Так и знала, что магу не понравятся условия договора!
- Ты что, издеваешься? - возмутился Кейн. - Нет, ты это специально придумала, чтобы меня помучить!
- Ничего подобного! Даже в мыслях не было! Ну, а как по-другому? Им, значит, нельзя, а мы с тобой целуемся?
Пока еще не целовались, а лежали в оливковой роще под деревом, пытаясь скрыться от изнуряющего дневного зноя, после того как караван остановился на дневной привал около святилища Дагды. Хором имени Пятницкого в отсутствии дирижера трещали цикады. Жарко! Рядом протекала горная речушка, такая холодная, аж ноги сводило. Мы напоили животных, смыли пыль и пот с разгоряченной кожи. Маг расстелил плащ в дальнем конце рощи, подальше от любопытных глаз, улегся, и притянул меня к себе. Я положила ему голову на живот и стала рассматривать окружающие горы.
У самого склона, виднелись стоящие полукругом монолиты святилища Дагды, неподалеку притулились каменные жилища жрецов. Риох, проследив, что все повозки прибыли, а животные напоены и накормлены, отправился договариваться о благословении каравана. Девочки, взявшись за руки, возбужденно переговариваясь, в сопровождении жреца ушли наверх, в гору, где черным зевом разинутого рта виднелся вход в пещеру Прорицательницы.
- Значит, вот так нельзя? - спросил мужчина, ловко перевернул меня на спину и накрыл поцелуем мои губы. Сначала попыталась вырваться, вспомнив о договоре, затем сдалась на милость победителя. Победитель знал, что делать с пленными, чтобы под его ласками они продали Родину и просили это сделать еще и еще.
- Нельзя, - вздохнула я, когда он меня отпустил.
- А вот так? - он скользнул ниже, губы коснулись моей груди под рубахой. Ой!.. Пальцы тронули сосок второй. А ткань-то совсем тонкая… Так точно нельзя, а то я за себя не ручаюсь!
Он задрал мою рубаху, затем полез в мои штаны, притянул к себе, навалился сверху уверенно, по-хозяйски. Нет, ну мы так точно не договаривались! Да и людей полная роща!
- Что ты делаешь? - возмутилась я.
- Хочу тебя, - признался он, целуя в губы. Знала, что не врет, тут уж ни с чем не спутаешь. - Проверяю, хочешь ли ты…
- Не здесь же! - возмутилась я. - Прекрати! Ты обещал подождать до Тары. Ведь немного осталось.
Он вздохнул и отпустил.
- Тара, - глубокомысленно произнес мужчина. - Давно так не мечтал туда попасть! Хочешь, сделаю так, чтобы они не смогли зачать? - неожиданно спросил маг. - И пусть развлекаются!
Я задумалась. Интересная мысль, но не вписывалась в мое понимание соглашения с леди Аирис. Кстати, о развлечениях…
- Ты с ней спал?
- C кем?
- С Эйной, с кем же еще?
Спросила, и сама расстроилась. Сейчас окажется, что у них что-то было, и тогда… Конечно, прошлое Кейна меня не касалось, но еще прибью ее ненароком, если попытается к нему приставать.
- Нет, - лениво ответил мужчина, поглаживая мой голый живот под рубахой. - Но девушка была совсем не против. Я бы сказал, навязчиво “за”.
Его ответ меня порадовал. За него полагался приз - поцелуй, но маг понял неправильно и снова принялся раздевать.
- А ты раньше такое делал? - спросила я, вытаскивая чужие руки из-под собственной рубахи.
- Что именно?
- Ну, чтобы детей не было… У девушек…
Кажется, мои слова прозвучали крайне двусмысленно. Подозреваю, я все же покраснела. Надеюсь, под летним загаром не так заметно! Кстати, как они тут предохраняются? Хороший такой вопрос, совсем скоро станет актуальным. Взглянула на своего мага. Ой, чувствую, спать спокойно по ночам не даст!
- Нет, но я читал, как это делается.
- Значит, читал? - возмутилась я. - Вот еще, гинеколог начинающий!.. Ну знаешь ли! А вдруг потом детей не будет?
- Будет! - заверил он. - А кто такой гинеколог?
- Потом расскажу, - вздохнула я. Угу, после свадьбы… Милый, а я с другой планеты, называется. Страшно подумать, какой его ждет сюрприз. Мда! Кстати…
- А ты детей хочешь? - спросила я. Отодвинулась от мага, поправила одежду и переплела косу. Девочки, наверное, скоро вернуться, а мы тут договор нарушаем.
- Конечно! - уверенно заявил мужчина.
- От меня?
- Нет, от святой Бригитты! - рассердился маг. - Естественно, от тебя!
Бывший муж, я уже привыкла думать о Сергее именно так, тоже хотел детей, но в каком-то необозримом будущем, когда он станет директором банка, построить дом, вырастит дубовую рощу, и, на всякий случай, спасет мир от глобального кризиса. Ну, чтобы увереннее стоять на ногах.
- А ты сразу хочешь? Или как-нибудь потом?..
- Давай сейчас! - предложил маг и опять полез целоваться.
- Я серьезно спрашиваю!
- Я серьезно и отвечаю. Может, сразу и не получится, но мы очень постараемся.
