Лисанна, прислонившись к ажурной ограде беседки, наблюдала за сборами команды, расположившейся в одном из закутков Ривенделла. Хоббиты (как она узнала потом, их звали Фродо и Сэмом, видимо, в честь предков), основательно затарившись продовольствием, теперь собирали вещи, которые могли пригодиться в походе. Веревки, теплые носки, платки и еще куча разных мелочей. Девушка уже полчаса задавалась вопросом: «А как они ЭТО понесут?» И, судя по всему, не только она.

По крайней мере, и Эльборон, и Гирин, и Леголас с Мэридит периодически кидали на хоббитов недоуменные взгляды. Но те их не замечали и продолжали собираться. В конце концов, на них дружно махнули рукой.

Лис перевела взгляд на гнома и Эльборона. Они тоже собирались, вот только… в отличие от полуросликов, они затаривались оружием. Всевозможные колюще-режущие предметы то появлялись в их руках, то исчезали, находя свое место в сапогах, рукавах… В общем, везде, куда только можно было их засунуть.

Понаблюдав немного за, по-видимому, уже сдружившейся парочкой, Лисанна посмотрела на Мэридит и Леголаса. Они стояли в отдалении ото всех и смотрели друг другу в глаза, улыбаясь. Похоже, они очень друг друга любили, и Лис даже неловко стало от того, что она за ними «подглядывает». Впрочем, любовались друг другом они недолго и, очень скоро, тоже присоединились к общим сборам.

Делали они это на удивление слаженно. Видимо, долгая семейная жизнь успела их сплотить. Даже странно…

Но поразмышлять об этом еще немного Лисанне не дало появление рядом Элронда и Эльдариона. Полуэльфы о чем-то разговаривали и, судя по лицу Дара, разговор был не из легких. Девушка даже посочувствовала старому другу. Не стоило ему так неожиданно из Минас-Тирита уезжать и сбрасывать управление страной на Арвен. Теперь родной и горячо любимый дедушка не упустит возможности напомнить ему о том, как НЕ надо поступать хорошим правителям.

Наконец, они подошли к Лис.

— Эльдарион рассказал мне о тебе, дитя, — без предисловий начал Владыка Элронд. — Скажи, ты уверена, что хочешь пойти вместе с ними? Не лучше ли тебе остаться в безопасности?

Девушка чуть склонила голову и ненадолго задумалась.

— Простите, Владыка, я понимаю, что скорее всего буду обузой в бою, да и навыки обращения с оружием оставляют желать лучшего, но… Понимаете, если это Кольцо Всевластия действительно смогло захватить разум дракона и уже принялось за Мордор… Я думаю, что если так пойдет и дальше, то безопасных мест в Средиземье просто не останется. Именно поэтому, я хочу пойти вместе с командой. Кто знает, может, и я смогу где-нибудь пригодиться?

Получив такой ответ, Элронд понимающе кивнул.

— Вот видишь, я же говорил, ее не так-то просто сбить с намеченного курса, — усмехнулся Эльдарион.

Только тут Лисанна поняла, что ее банально проверяли «на вшивость». И, похоже, эту проверку она прошла.

— Что ж, — произнес Владыка Ривенделла, — в таком случае, я не стану тебя отговаривать. Если ты уже выбрала свой путь, иди по нему до самого конца.

Лис кивнула.

А после того, как Элронд ушел, она накинулась на Эльдариона:

— Ты что это задумал, друг мой? Решил меня тут оставить, под боком у дедушки?! Так вот, знай, так просто от меня отвязаться у тебя не получится!

— Тише-тише, Лисанна! — смеясь, поднял руки полуэльф. — Я и не собирался тебя отговаривать, просто…

— Просто решил, что так будет лучше… — проворчала девушка.

Дар пожал плечами, не собираясь с ней спорить.

— Кстати, а где Гэндальф? — спросила вдруг Лис.

Она вспомнила, что за сегодняшнее утро только его и не видела.

— Выслушивает доклады разведчиков, — ответил Эльдарион. — Некоторое время назад из Мордора стали выезжать патрули. Он не хочет на них нарваться.

— Так до Мордора еще далеко! Вряд ли они успели сюда добраться.

— Сюда, может, и не успели, а вот дальше их полно.

— Но ведь на границах заставы. Неужели, они могли пропустить их вглубь территории?

— Недооцениваешь ты орков, Лисанна. Если понадобится, они могут становиться почти незаметными да и…

— Что?

— Предателей еще никто не отменял.

