Я слушала, втайне радуясь тому, что давно разучилась удивляться. Чем больше он говорил, тем меньше понимала из сказанного, но уговаривала себя, что впереди уйма времени, и дед досконально объяснит мне замысел Создателя.
Миры, словно бусины, нанизанные на Нить Мироздания… Чем выше по этой Нити, тем ближе к месту, где обитают Высшие, Боги в нашем понимании. А дальше лишь Творец, Всепроникающий и Единосущий… Земля, Эирианн, Нуадреанн и Темный Мир фоморов, название которого я не рискнула повторить, боясь вывихнуть язык, оказались в одной связке где-то ближе к середине Бус. Обитель Медиаторов, Идущих сквозь Миры, располагалась значительно ближе к Творцу на Нити Мироздания. В мире деда рождались исследователи, прорицатели и учителя. Взрослели, входили в силу, а затем - по велению сердца, согласованному с Высшим Советом Медиаторов, выбирали низшие миры, отстающие в развитии, куда отправлялись изучать и обучать. В общем, всячески нести свет знания сквозь тьму человеческого невежества.
Дед выбрал Землю, граничащую с Эирианном. Истории двух миров причудливо переплетались, удивляя сходством, но каждый из них пошел по собственному пути. На Земле практически отсутствовал магический Поток, что в изобилии тек на Эрианне. Все же некоторые личности в моем мире научились столь виртуозно обходиться с магическими крохами, подаренными Творцом, что вызвали пристальный интерес у Медиаторов.
Дед долгие годы изучал на Земле экстрасенсов, медиумов и прочий эзотерический люд, пока не познакомился с бабушкой, гадалкой в пятом поколении, называвшей себя сибирской ведьмой. Через девять месяцев после увлеченного изучения друг друга родилась моя мать - его первый и единственный ребенок.
- Я пытался, Марта, сделать все, чтобы у нас получилось, но долгих отношений не вышло. Притяжение, которое было между нами, вскоре сошло на нет. Мы сохраняли видимость семьи из-за ребенка, но с каждым годом становилось все сложнее уживаться друг с другом.
Похожая история была и в моем браке, только с детьми мы не спешили.
- Когда Совет направил меня на Эирианн в Академию Тары, - продолжал дед, - я не сопротивлялся их решению. Поначалу думал забрать твою бабушку, но… раздумал. Причин было много. Главная - между нами вместо любви осталась лишь холодная война. Я не отрицаю свою вину, Марта. Несколько лет пытался жить на два мира, пока твоя бабушка не выгнала меня окончательно. Вскоре она переехала в Москву. Твоя мать осталась в Сибири, но к тому времени она тоже давно и исправно меня ненавидела, запретив видеть внучку. Но время многое меняет, стирает ошибки, унося в Запредельное обиды прошлого. Видишь ли, Марта, наша кровь…
Тут нам принесли заказ. Я смутилась, видя как дед с недоумением разглядывает гору жареного картофеля. Ага, еще и кетчуп. И сарделька, пусть в средневековом соусе, не суть важно. Кофе в огромной кружке. Вкуснятина! Знаю, ужасный ужас, но так захотелось. Деду подали овощной суп, кажется, единственное вегетарианское блюдо в меню.
- Наша кровь дает возможность жить вечно, - продолжал он, не притронувшись к еде, не обращая внимания на ароматный запах специй, идущий из тарелки. - Я долго ждал, когда твоя мать меня простит. Затем, когда поймет, что она не такая как все и хотя бы согласится выслушать. Мне казалось, что времени у меня предостаточно, и в твоем мире ей ничего не угрожает.
- Деда, - перебила я, - какая вечная жизнь, если она умерла?
- Мы не стареем, но нас так же легко убить, как и обычного человека. Например, стрелой, - дед выглядел донельзя расстроенным, когда взял меня за руку, чтобы рассмотреть шрам на предплечье. Наконец, вздохнув, продолжил: - Также запросто погибнуть в лобовом столкновении с грузовиком, как твоя мама. Наши тела столь же хрупки, как у обычных людей, несмотря на то, что души наделены Даром Творца, обещавшим вечную жизнь за верное Ему служение.
Я промолчала, не зная, что сказать. Слабо верилось, что во мне течет та самая кровь.