И даже не спросил, хочу ли я от него детей. А я, ну да, хотела. И его, и детей…
- У них будут магические способности?
- Будут, - пообещал мужчина. - Даже небольшое количество крови Первородных дает доступ в магические потоки.
Я задумалась. Интересно, можно ли получить эту саму кровь путем медицинского переливания? Найдутся ли доноры, и как организовать стационарный пункт в Эирианне. Мысли прервал женский смех. О, девочки уже вернулись! На другом конце рощи двое служанок разложили пестрое одеяло в тени деревьев и принесли им обед. Кажется, от еды не собирался отказываться и знакомый филид. Сходить, испортить всем аппетит? Заодно узнаю, что пообещали в черном провале пещеры.
- Ты разве не пойдешь к Прорицательнице? - спросил Кейн.
- Нет, - я покачала головой. Даже и не буду объяснять почему!
- Трусишь? - усмехнулся маг. - А я, знаешь ли, пойду! До этого ни разу не был, интересно же!
И впрямь пошел, хоть я и пыталась отговорить. Кейн заверил, что у нас все будет хорошо, даже отлично, просто хочет посмотреть, как работают Прорицатели.
- Слабенькие маги, ничего особенного. Уровень второй-третий, не выше. Но у них есть Дар, посланный Богами, который позволяет сразу же попадать в высшие слои, минуя остальные. А дальше все зависит насколько умело Прорицатель трактует увиденное. Хочу взглянуть на это в действии, - он поцеловал меня в макушку и отправился по тропинке по направлении к пещере. Я рассматривала удаляющуюся мужскую фигуру в темной одежде и на сердце было неспокойно. Постояв несколько минут, пошла к подопечным, обедающим в компании филида.
Младшая из сестер пыталась угостить меня фруктами и козьим сыром, но я отказалась, так как мы уже успели пообедать с Кейном. Сабрина раскраснелась, глаза сияли, на лице играла улыбка. Эйна, в отличии от нее, пребывала в мрачном расположении духа. Сидела, прислонившись спиной к дереву и хмуро на меня поглядывала. Что им такого предсказали?..
- Замуж выйду по большой любви, - доложила Сабрина. - Совсем скоро! - она бросила взгляд на филида.
Поэт и музыкант в задумчивости перебирал струны арфы и, кажется, жениться в ближайшем времени не собирался. Оказалось, за кого именно, Сабрине не сказали.
В целом, обед прошел спокойно. Эйна молчала, погруженная в думы, Сабрина болтала без умолку. Лугус поведал историю любви Эмер, дочери Форгала Хитрого и Кухулина, одного из величайших героев Эирианна. Заслушавшись, я не заметила появления мага. Очнулась в его объятиях, не успев увернуться от жаркого поцелуя. Ах вот как! А договор?..
- Ну что ты делаешь? - зашипела я, пытаясь вырваться. - Ведь смотрят же!
- Пусть смотрят! - улыбнулся он. Вежливо всех поприветствовал, продолжая меня обнимать. Сабрина принялась его угощать. На импровизированном столе в изобилии присутствовали сыр, хлеб, вяленое мясо и фрукты. Кейн подцепил гроздь винограда, скормил половину мне. Девушки не спускали с него взглядов, наверное, ожидали подробностей визита к Прорицательнице. Маг выглядел довольным и спокойным. Первым не выдержал Лугус:
- Ну, рассказывай, Логан, - протянул филид. - Неужто как Эмер, девушка будет верной женой до самой смерти?
- Будет, - улыбнулся маг. - Еще как будет!
Я обомлела. Он поцеловал меня в раскрытый от удивления рот, я уже не сопротивлялась. Неужели все прошло удачно? Значит, зря переживала, и Кейну не доложили, что его невеста из другого мира?
- Правда? - прошептала я. - А… Ну, конечно же, буду!
- Ты разве сомневалась? - глаза мага светились весельем. - Я же нисколько! Или хочешь услышать то же самое от прорицательницы?
- Раз ты был, зачем деньги еще раз тратить?
Сабрина посмотрела на меня неодобрительно, хмуря черные брови. Филид усмехнулся. Знаю, экономная. После трех-то месяцев в Квартале Нищих!
- Хорошо, схожу! - решилась я.
В салоне “Кассандра” работали несколько гадалок, но бабушка была самая сильная из них. Я видела, как она работает с клиентами. Судя по отзывам и записи на месяц вперед, ошибалась она редко. Мне, например, предсказала любовь безумную и жизнь счастливую. Ну, и троих детей. Многовато, конечно, ну да ладно! Интересно, могли потрепанные карты Таро в ее руках показать, что произойдет в Эирианне? Может, неизвестная Прорицательница подтвердит сказанное бабушкой? И тогда я вытравлю из организма последние сомнения, буду жить и любить своего мужчину, как Эмер, дочь Форгала, Кухулина. Хотя, нет, последний был еще тот ходок! Такого мне не надо. Взглянула на безмятежное лицо Кейна. Нет, не думаю, что он будет мне изменять!
- Зря волнуешься, - подбодрил маг, наверное, разглядев на моем лице следы сомнений. - Я просил сделать парное предсказание. Своя часть мне понравилась. Твоя будет такой же приятной.
