Возможно, стоило бы сразу отправиться к Дальгору и выяснить, что за ерунда происходит и какое отношение к его работе (учитывая, что числился он всё-таки капралом боевого отдела) имеет белобрысая сука Лейернхарт. Но, честно говоря, Марк сомневался, что сможет спокойно зайти в кабинет коммандера и не разнести там всё к демонам, услышав подтверждение слов Гейба. В том, что тот говорил правду, он не сомневался — уж больно довольная рожа была у грёбаного лорда. У людей, подобных ему, такое выражение лица появляется всякий раз, когда они делают гадость другому. А в гадостях Лейернхарт силен.

А потому Марк спустился вниз, наверное, в первый раз в жизни жалея, что не перенял у Эстер дурную привычку курить папиросу с длинным мундштуком. По крайней мере, так его шатание около корпуса некросов выглядело бы менее глупо.

Можно было пойти к Киаре: она сейчас наверняка прячется в морге, тоже стараясь не разнести всё вокруг. Вот только настроение у неё тоже далеко от нормального, и выяснение отношений, коим они непременно займутся, не приведет ни к чему хорошему. Вытереть друг другу сопли можно и позже.

Марк оглянулся на тренировочную площадку, где, маясь от безделья, мерились магическими умениями двое его коллег из боевого — красные мундиры, брошенные на траву, виднелись и отсюда. Умения те были так себе — ни тебе обезумевшего огненного шара, оставляющего подпалины на траве, ни даже приличной молнии. Просто трата времени, которой сам Марк тоже с охотой бы занялся, если бы не уверенность, что сейчас, в его-то состоянии, одна большая подпалина останется вместо половины здания Имперской полиции.

В итоге он всё же направился в сторону площадки — достаточно было приметить кудрявую башку появившегося там Тангрима, чтобы желание выпендриться пересилило всякий здравый смысл. Он был вторым после Лейернахрта, кому хотелось подправить смазливую морду.

Мечтам о расквашенном носе красавчика Дориана было не суждено сбыться. Марк как раз шагнул в арку, когда мимо проехала труповозка с четырьмя телами, покрытыми грубой серой тканью. Казалось бы, ничего особенного: повозки с трупами на территории полицейского корпуса — дело обыденное. Особенно если учесть, что патрульные на исходе суточного дежурства часто принимают перепивших гуляк за жертв преступлений.

Но от повозки фонило самой что ни на есть темной магией, знакомой Марку с того самого дня, как он впервые оказался в морге в компании Киары и расписанных неизвестными рунами девиц.

Последовать за тележкой вышло как-то само собой, даже как-то подзабылось про собственное увольнение и напыщенную морду Гейба. И про то, что в морг он всего полчаса назад не слишком-то и хотел — четыре трупа в исполнении Элриссы аз-Саадат куда важнее.

Как он и думал, трупы нашлись в дежурном отсеке, штабелем уложенные прямо на пол. С одного из них парусину откинули так, что можно было увидеть бескровное лицо и несколько бурых пятен на разорванном вороте рубашки. Марк нахмурился: раньше на трупаках, оставленных личем, одежды не наблюдалось — она бы помешала нанести руны. На этом же, наоборот, есть одежда и нет рун. Однако тяжелый и густой ореол темной энергии сложно было перепутать с чем-то ещё.

Рядом с трупами, напрочь игнорируя и их, и чужое присутствие, о чём-то увлеченно спорила парочка некромантов. Марку сразу показались знакомыми их лохматые головы и белые глазастые лица — близняшки Стальфоде.

— Ещё раз — почему это должен быть я? — вопросил Карим, продолжая неизвестный Марку спор. Говорил он привычно лениво и медленно, будто древний дивнюк, имеющий в запасе всё время мира.

— Потому что я твоя маленькая сестренка! — заголосила Кири, картинно заламывая руки. — Ты должен защищать меня от невзгод! От несчастий! От разъяренной сучки Блэр!

