Поток! Их надо остановить, пока не случилось непоправимое. Нет времени на слезы и угрызения совести! Но лучше бы я утопилась в чертовой реке и дело с концом!.. Как теперь распутать заклинание, что прижимало к спинке кровати, словно жертву землетрясения под завалом? Значит, все–таки Кейн! С магией Райвена проще справится, сейчас же охватывали такие плетения, что не представляла, как выбраться. Но ждать, пока они поубивают друг друга, а победитель явится спасать, я не собиралась.

Тут на улице бабахнуло. Затем еще раз, да так, что со звоном осыпалось стекло в кабинете. Я взвыла. Еще раз! И еще! Что они же делают? Взрывают друг друга? Отчаянье придало сил, я захватила из Потока столько, что чуть не захлебнулась сама. Вместо того чтобы пытаться распутать — разорвала связующее заклинанье в клочья. Путаясь в сползающей сорочке, подбежала к окну. Осколки стекла впились в босые ноги, но я не чувствовала боли.

Никого! Бросилась в столовую, окна которой выходили в сад. Тоже никого! Они что, испепелили друг друга?! Рванула к выбитой выходной двери, на месте которой зиял оскалом проем на улицу. На ступенях в узком коридоре столкнулась с темной фигурой.

— Кейн!.. Ты жив!

Если он жив, то… Не успела додумать, как маг обнял меня. Стал целовать — в щеки, глаза, лоб; впился в губы грубым, страстным поцелуем. Руки тискали бедра, прижимая к себе, я чувствовала его растущее возбуждение.

— Да пусти же меня! — взвыла я, отталкивая его. — Райвен! Где Райвен?! Что ты с ним сделал?

— Ну извини, — холодно произнес маг, расцепив объятия. — Тебе надо одеться. Говорил же, отвлекает!

Да пошел он со своей сорочкой!

— Ты его убил?!

— Нет. Он ушел сам. Своим ходом.

— Как это ушел? — не поверила я. Он не мог уйти! — Ну почему? Почему? Что ты ему сказал?!

— Ничего, — усмехнулся Кейн. — Нужны подробности? Сначала мы пообщались на повышенных тонах. Окна придется менять не только здесь. Затем говорил он. Сказал, что решил не оставлять твоего ребенка без отца. И ушел. Забавно, не находишь?

— Какого ребенка?! — взвыла я. — Ты что, не сказал ему?

Маг промолчал.

— Ведь ничего же не было! Как ты мог?

— А что ты хотела? Чтобы я бежал за ним и убеждал в обратном? В твоей неземной любви к нему? Знаешь что, дорогая… Странный он, этот Маккалахер!

Я сползла вниз, затем легла на ступеньку, уставившись в деревянный потолок узкого коридора. Райвен ведь мог, мог уйти! Что еще ожидать после увиденного? Проще поверить собственным глазам, чем моим словам. Значит, подумал, что мы с Кейном?.. И я беременна от другого! Опять ушел, как уходил до этого, хотя и обещал, что больше не оставит!

Силы кончились, вместе с мыслями и чувствами. В глазах потемнело, словно выключилась лампочка в мире, где еще не изобрели электричество.

Очнулась на злополучной кровати. Встревоженный Кейн рядом, его руки опять у меня на лбу. Снова магическое вмешательство, только вот дисквалифицировать Райвен Маккалахер меня уже не сможет, по причине собственного отсутствия.

Маг протянул кружку с водой. Хотела напиться, но руки дрожали, и я лишь клацала зубами о край, рискуя разлить воду на тонкую сорочку. Мысли метались, ударяясь друг о друга, как иллюстрация броуновского движения. Что со мной не так? Почему те, кого люблю, меня бросают? Какой–то заводской брак или страшный изъян? Что же делать? Искать Райвена, объяснять, извиняться? Он все равно не поверит, мое слово для него ничего не значит. Увидел без одежды рядом с Кейном в одних штанах, и сделал собственные неоспоримые выводы! Наверное, опять вспомнил красное платье и то, что уже ночевала у мага. Как теперь все исправить? Да и можно ли?..

Маг тем временем отобрал кружку и поднес к моим губам.

— Пей! Как ты себя чувствуешь?

Я себя не чувствовала, забытая на той самой лестнице, на которой узнала, что Райвен ушел в очередной раз.

— Ну и как сняла заклинание? — допытывался маг. — Неужели тоже с помощью амулета? Похоже, это какой–то артефакт…

— Отстань, — попросила я. — Зачем ты так со мной?..