- После смерти дочери я имел серьезный разговор с твоей бабушкой. Она впервые за долгие годы меня выслушала. Не только выслушала, но и согласилась передать тебе вот это…
Из-за пазухи, щекоча, словно большой жук лапками, выполз наружу амулет. Вылез, покрутился и замер, привычно повиснув на шнурке. А дед говорил, что в нашем мире мало магии!
- Значит, это ты его сделал? Хотя, я уже сама догадалась.
- Да, специально для тебя, настроив первый переход на Эирианн. Видишь ли, Марта, войдя в силу, мы можем перенестись в любое место по собственному желанию. Молодым и неопытным магам Абсолюта надо быть осторожными в своих порывах, чтобы не погибнуть от слишком экзотических желаний, ожидая, пока восстановится резерв для нового перехода.
Я хмыкнула. Могу представить! Ведь по собственному хотению провалилась к чертовой бабушке, вернее, в Темный Мир, где чуть не стала закуской стае фоморов с Темным Магом во главе.
- Амулет дает кратковременный импульс, - продолжал дед, - усиливая твои собственные возможности настолько, чтобы хватило перенестись через Грань. Он срабатывает лишь в случае смертельной опасности, - в этом месте я кивнула и принялась за еду, решив не дожидаться, пока запах жареного в масле картофеля окончательно сведет меня с ума.
- Я догадалась, но не сразу.
- Поэтому я настроил его таким образом, чтобы, подумав о семье - о матери, бабушке, отце или обо мне - ты бы перенеслась в мой дом в Таре. Люди перед смертью имеют обыкновение вспоминать близких. Не могу представить, о чем ты думала под колесами джипа, чтобы вместо дома оказаться в Великой Пустыне…
- Кажется, я думала о Калифорнии, - сконфуженно призналась я. - А потом о месте, где всегда тепло и вечное лето.
Ну да, какая Калифорния на Эирианне? Вот и очутилась посреди пустыни, уж лета и тепла там в изобилии.
- Я почувствовал, что сработал амулет, но в тот момент находился в нескольких переходах от Эирианна, поэтому не смог засечь, куда тебя перенесло. Ты могла оказаться где угодно! Я искал тебя, но…
Конечно, Квартал Нищих в Туиренне - место довольно неожиданное…
- Поэтому дожидался тебя в Таре, не забывая наведываться в Москву. Ведь были еще активации амулета.
- Да, - призналась я, - целых три!
- Я думал, что ты вернулась домой, но по последнему понял, что все еще здесь.
- Но ты так и не смог найти меня?
- Нет. Обнаружить место, куда отправился маг, очень сложно. Для этого надо присутствовать при его перемещении.
Значит, вот как меня засек Темный!
- В Москве узнал, что твоя бабушка умерла. У нас была договоренность, что я заберу тебя после ее смерти.
- Деда, если что, она умерла два с половиной года назад. Сердечный приступ, все случилось так быстро, даже скорая не успела.
- Я не знал. Представить не мог, что она проживет так мало.
- А ты точно хотел меня забрать?
- Конечно, - кивнул он.
Я с сомнением посмотрела на него, затем на заметно сократившуюся горку жареного картофеля в тарелке. Вряд ли доем, слишком много! Эх, так и знала, не надо было две порции заказывать…
- А зачем?
- Что - зачем?
- Почему ты собирался меня забрать?
- Хотел быть рядом с тобой. Ты - единственная из семьи, у меня больше никого нет. Я собирался научить тебя всему, что знаю сам. В тебе тоже течет кровь Медиаторов. Моя кровь! Она дает способности, о которых ты даже не подозреваешь.
- Уже подозреваю, - вздохнула я. - Кейн рассказывал.
- Умный мальчик, - согласился дед. - Но говорил ли он тебе, что у каждого из нас есть свое Предназначение?
Покачала головой.
- Я представлю тебя Высшему Совету. Они примут тебя как равную, словно ты была рождена в моем мире. Затем сможешь выбрать свой путь.
- Деда… Мне уже страшно.
- Я буду рядом. Столько лет мечтал, как ты окажешься со мной на Эирианне. Возможно, как Предназначение выберешь именно этот мир, если, конечно, сможешь меня простить.
Я выронила вилку.