- Вовсе и не волнуюсь, - зловещим тоном произнесла я. - Пойду и все про тебя узнаю!
- Ты и так все знаешь. Ничего не изменится, - спокойным голосом заверил маг.
- Там страшно, - предупредила Сабрина. - Эти ужасные длинные наросты свисают с потолка пещеры… И запах!..
- Нормальный запах! - фыркнула Эйна. - А вот прорицательница вгоняет в жуть.
Подбодренная таким образом, я направилась к склону горы. Кейн проводил до начала узкой тропинки, что, виляя вокруг огромных камней, резко забирала влево, затем поднималась к пещере. Перед нами возник жрец в черной одежде - высокий, худощавый, с вдевшейся в лицо усталостью.
- Дальше я проведу, - произнес он скрипучим голосом. Кейн поцеловал меня напоследок и отправился вниз, к каравану. Я смотрела ему вслед, затем перевела взгляд на оливковую рощу, среди деревьев которой все еще могла различить пестрое одеяло дочерей леди Аирис. Тревожные предчувствия завыли, завопили дикими баньши во время весеннего гона. Может, повернуть назад? Ведь магу сделали предсказание, зачем еще одно?
- Следуй за мной, дитя!
Жрец уверенно двинулся вверх по склону. Я растерянно потопталась на месте, затем пошла за ним. Правда, и чего трушу? Вон, Сабрина и Эйна, рафинированные барышни Туиренна, и те сходили на встречу с Прорицательницей.
По дороге я собрала букет из белых и голубых цветов, что росли рядом с тропинкой. Вход в пещеру впечатлял - огромный, многометровый пролом черной прорехой зиял на теле горы. Из него пахнуло влагой и холодом, да так, что я поежилась.
- Деньги сюда, - жрец показал на круглую чашу, притулившуюся на выступе огромного камня. Монеты с траурным звоном ударились о железное дно. - За мной, и не отставай!
Сводчатый узкий тоннель вел все глубже и глубже, забирая строго вниз и налево. Вскоре стало не хватать дневного света. Его заменяли зажженные факела в трещинах стен. Я все же споткнулась об каменный выступ, отбив палец на ноге. Наконец, мы попали в большую пещеру. Мерцание пламени вырвало из темноты блеклые гигантские сосульки сталактитов, что свешивались с потолка, и стремящиеся вверх конусы сталагмитов. Нереальная, фантастическая картина! Никогда такого не видела. Хотела дотянуться до ближайшего, коснуться неровной, известковой поверхности, но жрец недовольно хмыкнул. Значит, руками нельзя, ну и ладно!
Пошли дальше, миновали высохшее русло подземной реки, свернули в новый, узкий тоннель. Теперь я поняла, что имела ввиду Сабина, когда говорила о запахе. Он был - тяжелый, спертый запах подземелья, дыхание камней, что спали, непотревоженные, тысячелетиями. Внезапно я осознала многометровую толщь земли над нами. Ощущение замкнутого пространства сдавило голову. Боже, что я здесь делаю?
- Мы пришли, - меня дернули за рукав, втащив в новую пещеру, значительно меньших размеров. Несколько факелов освещали каменные глыбы со стесанными верхами, служившие скамьями, и высеченную нишу в скале с постаментом для приношений. - Прорицательница сейчас будет, жди здесь!
Жрец исчез в тоннеле. Я неуверенно приблизилась к нише, положила цветы. Изображения бога не было, лишь руны, что легко складывались в текст:
“Я - дитя Земли и звездного Неба,
И мой род принадлежит только ему!”
Безумно захотел наверх, к солнцу, к Кейну. Кажется, мой род тоже принадлежит небу, потому что пещера действовала жутчайшим образом. Да ну их, эти игры в спелеологов! Может, сбежать?
- Приветствую тебя, дочь моя! Ты принесла цветы? О… Боги будут благодарны.
Мягкий голос Прорицательницы раздался совсем близко. Я вздрогнула и обернулась. Рядом стояла женщина в черной мантии. Как удалось подойти, что я не услышала? Распущенные темные волосы спадали на плечи. Она улыбалась, на лице играли неровные блики света от пламени факелов, что трепетали под дыханием подземелья. В одну секунду лицо женщины казалось молодым, в следующий миг менялось - глаза старели, закладывались глубокие морщины. Ей могло быть сколько угодно - и сорок, и шестьдесят, а, может, и не уступала возрастом спящим камням.
- Присядем, - женщина указала на каменную глыбу. - Ты ведь хочешь знать будущее?
Я неуверенно кивнула.
- Возьми меня за руку!
Коснувшись маленькой, суховатой ладони Прорицательницы, я подивилась силе, с которой она сжала мои пальцы.
- Закрой глаза и представь детство, - попросила женщина. - Или кого-то, кто приносит радость и покой в твою жизнь.
Я подумала о маме, но вместо спокойствия накатили слезы. Как же ее не хватало! Затем вспомнила Кейна, нашу жизнь в Туиренне и то, как он целовал меня этим утром. Кровь прилила к щекам. Воспоминания были приятными, но уж очень личными. Я не собиралась делиться ими с той, что ненавязчиво, но ощутимо копалась в моей голове. Может, думать об Учителе, тренировках и ребятах из моей группы? А вдруг поймет, что я - из другого мира?
