Следующие три дня я провела в царстве растений, имитируя овощ в период созревания. Ела, спала, и опять ела. Плакала по ночам в подушку, вспоминая о Райвене, да и днем тоже, когда уходила в саду возиться с розами.
Наконец, плакать надоело. Первородный не появлялся. Наверное, все для себя решила не только я. Хотя, в предрассветные часы тоска накатывала со страшной силой и, появись он, ушла бы за ним не раздумывая ни секунды. Но Райвен пропал, уехал из этих мест, вернулся в мир, где ждет его красотка с перепончатыми крыльями. Ну и пусть… Пусть!
Проснувшись, как всегда, рядом с Кейном — опять ночью пришел, ну сколько можно! — решила из царства полумертвых вернуться в мир живых. Ведь столько дел по дому… Стала помогать Уле — ходила с ней на рынок, осваивала местную кулинарию на большой кухне рядом с пышущей жаром плитой. Занималась розами, что вовсю цвели во внутреннем садике. Убирать и стирать приходили две веселые девицы три раза в неделю, так что грязную работу делать не приходилось.
Кейн принес книги и свитки. Но для начала решил подтянуть меня в чтении и письме. Витиевато ругался, правя первые каракули диктантов. Намекал, что моих знаний хватало разве что для поступления в начальный класс Храмовой школы. Но я уперлась, решив доказать противному магу, что человек двадцать первого века может победить руническое письмо. Битва давалась нелегко, к вечеру войска несли серьезные потери. Перед глазами поцарапанной кинолентой мелькали буквы. Я забиралась в кровать и читала, пока не гасли свечи, истории о деяниях Богов и Героев и печальные повести о любви красавиц и воинов. Наконец, потребовала обещанные уроки магии.
Они мне были жизненно необходимы! Каждый вечер ставила защиту на дверь в спальню, но Высшего Мага хитроумные бабушкины заговоры не останавливали. И мы опять проспались в одной кровати! Хорошо хоть в штаны не снимал, а то бы прибила. Днем пыталась провести воспитательные беседы, но Кейн вину свою не признавал. Ведь ничего же не было! И впрямь, не было… Разве что иногда обнимал во сне, но я просыпалась, отталкивала его и уползала на свой край, рискуя свалиться. А ведь мог бы ночевать в кабинете…
Из–за этого я сердилась, думала уйти, но никак не решалась. Ведь так хорошо и спокойно в его доме! Стыдно признаться, даже ждала возвращения мага из Гильдии к обеду. Пока он ел, хвасталась успехами в чтении и рассказывала о последних новостях. Затем мы шли заниматься прикладной магией по программе первого уровня Академии. Я знала, что способна на большее, но Кейн советовал не спешить. Когда уставала, маг закрывался в кабинете, что–то читал и писал, иногда ставил опыты, от которых, бывало, серьезно погромыхивало, и по дому разносились странные запахи. Я готовила с Улой ужин и возилась в саду.
Нашла Меру в Храме Бригитты, мы частенько гуляли, ходили в квартал Пекарей за свежими булочками, валялись на холме около реки в Квартале Нищих. Я рассказывала о своей жизни, она же о том, что Нисса плачет, Бэк пьет, ее мама вышивает по ночам. Приобрела девочке нормальную одежду и обувь, так как самой себе покупать ничего не пришлось. На третий день набежали полоумные тетки из швейной мастерской. Мучили мерками, тканями, расцветками, кололи иголками, вздыхали над худобой, хотя я уже стала отъедаться. К концу второго часа взмолилась о пощаде и пригрозила пожаловаться господину магу. Я ему все равно пожаловалась, но на его же поведение. Разве его кто–то просил?! У меня и так было два платья, сорочки, пара штанов и рубашек для бега. Маловато, конечно, но… Деньги в этом мире дались слишком сложно, чтобы тратить их просто так! Маг возразил, что мне жарко в платьях с длинными рукавами. К тому же, ему будет приятно увидеть меня в чем–то новом… Ну хорошо, хорошо, пусть будет одно платье!
Через несколько дней мне прислали целых десять… Всевозможных цветов и фасонов. А так же новые сорочки, два плаща, несколько кожаных сандалий — лето ведь! Кто–то сошел с ума и решил пустить по ветру Гильдию Нищих, основного работодателя! Я ужаснулась, пыталась вернуть обратно, всучить деньги… Он долго смеялся, да так, что я даже обиделась. Но перестала дуться, когда передо мной возникло огненное великолепие портала. Скорее бы научиться!
