В кровать я шла с очень большими сомнениями. И они становились все больше и больше, стоило мне подумать о лорде Мелгарде и о том, что я могу в любой момент свалиться ему на голову.

Потому что за прошедший день я так и не приблизилась к загадке исчезновения своего дневника. В перерывах между занятиями пару раз наведывалась в конюшню и еще долго бродила по длинным коридорам Академии, вглядываясь в лица преподавателей, но так ничего и не почувствовала. Ни одной похожей вибрации на ту, которую запечатала для себя заклинанием несмайров!

Тогда я решила пойти немного другим путем. После возвращения из Тамерса разыскала Гордона, возившегося с кайерами. Он было обрадовался, подумав, что я рвусь с ним на свидание, что было в корне неверно.

Сославшись на усталость, от вечерней прогулки в город я категорически отказалась. Вместо этого заявила, что с радостью пройдусь с ним по саду. Для первого… гм… раза этого вполне достаточно.

Мы долго бродили в сгущающихся сумерках, и я, слушая его планы по разведению кайеров на унаследованной от деда земле в Центральной провинции и кивая в нужных местах, как бы невзначай перевела разговор на преподавателей, приезжавших на работу на собственных ящерах.

И получила от него имена!

Да-да, имена тех магистров, кто жил вне стен Академии. Откинула из этого списка драконов, так как похититель не был носителем крылатой ипостаси. Таким образом, у меня вышло пять обладателей людской магии, которые вполне могли проникнуть в мою комнату и выкрасть артефакт, а потом покинуть Академию верхом на кайере.

И это значительно сужало круг поисков.

Кое-как распрощалась с Гордоном, который привел меня к дверям женского общежития, но уходить не спешил, и я спиной чувствовала завистливые взгляды из освещенных магическими светлячками окон. Наконец, пообещав серьезно подумать насчет завтрашней прогулки по Королевскому Каналу, сбежала от него в свою комнату.

Закрыв дверь на засов, плюхнулась за письменный стол и записала имена на листе, ломая голову над тем, кто из них… Кто мог поступить подобным образом – связаться с заговорщиками, прийти меня убивать, но, не обнаружив жертвы, выкрасть мой дневник?

Среди них были магисса Мистлим, читавшая у нас Магическое Право, и магисса Олем с Травоведения. С ними я уже пересекалась в первый учебный день, и мне показалось, что они относились ко мне очень даже хорошо. Но, конечно же, это совершенно ничего не значило.

Были еще магистр Бердых, ведущий Основы Высшей Магии у старших курсов Драконьей Магии, и некие магистры Квазим и Дортален, преподававшие начальным курсам Людской Магии. С ними я пока еще не встречалась, но собиралась навестить каждого и взглянуть на них совсем другими глазами. Правда, уже не сегодня, а завтра.

Накинув защитные заклинания на двери и окна, я стала укладываться в кровать. Зевнув, подумала о лорде Мелгарде, к которому меня может перенести в любой момент, закрывайся я в комнате или нет.

Та еще проблема!..

Можно, конечно, было вообще не ложиться спать, но как долго я протяну таким образом? Глаза давно уже слипались, а усталое после гонок тело требовало отдыха. К тому же прошлой ночью я спала самую малость – сначала нанесла визит лорду-канцлеру в доме его любовницы, а затем вместе с Исабель посетила ночное кладбище, получив за это головомойку от дежурной магиссы.

Снова зевнула, скидывая платье и натягивая полученные из стирки тунику и штаны, решив все-таки прислушаться к совету Конрада Мелгарда. Если уж снова свалюсь ему на голову, то хотя бы не в домашней сорочке!

Заплела волосы в две косы, затем юркнула в кровать, не забыв хорошенько помолиться Все-Отцу. Попросила у Него, чтобы мои ночные путешествия на этом закончились. Быть может, уже хватит?

Я посетила лорда-канцлера целых два раза, и не сказать, что эти визиты мне особо понравились. Но если это расплата за былые прегрешения, то… Надеюсь, грешила я не так сильно, наказали меня уже достаточно и на этом все закончилось.

…Как оказалось, недостаточно, и ничего еще не закончилось.

Потому что, стоило мне закрыть глаза и отдаться миру сновидений, как уже в следующую секунду я снова грохнулась прямиком лорду Мелгарду на руки. Правда, на этот раз он сидел за письменным столом в знакомом рабочем кабинете, а вовсе не возлежал на гигантском ложе любви в царстве пурпурного бархата и курящихся благовоний.

