Толпа расступилась, схлынула подобно волне, оставив меня один на один с Первородным. Он приближался. Слишком красивый, но абсолютно чужеродный элемент в моей таблице Менделеева, сеящий хаос в мыслях одним лишь присутствием. Я собиралась держаться от него подальше, мечтала сбежать, но не двинулась с места.
— Здравствуй! — произнес он, подойдя совсем близко. Мурашки совершили спринтерский рывок и сгинули где–то в области сердца.
— И вам доброго дня, благородный лорд!
Он рассматривал меня, и, судя по хмурому выражению лица, увиденное не радовало.
— Значит, это правда!.. По городу ходят слухи о девушке из Гильдии Нищих, что разобралась с лучшими бойцами Туиренна.
Я пожала плечами. Врут же!
— Ты пришел посмотреть на диковинку? И друзей своих привел?..
Райвен не обратил внимания на ехидное замечание.
— И еще говорят, что дерется она в голом виде… — угрожающе произнес он.
— Ничего подобного! — возмутилась я. — Так было только в первом бою! И то, до конца не раздевалась…
Ой! Судя по взгляду, с третьего меня дисквалифицируют вовсе не из–за магического вмешательства, а по причине смерти… Хотя нет, похоже, договорился со своим демонами… Перестал прожигать взглядом, зато полез руками, намериваясь дотянуться до скулы. Я отпрянула. Нет, мы так не договаривались! И на рентген сейчас вовсе не моя запись…
— Что у тебя с головой? — спросил Райвен. — Очень болит?
С головой я не дружила с момента, как встретила его в цитадели, но признаваться в этом не собиралась. Какая–то страшная зараза… Иногда отступала, но при виде его опять начался рецидив. Неужели я влюбилась? Нет, не может быть, чтобы так не повезло!
— Все в порядке! — рявкнула я. — Да убери же руки!
— Кажется, сильный ушиб… Позволь посмотреть?
Это значит, он будет стоять рядом, прикасаться? Ну уж нет, лучше я с сотрясением похожу.
— Не лезь не в свое дело! У Гильдии свой маг, он и посмотрит!
— Твой маг, — холодно поправил он, но руки убрал. — И я не понимаю, куда он вообще смотрит!
Опять двадцать пять!
— Ты ведь пришел с друзьями на бои? Вам туда! — я указала на трибуны. Хотя, вокруг нас уже начал собираться народ. Наверное, скоро и тут начнут принимать ставки.
— Как он вообще мог допустить такое?! — продолжал Райвен. — Посмотри на себя…
Ну да, не красавица, с разбитой–то скулой. Вот и шел бы к другой… От этой мысли стало еще больнее, чем когда бил представитель Гильдии Строителей.
— Ну, извини, если не нравится! — прошипела я.
— Нравится, но не то, что с тобой сделали. Все, сегодня бои для тебя закончились!
— А кто ты такой, чтобы запрещать? — рассвирепела я. — Мне, может, деньги нужны? Или думаешь, развлекаюсь так в свободное время?
— Неужели маг не в состоянии тебя содержать?
Удивленно поднятая бровь на высокомерном лице… Это просто невыносимо!
— А у меня запросы завышенные!
— Об этом поговорим позже…
- "Позже" не будет! Да вообще ничего не будет… Ты ведь ушел навсегда? Так вот, оттуда тебя никто не звал.
Похоже, мы опять перешли границу, за которой война… Воевать с ним не собиралась, повернулась и пошла прочь. Не хочу его видеть, никогда! Он поймал за руку, дернул на себя. От неожиданности влетела ему в плечо. Обнял, прошептал:
— Прости! Ну, прости же! Я не хотел… Но когда думаю о тебе и …
Я не собиралась его слушать. Привычно вывернулась на позицию для броска через спину. Но вместо того, чтобы красиво упасть на землю как на тренировке, Первородный развернулся, придавил весом, и я потеряла равновесие. Он же исхитрился повернуться в полете, упал на бок первым, удержав меня в кольце рук. Перекатился, прижал к земле весом. Голова, с которой я давно уже не дружила, обиделась окончательно. Суфийские кружения переросли в дикие пляски. Вспомнила, что надо сосредоточиться на одной точке… Нет, плохая мысль! Напротив — зеленые глаза… Губы тем более не подходят!
