И вот Ксэлос снова в Тронном зале Барад-Дура стоит перед троном Саурона. Сам повелитель Мордора смотрел на нее с плохо скрываемой насмешкой. Ну ладно уж не с презрением, как в прошлый раз. Девушка сверлила его на редкость мрачным взглядом, крепко сжимая в руках цепочку с Кольцом Всевластия.

— Может, отдашь? — лениво поинтересовался Саурон, вольготно развалившись на монументальном сооружении из черного дерева.

— Фиг тебе! — показала кукиш Ксэлос.

В конце концов, если бы он действительно хотел заполучить свое колечко, пакостную вещицу у нее уже давно бы отобрали и не устраивали представления. А так… Наглость — второе счастье, и девушка собиралась использовать ее на полную.

— Неужели понравилось? — тем временем ехидно спросил Саурон.

— Угу, — кивнула Ксэлос. — Как гоблин после попойки…

— Что ж ты так в него вцепилась? — поднял брови мужчина.

— А Балрог тебя знает, — пожала плечами девушка. — Вдруг ощеришься и отнять попробуешь?

— Только не говори, что это — твоя собственность, — закатил глаза темный майа.

— Хуже.

— Что?

— Прелес-сть… — передразнила Голлума (того, кто был до попадания Леши в его хилое тельце) экс-правительница Мордора.

— А ты наглая! — невольно восхитился Саурон.

— Эксцентричная, — поправила Темного Властелина девушка.

— Одно другому не мешает, — махнул рукой мужчина.

— По тебе и видно.

— Господин? — вмешался в беседу один из назгулов, намекая, что с болтовней пора заканчивать.

— Ах, да, — хлопнул по лбу…а это точно тот ужасный Властелин, о котором талдычили светлые? — Жалкая смертная, ты ступила на земли Мордора…

— Влетела, — невежливо перебила Ксэлос.

— Ась?

— Влетела, а не вступила. Если ты забыл, меня сюда назгул притащил.

— Такое забудешь…

— Ну, а вдруг?

— Так! Не перебивай… На чем я остановился?

— Я влетела на земли Мордора… — сымитировала пафосный тон собеседника девушка.

— Благодарю.

— Да не за что.

— Ты вле… Тьфу! Ты принесла мне мое кольцо, смертная. Отдай его, и я оставлю тебя в живых!

— Что там дальше по сценарию? — почесала пепельную макушку Ксэлос.

— Зависит от того, как ты мне ответишь.

— Ну… — задумалась девушка, а потом начала, изобразив на лице праведный гнев: — Ты! Враг свободных народов Средиземья! Узурпатор и кровавый тиран! Не думай, что так легко сможешь сломить мою волю! Я не позволю тебе, Саурон, Гроухтар, А… Ан… В общем, и дальше по списку. Так вот, я не позволю тебе завладеть…

— Моей собственностью, — любезно подсказал «узурпатор и кровавый тиран».

— …Этой дрянью!

— Даже так?

— Да.

— Милорд, — не выдержал Кхамул.

— Подожди! — отмахнулся майа. — Не видишь, я занят?

— Вижу, милорд, но… не стоит ли поторопиться?

— К чему спешить? Ни она, ни кольцо от меня никуда не денутся.

— Да, господин, но артефакт скоро начнет действовать…

— Я помню, — посмурнел Саурон.

— А я не знаю, — возмутилась Ксэлос, уперев руки в бока.

— Чего тебе, смертная? — мученически вздохнул Темный Властелин.

— Зачем Кольцо искал? — нахмурилась девушка, пытливо глядя в глаза своему «Врагу».

— Уничтожить хотел, — просто ответил он.

— Да? — вздернула бровь Ксэлос. — Так что ж ты сразу не сказал? Мы бы тогда через все Средиземье не перлись, спокойно бы назгулам выдали и платочком вслед помахали…

— Неужели?!

— Представь себе! Зачем свободные земли подчинял начал? Проблем мало было?

Саурон не выдержал, соскочил с трона и подошел к девушке.

