Поместье Августы, 1868 год
— Ты ничего не хочешь нам рассказать, Корделия? — Виктория в сопровождении Мэйси высились на лестнице двумя суровыми судьями.
— Хочет, — кивнул Фрэнк, придерживая ее за плечи.
— О, ты уже знаешь? Значит, дело было не только во вкусных тортиках?
— Виктория, я был о тебе лучшего мнения — перепутать свою лучшую подругу с этой милой, но совершенно не похожей на нее девушкой?
— Ребята, не хочу вас отвлекать, но у нас есть дело, — перебила их Мэйси, сколь возможно уничижающее смерив Корделию взглядом. — И имей в виду, что если ты решишь сопротивляться…
— Не решит. Правда, Корделия? — ласково поинтересовался Фрэнк.
Девушка в теле Августы покорно кивнула. Она вообще выглядела на удивление притихшей и поникшей, что заставило вооруженную кочергой армию временно приостановить военные действия.
— Правда, — неуверенно пробормотала она. — Я пришла признаться, но вы и так уже все поняли. И… я готова помочь! Потому что я единственная, кто знает, что делать.
— То есть ты поможешь нам вернуть Саймона? — Виктория.
— Вернуть меня? — вторила ей Мэйси.
— Вернуть, наконец-то, Августу? — Фрэнк.
— Да-да, это первое здравое предложение за сегодня! — воскликнула я, но этого, разумеется, никто не услышал.
— Д-да… То есть да, конечно, — широко улыбнулась девушка. — Но ведь чтобы помочь вам, мне понадобится тело. Если я снова стану бесплотным духом, а как тогда я смогу проводить все необходимые ритуалы?
Собравшиеся переглянулись. Должен был прозвучать вердикт присяжных, но они сомневались.
— Она может снова обмануть нас, — наконец произнесла Виктория. — Нам надо как можно скорее вернуть Августу и действовать уже вместе.
— Корделия, ты обещала оставить это тело, и я дал тебе достаточно времени.
Она переводила взгляд с одного на другого, ища в них хоть толику поддержки, понимания или здравого смысла, но натыкалась на стену безразличия. Вздохнув, она предприняла последнюю попытку:
— Я сделаю так, как вы захотите, и верну вам вашу драгоценную Августу. По правде сказать, мне не особо нравилось ее тело: графине пора завязывать с пирожными, да и ее волосы — сущее наказание. Но подумайте, как вы вернете своего Саймона и отправите эту девчонку в прошлое? Скажи, Виктория, вы далеко продвинулись в своих поисках?
— А может быть, мы все уже сами нашли?
— Не верю, — прервала ее Корделия. — Без моей помощи вы ничего не сможете. Хотя бы потому, что у вас нет одной вещи, которая есть у меня и Кэйти.
— Значит, мы ее найдем, — пробормотала Виктория сквозь зубы.
— У вас нет магии, глупая.
— Мы же смогли найти убежище Колдуньи! И тот кристалл, он двигался…
— А разве я спорю? Магии нет у вас, но я ничего не говорила про Саймона. Только вот…
— Что?
— Уже неважно. Удачи вам, а я удаляюсь, оставляя это бесполезное тело…
— Подожди, — произнес Фрэнк. — Останься. Не думай, что мы доверяем тебе, но больше вариантов я не вижу.
Девушки согласно, хоть и очень нехотя, кивнули. Я прижалась щекой к прохладной внутренней поверхности зеркала и закусила губу. Но слезы бессилия и злости все равно катились по щекам, и я уже не хотела их останавливать. Неужели они и правда верят нашей маленькой Мисс Привидение? Той, которая так ловко дурачила меня все это время, а теперь вешает лапшу на уши моим друзьям? О, она вовсе не так глупа и наивна, как казалась с самого начала, и в моем теле… в моем теле она ужасно напоминает мне меня саму.
Корделия довольно улыбнулась.
— Хорошо. Тогда делайте все так, как я говорю…
* * *
Лос-Анжелес, сентябрь 2007
— Ты знаешь, что нам делать? — Саймон нетерпеливо мерил шагами маленькую квартиру Виктории.
— Понятия не имею, — пожала та плечами, медленно перемешивая густой молочный коктейль. — Хотела сходить в кино, но, думаю, ты не согласишься.
