Я все же выжила. А что делать - экзамены-то через семь дней! Да, все еще рыдала по ночам, но, как переболевший тяжелой болезнью с рецидивом в день расставания, уверенно шла на поправку. Дни проносились один за другим, отказываясь притормозить и дать больше времени на учебу. Закончив с географией, мы перешли к истории Эирианна. Я увязла в огромном количестве звучных имен военных вождей и перечислениях их подвигов. Кажется, эти люди только тем и занимались, что со вкусом убивали друг друга. Боги Эирианна, как выучить это безобразие? И, вообще, куда вы смотрели?
До того, кто и куда смотрел, я пока не добралась. Местный пантеон дожидался меня с нетерпением. Потом по плану шла география Нуадрена. Интересно, зачем студентам Академии знать о горных массивах и реках чужого мира? Или же правители Эирианна не оставляли надежду когда-нибудь захватить мир драконов, поэтому заранее готовили адептов к войне? Чтобы не уперлись маги Эирианна во главе людской армии, допустим, в непроходимые топи на севере единственного материка или же неспокойную реку Третту, что собирала воды со склонов Центрального горного хребта? Или же потому, что в Академии четверть студентов из мира Первородных? Кто знает…
Почти все время я проводила за книгами, вертя в руках прощальный подарок Райвена - золотую цепочку с маленьким дракончиком, расправившим крылья, словно он поймал попутный ветер. Красивый! По соседству с подарком Первородного на груди красовались два амулета - серый камень перехода, с которым я давно сроднилась, и еще один, такой же темный и невзрачный. Не знаю, как он работал, но дед заверял, что посторонние маги теперь чувствовали во мне примесь крови Первородных.
Обычная полукровка, Марта-Эиринн Фланаганн, дальняя родственница магистра магических наук Арта Тьюринна - под таким именем и с такой “легендой” я подала документы на поступление в Академию. Конечно, о своем родстве с магистром никому не докладывала, но все равно ведь узнают, где я живу! Народ-то глазастый… Мы с дедом решили, что мне лучше выдавать себя за отдаленную родню, а не представляться его внучкой. На Эирианне спокойнее быть полукровкой, чем необученным магом Абсолюта, еще Кейн объяснял.
- Марта, хочу тебя кое с кем познакомить, - произнес дед, когда мы обедали во внутреннем дворике. До экзаменов оставалось пять дней. Я заметно нервничала, порывалась жить в обнимку с книгами, но дед не разрешал. Настаивал на прогулках и неторопливых обедах и ужинах в его компании. Вместо прогулок я выбрала работу в саду. Хорошо помогало в моменты, когда перегревшийся мозг требовал хлебнуть тосолу, чтобы охладить систему. Да и нравилось мне возиться с землей, что скрывать! На ухоженных грядках среди зелени многолетних растений во всю цвели розы, ирисы и лилии, буйством красок внушая оптимизм и поднимая настроение.
- Познакомь, - согласилась я. - C политической структурой Нуадреанна. Историю добила, теперь перехожу к миру драконов.
- Не о том речь, - улыбнулся дед. - Мой друг, ты скоро с ним встретишься… - о, да, впереди ждало знакомство с миров Медиаторов, родней и друзьями деда. Что-то вроде приема по случаю успешного поступления Академию. Тут бы поступить сначала! - Его сын Элвар в этом году заканчивает учебу. С отличием. Очень хороший мальчик…
- Даже и не думай! - пригрозила я.
- Их мир всего в двух переходах от нас. Летающие острова, чистейший океан, ни одного материка на его поверхности. Города парят над водой на специальных платформах. Чудеса Мироздания! Думал сам показать, но, быть может, Элвар сводит тебя на экскурсию, - как ни в чем не бывало продолжал дед.
- Что еще за средневековое сватовство? - возмутилась я. - Никаких мальчиков! Последнего надолго хватило.
Конечно же, он меня не послушал. Хороший мальчик Элвар появился на следующий день. По ставшей уже традицией мы с дедом расположились на обед в саду, когда в нашем уединенном мирке появился третий персонаж. Я обреченно смотрела на приближающегося высокого мужчину, не забыв при этом показать деду кулак. Вот же сводник!
Сын друга оказался черноволосым - везет мне, однако, на темненьких. Остальное тоже при нем: внешность уверенного красавчика, привыкшего к заинтересованным женским взглядам, спортивная фигура. Одет мужчина был в темные брюки и подобие рубашки поло с короткими рукавами. Несомненно, на улицах Тары на него бы обращали внимание - наряд опережал местную моду на тысячелетие, не меньше. Но я знала, что эта птичка неместного полета. Кажется, он жил в мире Летающих Островов, там учился и собирался работать. К тому же, дед говорил, что Элвар достиг уровня Абсолюта и в состоянии перемещаться между мирами самостоятельно, без подручных средств - камней перехода, например, как мой собственный.
