— Ну и как ЭТО могло получиться? — спросил принц, рассматривая вывеску.
— Хотела бы я знать… — в полголоса ответила я.
Нет, я, конечно, знала, что могу заблудиться ВЕЗДЕ, но…
Но почему мы подошли именно к лавке Гробовщика?!
Мы, как и посоветовал Сиэль, отправились на поиски Мины, а я еще и город решила посмотреть. Заходили в пабы, лавки…
В общем, где мы только не были, но служанку принца так и не нашли (что было ожидаемо). Честно говоря, я и сама не поняла, в какой момент мы заблудились. Просто шли вперед и… Пришли.
— Ну и как нам теперь вернуться обратно? — вернул меня из раздумий голос принца Сомы.
— Эм… Зайти в лавку и спросить дорогу? — неуверенно предложила я.
— Ты хочешь зайти… ТУДА?! — в ужасе воскликнул принц.
— Да… А что такого?
— Н-но…. Но там же…. ГРОБЫ! — принца пробила нервная дрожь.
Он боится гробов? Ну…
Все из нас чего-то боятся. Я, например, пауков боюсь до ужаса, так почему бы принцу гробов не боятся?
— Конечно же, там гробы. Это же лавка Гробовщика, — ответила я. — Я просто зайду внутрь и спрошу, как нам отсюда выбраться. Ты можешь подождать меня здесь.
— Принц Сома, если хотите, я сам туда зайду и спрошу дорогу, — предложил Агни.
— Ну, уж нет! — отказался принц. — Никто из вас не будет туда заходить. Мы просто… Просто спросим дорогу у прохожих!
В ответ я обвела рукой безлюдную улицу. Индиец скрипнул зубами.
— Боюсь, что выбора-то у нас и нет, — сказала я, глядя на стремительно бледнеющего принца.
— Н-ну… Тогда… Ладно, — с грехом пополам согласился парень и тут же выставил условие. — Только идем внутрь все вместе!
Мы с Агни понимающе переглянулись и кивнули.
Дворецкий, как джентльмен, открыл передо мной скрипящую дверь. Принц пошел вслед за мной и еле заметно вздрогнул, когда Агни, заходя, отпустил дверь и она со скрипом закрылась.
Внутри лавки царил приятный сумрак и… везде, где только можно было, лежали гробы.
Индиец сглотнул, но обратно на улицу не пошел, а остался здесь.
Вдруг, в комнате послышалось приглушенное хихиканье. Ясно. Гробовщик решил встретить гостей как обычно, выпрыгнув из гроба. Все из торта выпрыгивают, а он из гроба… Действительно, почему бы и нет?
— Что-то мне не по себе… — испуганно прошептал принц.
— Ой, да ладно вам. Нас же никто не съест, — сказала я, стараясь быть убедительной.
В ответ из гроба, стоящего дальше всех, послышался смешок.
Блин! Я сейчас сама бояться начну!
— И где хозяин этой… лавки? — спросил принц, спрятавшись за спиной Агни.
О, времена! О, нравы!
Дожили, что называется…
Парень прячется за спиной девушки! Ну, погодите, «Ваше Высочество», я вам это еще припомню…
— Наверное, в гробу прячется, — ответила я, рассчитывая дорогу к тому гробу, где по идее должен был прятаться жнец.
— В гробу?! — воскликнул парень в ужасе. — Да кто же в него добровольно залезет?
— Ну, так Гробовщик же! — объяснила я, пробираясь между гробами.
— Эй-эй! Ты куда? — всполошился принц.
— Мне, кажется, он спрятался во-он в том гробу, — ответила я, указывая на упомянутый предмет.
— Зачем вообще залезать в гроб? — тихо проворчал принц, следуя за мной.
— Учитывая то, что к нему вряд ли заходит много посетителей, я думаю, он так развлекается, — изложила я свою догадку.
— Прятаться в гробу для развлечения?! — ужаснулся индиец.
— Угу…
Наконец, мы дошли до «подозрительного» гроба. Если внутри кто-то и был, то сейчас он затихарился, чтобы растянуть игру подольше.