— Надоело, что меня вечно крайним выставляют, — пояснил он. — Пусть уж не зря…

— И что собираешься делать, когда уничтожишь Кольцо? — настороженно спросила собеседница.

— Не придумал пока… — со вздохом признался Саурон. — Может, еще пару лет со светлыми поиграю, а там придумаю что-нибудь.

— Планы многообещающие, — покивала Ксэлос.

Сарказма в ее словах не услышал бы только глухой.

— Тебя не спросил! Между прочим, допрос тут веду я, так что изволь сидеть тихо и отвечать на вопросы, дрожа от страха.

— Уже дрожу.

— Что-то не вижу.

— Зрение подводит, — сочувственно посмотрела на майа девушка.

— Господин! — воскликнул Кхамул, потеряв терпение.

— Да помню я, — раздраженно зыркнул на них повелитель.

— Может, пойдем уже? — участливо поинтересовалась Ксэлос. — А то ведь не отстанут…

— Угу… Слушай, — опомнился Саурон, — а ты вообще кто?

— Ксэлос, — представилась девушка.

— Саурон.

Протянутую руку пожали.

— Приятно познакомиться.

— Взаимно, — кивнул мужчина.

Стоящие возле трона назгулы, переглянувшись, дружно вздохнули. Но делать нечего. Пришлось идти за повелителем и этой странной девчонкой, похоже, начисто лишенной инстинкта самосохранения.

* * *

Парочка правителей Мордора (один действующий, другая бывшая) сидела за большим столом. Назгулов отправили куда подальше, чтобы под руку с нотациями не совались. Обстановка все сильнее напоминала девушке родную крепость. Тому способствовали и обреченные переглядывания назгулов, и чай с печеньем.

Саурон наблюдал за своей гостьей с интересом, держа в руках бокал вина. В первый раз он встретил человека, который не упал в обморок от безобиднейшей шутки, а наоборот, предпринял попытку потроллить самого Темного Властелина. Интуиция подсказывала, что с этой Ксэлос они быстро сойдутся.

— Ты как здесь появилась? — прервал тишину майа.

Девушка задумалась. Отмалчиваться и врать желания не было. Оставалось сказать правду.

— Мелькор послал, — пояснила она, потянувшись за очередной печенькой.

— Как я его понимаю… — покачал головой Саурон и чудом увернулся от чайной ложки в лоб. — Но-но! Давай без членовредительства. Куда послал-то?

— К тебе.

— Зачем?!

— Мозги вправить, — усмехнулась Ксэлос.

— И как? — скептически поднял бровь майа.

— Ну… По моим меркам, ты более чем нормален.

— Хм!

— Угу…

— Он ничего не передавал? — посерьезнел мужчина.

— Передавал, — довольно оскалилась Ксэлос. — Сказал, чтобы ты на провокации не поддавался и за ум взялся. А то творишь тут, не знамо что, а он перед собратьями краснеет.

— Кто? Мелькор?! — поперхнулся Саурон.

Ксэлос прикусила губу. Ну да, смущение и Темный Вала явно вещи несовместимые. Он даже, когда девушку изображал и от ухаживаний Боромира отбивался, вел себя естественно, то есть, как обычно троллил всех кого можно и кого нельзя.

— Это я, образно говоря, — пошла на попятную Ксэлос. — Но ты все равно не балуй. Поставил всех на уши и доволен…

— А что еще мне оставалось делать? — вздохнул мужчина.

— Откуда я знаю? Ты мне свою историю не рассказывал!

— Ну, так слушай.

* * *

История оказалась проста. Создав Кольцо Всевластия, Саурон возгордился. Как же, такое творение — дело его рук. А вот потом стало не до этого. Резкие перепады настроения, неконтролируемые вспышки гнева на фоне продолжительных депрессий (и это с учетом жизнелюбивого характера майи) вызвали здоровые подозрения. Причину долго искать не пришлось, весь этот «букет» обнаружился у мужчины после создания знаменитого артефакта. Оттого и начали гулять слухи об ужасном Темном Властелине по Средиземью. А так как Саурон связался с Мелькором, слухам поверили очень многие, да так крепко, что убедить их в обратном не представлялось возможным.