— Вернуть. Меня. Назад, — отчетливо произнес Саймон.
— И как? Я даже не знаю, как ты попал сюда. Ты думаешь, эта твоя… Колдунья рассказала мне свой план?
— Может быть, хотя бы сделаешь вид, что помогаешь?
— Ок. Ты не поверишь, но я и правда хочу помочь. Расскажи мне все, что вам удалось узнать в вашем времени? Что произошло в тот момент, когда ты переместился сюда?
— Это… сложно. Мы смогли найти Колдунью, но дальше произошло столько всего странного: там был магический круг, свечи — вообще, комнатка была весьма странной. Но наверное не в том суть: там была девочка в одежде, похожей на ту, что носят в вашем времени.
— Девочка? Такая… блондинка в красном платье? В очень коротком красном платье, да?
— Откуда ты знаешь?
— Долгая история. Кажется, я ее убила. Но, похоже, не до конца… В общем, это было то самое первое условие твоей Колдуньи — я сбила машиной эту девочку возле школы и уехала, а она попала в прошлое. Теперь я ничего не понимаю! — воскликнула она.
— Я тоже, — согласился Саймон и, сев рядом, обхватил голову руками. Так они и сидели целую вечность: Виктория выжидала, Саймон думал.
— Я понял! — воскликнул он так неожиданно, что стакан с напитком подпрыгнул на столе. — Та девочка из будущего, в ней вся суть. Она была из будущего и смогла открыть дверь туда, а я…
— А ты из прошлого, и сможешь открыть дверь в свое время! — радостно воскликнула Виктория. — Только вот как ты это сделаешь? Вряд ли это так просто: нужно правильное время, место, расположение звезд, в конце концов!
— Что я в тебе всегда ценил, Вики, так это твой оптимизм. Но сейчас даже я не знаю, с чего начать.
— Можно начать с похода в кино…
— Это нам как-то поможет?
— По крайней мере, отвлечет.
* * *
Поместье Августы, 1868 год
— Что ты, позволь спросить, делаешь?
— Готовлю ритуал, — просто ответила Корделия.
Библиотека и правда приняла довольно странный вид: ковер был свернут и поставлен в угол, а пол комнаты украшали странные круги — иногда не слишком ровные, оттого однако не менее магические.
— Магия не в форме, а в содержании! — заявила Корделия на замечание, что в ее пентаграмме почему-то шесть углов. — И если я понимаю правильно, то повторив ритуал Кэйти, мы вновь откроем дверь, благо ключ у нас есть.
— У Колдуньи еще свечи стояли, — подсказала Мэйси.
— О, спасибо!
— Ты и правда думаешь, что все получится, и я смогу вернуться?
— Если ты мне поможешь. Встань в центр круга!
Мэйси огляделась, ища совета, но Фрэнк и Виктория лишь сосредоточенно следили за происходящим.
— Дай мне свою руку.
— Что?
— Мне нужна кровь для ритуала, иначе я не смогу закончить. Ты же ключ! Только ты сможешь открыть дверь в будущее.
— Что?!
— Неужели Колдунья этого не делала? Да мне нужна-то всего пара капель, чтобы открыть дверь! Мэйси, не будь ребенком!
— Во-первых, кто бы говорил, а, во-вторых, дай нож, я сама все сделаю.
Девочка отобрала у Корделии нож для бумаги и после долгого его изучения занесла над рукой.
— А это не больно?
— Мэйси!
— Хорошо, хорошо… Виктория, отвернись-ка!
Две капли крови упали на пол. Все затаили дыхание, а я прильнула к зеркалу, чтобы получше разглядеть происходящее. Я, конечно, не забывала страдать, но было интересно посмотреть, что у них получится. Однако первое, что я увидела — это не мерцание свечей или колыхание воздуха около магического круга, не вспыхнувший огонь и не появившееся на грани реальности изображение далекого будущего. Я увидела, как Корделия упала на пол без сознания, между прочим, больно ударив мое тело о деревянный паркет. Но остальные этого даже не заметили…
* * *
Нигде, никогда
— Что ты со мной сделала?!
