Ксэлос, ежась от пронизывающего ветра, стояла на крепостной стене Барад-Дура рядом с Сауроном и ждала такс… то есть, Мелькора. Воспоминания о вчерашнем вечере отдавали легким шумом в голове. Нет, все-таки последние два бокала вина из личных запасов Аннатара для ее неискушенного алкоголем организма были лишними. И как ее понесло в винный погреб вместе с этим рыжеволосым мужчиной?
* * *
Начиналось все довольно обыденно: сидели в зале, разговаривали. Ксэлос рассказала о том, как выпросила у Темного Вала услугу, как он потом потребовал ответной и перебросил в эту реальность, избавив от, хоть и быстрой, но все же нежелательной смерти в жерле Ородруина.
— И что, он просто потребовал привести меня в чувство? — недоверчиво спросил Саурон. — Зачем?
— Да у них там что-то вроде соревнования, кто историю Арды сильнее перекроит. Я должна была сделать так, чтобы ты снова стал адекватным и избавился от «кольцевой» зависимости.
— Ну, в принципе, условие Мелькора ты выполнила, — хмыкнул Майрон. — И что мне теперь делать?
Продолжать завоевания и дальше майа не хотелось — надоело.
— Так Мордор благоустрой, — предложила девушка.
— Каким образом? И главное: для чего?
— Можешь посадить тут деревья, лес вырастить, землю опло… оплодо… оплодородить, короче. Или еще что устрой, у тебя фантазия хорошая. А для чего… Да тех же эльфов переплюнуть! Представь себе их реакцию, когда они про твой «коварный» замысел прознают. Сначала поржут, конечно, но потом… В общем, сделай так, чтобы остроухих зависть замучила!
— Я все понимаю, но мои орки, высаживающие цветочки вокруг… Это уже слишком, даже для темных земель. Тем более для темных земель!
— Саурон, ну что ты, как в первый раз… Работа Темного Властелина в том и заключается, чтобы правила и стереотипы рушить.
Мужчина на это только головой покачал, понимая, почему Мелькор отправил к нему именно Ксэлос. Девушка в ответ пожала плечами.
А потом Майрон решил, что воспринимать такие новости трезвым нельзя и предложил раскупорить бутылочку из личных запасов. Ксэлос, у которой тоже громко треснула привычная картина мировоззрения, легко согласилась.
Надо было видеть лица назгулов, когда они тащили своего наклюкавшегося повелителя и его гостью по кроватям. Девушке-то хватило и пары бокальчиков, а вот Саурону…
* * *
— Ты чего дрожишь? — весело спросил майа над ухом. — Замерзла?
— Угу, — мрачно ответила Ксэлос.
Ей на шею тут же надели уже знакомый оранжевый шарф и закутали в теплый плащ. Сам Саурон, находясь на отвесной стене в одной рубашке и штанах (сапоги тоже были, вы не думайте, что он там босой ходил), никаких проблем с температурой не испытывал.
Попаданцев в Мордоре не оказалось. Просто Саурон хотел успокоить расшалившиеся нервишки и занялся вязанием. Каждому назгулу вручил по собственноручно связанному шарфику и заставил носить. Мнение призраков при этом не учитывалось.
— Пейзажами любуетесь? — язвительно донеслось сзади.
Парочка обернулась и уставилась на появившегося Вала.
— Мелькор! — воскликнула Ксэлос, не зная, что сделать первым: придушить Темного за все посланные подлянки или потребовать скорейшего возвращения в родную реальность. Желание попасть домой победило. — Условие выполнено?
— Выполнено, — усмехнувшись, сказал мужчина.
— Тогда верни меня в Мордор!
— Так ты уже в Мордоре.
— Не цепляйся к словам! Верни меня в МОЙ Мордор.
— С каких пор Мордор стал твоим? — вклинился с вопросом Саурон.
— О, так она не рассказала? Познакомься, Майрон, перед тобой стоит правительница Мордора в параллельной реальности. По крайней мере, она была ей пока не ляпнулась в вулкан.