- За что тебя прощать? Меня не касается, если у вас что-то не получилось с моей бабушкой. Я всегда любила тебя и скучала жутко, когда ты исчез. Спрашивала у мамы, но она не хотела о тебе говорить. Знаешь, в детстве я думала, что ты - настоящий волшебник, а оказалось, что маг Абсолюта…
Он улыбнулся.
- Я хотел рассказать, но ты еще была маленькая.
- Ага, потом выросла, и даже успела выйти замуж..
- Если захочешь, ты всегда можешь вернуться на Землю.
Что я там забыла? Только если развестись официально. Уже не помню, когда последний раз вспоминала о муже, намного чаще скучала по телевизору и Интернету. Да, кофе по утрам серьезно не хватало. Зато на Эирианне в доме с нарисованными ангелами живет мой дед; вокруг бьется и пульсирует магический Поток, скоро начнутся вступительные экзамены в Академию. Еще там есть Райвен Маккалхер, моя головная боль, мужчина, при взгляде на которого выползают из укрытия заранее ошалевшие мурашки. Там есть и другой мужчина, но не буду о нем вспоминать. Не буду и все!
Заверив деда, что остаться на Эирианне и поступить в Академию - пусть меня научат! - предел моих мечтаний, я вернулась к вопросу, который давно меня тревожил.
- Деда, а ты можешь перенести меня в Москву? - спросила я, когда официантка убрала пустую тарелку деда, и мое напоминание о том, что жадность - все же порок. Ведь так и не смогла доесть, сломалась на половине порции. - У меня есть важное дело.
- Конечно, могу, - обнадежил он. - Что такого важного в Москве?
- Муж, - призналась я. - Все началось с того, что я пошла ему за молоком. Продолжение истории ты знаешь. До сих пор хожу, уже полгода. Наверное, будет честнее с моей стороны, если сообщу, что молока ему так и не принесу. Чтобы он не волновался. Еще надо документы на развод подать и паспорт забрать.
Дед согласно кивнул, а я задумалась.
- Мне нужен паспорт на Эирианне?
- Только в качестве сувенира, - усмехнулся дед. - Но забрать не помешает. Мало ли, решим путешествовать по твоему миру.
Почему бы и нет? На зимних каникулах, например. Райвен, наверное, обалдеет от увиденного, если мы еще будем вместе. Я задумалась о предстоящем путешествии в Москву. Непонятно, как объяснить мужу свое отсутствие. Полугодичной амнезией? Очнулась и сразу вспомнила о нем?
- Доешь десерт и будет тебе Москва, - пообещал дед. Мне как раз принесли еще одну кружку кофе с шоколадным тортиком. Как теперь все это съесть?
- Деда, а когда я смогу сама ходить через миры?
- Довольно скоро, - улыбнулся он. - Когда достигнешь уровня Абсолютной магии.
- Думаешь, это будет скоро? - удивилась я. - Кейн вон сколько лет…
Оборвала начатое под внимательным взглядом деда.
- Рассажи мне, Марта, что у тебя с лордом Маккалахером? И чем тебя обидел лучший маг Эирианна.
Лучший маг? Ну да, наверное, после деда Кейн - лучший или скоро им станет. Вздохнула и стала сбивчиво рассказывать о Прорицательнице и предсказанных трех мужчинах. О собственных видениях счастливой жизни в Нуадреанне и о том, что Кейн ушел, так и не выслушав, все решив за нас. Как согласилась на поход в Храме Бригитты в Таре, и все потому, что Райвен Маккалахер тащит под венец со страшной силой. А я не хочу! И еще, до жути боюсь эту Прорицательницу. Предскажет в очередной раз счастливую жизнь в мире драконов, тогда от одного из них точно не отделаюсь.
- Знаешь, Марта, - вздохнул дед. - Я думаю, тебе надо взять длинные выходные, или как это называется в твоем мире. Отдохнуть и успокоиться. Скоро экзамены по предметам, которые, подозреваю, могут вызвать у тебя некоторые трудности. У нас осталось не так много времени, чтобы подготовиться.
- Деда, но что делать Райвеном? - вздохнула я, чувствуя, что совершенно запуталась в мыслях и чувствах. Как выйти из лабиринта, если давно перестала отмечать крестиком правильные тоннели? - Он не против моего поступления в Академию, но хочет, чтобы я жила с ним. Не надо так смотреть! Я же говорила, он собирается жениться. Хотя, лучше бы не собирался, честное слово! Все было бы намного проще.
