Сегодня в эльфийском лагере было оживленно — прибыло подкрепление из Лотлориэна. Привел его сам Келеборн — муж леди Галадриэль. Войска собирались отправиться к Мордору, как можно скорее.
В шатер Трандуила зашел светловолосый эльф.
— Келеборн, — поприветствовал его Владыка Лихолесья. — Рад видеть.
Хранитель Лориэна кивнул, улыбнувшись.
— Когда планируем выступить?
— Через два дня, — ответил Трандуил, отставив в сторону бокал.
— Так поздно? — удивился лориэнец.
— Я готов отправиться в путь хоть сейчас, — ответил Трандуил, нахмурившись. — Только вот твои воины несколько недель подряд были в пути. Не думаю, что отправляться к Мордору сразу же после прибытия разумно.
— Ты прав, — улыбнулся эльф и огляделся. — А где же твоя жена?
Упоминание о Ксэлос заставило Владыку помрачнеть.
— Она отправилась вместе с Братством.
— И ты отпустил ее одну в это путешествие?
— Будь моя воля — тут же отправил ее в Лихолесье, но она успела скрыться раньше, чем я успел что-либо предпринять. Будто ее присутствие в отряде чем-то поможет!
— Забавно, — грустно улыбнулся Келеборн. — ОНА тоже все время шла вперед, невзирая на риск и преграды…
— Не стоит развивать эту тему, — нахмурился Трандуил. — Тем более, что у нас с Ксэлос совсем другие отношения.
Келеборн удивленно поднял брови.
— По-моему, всем известно, что наш брак — всего лишь взаимовыгодный союз, никаких чувств друг к другу мы не испытываем…
— Тем не менее, — перебил его лориэнец, — ты вечно стараешься оградить ее от опасности, Трандуил. Честно говоря, я удивлен, что ты не забрал ее из Мордора, как только стало известно о Кольце Всевластия.
— Защищать ее — мой долг, — искривил губы в усмешке Трандуил. — Даже если эта… девчонка не считается с моим мнением, свои обязанности буду выполнять. Просто потому что должен.
— Не везет же тебе с женами, — по-доброму усмехнулся Келеборн.
— Лично мне грех жаловаться, — спокойно произнес Трандуил, намекая на жену собеседника — леди Галадриэль была прекрасна, можно сказать, идеальна… ровно до тех пор, пока не начинала злиться.
Келеборн возмущенно фыркнул, но возражать не стал.
Внезапно в шатер зашел еще один эльф. Он сообщил, что сюда прибыл гонец из Имландиса, принесший предсказание от Элронда. Трандуил и Келеборн удивленно переглянулись и вышли из шатра.
* * *
Ксэлос стояла на относительно ровной площадке в полуразрушенной крепости, той самой, где всего два дня назад их атаковали назгулы, и задумчиво смотрела на горизонт. Солнце уже почти зашло, пора было двигаться дальше, а девушка все еще не придумала, каким путем повести команду светлых. Девушка смутно помнила, что недалеко от Минас-Моргула есть тропа. Кажется, пройдя по ней, можно было миновать крепость без происшествий. Пожалуй, это будет наилучшим выходом.
Сознание царапнуло нехорошее предчувствие. Ксэлос постаралась вспомнить об этой тропе побольше, но тщетно. Так нужные сейчас знания давно забылись, и девушка уже не могла с уверенностью сказать, что именно их там поджидает. Кажется, что-то связанное с Лихолесьем. Но что? Тяжело вздохнув, Ксэлос оставила бесполезные попытки вспомнить. Что бы там не жило, вряд ли ему удастся справиться с командой светлых. Особенно, если впереди пойдет Гэндальф. Этот точно с любой тварью разобраться может, помнится, в каноне он и Барлога прибил. Вряд ли рядом с Минас-Моргулом живет что-то страшнее того монстра, так что можно расслабится и получать удовольствие. Или хотя бы попытаться…
В последний раз окинув злосчастную площадку взглядом, Ксэлос покинула это место и отправилась вниз, к команде. Светлые о чем-то переговаривались, но, как только девушка подошла ближе, разговоры стихли. Все уставились на нее. Кто-то с волнением, кто-то с настороженностью — в зависимости от отношения к правительнице Мордора.
