Ксэлос сидела на открытой веранде одного из многочисленных гостевых «домов» Ривенделла. Девушка сидела на бортике ограждения, свесив ноги вниз, и задумчиво смотрела вдаль. Ей пришлось преодолеть долгий, нелегкий путь. Проходи она его в одиночестве — давно бы пропала, но, к счастью, с ней путешествовали Леша и Валера.

В компании этих необычных личностей бывшая повелительница Мордора могла на время забыть о своей миссии в этой реальности, о трудностях, ожидающих впереди, об одном светловолосом эльфе, от «старой» версии которого она недавно сбежала. Рядом с ними Ксэлос смогла морально отдохнуть, что раньше позволяла себе только рядом с мужем.

Хотя… Некоторое время спустя после их эпического во всех смыслах побега из Лихолесья, к компании присоединился отряд эльфов под командованием Леголаса. Встретить их не ожидал никто из троицы. Эльфы, впрочем, тоже были очень удивлены. Но вовремя опомнились.

После недолгих переговоров с командиром отряда, проходящих под прицелом пары десятков луков, которые мужественно взяла на себя Ксэлос (переговоры, а не луки — все девушка просто не удержала бы), они пришли к соглашению: троица не пытается сбежать, эльфы не стреляют, не пытаются их связать и отконвоировать в дворцовые темницы, не… Еще много всяких не, которые эльфы и так выполнять не стали. В общем, переговоры завершились удачно.

После этого Леша, Валера, Ксэлос и Леголас в компании сопровождающих, продолжили путь в Последний Приют вместе. Нет, нет. Не расслабляйтесь раньше времени. Попытки подловить троицу были, но успехом не завершились.

Когда Леголас подмешал в котелок местный аналог снотворного, неожиданно выяснилось, что Валера оказался аллергиком. Нос орка очень чутко реагировал на любые посторонние примеси в еде, будь то приправы или любая другая пакость. Честно говоря, вид чихающего без остановки орка настолько ошарашил лихолесского царевича, что пробовать усыпить компанию или как-то иначе воздействовать на нее он не стал. За что отряд эльфов и сам Валера были ему искренне благодарны.

Возможно, немаловажной причиной этого послужило еще и то, что троица, не сговариваясь, перешла на «подножный корм». Компания готова была хоть ягодками питаться, хоть травкой (даже орк), лишь бы не питаться из одного котла с эльфами.

После этого Леголас не оставлял попыток выяснить, почему Ксэлос носит обручальный браслет его матери. Но, вот незадача, как только эльфийский принц подводил разговор к этой теме, девушка тут же замолкала, и добиться от нее хоть какого-то ответа становилось невозможно.

Ксэлос в это время мысленно костерила всех и вся. Как она могла забыть об этом браслете? Да он же привлекает внимания больше, чем Леша, сидящий на закорках у Валеры! К сожалению, исправить эту оплошность или каким-то образом повлиять на ситуацию девушка не могла. Оставалось только скрипеть зубами и упорно молчать, не отвечая даже на подколки Леши.

О! Вот кто действительно получал искреннее удовольствие от происходящего. Голлум не упускал возможности постебаться над своей приятельницей в те моменты, когда она предпочитала отмалчиваться, доводя девушку до крайней стадии бешенства. От членовредительства Ксэлос останавливало только присутствие Валеры — этот орк уж точно друга в обиду не даст. Экс-правительнице Мордора оставалось только стискивать кулачки, с трудом подавляя желание вцепиться мерзкому гаду в шею, и с высоко поднятой головой стойко игнорировать нападки Леши.

Увы, большим терпением девушка не отличалась и очень скоро начинала отвечать на едкие комментарии Голлума. До конфликтов их пикировки не доходили, но окружающим и того, что было, хватало с лихвой.

Но мы отошли от темы…

Очень скоро, поняв, что все попытки разговорить бывшую пленницу приводят к провалу, Леголас оставил это дело. Но за девушкой все еще следил очень внимательно, стараясь не выпускать из виду.

