Далеко убежать троица не успела. Их быстро догнали и обезоружили. Точнее, обезоружили только Валеру. У Ксэлос и Леши с собой ничего колюще-режущего не нашлось. Хотя… Был у девушки один амулетик, его еще назгулы в свое время повелительнице вручили. Но его бы хватило только на одного человека и то не факт.

Орка вырубил Гэндальф, после чего наставил посох на Голлума. Ксэлос же повалил на землю Арагорн.

— Дядя, — воскликнула придавленная девушка, — ты чего это творишь, а? Между прочим я замужем! И вообще, ты не в моем вкусе, я блондинов предпочитаю! А ты… м-м-м!

Странник, опешивший в начале, быстро сориентировался и рукой заткнул Ксэлос рот.

— Ребят, вы чего? — просипел Леша. — Мы же цивилизованные люди… и нелюди, зачем же сразу за оружие браться? Мы просто шли по своим делам, а вы…

— Замолчи! — громыхнул Гэндальф. — И не вздумай сбежать!

— Да понял я, понял, — пробормотал Голлум.

Ксэлос притихла, обратившись в слух.

— Арагорн, — обратился чародей к своему спутнику, — надо связать их и уходить. Кто знает, что может бродить на границе с Мордором…

Воин кивнул, достал веревку и стал сноровисто связывать Ксэлос руки.

— Помогите! — закричала девушка. — Наси-и-илуют!

— Тихо!

Девушка обиженно замолчала. А смысл дергаться? Все равно они уже попались. А эти крики… ну надо же нервы преследователям потрепать!

После того как троицу связали (над орком основательно постарались, а то мало ли…) и, протащив пару миль до ближайшего сносного убежища, закинули внутрь небольшой пещерки, начался допрос. Лешу в процессе чуть не довели до истерики, выпытывая, что он сказал приспешникам Саурона о Кольце. На возмущенное: «А мне почем знать? Я им уже давно не интересуюсь!» отвечали тем, что никогда не поверят в такую откровенную ложь.

Ксэлос только глаза закатывала, не понимая, когда население светлых земель успело слететь с катушек и стать параноидальными фанатиками. Честное слово, жители Мордора и то адекватней были!

Наконец, после пары попыток вытряхнуть из Голлума хотя бы крупицу информации, парочка удостоверилась в том, что тот сам ничего не знает. Как будто бы в начале он об этом не упомянул! Гэндальф с Арагорном оставили парня в покое и перешли к орку.

Валера уже успел очнуться и, переглянувшись с раздраженной Ксэлос, устало вздохнул. И стоило сбегать из тюрьмы, чтобы тут же угодить к этим?

Стоит отдать должное орку, узнать от него что-то ценное оказалось практически нереально. Сотрудничать добровольно Валера категорически отказался, а на угрозы и проклятья только ухмылялся. Пленители плюнули и повернулись к Ксэлос. Девушка хищно ухмыльнулась и разразилась пятнадцатиминутной речью. Смысл ее сводился к тому, что все светлые гады, почище мордорской братии, и прежде чем угрожать хрупкой и беззащитной девушке, стоило хотя бы представиться, извиниться за неподобающее поведение и задать нормальные вопросы, не сдобренные многочисленными угрозами.

Гэндальф во время ее речи хмуро постукивал посохом о землю. Арагорн сверлил взглядом Лешу с Валерой. Орк отвечал ему безмятежным взглядом, Голлум злорадно улыбался.

— Хватит! — не выдержал чародей.

Девушка замолкла на полуслове, перевела дыхание и любезно просветила:

— Между прочим, я только начала.

— Вот на этом и закончи, — произнес молчавший до этого Арагорн. — У нас нет времени выслушивать твои речи. Отвечай на заданный вопрос.

Ксэлос нехорошо сощурилась и нехотя кивнула.

«Я отвечу на твои вопросы, Странник. Но только в память о еще не появившемся сыне!»

— Я не знаю, где сейчас может находиться Кольцо. С этой парочкой я познакомилась совсем недавно и то — случайно. Саурону, кстати, тоже ничего об этом неизвестно — его слуги не успели заняться Голлумом.

— Так вы сбежали?

— А что, не похоже? — язвительно спросила девушка.

— Как вы вообще оказались в Мордоре?

— Не знаю, как эти двое, а как там очутилась я, вас не касается!

— Не забывайся, девочка, — предупредил Арагорн.

— Это я-то «девочка»? Да я постарше тебя буду!

— Что-то не верится, — пробормотал Леша.

— Да ну? — посмотрела на него девушка.

— Ну да! Ты ведешь себя как двадцатилетняя девица с шилом в одном месте! От твоих выходок даже стражники в темницах психовали. Я теперь понял, почему местный Глав. Гад тебя так глубоко засунул. Ты же невыносима!

— Это не я невыносима, это у вас двери узкие!