— Я знаю дорогу, по которой можно проникнуть в Мордор незамеченными, — сказала она, обведя всех взглядом. — Выдвигаться лучше сейчас, чем меньше времени займет путь, тем лучше. Мы пройдем совсем рядом с Минас-Моргулом.
— А не лучше ли поискать другой путь, — спросил Эльборон.
— Не лучше, — ответила Ксэлос. — Этот путь мне знаком, на поиски другого уйдет слишком много времени. За это время Смауг успеет подготовиться и осуществить задуманное вами будет в сотни раз сложнее. Еще вопросы есть?
— Есть, — подтвердил Эльдарион. — Ты сказала, что знаешь дорогу. Ты проходила по ней хоть однажды? Знаешь, как ее отыскать?
— Да.
— В таком случае, — вздохнул Гэндальф, — не вижу причин задерживаться. Вперед, друзья, путь предстоит не близкий.
Все поднялись, подхватили вещмешки и последовали за чародеем.
По пути, Лис размышляла, то и дело поглядывая на идущую рядом Ксэлос. Вчера менестрель под настроение решила спеть несколько песен и, к удивлению девушки, очень скоро Ксэлос стала ей подпевать. Лисанна готова была поклясться, что никто в Средиземье не мог этих песен знать. Так откуда они известны правительнице Мордора? Вряд ли Лис получит ответ на свой вопрос, если спросит об этом саму Ксэлос. За те дни, что они путешествовали вместе, Ксэлос очень мало рассказывала о себе. Не о приключениях, в которых она поучаствовала, а просто о себе. А все разговоры о ее жизни старалась свести к безобидной шутке.
Лис вздохнула. Она не знала, кем является Ксэлос на самом деле. Однако, раз сама девушка не спешила кричать о необычном происхождении Лисанны, то менестрель решила пустить дела на самотек. В любом случае, она всегда сможет отвертеться, если правительница Мордора вдруг захочет раскрыть ее маленькую тайну другим.
Ксэлос, впрочем, даже узнав чужой секрет, делиться с этим ни с кем не спешила. Ее сейчас волновало иное — их будущий разговор с Трандуилом. Она отправила летучую мышку с запиской и амулетом своему мужу. Скорее всего, не сегодня, так завтра она сможет передать их адресату.
То, что Трандуил не в восторге от ее выходки (и это мягко сказано), Ксэлос знала прекрасно. Так же она знала и то, что как только он получит «почту», сразу же вызовет ее на разговор. И непременно попытается убедить ее вернуться. Или нет. Просто промолчит, кратко расскажет о дальнейших планах и поинтересуется ее. Это еще хуже. В такие моменты, Ксэлос чувствовала себя нашкодившим ребенком, которого уставший от проказ родитель уже устал наказывать. Это невероятно бесило и смущало одновременно. Но от своей мести девушка отказываться не собиралась. Эта гадина за все заплатит, осталось немного. Нужно просто дойти до Мордора. А он уже близко.
Нет, конечно, путь займет не одну неделю, но что это по сравнению с сотней лет? Ксэлос сидела в Барад-Дуре, наблюдая, как немного мрачное раньше место превращается в обитель Зла. Звучит пафосно, но верно. Она сидела и ничего не могла поделать. Было слишком рано. Как же за последние пятьдесят лет Ксэлос возненавидела свою комнату! С каждым днем в крепости становилось все беспокойнее. Все время казалось, что за твоей спиной кто-то стоит и наблюдает. Это сводило с ума, на пару с кошмарами. Наверное, единственное, что не давало Ксэлос сбрендить в такой обстановке — это общение с Трандуилом.
Да, чаще всего оно заканчивалось руганью, да, они вечно выбешивали друг друга, но девушка была рада этому. Ей просто нужно было знать, что где-то, пусть и далеко есть человек (точнее, эльф), который поможет. Поморщится, отругает ее за безрассудство, но поможет. Нет-нет, она не любила его, вы не думайте! Просто рядом с ним было спокойно…
Ксэлос пришлось ненадолго отвлечься от размышлений — полы плаща зацепились за росший рядом кустарник, и девушке пришлось долго повозиться, чтобы двинуться дальше. А потом этого кустарника стало еще больше и ей стало не до размышлений.