— Пойдем со мной? — попросил маг, потягивая руку. — За город, купаться. Покажу мое любимое место.
Через несколько переходов — сплошной восторг! — мы очутились на небольшой поляне в горах, у одного из истоков Туи. Трава, в отличие от городской, все еще зеленела, да и убийственной жары на такой высоте не ощущалось. Внизу раскинулся Туиренн, окруженный тремя крепостными стенами и глубоким рвом. Городские ворота открыты, массивный мост опущен. Где–то вдалеке угадывался изгиб реки, чаща, в которой я пряталась от Райвена, и то самое поле, на котором мы целовались. Странно, в груди ничего не болело, даже не ныло. Может, выздоровела, либо само отвалилось.
Появился Кейн с гроздями черного дикого винограда, но в руки не дал, кормил сам. Иногда касался пальцами моих губ, от этого становилось странно, тревожно, но приятно. Затем я бродила по–колено в воде, пытаясь собраться с мыслями. Река оказалась мелкой и холодной. Для того чтобы окунуться, надо было лечь на камни и надеяться, что не смоет течением. Искренне посоветовала магу не подглядывать — вредно для здоровья, нож с собой, а могу и свеженьким заклинанием в глаз! — скинула одежду. Повизгивая от холода, искупалась в чистейшей горной речке. После, натянув новое синее платье на мокрое тело (как не додумалась взять полотенце?) сидела на траве, рассматривая город. Маг купался, тоже посоветовав не подглядывать. Я фыркнула. Вот еще! Я и так все видела. Ну, почти все…
Мы вернулись домой поздно вечером, поужинали, я вымыла с Улой посуду, выслушав новости о произошедшем в округе. У мага Гильдии Кожевников наконец–то появился первенец. Одиннадцать часов родов, все изнервничались! В конце улицы собирались жениться, в третьем от нас доме муж опять побил жену, но и она не давала спуску. Кивала головой. Все, все как у нас. Затем отправилась спать.
Ой! Кейн развалился на своей половине с книгой в руках. Над головой мерцал магический огонек. Кажется, кому–то надоело приползать в кровать ночью, дождавшись, когда засну.
— Ты что, издеваешься? — спросила я. — Мы хорошо провели время, но это не значит…
— Это ты издеваешься! — перебил он. — Посмотри, в чем спишь!
— Нормальная сорочка! Других не держим!
Ну да, убогая. Мне ее Нисса подарила. И еще одну, примерно той же степени заношенности.
— А из мастерской не привезли?
— Привезли, — вздохнула я. Но они были кружевные, совсем прозрачные и не подходящие для того, чтобы просто спать в одной кровати с мужчиной. В них можно спать только непросто… Ой! От накативших воспоминаний стало жарко, память — убить бы! — услужливо подкидывала одну за другой картинки — мы целуемся, его пальцы на обнаженной коже скользят вниз, касаясь груди… О чем это я думаю? Залезла под одеяло, отобрала у книгу и попыталась читать, чтобы успокоить разбушевавшиеся гормоны. «Магия Абсолюта" — отличное произведение на сон грядущий! Но Кейн отнял, я лишь мельком имя автора. Что–то знакомое…
— Так почему не надела? — допытывался он.
Тогда я решилась на серьезный разговор
— Знаешь, это неправильно, что мы спим в одной кровати!
— Разве? — удивился он. — А мне кажется, наоборот…
— Это ненормально, что мужчина спит рядом с женщиной, и между ними ничего не происходит! Вредно для его здоровья! — выпалила я, о, "Cosmopolitan" мне в помощь! Заметив изумленный взгляд мужчины, добавила: — Не я придумала, так пишут…
Маг смотрел заинтересованно. Нет, я совсем не дура! Ну если только немножко… Поймет же неправильно!
— В книгах, которые принес? — уточнил он. — Надо же, попросил у жены друга подобрать тебе, что почитать. Интересный выбор…
— Книги ни в чем не виноваты! Это к тому, что тебе надо спать в другой комнате.
Сказала и сама расстроилась. Нежели больше не придет?..
— Мое здоровье страдает не только ночью, но и днем. Всегда, когда тебя вижу. И что теперь делать?
