Я сидела в большом и уютном кресле, покрытом шкурой неизвестного мне зверя и больше всего напоминающим мини диван, а не вселяющий священный трепет трон повелительницы Мордора. Почему именно в кресле, спросите вы? Все довольно просто! Почему я должна сидеть на каком-то твердом и жутко неудобном троне, если можно притащить в зал это креслице и восседать на нем? Да, впечатление от великой и ужасной меня немного смазывается, но зато удобно!

Так вот. Вернемся к встрече с магом.

Она проходила без происшествий, по крайней мере, пока. А еще она была ужасно скучной! Ну, какой смысл по полчаса распинаться о том, какой ты сильный и мудрый чародей, что умудрился застать врасплох Братство Кольца и даже пленить Хранителя?! Уж чем-чем, а излишней скромностью Саруман точно не страдает. Впрочем, мои советники от него не отставали. Обе стороны доставали друг друга витиеватыми речами уже который час и останавливаться на достигнутом явно не собирались. Мне оставалось лишь царственно восседать на своем недодиване и со вселенской скукой на лице наблюдать за гостем.

Назгулы еще перед самым началом предупреждали меня о том, чтобы рта не раскрывала, а то я, видите ли, им все представление испорчу. Нет, я не против немного подыграть своим советникам, ведь в отличие от меня, им шанс хорошенько повеселиться не так уж часто выпадает, но…

Это же невозможно!

Мы уже три часа торчим в этом чертовом зале, а к переговорам не то, что не приступили, с приветствиями разобраться не можем! А меня между прочим в Изенгарде плененное Братство дожидается!

«Кха-амул! — взвыла я по переговорному амулету. — Вы там еще долго?! Часики тикают, мне за светлыми уже лететь пора, а то они навечно там застрянут!»

«Миледи, потерпите еще пятнадцать минут, — ответил назгул, — очень скоро мы приступим к основной части переговоров, и Вы сможете улететь на спасение своих «героев» с чистой совестью».

«А у меня есть совесть?»

Ответом на этот вопрос было укоризненное молчание.

Ха! То ли еще будет!

Да-да, я знаю, веду себя как маленький ребенок, даже не смотря на то, что им уже давно не являюсь. Но что я могу с собой поделать?!

Уж не знаю где там Мелькор накосячил когда меня сюда переносил, но чувствую я себя на те же двадцать лет, вопреки тому, что не так давно девятый десяток разменяла. Так что быть серьезной в таких ситуациях у меня ну никак не получается!

Тем временем взаимные расшаркивания кончились и назгулы приступили к делу. Давили на Сарумана, как могли, упирая на то, что у их Повелительницы есть дела и поважнее, чем каких-то светлых магов выслушивать. И вообще, светлый, знай свое место, и не забывай, где ты находишься.

Я бы на месте Сарумана под таким напором уже давно сдалась и согласилась на их требования. Но этого чародея не зря раньше называли мудрым.

Дедок не растерялся и заломил такую цену за пленников, что у моих советников их призрачные глаза на лоб полезли (точно не знаю, но судя по их долгому молчанию, ошарашить бессмертных назгулов маг сумел).

После тщательного завуалированного назгулами вопроса: «А не охренел ли ты?». Маг ответил, что нет и цена еще приличная.

Хотите знать, что он попросил? Земли двух королевств, примыкающих к Изенгарду, и достойное престарелого чародея место в «новом мире». Вот не пойму, с чего все решили, что я Средиземье захватывать собираюсь? Сдалось оно мне! Мне бы с Мордором для начала разобраться, страну на нормальный уровень вывести, не все же моим подданным с топорами и ятаганами ходить, словно варварам каким-то. А вот потом можно и над захватом мира задуматься. Если уж совсем скучно станет. А сейчас. Никаких войн и захвата территории. Но мы отвлеклись.

Назгулы, как оказалось, пока я над этим думала, тоже времени зря не теряли. Саруману пришлось умерить свои аппетиты и согласиться рассмотреть другие условия. Ну, а дальше начался цирк…

Обе стороны торговались, как купцы на ежегодной ярмарке. И не скажешь, что им всем по нескольку сотен (а то и тысяч) лет.

После получаса таких «переговоров» я была готова на стенку лезть, но своих истинных эмоций старалась не показывать. Знали бы вы, как тяжело мне все это давалось!

Наконец, я не выдержала.

«Кхамул! Ну сколько можно болтать? Он ведь все равно с носом останется, так зачем зря время тратить? Заканчивайте побыстрее, а то такими темпами мы тут до вечера провозимся».

«Как прикажете, миледи», — тихо вздохнул Кхамол и дал знак остальным.

