Тьма. Удушливая, тяжелая, вынимающая душу.
Железо сомкнулось вокруг Киары непроницаемым коконом. Она била кулаками по крышке тесного гроба; вконец обезумев, пыталась рвать металл голыми руками, но лишь больно ломала ногти один за другим. Она не могла кричать, онемевшая от ужаса; не могла призвать верную стихию, ведь железо — тот металл, что предает её раз за разом…
…когда Киара очнулась, её рот был полон крови, а в груди противно саднило. Сердце истерично колотило по ребрам, под кожей расползался уже знакомый могильный холод. Тварь насылала кошмары, и уже не в первый раз.
«Убить», — была первая сознательная мысль. Киара села на постели и свесила ноги вниз, собираясь бежать прямиком в костлявые лапы неопознанной нежити. Однако последние мозги всё ещё были при ней, и суицидальные порывы удалось задушить в зачатке. Какие уж тут битвы с нежитью, когда регенерация жрет все силы?
То, что она не у себя дома, дошло до разума с немалым опозданием. Засыпала в кабинете у братца Лайама, а потом, видимо, Маркус за каким-то демоном уволок её к себе. Сам незадачливый похититель сволочных принцесс мирно дрых рядом. И дрых, видимо, достаточно давно: несмотря на могильный холод, дерущий нутро, кожей она всё ещё ощущала лихорадочный жар чужого тела. Киара с некоторых пор терпеть не могла огненных магов, но, как оказалось, грелки из них выходят что надо.
Кое-как придя в себя, она побрела на поиски ванной — необходимо было вымыть изо рта тошнотворный металлический привкус. С этим Киара кое-как справилась, наскоро умыла лицо и без особой охоты уставилась в висящее над раковиной зеркало. Оттуда хмуро глянула копия покойной матушки, притом в худшие её дни — нервно подрагивающий рот, огромные малахольные глаза, пуще прежнего заострившееся лицо — до того белое, что каждую надоедливую веснушку четко видать.
Впору приглядывать обрыв поживописнее, чтобы с него сигануть. Наследственность — штука такая.
«Прекрати истерику, — жестко оборвала саму себя Киара, до боли вцепившись в край раковины трясущимися руками. — Марк не должен видеть тебя в таком состоянии. Вообще никто не должен! Нет — и точка».
Не должен, но увидел. Потому как не успела она хотя бы немного привести себя в порядок, как тот появился на пороге в ванной с совершенно непередаваемым выражением лица и с пятнами крови на рукаве.
Марк, не говоря ни слова, одним махом сдернул уже давно расстегнутую рубашку с её плеча. В его взгляде, движениях, нервно подрагивающих пальцах чувствовалась паника. А ещё — невероятная злость.
Рану, видимо, неспроста так противно дергает, будто туда опять загнали что-то острое и железное. Нахмурившись, Киара чуть заторможено опустила взгляд и обнаружила, что толстый слой бинтов на груди насквозь пропитался кровью.
— Надо же, — искренне подивилась она, — а я и не заметила…
«Повыпендривалась, твою мать, — Киара задумчиво пощупала влажно-липкие бинты, машинальным кошачьим жестом слизнула кровь с пальцев. — Могла бы выбить у девки нож, и никаких тебе проблем с регенерацией. Но кто ж знал, что он железный?..»
— Не делай так, — нахмурившись, Марк убрал её руку от лица и опустил взгляд к ране на груди. — Я сейчас.
Он отошел к шкафчику в углу и вернулся с внушительной стопкой белоснежных бинтов. Захватил и бутылочку с какой-то мазью, с надписью, кажется, на шафрийском.
— Намажь. Заживляющая.
И, к превеликому удивлению Киары, он вышел из ванной, неприлично громко хлопнув дверью.
— Какие мы, блин, нежные, — проворчала Киара, откупорив пузырек и машинально понюхав содержимое. — Крови, что ли, никогда не видел?
Впрочем, что уж там… Обычные люди, пусть и полицейские, к таким зрелищам относятся иначе, нежели некроманты. Да и у Марка, помимо окровавленных девиц, хватает поводов понервничать: то вампиры чуть не порешат, то собственный куратор.
Когда она вышла, Маркус нашелся на кухне. Мрачный и демонстративно старающийся на неё не смотреть.
— Марк… — попыталась обратиться к нему Киара, усаживаясь на диванчик. Эйнтхартен желанием общаться явно не горел. И прервал её коротким:
— Ешь.