Я тихонько постучала по крышке гроба.
— Господин Гробовщик, прошу прощения за беспокойство, но не могли бы Вы нам помочь? — вежливо спросила я у жнеца.
Крышка отодвинулась, явив нашему взору ухмыляющегося жнеца-пенсионера.
— Хм… Неужели ты снова заблудилась? — спросил он, вылезая из гроба.
Агни и я подали ему руку. Оба из вежливости.
Гробовщик проигнорировал руку индийца, с удовольствием схватил мою и потащил в «глубины» лавки. Усадил на какой-то гроб и вручил мерный стаканчик с заваренным чаем (и когда только успел?!).
Что-то мне не нравится этот интерес к своей персоне. Как бы чего…
Пока я растерянно хлопала глазами, Гробовщик жестом предложил индийцам присаживаться, дал в руки аналогичные моему мерные стаканчики (так, не думать, что он в них держал! Не думать…) и полез на шкаф за печеньем.
Мда-а…
— Эм… Кэтрин… — шепотом окликнул меня Сома. — Ты что его знаешь?
— Угу.
— Но откуда?!
— На кладбище встретились, — честно ответила я.
Принц икнул и в шоке уставился на меня. Я в ответ лишь пожала плечами. Ну не рассказывать же ему ВСЕ подробности, тем более в таком месте…
Гробовщик тем временем достал печенье и уселся рядом со мной.
Вот же…
Не сказать, что я в восторге от подобного соседства. Как я уже говорила, такой интерес к моей персоне со стороны жнеца напрягает и довольно сильно. Вот только поделать с этим я ничего не могла. Не бегать же от Гробовщика с криками по всей лавке, перепрыгивая через гробы. От представленной картины пробило на нервный смех.
— Ита-ак… — начал седовласый жнец. — Что ты забыла в таком месте… Кэтрин?
Ну вот. Теперь он еще и мое имя знает…
— Ну-у… Мы просто гуляли по городу, разыскивали одного человека и заблудились, — ответила я, видя, что ни принц, ни Агни не торопятся с объяснениями.
— Случайно? — спросил Гробовщик не без ехидства.
— Да, — хмуро согласилась я.
— Хм… Что ж. Я могу вам помочь… — сказал жнец. — Но при одном условии…
Я тяжело вздохнула от понимания, к чему он ведет.
— Условия? — вмешался Сома. — Какое условие?
Гробовщик хитро усмехнулся и посмотрел на индийца.
— Рассмешите меня, — сказал он, — и я расскажу вам как отсюда выбраться.
— Ч-чего? — переспросил принц.
В ответ Гробовщик лишь снова усмехнулся…
В последующие за этим два часа мы безуспешно пытались рассмешить Гробовщика, но этот… гад не то чтобы не засмеялся, он даже не улыбнулся ни разу! Еще проблема заключалась в том, что ни принц, ни его дворецкий, ни тем более я подходящих ситуации шуток не знали. В общем, я довольно быстро пришла к выводу, что застряли мы здесь надолго.
— Эм… Гробовщик… Можно один вопрос? — спросила я мрачно.
— Хм?
— Вы выделите нам пару гробиков?
— Зачем вам это? — довольно искренне удивился он.
— Для сна.
— ?
— Просто если учесть то, что за все это время нам так и не удалось Вас рассмешить — мы здесь же и заночуем, — ответила я, еще больше помрачнев.
С секунду ничего не происходило, а потом Гробовщика (уря-я-я!) пробило на смех. Смеялся он не так громко и оглушительно, как оставшись наедине с Себастьяном, но ведь смеялся же!
— Я с удовольствием выделю тебе самый уютный гробик, который имеется у меня в наличии, — доверительно сообщил жнец, положив мне руку на плечо.
— Ч-что? Эй! Кэтрин! Я не хочу здесь оставаться! — возмутился принц.
— А тебя я и не приглашал, — ехидно произнес Гробовщик, повернувшись к парню.