— Понятно, — вздохнула девушка. — Когда отправляемся в путь? А то тут полурослики скоро пол ривендельской кухни в свои мешки упакуют…

— Не беспокойся об этом, — усмехнулся мужчина. — Если все получится, уже завтра мы покинем Ривенделл.

— А у нас может не получиться? — спросила Лис.

— Нет, не может, — серьезно сказал Эльдарион. — У нас нет права на ошибку.

…А на следующее утро команда наших героев вышла из Ривенделла и направилась к Изенгарду — месту, находящимся под патронажем лориэнской Владычицы…

* * *

Прошло три месяца. Путешествие проходило относительно спокойно. Пару раз команда натыкалась на отряды орков (и откуда они могли взяться так далеко от Мордора?), к счастью, их удавалось вовремя обойти. Лис не знала, сколько еще, хотя бы примерно, будет продолжаться это путешествие, но начинала нервничать. Сложно оставаться спокойной, когда вокруг шныряют вражеские патрули и тебе приходится спать вполглаза, чтобы не пропустить опасность.

Напряжение в команде росло. Вспоминались старые обиды. Гном и эльф стали часто о чем-то спорить, Эльдарион и Эльборон тоже. Своеобразным островком спокойствия оставался Гэндальф, но что в это время творилось в голове волшебника, девушка не знала.

Еще были спокойны хоббиты. Но они просто старались не влезать в споры и занимались чем-то по хозяйству. Набирали воды, готовили ужин (а также завтрак и обед). В общем, сидели тихо и «не отсвечивали».

Лис и Мэридит держались в стороне. Лис просто не считала нужным встревать в чужие споры, а Мэридит… О чем думала эта девушка, Лис не знала. Вопреки мнению других членов команды, подругами они не стали и секретами друг с другом не делились. А делиться было чем…

Еще через несколько дней над отрядом пронеслась чья-то тень. Лисанна тут же посмотрела на небо, но смогла увидеть только удаляющийся силуэт крылатого ящера.

Неужели?!

— Назгул, — глухо произнес Эльдарион. — Похоже, секретом наше путешествие уже не является…

— Хотел бы я знать, почему, — проворчал Гирин.

— Гэндальф? — повернулся к магу Леголас.

— Боюсь, мой друг, мне это не известно…

— Не думаю, что виновата Ксэлос, — сказала Мэридит. — Скорее всего, они сами обо всем догадались.

— Кто знает… — пожал плечами Серый маг и продолжил путь.

Все двинулись за ним.

Через некоторое время, Лис все же решила завести разговор с Мэридит.

— Слушай, — начала она, — а почему ты так правительницу Мордора защищаешь? Создается впечатление, что ты ее неплохо знаешь…

— Это правда, — ответила девушка. — Мы знакомы уже очень давно. Она часто прилетала в Лихолесье к своему мужу. Да и до этого…

— Постой, я так понимаю, ее муж — Трандуил, Владыка Лихолесья?

— Ага, — подтвердила Мэридит.

— Но как?

— Это долгая история, — улыбнулась она. — Думаю, если Ксэлос захочет, она сама тебе ее расскажет…

— Погоди, — не поняла Лисанна, — что?

— Я думаю, что она скоро к нам присоединится.

— Но ведь она…

— Она — правительница Мордора. Ей самой не по вкусу, что страной управляет какой-то артефакт. Вот только ничего сделать она пока не может.

— Почему?

— Ну… она же не воин. Сражаться с драконом ей не под силу. А по-другому вернуть себе власть у нее не получится.

— Что же она тогда сейчас делает?

— Не знаю. Она уже несколько десятилетий в Лихолесье не появлялась. Старается побольше разузнать о планах Смауга, не привлекая внимания, чтобы нам помочь.

— Как-то странно это…

— Что именно?

— Ну… То, что она нам помогает. Разве она не Враг?

— Не совсем, — улыбнулась собеседница. — Думаю, ты сама все поймешь, когда ее увидишь.

— А ты уверена, что я ее увижу? — осторожно спросила Лисанна.

— Я на это надеюсь, — твердо ответила Мэридит.

— Ясно…

— Скажи, Лисанна, — пришел черед Мэри задавать вопросы, — а как ты познакомилась с Эльдарионом?

— Эмм… — смешалась девушка. — Это долгая история. Может, в другой раз?

— Как хочешь, — пожала плечами любимая Леголаса. — Я не настаиваю.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Лис.

Ей пока не хотелось открывать тайну своего происхождения другим. А также то, как именно она познакомилась с Даром.

