Разбудил меня протяжный звон колоколов, куда больше походивший на заунывный вой и принесший с собой ощущение тревоги и близости неизбежного зла. И я, вынырнув из того места, где обычным людям снятся сны, открыла глаза. Уставилась в темноту комнаты, чувствуя, как безумно колотится сердце, и понимая…

Ничего еще не понимая, кроме того, что до сих пор еще ночь, но почему-то трезвонят в колокола, а им вторят отдаленные крики и топот ног. И это явно не к добру. Вернее, это очень и очень плохо.

Ясмина тоже проснулась. Завозилась, поднимаясь. Стала зажигать свечи — одну, вторую. Затем принялась одеваться — спокойно, без суеты.

— Началось, — сказала мне, когда я подскочила и потянулась к золотистому платью.

— Что началось?!

— Морган Гровер, демоны побери его черную душу! — пробормотала экономка. — Мерзкий дьявол все же напал на Амантел!

— Но…

Вчера в Тронном Зале об этом не шло и речи. Вернее, никто не говорил, что вражеская армия настолько близко, — лишь привычно упомянули, что она на подходе, но столь скорого появления Моргана никто не ожидал.

Но раз уж он появился и напал — вот так, с ходу, сразу же с марша, — то это означает… Это означает…

— Получается, он каким-то образом узнал! — пробормотала я, путаясь в длинных рукавах и шнуровке на боках. — Узнал, что Горные Лорды дали свое согласие и что договор уже подписан!.. А еще, что вот-вот прибудет подкрепление с Севера, и тогда шансов разбить нашего короля у него практически не останется. Поэтому Морган и не стал дожидаться с моря погоды… Решил с ходу уничтожить опасного противника, пока не стало слишком поздно. — Затянула кое-как шнуровку и подумала, что в этих обстоятельствах и так сойдет. — И это означает… Это означает…

Уставилась в полумрак, пытаясь привести мысли к общему знаменателю.

— Это означает, что мы должны пошевеливаться! — буркнула Ясмина. — У меня миллион дел — все проверить, и запереть, и не позволить, чтобы болтались бесцельно… И еще проследить, чтобы укрылись в подвале, если — не допусти Боги! — войска демона Моргана ворвутся в замок! Да и тебе надо к маленькому принцу…

Но я промолчала, потому что в голову пришла странная мысль.

— Это означает, — сказала я экономке, — что в нашем замке завелся предатель. Тот, кто успел доложить Моргану Гроверу об ответе Горного Народа. Причем сделал это сразу же, как только они его дали. И это очень и очень плохо, потому что…

Ясмина застыла, уставившись на меня во все глаза. А я продолжила:

— Потому что предатель — кто-то из приближенных короля. Вчера в Тронный Зал не допускали простых… Совсем уж простых! Значит, этот «кто-то» узнал ответ Горных Лордов и смог его тут же передать Моргану Гроверу. Поэтому враги и напали столь поспешно. И это означает… Вернее, это может привести…

К чему именно, я пока еще не знала.

Все еще прикидывая, что да как, быстро заплела косу, напялила сапоги и, обняв Ясмину на прощание, кинулась по длинным коридорам в сторону Мужского Крыла. По дороге время от времени натыкалась на спешивших слуг, не совсем понимая суету и встревоженные голоса — ведь долину Амантела защищает наша армия и все постоянно твердят, что замок неприступен!..

Стоит ли тогда так волноваться?!

Впрочем, одно я знала наверняка: мне нужно быть с Хайденом, пока все не закончится. И желательно, чтобы все закончилось как можно быстрее, причем окончательной и бесповоротной победой Дункана Гровера.

Тут на миг в голову закралась предательская мысль — а что будет, если все-таки победит не он? Что, если войска Моргана Гровера ворвутся в Амантел, считавшийся непреступным, а обещанная подмога так и не успеет вовремя?

Но я решительно отогнала подобные мысли, затем, пропустив нескольких воинов, вышла через распахнутую дверь, ведущую на крепостную стену, где и… наткнулась на Крайса. Мой страж тоже меня искал, кивнул удовлетворенно.

— Они ведь напали? — спросила у него, хотя прекрасно знала ответ.