Кажется, все же издевается!
— Знаешь, тебе женится надо! — рассердилась я. — И не заниматься ерундой!
— Хорошо, — согласился он. — А ты выйдешь за меня?
— Что? Ты что сейчас сказал?..
— Так выйдешь за меня замуж или нет?
— Конечно, нет!
— Ну и не надо!
Светлячок погас. Маг отвернулся, завозился, устраиваясь поудобнее под общим одеялом. Задел мою ногу. Я лежала, не в силах пошевелиться или отодвинуться, размышляя, что же это было. Неужели второе мое предложение руки и сердца?
— А почему? — спросил маг, вновь зажигая магический огонек. — Из–за него?
— Я… Не знаю!
Последние пару дней почти не вспоминала о Райвене, но ведь это не повод!..
— Ты еще подумай, я не тороплю.
— Вообще–то, я замужем, — тихо напомнила самой себе. Но так, чтобы он не услышал. Мало ли, еще переклинит, превратится в магического берсерка. Вон, как Первородный прошлый раз. Но ничего не произошло. Может, Кейн не расслышал, или попросту ничего не сказал.
Странная жизнь! Со следующего дня я стала бегать вечерами. Брала за компанию Меру, но чаще всего под чутким присмотром мага. После того, как назанимался вволю, он выходил из кабинета с усталыми глазами и даже порой натыкался на стены. Мы переносились за город, ближе к подножию горы. Я наматывала привычные километры, маг валялся на холме, наблюдая за мной. Затем купались, гуляли по городу.
— Ты совсем забыла про Улайд, — однажды днем, держа меня за руку, чтобы не потерялась в суете рынка, сказал Кейн. — Предыдущий караван уходил через день после того, как стала жить у меня. Куда было ехать! Ты бы себя видела… Следующего ждать неделю. Раньше в Улайд не идут, — вздохнул он. — Да и в Улайд уже давно не идут. Этот будет до Тары, оттуда доберемся сами. В общем, я договорился…
Маг внезапно притянул к себе, увлек с дороги к стене амбара, пропуская груженую телегу. Арбузы опасно подпрыгивали на сухих кочках, рискуя высыпаться под ноги прохожим. Как я не заметила! Сзади вновь запросили дорогу. Ну почему здесь повсюду телеги!
— Надо купить тебе одежду в дорогу и нормальную походную обувь, — говорил он, когда мы все же выбрались из продуктовых рядов. Я перевела дух, от толчеи и давки кружилась голова.
— А сколько ты заплатил за дорогу?
Хорошо, конечно, жить на деньги ближнего своего, но наглеть я не собиралась. Часть своих денег потратила на Меру, ставшиеся двадцать монет лежали на счету в Банке Мунстера. Надеюсь, хватит.
— Ничего. Маг я или кто? Договорились, что буду охранять караван. Да они готовы приплатить, лишь бы не передумал! Времена–то нынче неспокойные.
— Хорошо устроился, — похвалила я. — А мне за дорогу?..
Он усмехнулся.
— Тоже ничего!
— Это как?
— Сказал, что буду со спутницей. Вернее, с женой.
Он молчал, я переваривала информацию. Экономия, конечно, налицо. Да и приставать не будут, как–никак, жена Высшего Мага, тот и спалить может ненароком.
— Я… Спасибо!
Он опять обнял меня, пытаясь уберечь от проезжавшей мимо телеги, хотя никакой угрозы тюки с тканями не представляли. Наверное, просто обнял. Мне было приятно.
— Пойдем, нам еще лошадей присмотреть, — маг взял меня за руку. — Сейчас покупать не будем, подождем большой ярмарки через пару дней. Да, и сегодня вечером я иду в Гильдию, отец вызывал.
Вернувшись домой, маг протянул письмо.
— Это тебе!
— Мне?!
Но от кого могло быть послание в этом мире? Разве только… Дыхание перехватило, словно я только что пропустила удар в солнечное сплетение. Ну, еще и по голове долбанули — мысли разбежались, оставив внутри звенящую пустоту. Ведь все решено! Райвен пропал почти на месяц!
— Думаю, тебя порадует.
— Это от… него? Ты смотрел?..
— Нет, не от него! И я не смотрел! — резко ответил маг. — Но знаю, что в письме.
