Вопреки всему, из башни мне удалось выйти достаточно быстро, чему я была очень рада. Все же бегать вниз по лестницам — не самое интересное занятие. Покинув башню Сарумана, я направилась в лес.
Мои советники и Азог уже собрались и теперь взирали на меня с укором на лицах.
Так. Сейчас главное — ни в коем случае не останавливаться и действовать с наскока, а то увезут в Мордор и не увижу я своих героев, пока те сами из башни не выберутся. То есть никогда.
— Госпожа, — начал Двар, — мы не хотим указывать Вам, что делать, но… Не кажется ли Вам, что есть более легкий способ освободить это Братство?
— Легкий способ? Это ты о чем?
— Можно было просто согласиться на предложения чародея, а не бежать к эльфам…
Хм…
А действительно, можно было и так сделать. Но…
— Это же не интересно!
Несколько минут на поляне царила тишина…
А потом назгулы махнули рукой на мое поведение и планы, больше не делая попыток понять их инфантильную правительницу. Азог ушел поднимать свой отряд, бурча себе под нос, что-то про ненормальную девчонку, которая когда-нибудь сведет его в могилу.
Я лишь тихо вздохнула по этому поводу и принялась ждать окончания всех приготовлений, попутно пытаясь придумать, как я буду объяснять эльфам свое появление. Так ничего не придумав, я оставила это дело на волю случая.
Сымпровизирую…
Когда все собрались, я приняла руку Кхамула и влезла на «птеродактиля». Мы взлетели, мгновенно набирая скорость, и направились к ближайшему лесу эльфов. Надеюсь, мне удастся уговорить Галадриэль помочь нам. Учитывая то, что она отправилась спасать Гендальфа и явилась в Дол-Гулдур одной из первых, думаю, авантюризма ей не занимать…
Долетели до Лотлориэна мы довольно быстро. Азог в это же время должен был во главе небольшого отряда орков перебраться к краю Фангорна — леса, населенного энтами.
Почему именно туда? Просто я сильно сомневаюсь, что даже если леди Галадриель согласится на мое предложение, то полетит вместе с назгулами. Во-первых, не эльфячье это дело, по небу на птеродактилях рассекать, а во-вторых…
Пафос. Эльфы всегда появляются с пафосом. Обязательно небольшим отрядом из супер-пупер крутых воинов, в блестящих доспехах. Причем, чем сильнее эти доспехи блестят, тем лучше!
Так что отряд Азога, по идее, должен был встретить эльфов, выходящих из Фангорна (а кто еще, кроме ушастых сможет договориться с энтами?), а потом привести их к нам. Знаю-знаю, план так себе. Но раз уж я взялась за это дело, отступать нельзя…
«Миледи, похоже, эльфы нас заметили».
«Поняла, значит, снижаемся».
«Госпожа, Вы уверены? Они с легкостью могут нас подстрелить…»
«Не подстрелят».
«Откуда такая уверенность?»
«Это же очевидно. Не каждый день над их лесом назгулы кружат. Это же опасно. А раз мы, не смотря ни на что, приблизились к эльфам, то у нас должны быть причины. Очень веские причины. Думаю, прежде чем нас убить, они поинтересуются, зачем мы прилетели».
«То есть, Вы не отрицаете, что весь этот поход к эльфам — самоубийство?»
«Угу…»
«А не проще ли было, все-таки принять предложение того мага?»
«Неа».
Продолжить беседу у нас не получилось. Мы опустились на небольшую полянку. Ну… Как небольшую? Три летающих ящера и отряд в полторы сотни эльфов на ней поместились…
Увидев наконечники стрел, нацеленные на нас, и лица ушастых я поняла, что переговоры нам предстоят о-очень тяжелые. Ну, ладно. Прорвемся!
— Всем привет, — сказала я, снимая капюшон, — А мы тут условия спасения Братства Кольца обсудить прилетели!
Эльфы переглянулись…
* * *
— То есть Вы, Правительница Мордора вместе со своими… советниками прибыли сюда, чтобы попросить нас о помощи в спасении Братства Кольца? — спросил Келеборн, муж Галадриэль.
— Ага.
— И вас не остановило то, что Братство было создано лишь для того чтобы отнести Кольцо в вашу страну и уничтожить его? — с улыбкой спросила Галадриэль.