Беседу свернули в кратчайшие сроки, мага оставили дожидаться нашего общего решения в Тронном Зале, предварительно приставив к нему стражу (а вдруг он сюда с нехорошими намерениями относительно нас пришел, светлый все-таки, хоть и бывший). После того как мы дошли и устроились в ближайшей к Тронному Залу и подходящей на комнате, я открыла небольшой совет.

— Итак, господа. Вопрос на засыпку: что нам делать с этим чародеем и как в кратчайшее время добраться до Изенгарда?

— А обязательно этих «героев» вообще спасать? — хмуро протянул один из назгулов. — Может они сами из этой западни выберутся?

— Обязательно, — заявила я. — В наше время осталось так мало ненормальных, что если мы вдруг упустим этих, то в ближайшие лет десять просто со скуки помрем. Короче, возражения не принимаются. Лучше решим, что с Саруманом делать.

— Может мы просто его убьем? — предложил Сайта. — Пока он у нас, много сил на это не потребуется, да и в будущем подобных казусов с героями можно будет избежать…

— Ну уж нет! — возмутилась я. — Так не годится. Мы все здесь взрослые цивилизованный люди… Я предлагаю отправить его назад. Нашим планам он все равно уже не помешает да и…

— Прошу прощения, госпожа, — вмешался Двар, — но я не думаю, что если мы оставим Сарумана в живых, то он не найдет способов нам отомстить за случай с пленниками. Лучше будет согласиться на его условия и получить пленников, тогда у него точно не будет причин нам мешать.

— Согласиться на условия? И где же вы собрались территорию под его запросы взять? Не легче ли просто выдать его Белому Совету? Думаю, уж кто-кто, а Галадриэль найдет способ с ним разобраться…

— Миледи, Вы уверены? Как Вы вообще это представляете? Повелительница Мордора вместе со своей свитой, мало того, что спасает светлых героев, так еще и мага-предателя своим врагам выдает. Это уже как-то…

— Вполне в духе Ксэлос, — закончил за Двара Кхамул.

Я широко улыбнулась, подтверждая слова назгула.

— Значит, отдадим его Совету. Любопытно будет на их лица глянуть, когда они узнают о цели нашего визита…

— Еще любопытнее, госпожа, будет посмотреть на то, как мы от них убегать будем, — сказал Двар. — Не думаю, что у Вас получится выбить их из колеи, как в прошлый раз. Скорее всего, они уже будут готовы ко встрече с Вами и всяким неожиданностям соответственно.

— У-у! Двар! Откуда такой пессимистичный настрой? А может все обойдется?

— По-моему, леди, это Вы у нас уж слишком оптимистичная… — пробормотал Кхамул.

В ответ на это я фыркнула.

— Ладно, господа. Поговорили и хватит. Пора к спасению светлых недотеп приступать, а то они в Изенгарде до следующей эпохи застрянут. Мы поступим так…

Когда я изложила свой план действий, который (что вполне естественно) не понравился назгулам, и выслушала их упреки, не принесшие им ожидаемого результата, было решено действовать именно так, пусть и с небольшими поправками, в виде сидевшего неподалеку от башни Сарумана небольшого отряда, так сказать, для подстраховки. Ну да ладно, я была не против небольшой охраны, а то кто этих светлых знает. Все может выйти из-под контроля в любой момент, и уж тогда мне придется не сладко.

После того, как все обговорили и перепроверили в …надцатый раз, я смогла уйти в свою комнату, чтобы переодеться в более удобную для долгой дороги одежду. Не в черной же мантии, а-ля Черный Плащ, мне по небу лететь. Нет, это, конечно, будет эпично выглядеть, я не спорю. Но в данный момент, мне было важнее удобство одеяния, а не то, какое впечатление оно будет производить.

Поэтому я просто надела черный утепленные штаны (на высоте нынче прохладно, впрочем, как и всегда), черную же тунику и такой же плащ с глубоким капюшоном. Свои пепельные волосы пришлось убрать косу, чтобы в полете не мешали. Была и еще одна причина. Космы мои, хоть, седыми и не были, но на черном фоне смотрелись весьма… странно. В дополнение к глазам болотного цвета, они делали меня похожей на какую-то ведьму из фэнтези-игры.

Здесь таких, конечно, не было. Но рисковать мне не хотелось. Жизнь, не смотря ни на что, всего одна. И рисковать ею понапрасну я не собираюсь.

Наконец, приготовившись к очередному приключению и тщательно все перепроверив, я направилась на одну из площадок, для посадки «птеродактилей». Там меня уже ждали Кхамул и Двар с целителем по имени Хонахт. Тоже назгулом, кстати.

— Ну что все готовы? — спросила я, выходя на продуваемый всеми ветрами мини стадиончик для посадок.