Он развернулся и пошел прочь. Я подскочила, бросилась за ним, сжимая в руке злосчастный кусок бумаги — большую ценность в Туиренне. Догнала у кабинета.
— Кейн, подожди…
— Мне надо работать, — устало сказал он. — Я приду позднее.
Дверь захлопнулась перед моим носом. Кажется, я сейчас расплачусь! Как же отвыкла от этого занятия, ставшего привычным после встречи с Первородным. Рядом с Кейном не было повода для слез. Я знала, что нравлюсь магу, жила в лучах его привязанности, питалась ею, как планктон, залечивая душевные раны. Неужели все закончится? Из–за неосторожных слов и глупого письма?
Отправилась в ванную, налила ее до края, затем попыталась нагреть. Ничего не получалось, Поток не слушался, мысли путались, вместо того, чтобы послушно увеличивать температуру, вода бурлила, закручивалась в водовороты, переливалась через край. Расплескав половину бадьи, я села на мокрый пол и зарыдала.
Прибежала Ула, испугалась.
— Что он сделал? Ну, скажи! Обидел? Я ему задам!
— Не надо! — взмолилась я. — Мы сами разберемся.
Она вздохнула.
— Ладно, потом приберем. Пошли на кухню, не стоит здесь сидеть. Ты его прости, он ведь любит тебя! Просто… глупый еще.
Кажется, мы оба не отличались особой сообразительностью. Воду я так и не нагрела, натаскали с Улой в ведрах с плиты. Затем долго лежала в большой ванной и думала, что если любит, то простит. Да и было бы за что!
Кейн ждал в кровати. Лицо встревоженное.
— Я думал, ты утонула. Или растворилась. Размышлял — идти спасать или еще подождать?
Залезла в постель, уткнулась ему на плечо, затем переползла на грудь, ожидая, когда же он меня обнимет. Если обнимет, значит все у нас будет хорошо! Притянул, прижал к себе, поцеловал в макушку.
— Прости, — попросил он. — Я… ну, в общем, прости!
Потискав меня вволю, чему была несказанно рада, спросил:
— Ты прочитала письмо?
— Еще нет, времени не было. Пыталась утопиться, затем раствориться. Давай вместе посмотрим?
— Я догадываюсь, что там. Леди Аирис приходила в Гильдию. Отец уже дал согласие… Не морщись, ты же его знаешь!
С Великим Магистром нас связывали сложные отношения. Чего стоит Сулливан и чернильница! Опять что–то решил, забыв поставить меня в известность.
Дело заключалось в следующем. Двое дочерей леди Аирис отправлялись с караваном к сестре в Тару. Старшую из девиц, Эйну, ожидало удачное замужество, договоренное тетушкой. Сабрину брали за компанию, так как сестры были неразлучны. Так же в комплекте шли две служанки и пожилой воин. Мне предложили работу в качестве личной охраны для девочек. Наслышанная об успехах в кулачных боях за Гильдию Нищих, мать обратилась к Великому Магистру с просьбой, на которую тот дал положительный ответ.
— Но я не занималась ничем подобным!
— Будет, чем развлечься в пути, — усмехнулся Кейн. — Отец в курсе, что мы отправляемся тем же караваном, сумма ему понравилась. Меня тоже не предупредил, просто поставил в известность. Знаешь, иногда с ним бывает тяжело…
Знала, и не понаслышке. Но сумма и впрямь радовала. Двадцать пять серебряных сразу, и столько же по достижению Тары. Подозреваю, вдова заплатила комиссионные еще и Гильдии, ведь Магистр своего не упустит! Но где подвох? Неужели во множестве витиеватых фраз о том, что девочкам требуется крепкая женская рука?
— Слушай, — спросила я Кейна, нежась в его объятиях. — А от чего их охранять? От самих себя?
Он усмехнулся.
— В Тиуренне о них наслышаны. Старшую никак не удавалось пристроить, вот и нашли ей мужа за пределами города. Думаю, леди Аирис спит и видит, что и младшая тоже кого–нибудь подцепит.
— Что с ними не так? — допытывалась я. Предстоящая затея уже не казалась такой привлекательной. Хотя, сумма приличная, в хозяйстве пригодится. Даже если буду жить с Кейном… От этой мысли стало жарко, мурашки пронеслись табуном. Ой, а вот и вы, я уже соскучилась!
