Пять лет спустя. Загородное поместье Мелгардов

Последние дни августа в Дайсе выдались на редкость жаркими. Впрочем, мы давно уже перебрались из столичного дома в загородное поместье, ища спасение от летнего зноя в близости к реке, возле которой построили собственную купальню.

Но никакая жара не могла помешать Конраду, недавно переизбранному лордом-канцлером Астара на очередной срок, каждое утро отправляться на работу. Ровно в девять ноль-ноль он привычно отбывал на заседание в Парламент, чтобы вернуться домой после обеда. Не хотел оставлять меня надолго одну – до родов оставалось совсем ничего. Может, неделя, а, может, пара-тройка дней, все на усмотрение Все-Отца.

И я, целуя мужа перед расставанием, обещала, что обязательно его дождусь, не стану рожать без него. И спать днем не лягу, какие еще глупости!..

Самое интересное, что переносы так и не прекратились, и все пять лет счастливого брака мы исправно засыпали в одной постели, куда бы ни отправлялся по государственным делам лорд-канцлер Астара. Правда, в последний месяц от поездок Конрад отказался – не хотел, чтобы я тряслась с ним в каретах по тем еще дорогам Астара, и теперь все свободное время проводил рядом со мной, дожидаясь рождения второго ребенка.

Два с половиной года назад на свет появился наш первенец с кровью драконов, и теперь семья гадала, кто же родится следующим. Вариантов было много, на любой вкус.

Бабушки дружно ждали девочку. Деды, сговорившись, хотели еще одного дракона в семью, но мне казалось, что на этот раз ребенок будет носить Дар несмайров. Иногда я ощущал едва различимые, но вполне характерные темные магические вибрации, и сомнений в том, что наш сын или дочь будет обладать очень сильным даром у меня не оставалось.

Впрочем, даже родись малыш с даром несмайров, в Дайсе ему больше ничего не угрожало. Пять лет назад, ровно через два месяца после нашей свадьбы, был подписан величайший по своей значимости в истории Драконьего Королевства указ, отменявший любые ограничения на передвижение несмайров по территории Астара.

Эту дату в Астаре праздновали как День Единения. Правда, не все оказались ей рады – многие драконы отнеслись к новшествам с поистине драконьим подозрением. Первое время частенько вспыхивали конфликты, но закон был подписан, и драконам пришлось смириться.

Несмайры почти сразу же устремились в Восточные и Западные провинции, но столицу и Центральные провинции долго обходили стороной, хотя во многие как государственные, так и частные учреждения срочно требовались носители этой магии.

Мне тоже нашлось теплое местечко после окончания Академии – одна руководящих должностей в министерстве по делам несмайрами, куда позже я переманила Исабель. И наше главное с ней достижение – Факультет Темной Магии, распахнувший в этом учебном году двери для сорока лучших адептов-несмайров со всех концов Астара.

Конечно же, среди сдавших экзамены одной из первых приглашение и Королевскую Стипендию получила моя сестренка Ивлин. Но все было честно – в магии Ивлин невероятно хороша, и я планировала соблазнить ее местом в министерстве по окончанию Академии.

Хотя, видит Все-Отец, открытие Факультета далось мне совсем непросто!..

На его строительство пришлось очень долго выбивать дотации из королевской казны, которые никто не спешил давать. Юлили, ссылаясь на пустую казну и привычно-сложные времена. Я даже задействовала мужа – ну, чтобы он позитивно повлиял на решение нашего вопроса, – усиленно намекая, что в долгу не останусь. Вернее, готова отдавать супружеский долг каждый день до конца наших жизни.

На такое Конрад велся быстро и крайне охотно, так что деньги мы все-таки получили, но затем возникла новая проблема. На этот раз уже с преподавателями. Слишком долго несмайров преследовали и принижали, чтобы они вот так просто взяли и поверили, что их ждут в столице!

Мне понадобилось почти два года, чтобы набрать штат, отыскав смельчаков и уговорив их перебраться в Дайсу. И вот – свершилось!..

Правда, на открытии мне было уже не присутствовать и речь с трибуны, украшенной фиолетовым стягом, не произнести – ребенок вот-вот должен появиться на свет. Зато через год я собиралась постепенно возвращаться к делам – у нас была не только чудесная няня Агнес, но и две преданные бабушки, с огромной любовью следившие за пока еще единственным внуком. К тому же, нельзя забывать про двух дедов и целого прадеда!

Кстати, с Итоном Мелгардом я нашла общий язык, и мне больше не чудились виселицы каждый раз, когда мы встречалась на семейных торжествах или же принимали их в гостях. Зато моя мама в его присутствии всегда затихала и опускала глаза, словно пыталась провалиться сквозь землю. На это я говорила ей, что нас спасет любовь и всепрощение…

А меня же спасет, если тот, кто живет внутри, перестанет наконец-таки пихаться крепкими ножками!

– Мальчик будет, – уверенно заявил отыскавший меня на террасе муж.

Поцеловал в щеку и сочувственно вздохнул, когда я пожаловалась на то, что вот-вот лопну, и мне в этом активно помогут.

– То есть, ты еще и предсказатель, – усмехнулась я, подставляя ему уже губы.

– И еще какой! Пойдем-ка, Дарлин, – он водрузил мне на голову белоснежную широкополую шляпу, с которой за мной утром охотилась его мама, а я все-таки ушла из дома без нее, – а то перегреешься на солнце! Мне, как предсказателю, виднее.

Подхватил меня под руку и повел в сад, полный гостей, где под раскидистой яблоней слуги накрывали обеденный стол. Лучи солнца замысловатыми узорами падали на белоснежную скатерть, играя на фаянсовых тарелках с орнаментами Южной провинции – мы привезли огромный сервиз на сто человек из очередного путешествия в Кайер-Дум.