Послала бы подальше на неопределенное время, сославшись на то, что хочу только серьезных отношений. Так ведь и он хочет! Вот беда…
- Прислушайся к голосу своего сердца, - глубокомысленно посоветовал дед. - Думаю, ты найдешь там ответ.
Нечестно! Что за орган такой, который надо то открывать, то закрывать, как наставляла Прорицательница? Теперь вот прислушиваться! Никаких ответов не было, только ритмичный стук. В присутствии Первородного я начинала верить, что мы можем быть вместе. В новой же картине мира, с дедушкой и Академией на первом плане, я с трудом находила ему место. Что же делать? Пятьдесят оттенков слова “не знаю”…
- Если я и в самом деле окажусь его Парой, что тогда? Неужели мы связаны навсегда? И если умрет один, но погибнет и второй?
- Внучка, - вздохнул старший родственник. Хотя дед, сбрей он бороду, выглядел бы лет на тридцать, не больше. - Неужели до сих пор не поняла? Правила этого мира на нас не распространяются. Чтобы ни решил лорд Маккалахер, какие бы видения не посещали Прорицателей, и какие бы ниспосланные свыше знаки не приписывали местным богам, все будет так, как захочешь этого ты. Поверь, нашему Творцу глубоко безразличны местные обычаи.
- Но я видела свое будущее…
- Ты видела один из его вариантов, - утешил меня дед. - Каким оно будет - решать только тебе.
Если бы Кейн знал, что я не нахожусь под юрисдикцией местных Богов, оставил ли он меня одну на Ничейных Землях? Вопрос интересный, но ответ я искать не собиралась. Оставил и оставил! Да и сердце ничего не подсказывало, стучало себе и стучало. Может, немного сбивчее чем обычно, грозя сорваться в галоп.
- Сможешь доесть? - с сомнением спросил дед, разглядывая, как я лениво ковыряю в тарелке, раскладывая торт на составляющие части.
- Нет, - призналась я. - Не рассчитала силы.
- Пойдем?
- Пойдем. А заплатить? Здесь в ходу чешские кроны. Испаримся или в окно полезем?
- Зачем в окно? Это место мне нравится, я частенько сюда прихожу, - усмехнулся дед, доставая из маленького мешочка, которые мужчины Эирианна носили на поясе, кредитную карточку. Я с недоумением уставилась на золотую ВИЗУ, выданную одним из крупнейших российских банков. Обалдеть!
- Деда, - протянула я, подозрительно на него поглядывая. - Откуда у тебя это? Ты ведь давно не работаешь на Земле?
- Услуги магов Абсолюта хорошо оплачиваются. Золото Эирианна оказалось высшей пробы, так что…
Он протянул подошедшей официантке карточку.
- Марта, я должен сказать тебе одну вещь. Не знаю, как ты это воспримешь. Я искал тебя в Москве после второй активации амулета. Решил, что ты вернулась домой. Я видел, - он поморщился, - твоего мужа.
- И что? - удивилась я. Чего морщится-то? - Муж как муж, кстати, очень даже симпатичный. К тому же, перспективный банковский работник!
- Он давно не один, - выдохнул дед и посмотрел на меня так, словно только что сообщил о крушении “Титаника” его владельцу.
- Да ты что! - обрадовалась я, чувствуя, как непроизвольная улыбка растягивает губы. - Это отличная новость!
Я тоже не одна. Взаимозачет! Не придется объяснять, почему, появившись после полугодового отсутствия, озабочена поиском паспорта и сбором вещей. Надеюсь, с разводом тоже не будет проблем.
Москва встретила затянутым облаками послеобеденным небом, моросящим теплым дождем и запахом выхлопных газов со вставшего в привычную вечернюю пробку проспекта. Мы очутились рядом с моим домом, напугав соседку, которая в любую погоду выгуливала трех собачек неизвестной породы. Затем я долго звонила в знакомую дверь, чувствуя, как нервно ухает сердце. Дед прав. Может, на ответы оно не расщедрилось, но как и мурашки, живо реагировало на происходящее.
- Кто там? - раздался приятный женский голос.
- Э… Это к Сергею, - растерявшись, я чуть было не перешла на наречие Эирианна.
