Киару в компании Дориана он увидел сразу же, как только открыл дверь рабочего отсека. Эти двое беззаботно болтали, притом Киара, кажется, посмеивалась над чем-то. И это окончательно разозлило.

— Ты, вали отсюда, — огрызнулся он на Тангрима, уверенно оттесняя его от Киары. Ну да, нормальные люди сначала здороваются, но себя нормальным Марк точно не считал. Не тогда, когда твоя девушка (пусть и не считающая себя таковой) стоит пред тобой в чужой рубашке, а в вороте заметны перетягивающие плечо бинты.

Он шагнул к ней, готовясь получить заслуженный поток возмущений подобной наглостью, ухватил её за локоть и потянул на себя. Звякнул упавший на пол инструмент, больше похожий на те, что хранятся в музее пыток.

— Насколько всё серьезно? Ты же быстро регенерируешь, откуда бинты?

Она одарила его выразительным взглядом, что можно было истолковать как нечто вроде: «Не охренел ли ты часом?». Марк этот немой вопрос успешно проигнорировал, продолжая испытующе смотреть на неё. В глаза сразу бросилось отсутствие привычной некромантской мазни на бескровном лице, темные круги под глазами и рубашка с чужого плеча.

— Совсем страх потерял, Эйнтхартен? — не дав ей ответить, возмутился Тангрим. — Не видишь, что ли? Тут люди разговаривают!

— Не вижу, — огрызнулся Марк, стряхивая легшую на плечо ладонь. И пусть Дориану очень сильно хотелось прямо сейчас переломать все конечности, Киара была важнее. — Киара?..

— Лапы убрал и пошел вон отсюда! — огрызнулась Киара, отпихивая от себя его руки и переместившись так, чтобы между ними оказался стол с лежащим на нём покойником. Смазливым, кстати, до неприличия. — И тебя, Тангрим, это тоже касается — мне ваши разборки тут без надобности.

— Разборок не будет, если Тангрим свалит по-хорошему. А я, — Марк уперся кулаком в стол, — никуда не уйду, пока мы не поговорим.

На плечо легла рука Дориана, на этот раз сильно сжав.

— Слышал? Девушка не хочет с тобой разговаривать.

Марк, убедившись, что Киара пока точно не собирается помирать или терять сознание, резко развернулся. А потом вцепился-таки в воротник Тангрима, понимая, что терпеть эту рожу здесь больше в состоянии. Очень хотелось прямо сейчас превратить недоумка в горстку пепла, ну или хотя бы в конвульсивно дергающийся труп.

— Не лезь, Тангрим, — зашипел он ему в лицо. — Или, клянусь всеми богами, на мазь от ожогов будешь всю жизнь работать. Вали отсюда на хрен, пока не прибил.

Бездна знает, что в нём разглядел Дориан, но он вдруг отшатнулся. И, Марк мог бы поклясться, с едва заметным страхом выдал:

— Ты точно светлый, Эйнтхартен?

От неожиданности вопроса Марк выпустил его воротник из пальцев.

— У тебя совсем, что ли, крыша съехала?

— Сам псих конченый! — показательно отряхнув китель, Тангрим (вот ведь самоубийца!) вновь глянул на Киару бараньим взором. — Прошу прощения, моя леди, за эту неподобающую сцену. Кое-кто совсем не знает, как нужно вести себя при даме.

— Свали уже, Дориан, пока и впрямь не прибили, — мрачно отозвалась она, всем своим видом показывая, что и сама не прочь сыграть роль убийцы. Притом для них обоих.

Не обнадеживало ни разу.

— Как прикажет моя инфернальная госпожа, — вздохнул Тангрим и перевел недобрый взгляд на Марка. — А с тобой, Эйнтхартен, я потом разберусь. Киара не всегда будет рядом, чтобы вмешаться.

И, развернувшись на каблуках, наконец потопал к двери, к огромному облегчению Марка.

— А тебе, папина радость, особое приглашение нужно? — поинтересовалась Киара, демонстративно гремя своими пыточными орудиями. — Дверь закрыл с той стороны.

Что ж, Марк вовсе не ожидал, что Киара оценит его порывы, далекие от рыцарских. Более того, не надеялся, что она вообще будет терпеть эти трактирные разборки так долго. Как ни крути, а четыре трупа — не слишком подходящая компания для беседы.

— Киара, послушай… Я лишь хочу знать, как ты. И откуда у тебя рана, не зажившая до сих пор.

— Дивная кровь, — помедлив, всё же снизошла до ответа Киара. — От фейри я унаследовала не только красивенькие глазки, но также феноменальное чутье на погоду и жуткую аллергию на железо, нож из которого мне так любезно всадили в грудь. Поэтому рана плохо заживает. Неприятно, но в целом ерунда, к ночи и следа не останется. — Она отмахнулась с таким видом, словно речь шла о пустяковой царапине. — Что-то ещё, о мой повелитель? Давай быстро, я с ног валюсь.

— Много чего, — согласно кивнул он, не торопясь отпускать её руку. — Но точно не сейчас. Киара, иди домой, трупам торопиться уже некуда.

— Я как-нибудь сама разберусь, куда, когда и с кем мне идти. — Киара скрестила руки на груди, явно не настроенная мчаться домой сию же секунду. — Я сутки на ногах, у меня в груди сквозная дыра, дивный поганец Артмаэль весьма халтурно пытался меня убить, а причиной всему — то, что какая-то инфернальная хрень точит на меня зубы. Давай ты не будешь меня злить ещё больше?