— Да, госпожа, — ответил Двар. — Ждали только Вас.

— Тогда отправляемся, нас ждут великие дела!

Сказала Повелительница Мордора, отправляющаяся на спасение светлых героев…

* * *

Через несколько часов стремительного полета, мы прибыли к Изенгарду. Назгулы предусмотрительно спикировали вниз, а то мало ли чего, вдруг Саруман каких-нибудь сигналок или ловушек в небе понаставил? Не хотелось бы попасть в неприятную ситуацию, даже не приступив к выполнению плана. Поэтому мы облетели долину Изенгарда, осматривая башню и возможные пути отступления заодно (все-таки не на прогулку вышли), а потом, заложив крутой вираж, приземлились на большую поляну в лесу, недалеко от башни. Там нас уже ждал один из элитных отрядов, если его можно так назвать, во главе с Азогом Осквернителем.

Когда мы все оказались на земле. Состоялся еще один мини совет. Расспрашивали Азога о текущих делах, заново проговаривали некоторые моменты, ну и поругались немного (это я с орком). Что ни говори, а за прошедшие шестьдесят лет характеры обоих ни капельки не изменились. В общем лаялись, как и тогда, только теперь немного по другой причине. Мои советники на это, только головой качали. Ну, да им не привыкать.

Назгулы, кстати, те еще перестраховщики, впрочем, думаю, в случае со мной такая перестраховка вполне оправдана. Никогда не знаешь, что может выкинуть девяностолетняя девчонка с шилом в одном месте. Азог придерживался примерно такого же мнения, говоря о том, что правительница должна сидеть в Мордоре и решать вопросы государственной важности, а не светлых «героев» из передряг спасать.

Ну, а я что? Я ничего. Как уже говорила, свою жизнь я ценю, и терять ее из-за какой-то мелочи не собираюсь. Но с Азогом я еще поговорю! Потом, правда, но от этого разговора он у меня не отвертится. Вздумал меня в какие-то рамки загонять. Между прочим, Темные Властелины чхать на канон хотели. С башни Барад-Дура, ага!

Но довольно болтовни. Пора выдвигаться…

Когда все уже было обговорено, отряды орков отправлены патрулировать окрестности (мало ли что при виде меня Братству в голову взбредет? Ведь и убить попытаться могут!), а мне выделили проводника (в лесах я ориентируюсь хреново, в смысле, вообще никак. Могу в трех соснах заблудиться, причем в прямом смысле этого слова!), мы (наконец-то!) отправились к Изенгарду.

Дошли за него примерно за час. Но зато какой час! Я успела раз …надцать споткнуться о корни деревьев, чуть не лишилась глаза, из-за какой-то чертовой ветки, получила нервный тик от слишком близкого знакомства с комарами… Короче, на открытое пространство я вывалилась (ох уж эти корни! Теперь понимаю почему орки лес вокруг вырубали, ну невозможно же ходить!) не в самом лучшем расположении духа.

Ну, светлые, держитесь, я уже иду. И только попробуйте не спастись! Покусаю…

* * *

Час спустя…

— Да чтоб эти лестницы обвалились! Нахрена столько строить было? И не в лом ему каждый раз на такую высоту забираться? Чертов старикашка, чтоб ему икалось! — в сердцах пожелала я Саруману, чуть не упав на очередной лестнице (уже в который раз!).

Спросите, почему я ругаюсь? Да потому что когда мы прорабатывали план по спасению Братства Кольца, мы случайно упустили одну ма-аленькую детальку… Мы понятия не имеем, где эти светлые сейчас находятся! У-у-у! Я уже три этажа прочесала! Вверх стараюсь даже не глядеть, чтобы не получить преждевременный инфаркт.

Короче, мое и так не самое радужное настроение рухнуло в пещеры местного тартара, сделав меня самым настоящим Темным Властелином. Хотелось метать проклятия в Сарумана, строить пакости, расфигачить к Барлогам эту башню и печеньку.

Ну, все!

Остановившись посередине коридора, я топнула ногой.

Если это Братство не отыщется в ближайшие двадцать минут, я плюну на все и улечу обратно в Мордор. В самом-то деле, их спасение не моя забота! Не хотят находиться, пожалуйста! Пусть остаются здесь! А я вернусь к своему креслицу у камина, возьму какую-нибудь книжку, выпью отвар от головной боли…

Черт! Голова! Вспомнила! В последний раз, как ни странно, у меня болела голова во время наших встреч с Бильбо. Из-за Кольца… А сейчас, Кольцо у Фродо, а где Фродо, там и Братство, а где Братство… Там Братство!

Я, пригибаясь и сопя, не хуже Горлума, принялась красться по коридору, ориентируясь на свои ощущения.