Но куда более красноречивыми, чем его кивок, были лучники, занимавшие места на стене, и появившаяся из Мужского Крыла группа людей в развевающихся на ночном ветру темных мантиях.

Маги, подумала я отстраненно. Боевые маги и боевые заклинания, что по силе ничем не уступали каленым стрелам с белым оперением лучников.

— Да, — отозвался Крайс. — Но Амантел выстоит, мисс Таннер! К тому же с нами драконы с Севера.

И, словно в подтверждение его слов, звездное небо, в котором безразлично висели три луны, разорвал рев огромного зверя, и я почти сразу увидела расчертившую черноту ночи тонкую полосу огня — далеко, где-то над долиной.

Похоже, бой не только начался, но в него уже вступили драконы.

Затем была еще одна полоса, а потом еще одна. Причем последняя намного ближе предыдущих, и к зубцам на крепостной стене тут же кинулись маги.

— Быстрее! — приказал мне Крайс. — Вам нечего здесь делать! Это может быть опасно.

И я пошла значительно быстрее. Вернее, побежала и бежала до самих покоев Хайдена, где в просторной гостиной с витражными окнами меня дожидался мальчик, сжимавший в руке маленький меч. На его боку висел подаренный Лексом Доувеллом кинжал.

— Я буду снаружи, — заявил Крайс, с одобрением взглянув на вооруженного принца. — Мне приказало отвести вас в Убежище, если станет опасно.

— А… оно станет?! — спросила у него нервно, втайне мечтая, чтобы не стало или, того лучше, все уже закончилось.

— Мы разобьем Моргана, если к нам присоединится армия Севера, — пояснил мне Крайс. — Горные Лорды еще вчера отправили гонцов, так что нужно продержаться всего лишь до заката солнца.

— Но если подмога прибудет так быстро, то… Выходит, они прилетят на крыльях?!

— Да, мы ждем драконью армию, — отозвался он, на этом снова исчерпав весь свой словарный запас.

Коротко поклонившись принцу, ушел, а я осталась в гостиной вместе с Хайденом. На миг в дверях смежной комнаты показался пожилой слуга, поздоровался со мной, после чего тоже оставил нас наедине.

— Не бойся! — уверенно произнес мальчик. — Я тебя защищу.

— Спасибо, — отозвалась я, понимая, что бояться мне все-таки стоит.

Вернее, закономерно опасаться, но надеяться на то, что мы продержимся до прилета подмоги с Севера. К тому же Амантел неприступен — я сколько раз это слышала! — и наши войска в случае поражения в долине смогут отступить за его стены и обороняться так долго, пока не подоспеет драконья армия.

Быть может, мне вовсе не стоит так тревожиться? Потому что в моей голове все уверенно складывалось в нашу пользу, если только…

Если только…

Меня тревожило то самое предательство, но поговорить о нем было не с кем. Пока мы с Крайсом бежали к покоям принца, эта мысль вылетела из моей головы, зато сейчас вернулась в полной красе. Не выдержав, сказала Хайдену, что оставлю его на пару минут, и выглянула наружу, но, к удивлению, своего стража возле дверей не обнаружила. Зато вместо него заметила двоих из гвардии короля, прохаживающихся по коридору, и их вооруженный вид придал мне уверенности.

Нас охраняют, сказала я себе, поэтому не стоит паниковать раньше времени. А то, что возле дверей не было Крайса, — значит, ему есть чем заняться.

Более-менее успокоившись, вернулась к принцу. Проследила, чтобы Хайден как следует позавтракал, — еду нам принесла встревоженная служанка, и глаза у нее были такие… В общем, решила и ее ни о чем не спрашивать.

После завтрака, устроившись на софе, долго рассказывала Хайдену продолжение «Графа Монте-Кристо», изменяя его под существующую действительность с магами и драконами. Подумала было позаниматься с ним учебой — ведь мы собирались учиться считать до тысячи, да и вспомнить буквы не помешало, — но решила, что мальчик и так уже на взводе и сегодня мы обойдемся без наук.