Но я все равно застонала от жуткого разочарования.

Опять?! Ну сколько можно?!

Впрочем, на этот раз все прошло куда более буднично – обошлось без смертельных заклинаний и защиты от драконьей магии. Единственной пострадавшей от переноса стороной оказалась моя задняя часть, которую до этого я отбила в седле, а теперь приложила о край стола.

Лорд Мелгард вполне спокойно меня отпустил, после чего, поднявшись со стула, произнес недовольно:

– Что-то вы сегодня припозднились, мисс Вейс! Что же вас так сильно могло задержать?

– У меня, вообще-то, были дела, – заявила ему, переминаясь с ноги на ногу, понимая, что это никуда не годится.

Ни то, что я снова очутилась в доме лорда-канцлера, ни то, что его внезапно заинтересовало мое долгое отсутствие. Не нужно мне такого интереса!

Мне, например, нет никакого дела до того, что он пишет в своих бумагах, загодя поставив на чернильницу заклинание от проливания. Но ничего подобного, конечно же, я ему не сказала.

Вместо этого, вздохнув, заявила:

– И вам доброго вечера, лорд Мелгард! Предвидя дальнейшие вопросы, сразу же отвечу, что, несмотря на вашу несомненную помощь в поиске пропавшего артефакта, никаких подвижек пока еще нет. Следователи до сих пор молчат, так что, судя по всему, вор не спешит ничего продавать и схватить его не удалось.

Можно было, конечно, рассказать ему о своем списке из пяти подозреваемых, но я до сих пор не придумала, как избежать лишних вопросов. В том, что они обязательно появятся, сомнений у меня не было, потому что, выходило, я продвинулась значительно дальше, чем следователи из Магического Контроля.

Вместо этого, бросив на Конрада Мелгарда жалобный взгляд, попросила:

– А можно мне уже портал? Так спать хочется… Прошлая ночь выдалась довольно суетной.

Лорд-канцлер был привычно и убийственно хорош в темном наряде, но я настолько устала, что мечтала лишь об одном – чтобы он не задавал мне слишком много вопросов. Вместо этого открыл портал, я бы вернулась в Академию и тотчас же легла в кровать.

А поговорить мы можем завтра… Завтра, когда меня занесет к нему в очередной раз!

Но судьба не была ко мне столь благосклонна.

– Нам нужно серьезно обсудить сложившуюся ситуацию, – произнес Конрад Мелгард холодным тоном, – поэтому советую вам все-таки устроиться на софе. На столике вас давно уже дожидается кофейник. Правда, он успел порядком остыть, пока вы занимались своими делами. – В его голосе мне почудился сарказм. – На подносе лежит овсяное печение. Угощайтесь, мисс Вейс, разговор будет долгим.

– Спасибо за кофе и печенье, но я не голодна, – ответила ему довольно нервно, оставшись стоять на ногах.

Обсуждать мне ничего не хотелось. Долгий разговор с лордом-канцлером страшил, поэтому я решила, что, быть может, если начну первой, мне удастся избавиться от его общества значительно быстрее.

– Если вы хотите знать, где я была так долго, то… Я гуляла с Честером.

– С Честером? – нахмурил он темные брови.

– Это мой кайер. Я встретила его среди тех, кого привезли из Восточной Провинции на будущие Все-Магические Игры. Вот так, совершенно неожиданно! До этого меня взяли в команду Академии, и наш капитан разрешил мне отправиться на нем в город.

– Я в курсе всего, что произошло с вами за этот день. Единственное, не знал имя вашего кайера, – лорд Мелгард кивнул на ворох бумаг, лежавших на столе.

Я тоже посмотрела, а затем неверяще выдохнула, потому что часть из них оказалась с печатью Академии Магии Дайсы. Но… Но зачем?!

– Почему на вашем столе… эти бумаги? – спросила у него совершенно растерянно, подумав, что мои наихудшие подозрения начинали сбываться.

Похоже, лорд-канцлер все-таки решил докопаться до истины.

– Потому что мой день прошел довольно-таки увлекательно. Вместо того, чтобы заниматься государственными или собственными делами, я решил узнать чуть больше, – Конрад Мелгард порылся на столе, выудив среди бумаг копию моего свидетельства о рождении с печатью канцелярии Кайер-Дума, – о некой Дарлин Вейс, дочери Патрика Вейса и его жены Элис Маллер.

– Но зачем?! – пробормотала я убито.

– Сядьте! – приказал мне лорд-канцлер.

Я послушно упала на софу и загрустила.

