Кэрт мягко отстранил её — всё ещё одной рукой, словно бы вторая его не вполне слушалась, — и отошел к окну.

— Да мы с тобой изначально не с того начали, — начал он тоном, не предвещающим ничего хорошего. — Я был на месте преступления. Мне бы меньше пялиться на ножки и больше думать башкой — давно бы уже вычислили, что это Хельта… В общем, детей похищал мой дружочек Дирк. Я его отловил в ближайшем борделе и вытряс всё, что мог. Детишки нужны, чтобы напоить их кровью какую-то бестелесную хрень, которую подселят… ну, я так думаю, в очкарика. Похищений больше не будет, детей всё это время держали на борту «Хозяйки Штормов», которая отплыла нынешним утром в неизвестном шавке направлении. А Хельта и сама не прочь заделаться хозяйкой штормов, для того всё это и затеяла.

Астрид не видела лица Кэрта, но могла бы поклясться, что там красуется его излюбленная кривая ухмылочка, за которую порой ещё хотелось огреть его по башке чем-нибудь тяжелым.

— Знаешь, что самое смешное? Идейка, похоже, принадлежит не ей, а моему покойному папаше. Она отправила его на дно морское, чтобы заполучить меня и сестру, а в довесок ей досталась пара-тройка интересных книжек, в том числе и некие «Штормовые хроники». У богов странные шуточки, что тут скажешь.

Астрид прошлась по кабинету. Всё сходилось почти дословно — и слова Кэрта, и рассказ Киары Блэр. И ни один из них не радовал.

— Я знаю. В смысле, всё это. Корабль отошел из порта за несколько минут до нашего визита туда, — она приблизилась к Кэрту и коснулась его плеча, погладила пальцами, наслаждаясь теплом. — Про Хозяйку штормов мы уже наслышаны от Киары Блэр. Только… она сказала, что книги принадлежали некому Ласдеру Маклелану. Он твой отец?

— Так его звали, — пожал плечами Кэрт, — вроде бы. Я его и не знал вовсе, мы с Адэйр до пяти лет жили в прайде, с котами. Потом этот Маклелан, видимо, прознал, что наплодил маме-кошке бастардов. Ну и умыкнул нас, у магов же бзик на детишек… Только вот мы с ним и недели не пробыли, угодили в лапы Хельте. Дальше ты знаешь… меня отдали в Гильдию, а сестру… у неё способностей к обороту нет… так что её в бордель.

— Кэрт, я… Мне жаль, — Астрид мягко развернула Кэрта к себе и погладила по чуть колючей щеке. Теплые губы коснулись ладони в ответ, отчего она на мгновение прикрыла глаза.

— Да было бы о чем…

Закончить он не успел — дверь в кабинет вдруг распахнулась, будто её открыли пинком, и на пороге появился взъерошенный, бледный и взвинченный Олаф.

— Астрид! С Коррином что-то случилось!

— Олаф… — попыталась отозваться Астрид, да только куда там — Олаф в три шага пересек кабинет и наверняка едва сдержался, чтобы не начать трясти её, допытываясь, куда делся его парень.

— Он мне не отвечает! Скажи, что он на вызове. Его же не могли?..

— И тебе привет, — криво усмехнулся Кэрт, впрочем, без особого веселья. — Прости друг, но всё ровно так, как ты успел себе напридумывать. Мои коллеги времени зря не теряли.

Олаф побледнел ещё сильнее и, наверное, только чудом не свалился в обморок. Присел на край ближайшего стола и запустил руку в волосы, взъерошивая их еще сильнее.

— И вы не знаете, где он? Астрид, они собираются убить его?

— Боюсь, что смерть — ещё не самое худшее, — она потерла пальцами переносицу. Озвучивать дурные вести всегда трудно, особенно когда они касаются близких, а и Олаф, и Коррин являются таковыми. — Это очень длинная история, а мне нужно осмотреть место, откуда похитили Коррина…

— Я иду с тобой, — безапелляционно заявил он, мигом выпрямляясь.