Вот так… очень весело и разнообразно прошел путь до Имладриса. К концу пути все вздохнули с облегчением, но неожиданно появилась еще одна проблема — Валера. Ривенделльцы отказывались впускать в город орка. Хорошо еще их удалось отговорить от расправы, как только они его увидели. Ксэлос и Леше пришлось очень потрудиться, прежде чем они этого добились.

Шуму парочка навела порядочно. О Валере узнал даже Элронд. Владыка Последнего Приюта лично явился, чтобы разобраться с этим недоразумением. И, на свою беду, не иначе, встретился с объединившимися Лешей и Ксэлос. Кто пожалел больше: наша парочка, сам Владыка или орк — неизвестно. Но вскоре эльф сдался и согласился впустить в Имландис прислужника Врага. Однако его передвижение и действия подверглись строгому ограничению. Валере запретили разгуливать по Ривенделлу и вообще находиться где-то, кроме гостевого домика (если, конечно, это ажурообразное строение можно так назвать).

Ксэлос на это только усмехнулась. Леша попробовал было возмутиться, но тоже скоро остыл. Не хватало только, чтобы и ему ограничили свободу передвижения.

Совет назначили на послезавтра, так что у всех прибывших на него было достаточно времени, чтобы отдохнуть с дороги, набраться сил и перезнакомиться. И только наша троица сидела в четырех стенах. На то было несколько причин. Во-первых, общаться им здесь было не с кем. Во-вторых, их прогулка вызвала бы слишком много вопросов, на которые приятели не хотели отвечать. В-третьих… они сидели в домике из солидарности с Валерой. Да-да. Леша и Ксэлос объявили молчаливый бойкот, чтобы добиться равных прав для орков на территории ривенделльских эльфов.

Вернемся же к моменту с Ксэлос, которую мы вначале оставили, погрузившись в воспоминания о прошедшей поездке. Девушка сидела на бортике и задумчиво смотрела вдаль. О чем она думала в этот момент — оставалось лишь догадываться. Но, судя по мечтательному выражению лица, девушка размышляла о том, как бы побеспалевнее устроить приехавшим на Совет пакость. По крайней мере, именно об этом подумал Леша, как только ее увидел.

Голлум подошел ближе к ограждению и посмотрел на город. Валера тоже остановился неподалеку.

— Забавная картинка, не правда ли? — нарушила тишину Ксэлос.

— Ага… — кивнул Леша.

Орк насмешливо фыркнул.

— Какие планы на будущее? — как бы невзначай спросила девушка.

— Да кто ж его знает… Ты-то, что делать собираешься?

— Отправлюсь на Совет, напрошусь в команду по самоуб… спасению мира и отправлюсь в Мордор, — безмятежно произнесла Ксэлос.

— По камере соскучилась? — ехидно поинтересовался Голлум.

— Ну не то что бы… — весело ответила девушка.

— А что тогда?

— Да ты сам подумай, Леш, — предложила Ксэлос. — Вот герои собрались, вышли они из Ривенделла, поперлись на подвиги. Что ни день, то прохождение полосы препятствия, сражения, спасение всяких принцесс, королей и им подобным личностей. Слава, почет…

— Посмертные, — перебил ее Голлум с ухмылкой.

— Это не так важно, — отмахнулась от него Ксэлос. — Так вот. Придут наши герои на завоеванные орками территории. Не в обиду Валере будет сказано, выпрут тварей злобных с насиженного места, получат трофеи и поцелуй от красавицы… А может и красавца, смотря, у кого какая ориентация. Продолжат они путешествие с пафосом и фанфарами дотопают до Мордора, уничтожат темный артефакт, разрушат Барад-Дур, вмажут Саурону по самое не балуйся…

— И? — непонимающе спросил Леша.

— Ну, вот как их в такой ситуации не обломать?!