Тогда я решила смотреть за работой Прорицательницы. Она сидела с закрытыми глазами, и Поток трепетал, покрывался рябью, иногда закручивался в водовороты над ее головой, чтобы вновь распасться на отдельные волны. Невероятным образом ей удавалось управлять тонкими слоями, не затрагивая основные. Вспомнила, что говорил Кейн о Прорицателях: слабые маги со специфичным даром. Когда я озябла окончательно, по температуре сравнявшись с глыбой, на которой сидела, женщина открыла глаза и произнесла:
- На этот раз Боги не дают четкого ответа… Вижу три пути. В каждом из них мужчина, сильный настолько, чтобы заполнить собой и своим потомством всю твою жизнь… Но, дитя мое, это разные мужчины! - задумчиво добавила Прорицательница.
- Как это - разные? - опешила я. Что за бред? Выдернула руку из ее ладони, пошевелила затекшими пальцами. Вот и особенности местного гадания. Не угадала, называется! - Вообще-то, я замуж выхожу, и менять свое решение не собираюсь. Да и откуда взяться-то троим?..
- Я говорю лишь то, что вижу. Боги оставили за тобой право выбора. Редкий шанс, так что используй его с умом. Не ошибись, дитя моя!.. Скоро твоя жизнь изменится, потому что ты уже стоишь на перекрестке.
Вообще-то, до перекрестка я дошла в тот момент, когда упала под колеса чертового джипа. Может, хватит с меня странных дорог?
- Но я вижу четвертый путь, и он сделает тебя свободной, - Прорицательница нагнулась ко мне. Я взглянула в широкое скуластое лицо женщины. В темноте глазницы казались черными провалами в Бездну. Эйна права - жуть!..
- Дай руку, - повелительно произнесла женщина. - Ничего не бойся! У тебя есть Дар, подобный моему. Я покажу тебе, на что способны отмеченные Богами.
Я подчинилась приказу и вложила ладонь в протянутую руку. Не знаю насчет дара, но, может, с помощью Прорицательницы разберусь в сложных отношениях с магией? Может, у меня и правда какой-то специфичный дар? Иногда выходили вещи, восхищавшие Кейна, а, бывало, не получались даже элементарные заклинания. Например, зажечь взглядом свечу, или же закрыть дверь, не касаясь рукой. Дверей в нашем доме в Туиренне мы поменяли несколько, и я многократно познакомилась с местными поговорками, аналогами нашей “Сила есть, ума не надо!” из уст мага.
Додумать не успела, потому что неведомая сила выдернула меня из тела, потащила вверх. Давящая темнота подземелья исчезла, ее сменило ощущение полета и безграничной свободы. В первый миг я задохнулась, затем поняла, что у меня нет рта, и дышать вовсе не обязательно. Свет пронизывал все мое легкое, бестелесное существо, я парила в лучах невидимого Источника, и острее, чем когда либо ощущала божественное присутствие. Хотелось плакать от счастья, и… остаться здесь навсегда.
- Мы рядом с Гранью, - уловила голос, нет, не голос, а мысль женщины. Она находилась где-то рядом, совсем близко, хоть я ее и не видела. - Это высшие слои магии, в которые можем попасть только мы, Прорицатели. Дальше - лишь Боги.. Мы подобрались к ним так близко, как никто другой. Наслаждайся, дитя мое, но недолго, а то, боюсь, уже не захочешь вернуться…
Я и не хотела. Летала, парила, нежилась в лучах безграничной любви, наполняющей пространство, пока неведомая сила не потащила меня вниз. Падала с ужасающей высоты, обрастая плотью, мыслями, желаниями, возвращаясь в земную оболочку. Наконец, пришла в себя на полу в пещере. Лежала, не в силах пошевелиться, словно младенец, что не в состоянии управлять непослушными конечностями. Рядом негромко переговаривались несколько человек.
- Девушка остается в Обители, - раздался голос Предсказательницы. - Дар слишком силен, и было бы преступлением перед Богами отпустить ее.
- Но ее спутник - Высший Маг, - возразил мужчина. По голосу, кажется, тот самый жрец, что встретил меня у склона. - Я не думаю…
- Вот и не думай! - оборвала женщина. - Магу придется смириться с решением Богов. К тому же, девушка захочет остаться. Ты знаешь, что делать!
Я хмыкнула. Села, затем кое-как поднялась, придерживаясь за камень. Чтобы Кейн, да смирился?.. Не на того напали! А меня заставит остаться в этой пещере лишь прогрессирующее сумасшествие. Да ну их, эти полеты с Богами, домой хочу, вернее, к своему магу.
- Ну ладно, я пошла! - сказала трем женским фигурам в черных балахонах. Жрец отсутствовал, видимо отправился выполнять поручение Предсказательницы. - Это не мой путь…
Вспомнив слова, что прочитала в каменной нише, добавила:
- Может, я и дитя Земли, но не могу жить без солнца и звездного неба.