— Вот только тебя нам и не хватало для полного счастья, — проворчал Кэрт. Впрочем, без особого задора — недальновидно спорить с парнем, у которого кулак чуть не с твою голову.

Олаф зыркнул недобро, нервно поправил поясную сумку и решительно направился к двери. У которой обернулся, вопросительно глянув на них, так и замерших у окна.

— Ну, вы идете? Я должен найти Коррина.

Астрид с трудом подавила желание приложить руку ко лбу. И отправить Олафа в Воронью Скалу, желательно бессознательного, ибо впутывать ещё и его она не хотела. Но могла понять — пропади сейчас Кэрт, она бы согласилась на любую авантюру не раздумывая. Всё-таки чувства напрочь лишают людей мозгов и инстинкта самосохранения.

— Должен он… — фыркнула Астрид и подтолкнула приятеля в спину. — Пошли, пока я не передумала.

Оцепленный проулок было видно издалека — он переливался сетью ограждающих заклинаний, чтобы любопытные зеваки не топтали место преступления и не мешали ходу расследования. Как будто было чему мешать. Астрид, к примеру, ни минуты не сомневалась, что ничего толкового они там не найдут. Гильдия убийц не была бы столь востребована, если бы оставляла следы на каждом шагу.

— Капитан Эйнар, — кивнул в знак приветствия сержант патруля, — только вас и ждем.

— Что-нибудь нашли? — поинтересовалась она и махнула немного отставшим Кэрту и Олафу, зовя за собой.

— Не считая крови и явных признаков драки, только след от портала. Заклинатели сказали, что он ведет в порт.

Астрид покачала головой.

— Там уже ничего нет. Похитители просто запутывали следы. Ладно, — она оглядела место преступления, и повернулась к сержанту, — можете быть свободны, мы сами тут всё осмотрим.

Осматривать тоже было нечего — скудные следы крови на утоптанной земле, поломанные кусты. Ни случайно оброненных камней (например, портальных — от такой удачи Астрид бы не отказалась), ни полезных улик, ни даже малейшей зацепки. Всё-таки сложно быть детективом в городе, где по ту сторону закона находится весь сомнительный цвет Гильдии убийц.

— Псиной воняет, — поморщился Кэрт, меланхолично разглядывая оцепленный участок. — Но вряд ли тебя это удивит.

— Вряд ли, — согласилась Астрид. — У тебя на редкость скверные друзья.

— Я тоже от них не в восторге. — Он прошел вперед, к проулку между домами и принюхался. — Это, правда, не Дирк, вообще не волк… А! Гиены. Братцы Дэйв и Мидж, кто бы сомневался… Вдвоем с большой натяжкой сойдут за одну Тициану.

Астрид передернуло. Несколько раз она просыпалась от кошмаров, в которой красотка Тициана прямо на глазах превращалась в жуткого монстра и разрывала её на куски. После таких снов бок, давно заживший, словно начинал болеть заново, заставляя нервно дергать вверх рубашку и искать следы крови.

— И знать не хочу.

— Тогда зачем мы сюда пришли? — фыркнул Олаф, едва ли не подпрыгивающий на месте. Он заметно нервничал, теребил то ремень, то тесемку на своей сумке. Оно и понятно — не каждый день твоего парня похищают кровожадные убийцы.

— Попробую увидеть что-нибудь, — Астрид присела на корточки и протянула ладонь; замерла на мгновение, оглянувшись на Кэрта, и коснулась земли.

Она отозвалась мгновенно, словно ждала. Сначала шумом и голосами, смутными, едва различимыми. Затем ярким светом вперемешку с зеленью. И красным. Этого цвета слишком много, как и темноты, от которой вмиг стало холодно. Уже знакомое ощущение, будто она тонет в ледяном болоте, охватило её, заставляя хватать воздух ртом. Где-то там, в реальном мире, её явно трясли за плечи, да только куда там — темнота, холод и вязкие образы перед глазами были сильнее даже Кэрта с Олафом.