Пару секунд на веранде царила тишина, а потом компания взорвалась издевательским смехом. Мда-а… Берегитесь герои и иже с ними, к вам идут орк-Валера, Голлум-Леха и человеческая дева-Ксэлос, больше всего смахивающая на ведьму.

«Герои» еще не знали о готовящемся заговоре и спокойно бродили по Имландису, любуясь красотами эльфийского города. Но Совет расставил все по своим местам…

* * *

На небольшой округлой площадке, в тени деревьев расположились: Элронд, Гэндальф, Фродо, Арагорн, Боромир, Леголас и несколько эльфов, Гимли и четверка гномов, а также невыспавшаяся, и от этого очень хмурая и язвительная, Ксэлос. Девушка сидела между Арагорном, недовольно на нее косящимся, и каким-то гномом. Леши пока видно не было — он, как обычно, засел в кустах, чтобы ничего не упустить и не шокировать публику раньше времени.

Наконец, Владыка Элронд встал и обратился к пришедшим с приветственной речью. Пришедшие слушали его внимательно, торжественно сидя на своих местах. Что сказать, покрасоваться любит не только Темная сторона…

После объявления цели Совета начались споры. Гости Ривенделла обсуждали, как лучше всего уничтожить Кольцо Всевластия. Элронд пафосно молчал, не желая раскрывать все козыри разом. Гэндальф, который наверняка знал о единственном способе уничтожения артефакта, тоже не подавал вида об этом знании.

Ксэлос со скукой наблюдая за развернувшимся фарсом, иногда ехидно усмехаясь. От чего Боромир, не сводивший с необычной девушки настороженного взгляда, начинал нервничать. Арагорн был занят переглядками с Гэндальфом. Леголас тренировался в остроумии, а заодно и поддерживал честь родного государства в споре с гномом. Фродо потерянно взирал на творившийся беспредел, временами кидая выразительные взгляды за спину Элронда, где располагался выход. Этот хоббит определенно за приключениями не рвался (ну да кто ж его спросит?), что добавляло очков в копилку его самосохранения.

Вскоре рыжебородый Гимли не выдержал и рубанул Кольцо секирой. Артефакт made in Mordor оказался прочнее и оружие разлетелось на части. Все тут же затихли, ошеломленно взирая на остатки секиры в руках гнома.

В наступившей тишине отчетливо стали слышны негромкие хлопки Ксэлос.

— Браво, господа светлые, — язвительно произнесла девушка. — Давно я так не веселилась.

Присутствующие насупились. Боромир поднялся со своего места, внимательно смотря на лицо Ксэлос.

— А ты кто такая?

Девушка невинно улыбнулась.

— Ксэлос, — ответила она Боромиру. — Просто Ксэлос.

— А по мне, ты больше на прислужницу Врага походишь, — сказал мужчина. — Ведьма.

— О! — восторженно хлопнула в ладоши собеседница. — Сколько комплиментов для одной меня, благодарю.

— Зачем ты здесь? — с недовольством поинтересовался Арагорн.

«Испоганить ваше представление к Балрогу…» — весело подумала девушка, но ответила совсем другое:

— Хочу помочь.

— И чем же нам поможет такая, как ты? — презрительно фыркнул Гимли.

— Много чем… — уклончиво произнесла Ксэлос. — Но это сейчас не так важно. Меня больше беспокоит другое.

Девушка отошла от своего места и приблизилась к постаменту, на котором лежало Кольцо Всевластия.

— Скажите-ка мне, вы ведь понимаете, что эту вещь, — она указала пальцем на артефакт, — невозможно уничтожить обычными способами? Один из вас уже попытался это сделать, но не преуспел. Из чего мы смело можем сделать вывод, что Кольцо неуничтожимо. И это будет неправильно. Ведь так, Владыка Элронд?

— Я не знаю, кто ты, — сказал эльф. — Но ты не лжешь. Его действительно можно уничтожить только в Роковой Горе — в том месте, откуда оно вышло.