— Придется охранять их от мужчин, — усмехнулся маг. — Вернее, насколько я знаю дочерей леди Аирис, мужчин от них.
— А насколько хорошо ты их знаешь? — подозрительно спросила я. Неужели эти девицы засматривались на мага? Мое!
Он засмеялся, перевернул меня на спину, прижал к кровати. Дыхание перехватило от его близости и жаркого взгляда.
— Никто не имеет значения. Только ты! — он коснулся поцелуем шеи. Скользнул губами вниз, к ключице… — Мне нравится, что ты меня ревнуешь. Это дает надежду…
Пальцы впились в мои бедра, задирая сорочку, прижимая к себе. Я чувствовала его возбуждение. Тело откликнулось пугающим меня желанием. Он добрался до выреза, еще немного и коснется груди… И тогда, тогда за себя не ручаюсь!
— Кейн, — взмолилась я. — Не сейчас!
Мужчина замер.
— Прости, — вздохнул он. — Пожалуй, опять поторопился.
— Я… Ну, в общем… Пока не хочу!
Ну и зачем отказала? Кажется, я обманывала не только его, но и себя. Может, в воздухе Туиренна высокая концентрация афродизиаков? Ведь в рекордные сроки влюбилась сначала в одного, а затем вот так желала другого! Черт, да и вообще–то я замужем! И что теперь делать?
— Давай–ка ты спать ляжешь, — усмехнулся маг, отвечая на мои мысли. — А то за себя не ручаюсь!
— Хорошо, — поспешно согласилась я. — Спать, так спать!
— Нет, иди ко мне еще на немного!
Меня опять тискали, да так, что чуть было не потеряла голову. В виски стучали молотками, дыхание сбивалось, сердце колотилось, выполняя недельную норму. Хорошо хоть завтра много дел, огромный список книг и внушительное домашнее задание. Отвлекусь. На крайний случай, залезу к Кейну в кабинет за "Магией Абсолюта", убивающей мозг и половое влечение…
Вечером следующего дня маг увлек купаться на наше любимое место.
— Ты умеешь ездить верхом? — спросил он. Мы лежали на шерстяном одеяле, я устроилась у мужчины на коленях. Кейн, кажется, расплетал мне косы. Перебирал локоны, смотрел через них на солнечный свет. Заодно заглядывал в вырез нового темно–желтого платья. Хорошее такое платье, я себе в нем очень нравилась. Пожалуй, не только себе.
— Пару раз доводилось, — сказала я, вспомнив неспешные летние прогулки на лошадях по лесу. Давно это было, до того, как родители попали в автокатастрофу. — Уверена, что смогу!
— Договорюсь с отцом, у него своя конюшня. Лучше потренироваться, чтобы потом все не так болело в дороге.
Он похлопал по тому, что могло болеть.
— Эй! Руки! — возмутилась я. Сейчас так задам, никакая магия не поможет! Мы немного подурачились, катаясь по траве. Поза "женщина сверху" магу не понравилась. Ловко перевернул меня на спину, и все потому, что я поддавалась. Как не поддаваться, когда… Ну, в общем, да… Темные глаза мага казались чернее грозовой тучи. Поцелует? Нет! Неужели вспомнил вчерашний отказ?
В вырезе его рубахи мелькнула серебряная цепочка с синим камнем в замысловатой оправе.
— Что это? — заинтересовалась я, когда меня все же отпустил. — Такого у тебя еще не видела.
— Учитель подарил. Помогает сконцентрироваться на предмете, а не думать о посторонних вещах.
Я тоже бы не отказалась от такого камушка. Ночью плохо спала, да и весь день думала о них же.
— Расскажи мне о себе, — попросил маг, возвращая меня на привычное место у себя на коленях. — Где твоя семья? Как очутилась в Туиренне?
— Мои родители умерли. Бабушка тоже. Деда я помню плохо, он ее бросил, когда я была совсем маленькая. А потом так все закрутилась! Чуть было не умерла, но меня спасла женщина из Квартала Нищих.
— Я помню, как пришла в Гильдию. Смотрел на тебя и думал…
— Зачем я тебе сдалась?
— Ну, примерно, — улыбнулся маг. — Ты меня заинтересовала. Хотел забрать себе, но так ничего и не решил. Потом, когда пыталась меня убить, понял, что вот, пожалуй, и все, опять попал. Но сопротивлялся. А когда пришла в ночь на Бэлтайн, то понял, что больше не буду. Сопротивляться.