Перед ней поставили огромную тарелку со стейком, кувшин с вином и ещё более огромный пирог. Судя по запаху — с вишней. Аппетита, честно говоря, не было. (Ментальные фокусы тварюги отобьют его кому угодно, даже вечно голодной Киаре.) Но при взгляде на физиономию Эйнтхартена закрадывалось подозрение, что здоровенный кусок мяса в неё запихнут силой. Да и поесть в самом деле необходимо.
Марк уселся напротив, поставив перед собой не меньшую порцию. Правда, без пирога — как известно, боевики сладкое не слишком любят, а в качестве аперитива предпочитают напитки покрепче, чем вино.
Когда с ужином (или с завтраком — демон разберет) было покончено, Киара попыталась вновь обратиться к мрачному донельзя Эйнтхартену:
— Долго ещё беситься будешь? Я понимаю, что вся эта ситуация с Кресселем — полное дерьмо, но теперь-то тебе не грозит разлететься на кусочки. Успокойся уже.
Марк молчал долго. Киара всерьез задумалась о каком-нибудь проклятии немоты, наложенном исподтишка неизвестным доброжелателем. А потом вдруг бросил вилку с ножом и выдал, зло и несдержанно:
— Ты думаешь, меня волнует Крессель? Или собственная защита? Или, мать твою, то, что меня в любой момент могло разнести по кусочкам? Киара, ты всерьез думаешь, что сейчас меня волнует это?
— А почему, раздери меня Бездна, я должна думать как-то по-другому? — неподдельно изумилась Киара.
На этой фразе Марк взорвался — почти в буквальном смысле. По крайне мере, в таком состоянии Киара его ещё не видела.
— Да потому что ты ранена, Киара! Ты истекаешь кровью и похожа на труп! За тобой охотится неведомая хрень с гребаными шафрийскими рунами! — Он вскочил со своего места и отвернулся от неё, вцепившись в подоконник до побелевших костяшек. — Совершенно не из-за чего волноваться!
Киара открыла было рот, чтобы огрызнуться, но тут же передумала.
— А, то есть теперь ты примерно представляешь, что я чувствовала, когда один герой решил полезть к моим вампирам и сдохнуть? — уточнила она елейным тоном и тут же мстительно прибавила: — Вот и поделом.
— Не знаю, что ты чувствовала, но я определенно охренел, когда увидел тебя в окружении клыкастых тварей!
— Которые не могли мне навредить, к твоему сведению.
— У них на клыках это, знаешь ли, не написано! — окрысился Марк, подавшись к ней. Киара невольно отшатнулась, но тон не сменила.
— Зато написано в инструктаже у спецназовцев! Надо здраво оценивать свои возможности, Маркус, и если я сказала не лезть — то вовсе не для того, чтобы унизить твою растреклятую мужскую гордость!
— О да, я вижу, как здраво ты оценила свои возможности! — не преминул съязвить Эйнтхартен, указав на её перебинтованную грудь и, видимо, имея в виду ранение. — Образцовая блюстительница инструкций!
— Я жива, — пожала плечами она. — Для некроманта этого более чем достаточно.
— Я тоже пока в чертоги Хладной не отправился. Что не помешало тебе записать меня в личные враги и пойти строить глазки Тангриму.
Она — и строить глазки этому слащавому принцу бабьих сказок?! Гнусная клевета! Вконец выйдя из себя, Киара вскочила с места.
— Да ты… да не было такого! А если бы и было, то тебе-то что? — Она прекрасно понимала, что не стоит вот это говорить и что Марк наверняка хотел бы услышать нечто в стиле: «Ах, мой рыцарь, прости за причиненные тревоги, бери меня, я вся твоя!» И она бы даже что-то такое сказала, честно… Но увы, для выплеска своих эмоций Эйнтхартен выбрал не совсем подходящее время и совсем неподходящий тон. — Мы живем в свободном государстве, строю глазки кому хочу! Хоть Тангриму, хоть Ларссону, хоть вообще всему боевому отделу! Понял, да?!
«Показала свою независимость? Отлично. А теперь ещё надуй губки и топни ножкой, инфантильная дура», — мрачно похвалила себя Киара, уже жалея, что открыла рот и что вообще не сбежала во владения господина Энобуса, едва продрав глаза.
Хотелось уйти. И она почти сделала это, отвернувшись от Эйнтхартена, как вдруг услышала за спиной тихое, едва слышное и злое: «Понял».
А в следующий миг воздух вокруг неё заискрил. Обернувшись, она увидела, как Марк дернулся к ней, а с его пальцев сорвалось множество ярких молний, грозя обрушиться то ли на неё, то ли на несчастный дом.