— Не хотел, чтобы пострадала. Вернулся бы и снял, но ты обошлась без моей помощи… Давай–ка я отнесу тебя в кровать. На сегодня хватит, надо поспать!

Покачала головой, оттолкнула его руку, попыталась встать. Ноги отозвались тупой болью, посоветовав не cходить с ума. Но я в этом доме не останусь! Не уйду, так уползу. Найду Райвена, и даже если не захочет выслушать, заставлю просмотреть мою память, как сделал Кейн. Мне нечего скрывать.

— Куда ты собралась в таком виде? — схватил за руку, посадил на кровать. — Ну ясно, что к Маккалахеру! А давай–ка для начала мы поговорим! И я расскажу забавную историю, почему меня исключили из Академии Тары и присудили два года запрета на магию на территориях королевств Мидэ и Лагина.

— Знаешь, Кейн, сейчас не время. Где моя одежда?

— Сядь! — приказал он. — Пять минут, затем уйдешь! Если, конечно, захочешь. Но выслушаешь и очень внимательно. Договорились?

С магами лучше не спорить, еще Бэк говорил.

— Хорошо! Потом уйду, и ты мне не помешаешь!

— Неправильная какая, совсем магов не боится! — пожаловался он, наверное, своим Богам. — Я отучился в Академии семь лет, последние пять вместе с Лайне Маккалахер. Вижу, привлек внимание. Да, ты не ошиблась, с его сестрой! Мы были вместе все это время. Я ее любил, — маг ухмыльнулся. — Считал своей женой. Мог только считать, их законы запрещают выходить замуж за детей Эирианна. Ну, или жениться, если ты вдруг не знала.

Я пожала плечами. Мне все равно, женится на мне Райвен или нет. Лишь бы простил… Или хотя бы выслушал. Какая свадьба, когда я сама с обручальным кольцом на безымянном пальце?

— Она тоже любила меня, по своему, но любила. До тех пор, пока ее семья не решила, что девочка достаточно развлеклась. Пять лет — мелочь по меркам тех, кто живет вечно, но они забрали Лайне из Академии и с Эирианна. Я имел разговор, — произнес маг скучающим тоном и принялся рассматривать мои колени под тонкой материей сорочки, — с ее отцом, который объяснил, где мое место. Не углубляясь в детали, скажу, в жизни дочери его не видел. Им, оказывается, не нужны внуки–полукровки! К тому же, Лейна вошла в брачный период, и пришло время найти Пару. Мне посоветовали сидеть тихо и не высовываться.

— Кейн, мне жаль!

Заглянула ему в глаза. Такой не сможет сидеть тихо, а если уж высунется, то мало не покажется.

— А мне–то как жаль! — кривоватая улыбка тронула губы.

— Но, может, вы и были?..

— Не были! Неужели Маккалахер не сказал, что с обычными людьми благословение их Богов не работает?

Райвен говорил много, в голове у меня все перепуталось. Но он утверждал, что мы предназначены друг для друга. Я посчитала это бредом, а, оказалось, в эти игры здесь играют по–взрослому.

— Я попытался взломать Грань Миров и попасть в Нуадреанн. Хотел найти Лайне и забрать домой. Не смог, это выше человеческих сил. Мы не ходим сквозь Миры! Тогда решил пробиться сквозь Пролом в холмах Тары. Там проход в Нуадреанн, которым пользуются Первородные. Мне почти удалось…

Он перестал пялиться на колени и уставился в лицо.

— Но его охраняли Высшие Маги Нуадреанна. Мы пытались убить друг друга, но почему–то все выжили. Я так и не попал в их мир. Зато познакомился с тюрьмой Тары. Первородные требовали смерти за попытку проникновения на свою территорию. Дело замяли с большим трудом. Нашелся человек…

— Твой отец?

— Нет же! Отец имеет влияние только в Туиренне. Но это неважно. Закончилось тем, что меня исключили из Академии, наложив запрет на использование магии в королевстве Мидэ. И вышвырнули из Тары.

— А Лайне? Что с ней?

— Я уехал в Лагин и стал ждать. Передавал письма через друзей и знакомых в Академии. Надеялся, что ей удастся сбежать и она вернется. Но ее закрыли дома и ускорили поиск Пары.

— Нашли?

Я уже знала ответ. Если бы не нашли, то он был с ней… Ведь свое не упустит!

— Нашли.

Маг внезапно вцепился мне в плечи и хорошенько встряхнул.

— А знаешь, что происходит, когда Пара воссоединяется?

Я покачала головой.