— Т… Ты-ы-ы! — Сома вскочил и попытался что-то сказать Гробовщику, но из-за душившего его возмущения ничего не получалось. — Кэтрин! Разберись со своим знакомым!
Я удивленно на него посмотрела. С каких пор за «принцев» проблемы решают девушки?
— Мой принц, пожалуйста, успокойтесь, — сказал Агни. — Условие уже выполнено и сейчас мы сможем вернуться обратно…
Гробовщик хмыкнул, но как отсюда выбраться рассказал. Я поблагодарила его и отправилась за индийцами, пожелав жнецу доброй ночи. Он помахал нам ручкой с порога и пошел заниматься своими делами.
После пояснений Гробовщика мы довольно быстро вернулись в особняк. Граф Фантомхайв нашего отсутствия, казалось бы, и не заметил, но меня в кабинет все же позвал. Спрашивал вполне закономерные вещи. Что за Мина, где ее искать и когда от него отвяжется принц Сома. Я ответила честно, сказанное принцем ранее — чистая правда, но есть еще и то, о чем он не знает. Посоветовала внимательней присмотреться к Агни, а потом с чистой совестью отправилась спать. Во-первых: ничего серьезного сегодня произойти не должно, а во-вторых: после встречи с Гробовщиком мне нужно было успокоиться и обо всем подумать.
Меня очень обеспокоило такое внимание. Ни к чему хорошему все это не приведет. Осталось только выяснить что именно известно Гробовщику и если ничего не известно, то, как обезопасить себя во время встреч с Легендарным.
С одной стороны я была не против пообщаться с такой интересной личностью как Легендарный жнец, но с другой…
Я здесь совершенно одна и случись что, то на мою защиту вряд ли кто кинется, поэтому количество встреч со жнецами надо сократить. Как я уже говорила, мне не известно, что они могут сделать, если узнают, что этому миру я не принадлежу, а значит (это ведь возможно), что законам этого мира не подчиняюсь. Думаю, они постараются для начала собрать обо мне как можно больше информации, а потом (если придут к выводу, что я могу им как-то помешать) — постараются уничтожить. Такой исход меня не устраивал, от слова совсем. Я еще пожить в этом мире хочу и по возможности долго и счастливо. Значит, от жнецов и Легендарного нужно держаться подальше. Жаль, конечно, но тут уж ничего не попишешь…
Ладно, с этим можно разобраться потом. Сейчас мне надо проверить отчеты, составить смету и… проработать всю ночь, чтобы отвлечься от мыслей о Легендарном…
* * *
Проработав три часа подряд я поняла: либо я сейчас выпью кофе и пойду работать дальше, либо я просто свалюсь в одном их коридоров обширного особняка и просплю до полудня, если раньше не разбудят.
Спускаясь вниз, я встретила хмурого Сиэля и Лау (и как он умудряется находиться здесь так, что никто не замечает?). Граф кивнул мне и пошел в одну из гостиных первого этажа. Мне ничего больше не оставалось, кроме как последовать за ним и китайцем.
Устроившись в кресле, я стала наблюдать за Сиэлем, разбирающим почту. Лау делал то же самое, изредка посматривая на меня.
Вот и еще одна проблема нарисовалась. Как мне избавиться от внимания шанхайского мафиози? И чем только я могла его привлечь? Я же не участвую в расследовании, ни с кем с «темной» стороны не общаюсь, просто сижу в особняке. Лау привлекла незнакомая девушка, живущая в одном доме с Цепным Псом Королевы? Блин. Общаясь с графом, поневоле начинаешь встречать не очень «благонадежных» личностей и приходится тщательно следить за своими действиями. Прекратить общаться с графом я не могу, поэтому нужно придумать, как же обезопасить себя от таких вот «милых» и «добрых» дяденек. Что же сделать?