– Ну и как, узнали обо мне побольше? – спросила у него тусклым голосом.

– Узнал.

– А зачем вам было нужно… гм… что-то обо мне узнавать?

– Я решил разобраться, по какой причине вы постоянно падаете мне на голову.

– Но ведь мы давно это выяснили! – пробормотала я. – Дневник, вернее, древний артефакт… У меня его украли, а следователи из Магического Контроля…

– Артефакт здесь ни при чем, Дарлин, и ты прекрасно это знаешь! – Конрад Мелгард резко перешел на «ты», и мне это нисколько не понравилось. Как и то, что он принялся расхаживать по своему кабинету взад-вперед, меряя его длинными, нервными шагами. – Почему ты не сказала мне, что твой отец – лорд Вейс?

– Потому что мой папа никакой не лорд.

– Не ври мне, Дарлин! – заявил лорд Мелгард недовольно, на что я вздохнула.

– Я вам не вру! Мой отец родился с титулом, но потом его потерял. Вернее, дед лишил его всего, вычеркнув из своей жизни. Поэтому мой папа… Он простой владелец ранчо в Южной провинции и занимается разведением кайеров.

– Я с ним однажды пересекался по этому вопросу, – кивнул лорд-канцлер. – Похоже, отсюда и происходит твоя феноменальная способность ладить с ящерами.

Пожала плечами, удивившись тому, что он… Выходит, он знал моего отца и тоже ничего мне не сказал?! С другой стороны, почему он должен передо мной отчитываться?

– Я объезжала кайеров с раннего детства, так что… Как видите, я вам не соврала.

– То есть, вы не в курсе, что лорд Вейс, единожды вычеркнув твоего отца из Золотого Списка, снова внес туда его имя?

– Что? – выдохнула я неверяще. – Он… Он что сделал?!

– Твой дед заново вписал твоего отца в список лордов, – терпеливо произнес лорд-канцлер.

Затем протянул мне свиток, гласивший, что… Но руки тряслись, буквы разбегались, и, прочитав его до конца, я долго не могла осознать увиденное. Потому что в Золотом Списке значилось не только имя моего отца. Туда были внесены еще и мы с Ивлин и даже маленький Джосс.

– Поздравляю вас, леди Вейс, с обретением титула и наследства, – холодно произнес лорд-канцлер, но в голосе не слышалось ни капли от поздравлений.

Я тоже не чувствовала себя польщенной. Хотя бы потому, что это ничего не меняло. Старый лорд Вейс четверть века назад выгнал моих родителей, облив их презрением. Позже, вернув отцу титул, он не сделал ни одной попытки с ними помириться. Все эти годы мы неплохо жили без него, проживем и дальше.

– Кто твоя мать? – неожиданно спросил лорд Мелгард, и мое сердце пропустило болезненный удар, а руки начали стремительно холодеть.

Но я заставила себя успокоиться, потому что была готова к тому, что однажды мне зададут подобный вопрос.

– Ее звали Адель Воррен, она была первой женой моего отца. Человек, не несмайр, – быстро добавила я. – К сожалению, моя мама умерла при родах, но папа почти сразу же женился во второй раз. На Элис Маллен, которую я считаю своей мамой и…

Договорить Конрад Мелгард мне не дал.

– Ложь, – холодно констатировал он. – Твоя мать жива. Это та самая Элис Маллен, на которой твой отец якобы женился во второй раз. Брак был только один, зато он довольно ловко подделал документы о своей несуществующей первой женитьбе, тем самым скрыв твое истинное происхождение. Ты получила официальное право приезжать в Центральные провинции, хотя в Элис Маллен течет кровь несмайров. Мне весь день пришлось продираться сквозь гору фальшивых бумаг, чтобы до этого докопаться!

Уставился на меня, и я в ужасе закрыла глаза. Потому что он… Он знал обо мне все!

Но, похоже, он не знал истинной причины, иначе не смотрел бы на меня столь осуждающе. Того, что я родилась три года спустя событий в Вересковой Пустоши и в Южной провинции все еще было неспокойно. Родители боялись повторения бойни, поэтому сделали все, чтобы обезопасить ребенка, в котором не чувствовалось дара несмайров, хотя он был.

Я прожила по фальшивым документам двадцать два года, и ни разу ни у кого не возникло ко мне вопросов. Кроме Конрада Мелгарда, непостижимым образом докопавшегося до сути!

Только вот виноватой я себя не считала.