Он взял мою ладонь, погладил, поднес к губам. От нежного прикосновения мурашки занервничали, забегали. Когда угомонятся–то? Да и вообще, он собирается меня целовать или нет?
— Рассказывай дальше. Кто у тебя остался в Улайде?
Призналась, что любила одного, но вышла замуж за другого.
— Замуж, говоришь?
Я обреченно кивнула. Да, вот такая засада. Будет убивать или нет? Кажется, нет, но в голову полез. Выставила ментальный блок, для верности вплела кое–что из бабушкиной науки.
— Молодец! — похвалил маг. — Но я и без этого сообразил.
Повернул мою руку, и, прежде чем успела возразить, обручальное кольцо крутанулось под его взглядом, распалось на половины, которые золотыми змейками переползли в подставленную ладонь.
— Тебе не кажется, что ты обнаглел! — возмутилась я.
Половины срослись в увесистую каплю. Кейн сжал руку, а когда открыл — на ладони ничего не было. Кажется, я только что получила развод, не в Загсе, а под голубым небом Туиренна.
— Я тебе другое подарю, — заверил противный маг. — Все равно, никаких привязок к этому человеку нет. Забудь о нем!
— Ну как ты мог! — обиделась я. — Тебя кто–то просил? Это ведь моя жизнь!
— Отличная жизнь, раз ты от него сбежала!
— Именно так, отличная! Ничего не сбежала, вообще, я за молоком пошла.
Ну и как объяснить, что на меня наехала повозка с двумя сотнями лошадиных сил под капотом? Тогда он узнает, что я — из другого мира, и… даже не представляю, что будет!
— Ну хорошо, сбежала, — вздохнула я. — Ничего рассказывать не собираюсь!
— Ну и не надо. Меня это, знаешь ли, твое прошлое не волнует. Есть вещи поважнее…
Если сейчас начнет приставать, то получит по рукам! Я еще злилась из–за кольца.
— Амулет!
Вцепилась в бабушкин талисман. Не отдам!
— Я перерыл книги, артефакты с похожим действием нигде не упоминаются. Может, конечно, кто–то ограбил королевскую сокровищницу Нуадреанна, но это вряд ли… Думаю, камешек сделал очень сильный маг, которому ты дорога. Заметь, это был не я! — усмехнулся Кейн. — Сей факт крайне огорчает. Видишь ли, я на такое не способен.
— Не способен? Хочешь сказать, что тебе не дорога?
— Нет, я о том, — ответил маг. — Вообще–то, я тебя люблю.
— Ой!
— А ты как думала?
Я уже не думала. Ни в этот момент, ни довольно долго после него.
— Кто тебе дал этот камень? — вздохнул он, кажется, оценив мой ступор.
— Ба–бабушка, — пробормотала я. Шок — это по–нашему! — Сказала никогда не снимать. А ты меня и правда любишь?
— Конечно. Разве есть повод для сомнений?
— Н-не знаю…
— А ты подумай. Откуда камень у бабушки?
— У нее таких было много!
— Серьезная женщина, — усмехнулся Кейн. — Занималась магией?
Покачала головой. То, чем занималась бабка, вряд ли бы в этом мире назвали магией.
— Значит, кто–то другой. Очень способный маг. Девятая ступень, не меньше. Может, и Абсолют. Дает доступ как минимум к пятому уровню, и эта вещь настроена только на тебя. Видишь ли, я не понимаю, что это такое, и мне это не нравится. Чувствую присутствие чужеродной магии, но лишь ее отголоски, остаточный эффект того, что не способен классифицировать. Было бы лучше, чтобы камень ты сняла и отдала мне.
— Нет! — воскликнула я. — Бабушка запретила!
— Ясно, — вздохнул маг. — Раз бабушка запретила, то, конечно, это серьезно. Не то что я! Ладно, носи.
— А в Академию меня возьмут?
Дурацкая идея, но интересно.
— Нет, ты входишь в магические слои с помощью амулета непонятного происхождения.. Поступать придется без камня. Крови Первородных в тебе нет.
— Понятно. Значит, я никто, и зовут меня никак!
— Заметь, ничего подобного я не говорил.
Но ведь бабушка подарила его два года назад! А до этого я уже пару лет как умела входить в Поток. Надо будет проверить!