— Нет, конечно! Я и сама хотела уничтожить это колечко, да все руки не доходили. А тут такая удача! Фродо Беггинс любезно согласился отнести его ко мне, — вернула я улыбку Владычице Лотлориэна.
Эльфы еле заметно напряглись.
Вообще-то, их можно было понять. Совет в Ривенделле должен был оставаться для нас тайной за семью печатями, а мы не только узнали о нем вопреки всем предосторожностям, но еще и усиленно готовились к прибытию Братства.
В общем, конспирация пошла к Барлогу под хвост (интересно, а он у него есть?). Вот эльфийские Владыки и занервничали. Придется их разочаровать, потому что никаких военных действий проводить я не намерена.
— Почему вы хотите уничтожить Кольцо? — «ожил» Келеборн, ищущий подвох в каждом моем слове, сказанном эльфам.
— Если я буду рассказывать вам обо всех причинах, то нам придется задержаться здесь до утра. А времени не так уж и много. Очень скоро Саруман заподозрит неладное и спасение Братства сильно осложнится…
— В таком случае, как Вы можете доказать нам, что все что Вы говорили было правдой?
Хм… Поймать решил? А вот фиг ему!
— Я слышала, что эльфы могут почувствовать ложь в словах собеседника, как бы ее не скрывали. Если это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО так, то Вы уже знаете то, что я говорю правду, и подозревать меня дальше не имеет смысла.
Сказав это, я уставилась на Владык Лотлориэна. Они отвечали мне тем же. Некоторое время мы играли в гляделки, но потом Галадриэль улыбнулась уголками губ и кивнула Келеборну.
Похоже, переговоры удались…
* * *
Небольшой отряд эльфов — охрана Галадриэль, дожидался свою Владычицу на окраине Лотлориэна. Вообще, в охране смысла не было, но Келеборн не мог отправить свою жену одну в окружении назгулов спасать Братство. Поэтому нам пришлось подождать пару часов, в течение которых отряд эльфийских воинов собирался в дальнюю дорогу.
Я с ужасом представляла СКОЛЬКО времени займет переход от Лотлориэна до Изенгарда и уже продумывала несколько запасных планов. Первый из них основывался на том, что мне удастся уговорить Галадриэль полететь с нами, а не идти с отрядом до башни. А второй…
О втором я старалась не думать. Потому что если Саруману надоест ждать у моря погоды, то есть ответа от меня, то нам с назгулами придется в скором темпе возвращаться в Мордор для того, чтобы угомонить чародея, пока эльфийка с воинами будет освобождать Братство.
Почему старалась не думать? Ну…
Просто я еще рассчитывала посмотреть на лица Фродо и Ко, когда они увидят КТО принял участие в их освобождении.
Да-да, вот такая я зараза. Не могу сидеть на месте спокойно пока кого-нибудь не доведу до ручки.
«Госпожа, а может ну их, этих эльфов? — спросил стоящий неподалеку Двар. — Мы и своими силами управиться могли бы…»
«Ну, уж нет. Дело сделано, переговоры проведены, так что назад дороги нет. И вообще. Только не говори, что ты об этом визите жалеешь».
«Да в том-то и дело, что нет. Но…»
«А на нет и суда нет! Хватит ворчать, когда еще нам эльфов навестить удастся, да еще и не скрываясь?»
«По-моему, миледи, — вмешался Кхамул, — эта поговорка применяется в других случаях».
«Не понимаю о чем вы…» — изобразив непонимание на лице, произнесла я.
Мысленно, конечно же.
Вскоре, все формальности были улажены и к нашей компании, стоящей особнячком, подошла Галадриэль.
— Все готово к отправлению, — сообщила она. — Переход займет несколько суток.
— Которых у нас нет, — проворчал Кхамул, со скепсисом в глазах разглядывая эльфов.
— Все условия были обговорены ранее, увы, но я уже не могу ничего изменить…
Хм? Мне кажется, или Галадриэль сама не в восторге от своего эскорта? В таком случае…
А почему бы и нет?
— Возможно, нам стоит оставить Вашу охрану позади и отправиться в Изенгар на… на… Как они называются? — спросила я Кхамула.
— Наименование наших средств передвижения я говорил вам еще двадцать лет назад, — начал вредничать назгул.
— И?