– Папа и мама хотели, чтобы я спокойно жила, не опасаясь того, что меня вот-вот придут убивать, – заявила ему, обрадовавшись, что голос прозвучал вполне спокойно, даже буднично. – Поэтому и пошли на подлог. Тогда, во время резни в Вересковой Пустоши, когда маминых родителей убили драконы, а их дом сожгли, погибли не только несмайры, но и очень много людей, целые семьи. Вот они и воспользовались… У той бедной девушки никого не осталось, всех убили. Да и ей… Ее тоже… Ей уже было все равно.

– Они взяли документы умершей, не носившей дар несмайров, – уточнил лорд Мелгард.

– Да, – отозвалась я глухо. – Так они и сделали. Моя мама в тот раз уцелела лишь чудом. Вернее, ее спас отец и полюбил так сильно, что ему стало наплевать на чужие предрассудки. Даже на то, что из-за его выбора дед лишил титула и наследства.

– То есть ему было наплевать на то, что жена в любой момент может убить его своей магией? – уточнил Конрад Мелгард.

– И на это тоже, – кивнула я. – Хотя, если посмотреть на это с другой стороны, я тоже могу убить вас в любой момент с помощью людской Магии. Если, конечно, вы забудете поставить защиту и пропустите одно из моих смертельных заклинаний.

– О тебе мы поговорим позже, – заявил он все так же холодно. – Итак, твои родители скрыли твое истинное происхождение…

– Скрыли, – согласилась с ним. – Таким образом я смогла получить Королевскую Стипендию и приехать в столицу. Потому что, как ребенку несмайра, даже если я не ношу в себе их Дара, мне бы все равно отказали.

Сказала это и откинулась на спинку софы.

Ну что же, я была готова к тому, что однажды мой обман может открыться. Это произошло… гм… довольно быстро, и теперь Исабель не понадобятся деньги, чтобы заплатить за свое обучение. Лорд-канцлер сегодня же подпишет указ, завтра меня вышвырнут из Академии, а стипендия достанется ей.

Меня же ждет…

Я знала, чем мне это может грозить. Так как темного дара во мне все равно не обнаружат, то меня могут приговорить к году тюрьмы за нарушение закона о передвижении несмайров, который папа с помощью умелого адвоката заменит на крупный денежный штраф.

У нас даже была заготовлена примерная его сумма. Зато в Кайер-Думе меня встретят с распростертыми объятиями.

– Как вы догадались? – спросила я лорда-канцлера.

Вместо ответа он уставился мне в глаза. Не выдержав пронзительного взгляда темных глаз, я отвернулась.

Потому что мне было противно… Противно из-за того, что я проиграла.

– Во время покушения кто-то разорвал заклинание Звезды Сириды. Это мог сделать только тот, кто носит в себе кровь несмайров.

– Неправда, – отозвалась я безразлично. – Вы что, решили так глупо меня подловить? Звезду Сириды может разорвать любой, кто носит в себе людскую магию. Но, экономя ваше и мое время, все же признаюсь, что это сделала я.

Кивнул, словно давно уже знал ответ.

– На тебя подозрения пали в первую очередь, потому что из всех, кто находился в кондитерской, людской магией обладала только ты. Но по всем документам выходило, что Дарлин Вейс – полукровка. Отец – дракон, мать – человек.

– Так оно и есть, – пожала я плечами. – И чем вас это не устроило?

– Вчерашнее происшествие в женском общежитии натолкнуло меня на мысль, что все значительно сложнее. И что ты снова мне врешь, Дарлин! Ты полукровка, но носишь в себе магию несмайров.

– С чего это вы взяли?

– Кладбище с поднятыми умертвиями, – лорд-канцлер порылся среди бумаг и выловил лист с печатью Академии Дайсы.

И я вздохнула:

– Значит, и об этом вам уже успели донести.

– Успели, – согласился он. – Кстати, неплохой ход, чтобы скрыть следы темной магии несмайров. Но зачем, Дарлин? Что это было за заклинание?

– Не было никакого заклинания, – пожала я плечами. – С чего вы взяли?

– Заклинание было, но ты ловко затерла все его следы. Сама догадалась или кто надоумил? Быть может, та, вторая девушка в вашей четверке…

И он снова принялся рыться в бумагах.

– Сама, – заявила ему твердо. – Я додумалась до всего сама. Вернее, я сама подняла те умертвия и притащила их в общежитие. У меня всегда были проблемы с некромантией, поэтому я решила позаниматься дополнительно. Исабель вообще ни к чему не причастна. – Меня исключат без вариантов, ей-то за что страдать? – Но это была практическая работа по некромантии, и ничего больше.

