Проснулся Марк непозволительно рано — солнце ещё не до конца вышло из-за горизонта, когда он понял, что валяться больше нет сил. Нет, пожрать и поспать — для любого мага святое. Но не когда такой распорядок жизни длится вот уже третий день! Для деятельной натуры такое праздное времяпровождение смерти подобно.

Пробежавшись по ближайшему скверу на пару с Генри, которому (вот уж диво!) тоже изрядно надоело валяться на диване да таскать мясо из заботливо заполненной Хейдаром кладовки, Марк твердо решил, что пора бы уже наведаться к Киаре и слезно попросить прощения за собственную фееричную дурость. Ну и вернуть на ладонь печать капрала боевого отдела — рапорт или нет, уведомления об отстранении пока не наблюдалось. Видать, Ларссон и впрямь отправил в урну эпистолярный шедевр его неблагой девицы. А значит, нечего щеголять по полицейскому корпусу без печати — не приведи боги, увидит Тангрим. Достанет ведь до печенок насмешками и далекими от юмора шуточками.

Внушительное здание Имперской полиции располагалось на одном из трех холмов — два других занимали императорский дворец и Академия. Не так давно (всего-то три сотни лет назад) здесь стоял величественный Храм Всех Богов, пока его не сжег в приступе безумия и злости единственный не одаренный магией император — Валдимар, впоследствии получивший кличку Буйноголовый. Восстанавливать храм не стали — жрецы выпросили себе несколько участков и понастроили обителей по всему городу. Но долго пустовать Серому холму не дали — предприимчивый и хваткий лорд-генерал Тангрим (прапрадед недоумка Дориана) уговорил младшего брата спятившего императора отдать освященную богами землю под полицейский корпус. И правильно сделал — негоже иметь пустырь в самом центре города. Кованый забор, тренировочная площадка, само здание и небольшой парк с фонтаном выросли за каких-то пару лет — не без помощи заключенных, которые в обмен на обещание амнистии были готовы работать денно и нощно.

Небольшую компанию боевиков Марк заметил, едва выйдя от кадровиков: сплошное алое пятно на фоне светлых стен и блеклой брусчатки тут же бросалось в глаза. Подойдя ближе, он приметил и знакомую рыжую шевелюру — Эстер, как всегда, в самом центре какой-то заварушки.

— О, вот и наш Маркус! — громко провозгласила она ещё до того, как он поздоровался, поочередно пожав руки всем, включая Эстер и фейскую красотку Асту. — Ну, слышала, ты у нас теперь герой?

— Вот уж вряд ли.

Смысла вдаваться в подробности произошедшего не было — легенда обросла невиданными подробностями, и его слова попросту не будут услышаны.

— Почему вряд ли? Ты не скромничай, из нас никто ещё вампиров на удобрения не пускал! Как есть герой! — родная боёвка заржала, а Марк ощутил, что и в самом деле соскучился по этим придуркам. По Киаре соскучился тоже, но, в отличие от приятелей в алых мундирах, вряд ли она столь же благосклонно отнесется к его появлению.

— О, завались, Йонар! — беззлобно огрызнулся он. — Лучше расскажите, что плохого случилось, пока я от всех вас отдыхал.

— Эйнтхартен, как всегда, милашка, — засмеялась Аста. — Ваш Ренар вчера наконец сдал общую теорию заклинательства. Ещё пара годиков — и, глядишь, получит свою магистерскую.

Упомянутый Ренар в ответ на это набычился:

— Что благая, что нет, а всё равно ведьма.

— И заметь — горжусь этим! А, ещё капитан Лэрден из третьего отряда наконец уходит в декретный отпуск. Ларссон всерьез начал опасаться, что она родит прямо в отделе. Ну, или на вызове. Зная её, я бы не удивилась!

— Думаю, коммандеру пришлось долго её уговаривать, — хмыкнул Марк, прекрасно знающий крутой нрав Алисии Лэрден. И не скажешь, что светлая магичка, управляющая водой — самой мирной стихией из всех.

— А ещё у нас на повестке дня сразу две свадебки… — договорить Аста не успела — Эстер с силой ткнула её в бок и нахмурилась не хуже недомагистра Ренара. — Прекрати ты, все уже знают, что вы со Стальфоде — сладкая парочка. И заметь, никто не осуждает!

— Да какая свадьба, дура?! Подумаешь, в пару кабаков вместе сходили. Чтобы я и некрос!..