— Завтра отец придет на ужин, — сказал Кейн, наверное, решив меня отвлечь. Ему удалось. Ужас, Великий Магистр у нас дома! — Он решил, что мы скоро поженимся. Его сложно переубедить, да я особо и не пытался. Конечно, мог бы сказать, что ты моя любовница, но… Так что, держись!
— А… ничего, переживу, — пробормотала я. — Сулливан с чернильницей был хуже.
Маг усмехнулся.
— Потом друзья. Послезавтра.
Значит, потянулась череда смотрин? Голова тут же ускакала на рынок, в продукторые ряды. Будем удивлять здешних европейский кухней.
— Хорошо, — смирилась я. — Конечно. А сколько их будет?
— Десять. С женами.
— Ой. Они тоже маги?
— Не все… Боги! Я забыл! Меня ждут в Гильдии на ужин. Пойдем вместе?
— Куда? В Гильдю Нищих?
— Нет, Магов. Приглашали, но без тебя не хочу, — он поморщился. — В принципе, вообще не хочу.
— А это важно?
— Не-а. Наверное, поздравят с тем, что теперь могу пользоваться магией во всем Эирианне.
— Тогда пойдем! — наставительно сказала я. — Только сначала домой — переодеться. Тебе, наверное, надо мантию одеть?
На нем была обычная темная рубаха со штанами.
— Перебьются. Я предупреждал, чтобы не устраивали балагана. А ты в этом платье ты очень красивая!
— Растрепанная?
Маг улыбнулся.
— Есть немного, но я поправлю.
Он выбирал траву из моих волос, пока я заплетала косы.
— Зачем тебе в Улайд? — спросил он. — Все еще хочешь вернуться к тому, кто подарил кольцо?
Я растерялась. Напрягла оставшиеся извилины и поняла, что в Улайд не хочу, да и в Ригу тоже. А мужу молоко нести и подавно! Развод только что получила. Мой дом — здесь, рядом с Кейном.
— Хотела, но теперь уже нет.
— Почему? — спросил он. Кажется, подошла моя очередь на признания.
— Из–за тебя. Я, ну в общем… Ты мне очень нравишься!
Кажется, мне еще потренироваться и тренироваться.
— Я рад, — улыбнулся он и коснулся губами моих губ. Но лишь на секунду.
— Может, вообще никуда не ехать? — спросила я. — Останемся дома?
— Мне надо в Тару, в Академию. Дела. Потом вернемся.
— Хорошо, — согласилась я. — А мне еще девочек охранять, чтобы к тебе не приставали.
Ужин в Гильдии прошел так себе. Вернее, я чувствовала себя дура дурой! Оказалось, это даже не ужин, а торжественный прием, на который мы попали с пикника. Ужас, у меня, наверное, еще осталась трава в волосах! Во внушительных размеров здании Гильдии, с кричащей роскошью интерьером, собрались, кажется, все маги Туиренна, знать, и даже присутсвовал Городской Глава с женой!
Меня переехало товарным поездом любопытных взглядов. Да и Кейн крабом вцепился в руку и повсюду таскал за собой, не давая забиться в угол. Конечно, платье красивое, но простенькое, да и украшений никаких, среди разодетых–то дам в золоте и драгоценных камнях. А еще этот маг недоделанный представлял всем как свою будущую жену! Нас поздравляли, я кивала, пока не разболелась голова, а улыбка, кажется, навеки прилипла к губам.
Еще и узнала — от посторонних! — что он — О боже! — один из сильнейших магов в Мунстере. С восьмой ступенью было еще двое в столице, и все! Все! В Таре, оказывается, Кейн собирался сдавать экзамены и получать посвящение в девятую. Если сдаст, а он сдаст! то будет один из семи сильнейших в Эирианне. Да его разорвут на части королевские дворы, стараясь утянуть к себе на службу!
— Ну почему ты не сказал? Как ты мог? — ныла я, когда мы вышли на улицу.
— Прокатимся? — Кейн поймал извозчика. — А что тебя так волнует?
— Выходит, я связалась с сильнейшим магом страны?
— Возможно, — усмехнулся он. — И что это меняет? Главное, чтобы хватало с тобой справится. Остальное не имеет значение!