Корделия — уже в своем собственном теле, вернее, в образе того тела, что когда-то ей принадлежало, но уже сто лет назад сгнило в земле — стояла в центре несуществующего зала и вглядывалась в невидимые колонны в поисках Кэйти.
— Ты сама все решила! — голос Колдуньи отражался от призрачных стен и звучал со всех сторон. — Ты разорвала наше соглашение.
— Я… Я поступила так, как должна была.
— Ты должна была помочь мне, — из-за спины Корделии раздался уже более осязаемый и реальный голос, и девушка резко обернулась.
Кэйти выглядела как и раньше — роскошное старинное платье, длинные черные волосы, спадающие на плечи. Молодая красивая женщина, такая же ненастоящая, как и все, что находилось в этом месте. Как и сама Корделия, которая пыталась ухватиться за это придуманное место и продолжить существовать.
— Скажи, Корделия, нравится ли тебе предавать друзей? Сначала Августу, теперь меня — это становится привычкой.
Девушка отвела взгляд, но куда бы она ни смотрела, отовсюду на нее глядела Кэйти. Не лучшее место, чтобы от нее спрятаться.
— Я понимаю. Я все понимаю, — прошептала она. — И не ждала ничего другого, разве ты могла просто отпустить меня и позволить мне жить — или не жить — своей жизнью?
— После того, что ты сделала со мной? Как ты предала меня?! Ты должна была вернуть меня в мир живых, а я заперта здесь, в… нигде! Был простой уговор, Корделия Амалия — я даю тебе тело, ты возвращаешь меня. Я даже не просила тебя убить этих идиотов — слишком сложная задача для тебя, я бы справилась сама, но на тебя ни в чем нельзя положиться.
Корделия упорно молчала, глядя, как далеко внизу плещутся волны, теряясь на горизонте в облаках.
— Ты могла бы дать мне время проститься с моими друзьями. И извиниться перед Августой…
— Пожалуйста, обойдемся без драмы. У тебя нет друзей, они ненавидят тебя за то, что ты сделала!
— Я помогла им открыть портал…
— Мой портал! Единственная, у кого ты должна просить прощение — это я. Это мою мечту ты разрушила, но тебя это, кажется, не заботит.
— Мне и правда очень жаль, Кэйти.
— Не называй меня этим именем!
— И что теперь будет? Я не могу вернуться назад, ты ведь не отпустишь меня. Застряну в этом мире навсегда вместе с тобой?
— Не такой уж и плохой вариант, правда? — усмехнулась Кэйти.
Они обе замолчали, погрузившись в абсолютную тишину.
— И сколько времени мы здесь проведем?
— Здесь нет времени.
— Застрять здесь с тобой на целую вечность? Я думаю, у меня есть вариант получше, — задумчиво проговорила Корделия, взвешивая каждое слово.
— Ты не сможешь вернуться, это мое место, и я не отпускаю тебя.
— Я и не вернусь. Но ты забыла, что я привидение. А Августа как-то сказала, что каждое привидение мечтает освободиться и покоиться с миром.
— Ты хочешь умереть?!
— Нет, я уже умерла. А сейчас я просто уйду, и меня не станет.
— И куда же ты уйдешь? Корделия?..
Колдунья огляделась. В этом месте она была абсолютно одна. Теперь навсегда.
* * *
Лос-Анжелес, сентябрь 2007
— Похоже, они открыли портал, — констатировала Виктория после полуминутного изучения странных явлений на своем полу.
В конце концов мебель перестала летать по комнате, а занавески вернулись в вертикальное положение. Только вот вместо плазменного телевизора на противоположной стороне не было видно — вместо него призрачным миражом перед ними предстала такая родная и знакомая библиотека дома Августы.
— Все оказалось проще, — усмехнулся Саймон, — извини, но придется обойтись без долгих прощаний, но я не хочу упустить свой единственный шанс.
— Тогда поспеши.
— И не надо никаких прощаний…
— Угу.
— Эм, Вики?
Женщина подняла голову и вопросительно на него посмотрела.
— Пожалуй, это был самый необычный уик-энд в моей жизни. И хотя я до сих пор немного озадачен тем, что ты должна была меня убить… Все равно, спасибо.
— Ну хотя бы спасибо, — улыбнулась она. — Я его так давно не слышала.