- Дочь моя, мы принадлежим Великой Матери. Наша Обитель открыта ветрам и летнему солнцу, - мягкий голос Прорицательницы обволакивал, лишая желания сопротивляться. - В пещеру спускаемся для того, чтобы посторонние мысли не отвлекали от предсказаний. Я покажу тебе, как найти Спираль Жизни у каждого человека. Следуя за ней, тебе откроется его прошлое и будущее…
- Не надо ничего показывать, у меня нет никакого дара, потому что…
Хотела сказать, что Первородные в нашей семье не водились, и во всем виноват амулет - вдруг отвяжется?! - но Прорицательница не дослушала. Схватила меня за предплечье, силой заставив сесть на камень. Черные фигуры застыли полукругом поблизости. Как-то все неправильно получается…
- Я укажу тебе дорогу. Смотри мне в глаза и не сопротивляйся. Для того чтобы найди Спираль, нужно открыть сердце. Видеть необязательно, главное - почувствовать…
Опять пришел в движение Поток, послушный воли Прорицательницы. Я размышляла - попробовать сбежать сейчас или же выполнить домашнее задание? Ну, и где эта чертова спираль? Что там про сердце?.. Как можно его открыть, ведь это не банка с вареньем?
- Мысли только мешают! Перестань думать.
Как это сделать? Ведь когда думаю о том, чтобы не думать, все равно думаю! Внезапно наткнулась взглядом на пульсирующую полосу, что брала начало в районе груди женщины. Она пронизывала Прорицательницу насквозь, теряясь в неведомых глубинах, и убегала наверх, закручиваясь в спираль, туда, где место лишь Богам. Но то, что я видела… Под моим изумленным взором полоса распадалась на образы, мысли, звуки; позволяя видеть, чувствовать, сопереживать…
Детство, ласковые руки матери, строгое лицо отца, мага-полукровки, дом на берегу реки, маленькая девочка с черными волосами играет в саду… Смех подруг, храмовая школа, свитки, над которыми корпела по ночам, готовясь к поступлению в Академию. Первая любовь, темноволосый мужчина, улыбающийся на балу, надежды, мечты, томление в груди. Слезы и отчаяние - он выбрал другую!.. Дорога в Тару, Обитель, пещера, внимательное лицо пожилой Прорицательницы, что открывает истину и показывает путь, в котором не места боли. Ошеломленное лицо отца, узнающего, что дочь не вернется домой. Рыдания и мольбы матери, но нет, она не дрогнет, она выбрала дорогу и будет идти только по ней!..
Череда дней и ночей, наполненных божественным присутствием, молитвами, полетами к Грани. Бесконечная вереница лиц тех, кто пришел за предсказаниями. Ее называют Старшей Прорицательницей после смерти той, что учила ее. Кашель по утрам, горькое лекарство, снимающее спазм, дающее возможность дышать. Опять лица-лица-лица… Как от них спастись? Лишь Боги дают успокоение. Удушье, от которого не помогает никакое зелье, слабость в руках и ногах. Дни и ночи в стенах Обители, на смену ей приходит новая, молодая Прорицательница… Мысли, наполненные сожалением и воспоминаниями о жизни в Туиренне. Затем обрыв, пустота, холод и падение…
Женщина отшатнулась. Я всхлипывала, размазывая слезы по лицу, ругая себя за то, что опять плачу. Ну сколько можно?..
- Ах вот значит как, - прошептала Прорицательница. - Значит, вот как… Первое предсказание о смерти, и моей! Мы ведь не говорим друг другу….
Она покачнулась, села на камень рядом.
- Ну, тогда я пошла… Всем спасибо за внимание, - пролепетала я. Если сейчас не выберусь из этого ужасного места, то перестану существовать, растворюсь во влажном воздухе пещеры, затем выпаду в осадок на темные камни и меня затопчут ноги страждущих, что из года в год приходят за своей судьбой.
- Сиди! Бартен, ты знаешь, что делать! - раздался холодный голос Прорицательницы. - Она не должна уйти, ее Дар угоден Богам!
Мужская рука не дала подняться. Жрец протянул большую глиняную кружку, доверху наполненную жидкостью. Пахнуло горечью травяного настоя.
- Пей!
Ну уж нет! Вон, Нисса тоже недавно заварила чай… Хорошо маг спас, а то был бы второй месяц беременности неизвестно от кого. Кейн! Как он мне нужен! Потянулась к нему, в мыслях убегая наверх, наружу, вырываясь из подземелья туда, где солнце, оливковая роща и пестрое одеяло дочерей леди Аирис. Я знаю, он ждет меня!
Кажется, почувствовала его присутствие, сердце заполнила ответная волна удивления, моментально сменившаяся тревогой. Я хотела позвать на помощь, силясь показать, что со мной происходит, но как? Как?!
- Да пей же! - грубая рука схватила за волосы, тянула вниз, задирая голову. Жрец с силой прижимал кружку к моим губам, холодная жидкость потекла по подбородку, неприятно щекоча шею, заливаясь под рубаху.
- Отпустите, дяденька! - взмолилась я, пытаясь увернуться. - Не надо! Я сама выпью!..
Он пихнул травяной настой мне в руки. Как мне это надоело! Ну сколько можно?! Заехала ногой ему в между ног. Мужчина охнул и согнулся, и в этот момент добавила злосчастной кружкой в висок, разбив об его голову, чувствуя, как впиваются в ладони глиняные осколки. Жрец упал на пол. Рядом хрюкнула от неожиданности Прорицательница. Началось!..