— Отпусти, — посипела я. Головокружение понемногу утихало. — Ну почему ты не оставишь меня в покое?
— Не могу, — признался он, вдавливая в землю, сильнее прижимая к себе. — Это выше моих сил!
— Попробуй еще раз, — пробормотала я, закусив губу, чтобы не разрыдаться. — В прошлый у тебя хорошо получилось…
— Никогда больше! — пообещал он.
Я не обиралась ему верить. Да и вообще, мне домой надо. К мужу!
— Да слезь же с меня! Какой пример ты подаешь своим воинам?
— Они не мои, — обрадовал Райвен. — Это был последний рейд. Теперь я свободен и могу делать то, что хочу. Например, валяться с любимой в пыли…
Я замерла.
— Удивлена? — спросил он. — Хотел, чтобы было по–другому, но скажу сейчас, пока ты вновь не исчезла. Я люблю тебя!
Мне еще никогда не признавались в любви, прижав к земле, чтобы не убежала…
— Но ведь ты ушел и сказал… — я всхлипнула. Как же все перепуталось! Неужели его слова — правда? — Тебя не было целых три дня!..
— Последняя разведка в пустыне, хотел, но не мог вернуться раньше. Все время вспоминал наш разговор, казнил себя тысячами способов, но наше племя живучее. Прошу тебя, прости…
Неужели и вправду любит?.. Волна радости грозила вырваться из–под контроля, смыть последние очаги сопротивления…
— У меня ведь есть другой! — вспомнила я. Ведь не переживу, если опять бросит из–за глупой ревности. Лучше сразу, пока до конца не поверила. — Первый, и второй! А еще платье… Красное, свадебное!
Да и вообще я замужем.
— Тебе хватит меня одного, — пообещал Райвен. — А лучше, я увезу тебя в Улайд, подальше от всех…
Ой, Кейн тоже собирался… Им нельзя вместе — поубивают друг друга! И меня заодно.
— Кажется, я забегаю вперед, — вздохнул Первородный, наверное, оценив мой растерянный вид. — Начнем с малого. Сегодня ведь Бэлтайн… Пойдешь со мной? Прошу, не отказывай!
И тогда я решилась… К черту молоко! Все равно его выпила в пустыне, что теперь нести?
— Да, пойду!
— Ты ведь сможешь меня простить?
— Уже простила…
— Я так рад!
И он поцеловал меня. Я ответила, вовсе не смущаясь. Ведь мечтала же! Потянулась навстречу, окрываясь нежному поцелую. Мужчина не спешил, давая время привыкнуть, осознать, что у меня теперь есть… он. Мы узнавали мягко и неторопливо, затем наши миры перепутались, переплелись, растворились друг в друге, создавая новый, где место лишь для нас двоих.
— Именно так, как я и думал, — сказал он, отрываясь от моих губ. — Это сумасшествие неспроста… — он целовал мои щеки, глаза, разбитую скулу. Хотела ответить тем же, коснуться его губ, шрама на щеке, морщинки в уголке рта, запустить пальцы в черные волосы, но все еще стеснялась.
— Другие тебе больше не нужны! — почему–то вспомнил он. Конечно же, не нужны, когда вот так, рядом с ним я зыбывала, о чем думала и чем дышала раньше.
— Опять угрожаешь? — улыбнулась я.
— Нет, обещаю! Все еще сомневаешься?
Прежде чем успела возразить, он поцеловал меня вновь, но уже уверенно и умело вторгаясь в мое пространство, пугая своей страстью, что будила жаркое, дикое желание. Кажется, настойчивые руки все же полезли под рубашку, касаясь кожи на животе, угрожая скользнуть выше… Да и я увлеклась, забыв о стеснении, и о том, что мы едва знакомы… Пришла в себя лишь когда он отпустил меня, дышал горячо в районе уха. Я тоже пыталась успокоить сумасшедший стук сердца, и не говоря уж о мыслях и желаниях.
