— …Так значит, ты привел сюда орка, девушку и это… создание, чтобы попросить эльфов Лихолесья присмотреть за ними? — высокомерно спросил Трандуил, разглядывая троицу в кандалах.

— Да, Владыка, — смиренно кивнул Арагорн. — Гэндальф Серый очень просил вас оказать эту услугу…

— Митрандир, — презрительно усмехнулся эльф. — Вечно он лезет, куда не следует… И тащит за собой других.

— Возможно, вы правы. Но Гэндальф всегда оказывается там, где больше всего нужен…

— Мне не нужны оправдания, — перебил мужчину Владыка.

Эльф подошел ближе к стоящим Валере, Леше и Ксэлос.

— По какой причине я должен укрывать орка? — вздернул бровь он. — Думаю, однозначное отношение моего народа к этой расе тебе известно.

— Да, Владыка, — склонил голову Арагорн. — Однако этот орк не так прост, как кажется. Вполне возможно, что он владеет необходимой нам информацией.

— И почему ты до сих пор его не допросил?

— Я не посчитал это нужным.

— Вот как… — задумчиво произнес эльф и встретился глазами с Ксэлос.

Весь путь по территории Лихолесья девушка проделала молча. Она даже не отвечала на подколки Леши. Не сказать, что его это сильно расстроило, но Голлум начал волноваться — раньше она так себя не вела. Так в чем причина? На вопросы Ксэлос не отвечала, чаще всего просто махала рукой. Сейчас она стояла перед Владыкой со странным, будто застывшим выражением лица, что Леша поневоле насторожился.

— Неужели девушка тоже с… ними? — спросил мужчина.

Ксэлос еле заметно усмехнулась. А ты чего ожидал?

Арагорн кивнул.

— Интересно… — протянул Трандуил. — Что ж. Я принял решение. Просьбу Митрандира я удовлетворю. Пленников посадят в темницы и обеспечат всем необходимым. Однако, Арагорн… не рассчитывай на мое расположение долго.

— Я понял вас, Владыка, — вздохнул Странник.

…Арагорн покинул Лихолесье этим же вечером, как только убедился, что пленникам ничего не угрожает. Нет, он не переживал о них, все же эта компания — враги, но… После боя спина к спине очень сложно и дальше безразлично относиться к их судьбам.

Теперь Странник направлялся к Ширу. Гэндальф поручил ему присмотреть за хоббитами и помочь им, если слуги Саурона нападут. Оставалось надеяться, что Враг как можно дольше будет оставаться в неведении, относительно местонахождения Кольца Всевластия.

* * *

— Слушай, Ксэлос, — обратился к девушке Леша, когда их рассадили по камерам, — ты чего на этого… короля эльфийского так странно реагируешь?

— Как? — мрачно спросила она.

— Так! — огрызнулся Голлум. — Почему?

— Неважно.

— Влюбилась что ли?

— Иди ты к Балрогам!

— Он съел твои любимые конфеты?

— Леша…

— Нет, так нет. О! Знаю. Он сказал, что ты ведьма!

— Ле-ша-а!

— Что?

— Для меня это комплимент.

— Да ну тебя!

— Сам иди.

— Не могу, я заперт.

— Ну и не моги…

Они замолчали.

В полной тишине стало прекрасно слышно тяжелый вздох Валеры с нижнего яруса.

— Ксэло-ос…

— Иди. К. Балрогу!

— Ну ведь скучно же! — воскликнул Леша.

— Спой.

— Нет уж. У меня выходит еще хуже, чем у тебя.

— Значит, петь не будешь?

— Нет.

— Зря.

— Почему?

— Потому что тогда петь начну Я!

— Нет… Ксэлос! Не надо… КСЭЛОС…

— Сижу-у за реше-е-еткой в темни-ице сыро-о-ой… — завыла (а назвать это пением язык не поворачивался) девушка.

— У-у-у-у!

* * *

С тех пор, как в Лихолесье пришел Арагорн, приведший с собой трех необычных пленников, минуло три недели. Все это время стражники, охраняющие тюрьму, были вынуждены слушать ужасные, мозговыносящие завывания человеческой девчонки. Приструнить ее не было никакой возможности. Юная дева начисто игнорировала все попытки эльфов навести порядок.

Но с этим еще можно было смириться (что и сделали стражники), а вот когда к ней присоединился еще один пленник неизвестной доселе расы, и они запели дуэтом… Вопреки голосу разума и собственным привычкам эльфы пожалели бедного орка, который не мог ни отойти от парочки подальше, ни перестать слушать эти ужасные концерты — затычек, в отличие от лихолессцев, у него не было.

Через некоторое время слухи о возмутительном поведении заключенных дошли и до Владыки. Трандуил решил лично проверить их правдивость и отправился к тюремным камерам. Там было на удивление тихо. Похоже, пленникам уже надоело выводить из себя стражников. Теперь они тихо разговаривали о чем-то, прижавшись к решеткам, чтобы лучше друг друга видеть.