Я подскочила, юркнула мимо замешкавшейся женской фигуры в черном балахоне и бросилась к тоннелю, ведущему из пещеры.
- Гасите факела! - крикнула Прорицательница.
Огонь угрожающе вспыхнул, на миг осветив покатый свод пещеры, затем погас. Пробежав в полной темноте несколько метров, врезалась плечом в стену, да так сильно, что приложилась еще и головой. Охнула, сползла по стенке. Надо же, промахнулась! Но ведь тут был выход! В этот миг на меня накинули заклинание оцепенения. Еще, и еще одно… Работают командой, повыдирай им Боги руки!
Пока возилась с Потоком, пытаясь разорвать путы заклинаний, на меня навалился жрец. Прижал к земле и хриплым, злым голосом потребовал у кого-то принести зелье. Значит, решил все же напоить. Ну вас с таким гостеприимством, сами чаевничайте! Скинув оцепенение, впилась зубами в чужую руку. Рот тут же наполнился гадким вкусом нестиранного балахона. Мужчина выругался, попытался ударить по лицу, но я успела первая. Увернулась, заехала кулаком в челюсть, затем еще раз. Вскочила на ноги, чуть было не запутавшись в длинном подоле его одежды. Вспомнив, как открывала двери в Туиренне, вытянула руки вперед, в темноту, зачерпнув порядком силы из Потока. Не знаю, кого зацепило, может, тех, кто кружку нес, но им явно не повезло. Раздался женский визг, кажется, кого-то приложило об камень.
Я бросилась вдоль стены, пытаясь нащупать проход. Жаль, что так и не научилась зажигать магические светлячки… Внезапно камень закончился, и я упала головой вперед, приземлилась на четвереньки, разбив колени. Тут над головой бабахнуло, яркий сноп голубого пламени пролетел совсем близко, заставив вжаться в пол. Ух ты! Стреляют! Совсем с ума посходили?!
- Она нужна живой! Ты что делаешь? - раздался визг Прорицательницы. Не знаю, что ответил жрец, так как уже шустро ползла по тоннелю. Вскочила, побежала, держась одной рукой за стену, другой ощупывая пространство, чтобы опять не въехать головой в камень. И тут почувствовала движение Потока за спиной. Ой! Упала навзничь, и вовремя! Настырный жрец ударил огненными заклинаниями в проход. Значит, Прорицательница ему не указ. Нет, я так не играю! Вернее, так уж точно проиграю. Но мы тоже можем… Молниями в ответ! Запустила голубую, ту самую, которой сожгла Тени в Пустыне. Вряд ли попала, но удивила - это точно.
Вскочила, побежала, молясь, чтобы не получить огненным заклинанием в спину. Врезалась в стену, затем еще раз… Не помню, чтобы проход был таким извилистым! И тут вылетела в большую пещеру. Темнота отступила, горело несколько факелов, освещая плантации сталактитов. Разглядев большой тоннель, что вел наружу, ринулась к нему, понимая, что жрец не заставит себя ждать. Если снайпер, то уж точно попадет…
Далеко не убежала - мужчина ударил вновь. Рыбкой нырнула вперед, пытаясь укрыться среди известковых наростов. Взвыла, закрыв голову руками, когда на меня посыпались куски сталактитов, разорванных ударной волной. Больно!
- Ах ты, шлюха туиреннская! Ну какая юркая! - рявкнул жрец.
Он приближался, похоже, решив добить с близкого расстояния. Чтобы уже наверняка! Я перевернулась на спину, пытаясь отползти. Кинула в него попавшимся под руку куском сталактита, но не попала. Гад! Ненавижу магов!..
Нырнула в Поток, но мысли хаотически метались в голове, мешая сосредоточиться.
- Да пошел ты!.. - крикнула, увидев, как разгорается между его ладоней дьявольское пламя.
Хотела оттолкнуть с помощью Потока, но не успела, потому что он и вправду пошел. Вернее, побежал, но почему-то в противоположную сторону… Огненная волна прокатила над головой, ломая оставшиеся сталактиты. Не причинив мне вреда, устремилась к жрецу. Тот ринулся в проход, но пламя оказалось настойчивым, свернув следом. Дальше я не видела. Может, и хорошо что не видела, зато услышала крики…
Хотела обернуться, но не успела. Меня подняли, прижали, поцеловали. Ощупывали, сканировали на предмет повреждений… Я висела на Кейне и подвывала от счастья. Неужели все закончилось? Не пойду больше к гадалкам, никогда!
- Да перестань же трястись! Кто?! Мне надо знать!
Говорить не могла, зато потянулась к магу мысленно, открываясь, показывая, что чувствовала и видела своими глазами. Прорицательницу, полет к Грани, жреца с кружкой… Побег, заклинание оцепенения, тоннель… Огненные сполохи над головой… Сталактиты, срывающиеся с потолка… А затем, затем он меня спас! Радость и благодарность затопили меня, переливаясь через край. Магов ненавижу, а своего люблю!
Быстрый поцелуй - ой, да я вся в мелкой каменной крошке, и губы тоже - Кейн отстранил меня, заглянул в глаза.
- Тебе придется вернуться к каравану!
- А ты?
Он покачал головой.
- Я останусь, но скоро приду. Да не трясись ты, все закончилось!