Вместо этого говорила так долго, пока принц не задремал на моих коленях. Напряжение ушло с его лица, и во сне Хайден стал похож на маленького ангелочка. Улыбнувшись, убрала с его лба длинную светлую челку, затем стала прислушиваться к шуму за окнами. Меня тревожило то, что этот шум становился все интенсивнее и интенсивнее, и мне чудились в нем и людские крики, и звон оружия, и свист боевых заклинаний.

А еще почему-то рев драконов…

В принципе, все вполне вписывалось в мое понимание происходящего, кроме того, что оно происходило… гм… довольно-таки близко. Слишком близко — вот так, чуть ли не за стеной! — хотя должно было быть далеко.

Далеко за стенами Амантела!..

Очень хотелось подняться и выглянуть в окно, но Хайден спал, и мне было жаль его будить. Но шум нарастал, неизвестность изводила, и я все-таки решила осторожно его переложить. Именно в этот момент послышался странный, шелестящий свист, и в стену возле правого мозаичного окна что-то с размаха угодило — то ли ядро, то ли магический разряд. И тут же раздался громогласный грохот, после чего вниз полетели куски камня, а в комнату — осколки стекла.

Я не удержалась от вскрика. Навалилась на Хайдена, закрывая его своим телом, ожидая… Ожидала чего угодно, но, к счастью, обошлось. Вернее, на этом все и закончилось, и я отпустила мальчика.

Принц ту же подскочил, выхватив меч, и обвел комнату осоловевшим взглядом.

Что случилось? — пробормотал он.

— Хайден, убери меч, — сказала ему. — Пока еще ничего не случилось, но здесь оставаться слишком опасно. Нам нужно как можно скорее попасть в Убежище.

— Войска дяди Моргана уже в замке? — спросил он растерянно.

Голос дрогнул, и мальчик посмотрел на меня такими глазами, что я чуть было не зарыдала от отчаянного желания его уберечь.

— Не знаю, дорогой! — призналась ему. — Но мне кажется, что бой совсем рядом. Похоже, уже во дворе замка, поэтому мы должны спуститься в подвал.

— В Убежище, — кивнул мальчик.

— Да, именно так, — отозвалась я, кусая губы.

— Он находится как раз рядом с винным погребом, — заявил Хайден, — поэтому мы можем убежать из замка через тайный ход!

— О чем вы говорите, молодой господин? — растерялся появившийся в дверях слуга. — Все потайные ходы, ведущие в замок, по приказу короля давным-давно уже завалены камнями!

— Но не этот! — важно произнес мальчик. — О нем никто не знает, даже архимаг!

— Погоди, Хайден! — растерялась уже я. — Ты ведь сам мне говорил, что архимаг знает… — Вместо ответа принц взглянул на меня виновато, и я решила, что сейчас не самое подходящее время выяснять подробности. — Давай-ка сперва спустимся в Убежище, а потом, если понадобится, воспользуемся твоим подземным ходом. Я поищу Крайса…

Но искать стража не пришлось, потому что он сам распахнул дверь в покои принца.

— Вам пора уходить, — заявил излишне спокойным голосом, из-за чего мне стало не по себе.

— Д-да, конечно! Но… что случилось? Мы терпим поражение? Наша армия разбита? А как же драконы?!

Я почему-то сразу подумала о лорде Доувелле и его брате Конрате. Неужели они сложили головы, защищая Амантел и маленького принца, так и не дождавшись подкрепления?!

— Нас предали, — отозвался Крайс все так же спокойно. — Лорд Курума и его люди перешли на сторону Моргана.

С трудом, но я все же вспомнила, что это одно из графств Северного Предела. И еще, как архимаг вчера указывал мне на седовласого лорда с язвительным лицом, который восседал по правую руку от Дункана Гровера и больше всех возмущался, что Горный народ отказался поддержать его короля.

Но, как оказалось, лорд Курума был верен совсем другому королю.

Его люди, находившиеся в замке, напали на стражу у ворот и открыли их отрядам Моргана Гровера. Теперь не только в долине, но и на территории Амантела идет жаркая битва, и пока сложно сказать, кто победит. Но все дееспособные мужчины защищают входы в замок, чтобы не пропустить врагов внутрь.