— …Нет, ты точно сумасшедшая, — услышал Трандуил голос одного из них. — Я же тебе говорил, это невозможно!

— Не узнаешь, пока не попробуешь, — парировала девушка. — Тем более что…

Ксэлос внезапно замерла, не договорив последнюю фразу, резко отпрянула от решетки и повернулась спиной ко входу.

— Эй, ты чего? — удивился Голлум, а потом заметил Владыку. — Ох, ты ж…

Светловолосый эльф смерил его презрительным взглядом и обернулся к девушке.

— Мне сообщили, что вы возмутительно себя ведете, — произнес он, сверля ее спину взглядом. — Почему?

Леша покосился на неестественно прямую спину Ксэлос, на надменного Короля эльфов и поморщился. По всему выходило, что отдуваться перед коронованной ушастой особой придется ему. Ну, Ксэлос…

— Легко, — усмехнулся он.

Эльф недоуменно поднял брови.

— Скука.

Ксэлос тихо и тоскливо вздохнула.

— И это все, на что вы жалуетесь? — насмешливо спросил Трандуил.

— Ну… кормят нормально, камеры приличные. К счастью, — Голлум выразительно покосился на девушку, — одиночные. И стража вежливая к тому же. В общем, сойдет. По сравнению с мордорской тюрьмой, эта — настоящий курорт.

— Благодарю за лестную оценку, — едко улыбнулся эльф.

— Не стоит благодарности, Владыка, — ответила ему молчавшая до этого Ксэлос. — Вы, я гляжу, тоже страдаете нашим недугом?

— Не понимаю о чем ты, — холодно ответил мужчина.

— Скука, Владыка. Скука — и ничего больше, — усмехнулась девушка, продолжая сидеть спиной к собеседнику. — Ни за что не поверю, что вы пришли сюда ради воспитательной беседы с заключенными. Это на вас не похоже.

— А ты знаешь, что похоже на меня, а что нет? — поинтересовался Трандуил.

— Возможно… — протянула Ксэлос.

— И откуда?

Ксэлос развернулась и подошла к решетке, обхватив ее руками. Она оглядела Владыку с ног до головы, ненадолго задержав взгляд на месте, где должен был располагаться безобразный шрам от пламени дракона. Эльф нахмурился. Ксэлос грустно улыбнулась.

— Вряд ли вас заинтересует эта история, — ответила девушка.

— Как ты успела заметить, меня терзает скука, — язвительно произнес собеседник.

— Настолько чтобы слушать рассказы человеческой девчонки, стоя перед тюремной камерой?

— Кто знает…

Ксэлос хмыкнула.

Затянувшийся разговор прервал русоволосый эльф, стремительно подошедший к Владыке эльфов. Эльфийский язык девушка понимала скверно, поэтому поняла лишь то, что Трандуил срочно где-то понадобился.

Перед тем как уйти, мужчина окинул Ксэлос подозрительным взглядом. Девушка невинно хлопнула ресничками и радостно помахала ему рукой. Платочка, увы, с собой не было. Заметив действия заключенной, новоприбывший эльф поморщился. Леша усмехнулся. Он от ее забав раньше тоже был не в восторге. Не сказать, что сейчас все кардинально изменилось, но парень уже не так остро на них реагировал.

— Валить надо, — еле слышно прошептала девушка и вздохнула.

Голлум кивнул. Сидящий ярусом ниже Валера достал из потайного кармана пару отмычек и усмехнулся.

* * *

Уже ночью Владыка, расположившись в своем кабинете, задумчиво рассматривал искусно сделанный барельеф. Одна деталь в образе дерзкой пленницы царапала сознание, но постоянно ускользала, стоило только обратить на нее внимание, не давала расслабиться и спокойно отдохнуть. Взгляд светловолосого эльфа невольно остановился на вырезанном из белого камня листике. Трандуил замер.

Все это время ему не давал покоя фрагмент браслета на запястье девушки, выглядывающий из-под рукава черной туники. Работа мастера была великолепна. Даже странно, что пособница Врага могла позволить себе такую драгоценность. Точнее, странно было не это — неведомый мастер явно был эльфом и… точную копию браслета можно было увидеть в сокровищнице короля лесных эльфов на пару с его собственным.

Как такое возможно? Откуда у человеческой девчонки ЕЕ вещь?!

Трандуил встал из кресла и потребовал привести пленницу сюда. У него появилось очень много вопросов и лучше бы Ксэлос честно ответить на все из них…

Через некоторое время в дверь кабинета робко постучались.

— Войдите.

— Владыка… — растерянно произнес стражник. — Пленники. Они сбежали!

Эльф с силой сжал кулаки.

— Пусть отряд моего сына отправится вслед за сбежавшими, — приказал Трандуил. — Они не могли уйти далеко…