— Они не в силах сопротивляться влечению и разорвать связь, не могут оставить другого и уйти. Да они даже помыслить об этом не в состоянии! Все, что было до Единственного, забывается, выкидывается как ненужный хлам!

— Кейн, прекрати меня трясти, больно!

— Прости!

А ведь Райвен сомневался, уходил и возвращался! И опять уходил! Грудь пронзило болью. Операция на сердце закончилась смертью пациента. Конечно, мы не Пара! Что я за идиотка!..

— Не знала? Ну поплачь, поплачь! А я‑то знал… Но думал, что смогу с этим жить. Понимал, что в любой момент все может закончится. В Академии, на рынке, балу она встретит того, кто предназначен их Богами… И все! — он щелкнул пальцами перед моим лицом. — Думаешь, мне было легко? Хорошо ли спалось, обнимая ту, что любил, зная, что скоро придет тот, кто заберет ей?

— Не думаю…

— Я надеялся, что она проживет со мной всю жизнь, а маги живут очень долго. И только потом вернется в свое Племя.

— Кейн, мне жаль! Тебе надо поговорить с Райвеном! Он поймет…

— Я сегодня уже поговорил с ним. Думаю, следующий разговор один из нас не переживет. Да и о чем? Я встретил Лайне, когда они с мужем путешествовали по Эирианну. Мы столкнулись в Лагине, на улице. Кажется, она даже вспомнила меня. Ее муж спросил: — "Дорогая, кто это?" - "Да так!" - ответила Лейна. Моя Лейна! Вежливо поздоровалась и пошла прочь. Я опять не сдержался, хотя он ни в чем виноват.

— Не говори, что ты убил его!

— Нет, — досадливо поморщился маг. — Если бы убил, то она могла уйти в Иной Мир. У Первородных так заведено. Скажем, я сделал ему внушение. Чтобы любил и не морочил ей голову. Но это излишне! Поверь, в истинной Паре нет места изменам или сомнениям.

Опять, опять ухмыляется и пялится на мои колени. Ну сколько можно!

— Из Лагина меня тоже выкинули за нападение на Первородного. Я вернулся домой. Знал, что Маккалахер служит в Туиренне, но не собирался с ним встречаться. О чем нам говорить? Но Боги столкнули нас на рыночной площади, а он даже не вспомнил мое имя! Их не интересуют люди, Марта! Они ставят себя выше обитателей Эирианна! Когда–то эта земля принадлежала их Племени, но он проиграли битву…

— Кейн, — взмолилась я. — Ты неправ! Райвен не такой. И он сказал, что любит меня!

— Может, и любит, — согласился маг. — До тех пор, пока не надоест, или же не встретит Пару, с которой проживет бесконечную жизнь. Счастливо, Марта! У них родятся дети со второй ипостасью дракона. Ты же не будешь знать, когда истечет время. Ваши дети родятся Полукровками. Их не признает Нуадреанн, будут бояться и в тайне презирать в Эирианне. Маги не принадлежат ни одному из этих миров. Ты готова уйти к нему, зная, что он в любой момент — сегодня, завтра, через год — вычеркнет из своей жизни?

Кейн опять встряхнул меня.

— Живо отвечай и катись к своему Маккалахеру! Да или нет?!

— Нет, — прошептала я. — Нет!

Затем рыдала у него на руках. Он прижимал к себе, гладил по голове, покачивая, пытался утешить, пока не заснула. Проснулась в хозяйской спальне, в объятиях хозяина. На мне — все та же веселенькая сорочка, на маге — штаны. Это, конечно, не меняет дело, но… ничего же не было! Уж что–что, но я бы проснулась и возмутилась.

Осторожно выбралась из кольца рук, что прижимали к себе. Села на краю кровати. Если магу рядом с Лейной спалось тревожно, то сейчас он выглядел умиротворенным, даже улыбался. На цыпочках вышла за дверь, удивляясь, почему не болят сбитые в кровь вчерашними безумствами ноги. Оказывается, он не только в кровать отнес, но еще и раны залечил!

Как быстро из дружеских наши отношения перешли в пугающе откровенные! Что стоит тот поцелуй на лестнице! Знак, что выводили его пальцы на обнаженной коже… Разговор, слезы у него на руках, затем пробуждение в одной кровати… А уж о том, как вела себя под действием зелья, хотелось забыть навсегда. Стыдно! Бежать отсюда поскорее, пока он не проснулся!

В ванной комнате нашла высохшее и отглаженное платье и белье. Значит, Ула вернулась. Мне не хотелось никого видеть, но женщина вышла навстречу, когда я спускалась по лестнице.