До сознания донеслись крики и смех. Толпа, жадная до зрелищ, требовала продолжения и давала советы. Я вздохнула. "Камасутру" они определенно не читали, разве что подсмотрели пару картинок.
— Кричат, — пожаловалась я. — Советуют…
— Неприятно, — согласился Райвен. — Разогнать не получится, их слишком много.
— Может, встанем?
— Ты не убежишь?
— Нет, — затем добавила. — Обещаю!
— Хорошо… А то последние месяцы я только и делаю, что ищу тебя.
Он поднялся на ноги и, демонстрируя чудеса ловкости, умудрился при этом поднять меня. Но не отпустил, прижал к себе и поцеловал в макушку. Так и стояли, обнявшись. Я не помнила, когда еще была так счастлива. Наверное, в пору, когда были живы родители, и считала Марека своим парнем. И сейчас, прижимаясь к все еще незнакомому, но желанному мужчине, и слушая, как бьется его сердце. Привыкала к его запаху, прислонившись здоровой щекой к белой рубахе, чувствуя жар, идущий от крепкого тела. Люди вокруг начали расходиться, хотя некоторые, особо настойчивые, все еще ждали продолжения, криками и жестами побуждая перейти к более активным действиям. Кошмар, да и только…
Тут я заметила двоих, что выделялись из толпы дорогой светлой одеждой нездешнего покроя. Стояли особняком, советов нам не давали, зато на холеных, с аристократическими чертами лицах застыло выражение крайнего удивления. Красивые, черти! Без сомнения, Первородные.
— Ой! — сказала я Райвену. — Кажется, к тебе пришли…
Он оглянулся, не отпуская меня, вздохнул.
— С этими придется поговорить… Сородичи прибыли мне на замену. Теперь им выпало несказанное счастье охранять границы Эирианна по Договору Согласия…. Думаю, в цитадели сказали, где меня искать…
Могу представить, что подумали, когда нашли! Наверное, решат, что местный воздух и вода опасны для рассудка: вон, что с соплеменником сделалось!
— Я должен ввести их в курс дела. Это займет какое–то время, — признался Райвен. — Прошу тебя, вернись домой и дождись меня. И больше никаких боев! Обещаешь?
— Но ведь будет скандал, — заныла я. — Мне бы лучше поприсутствовать… Ведь было магическое вмешательство, но Кейн обещал…
Зря, конечно, я напомнила о маге. Но, к удивлению, на меня не смыло цунами ревности.
— Доверься мне, — сказал Райвен. — Я разберусь и со скандалом. Пойдем, лучше познакомлю тебя со своими…
— Ты что?! — испугалась я. — Я им не понравлюсь…
В мужской одежде, с разбитой скулой, в пыли изваленная и Райвеном зацелованная… Ну и видок, должно быть!
— Ты очень красивая, — сказал он, и улыбнулся. — Только немного растрепанная.
Сам растрепал, поэтому знакомиться потащит только волоком! Я уперлась, и не двигалась с места.
— Ладно, — смирился он. — Ну, раз не хочешь, то беги домой, пока я не передумал! До вечера!
Дотянулся и поцеловал еще раз. Затем отпустил, и я рванула со спринтерской скоростью по направлению к палаткам. Завидуй мне, Усейн Болт! (прим. бегун, мир. рек. в 100метровке)
Палатка Гильдии Нищих пустовала, что несказанно порадовало. Я переоделась в привычное зеленое платье, подхватила корзинку, и, морщась от головной боли, поспешила к выходу. Конечно, правильнее найти Кейна и все же поучаствовать в скандале. Предупредить Бэка, чтобы не ставил на следующий бой; сказать Ниссе, что я ухожу. Но Райвен просил дождаться его дома, пообещав, что все решит, и я в кои–то веки послушалась. Такое полузабытое, но приятное чувство — знать, что меня любят! Сплошная научная фантастика, сулящая приятные и волнительные приключения на пути друг к другу.
