Ксэлос, запершись в своей комнате, разбирала какие-то бумаги. Отсюда она практически не выходила — в крепости ей было не по себе. Все время мерещились тени в углах комнат, а в коридорах было холодно, как в могиле. Девушка уже давно мучилась ночными кошмарами — они не давали ей нормально высыпаться, но в последние три недели это перешло все границы.

Стоило только закрыть глаза на несколько мгновений, как девушка видела картины разрушенных городов, объятых пламенем эльфийских лесов и Мордор. Нет, не такой, каким она его впервые увидела, как только появилась в Средиземье. Тогда в нем было как-то… спокойнее. Теперь же…

Иногда правительнице Мордора казалось, что она медленно, но верно сходит с ума. Хотя… Правительнице ли? Ксэлос не тешила себя надеждами, она будет здесь «править» ровно столько, сколько это нужно дракону. А точнее, этому барлоговому Кольцу Всевластия. Уже сколько раз Ксэлос мысленно проклинала тот день, когда она решила доверить его уничтожение Смаугу. Уж лучше полуразрушенный Мордор, чем-то, что происходит сейчас! Разрушенное хотя бы можно восстановить, а это…

Ксэлос вздохнула.

Уже несколько недель она имитирует бурную деятельность, занимаясь бумажной работой, чтобы отвлечь внимание назгулов, а в мыслях мечтает о том, чтобы покинуть свою страну. Находиться здесь уже невозможно.

«Так больше нельзя! — решила девушка. — Еще немного и я свихнусь. Пора сваливать. Вот только… Как бы палантир незаметно стырить?»

Отложив в сторону какой-то документ, Ксэлос осмотрелась по сторонам. Ей нужна была сумка или какой-то мешочек. Да все, что угодно! Лишь бы палантир можно было запихнуть. Оставлять назгулам этот артефакт девушка была не намерена. Нельзя им о команде знать. Им вообще ничего знать нельзя, иначе все пойдет к дракону под его чешуйчатый хвост!

Поискав немного, девушка достала черный мешочек. Размера он был небольшого, но палантир туда сможет прекрасно влезть. Мысленно кивнув, Ксэлос принялась за сборы.

«Надеюсь, Трандуила инфаркт не хватит, если я к нему на голову без предупреждения свалюсь, — подумала она. — Хотя… Эльфы этим вроде не болеют? Да и… Сколько раз я к нему уже так сваливалась. Думаю, ничего страшного не случится. Главное — чтобы на подлете не прибили, а там справлюсь…»

Быстро собравшись, девушка выскользнула в коридор и направилась к заброшенной комнате с тайником.

«Только бы назгулы раньше времени моей пропажи не заметили!»

* * *

Тем временем Лисанна вместе с командой убегала от подкараулившего их отряда орков. Их нагоняли, оставалось только отстреливаться, благо лучники у них были. Леголас и Мэридит не подпускали варгов слишком близко, давая шанс всем остальным.

Несколько раз Гэндальф запускал в преследователей шаровые молнии, но должного эффекта они не возымели. Оставалось только бежать. Вот только…

Насколько их хватит?

* * *

Ксэлос тихо пробиралась к смотровой площадке, откуда можно было быстро улететь, и что есть силы прижимала к себе черный мешочек с палантиром. Остальные вещи она, немного подумав, с собой решила не брать — будут лишь обузой, а ей ведь еще из Мордора выбираться надо.

Внезапно, за одним из поворотов она наткнулась на Кхамула.

— Ксэлос? Что вы делаете так далеко от своих покоев? — его голос ничего хорошего не предвещал.

Девушка нервно сглотнула.

— Я… Э-э-э… Гуляю.

— Гуляете? — холодно переспросил назгул. — Посреди ночи?

— Ну да…

— Отчего же?

— Так бессонница! Совсем замучила…

— Вот как… — произнес Кхамул. — Не умеете вы врать, Ксэлос.

— А надо? — девушка продолжала тянуть время, медленно пятясь.

— Зря вы вышли из своей комнаты, — жестко произнес назгул и сделал шаг вперед.

Ксэлос, уже не скрываясь, рванула от назгула на третьей космической. Бежала она быстро — повороты в другие коридоры и лестницы мелькали со скоростью быстро летящего дракона. Но девушка прекрасно понимала — так просто от Кхамула не убежать. Он шел за нею, не торопясь. Но интуиция буквально кричала об опасности. Ксэлос постаралась ускориться и очень скоро вылетела на продуваемую ветрами смотровую площадку.

Небольшая остановка (нужно было срочно придумать, куда деть палантир, если ее все-таки поймают) чуть не стоила ей жизни — меч назгула просвистел совсем рядом, срезав несколько непослушных прядей.

Коротко вскрикнув, Ксэлос метнулась влево и обернулась назад. Кхамул стоял совсем рядом, медленно поднимая меч для нового удара. Девушка сжала в руках мешок с артефактом и, наблюдая за действиями своего советника, стала осторожно, небольшими шажками двигаться к краю площадки.

Еще немного, еще совсем чуть-чуть и она сможет подозвать своего ящера и улететь отсюда, но для этого нужно потянуть время…

— И когда же ты успел предать меня, Кхамул, — тихо спросила девушка, внутренне скривившись от пафоса, больше подходящего для какой-нибудь героини из романа.

— Предал? — притворно удивился Кхамул, медленно двигаясь в ее сторону. — Я никогда вас не предавал, Ксэлос.

— Неужели?

— Назгулы верно служат своему повелителю, — продолжил назгул, — а им является владелец Кольца Всевластия. Вы не владели им ни тогда, ни сейчас. Следовательно, мы вас не предавали.

Закончив говорить, Кхамул резко шагнул вперед и занес меч над головой своей бывшей повелительницы. Пытаясь защититься от удара, Ксэлос не придумала ничего лучше, кроме как выставить перед собой мешочек с палантиром. Столкнувшись с зачарованным оружием, хрупкий артефакт раскололся пополам.

«Ну что ж, часть своего плана я выполнила», — подумала Ксэлос и, отбросив уже ненужный мешок с осколками, отскочила в сторону (чуть не упав при этом), и прыгнула вниз. Пока девушка тянула время, успела подойти к краю.

В падении ее подхватил один из ящеров, и девушка, сделав крутой вираж, полетела к границе Мордора. Туда, где Трандуил вместе со своим войском ждал подкрепления из Лотлориэна…

* * *

Кхамул, наблюдая за улетающей на своем «птеродактиле» девушкой, усмехнулся.

— Летите, миледи. Спасайтесь и… Простите нас! Я надеюсь лишь на то, что вы не поверили моим словам и уничтожите это барлогово Кольцо Всевластия! Берегите себя…

Произнеся это, назгул связался с остальными и сообщил им о побеге правительницы Мордора.

Уже через полчаса отряды орков отправились в погоню. За ними, на всякий случай, вылетел Двар. Впрочем, на успех ни один из назгулов не надеялся — скорее наоборот. Все они искренне желали, чтобы Ксэлос достигла союзников раньше, чем ее найдут ищейки, и никто не сможет догнать девушку.

Назгулы действительно не предавали ее. И не потому что никогда не подчинялись. Наоборот. Но об этом никому знать не следовало…