— Доброе утро, — улыбнулась она. — А Кейн еще спит?

Я кивнула, и, подозреваю, покраснела. Она–то думает, что у нас Бэлтайн удался на славу. А я бы не отказалась забыть этот день навсегда, вычеркнуть его из своего календаря.

— Что случилось с окнами и дверью? Кажется, соседи недовольны…

— Он сам расскажет, когда проснется, — пробормотала я, пытаясь протиснуться мимо нее на узкой лестнице.

— Ты плакала? — встревожилась женщина, заглядывая мне в лицо. — Он тебя обидел?

— Да оставьте же меня в покое! — взмолилась я и ринулась вниз по лестнице.

— Выйти не сможешь, — предупредила Ула. — Войти–то я вошла, а обратно никак!

Дверной проем закрывали защитные плетения, так плотно прилегавшие друг к другу, что в них не чувствовалось ни единого изъяна. Славно же он перекрыл путь к отступлению! Я занервничала, ударила со всей силы, что зачерпнула из Потока, аж искры полетели. Затем еще и еще раз. Не дай бог, сейчас проснется. Видеть его не хочу! Вот бы провалиться на необитаемый остров, прийти в себя через пару месяцев и хорошенько все обдумать! Наконец, бесчисленный раз прогоняя Поток через руки, пробила дырку в защите, расширила и выскользнула на улицу. Побежала прочь от дома по направлению к Кварталу Нищих.

Дневной свет резал глаза, я долгое время щурилась, жалея о том, что в этом мире нет солнечных очков. Хотя бы из–за этого стоит вернуться домой! А еще из–за Райвена, и дурацких игр в предназначение… Ненавижу вашу божественную "Монополию"! Почему все так сложно? Почему мы не можем просто любить друг друга? Но нет же, маг объяснил правила, по которым я уже проиграла… Но каждый раз, когда из–за поворотом показывалась мужская фигура в светлой одежде, сердце замирало. Затем оно устало, так же, как и я. Наши пути не пересекались, искать его я не собиралась, потому что он — не моя Пара! Все равно, долго не протяну, погибну от тоски или чрезмерного магического вмешательства. Он же будет счастлив, всегда, вечно, но с другой! Не уйдет за мной в Сид, как здесь заведено…

Добрела до холма рядом с Кварталом Нищих. Легла на спину, чувствуя, как сквозь платье колет кожу сухая трава. Закрыла глаза. Вошла в Поток, долго искала метку, что оставил Кейн. Сгусток темной, пульсирующей энергии никак не хотел умирать. Я гоняла его по всему телу, пока не выжгла окончательно. Наверное, что–то пострадало из внутренних органов, потому что во рту появился противный металлический привкус. Ну и пусть! Затем пришло время знака Гильдии, пустившего корни глубоко в тело, не только физическое, но и энергетическое. Глаз зверя на секунду вспыхнул ненавистью, затем погас навсегда. Вместо привычной круглой татуировки осталось лишь красное пятно от ожога. Больно! Но то, что я собиралась сделать, было намного больнее.

Нисса оказалась дома. Попыталась обнять, но я отстранилась и стала собирать вещи. Сложила в большую корзину одежду, жалея, что потеряла рюкзачок в пустыне. Собиралась спросить о зелье, но не могла вымолвить и слова. Боялась, что стошнит от отвращения. А зачем? Женщина и так все рассказала, плача и умоляя остаться, пугающе путая с умершей, а затем воскресшей дочерью. Ведь богиня Бригитта откликнулась на мольбы! Я молчала. Давно подозревала, что с головой у Ниссы не все в порядке.

Увидев меня с Первородным, женщина испугалась, что вновь потеряет Эиринн. Да и я ему не пара, он бы все равно меня бросил. Сколько Нисса вытерпела от бывшего любовника! Поэтому женщина купила зелье у друидов, решив, что Райвен не простит измены. Он и не простил, хотя измены не было. Ниссу не волновало, от кого я забеременею. От Бэка, от первого встречного, от второго… Ведь ребенок родился бы в Имболк — в праздник обожаемой Богини. Да и я бы осталась в Квартале…

Мне сделалось совсем худо. Стены давили на голову, казалось, сейчас обвалится потолок, похоронив рядом едва тлеющим с очагом и убогим скарбом по углам. Бежать, скорее! Но сначала…

— Нисса, где деньги?