Улыбаясь, шла по направлению к мосту, за которым начинались ремесленные кварталы Туиренна, а на отшибе, за большим холмом, поросшим жухлой травой, лежали развалины Квартала Нищих. Люди, попадавшиеся по дороге, узнавали, приветствовали, удивленно оглядываясь, но я лишь прибавляла ходу. Наверное, недоумевали, куда это собралась, ведь бои в разгаре!
Вернувшись в жилище Ниссы, я подкрепилась остатками куриного супа. Ведь с самого утра ничего толком не ела. Затем скинула одежду, и вымылась в тазике, мечтая о большой бадье с горячей водой, такой, как в доме Кейна. Вот бы провести в этом мир водопровод! И еще контрабандой протащить мобильную сеть, обезболивающие таблетки, телевизор и газовую плиту. Чтобы больше не раскалывалась голова, и можно было разогреть суп, не разводя огонь. А затем завернуться в плед на диване и посмотреть что–нибудь из любимых передач, дожидаясь звонка или СМС-ки от Райвена. Нет, тогда это должен быть мой мир… Ах, если бы встретились в моем городе!..
Представила его за рулем хищной иномарки, дожидающегося, когда я выпорхну из дома на свидание. Он бы увез гулять на взморье, чтобы волны лизали босые ноги, смывая наши следы на темном песке. Затем мы бы нашли ресторанчик в Старой Риге с летней террасой. Ведь конец мая–то, у нас уже тепло! Сидели, держась за руки, рассматривая неспешно текущую людскую толпу, вдыхали запах цветов, ароматы латте и горького шоколада из ближайшей кофейни. А после того, как поняла, что у нас все серьезно, позвала бы его домой, в небольшую квартирку на третьем этаже, что досталась от бабушки. Свечи в спальне, задернутые тяжелые темные шторы, чтобы не смущать соседей из дома напротив. Прерывистое дыхание, его глаза чернее ночи, шепот - "ты уверена?" Вместо ответа прижмусь сильнее, коснусь языком ямочки на шее где ключица, скользну ниже, при этом расстегивая непослушными от волнения пальцами его рубашку. Еще как уверена!.. Он поймет мой ответ. Рывок — и припадет к моим губам, не будет больше медлить. Платье полетит к чертям, туда же, куда потом его рубашка и брюки…
Ой! Что–то я совсем не о том думаю! Видимо, хорошо по голове приложили. Один поцелуй, и вон куда занесло… Так не пойдет! Мы ведь настолько разные. В моем мире нет места драконам — слишком уж развита гражданская авиация, да и электрические провода мешают свободному взлету. Здесь же не котируется диплом ЛГУ, Знак Гильдии портит СиВи, с боев без правил — и с тех дисквалифицировали!
Немного повздыхав над судьбой, я намазала саднящую скулу чудодейственным средством Ниссы и решила не забегать вперед. Посмотрим, что у нас получится с лордом Маккалахером. Да, узнать бы еще, как здесь отмечают Бэлтайн, чтобы не попасть впросак. Зевнула, заползла под одеяло и уснула.
Меня разбудили негромкие голоса. Открыла глаза. На улице стемнело, комнату освещал лишь огонь в очаге, и лучина в углу комнаты. Нисса что–то помешивала в котле большой деревянной ложкой. Судя по запаху, нас ждет праздничный ужин — мясо с пряностями в этом доме большая редкость. Огонь бросал странные тени на морщинистое лицо и растрепанные седые волосы женщины, делая ее похожей на Бабу Ягу. А ведь Ниссе едва ли больше пятидесяти! В Квартале Нищих старели и умирали быстро. Боже, ведь Первородные живут вечно, а мне через тридцать лет будет столько же, сколько и ей. Нет, не думать! Думать вредно, от этого появляются преждевременные морщины…
Перевела взгляд на Бэка. Он сноровисто орудовал ложкой, поглощая недоеденный мною суп.
— Всем привет, — пробормотала я и села. Ой, лучше бы этого не делала! Боль пронзила голову вязальными спицами безумной домохозяйки. Вот это пробуждение! Убила бы за обезболивающее, но для этого надо подняться и куда–то пойти…
— Эиринн, деточка! Мы тебя разбудили? — встревожилась Нисса. — Как ты?