Правда, до стола так и не дошли, потом что я увидела нечто совершенно возмутительное.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Папа, дед, сейчас же прекратите! – воскликнула я. – Он ведь еще маленький!..

Но ни папы – ни мой, ни Конрада, – ни дед ничего прекращать не собирались, справедливо возразив, что меня усадили в седло в возрасте одного года, а Греггу уже два с половиной. Наш малыш – темноволосый и румяный, вылитый Конрад в детстве по уверениям его мамы – с важным видом уставился на меня со спины словно окаменевшего Чешуйчика.

– Мама, все холосо! – заявил мне уверенно.

Я собиралась схватиться за голову, но Конрад, усмехнувшись, повел меня дальше, заявив, что все хорошо, и мне не стоит ни о чем беспокоиться.

Напоследок я бросила взгляд на застывшего Честера, казалось, боявшегося не только шелохнуться, но и вздохнуть, чтобы, не дай Все-Отец, не сбросить свою драгоценную ношу.

– Только поосторожнее! – шепнула ему, потому что мой Чешуйчик все-все понимал.

Вздохнул украдкой, уставившись на меня огромными, перепуганными глазищами. Правда, Конрад все услышал, в очередной раз заверив меня, что все-все будет хорошо.

Но ведь и так все было просто отлично!..

Дед помирился с отцом, хотя мне и пришлось приложить к этому массу усилий. Старый лорд Вейс стал частым гостем в «Горячих Ключах», а Ивлин собиралась поселиться в доме на улице Драконьей Победы на время учебы в Академии. Но мы с сестрой знали, что любимчиком деда был Джосс, вытянувшийся и повзрослевший, сейчас купавшийся с сестрой в реке.

И, конечно же, правнук Грегг.

– Ну же, любовь моя, – заявил Конрад, поцеловав меня в нос, – не переживай! Пусть мужчины сами разберутся.

Покивала, чувствуя, как отпускает меня напряжение. И точно, что это я?.. Пусть мужчины сами разбираются, а я буду заниматься своими делами. Например, наслаждаться переполнявшим меня счастьем. Потому что жизнь, наполненная любовью к мужу, заботами о семье и любимым делом, казалась мне совершенно безоблачной.

В битве у поместья Мелгардов – в той самой липовой аллее, видневшейся вдалеке, мы положили конец Ордену Кровавых Охотников, и через неделю сыграли нашу свадьбу, а затем повторили ее еще раз, но уже в «Горячих Лощинах». И боялась я совершенно зря – Конрад очень понравился отцу, а мои друзья были от него в полнейшем восторге.

Затем жизнь покатилась вперед.

Папа долго отказывался продавать кайеров новой породы, но потом все-таки начал, и это сделало его не только крупнейшим, но одним из богатейших заводчиков Астара. Ивлин поступила в Академию Дайсы. Джосс пока еще учился в школе Кайер-Дума, но тоже собирался перебраться в столицу, под крыло к обожаемому им деду.

Кстати, Гордон Бьорн попытался заняться разведением кайеров, но дела у него шли слабенько. Вернее, не шли никак, потому что он застрял на стадии поиска денег. Пытался даже занять у Конрада, намекая на то, что в Академии мы с ним были очень дружны, но муж его прогнал, заявив, что знает всю подоплеку той самой «дружбы».

Зато у Гроера, ставшего другом нашей семьи, все получилось. Сейчас он был в отъезде – отправился со своей командой и кайерами на открытый чемпионат Восточной Провинции, где собирался побороться за первые места. Мушка стал в его команде лидером, принесшим множество побед, а мы с Честером бегали еще целых два года, добавив почета команде Гроера, а мне с десяток новых фигурок на дирак.

Правда, беременность Греггом внесла коррективы в беговую карьеру, но я не рассталась с мыслью, что однажды мы с Чешуйчиком снова выйдем на стадион.

Кстати, я была знакома с женой Гроера, они оказались чудесной парой! Так же, как и Исабель с Россом, успевшие обзавестись двумя детьми, а теперь целовавшиеся за магнолией. Впрочем, мы вот-вот должны были их нагнать. Нет, не в числе поцелуев – тут за нами еще попробуй угнаться! – а в количестве детей.

Ах да, еще же был Андерс, чуть про него не забыла!.. Капитан нашей четверки до сих пор находился в поиске, так и не найдя ни призвания, ни семьи. Зато я, в отличии от него, нашла.

Мое счастье было в нашей семье, в своем любимом деле и в своих друзьях. В детском смехе, в уморительно-торжественном виде Честера, на спине которого восседал лорд Грегг Мелгард-младший, в то время как Крепыш украдкой поедал листву с яблони, нечаянно роняя ее и слюни на фаянсовые тарелки с золотой каймой.

А еще – в днях и ночах, наполненных любовью.

Иногда я спрашивала себя – за что же мне достался Дар Все-Отца, сделавший меня бесконечно счастливой? Ответ у меня был лишь один, другого не нашла.

Быть может, потому что я всегда была хорошей девочкой?

– Давай-ка позовем всех за стол, любовь моя! – произнес Конрад, коснувшись моего живота. – Уже скоро, сын мой, – пообещал он второму нашему ребенку.

Муж оказался прав, я тоже это почувствовала – и в том, что у нас будет мальчик, и в том, что уже совсем скоро.

– Конечно, давай уже всех накормим! – сказала ему, и наши пальцы переплелись.

…А артефакт мой так и не нашли. Исчез с концами вместе с Дорой Мистлим, сбежавшей из страны от королевского правосудия с бесполезным вторым экземпляром дневника Шарраса. Но я решила, что Все-Отец ей судья, а дневник мне не нужен – вся моя семья и так уже в сборе!..

КОНЕЦ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​