В общем, занятный тип. В другом месте и в другое время мог бы вызвать интерес, но сейчас я решила просто пережить обед, затем объяснить деду, что его свадебное бюро закрывается. По причине отсутствия желающих воспользоваться услугами.
Когда Элвар подошел ближе, я разглядела, что у мужчины загорелое лицо и серые глаза с казавшейся неестественно-светлой радужкой, словно у него были одни лишь зрачки. Странное, завораживающее зрелищем! Качнула головой, выбираясь наружу из наваждения. Вежливо улыбнулась на приветствие, после того, как дед представил нас друг другу, подала руку, все еще не веря, что он собирается ее поцеловать. А ведь и правда, коснулся губами. Дикость какая для здешних мест, но приятно!
Гостя усадили за стол, я уже было собиралась сбегать за дополнительным столовым прибором, как меня опередила Мавис. В доме мясное было не почете, поэтому гостя собирались потчевать овощным рагу, а на десерт - вкуснейшим фруктовым пудингом. Но прежде чем перешли к еде и разговорам, мужчина достал из кармана небольшую коробочку.
- Я принес подарок, - произнес Элвар, почему-то глядя на деда. - С вашего разрешения…
Дед, конечно же, разрешил. Предатель! От внимательного мужского взгляда почему-то забилось сердце, похолодело внутри, пробежало стадо противных липких мурашек. И в каком болоте валялись? Кажется, меня просветили насквозь, просмотрели рентгеновские снимки, сделали выводы и выставили оценки. Оценки на этот раз были высокие. С ними не то что в финал, тут и соревнования выиграть можно. Только зачем? И что еще за коробочка из-под обручального кольца? Ну, дед! Ты меня, образно выражаясь, породил, но я тебя прибью!
В коробочке оказалось вовсе не то, чего я боялась. Как только мужская рука открыла крышку, из нее вылетела не то рыба, не то птица… Сверкнула на дневном свете, зависла в сантиметрах двадцати над коробкой, медленно поворачиваясь, подставляя солнечным лучам то один, то другой бок. Все же это была маленькая рыбка из зеленого камня, похожая на дельфина, только с радужными крыльями. И никакой магии! Поток спокоен, словно медленные воды реки Шутты, которую мы пересекали перед въездом на Ничейные Земли.
Красота какая! А я-то подумала… В общем, стыд один, о чем подумала. Какое кольцо? Наверное, Элвар тоже как и я мечтал пережить этот обед. Скорее всего, пришел, чтобы угодить отцу, который с моим дедом что-то там сообразили насчет нас в бородатом прошлом. Взглянула на мужчину с сочувствием. Не знаю, кого он ожидал встретить, а тут я сижу. В этот момент Элвар улыбнулся и мне стало сдаваться, что увиденное ему понравилось. Тут он ловко поймал рыбку и протянул мне:
- Держи! Небольшой подарок из моего мира.
- Не улетит? - спросила я, после того, как крепкая мужская ладонь сжала мою, уже с сувениром из чужого мира.
- Нет, - ответил он. - В ней лишь вкрапления левития. Улететь не хватит, но будет парить так долго, пока тебе не надоест.
Я разжала пальцы над столом, рыбка тут же поднялась в воздух и застыла на уровне глаз. Забавная! В очередной раз поблагодарив мужчину за неожиданный подарок, внезапно осознала, что говорим-то мы на русском! Вот это да! Надо же, с планами по удушению деда за сводничество не обратила внимание на язык. Оказалось, Элвар в детстве много раз бывал со своим отцом в России. Затем, когда достиг уровня Абсолюта, путешествовал по моему миру самостоятельно. Мы увлеченно обсудили политику и мировой кризис, Элвар рассказал о последних событий на Земле. Войны, революции, ураганы с тайфунами, Нобелевская премия, рождение наследника Британской Короны… Я слушала, забыв о том, что собиралась вежливо дождаться окончания ужина, проводить гостя, а затем треснуть деда томом “Магии Абсолюта” по голове - его собственной книгой, между прочим! - чтобы неповадно было лезть в мою неудавшуюся личную жизнь.
Затем Элвар принялся рассказывать о своем мире, и я окончательно выпала из реальности Эирианна, погрузившись в чудеса, нарисованные разыгравшимся воображением.
Мир, где не существует материков, лишь небольшие острова, что парят в небе над океаном, занимающим всю поверхность планеты. Люди живут среди облаков, над облаками, под облаками, в зависимости от количества левития, минерала, обладающего антигравитационными свойствами, в геологической структуре каждого из островов, что поднимает их на соответствующую высоту. Человечество заселило самые крупные, население разрасталось, суши не хватало, поэтому строили летающие города на искусственных платформах. Отец Элвара курировал строительство, сам же Элвар по окончанию академии планировал заниматься установкой телепортов, чтобы облегчить путешествия с острова на остров. Летательные аппараты были в почете, но из-за нестабильности антригравитационных полей часто случались катастрофы.