— Еще не знаю, но голова очень болит! — пробормотала я, пытаясь пальцами одной рукой помассировать виски, второй рукой нащупывая сложенное рядом платье. Правильно я в сорочке легла, как знала, что проснусь, и Бэк будет тут как тут!
Потрогала скулу — хорошо хоть не распухла, а то была бы совсем красавица. Ухо тоже не болело. Зато, подозреваю, на шее синяки, словно душил маньяк, предварительно попинав еще и по ребрам. Ну и по голове, для верности. Скорее бы пришел Райвен! Я уже согласна и на рентген, и на магическое вмешательство… Может, самой попробовать через Поток?
— О, гляди–ка, проснулась! — подал голос Бэк. — А что болит, так сейчас подправим. Нисса, где твое лекарство?
— Что за лекарство–то? — я поморщилась от громкого голоса. Да ну этот Поток, лучше я травок–муравок напьюсь… А то кто–то у нас нервный, почувствует еще магический след, будет допытываться, а не заходил ли Кейн.
— Эиринн, деточка, я ведь специально для тебя купила… — вздохнула женщина. — Подожди немного, разведу с горячей водой!
Нисса выловила из корзины, с которой она обычно ходила за покупками, небольшой горшочек. На нем был нацарапан знак храма Бригитты — такой же я видела на амулете Меры.
— А поможет? — спросила я. Приятно, конечно, когда о тебе заботятся. Вон, Райвен, Нисса… Даже Бэк! Хотя, судя по слишком громкому голосу, и по тому, как он нетерпеливо ерзал на лавке, похоже, где–то успел набраться… Ай, да пусть пьет сколько влезет, мне–то какое дело!
— Поможет, — заверил Бэк. — И я хлебну! А то у меня давно голова болит…
Плотоядный взгляд на мою грудь под тонкой сорочкой придал скорости. Я натянула платье, поднялась и, покачиваясь, пошла к выходу. Долго стояла, отперевшись на забор, разглядывая зарево от дальних костров, прислушиваясь к отголоскам песен, что долетали до Квартала Нищих. Подставляла теплому ветру лицо, чувствуя, как он раздувает волосы, мечтая, как вместе с очередным порывом исчезнет боль и головокружение… Как хотелось, чтобы Райвен уже пришел! Но он задерживался, наверное, соплеменники с высокомерными взглядами никак не отпускали из цепких рук.
Дома Нисса сунула в руки большую кружку с горячим напитком. Я принюхалась — пахло полевыми цветами. На вкус — горьковатый травяной настой. Меда бы… Ну, или сахара на худой конец! Но мне перепал сладкий пряник, что Бэк выловил из корзины. Заботливый!
— Чем все закончились? — спросила у Бэка. — Кто победил–то?
— Гильдия Камнетесов, который год подряд! Ты бы видела их бойца…
Дальше следовала ода волшебным рукам, способным одним движением раздавить череп противника. Спасибо Кейну, что меня дисквалифицировали.
— А скандал был? — вздохнув, спросила я, после того, как Бэк угомонился. — Из–за магического вмешательства?
— Еще какой! — восхищенно произнес карлик. — Такое представление устроили, весь Туиренн надолго запомнит! Потом будут нашим детям рассказывать!
За такие взгляды убила бы, честное слово!
— Будешь так смотреть, у тебя вообще детей не будет, — пообещала я. Кстати, зря не поверил. Выведет из себя — не посмотрю, что у меня голова болит! Вернее, уже не болит… Хороший чаек у Ниссы, правильный!
— Толпа чуть трибуны не разнесла, узнав, что ты не участвуешь, — доложил Бэк. — Требовали продолжения, несмотря на магическое вмешательство. Тебя, оказывается, в народе любят, — он мерзко захихикал. — Но нашлись те, кто захотел занять твое место.
— А разве так можно?
— Правила разрешают замену, если одобрят магистры остальных Гильдий…
— Подожди, ты сказал "нашлись"? — вдруг испугалась я.
— Сначала вызвался Первородный, но ему сразу отказали. Дети Богини Дану быстрее и сильнее нормальных людей. Он бы взял приз, без сомнения… Зачем отдавать деньги в руки дракона? У него самого их куры не клюют…
Боже, вот что имел в виду Райвен, побещав, что все решит. Если бы только знала!..