— Да-да, конечно! Тангрим тоже регулярно отнекивается, а потом весело пьянствует с Фалько и Лейернхартом, да знай себе за Блэр волочится. Ещё и кошек своих сосватать несчастному господину Энобусу пытается!

Вот эти новости точно попадали в разряд плохих — не хватало ещё, чтобы Тангрим и впрямь решил подбить клинья к Киаре.

«Которую, мать её так, ну никак нельзя оставлять без присмотра!» — Марк помрачнел вмиг. Несколько полегчало, когда он представил кучку пепла на месте ублюдка Дориана, если тот вздумает хотя бы пальцем тронуть Блэр. Благо Тангрим не Фалько, леди Рангрид в матушках не имеет, а потому можно будет развести руками в ответ на вопросы о его загадочном исчезновении.

— А я ведь говорил — уведут у тебя принцессу, — ехидно напомнил Ренар, но, видимо, правильно расценив кровожадный взгляд Марка, продолжать не решился. Боевики же дружно загоготали над таким поворотом событий.

— Да ладно тебе, Маркус. Ставлю целый золотой империал, что Блэр не такая дура, чтоб с нашим кэпом путаться. — Аста, которую Тангрим не раз и не два пытался закадрить, явно не испытывала особого пиетета к своему капитану. — Повыносит ему мозги с недельку, на пару побрякушек раскрутит, ну и пошлет в далекие дали. И поделом!

Не сказать, чтобы её слова хоть как-то успокаивали.

— Так что там с кошками? — как бы невзначай поинтересовался Марк, надеясь, что его раздражение заметно хотя бы не с первого взгляда.

— С кошками? А-а! Да мы в эту ночь патрулировали, — охотно пустился в рассказ Новард. — И допатрулировались: вызов из салона эрд Корруана пришел. А там очешуенная групповуха — четыре трупа, один из них — сам эрд Корруан, и с ними твоя красавица! В груди сквозное ножевое, всех головотяпов самолично прикончила, а хоть бы хны: выдала, стерва, эту свою фейскую ухмылочку — и давай с Дорианом про котиков базарить.

— А тот и рад, собственно, — хмыкнула Аста, презрительно щуря яркие золотые глаза. — Блэр, бедняжка, на него чуть ли не кровью кашляет, а этот дебил лыбится, несет какую-то чушь про кошачью свадьбу и оформлять мокруху не думает. Последние мозги в яйца унесло!

— Я нашего героя-любвничка таким на голову стукнутым сроду не видел, — подхватил Новард. — Едва с дежурства приползли, так он в морг потащился, бинты понес и зелья. Сечете иронию, ребятки? Бинты — некромантке! — он картинно выпятил глаза, на что сержант как-то уж очень болезненно скривилась.

— Ну знаешь ли, её чистым железом пропахали. Так что наш дуралей в кои-то веки доброе дело сделал.

— Ага, как же!..

Будь Маркус девчонкой, от таких новостей наверняка свалился бы в обморок. И вовсе не потому, что его принцессу охмурял придурок Тангрим. Если тому и впрямь хватило ума помочь, а не только трепать языком и расхваливать дивную красоту Киары, пожалуй, можно его даже не убивать. Ну, по крайне мере сразу. А вот образ раненной Киары (Марк ещё не забыл её разодранное зомбаками плечо) начисто лишал хоть какого-то подобия контроля. На пальцах невольно заплясали искры, которые с трудом удалось погасить. Да и то потому, что без защиты это было довольно больно — не просто же так первые рисунки на коже магов появлялись сразу после первого выброса.

— Так они сейчас в морге?

— Ну да. Если поторопишься, будешь лицезреть милую сценку встречи однокурсников, — с некоторой долей язвительности пропела Эстер, ни Тангрима, ни Блэр не переносящая на дух.

— Спасибо, что разрешила, — в тон ей отозвался Марк.

Он наскоро распрощался с компанией боевиков, не обращая внимания на их удивленные взгляды (и один возмущенный — от Эстер).

Киару хотелось увидеть побыстрее (ну и спустить с лестницы Дориана, если тот вздумал тронуть её хоть пальцем), убедиться, что с ней все действительно в порядке и что она не собирается в ближайшее время присоединиться к неудачливым ассасинам.

Ноги принесли в морг сами. Дежурный зыркнул на него с любопытным подозрением, но ничего не сказал, и Марк этому порадовался. Отвечать на дурацкие вопросы не тянуло совершенно, равно как и болтать попусту. Сплетен они так наслушался на пару месяцев вперед.