Похоже, место мое заняли не только в сердце мужа, но и в его квартире. Дед сжал руку, тяжело вздохнул где-то рядом, в полутьме лестничной клетки. Раздался звук поворота ключа, и дверь распахнулась. В знакомом интерьере прихожей стояла худенькая темноволосая девушка в розовом спортивном костюме с вышитой стеклярусом жар-птицей на груди. Красивая девочка! Я ее, кстати, сразу узнала, в нашем банке работает, в операционном зале на первом этаже. Надо же, он далеко не ходил, все случилось в привычных охотничьих угодьях…
- А вы кто? - спросила девушка, с недоумением разглядывая нас с дедом. Да, знаю, костюмчики давно устарели. Вспомнила, Лина ее зовут!
- А мы… жена, собственно говоря, - призналась я и все же решила немного повредничать. - Одежда такая, потому что с карнавала. Вернее, с корабля и сразу на бал, то есть, к себе домой. А Сергей где?
- За-я! - раздался испуганный вопль Лины. - Зая! Тут…
Но он уже сам пришел. Застыл, прислонившись к стене, лицо ошарашенное, бледное. Может, освещение здесь такое, придающее нездоровый оттенок физиономиям? Да и компания собралась так себе, не скажу, что душевная. Нарушила тягостное молчание Лина. Издав не то стон, не то плач, она убежала в недра квартиры, наверное, рыдать.
- Здравствуй, Зая, - сказала я, разглядывая мужчину, который больше года был самым близким человеком на Земле. Но ведь так и есть! Я пустила его в свою жизнь, открыла доступ к мыслям и чувствам, да и к телу, как без этого. Нам было хорошо какое-то время, пока жизнь не скатилось в тоску болотную, перемешанную моими мыслями о разводе и его уговорами повременить. Но все прошло, прошло, дела былые водой унесло… Вернее, теплыми ветрами Эирианна, да и засыпало песками Великой Пустыни. Чувств к нему не осталось, лишь недоумение от того, как я согласилась выйти замуж.
- Марта, где ты была? - с нажимом спросил муж, выходя из ступора. Обнимать и целовать не полез, на том спасибо.
- Далеко отсюда. Я расскажу… как-нибудь, - вступать в длительные беседы не хотелось.
- Тебя не было полгода! Даже не представляешь, что я пережил. Где только тебя не искал! Обзванивал больницы… Всех друзей и знакомых на уши поставил. Собирался в родной твой город съездить…
- А что не съездил?
- Ответ на запрос пришел из полиции Югры. Тебя не обнаружили, - потерянно произнес Сергей. - Не понимаю твоего ехидства! Это из-за Лины, да? У тебя нет ни малейшего морального повода меня упрекать!
- Может, и нет, - согласилась я. - Но могу поискать.
- Ты пропала на целых полгода, - продолжал он, набирая обороты в голосе. Знаю, сейчас уберет шасси и взлетит. Проходили. - Я все время думал о том, что с тобой могло случиться. Авария, потеря памяти, похищение… Инопланетяне, черт побери, подобрали по дороге! Да что угодно! Наконец, чтобы не сойти с ума, решил, что ты умерла, - выдохнул он страшные слова. - Где тебя носило все это время?
- Далеко отсюда, - повторила я. - Не было не малейшей возможности тебя предупредить, - тут я посторонилась, пропустив вперед еще одну фигуру. - Хочу тебя кое с кем познакомить. Не пугайся! Это мой дед, зовут Артур…
- Для вас, молодой человек, Артур Элисанович, - недовольным тоном произнес дед, и я задумалась. Ой! Наверное, прадед тоже жив. И не только прадед, а целая толпа незнакомых, вечноживущих родичей. Интересно, как обстоят дела с семейными праздниками? Это сколько же народу можно собрать! Тут муж шагнул вперед и протянул деду руку.
- Сергей, - представился он. - Простите, не подозревал о вашем существовании.
Дед смотрел на руку словно на ядовитую рыбу фугу. Пожимать, конечно, стал. Так думала!
- Вы ошибались, - сухо произнес дед. - Я присутствовал все эти годы рядом с ней. Пока, наконец, не похитил свою внучку по уважительной причине. Но, как вижу, долго вы не горевали.