— Злая Блэр — не несчастье. Стихийное бедствие… как минимум. У тебя боёвка лучше прокачана, ты иди.

— Не-не-не! Тебя она пощадит!

— Фигня, — возразил Карим меланхолично.

— Ты паинька, и магистерскую у неё пишешь!

— Просто консультируюсь.

— Ну, это… — его сестра ненадолго задумалась, ероша короткие темные волосы, и выдала: — Ты ей больше нравишься!

— Ей никто не нравится. Ну, разве что…

Тут двойняшки синхронно повернулись к Марку и, сладенько улыбаясь, проговорили хором:

— Здравствуй, Маркус!

— Привет, — приблизившись, поздоровался он. Наверное, стоило бы уточнить, какой Бездны, собственно, происходит и почему тела ещё не у Киары. Но, если честно, нежелание приближаться к Киаре, явно злой после встречи с придворным шутом Гейбриелом, было вполне объяснимо. Превратиться в горстку праха только потому, что не вовремя постучал в дверь, не никому хочется. — Передохните, если всё заполнили. Я сам позову.

— Зови, потому что готов поспорить, это ваши, — кивнул Карим. — Киара вроде во втором отсеке… ну, короче, где дверь покорежило, там наш ужас и притаился.

— Да ты не парься, — утешила Кири. — Тебя она точно не прибьет! Ну, может, чуток покалечит…

Как и предрекал Стальфоде, Киара нашлась во втором отсеке за покореженной дверью. Она что-то читала, восседая на секционном столе, и притом выглядела эдаким воплощением некромантской сдержанности и хладнокровия. Однако атмосфера в комнате была настолько недружелюбной, что продирало до костей. Даже амулет у Марка на шее нагрелся и чуть ощутимо завибрировал, реагируя на выплеск агрессивной некроэнергии.

— Светлого, Маркус, — бросила она, не отрывая глаз от своего загадочного чтива. — Что-то хотел?

— Тебя в своей постели, — походя заметил Марк. И даже ничуть не съязвил — и впрямь хотел, желательно прямо сейчас, несмотря на немало пугающую ауру, витавшую в воздухе. — А если серьезно — у нас четыре трупа в дежурке. Обескровленные и с отчетливой аурой нашего лича.

Киара ограничилась коротким кивком. Встала со стола, упрятала все документы в один из настенных шкафчиков и, распахнув дверь, рявкнула:

— Ну, кого ждем-то? Левитируйте их сюда!

Капралы Стальфоде послушно распределили покойников по столам и тут же поспешили смыться подальше от своей злобствующего коллеги. Марк не мог не отметить, что дышать в отсеке стало полегче: видимо, Киара не могла одновременно заниматься делом и планировать изощренное убийство ряженой крысы.

Пока она разбиралась с инструментами, Марк предусмотрительно отошел подальше, подхватывая рапорты, принесенные Стальфоде. Ничего интересного, на первый взгляд, в них не было — стандартное описание в исполнении патрульных, обнаруживших тела.

— Два тела обнаружены в Речном районе, у Красного моста. Предполагаемые личности жертв — Дорнан и Лейла Аль-Раун, алхимики, державшие лавку неподалеку от места преступления. Третья и четвертая жертва обнаружены в трехстах ярдах, личности не установлены, предположительно нищие, жившие там же, под мостом, — зачитал он, прежде чем поднять глаза на Киару, деловито примеривающуюся к одному из трупов. — Двое магов, двое оборванцев, никаких рун… Она торопилась или решила расширить меню?

— Ну, будь она вампиром или вендиго, я могла бы сказать, что у неё начался жор, — медленно проговорила Киара, сделав надрез. — А когда у нежити жор, она бросается на всё живое. Но в случае с Элриссой я бы не поставила на обычную беспорядочную обжираловку. Скорее всего, она… копит силы.

— Видимо, не только магические, иначе все жертвы были бы магами. И почему она забыла про руны? Надоело заниматься бессмысленной графоманией?