Через несколько часов Гэндальф объявил привал, и команда с облегчением выдохнула. До Изенгарда оставалась пара дней пути, и они уже предвкушали предстоящий отдых.

* * *

Команда вошла в долину и направилась к черной башне, возвышавшейся над лесом. Лориэнцы зря времени не теряли, и очень скоро вокруг Ортханка появилось множество деревьев. Нашим героям это было на руку, так как шпионы Врага не могли проследить за ними на этой территории.

Через некоторое время, они расположились в башне. Отдыхать планировали дня два-три — не больше. Но и этого команде хватило «за глаза и за уши». Мордор все приближался, и они были рады ненадолго прервать изматывающее путешествие.

Мэридит, Леголас и Эльдарион тут же убежали на охоту. Хоббиты набрали воды в котелки, Эльборон принес сушняка для костра, и Гирин принялся разводить огонь. Гэндальф ушел осматривать башню, точнее, то, что от нее осталось — время здесь тоже хорошо поработало, почти наравне с эльфами, а Лис достала свою лютню и рассеяно наигрывала какую-то мелодию.

Так продолжалось недолго. Очень скоро вернулась троица охотников, хоббиты приступили к готовке, а Эльборон и Гимли, разжегший небольшой, но уютный костер, расположились недалеко от Лисанны, задумчиво слушая незнакомую мелодию. Только Гэндальф пока не вернулся. Похоже, он все еще осматривал башню.

«И что там можно делать так долго?» — подумала Лис, отложив лютню — ужин уже почти готов, и ей не терпелось приступить к еде.

Гэндальф вернулся аккурат к тому времени, когда Фродо с Сэмом раздавали плошки с похлебкой, и, ни слова не говоря, начал есть. Лис вопросительно посмотрела на Эльдариона. Тот пожал плечами. Видимо, он и сам ничего не знал.

После ужина Серый маг обвел команду взглядом и начал:

— Я встретил здесь пару эльфов из Лотлориэна. Они сообщили, что за границами Изенгарда рыщут орочьи патрули и посоветовали продолжить путь через лес Фангорн.

— Лес энтов? — переспросил Леголас.

— Верно, — кивнул волшебник.

— Я слышал, — сказал Эльдарион, — что многие из тех, кто входил в него, не вернулись обратно. Мы сможем выбраться из этого леса?

— Думаю, да, — ответил Гэндальф. — По крайней мере, с нами один из эльфов Лихолесья. Думаю, Леголас поможет нам пройти Фангорн без происшествий.

— Я постараюсь сделать, что смогу, — покачал головой лихолесец. — Однако, гарантировать безопасное путешествие я не…

— Этого и не нужно, — прервал его маг. — Главное для нас, это выбраться из Изенгарда, не попадаясь на глаза оркам.

— А разве они не могут сами залезть сюда? — спросила Лисанна.

— Они не посмеют, — сказал Гэндальф. — После того, как леди Галадриэль стала присматривать за этой башней, орки не приближаются к Изенгарду.

— Но почему?

— Я слышал, Владычица Лотлориэна была хорошей подругой Ксэлос, — тихо произнес Эльдарион, глядя на огонь. — Возможно, поэтому?

— Не только были, Эльдарион, — вмешалась Мэридит. — Они и сейчас достаточно дружны.

— Думается мне, — проворчал Гирин, — из нас всех Мэридит больше всего известно о Ксэлос.

— Я уже говорила об этом Лисанне, — пожала плечами девушка, — мы часто виделись.

— И как она себя вела? — спросил Эльборон.

— Кто?

— Ксэлос.

— Как обычно.

— Вот как?

— Если вы о происходящем в Средиземье, то она не подавала виду, что в Мордоре появились какие-то проблемы.

— Может, она не говорила об этом только вам? — продолжил допытываться внук Фарамира.

— Не думаю, что это имеет какое-то значение, — отрезал Леголас.

— Что ж, если вы так считаете…

Лихолесец нахмурился.

— …Я не стану продолжать этот разговор, — закончил Эльборон.

Чтобы развеять возникшее в воздухе напряжение, Лис взяла в руки лютню и принялась наигрывать. Это подействовало — скоро все обратились в слух и забыли о едва не начавшейся ссоре.

* * *

В Изенгарде команда отдохнула всего один день, вместо запланированных трех, и продолжила путь. Как и решил Гэндальф, они пошли через Фангорн. Только войдя в этот лес, Лисанна поняла, что так просто они отсюда не выберутся. Было здесь что-то… нехорошее. Как выяснилось впоследствии, девушка была права.