— Услышав название их вида, Вы сказали, что запомнить это невозможно и окрестили из птеродактилями.
Ах, да! Вспомнила…
— В общем, летим на наших птеродактилях к башне, — вновь обратилась я к Галадриэль, — а Ваш отряд догонит нас позже. Идет?
— Я не могу поверить своему злейшему врагу, какой бы облик он не принял, — качнула головой эльфийка.
С сожалением качнула. Ага…
— Вашим «злейшим врагом» был Саурон, но его больше нет. Есть лишь я, и к его «подвигам» я не имею никакого отношения.
— Хорошо, если это действительно так, — задумчиво улыбнулась Владычица Лотлориэна.
— Что мешает Вам проверить мои слова в действии? — хитро прищурилась я.
Мы встретились взглядами.
Ха! Похоже, с Владычицей Лотлориэна мы сработаемся…
* * *
Через несколько часов мы снова летели над лесом Фангорн в компании Галадриэль. Свою охрану она оставила сразу же, как мы пересекли границу Лотлориэна. Надо было видеть лица эльфов, когда они увидели свою Владычицу, улетающую в компании назгулов.
Видимо, я не ошиблась, предположив то, что Галадриэль еще та авантюристка. Пусть и притворяющаяся мудрой и величественной правительницей.
Через несколько часов мы уже смогли различить башню Сарумана. Также в пути Двар связался с Азогом и передал информацию о том, что отряд эльфов доберется до Изенгарда через несколько дней, попросив орка подождать их на границе леса энтов. Я в это время обсуждала с Галадриэль судьбу Сарумана.
Мне не нужны в союзниках люди или маги (да кто бы там ни был), которые готовы предать своих товарищей лишь ради власти. Саруман, бывший некогда Белым, как раз подходил под эту категорию, так что я с легкостью согласилась передать его Совету, как только мы с советниками доберемся до Мордора. Не за спасибо, конечно.
С Владычицей Лориэна было заключено соглашение (правда, пока устное, но это ненадолго). Что-то вроде мира, ненападения и всего, что с этим связано. Нам было выгодно иметь в «друзьях» эльфов Лотлориэна, а им нужна была информация о том, что сейчас творится в Мордоре и какие у меня планы на ближайшее столетие.
Ничего из этого я не скрывала, но и не кричала на каждом углу о своих планах на будущее. Так что никто ничего не терял в этой сделке, даже наоборот. Приобретали.
Наконец, мы прилетели.
На этот раз решили послать конспирацию к Трандуилу, в Лихолесье и приземлиться на крыше башни. Лучше уж долго-долго спускаться вниз, чем так же, но подниматься наверх. Думаю, Галадриэль была со мной согласна. Нет, не потому что идти пришлось бы наверх, а потому что путь с крыши до комнаты где Саруман запер пленников короче, чем путь, которым я шла в первый раз. Она, между прочим, как и в Дол-Гулдуре босиком пришла. А камень башни холо-одный…
Шли не так уж и долго. Похоже, Галадриэль здесь уже была, и мы почти не плутали — эльфийка показывала дорогу к Братству. Ну, как почти…
Назгулов заинтересовала какая-то комната рядом с крышей. Так заинтересовала, что они свинтили, оставив одного Двара в качестве охранника. Когда я спросила о причине подобного поведения, призрак только отмахнулся и пробурчал что-то невнятное.
Поняв, что ответа на свой вопрос не дождусь, я пожала плечами и двинулась вслед за эльфийкой. Интересно, Братство удар не хватит, когда мы к ним такой компанией припремся?
Хм…
Кажется, один из моих советников в прошлом был знаменитым целителем, так что откачаем. Наверное.
— Я чувствую присутствие Митрандира в этой комнате, — произнесла Галадриэль, указав на дверь в одном из коридоров.
Я прислушалась к своим ощущениям.
Кольцо определенно было здесь и теперь давило на меня с новой силой. Как бы оно на назгулов моих не перекинулось, когда поймет, что сдавать позиции, то есть становиться подобием Саурона, я не собираюсь. Надо будет проследить. Проследить, чтобы его точно уничтожили.
У меня из-за него скоро мигрень начнется, так я только пару минут рядом (относительно) с Хранителем нахожусь, а что дальше будет? Ладно, это мы потом увидим. В крайнем случае, можно будет быстренько свалить от Братства и встретить их уже в Мордоре. С хлебом и солью, ага!