Она ответила не сразу — сначала выдала заученную скороговорку, которую послушно зафиксировало на бумаге зачарованное перо.

— Возможно, руны ей больше не нужны. А возможно, что и не были нужны никогда. Как говорит Алистер, Элрисса и показуха — неразлучная парочка. А наш лич — нежить весьма необычная, явно сохранившая часть прижизненных разума и личности.

— Про разум я бы поспорил, — отозвался Марк. — Нужно как можно скорее найти её, иначе нас завалит гора из трупов.

— Есть один способ, — откликнулась Киара ещё одну скороговорку спустя. — Элриссу развеяли пеплом по ветру, однако архимаги Темного Круга уверены, что нынешнее её тело — гомункул, созданный алхимическим путем из её же крови и плоти. Следовательно, надо будет наштамповать поисковых амулетов и заклясть их на крови… тут сгодится и твоя, — она заварила разрез и, нахмурившись, с решительным видом потопала к раковине. — Не-ет уж, к демонам ваши регламенты, не буду я четыре раза одно и то же зазря диктовать… О чём я, стало быть? А, да. Берем твою кровь, затем кровь Альфарда… нейтрализуем схожие частицы, получаем вполне себе годный дистиллят для тонкой настройки поисковых амулетов. Странно, что Элрисса этого не предусмотрела и даже для приличия не попыталась разок тебя убить.

— Никак родственные чувства проснулись, — ехидно отозвался Марк, тут же представив проявления материнского инстинкта в исполнении лича. Дурно стало мигом — трупы по соседству казались более приятными родичами. — Скорее всего, у неё фиксация на одном конкретном враге. То есть на тебе. Я ей попросту без надобности, разве что в качестве очередного обеда.

От собственных слов вдруг стало муторно. Нет, он понимал, что человеческого в Элриссе не осталось — она не более чем нежить, просто повыше уровнем, чем стандартные зомби или поднятые из своих могил скелеты. Но осознавать, что родная мать осталась безумной убийцей даже после смерти, было как-то дико. Противная тошнота подкатила к горлу. Удивительно, что только сейчас, а не когда всё происходящее вокруг безумие достигло своего апогея на том поле.

Нужно выйти на свежий воздух, отогнать от себя тяжелую атмосферу морга, где от него нет никакой пользы. Отложив бумаги в сторону, Марк приблизился к раковине. Хотелось умыться, смыть с себя противную испарину и словно прилипшую к лицу и телу ауру Элриссы. Киара подозрительно покосилась на него, но, если честно, на её подозрения сейчас было несколько плевать. Куда больше интересовали, например, собственные содранные костяшки, о которых он успел забыть, пока их не защипало от соприкосновения с водой.

«Ах да, я же набил морду Лейернхарту…»

Почему-то на фоне четырех трупов за один день это уже не казалось каким-то достижением.

— Откуда кровь?

— Сломал нос и, надеюсь, челюсть, твоему бывшему, — от холодной воды стало немного легче. Но не настолько, чтобы в красках описывать произошедшее в кабинете. Да и чем бы он её удивил.

— Мой рыцарь, — на бледных губах Киары наконец-то проступило слабое подобие улыбки. — Надеюсь, ты его не угрохал? Я всё-таки предпочту сделать это сама.

— Фалько не захотел оттирать его мозги со стен, — Марк чуть улыбнулся тоже и выпрямился, чтобы посмотреть на неё.

Удивительно, но сегодня Киара казалась красивой даже в этой своей некромазне. То есть, она и раньше казалась, но за две недели совместного проживания с её дивной ипостасью, образ крашеной брюнетки несколько поистерся из памяти. Наверное, лишь сейчас, уставившись на непослушную прядь, упавшую на выбеленный лоб, Марк осознал, насколько скучал все эти дни.