И Саурон решил пойти на рискованный шаг — уничтожить свое творение. Но очень уж много сил он в него вложил, буквально душу отдал. Самому избавиться от артефакта не получилось — жалко. Тогда в голове повелителя Мордора созрел «коварный» план. Когда объединенные войска людей и эльфов подошли к стенам крепости, Саурон облачился в свой самый зловещий и пафосный доспех и пошел… нет, не рубить врагов направо и налево (хотя, справедливости ради, этим он тоже занимался), а претворять свой замысел в жизнь.

Что может быть лучше для Темного Властелина, чем погибнуть от руки светлого героя, (спецэффекты и ожесточенная битва прилагаются), а потом отправиться на заслуженный отдых… да в тот же Дол-Гулдур, к примеру, оставив решение проблемы хрупким, но очень фанатичным людишкам?

Вот тут майа и прокололся. Не учел, что представители человеческой расы легко поддаются соблазну. Исильдур не смог уничтожить Кольцо, его сила подчинила юношу. И даже голос разума в лице Элронда не помог. Пришлось экстренно отправлять отряд орков наперерез «герою», а там по вездесущему закону подлости капризный артефакт покинул светлого и с удовольствием затонул в реке.

Искать его Саурон не стал. И так много внимания на безобидной с виду безделушке акцентировал. Решил заняться расшатанными нервами, побродить по эльфийскому лесу, который потом прозвали Лихолесьем, полюбоваться на местные красоты… Короче, отдохнуть по-человечески, а не как обычно.

А потом Дол-Гулдур стал привлекать нездоровое внимание светлых. Пришлось усиливать защиту, собирать армию… За этим и застал Саурона Гэндальф Серый. Пришлось чародея вырубить и обездвижить. А ну как к своим докладывать «о восставшем Темном Властелине» ринется?

Удержать-то мага получилось, а вот отделаться от Галадриэль в сопровождении ветеранов (светлым, видно, тоже скучно стало, раз они так оперативно на проявление темной силы отреагировали) — нет. Пришлось дать показательный бой. Кто ж знал, что Белый Совет на этом не угомонится?

Выпнули Саурона из его крепости, причем нагло так… С реваншем, к сожалению, ничего не вышло. Он находился не в том состоянии, когда можно было бы светлых пачками валить. И майа решил собрать армию для покорения Средиземья. В конце-то концов, меньшего от него все равно не ждали — слишком неоднозначная репутация. Да и развлечение на ближайшие пару сотен лет ему обеспечено. Сначала завоевание свободных земель, потом их пафосная сдача… в смысле, освобождение светлыми. Ну, а что делать дальше, он придумает.

Как только Кольцо проявило себя, Саурон отправил за ним своих самых верных слуг — назгулов. Но в игру опять вмешались остроухие и не дали девятке завладеть артефактом. Забавно то, что и темные и светлые преследовали одинаковую цель, но в Кольцо вцепились, аки Торин Дубощит в Аркенстон. Поняв, что Братство все равно сюда лыжи навострило, Саурон решил им не мешать и терпеливо дождаться в башне. Но тут возникла Ксэлос и поломала ему сценарий эпической битвы.

Ксэлос хмыкнула. Саурон, вопреки всему, казался вполне адекватным чело… майа. Более того, девушка успела проникнуться к нему симпатией.

— Так-с, кто я такой и как до этого докатился, ты знаешь, — сказал Саурон, отставляя в сторону пустой бокал. — Ты-то как сюда вляпалась?

— Да Мелькор подсобил, — насупилась девушка.

— Моргот?

— Какой он Моргот? Просто Мелькор.

— Я бы так не сказал…

— Ты просто его в женском обличии не видел.

— ЧТО?!

— Ну… Честно говоря, вся эта катавасия с его перевоплощения и началась.

— Рассказывай, — решительно взмахнул рукой Саурон. — Чаю?

— Давай.