— Замечательно, — протянула Ксэлос.

— Не вижу здесь ничего замечательного, — буркнул Гимли. — Придется дойти до Мордора, минуя патрули орков и назгулов, чтобы уничтожить это проклятое Кольцо.

— Ага, — усмехнулась девушка. — Итак, давайте же перейдем к главному вопросу, ради которого мы все здесь и собрались: «Кто отнесет эту мерзость в Мордор?» Ваши предложения? Ну… Что это вы так затихли, ребята?

Ксэлос обвела взглядом присутствующих.

— Предлагаю собрать небольшой отрядик из четырех-пяти диверсантов и полететь на орлах Манвэ, — сказала девушка, словив удивленные взгляды людей, эльфов, гномов, хоббита и майа. — Что?

— Девочка, — воскликнул Гэндальф, — ты в своем уме?! Использовать посланников Вала, как транспорт… Это немыслимо!

— О! — всплеснула руками Ксэлос. — Значит, как спасаться на них от отряда Азога, так можно. А как долететь до обители Саурона, безопасно и быстро уничтожив Кольцо, так нельзя? Не вижу логики, маг! По словам Владыки Элронда, у нас тут судьба всех свободных народов Средиземья решается, а мы еще и привередничаем. Что за глупость? Да орлы должны ХОТЕТЬ нам помочь, как и сами Валар — это они ведь против Темного выступают. Так почему они молчат? Где посланники Манвэ, когда они так нужны, и где он сам?

— Вала Манвэ там, где и все Валар, — громыхнул волшебник. — И не тебе, девчонка, говорить об этом!

— Что, правда глаза колет? — ответила разозлившаяся Ксэлос.

— А откуда нам знать, что это правда? — поинтересовался Боромир.

— Так эльфы вам на что? — указала пальцем на Леголаса девушка. — Они же ложь за версту чуют.

Присутствующие тут же повернулись к нему. Лихолесец поперхнулся.

— Чет ее не туда понесло, — пробормотал Голлум, сидя в кустах, наблюдавший за сценой. — Да не пихайтесь вы.

— Ну не видно же.

— А ты на слух, — донеслось сзади.

Тем временем, поднялся Леголас.

— Мне не известно, кто эта девушка и откуда она появилась. Но все согласятся, что Ксэлос знает слишком много для обычного человека. И предлагает она толковые вещи. Я могу лишь предположить…

— Предположить, что? — настороженно спросил Боромир.

— Возможно, она послана одним из Валар нам в помощь, — пожал плечами эльф.

Ксэлос замерла, шокировано уставившись на лихолессца. Леголас ответил ей понимающим взглядом. Девушка медленно прикрыла лицо руками, пытаясь не заржать на такой торжественной ноте. О! Знал бы эльф, как близко он подошел к истине.

Вот только…

— Ну во-от, — протянула девушка. — Вы меня раскрыли.

…Кто сказал, что пославший ее был со Светлой стороны?

На этом месте удивился даже Леша.

— Так ты… ты и правда посланница? — переспросил Леголас.

Ксэлос величественно кивнула.

«Знал бы ты, дорогой, КТО ИМЕННО меня послал…» — подумала она.

После этого заявления никто больше не стал подвергать слова Ксэлос сомнению. Но просить о помощи орлов Гэндальф все равно отказался. Пришлось пойти на компромисс и некоторое время следовать канону. Из Ривенделла вышло Братство Кольца в расширенном составе. Теперь их стало не девять, а двенадцать. В компанию приняли даже орка Валеру, пусть и пробурчав для вида пару «ласковых».

А Ксэлос в это время поражалась, как легко оказывается обвести растяп вокруг пальца. Нет, конечно, на нее продолжали смотреть настороженно Гэндальф, Гимли, Арагорн и Боромир… Но с остальными членами команды проблем больше не возникало.

«Ну, Саурон, держись. Мы уже идем!»