Ужасно хотелось спать, но я держалась. Похоже, моя помощь может понадобиться графу и я не могу сейчас пойти спать. Кажется, скоро будет «ночная» вылазка. Конечно же, я не собиралась в ней участвовать, но вдруг что-нибудь случится? В последнее время я все чаще стала волноваться о том, чтобы не изменить историю своим вмешательством. Но пока что все шло именно так, как было задумано и даже мои «подсказки» графу были бессмысленны. Он вполне мог справиться и сам и это меня беспокоило. Нет. Я не собиралась устраивать графу проблемы. Просто мне было непонятно, зачем я здесь. Что я должна делать, если здесь и без меня прекрасно справятся? Почему я сюда попала? Что мне делать?
Эти и многие другие вопросы мучили меня все это время. Просто мне удавалось «заглушить» их на время, но каждый раз, засыпая, я думала об этом. Ответов естественно не находила, по перестать размышлять об этом я не могла.
Пока я отвлекалась на свои проблемы, граф с Лау успели о чем-то договориться и сейчас куда-то собирались. Хотя, почему «куда-то»? Следить за индийцами и собирались.
— Кэтрин, мы пойдем и проверим кое-что, — оповестил меня граф. — Ты с нами?
— Эм… Граф, прошу прощения, но я бы хотела пойти спать, — я не удержалась и зевнула в кулачок. — Насколько я помню, сегодня не должно произойти что-то экстраординарное и…
— Понятно, — перебил меня Сиэль. — В таком случае, желаю тебе спокойной ночи.
— Спасибо, граф, будьте осторожны.
— До свидания, Кэтрин, — помахал мне Лау (?!) и вышел за дверь вслед за графом и Себастьяном.
Я тяжело вздохнула и отправилась спать. Они сегодня ночью по городу бегать будут, а мне сейчас прогулки строго противопоказаны. Не дай боже, снова Гробовщика встречу…
* * *
Проснулась я ночью от сильного грохота внизу.
Что там опять случилось?
С трудом разлепив глаза, я слезла с кровати и тихонько вышла в коридор. Вообще-то, приличным девушками не пристало бродить по чужому особняку в одной ночнушке, но я ведь всего лишь собиралась проверить, что происходит внизу. Стараясь не привлекать внимания, я спустилась вниз и… Тут же поспешила обратно. Я еле успела нырнуть в ближайшую неосвещенную нишу, когда из-за угла вышел чем-то недовольный граф с ухмыляющимся дворецким.
— Милорд, не знал, что Вы решите рассказать этому мальчишке о своем прошлом, — тихо произнес Себастьян.
— Заткнись! — рыкнул Сиэль.
Да уж, не сладко ему пришлось. Слишком много всего случилось за день, а тут еще и принц Сома истерику закатил.
— Если бы он и дальше продолжал беситься, я бы лишился не одного комплекта сервиза…
— Вас так волнует сервиз? — делано удивился демон.
— Тц! — не выдержал граф. — У меня сейчас нет настроения с тобой препираться! Лучше поговорим об Уэсте. Что тебе удалось узнать?
— Как прикажете, господин…
Как только они скрылись за следующим поворотом, я смогла выдохнуть. Оказывается, я успела задержать дыхание и теперь пыталась отдышаться, но так, чтобы не привлечь чьего-либо внимания.
Наконец мне это удалось, я медленно вышла из ниши и все так же, стараясь не шуметь, направилась в свою комнату. Шумели явно свои, так что волноваться не стоило. Сейчас можно спокойно идти спать и…
— Леди не пристало бродить ночью по особняку в таком виде.
Я чуть подпрыгнула на месте и зажала рот рукой, чтобы не заорать.
Черт! Себастьян, у тебя что демоническая натура взыграла и ты решил детишек ночью попугать?! Странно, мне казалось, это занятие вас не интересует…
— С-себастьян? — тихо прошептала я, оглядываясь.
Ну, так и знала. В глубине темного коридора алым пламенем горели глаза демона.
— Я услышала шум внизу и решила проверить все ли в порядке, — объяснила я причину, по которой вышла из своей комнаты. — Надеюсь, принц Сома уже успокоился и не станет больше бить сервиз?
— Интересно… — произнес демон, подходя ближе. — Вас там не было, но вы точно знаете, что происходит.
