— О, а вот и наша сладкая парочка, — на весь кабинет возвестил Глунвич, на что Марк закатил глаза. — А правда, что вы выбирали новую кровать в ваше гнездышко?

— А правда, что твои похороны назначены на послезавтра? — в тон ему отозвалась Киара, сев на свое место и проглядывая сложенную у края стола стопку бумаг.

— А почему же на послезавтра?

— А потому что завтра отправишься на инвентаризацию морга. Там и помрешь в мучениях.

Марк хмыкнул, представив, сколько матерных слов сейчас пытаются вспомнить Глуни и его вечный напарник Карл. Легенды о пламенной любви некросов к столь нудному времяпровождению, как инвентаризация морга, стоило бы ставить на одну полку с шафрийскими сказками.

— Ладно, оставлю, пожалуй, вашу дружную компанию, — проговорил Марк. Все эти разборки в некроотделе были ему не слишком интересны. Его ждало собственное дело, по которому — теперь уж точно — имелся подозреваемый. Да что там, главный обвиняемый в лице магистра Кресселя. Хотя, признаться честно, приятно наблюдать, как Киара ловко ставит на место своих соратничков.

— Иди уж, — рассеянно кивнули в ответ. — И не вздумай Тангрима поджаривать. Его не жалко, а вот ремонт корпуса влетит подороже, чем новая кухня.

— Постараюсь.

«Но не обещаю», — хотелось добавить Марку. Он сумел-таки вовремя прикусить язык и уже почти вышел за дверь, когда столкнулся нос к носу со Стэном Фалько. Тот был чем-то очень недоволен и нервно дергал перевязь с табельным мечом.

— Я от Дальгора, — сообщил Стэн подчеркнуто сухим тоном. — Теперь твоя очередь огребать, Киара, так что удачи. И этого своего прихвати, приглашение на ковер распространяется на вас обоих.

Явно не настроенный общаться, он сгреб лежащую на краю стола объемистую пачку документов, отчитал Карла за какую-то ерунду и, к вящему облегчению всех присутствующих, скрылся у себя.

Судя по его выражению лица, ничего хорошего ждать не приходилось. Марк глянул на Киару; её подобное заявление тоже не вдохновило.

— Как думаешь, что случилось на этот раз? — поинтересовался он, когда они вышли за дверь

— Я бы не отказалась от премии, — буркнула Киара.

От премии Марк бы тоже не оказался (особенно в свете внепланового ремонта). Ну или от маньяка, осознавшего всю преступность своих деяний и явившегося с повинной.

Надежды, и без того призрачные, умерли, стоило переступить порог кабинета Дальгора. Приветствием тот не утруждался, лишь кивнул на стопку документов перед собой.

— Знаете, что это? — вопрос был риторическим, да и коммандер ничуть не напоминал сейчас человека, желающего вести светскую беседу. — Поздравляю, Блэр — всего-то десять лет службы, а заявление в отдел внутренних разбирательств на тебя уже написали.

Киара в ответ на такие радужные новости ничуть не стушевалась — наоборот, вызывающе скрестила руки на груди и скроила высокомерную физиономию. Сразу видно, что перед тобой не хрупкая феечка, а истинная стальная принцесса с премерзким характером.

— И кто этот самоубийца? Говори, я в гости загляну. Нет заявления — нет проблемы.

Как и ожидалось, Дальгор не впечатлился. Только скривился ещё сильнее, а в кабинете всколыхнулась его магия, от которой по спине пополз холодок.

— Отличная идея, пташка, — насмешливо проговорил он. — Но под визитом подразумевается, что ты берешь под ручку своего рыцаря и вы вместе топаете к Вестерам — каяться, просить прощения и что там обычно делают, когда превращают в прах чью-то дочку… и хотят, чтобы бумажонка дальше канцелярии не пошла.

— В прах её обратил я, а не Киара, — напомнил Марк. Девчонку, конечно, было жаль, но там, в морге, с ними разговаривала вовсе не она. — Да и что дадут эти извинения? Убили её не мы, а уж Джил в Хладных чертогах как-то без разницы, кто предал её огню.