Элвир долго рассказывал о месте, что было его домом. Не только о самом острове, но и о разросшемся городе, что отвоевывал себе место у тропического леса, об изрезанных острых вершинах горной гряды, куда молодежь забиралась исследовать пещеры, а также прыгать в пропасть, чтобы взлететь оттуда на металлических крыльях, в сплаве которых присутствовал левитий. Летуны развивали приличную скорость и могли при должной сноровке и практике выполнять фигуры высшего пилотажа.
Обед давно закончился, Элвар засобирался домой. Я почему-то согласилась на еще одну встречу. Странно, а ведь и не собиралась, но подтвердила, что да, будем ждать через два дня на том же самом месте - в нашем саду. С нас обед, с него - не менее увлекательный рассказ. Проводив гостя до двери, еще раз смутившись от того, что он поцеловал руку на прощание, ушла душить деда, но по дороге передумала. Так и быть, пусть живет!
Хотя, конечно, зря не придушила. Потому что в день следующей встречи у деда нашлись неотложные дела в Академии. Настолько важные, что, пожелав хорошо провести время, открыл портал и смотался в неизвестность, оставив меня дожидаться гостя. Вот же!.. Вздохнув, распорядилась на кухне, накрыла стол, затем переоделась в желтое платье, которое когда-то так нравилось Кейну. Женщина я или придаток к истории Нуадреанна? Я бы с удовольствием что-то надела из московской одежды, но не хотела смущать слуг.
Элвар не заставил себя ждать. Пришел, да не один, а с зеленым кустиком, на котором угадывались желтые бутоны распускающихся цветов. Ой, и корни есть, обвиты мокрой тряпицей.
- Это тебе, - улыбнулся он, наверное, оценив мой растерянный вид. - Из нашего сада. Красиво цветут! - тут же, предвосхищая мой вопрос, добавил: - Живучий, гад… Растет в любом климате.
- Спасибо, - улыбнулась я, разглядывая нового питомца с планеты Летающих Островов. Наверное, в прошлый раз все же проболталась, что увлекаюсь садоводством. Осталось придумать, где будет его новый дом.
В общем, сначала сажали кустик, затем обедали. Элвар развлекал рассказами о похождениях адептов Академии Магии с факультета инженерии, который заканчивал в следующем году. Я тоже вспомнила несколько глупых проделок из студенческого прошлого. Обед незаметно подошел к концу, я насмеялась так, что болел живот, да и гостю, кажется, нравилось мое общество. Уходить он не собирался. Из-за стола мы перебрались в сад. Элвар расположился на земле, я , чтобы занять руки и себя - не валяться же рядом на траве - перешла к садовыми работам, решив обрезать разросшиеся кусты садовых роз. Ножницы в этом мире походили на орудия пыток, так что дед внял мольбам и нытью, и принес новые, из моего мира, фирмы “Фискар”.
- Знаешь, Элвар, - я все же решилась на откровенный разговор. - Кажется, пора прояснить ситуацию. Мне очень не везет в личной жизни. В ближайшие несколько лет, по крайней мере, до окончания Академии, не собираюсь в этом в очередной раз убеждаться. Хотела, чтобы ты знал. На всякий случай… - тут я смутилась окончательно. Конечно, случаи бывают разные. Может, он не по мою душу ходит, а от деда что-то нужно? Кто знает…
- Почему ты думаешь, что тебе не повезет? - он протянул мне руку. Я с сомнением посмотрела на мужскую ладонь, застывшую в непосредственной от меня близости.
- Женщина с секатором - оружие массового поражения, - предупредила мужчину. Доверчиво вкладывать свою ладонь в его, чтобы он вел меня по дороге к нашему светлому будущему, не собиралась. - Зачем я вообще тебе нужна?
- Пока не знаю, - ответил Элвар, но руку убрал. Кажется, он хотел, чтобы я оторвалась от кустов роз и села рядом с ним. А я-то, дура, опять напридумывала незнамо что! И даже секатором пригрозила… Вздохнув, опустилась на траву.
- Но пока в этом не разобрался, ты от меня не отделаешься, - улыбнулся он.
- Хороший ответ, - похвалила я. - Главное, искренний! А что мне делать, пока ты будешь разбираться?
- Встретится со мной еще раз. Я покажу свой мир. Отправимся в горы, захватим пару друзей и крылья. Научу тебя парить.
- Элвар, - начала я, - раз ты не разобрался, я сделаю это за тебя. У нас не будет ничего такого… эдакого!