— Что, правда? — повернулся к Ксэлос рыжеволосый майа.
— Так! Хватит заговаривать мне зубы, — рявкнула она. — Верни меня домой!
— Видишь ли, Ксэлос, — развел руками Мелькор, — есть небольшая проблемка.
— Какая проблемка? — настороженно посмотрела на него девушка.
— Там много чего изменилось.
— Например?
— Например, Мордором теперь правит племянник сына Фарамира. И вполне успешно правит, так что в своей бывшей стране тебе делать нечего. Все без исключения, эльфы уплыли в Валинор. А твой остроухий муж давно отпустил тебя и зажил счастливой жизнью… со своей первой женой и сыном. Тебя больше никто не ждет.
Ксэлос стояла, как громом пораженная. Он ведь шутит? Для того, чтобы все это произошло, понадобилось бы не меньше полусотни лет — как минимум. Но она же здесь не так давно…
— А как же время? — прошептала она непослушными губами.
— Красавица, ты хоть представляешь, сколько мои светлые собратья в вариациях Арды накрутили? Там время ускорили, тут замедлили… И в результате разница получилась даже не в годах — в столетиях.
— Ты, конечно же, забыл меня об этом предупредить, — ехидно отозвалась девушка, все еще пытаясь отойти от шока.
— Честно говоря, да. Когда я вспомнил об этой мелочи, ты уже вовсю трепала нервы лихолессцам в темницах. Не прерывать же мне было твое увлекательнейшее занятие?
— И что теперь? — спросила Ксэлос.
— Тебе решать, — пожал плечами Мелькор. — Я могу, как и договаривались, перенести тебя домой. Но чем ты там займешься, не представляю. Могу переместить в Валинор, но вряд ли ты обрадуешься открывшейся картине. Могу оставить здесь…
— А давай, — обрадовано воскликнул Саурон.
— Ась? — повернулась к нему девушка.
— Оставайся, говорю, — повторил майа. — Хоть один нормальный человек на все Средиземье. Повеселимся, Мордор, как ты предложила благоустроим, светлым нос утрем. Скучно не будет, гарантирую!
— Я смотрю, вы подружились, — хитро протянул Вала.
— Подобное тянется к подобному, — махнул рукой Майрон.
Ксэлос задумалась. Если дела действительно обстоят так, как описал Темный, то дома ей делать и правда нечего. И к нему она вернуться больше не сможет… Хотя, этого следовало ожидать. Уж кто-кто, а Трандуил точно не станет вечно тосковать по обычной, но жутко надоедливой человечке. Зато он, наконец, вернулся к жене и зажил счастливо. Пусть будет так, он это заслужил.
Но что-то не давало ей оставить все, как есть. Что-то мешало без раздумий принять предложение Саурона. Она еще не готова была прощаться с друзьями. Даже с ним. Столько времени мечтая о возвращении, девушка не хотела отказаться от своей прошлой жизни. Но тогда…
— Перемести меня в Валинор, — попросила Ксэлос решительно.
— Насовсем? — поинтересовался Мелькор, что-то прикидывая.
— Нет. На один день. Я хочу попрощаться.
— Доставлю в лучшем виде, — пообещал Вала.
— Только без спецэффектов! — успела предупредить девушка, прежде чем исчезнуть во вспышке света.
Над небом Мордора громыхнуло.
— Странная она все-таки, — сказал Майрон своему учителю.
— Тем интересней за ней наблюдать, — усмехнулся Мелькор. — Ладно, мне пора.
— Куда?
— Хочу увидеть лица светлых, когда она перед ними появится, — хохотнул Темный. — Очень уж кстати…
* * *
Валинор.
В большой беседке сидели почти все друзья и приятели бывшей правительницы Мордора. Арвен и Галадриэль сидели за столом, обсуждая последние новости на материке. Эльдарион и Лисанна расположились неподалеку, наслаждаясь удивительными видами. Даже Трандуил пришел сюда со своей женой. Эльфийка почти приняла тот факт, что ее муж завел себе вторую жену в Средиземье. Трандуилу даже не пришлось долго уклоняться от предметов меблировки — у любимой всегда был взрывной нрав, и долгое пребывание в Благословенном крае этого не изменило. Сейчас она с улыбкой наблюдала за играющим с сыном и невесткой внуком.