Забрала мешочек с выигрышем на боях. Отсыпала, не глядя, половину и пошла прочь. На самом дешевом постоялом дворе заплатила за маленькую комнату. Сунула хозяину серебряную монету, взамен получив кучку железных фартингов и халфингов. День клонился к вечеру, утром я собиралась разыскать караванщиков, надеясь, что оставшихся денег хватит заплатить за дорогу. Наверное, надо купить еды, но для этого придется встать и куда–то пойти. Сил не осталось. Обойдусь! Залезла на кровать с ногами, вжалась в угол, положив рядом меч, и забылась тревожным сном.

Очнулась от того, что кто–то коснулся руки. Открыла глаза. Нет, не он… Кейн! Мужчина сидел рядом. На улице стемнело, магический огонек трепетал у него над головой, освещая встревоженное лицо. Наверное, я все же заболела неизвестной болезнью, вызвавшей массовый падеж нервных клеток, потому что была рада его видеть.

— Пойдем домой, а? — попросил маг. — Зачем убежала?

— Мне надо было забрать вещи.

— Проснулся бы и сходили. А так, пришлось по всему городу разыскивать. Без Знака неудобно…

— Как нашел?

— Гильдия Нищих, — усмехнулся мужчина. — А ты думаешь! Сотни глаз и ушей… Знак сама сняла, или кто помог?

— Сама.

— Молодец! — в голосе послышалось уважение. — Из дома тоже сама?.. Вообще–то я — Высший Маг, если вдруг не знала, но уже стал в себе сомневаться.

— Кейн, что ты хочешь? Бои закончились, за мной больше не надо присматривать. Может, членские взносы в Гильдию? Вон, деньги на столе. Только больше у меня нет…

У меня и правда больше ничего не было. Немного одежды в корзине, меч и около тридцати серебряных монет.

Маг промолчал. Я пыталась вспомнить, успела ли извиниться за вчерашнее поведение.

— Прости, что пришла к тебе с этим зельем…

— Я все думал, может, сама догадаешься. Не повезло… Значит, без признаний не обойтись! Не люблю я это дело, — поморщился мужчина.

— Я тоже не люблю, поэтому не надо!

— Ну уж нет, — усмехнулся он. — Терпи! Я долго не мог понять, почему с тобой перестаю думать о ней. Вместо этого стал думать только о тебе. Все время. Вот такая незадача! В общем, ты мне нужна. Смирись! Теперь от меня никуда не деться.

Я непроизвольно улыбнулась. Он что, шутит?

— Хорошая попытка. Но тебе еще надо потренироваться.

— Потренируюсь, — пообещал он. — Пойдем домой? Ула приготовила ужин. Я соскучился.

— Не пойду!

Противные слезы потекли по щекам. Как же хочется туда, где ждут, и горячий ужин, и соскучились… Но с ним не пойду!

— Потому что спать с тобой не буду! Ну, ничего не будет, понимаешь!

Совсем недавно то же самое пообещала Райвену и оказалась права. С ним ничего не будет. И с этим тоже!..

— Не дури, — вздохнул маг. — Конечно, не будет, пока сама не попросишь. А я еще подумаю, соглашаться или нет.

Нервный срыв на лицо, я захихикала. Затем вспомнила:

— Эти твои поцелуи на лестнице… И Знак! И… Почему мы проснулись в одной кровати?!

— Потому что в ней заснули. Но я уже понял, что слишком поторопился.

— Поторопился? Да ты поставил рекорд скорости! Не в этом дело. Видишь ли, я люблю другого!

— Ничего, переживу! Пойдем, а? Ула ждет… Волнуется за тебя.

Посреди комнаты пожаром бушевал появившийся из ниоткуда портал. Вот это да! Как бы мне научиться! В этот момент решилась:

— А у тебя книги по магии есть?

— И книги, и свитки, начиная с первого курса Академии. Могу научить. Маг я, или кто?

— Сначала книги, а потом покажешь… Только не смейся, я вообще, вообще ничего не понимаю!

— Согласен! Хорошо бы разобраться с артефактом. Разве ты умеешь читать? Мне показалось…

— Показалось! — хмыкнула я. — В Улайд поедем?

— Конечно!

Он протянул руку, помог подняться с кровати. Собрал вещи со стола, покрутил в руках меч.

— Ну, это как бы необязательно… Но если хочешь, возьмем с собой.

— Возьмем, — согласилась я. Очень хотелось домой. Скорее бы, раз Ула волнуется!

— Пойдем? За руку, или сама?..

— Сама! — ответила я и шагнула в зияющий зев "Звездных Врат".