– Которую вам не задавали, – усмехнулся Конрад Мелгард.

– Я решила сделать ее наперед, и это не запрещено законами Астара, – возразила ему. – Но я понимаю, к чему вы клоните, лорд Мелгард! Вы почему-то пытаетесь доказать, что во мне есть дар несмайров. Но это не так. – Я врала, защищая свою жизнь, и мне вовсе не было стыдно. – Если хотите, я сниму ментальную защиту, и вы с легкостью в этом убедитесь. Да, я ребенок несмайра, но мамина смертоносная магия мне не передалась.

– Магия несмайров в тебе есть. Твой дар довольно силен, и ты снова мне врешь, – поморщился он. – Темная и светлая половины полностью уравновешены, и это дает обманчивую иллюзию баланса. Серый цвет, так похожий на людскую магию…

– Люди бы с вами не согласились, лорд Мелгард! – усмехнулась я.

– Это неважно. – Его щека дернулась. – Это неважно, потому что мы подходим к самому интересному моменту сегодняшнего разговора. К причинам постигшей нас неприятности, которая, по мне, крайне неприятна.

И он взял со стола древний, с обветшалыми краями свиток.

– Из-за этого я пропустил утреннюю охоту, заседание в Парламенте и Малый Королевский Совет. Мой двоюродный брат не слишком-то оценил мой внезапный интерес к своей библиотеке, но он был вынужден признать, что иногда в ней попадаются… гм… довольно интересные экземпляры. Например, заметки отца Филиппа, жившего три века назад в одном из монастырей Южной Провинции. Кстати, неподалеку от Кайер-Дума.

– И что из этого? – пробормотала я. – Южане опять в чем-то виноваты?!

Отвечать на мой вопрос он не спешил, вместо этого продолжил свой рассказ.

– Тот монах вел своего рода летописи края, в которых и поведал об одном вопиющем случае. Девица-полукровка от греховной связи… – лорд-канцлер заглянул в свой свиток, – лорда Гримса, носителя крылатой ипостаси, с женщиной из рода несмайров так долго оказывалась в постели некого лорда Самюэля Милинса, пока тот не был вынужден на ней жениться.

– А что именно вопиющего в женитьбе лорда Самюэля Милинса так сильно привлекло внимание отца Филиппа? – спросила я. – Скорее всего, подвох в том, каким именно образом эта самая полукровка оказывалась в чужой постели?

– Ты снова права, Дарлин! – отозвался лорд-канцлер. – Должен признать, что в сообразительности тебе не откажешь. Незаконнорожденная дочь лорда Гримса попадала к своему будущему супругу точно таким же способом, как происходит в нашем с тобой случае. Стоило ей заснуть, как она тотчас же переносилась в постель к своему дракону.

– Какой кошмар! – пробормотала я.

Лорд-канцлер оставил мое замечание без внимания.

– Упомянув об этом в летописях, отец Филипп решил проехать по Астару, собирая и документируя подобные случаи. Пробираясь сквозь дебри домыслов и слухов, он нашел еще два подтверждения тому, что именно полукровки, носители крови несмайров, чья темная половина полностью уравновешена…

– Светлой, – саркастически подсказала ему, на что лорд-канцлер кивнул.

– Именно так. Эти полукровки оказывались настолько привязаны к дракону, что… гм… переносились к нему, какие бы расстояния их ни разделяли.

Замолчал, смотрел на меня обвиняюще.

– Это правда? – спросила у него тоскливо.

– К величайшему моему сожалению, очень на то похоже.

– Тогда это… ужасно!

– Отец Филипп с вами бы не согласился, леди Вейс, – хмыкнул лорд-канцлер.

– Не смейте меня так называть! – заявила ему резко. – Это не мое имя.

Впрочем, Конрад Мелгард тут же заговорил о другом.

– Этот монах пришел к совершенно противоположному выводу. Он решил, что это вовсе не проклятие, а… гм… подарок Все-Отца, который он назвал Даром Вечной Любви.

– Каким, однако, он был затейником, этот ваш отец Филипп! – пробормотала я. – Какая, к демонам, еще любовь?!

– Он считал это связью наподобие Истинных Пар у драконов, но куда более сильной, – любезно подсказал мне лорд-канцлер. – Настолько сильной, что один не засыпает без другого в буквальном смысле этого слова. Отец Филипп в своих заметках называл это великим подарком, который Все-Отец преподнес своим детям. Таким же, как подаренные драконам крылья, а людям – магия несмайров, чтобы совладать с нашим племенем.