— А я чувствую Кольцо, — кивнула головой я. — Похоже, пленников мы, наконец, нашли. Как освобождать будем? Саруман запер их на какой-то магический замок.
— Откуда ты знаешь? — спросила Владычица Лотлориэна.
Насчет того, что она обращается ко мне на «ты» не удивляйтесь. Мы решили, что называть друг друга по всем правилам этикета слишком долго, скучно, муторно, неинтересно (нужное подчеркнуть) и стали звать друг друга по именам. Забавно, что мы так быстро «сдружились». Хотя…
Противоположности притягиваются.
— Это же очевидно, — пожала плечами я. — Саруман — чародей, причем не из последних. Запирая здесь другого чародея, он не мог не предположить то, что тот попытается воздействовать на замок магией…
— Или, он мог отобрать у Митрандира его посох и запереть его на обычный замок, — продолжила Галадриэль.
А у меня в голове щелкнуло.
Сцена из фильма. Гендальф на крыше. Гигантский орел…
Стоп.
Прежде чем выкинуть мага на крышу Саруман действительно отобрал у него посох!
Ага. Теперь понятно, что так заинтересовало назгулов…
О, черт!
«Не трогайте посох Митран… Тьфу! Гендальфа!»
На том конце что-то (или кто-то) грохнулось, и голос одного из призраков недовольно произнес:
«Миледи, зачем же так орать? И к чему такие требования?»
«Да потому что если вы его тронете, Гендальф поймет кто именно держал его посох, как только получит его обратно. А поняв… В общем, светлые и так параноики похуже Азога. Не стоит давать им ЕЩЕ один повод не доверять нам. Мне еще страну из блокады выводить…»
«Не беспокойтесь, миледи. Мы не станем каким-либо образом воздействовать на посох этого чародея, а для того, чтобы проверить его на наличие нашей магии, Митрандиру достаточно просто спросить об этом у Галадриэли».
«Будем надеяться, что ей он поверит, а не станет проверять, только уже Галадриэль».
«Не беспокойся, Ксэлос, не станет».
Ик!
Кто это?
«Галадриэль?!»
Кхамул мгновенно замолчал и, кажется, закрылся от ментальной магии. Не знаю, возможно ли это вообще, но ощущать его присутствие я перестала.
Посмотрев на Галадриэль, я заметила легкую полуулыбку и чертики в глазах. Чертики в глазах у многотысячелетней эльфийки! О, Мелькор, куда катится этот мир?!
— И давно ты нас слушаешь? — с подозрением осведомилась я.
А сама в это время вспоминала, что именно мы успели обсудить с назгулами в присутствии Владычицы.
— Не так давно, — успокаивающе подняла руки она. — У твоего амулета хорошая защита. Но и она не идеальна.
— Вот как?
Я пару секунд испытывающе смотрела на эльфийку. Она отвечала мне тем же.
А, ну все к Барлогам! Сделанного, точнее сказанного уже не воротишь. Да и ничего такого мы с советниками не обсуждали…
— Так, ладно, — вздохнула я. — С этим мы потом разберемся, если не забудем. А сейчас надо Братство выручать…
— Думаю, с этим проблемы не будет, — произнесла Галадриэль и провела рукой по скважине.
И как я ее раньше не заметила?!
Замок тихо щелкнул, и нам предстало зрелище полностью готового к битве Братства.
Мда-а…
Об этом я как-то не подумала.
Леголас тут же направил на меня наконечник стрелы, да и сам вид потрепанного дорогой эльфа выражал страстное желание пристрелить меня на месте.
Вот именно в такие моменты понимаешь, что перестраховка лишней не бывает!
Двар обнажил свой меч, загородив меня собой, а на периферии сознания я почувствовала, как остальные назгулы уже спешат к нам на помощь.
Надеюсь, драки нам все же удастся избежать…
— Так, ребята, спокойно, — произнесла я, показывая раскрытые ладони. — Мы тут для того, чтобы вас спасти, а не затем, о чем вы подумали…
На мне скрестились недоверчивые взгляды Братства.
Похоже, убедить их будет непросто…
Ну да ладно. С эльфами тоже трудно было, но я же справилась.
«Госпожа, только не делайте глупостей», — предупредил меня Двар.
«А это уже как получится…»