Через несколько дней путешественники поняли — лес не хочет их выпускать. Они кружили на одном месте, не в силах продвинуться дальше. Но и это еще не все.

На команду постоянно сыпались разные неприятности. То шишка кому-нибудь на голову упадет, то кустарник чей-то плащ зацепит… Неприятности, конечно, небольшие — бывало и хуже. Вот только команда от них уже начала уставать.

Лис даже пошутила как-то: «Шутка дня — лесной эльф в лесу заблудился». Пошутила неудачно. Вслух недовольства не озвучивали, но девушка и без слов все прекрасно поняла. Нужно было что-то делать, выбираться из леса. Но как?

В один из вечеров, когда уставшая после очередного поиска выхода команда расположилась у костра. Мэридит сидела рядом с Леголасом, положив голову ему на плечо. Они оба задумчиво смотрели на огонь, иногда тихо о чем-то переговариваясь.

Эльдарион сидел неподалеку и шептался о чем-то с Гэндальфом.

«Похоже, решают, что теперь делать», — подумала Лис и посмотрела на Гирина с Эльбороном.

Они сидели и обсуждали сегодняшний день. Судя по всему, оба этот лес невзлюбили и теперь делились впечатлениями (кто, где и сколько раз споткнулся, куда чуть не упал и так далее). Даже хоббиты что-то шепотом обсуждали, временами неприязненно поглядывая на окружающие поляну стволы деревьев.

Лисанна не могла осуждать их. Фангорн за несколько дней немало команде напакостил. Но ей все равно казалось такое отношение несколько… несправедливым. Она слышала, что этот лес когда-то сильно пострадал. Не помнила из-за кого именно, но знала точно. Поэтому, вполне возможно, что лес всеми силами пытался выжить отсюда чужаков.

Чтобы выйти из леса и продолжить путь, нужно было всего-то его успокоить, заверить, что вреда команда не причинит. Но как? Лис, ведь, не эльф. А Леголас пытался уговорить лес пропустить их, но у него ничего не вышло. Она всего лишь менестрель, по неизвестной причине забредший в команду. Точнее, причина-то была известна, а вот все остальное…

И тут девушку осенило. Ей совсем не обязательно быть эльфом, чтобы помочь им. Она просто споет!

Девушка взяла в руки лютню, пробежалась пальцами по струнам. Она очень много времени потратила, чтобы привыкнуть к новому инструменту. Еще больше ей понадобилось на то, чтобы переделать эту песню под реалии Средиземья. В конце концов, это у нее так и не получилось. Но, ведь, объяснять незнакомые названия здесь и не надо. Главное — это настрой.

И девушка заиграла:

Разговоры прекратились. Все с удивлением посмотрели на Лисанну. Кому взбредет в голову петь, находясь в явно недружелюбно настроенном лесу, как бы странно это не звучало? И ЧТО петь…

Девушка поняла, что слушает ее не только команда, но и лес. Листья перестали зловеще шелестеть над головами путешественников и замерли. Вокруг воцарилась тишина, но теперь в ней не было агрессии.

Гэндальф, сначала настороженно прислушивающийся к песне вдруг замер, поняв, чего именно добивается Лис. Улыбнулись Леголас и Мэридит, взявшись за руки. Фродо и Сэм, затаив дыхание, слушали незнакомую, так не похожую на другие, песню девушки. Эльдарион смотрел на нее, чуть склонив голову и улыбаясь. Эльборон и Гирин тоже внимательно слушали песню. Правда, гном время от времени недоверчиво усмехался, но вслух свое мнение о песне не говорил.

С последними аккордами тишина вокруг поляны исчезла. Листья продолжили шелестеть и казалось, что деревья о чем-то переговариваются. О чем? Кто знает…

* * *

А на утро, проснувшись, путешественники вдруг поняли, что находятся совсем в другом месте, нежели вчера. И правда, стоило им только немного пройти вперед, как они вышли из леса.

— Кто бы знал, что и от менестреля польза будет… — удивленно пробормотал гном.

Лис только фыркнула и повернулась к лесу.

— Спасибо, — тихо прошептала она.

Фангорн ответил ей тихим шелестом листьев.

Путешествие команды продолжилось. Теперь они стали гораздо ближе к Мордору и передвигаться стоило осторожней. Гэндальф с Эльдарионом решили передвигаться по ночам, отсыпаясь днем. Теперь они были «начеку» все время. Но все же не заметили отряда орков, устроившего засаду…