И снова замолчал, давая мне время осознать сказанное.

– Не может этого быть, – наконец, поразмыслив, произнесла я. – Истинные Пары в Астаре встречаются настолько редко, что именно их уже пора… гм… собирать и документировать, пробираясь сквозь дерби домыслов и слухов. К тому же то, о чем вы рассказали… Я родом из Южной Провинции, и на моем веку никогда и ничего подобного не случалось, а то я бы обязательно знала! У нас много друзей как среди драконов, так и среди несмайров, и никто, никто не страдал от подобной проблемы!

Впрочем, браки между драконами и несмайрами были такой же редкостью, как и рождение полукровок с идеальным балансом темной и светлой половины.

Тут снова заговорил лорд Мелгард.

– Как бы ты этого ни отрицала, наш случай – полнейшее подтверждение выводов, сделанных отцом Филиппом. Полукровка, дракон и постель… Вернее, преимущественно моя голова, на которую ты постоянно падаешь.

– Знаете что, я в этом нисколько не виновата! – заявила ему. – Так что не надо перекладывать с большой… гм… головы на здоровую! Я не сделала вам ничего плохого. Мне просто-напросто захотелось получить образование в столице, несмотря на ваши глупые запреты. – Глаза лорда-канцлела сузились, но он все же промолчал. – И да, я пришла в ту кондитерскую, чтобы посмотреть на своего деда, а там внезапно почувствовала, как активируют Звезду Сириды… И почему-то не смогла остаться в стороне, хотя надо было!

– Я тебя ни в чем не виню, – неожиданно произнес лорд-канцлер, но я не стала его слушать, потому что… Неожиданно горло сдавили рыдания, а к глазам прихлынули слезы.

– Но я все-таки вмешалась, хотя пообещала отцу, что не стану! Что буду держаться подальше от всяких неприятностей! Но иначе бы погибли люди – и вы, и все те, кто был в кондитерской и стоял на улице… Поэтому я и разорвала ту Сеть!

– Почему ты не сообщила об этом следователям?

Я усмехнулась сквозь слезы:

– А вы бы сообщили, если бы приехали в столицу по поддельным документам?!

Лорд-канцлер задумался.

– Пожалуй, нет.

Кивнула.

– Вот и я не стала.

Слезы все же потекли из глаз, но я смахнула их украдкой, подумав, что теперь штрафом и папиным адвокатом мне не отделаться. Потому что лорд Мелгард все-таки утвердился в мысли, что я обладаю даром несмайров, и подтверждение тому – мои постоянные падения ему на голову, задокументированные три столетия назад!

Но если теория отца Филлипа окажется правдой, то, даже угоди я в тюрьму, я все равно каждую ночь буду переноситься к Конраду Мелгарду, потому что у нас с ним, выходит, случился дар Вечной Любви. Так что единственный способ от меня избавиться – отрубить мне голову.

Да-да, именно так!

Или же поступить со мной точно так же, как делали в древности с несмайрами – повесить, а потом перерезать вены, чтобы выпустить «дурную кровь», вернув ее земле.

Но вместо этого из уст лорда-канцлера прозвучало нечто совершенно другое.

– Я давно уже понял, что именно ты спасла мою жизнь, поэтому отдал соответствующие распоряжения.

– И какие же распоряжения вы отдали? – спросила у него тоскливо, перестав всхлипывать.

Слезами горю не поможешь, зачем их лить понапрасну?

– Тебе сделали новые документы взамен старых. Такие, что уже никогда не откроется, что твоей матерью была несмайр.

Сказав это, лорд-канцлер взял со стола перевязанный коричневой лентой свиток и протянул его мне. Развернув, я неверяще уставилась на печать Магической Гильдии Дайсы под документом, подтверждающим мое человеческое происхождение. Но и это не все – внизу стояла еще одна печать с огнедышащим драконом, знак династии Мелгард. А по ним – размашистая подпись, в которой…

Я икнула от удивления, потому что узнала инициалы короля.

– Ты продолжишь учиться в Академии Дайсы и получишь диплом Высшей Магии, – добавил Конрад Мелгард. – Это не обсуждается.

– Спасибо! – отозвалась я, прижав свиток к груди, чувствуя, как слезы снова наворачиваются на глаза. – Я… Я очень вам благодарна! Конечно же, я продолжу учиться, но это… – Всхлипнула. – Это нисколько не решает нашу с вами проблему!