— А что теперь будет с тобой?
— Скорее всего — ничего.
— Ты думаешь, все так и останется?
— Я думаю, что просто ничего не будет. И меня здесь, а может быть и вообще — меня. Ты сейчас пройдешь в открывшуюся дверь, и все то будущее, которое было моим прошлым, исчезнет. Ну и я вместе с ним. Зато какой прекрасный шанс построить новое будущее, правда?
— Удачи тебе в этом новом будущем! И… даже если в нем не будет мороженного и дневного света, я думаю, ты справишься.
— Да, правда без зеркал будет тяжеловато…
— Но ты же знаешь, что ты прекрасна и всегда такой останешься.
— Спасибо, Саймон.
— Прощай, Вики! Встретимся через мгновение… я надеюсь.
Он вступил в портал, и дверь за ним захлопнулась.
* * *
Поместье Августы, 1868 год
— А еще, если вы не возражаете, я возьму с собой одно из чудесных платьев Августы…
— Мэйси, хватит уже! Бери этот корсет и иди, наконец, домой! — возопила Виктория. — Портал не будет тебя ждать вечно. Видишь, он уже… ведет себя странно, — добавила она, всматриваясь в подернутое мутной рябью изображение.
— Какого черта вообще происходит? — воскликнул Фрэнк.
— Я тоже очень рад тебя видеть! — усмехнулся Саймон, делая шаг из далекого будущего в родное настоящее.
— Саймон! Но как?
— Долгая история… И не особо интересная. Похоже, всю основную работу сделали вы.
Он бросил взгляд на Викторию, но та лишь коротко кивнула ему и вновь развернулась к девочке.
— Кстати, у меня еще один вопрос, — неуверенно начала Мэйси.
— Что еще? Никаких платьев!
— Нет… Меня интересует, куда я попаду.
— Скорее всего туда же, откуда пришел Саймон, — пожала плечами Виктория.
— Вряд ли, — вмешался журналист. — Портал за мной закрылся, как только я ушел оттуда.
— Но здесь-то он открыт! Пока, по крайней мере.
— Скорее всего, ты окажешься там же, где была до того, как попасть сюда. Ты не можешь просто так исчезнуть из будущего. Раз вся эта история завязана на тебя, она просто… не должна произойти. Что-то вроде петли времени.
— Но… Там где я была до того, как Колдунья утащила меня в прошлое… Там я умерла. Меня задавила машина, и…
— О, я думаю, тут все улажено, — улыбнулся Саймон и выразительно посмотрел на Викторию. Та непонимающе пожала плечами.
— Тогда я пошла, — решила Мэйси. — Спасибо вам, ребята! Жаль, я никому не смогу об этом рассказать, но было здорово!
Девочка решительно направилась навстречу не очень светлому и достаточно загрязненному, но все же своему родному будущему.
— Не хочу прерывать молчание, но что случилось с Августой? — наконец-то обратил на меня внимание Саймон.
— Это… тоже долгая история, — в тон ему ответила Виктория. — И это не совсем Августа. То есть Августа, но…
— Вообще-то, это уже я, — пробормотала я с пола. — Но буду благодарна, если меня кто-нибудь поднимет. Я очень соскучилась по своему телу и попросила бы вас обращаться к нему уважительно.
Меня подняли, отряхнули, посадили в кресло и даже принесли чай. Я рассчитывала на небольшой массаж, но Виктория заявила, что это будет уже слишком.
— Августа, мы очень рады, что ты вернулась, но мы не можем быть уверены, что это именно ты. Если бы ты как-то доказала…
— Виктория!
— Ты же сама понимаешь, в какую глупую ситуацию мы попали…
— Я в тебе разочарована, дорогая подруга! Не отличить меня от маленькой глупой Корделии? Нет, серьезно? Я никогда не говорю так, как она, не говоря уж о поведении и… Она вообще не была ни капли на меня похожа. Похоже, только Фрэнк знает меня по-настоящему!
— Ну еще бы…
— Дорогая Вики, обойдемся без твоих намеков!
Мы с Фрэнком переглянулись, и только сейчас я наконец-то почувствовала себя окончательно вернувшейся, поймав его мимолетную улыбку.