Словарный запас отказал мне в сотрудничестве. И, кажется, в довесок к косноязычию, я еще и покраснела. Но решительно добавила:
- Но мы можем остаться друзьями!
Судя по выражению лица, в подобную дружбу Элвар не очень верил. Вот и зря! Мы с Ессаем отлично ладили.
- Знаешь, отец постоянно твердил о внучке своего друга и даже взял с меня клятву, - переменил он тему, - что, когда придет время, я не буду вести себя как упрямый баран, а выполню обещанное. Я с детства знал, что с тобой встречусь.
- Зачем он хотел, чтобы мы встретились? - осторожно спросила я. Надо же, и правда хороший мальчик - слушает папу!
- Ты бывала в нашем родном мире? - почему-то спросил Элвар.
- О чем ты?
- О мире Медиаторов. От Эирианна до него десять переходов вверх по Золотой Лестнице, - кажется, оценив мое изумленное лицо, пояснил: - Или же по Нити Мироздания.
- Нигде не была, - пожаловалась я. - Родилась на Земле, теперь живу здесь. Дед обещал сводить, но сейчас не до этого, каждый день на счету. Ты же знаешь, вступительные экзамены.
- Знаю, - согласился Элвар, - мы можем отправиться туда после того, как поступишь. Мир Трех Солнц. Мир, в котором нет ночи. Не буду рассказывать, пусть будет сюрприз, - улыбнулся он. - Только вот…
- Что?
- Дед тебе не говорил?
Я отрицательно покачала головой. Обычно мы беседовали об экзаменах, прежней жизни и бытовых мелочах. Наверное, не хотел отвлекать меня посторонними проблемами.
- Планета пустеет. Нас становится все меньше и меньше, - пояснил Элвар. - В мире Летающих Островов Медиаторов лишь двое - мой отец и я. Мама - из местных. Я - полукровка, но это не имеет значения. Любое количество нашей крови дает невероятные возможности и открывает дорогу к Золотой Лестнице. Также, как и тебе, Марта! Но… Детей нашего племени рождается все меньше и меньше. Мы разбрелись по мирам, смешиваемся с местными, ассимилируемся, забывая о своем мире, происхождении и Призвании. Те же, кто помнит… Многих больше интересует научная работа, чем продолжение рода. Поэтому отец просил…
- Что? - спросила я, не выдержав затянувшейся паузы.
- Приглядеться к тебе, - улыбнулся мужчина.
- Ах вот как! Ну и что, пригляделся? Завидная невеста?
Он улыбнулся. Улыбка уверенная, ленивая. Красивый, гад! Светлые глаза, оттененные тропическим загаром смотрелись необычно. О чем это я думаю? Решила же, что “жизнь без мужчин” - новая моя мантра.
- Завидная, - согласился он. - И да, я пригляделся.
- И что же ты увидел? Подхожу вам в качестве донора?
Хотела добавить “яйцеклеток”, но постеснялась. Мужчина рассмеялся. Затем произнес:
- Чем дольше на тебя смотрю, тем больше мне нравится увиденное. Иногда даже кажется, что ты послана мне Мирозданием.
Ну вот, опять маньяк! Сначала Райвен, затем Кейн ломали мою жизнь в сотрудничестве с местными Богами, теперь еще один появился, но уже с Мирозданием.
- Элвар, у нас ничего не получится, потому что у нас ничего не получится, - решительно заверила я. - К тому же, ты меня совсем не знаешь!
- Ты меня тоже, - парировал он. - Но мы это исправим.
- Даже и не пытайся!
Я красноречиво покосилась на секатор, что держала в руках. Мужчина вновь рассмеялся.
- Когда смотрю на тебя, то чувствую похожую кровь. Восхитительное ощущение! Я не собираюсь торопить ни тебя, ни себя. Посмотрим что из этого выйдет.
- Ничего не выйдет, - пообещала я так же, как когда-то Райвену Маккалахеру. С ним не ошиблась, и с этим тоже!
- Как скажешь, - с подозрительной легкостью согласился мужчина. - Раз не выйдет, останемся друзьями. Расскажи о своих экзаменах.
Он моментально заболтал растерянную меня, пытающуюся понять, к чему приведет новое знакомство. День-то какой, сплошные открытия! Оказалось, кровь моя редкой группы шла в комплекте с вымирающей планетой, согреваемой светом трех звезд. На голову свалился мужчина, которому что-то пообещало Мироздание. Затем я тоже пообещала… встретится после последнего экзамена. Почему? Потому что он действовал на меня странным образом - постоянно забавлял, с ним можно было болтать обо всем на свете, не боясь выглядеть странной или сказать что-то не то. В общем, кошмар. Мамочки, где моя мантра о мужчинах и учебник по географии Нуадреанна? А деда все равно прибью, чтобы не строил планы по улучшению демографии!