– Не решает, – согласился он. – Поэтому я нашел выход, который для начала существенно облегчит нашу жизнь. – Затем неожиданно добавил: – Ты довольно красива, Дарлин! Вернее, очень красива. Тот тип, который мне нравится.

– Очень в этом сомневаюсь! – пробормотала я, вспомнив роскошные формы его любовницы. – Ваша… гм… Луиза была совсем другого типа.

Впрочем, свои пристрастия обсуждать со мной он не стал.

– Перед тем, как я скажу, что тебя ждет, мне бы хотелось, чтобы ты сразу уяснила одну вещь. Я не собираюсь давать тебе ложные надежды, поэтому речи о женитьбе не пойдет. Ни в коем случае. – На это я икнула от удивления. – Я не могу связать свою судьбу с той, кто носит в себе кровь несмайров. Несмотря на твою красоту и благородное происхождение, это будет крайне безответственный поступок. Дети, Дарлин! Дети с кровью несмайров, – он покачал головой. – Я не имею права так рисковать.

– Ясно, – сказала ему. – Вернее, большое вам спасибо за то, что вы одним махом убили все мои ложные надежды. – Хотела, чтобы это прозвучало язвительно, но почему-то снова полились слезы. – А то я уже думала, как именно стану вам отказывать, если вы вдруг сойдете с ума и предложите мне выйти за вас замуж… Но, как вы понимаете, вашей любовницей я тоже не стану. Это так, к слову пришлось, чтобы и у вас случайно не возникло ложных надежд!

Он все же усмехнулся.

– Нет, не любовницей, – покачал головой. – Я собираюсь предложить тебе кое-что другое. Вернее, я настаиваю на том, чтобы ты играла роль моей невесты так долго, пока я не разберусь с тем, что с нами произошло, и не найду способ от этого избавиться. До этого времени ты переедешь в мой дом, потому что твои ночные отлучки из Академии никуда не годятся. Но, чтобы тебя не скомпрометировать, мне придется вызвать мою матушку. Она поживет… гм… с нами некоторое время.

– Что?! – не поверила я. – Куда это я перееду?

– Ты будешь жить в гостевом крыле моего дома. Я уже отдал распоряжение приготовить твои комнаты. Кстати, мама давно мечтает меня женить, так что тебе придется довольно-таки непросто из-за ее энтузиазма. Но другого выхода из этой ситуации я не вижу.

– Нет! – заявила ему. – Ничего подобного не будет.

– Да! – ответил он. – Все будет именно так, как я сказал.

Его решение показалось мне ужасным.

– Это невозможно, – покачала я головой. – Я не стану перебираться в ваш дом и разыгрывать вашу невесту. Это… Это за гранью моего понимания!

– А то, что ты падаешь мне на голову каждую ночь, – к такому ты уже успела привыкнуть? – усмехнулся лорд Мелгард.

На это я лишь нервно пожала плечами. Не то, чтобы привыкла, но в какой-то мере сжилась с этой ситуацией. А вот то, что он мне предложил…

– Неужели вы не понимаете, что это… Это будет жуткий обман, а когда он откроется, все станет только хуже! К тому же я не могу разыгрывать вашу невесту, потому что вы мне нисколько не нравитесь! – На самом деле, он меня пугал, но говорить ему об этом я не стала. Вместо этого заявила: – Мне нравится совсем другой человек.

Мое замечание не пришлось лорду Мелгарду по душе.

– Советую выкинуть его из головы, – произнес он холодно.

– Кого именно?

– Другого человека. До разрешения нашей проблемы ты будешь проявлять все признаки влюбленности. В меня, Дарлин!

На это я фыркнула.

– Лучше уж я выкину из головы вас! – И тут меня осенило. Ну конечно же, и как я раньше до этого не додумалась?! – Быть может, в этом все и дело?! – Я подскочила с софы и заметалась кабинету под недоуменным взглядом лорда-канцлера. – Если я выкину вас из головы, то… перестану падать вам на голову! Да, именно так, потому что причина во мне, в полукровке… Это все из-за меня! Ведь тогда, в первую нашу встречу, вы меня даже не запомнили, а я… Я зарисовала вас в дневнике!

– Вряд ли все так просто, – покачал головой Конрад Мелгард. – Разорвать нашу… гм… связь усилием воли не получится. В Истинной Паре причина сразу в двоих, поэтому мне нужна серьезная консультация…

– Но ведь не существует никакой Истинной Пары, как вы этого не понимаете?! – воскликнула я. – Вы ведь терпеть меня не можете! Скажите, ведь это так?