- Без тебя не пойду! - вцепилась в его руку. Легко сказать, престань трястись, когда накатывает истерика. - Да ну их всех! Пожалуйста, давай уйдем!
- Я поговорю и вернусь, - в голосе мага не было эмоций, ничего, словно его процедили и вытянули все до единой. От этого стало жутко. Да он всех поубивает! Или, еще хуже, вдруг на него кто нападет?
- Ну тогда я с тобой!
- Сейчас не время, дорогая!..
Шаги. Я резко обернулась. К нам приближался мужчина в светлой одежде. Филид! Без лиры, но с мечом в руках. Кейн обернулся:
- Лугус, выведи ее наверх. Я еще останусь, поговорить надо.
- Уверен?..
Кейн кивнул. Филид бережно обнял меня за плечи, и попытался увлечь в сторону выхода. Как бы ни так!
- Ты только никого не убивай, хорошо?! - взмолилась я. - Прошу! Прорицательница больна, долго не проживет. А остальные… Они лишь исполняли приказ!
Маг молчал, размышляя. Затем ответил:
- Постараюсь, но обещать не могу!
Затем я сидела в повозке и ждала, прислушиваясь к звукам, доносившимся снаружи. Вернее, пытаясь вычленить из гула окружающей жизни его шаги. Но маг не возвращался, тревога нарастала, я не находила себе места. Надо было идти с ним! Неизвестность пугала сильнее, чем прямая угроза. Если бы не люди, собравшиеся вокруг, то давно бежала бы к пещере. Лучше пусть Кейн ругает, чем вот так… сидеть и ждать!
В повозке же был аншлаг, как только места хватило? Сабрина хлопотала вокруг меня, смазывая царапины и синяки лечебной мазью. Мне порядком досталось от осколков сталактитов, да и колени разбила, когда упала. Эйна вытащила из сундука зеркало, затем накинула мне на плечи шаль, чтобы скрыть кровоподтеки на шее и груди. Рыжеволосый Ессай, второй маг каравана, предложил свою помощь, но от магического вмешательства я отказалась. Ерунда, заживет! И, вообще, у меня свой маг есть, осталось только дождаться.
- Логан сидел с нами, затем подскочил и сразу же открыл портал, - говорил Лугус, сжимая лиру так, словно это шея врага. - На мой вопрос ответил, что с Мартой беда… Вот я пошел следом.
- Спасибо! Не знала, что вы с Кейном друзья.
- Мы учились вместе на одном курсе. Затем каждый выбрал свой путь.
Он коснулся пальцами струн, давая понять, что за занятие избрал. Значит, бывшие сокурсники… И ведь молодец, не остался в стороне! Я в очередной раз пересказывала случившееся, теперь уже Вожатому Риоху. Дядька глубокомысленно качал головой, затем погладил бороду на манер Великого Магистра.
- Вот как… Значит, собственная Прорицательница в караване, - произнес он. - Ну что же, хороший знак!
Едва сдержалась. Да уж, хороший, куда уж лучше! В этот момент повозка содрогнулась. Затем еще и еще раз! Со стороны горы донесся странный звук, словно скалы, скрепя каменными зубами, сетовали на судьбу. После - грохот обвала. Сердце сжалось от страха. Вдруг Кейн не успел выбраться?..
- Землетрясение! - испуганно воскликнула Сабрина, схватив Ессая за руку.
- Что бы это не было, оно уже закончилось, - ответил тот, но ладонь девушки отпускать не спешил.
- Думаю, пещера прекратила свое существование, - задумчиво произнес филид. - У меня как раз есть замечательная песня на эту тему…
Я мысленно взвыла и ринулась к выходу.
- Стой, девочка, - Риох поймал меня за руку. - Ты куда?! Вернется твой муж, он не из тех, кто совершает глупости!
По мне, как раз из тех! Был бы умный, сидел бы со мной, а не громил подземелья магов!
- Конечно, вернется, - подал голос Ессай, все еще не отпуская Сабрину. - Логан был лучший в Академии, его нам постоянно ставили в пример! Для Высшего Мага это пустяки…
- Уйдет через портал, - меланхолично добавил Лугус.
Тонкие пальцы тронули струны, я заворожено уставилась на голубой камень в кольце филида. Лира издала тоскливый звук, созвучный моему настроению. Нет, не могу здесь больше оставаться!
Полезла наружу, попеременно извиняясь, так как в спешке отдавила чьи-то ноги. За мной выбрался Риох и Лугус с магом, уставились на гору. Вход в пещеру изменил форму, я видела черноту провала, который казался намного глубже, чем был.
- Святилище Дагды выстояло, - Риох указал на гигантские монолиты, что полукругом замерли у подножия. Стоунхендж, да и только! - Хороший знак!
Я захихикала. Исключительно на нервной почве.
- А плохие знаки встречаются?
- Таких не бывает, - ответил мужчина. - Все в нашей жизни все предрешено. По воле Богов мы рождаемся, живем и умираем. Значит, эта пещера кому-то из них не угодила!
- Я даже знаю кому, - усмехнулся Лугус. - Но до Богов ему далеко!
Подошел Брионн, держа за поводья лошадь. Здоровенный воин все так же не обзавелся рубахой, и я чувствовала себя неудобно рядом с горой мускулов. Его было слишком много! Мужчина задумчиво посмотрел на склон, затем обратился к Риоху.