Она негодующе фыркнула и, чуть заметно морщась, подняла с пола свое пыточное орудие.

— Киара, давай потом разберемся в наших сложных отношениях, а сейчас ты меня послушаешься…

— Послушаюсь?! — взвилась она, с оглушающим грохотом бросая инструмент на стол. — А ты меня послушался? Я ведь просила, Эйнтхартен, не суйся туда! Но ты же у нас герой, а я так — глупая курица!

Она развернулась, явно вознамерившись уйти из отсека (а скорее — просто подальше от него), но Марк успел перехватить её и сжать в ладонях запястья.

— Я никогда не считал тебя глупой, Киара, — постарался как можно спокойнее проговорить он. — Я восхищаюсь тобой и очень сожалею, что расстроил. Но стоять и смотреть, как вампиры или ещё какая фигня пытается тебя сожрать, не смогу никогда.

— Тебе и не придется. — Руку из его пальцев решительно вырвали: продолжать беседу Киара явно была не намерена. — Найди себе какую-нибудь светлую дурочку, сообразно возрасту и уровню интеллекта; ей и будешь по ушам ездить. А меня оставь в покое!

Хватило всего одного шага, чтобы оказаться рядом с ней, ухватиться за рукав рубашки и притянуть Киару к себе. И поцеловать, заставляя открыть рот, чтобы было удобнее проникнуть внутрь языком, почувствовать уже знакомое тепло и привкус мяты. Она ожидаемо упиралась, выворачивалась, умудрилась расцарапать ему руки, но затем унялась и ответила, наконец, на поцелуй. Не забыв перед этим пребольно укусить за нижнюю губу.

Склочное, чтоб её, сокровище. Спасибо, хоть язык не отгрызла.

Это длилось совсем не так долго, как хотелось бы — когда Марк, увлекшись, спустился поцелуями к её шее, дверь в отсек открылась.

— О, вы ещё одеты, я успел вовремя, — вяло порадовался Карим, а это был именно он. — Киара, позволишь тебя отвлечь? Мы тут интересного парнишу привезли… точнее, то, что от него осталось.

Киара без тени смущения пожала плечами и, выразив согласие коротким кивком, ушла вслед за Каримом в соседний отсек. На Марка она демонстративно не глядела, давая тому понять, что ничего особенного сейчас не произошло.

Разумеется, он последовал за ней, не собираясь оставлять одну. Даже если самой Киаре его компания не слишком требовалась, Марк не собирался сдаваться.

Когда он вошел, Киара уже с хмурой сосредоточенностью изучала тело. Точнее, то, что от него осталось: грудная клетка уцелела фрагментарно, солидная часть черепа и шейный отдел позвоночника отсутствовали начисто — кое-где виднелись сколы костей и сероватые ошметки мозга. Марк, до сего дня считавший себя привычным ко всяческой расчлененке, гулко сглотнул. Завтраку в желудке стало неуютно.

— Следы зубов, когтей и каких-либо режущих инструментов отсутствуют, — констатировала Киара — видимо, больше для себя, чем для коллег-некромантов. — Налицо магическое воздействие, к некромантии не относится. Проконсультируйтесь с заклинателями, я-то здесь чем могу помочь?

— Ну понятно, что заклинатель нужен, — пожала плечами Арделия. — Запросили, ждем свободного; решили пока уточнить. Мой предварительный вердикт — темное проклятье. Тебе не знакомо что-нибудь… ну, с похожим механизмом воздействия? Мне что-то в голову не идет.

— Я тоже навскидку не припомню ничего подходящего. — Киара обошла вокруг стола, пристально глядя на покойника. — Где и как это случилось? Парню будто засунули в глотку гномий детонатор и потом подорвали.

— М-да, точняк, — хмыкнула Кири Стальфоде, подойдя поближе. — Жаль, в рапорте такое не напишешь… Ну, там пока в принципе толком нечего писать. Сартис Арен, двадцать девять лет, светлый боевик. В правонарушениях не замечен, репутацию имел хорошую, считался сильным магом. Работал в частной охранной службе. Как примерный гражданин, пошел с утра в Храм — поставить свечку у алтаря Пресветлой богини…

— Не дошел, — подхватил Карим и горестно вздохнул. — Невесту его жалко — парня разорвало буквально в футе от неё, и все ошметки в итоге на бедной девчонке. У прочих-то свидетелей истерика, а тут…

Сартис Арен. Стоило услышать имя, и что-то очень напоминающее страх прокатилось по позвоночнику, заставляя на несколько секунд прикрыть глаза ипопытаться вдохнуть.

— Могу себе представить, — поморщилась Киара, ножом подцепляя белоснежную манжету рубашки — руки-ноги, да и часть торса, вполне себе уцелели, как и одеждана них. Распоров рукав до самого плечевого сустава, некромантка согнула-разогнула бескровную, но всё ещё послушную руку покойника. Кажется, её заинтересовал узор защитных рун. — Марк, а ты этого Арена не знаешь? Иди ко мне, покажу что-то интересное.

Киаре пришлось окликнуть ещё три раза, прежде чем он смог заставить себя пошевелиться. Приблизившись к ней на негнущихся ногах, Марк медленно, так до конца и не веря своим глазам, оглядел руку Сартиса. А потом задрал собственный рукав и тихо, с трудом шевеля языком, проговорил:

— Мы вместе учились. На курсе Эдмонда Кресселя.