К моему удивлению он почему-то медлил с ответом. Смотрел на меня так, словно до этого и не видел. Затем произнес:

– Ты больше не можешь оставаться в общежитии Академии. Твои отлучки скоро заметят и сделают неверные выводы. Поэтому с завтрашнего дня ты переезжаешь в мой особняк. Утром я извещу маму, и они с отцом вернутся из загородного поместья.

На это я покачала головой.

– Нет! – сказала ему твердо. – Не будет ни переезда, ни фиктивной помолвки. И родителям говорить не смейте! Клянусь, я выкину вас из головы!

– Серьезно в этом сомневаюсь, – усмехнулся он.

– А я серьезно сомневаюсь в том, что вам стоит серьезно во мне сомневаться! – заявила ему резко.

И мы уставились друг на друга. Затем я попятилась, потому что он шагнул ко мне. И продолжала отступать так долго, пока не уткнулась спиной в стену – в то самое обгоревшее пятно, оставшееся после нашей первой встречи.

Убегать больше было некуда, и я застыла, уставившись лорду Мелгарду в глаза. Он был близко. Опасно близко… Неужели все-таки будет убивать?!

Но он молчал, а в глазах бесновались демоны.

Неожиданно его рука скользнула на мою талию, и уже в следующую секунду я оказалась прижатой к крепкой мужской груди. Выдохнула возмущенно, но тут же растеряла весь свой гнев, потому что его губы были слишком близко к моим.

Глаза Конрада Мелгарда казались мне чернее ночи, а поцелуй так и манил… Примерно с такой же силой, как желание наконец-таки приложить его Огненной Магией!

Но он медлил. Не спешил меня целовать, да и я тоже… в конце концов, так его и не приложила. Вместо этого вывернулась, скинула чужую руку со своей талии и шагнула в сторону.

– Нет, – заявила ему. – Даже и не смейте!.. Никогда больше так не делайте! Это в корне неправильно.

– Разве? – усмехнулся он. – Мне показалось…

– Вам это только показалось! – перебила его.

– Как скажете, леди Вейс! – еще один смешок. – Но тебе уже следует привыкать к тому, что придется появляться со мной в обществе, и не пугаться моих прикосновений.

– Я не леди Вейс, – сказала ему. – И никогда ею не буду. Мой дед вычеркнул моих родителей из своей жизни, после чего мы вычеркнули его из своей. То же самое я планирую сделать и в вашем… Вернее, нашем случае. Мы, Вейсы, крайне упрямы, как вы уже имели возможность в этом убедиться.

– Убедился, – согласился он. – И, к удивлению, мне это нравится. Мне нравится в тебе слишком многое, Дарлин! Твой ум, твоя смелость, твое феноменальное упрямство и твоя красота. И чем больше я на тебя смотрю…

– Значит, вам больше не стоит на меня смотреть! – заявила резко, вспомнив его слова о том, что он не имеет права так рисковать. Не может соединить свою жизнь с несмайром, потому что от подобной связи могут родиться неправильные дети. С моей кровью и с моим даром. – Я больше не намерена обсуждать этот фарс с фиктивной помолвкой! Откройте мне портал, я ухожу домой. Обещаю, завтра утром я непременно наведу в своей голове порядок, и вы будете избавлены от моего общества навсегда.

– Увидимся завтра вечером, – усмехнулся он. – Только не ложись спать слишком рано. С семи до восьми у меня запланирована встреча с послами Морнии, и мне бы не хотелось, чтобы ты свалилась мне на голову посреди совещания. Хотя, несомненно, это спасет меня от жуткой скуки.

– Я сделаю все, чтобы больше никогда не побеспокоить вас своим присутствием, – заявила ему излишне вежливо, хотя в груди бушевала буря.

Вскоре мы вышли на балкон, где он распахнул портал, ведущий к воротам Академии. И я взглянула на лорда Мелгарда украдкой, понадеявшись, что вижу его в последний раз.

Он был демонически хорош собой, самый притягательный мужчина из всех, кого мне доводилось встречать!..

Но не мой. И не для меня.

Отвернулась, уставившись на пылающее кольцо пространственного перехода.

– Прощайте, – выдавила из себя.

– До завтра, Дарлин! – произнес он.

Протянул мне очередной плащ, который я так и не взяла. Пожала плечами и шагнула в портал, решив, что раз уж дело не в дневнике, а в чувствах, то на свою голову я найду управу!