саурон превратится в бесплотный дух, который не сможет даже пушинку сдвинуть самостоятельно. Девушка сомневалась, что Мелькор желал именно такого конца для своего ученика. Нет, она должна предотвратить уничтожение Барад-Дура и Ока. Но как?

Ладно, она подумает об этом позже. Сейчас еще только начало пути, все может кардинально перемениться. Вот подойдет поближе к бывшим владениям, тогда и придумает план по спасению Темного Властелина.

Когда озадаченный Бэггинс ушел спать, Галадриэль подошла к своей новой знакомой и тоже отправила в кровать. Как ни хотелось обеим продолжить интересную беседу — потребности организма тоже приходилось учитывать.

На входе Ксэлос встретил Боромир. Злой как Балрог после пробуждения, он зыркнул на нее исподлобья и нехотя отошел в сторону, бурча под нос о недопустимом поведении отдельно взятой ведьмы. Гордо и независимо вскинув голову, девушки прошла к «кровати» на темно-зеленом мхе, перед этим показав воину язык.

Голлум подозрительно на нее посмотрел, но с расспросами лезть не стал — все равно не поможет.

Буквально упав на лежанку, Ксэлос мгновенно заснула. И снился ей очень странный сон. Да и сон ли?

* * *

Трандуил сидел на резном стуле в своем кабинете и задумчиво вертел в руках бокал с вином. Ксэлос огляделась по сторонам, не понимая, как она здесь оказалась, и ущипнула себя за руку. Пройдясь по кабинету взад вперед и выглянув в окно, девушка присвистнула. Осень. А из своего Средиземья девушка исчезла ранней весной. Впрочем, в Мордоре никакой разницы между сезонами тогда не ощущалось. На то, что она находится именно в СВОЕМ Средиземье, недвусмысленно указывал рисунок карандашом, лежащий на столе перед Владыкой. Ее портрет.

— Кто бы мог подумать, что я буду по тебе скучать? — с горькой усмешкой спросил Трандуил.

— Это был риторический вопрос? — язвительно поинтересовалась Ксэлос.

Эльф никак не отреагировал на ни ее появление, ни на фразу. Создавалось впечатление, что девушки здесь вообще нет. Ксэлос нахмурилась и подошла к Владыке.

— Эй, муженек? — помахала она рукой перед носом. — Я здесь. Ау! Трандуил! Б-балрог тебя за пятку, ты меня вообще слышишь? Хватит притворяться!

Но «муженек» продолжал игнорировать ее присутствие. Ксэлос нервно провела рукой по волосам. В кои-то веке она оказалась дома. Надо бы порадоваться, вот только никто ее здесь не видит!

— Начитаю понимать, что чувствовал Саурон, когда его развоплотили… — пробормотала девушка. — Ладно. А если так?

Ксэлос подошла к столу и попробовала взять лист с рисунком. Ничего не вышло. Ее руки просто проходили сквозь него и поверхность стола. Девушка нервно хихикнула и обняла себя руками.

— Был бы на моем месте Леша, тут же побежал в купальню к девушкам, напропалую используя возможности, — сказала Ксэлос в пустоту. — А мне что делать? Нет, подсмотреть за Трандуилом не откажусь, но… Барлог! А чем я только думаю? Нет, это все Леша с Валерой на меня влияют…

Ксэлос помассировала виски и посмотрела на эльфа. Внезапно из коридора донеслись знакомые голоса. В дверь постучались и после «Войдите» Трандуила в проеме показались Леголас и Мэридит.

— Пора, — произнес светловолосый наследник.

Его жена утвердительно кивнула. Трандуил поднялся, поставил так и недопитый бокал на стоящий рядом столик и направился к сыну. Ксэлос непонимающе переводила взгляд с него на Леголаса, Мэри и обратно. Почему-то появилось ощущение, что вот сейчас они уйдут, и Ксэлос никогда больше их не увидит. Девушка закусила губу и, когда Трандуил подошел к двери, все же решилась.

— Раз уж вы все равно меня не услышите, — начала она и впервые за все время искренне улыбнулась, — то знайте: я ужасно по вам соскучилась и… — на этом месте Ксэлос споткнулась, мучительно покраснев, но продолжила: — я вас очень люблю.

Взявшийся за ручку двери, чтобы закрыть ее, Трандуил резко обернулся. Ксэлос замерла в надежде на чудо. Но ничего больше не произошло. Она все так же оставалась невидима окружающими. Взгляд эльфа побродил по кабинету, пару раз задев фигуру девушки, но… Ничего.

Владыка Лихолесья повернулся к ней спиной и вышел, негромко притворив дверь.

Ксэлос судорожно вздохнула и облокотилась на письменный стол, взглянув на свой портрет. Черты лица и характерные особенности вроде вечно растрепанных волос и вздернутого носа были переданы на удивление точно. Девушка на секунду даже пожалела, что никогда не пыталась завоевать Трандуила по-настоящему, но тут же отмела эту мысль, как еще более глупую, чем недавнее признание в любви.

Что теперь?

Девушка усмехнулась.

Глупый вопрос. Она вернется домой, вправит мозги Трандуилу и… На этом месте Ксэлос застыла. А что «и»? Что она будет делать потом? Вернет отношения в прежнее русло? О, да-а… Прекрасный вариант! Аж зубами скрипеть хочется.

Трандуил снова будет воспринимать ее, как надоедливое нечто, от которого он, в силу привычки не иначе, не может избавиться. Леголас и Мэридит заживут по-своему. А она… Опять будет метаться между Мордором и Лихолесьем. Пытаться восстановить страну после тирании Смауга, разрываясь между желанием повидаться с мужем и своим долгом правителя. Причем, она прекрасно понимает, что ни там, ни там она не нужна. Зачем оркам правительница? Раньше их объединял сильный лидер, против слова которого и не пикнешь. А теперь? Рядом с ней больше нет назгулов. Никого больше нет. Может, только Леша с Валерой, но они не станут лезть в авантюры вместе с ней. Своя шкура дороже.

Проведя рукой по лицу, словно стараясь прогнать тяжелые мысли, девушка уселась на пол, прижав колени к груди.

Как тогда поступить?

А может, не возвращаться домой, а остаться здесь после выполнения миссии? Ой, бросьте! Да кому она здесь нужна?! Ладно… Она подумает об этом после того, как выполнит условие Мелькора.

Обязательно подумает.

* * *

Вынырнув из воспоминания о сне, Ксэлос помотала головой и огляделась на сидящих в лодке товарищей. Те ответили ей настороженными взглядами. Эх! Ничего в этой жизни не меняется. От нее снова ждут какой-нибудь подлянки. Ну, разве можно разочаровывать компанию?