И тогда он меня поцеловал. Да так, что мы проехали нашу остановку. Затем еще одну, и, наверное, доехали до конечной. Оторвались друг от друга лишь когда извозчик поинересовался, хватит ли у господ заплатить за его услуги.
Дальше шли пешком. Целовались везде, да так, что мысли исчезли не только у меня. С трудом нашли дом. Лестницу тоже я помню плохо. Кажется, он стал меня раздевать, еще не дойдя до спальни.
— Подожди! Стой! Ну погоди же! — я очнулась от сладкого дурмана. Еще немного, и мы свернем на путь, с которого нет возврата.
Маг застонал.
— Ты что, издеваешься? Нет, ну ты точно издеваешься!
— Ничего подобного! Прошу тебя! Не сейчас…
— А когда?
Все развивалось слишком быстро — обледенелая дорога, джип, песок из–под крыла дракона, Нисса, Райвен, бои, Бэлтайн, двое мужчин, готовые убить друг друга… Из–за меня! Я была влюблена в одного, и, кажется, влюбилась в другого. При том, что просто вышла из дома за молоком!
— В Таре! — выдохнула я. Трех недель в пути хватит разобраться со своими тараканами в голове. Размеров они были внушительных, мадагаскарские, не меньше.
— Нет, я так долго не проживу, — пожаловался маг своим Богам. — Ты уверена?
— Да!
— Но почему?
— Мне страшно, — призналась я. Попыталась заплакать, но вместо этого прижалась к груди мужчины. Кейн вздохнул, подхватил на руки и понес в свой кабинет. Усадил на ту самую кровать, на которой я как раз очнулась после зелья. Кушетка психоаналитика, честное слово! Кто бы вправил мозг?
— Чего ты боишься? — cпросил маг.
— Неизвестности, — призналась я. — Страшный противник, который может нанести удар в любую секунду, с любой стороны. Боюсь, не успею закрыться. Подпущу его… тебя слишком близко! А потом, когда уйдешь, как…как Марек, или Райвен, мне будет очень больно. Настолько больно, что не смогу подняться еще раз. Я проиграю этот бой.
— Нет, — сказал Кейн. — Ты его давно выиграла! В первую же нашу встречу. Я помню, как рисовала крестик на свитке, потом зевала в руку, пока Казначей читал устав. Я держал тебя за руку, а ты, кажется, боялась печати Гильдии.
— Угу. Решила, что это раскаленный металл…
— Хотел сказать, что это не больно, но подумал…
— Зачем тебе такая сдалась? — спросила я, прижимаясь ближе к нему. Хорошо бы раствориться, перемешаться, зачерпнуть его уверенности…
— Все в прошлом. Теперь я тебя уже не оставлю. Ну если только не убъют…
— Что ты такое говоришь?! — воскликнула я. — Ну как такое могло прийти в голову?
— Правда, убить Высшего Мага крайне сложно. Практически невозможно! — самодовольно добавил Кейн. Вредина какая!
— Я пробовала, почти получилось!
— Знаю, и этот феномен требует внимательного изучения. Придется тебе выйти за меня замуж. В Таре!
— А вот и выйду!
— Правильное решение, — одобрил маг. — Ты любишь меня хоть немного?
— А ты подумай, — улыбнулась я. — Конечно, люблю!
Затем меня поцеловали, да так, что чуть было не стала женой, так и не доехав до места свадьбы.
— Три недели, — предупредил мужчина. — Потом уже ничего не будем откладывать.
Закивала головой. Три недели, Тара, я выхожу замуж!
— Сейчас иди в кровать. А я… немного почитаю.
— Ты кое что забыл!
— Еще раз поцеловать невесту? — усмехнулся маг.
— Нет! Посмотри, — подтянула платье вверх, оголяя колено, — здесь отличное место для вашей рекламы, — оценив растерянный вид, добавила: — Для твоего Знака, глупый!..
— Я — глупый?! Не удивительно, — пробормотал маг. — Хотя, твой энтузиазм радует!
После, зацелованная и растрепанная, ушла в ванную. Ула, добрая душа, зная, что люблю мыться вечерами, заранее наполнила бадью. Я решительно сняла амулет. Так и думала, что могу войти в Поток без камня! Магические волны, послушные приказам, текли через руки, нагревая воду. Скинула одежду, погружаясь в воду с головой. Интересно, как упросить Кейна подготовить меня к вступительным экзаменам в Академию?