Голова болела все сильнее, но это говорило лишь о том, что к своей цели (точнее целям), я медленно, но верно приближаюсь. Наконец, остановившись у большой, окованной металлом, двери (Саруман там что, небольших размеров виверну собирался удерживать?!), я прислушалась.

Внутри не было слышно ни звука, но это еще ничего не значило. Они просто могли спать, или сидеть не шевелясь и не разговаривая, чтобы Саруман не смог их подслушать, или, что тоже вариант, эта комната была звуконепроницаемой, чтобы персонал башни (а кто еще эту махину обслуживать будет?) не смог им помочь.

Ну да ладно. Стоять здесь и ждать — не стоит. Мало ли, вдруг кто-то этим коридорам пройти вздумает, а тут я стою. Могут и за воришку принять или еще чего похуже…

Короче, показываться на глаза местным мне уж точно не стоит. А то поползут по Средиземью слухи о том, что правительница Мордора Братству Кольца из плена сбегать помогала. И даже то, что в теории, об этом походе знает лишь ограниченный круг лиц, ничего не меняет. Меня назгулы за любое упоминание о моей помощи светлым в Средиземье… Нет. Не убьют. Но лекцию прочтут обязательно. А я уже не маленькая, чтобы на каждый промах нотации выслушивать. Лучше уж просто косячить не буду.

Но я снова отвлеклась.

Не до конца понимая, что делаю, я аккуратно потянула ручки дверей… Которые (ну разумеется!) оказались закрыты.

Знаете, то чувство, когда ребенку показывают большой и невероятно вкусный леденец, а потом убирают его высоко в буфет, туда, куда он точно залезть не сможет? Что-то подобное сейчас чувствовала и я. Вот только леденец мне заменило Братство.

Теперь понятно, почему назгулы так быстро согласились на мою затею. Видимо, поняли, что Саруман вряд ли оставит таких пленников в своей башне, не позаботясь о том, чтобы они не смогли сбежать.

Вот же, блин!

Ну и что теперь делать? Звать назгулов? Ага! А за ними еще и Азог припрется. Вот только его снисходительной ухмылочки мне сейчас и не хватало! Тогда, как открыть эту дверь? До сих пор мне взламывать замки не приходилось, поэтому шпильки, которая обязательно отыщется у какой-нибудь Мэри Сью в кармане, у меня нет. Да и, вряд ли чародей светлую команду на простой замок запер. Скорее всего магия здесь не последнюю роль сыграла. Бли-и-ин! Так не честно!

Эх… Может Смауга позвать? Хотя, абсурдней идеи не найти. Мало того, что спалимся по-крупному (а вы представляете, что подумают параноики Средиземья, увидев в небе дракона?), так еще и не пролезет он сюда. Да и вряд ли он захочет лететь в Изенгард. В последнее время он свое золото не покидает…

Гр-р-р! Думай, голова, думай! Как можно вытащить мою прелесть… (Тьфу! Пора заканчивать с аналогиями…) то есть Братство Кольца из запертой комнаты?

Хм… Кто у нас в Средиземье взломом замков занимается? Бильбо? Не, не вариант. Из него сейчас взломщик, как из меня лесная фея… Да и не потащу я его в такую даль ради зачарованной дверцы, он ведь уже старенький… Стоп. Дверца же зачарованная? Зачарованная. А кто у нас по магии? Правильно, эльфы! Такс… Где бы мне еще ушастика найти? Да такого, чтобы не сильно нервный был?

Мда-а. Задачка…

Так. А если?

«Кхамул, сгоняйте по-быстрому в ближайшее поселение эльфов и приведите одного из ушастых!»

На том конце, кажется, поперхнулись.

«Э-эм… Госпожа, зачем Вам эльф понадобился?» — ошеломленно спросил Двар.

«За надом! Сможете?»

«И как Вы себе это представляете? — очнулся Кхамул. — Наше приближение к эльфийскому лесу сразу же почувствуют и действия предпримут соответствующие. Да и как нам их уговаривать?»

Я закатила глаза и беззвучно выругалась. Да, знаю. Манеры оставляют желать лучшего. Но ведь сейчас меня и Братство разделяет какая-то дверца! Не бросать же дело в самом начале пути?!

«Эх… Ну ладно. Не можете Вы — сделаю я. Скоро буду, ждите».

«Что? Госпожа, это не…» — не дослушав возмущенные крики Двара, я отключилась.

Ха! Они, и правда думали, что я уйду от сюда, натолкнувшись на какую-то дверь? Да не дождетесь!

Оглядевшись, я нашла окно и выглянула на улицу. Земля была очень… ОЧЕНЬ далеко… Учитывая количество этажей, и крутые лестницы…

Эх! И на что я подписалась?!