— И вы всерьез думаете, что любимому собутыльнику нашего генерал-командующего есть до этого дело? — ехидно заметил коммандер. — Бумажка эта погуляет какое-то время по кабинетам, скажем спасибо бюрократии и ограниченному доступу к материалам расследования. Но я искренне советую побыстрее разделаться с этим долбанным маньяком, если не хотите оба отправиться в бумажную ссылку. Кстати, тебе, Эйнтхартен, эта участь и без Вестера светит.

— В каком смысле? — удивленно спросил Марк, прежде чем Киара успела высказать всё, что думает по этому поводу.

— А в таком. Нет, серьезно, вы думали, я и Мортимер не узнаем о твоей маленькой проблеме с магией?

Честно говоря, Марк на это искренне надеялся. Понимал, что это может быть опасно, и не собирался сам лезть на рожон, но не думал, что слухи дойдут до обоих коммандеров так быстро.

— Делли, — выдохнула Киара с раздражением. — И суток не прошло, а уже всё растрепала своему… хм, ухажеру. Да, Алистер, у парня на смене защитных рун возникли проблемы со стабильностью. И не делай вид, что думаешь, будто я бы Ларссону об этом не сказала!.. О, и ты туда же? — прибавила она, глянув на Марка, немало возмущенного её вероломными словами. — Эйнтхартен, ты понимаешь, что тебе в поле нельзя? Да что уж там, и на улицу нежелательно. Кухню-то мы спасли, а вот людишки от выплесков агрессивной магии имеют склонность помирать. Нет, меня-то сохранность их жизней не особо волнует, но ты у нас, кажется, светлым магом подвизаешься?

— Меня отстранили? — не глядя на неё и чувствуя некоторую обиду, мрачно поинтересовался Марк. Сидеть дома и беседовать с Генри о превратностях судьбы, пока Киара расследует дело, дважды приведшее к ранению, он не собирался.

— Размечтался! Нет, я рад бы насолить Альфарду ещё больше… Но, во-первых, у вас там гренвудцы и Крессель, которого ещё надо арестовать. Ну или прикончить. Во-вторых, за нашей склочной принцессой — да-да, Киара, не делай такое лицо! — всё ещё нужно присматривать. И в-третьих, уж прости, но я предпочту держать тебя на виду. Наследственность, знаешь ли, такая штука…

Да уж, кому, как не Марку, это знать — со свихнувшейся матерью в родственниках, а теперь ещё и со свихнувшейся магией внутри.

— Что с Кресселем? — мрачно поинтересовался он, искренне надеясь, что архимагам удалось взять того живым. К уважаемому магистру у Марка было много вопросов, и ему очень хотелось услышать ответы.

Коммандер нехорошо улыбнулся.

— Арестован твой Крекер. Во избежание скоропостижной кончины отправлен в летаргический сон до тех пор, пока какой-нибудь крайне талантливый некрос, — он многозначительно глянул на Киару и, кажется, подмигнул, — не придумает, как не дать этой мрази отъехать в Хладный чертог. А там и разрешение на менталку подоспеет.

— А что насчет тех, кто… насчет таких же, как я?

— Собрали всех, кто у него когда-либо учился. Да что там — милашка Лайам распорядился найти даже тех, кто хоть раз его занятия посещал. Впечатлился до Бездны.

Вот и Марк впечатлился. Уж несколько дней прошло, а от воспоминаний об ошметках бывшего однокурсника, живописно разложенных на секционном столе, тошнило до сих пор.

— И что теперь делать? Со всем этим.

— Не отсвечивать, причём обоим, и вести себя аки агнцы. Ты, Эйнтхартен, в поле не суешься ни под каким предлогом, Мортимер с твоим капитаном договорился. Не приведи Бездна какой вызов, а тут ты такой нестабильный. Шума будет на весь Эрмегар, и далеко не восторженного. А ты, — Дальгор ткнул пальцем в Киару, отчего та скривилась ещё больше и вообще выглядела так, будто готова наслать на язвительного коммандера какое-нибудь препротивное проклятие, — вообще строишь из себя прислужницу Пресветлой и тихо-мирно расследуешь дело. И как можно быстрее — драный лорд Гейбриел уже до печенок достал меня своими писульками и намеками, что-де без его помощи мы тут никак не обойдемся. Соскучился, что ли? Надо было дать тебе его прибить, а то, не приведи боги, ещё пара трупов — и этот любитель гвоздичного курева явится нам воздух портить.