Сегодня — единственный день в году, когда они в память о погибшей Ксэлос собирались все вместе. Единственный день, когда они позволяли себе минутку слабости и отбрасывали привычные маски.
Внезапно, небо потемнело, и в землю неподалеку с громом ударила молния, обуглив парочку кустов. Собравшиеся в беседке переглянулись. Благословенный край потому и назывался благословенным, что любые проявления темной магии тут были невозможны. Что бы это ни было — оно явно не к добру.
— Б-балрог тебя подери! — яростно воскликнул до боли знакомый голос. — Просила же, без спецэффектов!
Из-за куста напротив с шумом и треском вывалилась…
— Ксэлос?! — удивленно произнесла Мэридит.
Трандуил подавился вином. Галадриэль и Арвен бросили сплетничать и дружно повернули головы к прибывшей. Леголас аккуратно задвинул маленького сына за спину и покосился на мать. Та на удивление являла себя образцом спокойствия и невозмутимости и с хорошо скрываемым любопытством разглядывала пепельноволосую девушку. Подскочившие со своего места Лисанна и Эльдарион неверяще смотрели на нее, не решаясь приблизиться.
— Оп-па! — икнула Ксэлос, держась за голову. — А чем это вы тут занимаетесь?
— Т-тебя поминаем, — заикаясь, ответила Лис.
— Да? Забавно… Никогда еще на собственных поминках не была. Яблочной наливочки не нальете? А то воспринимать слова Мелькора трезвой почти невозможно.
В наступившей тишине голос матери Леголаса прозвучал особенно отчетливо:
— Знаешь, милый, я беру свои слова назад. Я в восторге от этой девушки!
— Ха… — еле выдавила Ксэлос. — Коллега. Приятно познакомиться.
* * *
Сидящий на троне Майрон с легким недоумением наблюдал за вернувшейся девушкой. Прочесть по ее лицу, какие эмоции она испытывает, не получалось. Стоя у окна, Ксэлос наблюдала за окрестностями Барад-Дура, вспоминая последнюю встречу с друзьями.
Когда они узнали, что Ксэлос не только выжила, но и все это время старалась вернуться к ним, первоначальное удивление сменилось шоком. После того, как друзья слегка отошли, на девушку градом посыпались вопросы. Где была? Что случилось? Почему так долго? Как?
На все из них Ксэлос отвечала максимально правдиво, умолчав лишь о вмешательстве Мелькора, попаданце-Леше и истинной цели перемещения. Когда же ей задали главный вопрос — что она собирается делать дальше? — девушка весело улыбнулась. По крайней мере, постаралась сделать это весело.
Сказав, что хочет принять предложение своего нового знакомого и остаться в том Мордоре на постоянное место жительства. В самом деле, что ей здесь делать? Справлялись же как-то без ее участия и ничего. А сюда она пришла просто попрощаться и удостовериться, что с дорогими ей людьми (и не только людьми) все в порядке. Друзья порядком расстроились, но возражать не стали. Во-первых, понимали, что бесполезно, а во-вторых… Во-вторых, девушка была права — что ей тут делать?
Перед тем как отправиться назад, Ксэлос стрясла с «поминающих» экскурсию окрестностям, а когда пришло время прощаться… Пара объятий, кивок, рукопожатие и один грустный взгляд в сторону Трандуила — все, что она себе позволила. Перемещение на этот раз прошло без эксцессов — видимо, в первый Мелькор просто решил подшутить — и ее перенесло прямо в Тронный зал Барад-Дура. К Саурону.
— Ну что, порефлексировала? — поинтересовался майа, неслышно подойдя к девушке.
— Угу… — задумчиво кивнула она и оживилась. — Слу-ушай, а ведь к нам сейчас должна целая армия объединенных королевств топать…
— И?
— Встретим ее? — лукаво улыбнулась Ксэлос.
— А давай!