— Я знаю больше, чем хотелось бы, — ответила я, внимательно следя за дворецким.
Конечно, обманывать себя не стоило. Если Себастьян захочет что-то со мной сделать, я и глазом моргнуть не успею, как…
Так. Ладно. Не буду думать о грустном. Лучше сосредоточусь на том, что от меня нужно демону.
— То есть вам известно, кто убил родителей моего господина и сжег поместье? — задал провокационный вопрос Себастьян.
— Да.
Глупо отнекиваться. Если уж я дала понять Сиэлю и его дворецкому, что мне известно будущее, было бы глупо спалиться на такой откровенной лжи.
— И конечно же вы не поделитесь информацией?
— Себастьян, я с радостью помогу графу Фантомхайву, но рассказывать о таком далеком будущем не стану. Думаю вы и сами должны это понимать…
— Меня больше всего беспокоит то, что вы слишком много знаете.
— На что вы намекаете?
— Вам стоит лучше следить за собой. Мой господин не всегда будет вас защищать.
— Неужели ВЫ советуете мне заключить контракт?
— Контракт не так-то просто заключить. Для этого нужны определенные… условия…
— Я знаю.
— Прекрасно.
— Но зачем это Вам? Демоны благотворительностью не страдают.
— Вы правы, но у вас очень интересная душа. Она сразу привлекает внимание…
После этих слов я вздрогнула.
Значит, Гробовщик уже понял кто я? Нет. Он понял это при первой же нашей встрече. Вряд ли такой факт можно скрыть от Легендарного жнеца. Теперь понятно, почему он уделяет мне столько внимания. Но что он собирается со мной делать? Черт. Еще и Себастьян…
Такое чувство, что я застряла меж двух огней. И что теперь делать?
— Если вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО знаете, что произойдет дальше, то не можете не знать о шинигами. Думаю, их очень заинтересует появление «неучтенной» души…
— А при заключении контракта душу получает демон, какой бы она не была, — закончила я за него.
— Верно.
— Но почему ВЫ мне помогаете?
— Хм… — «задумался» демон. — Ради интереса?
— Причина… так себе…
— Другой пока не будет, — отрезал Себастьян. — Спокойной ночи, Кэтрин. Надеюсь, вы не будете больше бродить здесь по ночам.
— В следующий раз я обязательно хорошо подумаю, прежде чем выйти из комнаты, — ответила я. — Спокойной ночи, Себастьян…
Демон удалился так же неслышно, как и пришел.
Черт. И что это было? К чему весь этот разговор? Он хочет, чтобы я заключила сделку? Но зачем ему это?! Может дело в другом? Вдруг, он знает что-то…
У-у-у!
Слишком много вопросов! Мне надо подумать… Хотя, нет. Не надо. Я лучше спать пойду. Иначе голова взорвется. А о произошедшем утром подумаю. На «свежую» голову, так сказать…
* * *
А на следующее утро я застала в гостиной всю «честную» компанию. Хмурый принц, Лау и граф Фантомхайв со своим дворецким.
— Доброе утро, — произнесла я, входя в комнату.
На меня воззрились как на… Кхм. Похоже, они от недосыпа сейчас злые, как черти. Значит, по возможности буду сидеть тихо и постараюсь не привлекать внимание. А то, как бы чего не вышло…
— Что ж. Себастьян уже приготовил карри на пробу. За завтраком ты должен будешь его оценить, — продолжил граф, прерванную моим появлением беседу.
— Я же уже говорил, у вас ничего не получится… — сказал Сома, закатывая глаза.
— Я бы не был так уверен на вашем месте принц, — вмешался Лау. — Если граф ставит перед собой какую-либо цель — он всегда ее добивается. Уверен, этот случай не станет исключением.
— Да вы не… Агрх! Кэтрин, ты тоже так думаешь?