— Можешь передать моему драгоценному: жду его денно и нощно! — Киара кровожадно улыбнулась, что в её стервозном некромантском обличье выглядело вдвое жутче, нежели обычно. — Ну а что? Ты и сам знаешь, как трудно достать годный материал для элитной нежити. Из паршивых некромантов получаются отличные вампиры!

— Не с нашим счастьем, принцесса, — буркнул коммандер. — У этого говнюка, как помнишь, свой карманный император… Ой, ладно, идите уж. Всё, что надо было, я вам обсказал. Кажется.

«А если не всё, то всенепременно добавлю как-нибудь утром, чтобы испортить настроение на весь день», — продолжил за него Марк. Очень сильно захотелось и впрямь вернуться домой и предаться праздному ничегонеделанию. И хотя бы пару дней не видеть обоих коммандеров и их всезнающие рожи. И на всякий случай — Гейбриела, который, как подсказывало Марку не менее мрачное от новостей подсознание, визита в полицейский корпус не переживет.

Когда они вдвоем вернулись к кабинету Киары (она — чтобы поработать, а Марк — чтобы проводить её) их там уже ждали. По счастью, не Вестер, генерал-командующий или кто там ещё способен нынче испортить день окончательно, а девушка в курьерской форме.

— Вы Киара Блэр? — поинтересовалась она, и когда та кивнула, вручила ей нарядный сверток с дурацкой зеленой ленточкой поверх.

— От кого это? — прежде чем успел сообразить, выпалил Марк и искренне понадеялся, что прозвучало не слишком уж ревниво.

— Ну, пойдем посмотрим, — Киара подозрительно хмыкнула, словно уже знала, кто преподнес ей столь пафосный презент, и толкнула дверь в кабинет.

— О! — обрадовался Глуни, когда они вошли. Марк с трудом удержался, чтобы не двинуть по чересчур счастливой роже — его лично подарочки для Киары от неизвестных поклонников совершенно не радовали. — Твой верный и преданный прислал пожрать? Очень кстати!

— Хочешь конфетку? — гаденьким тоном предложила Киара. — Только, чур, прямо из коробочки.

Рядовой отчего-то воздержался и с крайне печальным выражением лица вернулся на свое место, чтобы подглядывать исподтишка.

Марк понятия не имел, что она там вычитала, но вот её премилая улыбка и мечтательный взгляд совершенно не радовали. Настолько, что впору и впрямь бежать к коммандеру Ларссону и писать заявление по собственному желанию, пока от этого кабинета, как и от кухни, не остались одни обугленные стены. Нет, сейчас он злился куда меньше, но пальцы всё равно закололо от искр.

Видимо, Киара почувствовала его состояние, потому что вдруг резко подняла голову и отложила в сторону письмо и проклятущие конфетки.

— Марк…

— Можешь не объяснять, — отрезал он как можно более равнодушно. — Кому не понравятся конфеты с ленточкой? Жаль, я не догадался. Но что с боевика взять?

— Действительно. — Киара выразительно закатила глаза. — Скажу честно, мне куда больше по вкусу пришлось любовное послание. На, приобщись.

Она всучила письмо Марку, который ничего подобного уж точно не ожидал, а сама полезла в коробку с конфетами. Ничего не оставалось, кроме как приобщиться к «любовному посланию».

«Моя драгоценная Киара!

Как и предполагалось, ты, к моему вящему омерзению, снова вывернулась из лап убийц. Со светлой грустью отгоняю от себя мечту поприсутствовать на твоих похоронах, но знай: твоя живучесть — это попросту верх неприличия.

Уверен, ты скучаешь по душке Артмаэлю так же неизбывно, как и я. Он был гадкий тип, однако в качестве осведомителя — выше всяких похвал. Но что ж, такова воля богов, да и незаменимых не бывает! (Не бывает, Киара, будь любезна принять во внимание сей бриллиант моих мыслей.)