«Пожалуйста, не сейчас, — мысли в собственной голове с трудом прорвались через эту мешанину. — Я знаю… почти всё. Просто покажи место…»

Губам стало влажно и солоно, вторая ладонь уперлась во что-то твердое и острое, а перед глазами резко потемнело. И когда она уже успела попрощаться со своим сознанием и приготовилась падать в обморок, темнота вдруг сменилась бьющим в глаза солнечным светом, тоже не настоящим — Астрид уже научилась отличать реальность от того, что показывал её дар. В ушах зашумело море, где-то вдалеке посышались голоса, ругань и звук, будто по земле что-то тащили. Нет, не по земле — по песку, сменившемуся затем камнями. Шум моря стихал, сменяясь криками неведомой птицы. Воздух вокруг снова стал прохладнее, но не ледяным, как это бывало в последнее время. Просто свежее и чище, чем уже привычный Астрид аэльбранский.

Камни… Очень много камней, сквозь которые пробивалась куцая травка и колючий кустарник. И тропка среди них, с виду непроходимая, но Астрид знала, что по ней можно куда-то добраться, главное — двигаться вверх… Она попыталась поднять голову, сфокусироваться на том, что видит — и вдруг поняла, что перед ней не просто камни. А горы, среди которых петляет тропинка и уходит куда-то в темноту. Именно в эту темноту ей и нужно, оставалось только войти…

Она уже протянула руку, когда картинка вдруг сменилась. Теперь перед ней была дверь. Светлая, свежевыкрашенная и с очень знакомой резьбой.

Из видения выдернуло резко, заставив упасть прямо на чьи-то подставленные руки. Она даже не поняла в чьи, просто почувствовала горячие ладони под спиной и на плече.

— Эй, ты как? — донесся, будто сквозь вату, мужской голос. Кэрт. — Астрид?..

— Горы… я видела какие-то горы. И вход в пещеру, кажется, — говорить было трудно — в горле пересохло, будто она только что пробежала много миль.

— Ты знаешь, где это? — рядом на колени упал Олаф и внимательно смотрел на неё, крепко сжимая в руке сумку. Будто не знал, то ли прямо сейчас бежать в эти самые неведомые горы, то ли хвататься за флакончики с зельями и отпаивать сначала её.

Астрид покачала головой.

— Еще там была дверь. Белая, я уже видела её. С резьбой и ручкой… — она напряглась, пытаясь вспомнить, — в виде сплетенных между собой ветвей.

— «Белая лоза», — заключил Кэрт. — Прости, милая, но дар у тебя всё-таки дурацкий, потому как туда можно было и без всяких глюков идти. Арман должен знать, что происходит и где найти Хельту. Он ведет все её дела. Если он не знает — значит, никто не знает, и вот тогда смело можно говорить, что мы в заднице.

— Значит, идем к нему, — решительно выдала Астрид и оперлась на плечо Кэрта, чтобы подняться. Он, кажется, не против, а вот её ноги держали не слишком уверенно. И впрямь, дурацкий дар.

Кэрт обхватил её за талию, помогая встать. И на мгновение всё же прижал к себе. Теплая ладонь скользнула по спине; судя по внимательному взгляду, он пытался оценить, насколько она вообще в состоянии куда-то идти. Как для вторых «глюков» за день, так вполне сносно — не тошнило, не хотелось свалиться на ближайшую горизонтальную поверхность и проспать ближайшие сутки. Только в ногах и руках ощущалась неприятная слабость, да резерв несколько потрепан, что легко решалось хорошим куском мяса и кружкой горячего миндального чая.

— Надеюсь, в вашем серпентарии найдется, что сожрать.

— Не боишься, что отравят? — ухмыльнулся Кэрт, впрочем, без особой язвительности, скорее по привычке. Ну и в силу характера, разумеется — кот он и есть кот, хоть в какой ипостаси.

— Если можно, то чем-нибудь быстродействующим. Хоть помру без мучений.

Олаф черного юмора не оценил.

— Заткнитесь оба, без вас тошно! — он сердито посмотрел на них обоих и поджал губы. — Где эта ваша «Белая Лоза»?