На мне разом скрестились взгляды присутствующих. Себастьян смотрел заинтересованно (у меня мурашки по спине пробежали, когда я вспомнила о ночном разговоре), принц — требовательно, граф, похоже, тоже был не прочь узнать о результатах конкурса, а Лау… По его взгляду я ничего понять не смогла, так как он постоянно щурился, но, думаю, ему тоже было интересно.
— Эм… Я думаю, что все решится через неделю. Уверена, Себастьян приложит все усилия, чтобы граф Фантомхайв победил…
Я натянуто улыбнулась.
— Но это невозможно! — воскликнул Сома.
— Я бы не была в этом так уверена, — ответила я ему. — Так что Вы говорили насчет завтрака, граф?
— Да, конечно, Себастьян, прислуга уже накрыла на стол?
— Да, милорд.
— В таком случае, не будем оттягивать…
Мы поднялись со своих мест и последовали в столовую.
На мой неискушенный изысками взгляд карри получилось неплохим. Однако оно было далеко от идеала, и об этом нам сообщил принц. Озадаченный дворецкий попросил Сому рассказать о карри поподробнее.
Вообще, как я уже успела заметить, все шло строго по канону и мое вмешательство не требовалось, так что можно не дергаться и просто наслаждаться моментом. Я уже давно поняла, что мои подсказки не влияют на дальнейший ход событий, поэтому перестала бояться что-нибудь изменить. Уж не знаю, как это получилось, но сейчас я смогла успешно вписаться в эту компанию. Пока я не пытаюсь специально поменять что-либо, все идет гладко. В ближайшем будущем, я собиралась ограничиваться небольшими подсказками и иногда участвовать в каких-нибудь вылазках, если это, конечно, понадобится. Сейчас можно просто поучаствовать в дегустации карри, поговорить с принцем, Сиэлем или Лау и в кои-то веки не отслеживать каждый свой шаг.
Вот только потом…
Вечером у меня будет достаточно времени, чтобы подумать о разговоре с демоном. И о причинах, побудивших его посоветовать мне контракт. Насколько я помню, у Себастьяна с Клодом была вражда. Может все дело в том, что Клод положил глаз на «обед» Себастьяна? Но… Если на секунду представить, что я все же решу заключить контракт… Кто может дать гарантию, что это не будет тот же Клод или похожий на него демон? Да и… Я не хочу отдавать душу дьяволу. Хоть сейчас и немногие действительно верят в существование Бога, а среди подростков их вообще единицы, но все же…
Если я когда-нибудь и приду к такому решению, то только из-за того, что иного выхода не останется. Как бы там ни было демон — это демон, даже если он выглядит живым воплощением всего идеального. Нет. Не так. ТЕМ БОЛЕЕ, что он выглядит идеальным. За свою долгую и богатую на события жизнь демоны многому научились. Им ничего не стоит запутать человека, подарить ему красивую иллюзию, а потом столкнуть в бездну. И это действительно страшно. Но проблему все же придется решать. Рано или поздно. Договор с демоном при всех своих минусах имеет и множество плюсов. Например, я стану недоступна для жнецов и других демонов, но вот цена…
На этот контракт можно решиться только если другого выхода ВООБЩЕ нет.
Я обязательно подумаю над словами Себастьяна, просто так он ТАКИЕ вещи советовать не станет. Но это будет потом. Сейчас же…
Я оглядела присутствующих.
У меня еще есть на эту жизнь. И я постараюсь устроиться в ней САМА. Без чьей- либо помощи. Я собираюсь жить так, как никогда раньше не жила в своем мире. Теперь я сама за себя и моя жизнь лишь в моих руках. И мне никто не поможет просто так. Вот же ирония судьбы…
Мне придется кардинально измениться, чтобы выжить в этом мире самостоятельно. Самое странное — меня это больше не пугает. Я изменюсь, если понадобится и сделаю все, что от меня зависит. Кто бы мог подумать, что девочка-тихоня подумает о чем-то подобном…
Но теперь я знаю к чему стремиться. И я своей цели добьюсь!
Тем временем джентльмены уже пришли к определенному решению и встали из-за стола. Что ж. В ближайшие несколько дней им будет не до меня. Может сходить погулять?