— Ксэлос! — зарычал Голлум.

— Леша! — прошипела девушка.

— А ну цыц! — рявкнул Валера, заставив подпрыгнуть не только спорщиков, но и мага.

Арагорн оставался стабильно мрачным и на внешние раздражители не реагировал.

Наконец, светлые оставили попытки разузнать о чем-то у пленников и уединились в сторонке, изредка подозрительно поглядывая на них.

— Что делать, Гэндальф? — на грани слышимости спросил Странник. — Говорить правду они не собираются.

— Подождем немного, мой друг, — ответил чародей. — Долго скрывать ее у них не получится. Где-нибудь да проговорятся. Нам нужно только держать ухо востро.

— Хотелось бы верить, что так и будет, — серьезно произнес мужчина. — Но долго ждать мы не можем, Совет в Ривенделле уже совсем скоро. Мы не можем опоздать, решается судьба Средиземья.

— Я помню об этом, Арагорн. Мы не будем терять времени даром и отправимся в Ривенделл.

— А пленники?

— Их возьмем с собой. Уж там они точно смолчать не смогут.

Странник кивнул и пошел к странной компании. Нужно выдвигаться как можно скорее, не хотелось бы нарваться на патруль орков…

* * *

Мордор, Барад-Дур, Тронный Зал.

Саурон бушевал. Пленники сбежали, и ни один из его верных слуг не смог их поймать. Назгулы послали еще несколько отрядов на их поиски, на границу в том числе, но что толку? Если они действительно нашли способ перебраться через нее незамеченными, то найти их будет практически невозможно!

Оставалось успокаивать себя тем, что далеко узники все равно уйти не могли. А раз так, то их найдут и приведут обратно. Не могут не найти!

Сейчас очень не хватало Кхамула. К сожалению, его вместе с Ангмарцем пришлось отправить на переговоры к Саруману. Назгулам был отдан четкий приказ: добиться сотрудничества любыми методами. А Саурону уже было не до чародея. Подумать только!

Какой-то недомерок и человеческая девчонка с явно отсутствующим инстинктом самосохранения смогли уйти прямо у него из-под носа! Да никогда такого не было!

Еще и это странное чувство…

Будто его наставник недавно был в Мордоре, но это невозможно! Даже если так, Майрон почувствовал бы Темного Валу даже на другом конце Средиземья! А здесь… Ничего. Только отголосок.

В Зал тихой мышкой вошла служанка. Оглядела царивший здесь беспорядок и едва не грохнулась в обморок.

Саурон презрительно поморщился. Людишки…

И почему та девчонка не вела себя, как подобает этим созданиям?

От воспоминаний о сбежавшей пленнице мужчина зарычал. Служанка побледнела и начала оседать на пол. Саурон страдальчески закатил глаза и рявкнул:

— Стоять! Не вздумай тут валяться!

Девушка явственно задрожала и принялась быстро-быстро кивать.

Майа посмотрел себе под ноги, пнул камешек, упавший с потолка и нахмурился. Если так и дальше пойдет, светлой армии не понадобится, чтобы разрушить крепость. Он сам с этим прекрасно справится в очередном приступе ярости. Нужно научиться справляться с нею другими методами. Кстати…

— Скажи-ка, — протянул Майрон. — А как люди себя успокаивают?

Служанка удивленно хлопнула ресницами, качнула головой, собираясь с мыслями, и ответила:

— Мужчины выпивают… — тихо произнесла девушка, — или другое что делают, я этого не знаю…

— А женщины?

— Вяжут, господин…

Саурон задумался. Выпивать не хотелось. Алкоголь его брал слабо. Но вязание… Во-первых, он этим никогда не занимался, а во-вторых… такого удара по репутации ему только не хватало!

Но все же он спросил:

— Как именно вяжут? Показывай…

* * *

Вечером в личные покои повелителя Мордора постучался Кхамул.

— Войдите! — разрешил Майрон, сосредоточенно набирая петли.

— Милорд, — произнес назгул, остановившись перед мужчиной, — переговоры с Саруманом Белым увенчались успехом. Он готов выполнить условия договора, если мы, в ответ, выполним его.

— Это хорошо, — задумчиво ответил Саурон. — Это оч-чень хорошо…

— Милорд? — смешался Кхамул. — Что вы делаете?

— Не забивай этим голову, — отмахнулся от него Темный Властелин.

Он отложил спицы, клубок с рыжими нитками и, встав, пафосно произнес:

— Часть плана выполнена, Кхамул. Вперед! Нас ждет до сих пор не завоеванное Средиземье…

Саурон направился к выходу, оставив назгула в недоумении.

Посмотрев вслед мужчине, призрак еле слышно вздохнул. Моргот! Какое счастье, что эта девчонка сбежала! Слишком уж они с повелителем похожи, только тот почти не снимает маски беспринципного мерзавца, а она…