* * *
Поздно ночью в шатер Владыки Лихолесья, стоящего перед картами близлежащих земель, влетела летучая мышь. Сделав круг, она приземлилась около эльфа. Трандуил удивленно посмотрел на посланницу и хмыкнул. Неужели строптивая женушка решила выйти с ним на связь?
С одной стороны, он был этим доволен. Если написала, значит, жива. Но с другой… Она бы не стала отправлять посланницу просто так. Только не после ее побега.
Трандуил снял с лапки мышки маленький цилиндрик и вынул из него клочок бумаги.
«Надень амулет и настройся на меня — поговорим».
Эльф хмыкнул второй раз. Что такого важного случилось за прошедшую неделю с лишним, раз Ксэлос не смогла уместить это в своей записке? Инструкции, впрочем, эльф выполнил. Представил Ксэлос быстро, только не такую, как ее привыкли видеть все. А уставшую, с растрепанными волосами и потухшим взором — именно такой она прилетела в лагерь.
«Что произошло?»
Ответа на вопрос не было…
«Ксэлос?»
И снова молчание. Эльф раздраженно потер переносицу. Сколько можно играть в молчанку?
«Барлог тебя за пятку!» — вдруг услышал он голос девушки.
В это время только что проснувшаяся Ксэлос, ошалело оглядывалась по сторонам, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце.
«Я тоже рад тебя видеть», — с иронией ответил Трандуил.
Девушка вздохнула и пояснила подозрительно посмотревшему на нее Эльдариону, который дежурил у костра:
— Кошмар приснился.
Вновь улегшись на землю и накрывшись плащом, она начала рассказывать:
«Три дня назад нас подкараулили назгулы. Пришлось драться. Лисанне — той девушке, которая менестрель, удалось ненадолго их остановить. Они…» — на этом месте девушка запнулась, — «Покинули этот мир. Сейчас направляемся к Минас-Моргулу — там есть тайная тропа. Как доберемся, сообщу. Что у тебя?»
«Прибыло подкрепление из Лотлориэна, планируем выступить дня через два-три».
«Можете не торопиться. Чем меньше шума, тем нам будет легче».
«Не учи меня, Ксэлос. Я сам все прекрасно понимаю. Лучше береги себя и не лезь в пекло. Я не собираюсь терять жену из-за ее безрассудства».
«Пф! Как будто бы я специально это делаю…» — пробурчала девушка.
«А разве нет?»
«Трандуил! Ты… ты… Тоже будь осторожнее! И прекрати сидеть по ночам — бессонница ни к чему хорошему не приводит, можешь мне поверить».
Произнеся это, девушка отключилась. Перевернулась на другой бок и улыбнулась. После разговора с эльфом стало спокойнее. Пожалуй, он единственный остался. Тот, кто знает ее настоящую… Ксэлос грустно посмотрела на небо. Его заволокли темные тучи, и звезд было не видно. Что ждет их впереди? Как долго они смогут играть в прятки с драконом?
* * *
Привычным жестом потерев переносицу, Трандуил посмотрел на карты. Разговор с Ксэлос его обеспокоил. Значит, назгулы их все же нашли… Он понял, что девушка умолчала о подробностях. Он сам не все ей рассказал.
В памяти всплыло послание Элронда. Эльф рассказывал, куда лучше нанести удар в первую очередь. Но среди этой информации спряталась очень взволновавшая Владыку Лихолесья строчка:
«Я видел правительницу Мордора в огне».
Над смыслом этих слов гадать не приходилось. Все и так было понятно. Трандуил даже не сомневался, от какого именно огня умрет девушка. Точнее, не умрет. Он не позволит. Не в этот раз. Смаугу придется постараться, чтобы добраться до Ксэлос.
Встав, он выпустил мышку на волю. Она тут же скрылась в ночи. До рассвета оставалось не меньше шести часов. Эльф решил последовать совету девушки и немного поспать — без отдыха даже ему не обойтись…