— Киа, я… — он нервным жестом потер лоб, все ещё думая о том, что разговоры между ними никогда не заканчивались нормально. — Меня не смущает твое прошлое, каким бы оно ни было. Я не боюсь тебя, и ничуть не стыжусь наших… отношений. Но я не слишком силен в речах. Как и в сочувствии кому бы то ни было. — Марк шагнул к ней и дотронулся до плеча. — Прости, что не попытался объясниться сразу. И за то, что дал уйти.

— Да ты о чём вообще? Всё в порядке, — пробормотала она, невесело усмехаясь. Марк почувствовал, как чужие пальцы стискивают его руку. На сей раз чужая магия не несла враждебности, наоборот, исцеляла кожу, стесанную прицельным ударом по физиономии Лейернхарта. — Я не ждала, что ты меня остановишь. Вернее, думала, ты отныне станешь делать вид, что мы незнакомы.

Пожалуй, самой верной реакцией на её слова стал бы поцелуй, ну или как минимум объятия — как ни крути, а все эти тактильные ощущения зачастую решали большинство проблем. Но заниматься непотребством по соседству сразу с четырьмя трупами не тянуло. Потому он просто переплел свои пальцы с пальцами Киары, прежде чем оглянуться на тела, лежащие на столах.

— Что будешь делать со всем этим?

— Для начала напишу гребаные отчеты и суну их в нос Гейбу, пусть подавится «результативной работой». Идем в кабинет, — выражение её лица сменилось так быстро, словно и не было этого теплого взгляда буквально пару минут назад. — О, Бездна, могу представить, как там несет гвоздикой. Ненавижу гвоздику.

— В кабинет ты пойдешь без меня, — мрачно хмыкнул Марк, с неохотой отпуская её руку. — Крашеная крыса выперла меня из полиции.

Выражение, появившееся на лице Киары, было недоверчивым и откровенно издевательским.

— Это он тебе так сказал? Боги, Марк, кого ты слушаешь? Не надо принимать на веру всё, что тявкает любимая Константинова болонка! Гейб может оставить без работы разве что подсобных скелетов, и то если вдруг не налажает с зомбирующей программой.

— Брось, Киа, причин выпнуть меня более чем достаточно. Даже странно, что тянули так долго… А уж после того, как я разукрасил напыщенную физиономию его сиятельства, их стало ещё больше.

— Нет, он, конечно, мог подать официальный рапорт но… но… — Киара сердито и как-то даже обиженно нахмурилась. — Но это всего лишь Гейб! Кому нужны идиотские рапорты этого никчемного пустозвона?!.. Впрочем, чего я гадаю? Ну-ка, пойдем выясним, кто, кого и куда выпрет.

Но едва она сдернула со стола китель и сделала шаг к двери, как та приоткрылась, и в появившуюся щель с опасливой медлительностью высунулась знакомая пепельно-светлая башка с аккуратными кудельками.

— О, вы здесь! — обрадовался Глунвич, просочившись в отсек уже целиком. — И почти одеты, чему я безмерно рад, хм…

— Наконец-то, — проворчала Киара, хотя по её виду нельзя было сказать, что она кого-то с нетерпением ждала. — Всё принес?

— Так точно, моя госпожа! Получите, распишитесь!

Выхватив из протянутой руки сложенные веером конверты, Киара в считанные секунды распечатала все четыре письма и бегло проглядела их. С каждой прочитанной строчкой на её лице всё более явно расцветала улыбка, полная искренней радости и столь же искреннего злорадства.

— Спасибо, Недди, мой дорогой друг, — поблагодарила она с придыханием. — Ты буквально исполнил все мои мечты.

«Дорогой друг» Недди явственно передернулся — что и немудрено, видок у сержанта Блэр сейчас был ещё тот. Киара же деловито сгребла с секционного стола свою загадочную корреспонденцию и снова, на этот раз едва ли не бегом, метнулась к двери.

— Не отставай! — бросила она на ходу.

На что Марк закатил глаза.

«Куда же я от тебя денусь?»