— К тому же, Маккалахера знают в Туиренне, — продолжал Бэк. — Он прослужил здесь полгода. Никто не хочет связываться с нелюдем… Ну а ты–то зачем связалась?
— Не твое дело! А дальше что было?
— А дальше был маг Гильдии Нищих, — злорадно добавил Бэк, наверное, решив меня добить окончательно. — Но магистры на него тоже не согласились!
Боже, и Кейн туда же! Он ведь обещал уладить, но не таким же способом!..
— Кто в своем уме пойдет с кулаками на мага? То же самое, что спорить с ядовитой змеей, — Бэк сплюнул на пол. Сейчас получит! Я, значит, мету, а он пачкает! — Тварь укусит в любой момент, а маг спалит, и поминай, как звали.. Кто поверит, даже если он пообещает драться честно… Так и вышло, что Гильдия Нищих выбыла из боев!
— Слава богу! — обрадовалась я. — А мои деньги?.. Ты ведь не поставил на третий бой?
— Нет, не успел, — успокоил мужчина. — Видел, как ты целовалась с этим… Сразу понял, драться тебе не разрешит. Теперь с ним будешь?
— Отстань, — вежливо попросила я. — Мы еще ничего не решили. А сколько удалось заработать?
Я допила травяной чай и поставила на стол пустую кружку. Головокружение тоже прошло, в теле поселилась непривычная легкость. Хорошо–то как!
— Сорок семь серебрянных, пять фартингов и три налфинга, — Бэк высыпал из полотяного мешочка на стол горстку монет.. — Я уже забрал свой долг, и полагающуюся комиссию.
Разглядывая свалившееся на меня богатство, я не верила своим глазам.! Конечно, приз в двести монет куда серьезнее, зато не встретилась с волшебными руками бойца Гильдии Камнетесов. Но как же все удачно сложилось! Ликование, словно лучи радиактивного слонца пронзило насквозь, пройдясь по всем клеткам организма. Я чувствовала, как стремительно теряю в весе, еще немного, и растворюсь в полутьме окружающей комнаты. А ведь лучше выбежать на улицу и взлететь в теплое звездное небо!
Нет, никуда не побегу. Да и вообще, что со мной происходит?..
— И с кем из них ты останешься? Или с двумя сразу? — тем временем продолжал Бэк.
— Буду чередовать — один по четным, второй по нечетным дням, — засмеялась я. Мысль показалась мне неожиданно приятной. Первым, конечно же, будет Райвен… Меня бросило в жар, по телу прокатилась горячая волна желания… А следующим будет Кейн! На мага отреагировала столь же буйно. Как жаль, что он не поцеловал в палатке, сейчас бы я и не думала отказать, наоборот…
— А для меня место найдется? — спросил Бэк, придвигаясь поближе, рука скользнула на талию. Я чувствовала, как он сжал кожу на боку. Темные глаза напротив казались огромными, полные влажные губы сулили массу удовольствий, и я потянулась им навстречу…
Нет! Только не это!..
— Нисса! — оттолкнув Бэка, я вскочила на ноги. — Что ты мне подлила?!
Женщина спешила ко мне, с каждым шагом наполняясь светом, словно кто–то позади включил огромный прожектор. Ее лицо молодело, разглаживались морщины, казалось, даже волосы теряли седину и росли на глазах… Я в ужасе отвела взгляд. Стены убегали вдаль, комната расширялась, удлинялась, приобретала невиданную глубину. Тысяча новых звуков оглушила, запахи обрели доселе неизвестную резкость и остроту. Неужели наркотик в чае?.. Но почему?..
— Дети, зачатые на Бэлтайн и рожденные в Имболк, благословенны Богиней! — произнесла Нисса, пытаясь меня обнять. Я отшатнулась, затрясла головой, скидавая наваждение, догоняя остатки убегающего сознания.
— За что, Нисса?..
Но так и не услышала, что она произнесла в ответ, потому что мир распахнулся мне навстречу.