Теперь перехожу к делу, которое, сама понимаешь, не терпит отлагательств. В ходе расследования по похищению вампиров у нас появились двенадцать подозреваемых, но каждый из них имеет более-менее приличное алиби. В том, что один из них виновен, я уверен. Но у меня не нашлось достойной причины затребовать ментальное сканирование, посему надеюсь на твои таланты и передаю нужные сведения тебе в руки. А именно — отдельный список имен и пронумерованные в соответствии со списком проекционные кристаллы…»

«Успокоился, идиот?» — ехидно спросил внутренний голос, когда с письмом было покончено. Но он не помешал Марку покоситься на конфеты, даже если они были с каким-нибудь сюрпризом.

— Кажется, Дориху никогда не надоест меня травить… — тем временем протянула Киара. — Хочешь конфетку? Нет? Ну и правильно, там небось яда больше, чем начинки, — она невозмутимо пожала плечами, отправляя в рот конфету. — Что на этот раз? А, «пыльца фейри». Очень смешно. И не жалко ему было полторы сотни золотых за флакончик?..

— Желай я тебя отравить, и больше бы не пожалел. Да и какой знак внимания! — всё же не удержался Марк.

Киара поморщилась, всем видом показывая, что не впечатлена ни собственно знаком внимания, ни попытками ехидничать.

— Иди уже работай, внимательный мой.

— О да, у меня же теперь так много работы…

— Я, как ты заметил, тоже не в восторге от совета Дальгора, — она закинула в рот ещё одну конфетку, прежде чем поставить коробку на край стола. — Встретимся вечером.

Пожалуй, это была первая приятная фраза за последний час. Марк, попытавшись смириться со своей новой должностью бумажной крысы, направился в боевой отдел. Он искренне надеялся, что дорогие коллеги (особенно в лице Эстер) не станут задавать лишних вопросов о том, почему лучший боевик отряда вдруг спрятался за стопкой старых папок.

Что ж, с этим свезло — Эстер выпросила себе пару выходных, чтобы как следует нажраться на свадьбе какой-то подружки (и прихватила с собой Стальфоде, как выяснилось). Марк едва удержался чтобы не отправить несчастному сообщение с пожеланием дожить до конца этой эпичной пьянки. О том, что подружки Эстер и Элси иных не устраивают, он знал на собственном опыте.

Ренар и Дэйн с расспросами тоже лезли не сильно — только поинтересовались, не поимел ли он часом ларссоновскую полюбовницу. Мол, не просто же так коммандер своего любимчика и сильного боевика посадил пыль глотать. Марк на это кровожадно пообещал поджарить им задницы — не хватало ещё, чтобы подобные слухи расползлись по участку. Как и реальная причина его бумажной ссылки. С магией он, дайте боги, разберется, а вот сплетни потом будут ходить нехорошие. Особенно если перевирать их возьмется Тангрим.

По счастью, рядовых нагрузили бумажной работой не меньше, чем его, из-за чего о болтовне — особенно накануне зарплаты, — те позабыли. А к вечеру и вовсе за компанию с недовольным капитаном отправились оформлять очередную драку в Изумрудной заводи.

В общем и целом день прошел не так уж и плохо. По крайне мере, Марк старательно пытался себя в этом уверить. (Хотя заставить Дориха жрать его же конфетки всё ещё хотелось, и плевать, что аж целый канцлер.) А уж когда Киара, расслабленная и обнаженная, устроила свою голову на его плече и принялась мягко поглаживать по груди, он и вовсе окончательно успокоился — ну подумаешь, бумажки перебирать заставили. Не туалеты же мыть послали.

Амулет связи завибрировал, когда Марк уже спал — в объятиях непривычно теплой Киары выкинуть дурь из головы удалось легко.

— Обнаружен труп. Район Золотых ворот, третья линия, — отыскав кристалл среди брошенной на пол одежды, Киара озвучила весточку от дежурного отряда некромантов.

— Золотые ворота? — переспросил Марк, садясь на кровати и берясь за первую попавшуюся рубашку. В прошлый раз чуть не пострадала Оливия Фалько. А если сейчас, среди ночи, вызывали именно Киару, это значит…

Это значит, что рунный маньяк оставил им очередной подарочек. И отчего-то интуиция громогласно убеждала, что дело совсем уж дрянь.