- Что происходит? Ты задержал выезд?..
- Скоро выдвинемся. Дождемся мага.
Воин бросил на меня вопросительный взгляд.
- Как-то глупо получилось, - призналась я и в очередной раз пересказала историю уже начальнику охраны. Брионн порылся в седельной сумке и достал небольшую флягу.
- Хлебни! - сказал он. - Маг правильно поступил. Я бы сделал то же самое, если обидели мою женщину.
Я взяла флягу и нерешительно взглянула на Риоха. Не везет мне с напитками в этом мире! Тот одобрительно кивнул, и я сделала глоток. Закашлялась, огненное зелье обожгло горло и полилось в желудок, уничтожая все на своем пути. Ух ты! Забористая штука! Наконец, отдышалась под насмешливыми взглядами мужчин. Алкоголь разжег пламя, в котором сгорели тревожные мысли, разгонял словно по вентиляционной шахте тепло по моему организму. Кейн вернется, надо лишь немного подождать.
- Я, пожалуй, гляну на пролом, - сказал Брионн Риоху. - Возьму пару воинов…
Вскоре я вернулась в палатку. Легла на шелковую подушку, решив ждать Кейна таким образом. Какая разница, что глаза закрывались, главное, жду! Сабрина шикнула на филида, что пытался затянуть песню о деяниях Кухулина.
- С ним все в порядке, - произнес ободряюще Ессай. - Высший Маг, как никак!.. Таких убить - это как надо постараться!
Угу, только прямым попаданием ракеты “Земля-Воздух”. Наслышана, но все равно на душе неспокойно. Ведь помню же, как почти достала его мечом. Мало ли!.. Почему же он так долго не возвращается?..
Моей тревоги никто не разделял, все оказались при деле. Сабрина угощала Ессая остатками обеда, Лугус наигрывал веселый мотив, похоже, исключительно для Эйны. Девушка кидала на филида лукавые взгляды. Не повозка, а Храм Любви какой-то!.. Я устало закрыла глаза.
Очнулась уже от мерного покачивания повозки и скрипа колес. Боже, да мы едем!.. А Кейн? Как могла заснуть?.. Глоток алкоголя на оголенные нервы и, пожалуйте, короткое замыкание в голове! Оказалось, маг сидел рядом и держал меня за руку. Всхлипнув, кинулась в распахнутые объятия, потянувшись к его губам. Затем мы целовалась, так долго и так сладко, пока мир не исчез, забирав с собой тревоги и переживания последних часов. Если здесь Храм Любви, то у нас частное богослужение!
Затем я сидела у Кейна на коленях, уткнувшись носом в его ключицу. Немного поплакала, но исключительно от счастья. Мы снова вместе! Наслаждалась спокойствием, привыкала к тому, что неприятности закончились. Он гладил меня по голове, что-то шептал. Я разобрала единственное слово “люблю”, зацепилась за него, и радостно замирала, слыша его вновь и вновь…
- С тобой все в порядке? - наконец, тихо спросил маг, оторвав меня от своей порядком промокшей рубахи. Знатно же я поплакала! - Что-то болит?.. Я боялся разбудить тебя, нашел царапины здесь, здесь и здесь, - он коснулся нескольких на щеке, затем на шее. - И еще на руках…
- Все хорошо, уже ничего не болит, - шепотом ответила я и огляделась. Девочки спали, укрывшись расшитым одеялом. Ессай отсутствовал. Лугус дремал, прислонившись к полотняному боку повозки, а, может, делал вид, что спит. Потом взглянула на руки - царапины затянулись, и, кажется, начинали чесаться.
- Спасибо, что вылечил. Ты давно вернулся?
Он пожал плечами.
- Где-то полчаса назад. Но ты так сладко спала, решил не будить.
- Это Брионн виноват. Напоил из своей фляги, - покаялась я. - Кажется, мне совсем пить нельзя… Хорошо хоть петь не начала.
- Ну, а если бы и начала? - улыбнулся мужчина.
- Ой, лучше не надо… Нам одного Лугуса хватит.
Маг усмехнулся, зато филид заерзал, устраиваясь поудобнее. Ага, значит, не спит! Как бы намекнуть, что лошадь снаружи простаивает?.. Вместо этого спросила у Кейна, почему тот так долго не возвращался.
- Разговаривал с Прорицательницей. Выяснял, что за помешательство на нее нашло. Не слышал, чтобы нападали на тех, кто пришел за предсказаниями. Вот и решил разобраться.
- Выяснил?
- Скажем, она пролила свет на некоторые вопросы.
- На какие?..
- Не сейчас, - он кивнув в сторону филида.
- Хорошо, - согласилась я. - Но ведь она выжила? Ты же не совершил ничего такого, о чем будешь сожалеть?
- Не совершил, только об этом и сожалею. Из-за нее ты пострадала. Здесь, здесь и здесь… - он касался губами моих царапин. - Да, Прорицательница жива, их Обитель на месте. Возможно, даже откопают пещеры, хотя сомневаюсь. Ты из меня веревки вьешь…
Я хотела спросить про жреца, но не решилась. Кажется, некоторые вещи лучше не знать.