- Деда, оставь Сергея в покое, - попросила я. - Мы здесь не для того, чтобы выяснять, кто из нас виноватее. Сейчас быстро договорим и вернемся домой, хорошо?
Дед промолчал, затем кивнул. Вот и славненько! Я украдкой вздохнула и окинула взглядом квартиру. А ремонт-то свежий! Откуда деньги? С его неуемной жаждой жизни при отсутствии привычки к экономии?
- Марта, где ты была? - заново принялся допытываться. - Целых шесть месяцев… Ни звонка, ни письма, ни-че-го!
- В Твиттер тоже не заходила, - подсказала я, - Интернета там не было.
- Я жду объяснений.
- Она все это время была со мной, - заступился дед. - Мы путешествовали, молодой человек.
- Угу, по местам, где не ловится сеть мобильных телефонов, - вздохнула я. - Но это неважно. Я собиралась долго и нудно извиняться за свое отсутствие, но теперь не буду. Считай, что расчете, - кивнула в сторону гостиной, откуда неслись сдавленные рыдания. - Сергей, где мои вещи?
- В гараже, - произнес он после затянувшейся паузы. - Не решился выкинуть.
- Молодец, - похвалила я. - А паспорт?
- В полиции.
- Не повезло, - вздохнула я. - Что с бабушкиной квартирой?
Он промолчал, отвел взгляд.
- Только не говори, что ее продал!
Поток в моем мире был слабенький, но его бы хватило на то, чему учила бабушка. Пусть дед - маг Абсолюта, но она была потомственная сибирская ведьма. И, кажется, во мне, после затяжного летаргического сна, очнулись ее гены.
- Видит бог, прокляну!
А ведь и вправду прокляну! Да так, что не выживет, потому что это не снимет ни один экстрасенс. И будет за что! Ведь там, в квартире, бабушкины вещи, ее мебель, картины, иконы, что передавались из поколение в поколение…
- Я ее сдал, - наконец, признался муж. - Старые вещи закрыл в комнате.
- Сдал? - возмутилась я. - Как ты мог!
- Она стояла пустая. Как ты не понимаешь, с твоим-то высшим экономическим! Ведь живые деньги пропадают, - возразил муж. Раньше мы постоянно переругивались на эту тему.
- Тебе очень повезет, - выдохнула я, - если ничего не украдут и не поломают! Тогда я на тебя в суд подам.
- У меня было полное право!
- Прав ты лишился с появлением жар-птицы, - мстительно перебила я. - Мне нужны вещи из гаража, я заберу их завтра. Да, и квартирантам скажи, что хозяйка передумала, пусть убираются. Деньги за аренду возвращать не надо, но развод за твой счет. Кто там в юридическом отделе? Стасик? Пусть займется.
Муж промолчал, кусая нижнюю губу, что делал в высшей степени растерянности, затем кивнул. Подозреваю, на лице моем отразился один из предупредительных знаков, “Не влезай, убьет!” например, потому что он и в самом деле решил не влезать. А то ведь убью.
- Деда, пойдем домой, - попросила я. Не могу здесь оставаться! Сил нет бабкины гены сдерживать, которые норовят если уж не проклятьем кинуть, так хотя бы порчу навести, чтобы впредь неповадно было чужими вещами распоряжаться. Ну уж нет! Я домой хочу, на Эирианн, к деду. Да и Райвен заждался. Наверное, места себе не находит.
- Пойдем, - согласился дед. И тон такой… Нехороший, одним словом. Кажется, не у меня одной гены разбушевались.
Мы вышли из квартиры, и дверь за нами сразу же захлопнулась. Шаг - тьма перехода - вздох… Открыла глаза. Мы находились в незнакомой комнате, обставленной мебелью из темного дерева. В распахнутые окна лилась вечерняя прохлада вперемешку с цветочным запахом из виднеющегося сада. Ой, и Райвен здесь! Устроился с книгой в удобном кресле, на пятнистой шкуре неизвестного зверя. Тут книга отлетела в сторону - это он зря, дед будет недоволен - и через секунду мужчина подхватил меня на руки и прижал к себе. Да так, что стало ясно - оторвать меня от Первородного не смогут ни высшие силы, ни разрушительные природные явления. Я счастливо вздохнула где-то у него подмышкой. Все, вернулась домой!