На этом Крайс закрыл рот и поманил нас за собой.

— Они ведь в первую очередь попытаются убить Хайдена, не так ли? — спросила у него негромко. — Если они войдут в замок… Его и короля, и тогда сопротивление потеряет какой-либо смысл, и Амантел падет вместе с Северным Пределом.

Молчал Крайс недолго.

— Я бы так и сделал на месте Моргана, — заявил мне.

Махнул рукой, и мы последовали за ним в коридор, где нас ждало еще двое стражей. Они вместе с Крайсом шли первыми, за ними я с Хайденом. Строй замыкал старый слуга, которого, оказалось, звали Хампус.

И мы пошли — сначала по длинному пустынному коридору, потому что всей страже, по словам Крайса, приказали защищать входы в замок, чтобы даже ценой собственной жизни не пропустить внутрь людей Моргана. Затем свернули направо, пытаясь кратчайшим путем добраться до лестницы, ведущей к Убежищу — укрепленному помещению в подвале замка.

Но с той стороны до нас донесся шум битвы — звон мечей и яростные крики — и непроницаемое лицо Крайса потемнело.

— Они уже в замке! Назад, — приказал нам негромко. — Не будем ввязываться. Туда! — махнул рукой в сторону бокового прохода, и мы послушно свернули. — Быстрее!

Побежали, плутая по коридорам. Миновали один из залов, в котором неожиданно наткнулись на двух перепуганных девиц в ярко-красных платьях. Я недоуменно уставилась на огромные вырезы, чуть ли не полностью обнажавшие молочно-белые груди, и решила…

Решила, что мне нет никакого дела ни до их фривольных нарядов, ни до того, за какой надобностью они оказались в Мужском Крыле. Какая разница, если в самом Амантеле идет битва, главным призом которой будет маленький принц?

Дальше отправились уже ввосьмером, пробираясь кружными путями к черной лестнице, по которой тоже можно было спуститься в Убежище. Почти добрались, но тут в одном из коридоров столкнулись с группой воинов в темных одеждах. Они ринулись к нам, и я с ужасом разглядела на их кожаных, укрепленных железными пластинами куртках красного оскаленного льва — знак принадлежности к армии Моргана Гровера.

Трое наших стражей тут же двинулись им навстречу.

Девицы позади меня истерично завизжали, Хайден вцепился в свой меч и в мою руку, а я… Мне совершенно не к месту вспомнилась история собственного мира. Династическая война Алой и Белой розы, Йорки и Ланкастеры, пролившие из-за своих притязаний на английский престол безмерное количество крови… А еще — что не победили ни те, ни другие и все закончилось приходом к власти династии Тюдоров.

В Троемирье в борьбе за трон сошлись кровные братья — Красный Лев и Золотой Дракон. Но… Кто из них окажется сильнее и кто выйдет победителем из этого боя? И что будет, если в этой битве погибнут оба?! Или же, что вполне вероятно, этого я так и не узнаю, потому что мне суждено погибнуть значительно раньше…

Впрочем, допускать подобного наша охрана не собиралась. Я видела, как Крайс молниеносно напал на первого из «львов». Зарубил его быстро и профессионально, из-за чего мне стало жутко до невозможности. Все оказалось совсем не так, как в фильмах моего мира. Вместо этого — мгновенный уход, быстрый замах, затем его меч со странным свистом рассек чужую плоть, и я услышала предсмертный хрип умирающего.

А дальше… Дальше все смешалось перед моими глазами. Наши стражи сошлись в битве со «львами» Моргана, и я видела, как падали под их ударами враги и как падали они сами…

Тут Хайден, до этого намертво вцепившийся в мою руку, предупреждающе вскрикнул: один из «львов» в довесок оказался еще и магом. Вскинул руку, направляя ее на Крайса, но принц успел первым. Тоже поднял маленькую ладошку, и с нее сорвалось золотистое облако, окутавшее нашего стража раньше, чем в него угодил бордово-красный заряд.

Только вот нам попался какой-то очень сильный маг… Настолько сильный, что боевое заклинание разорвало в клочья магическое защитное поле и впилось в бок Крайса. Снесло того с ног, и он покатился по коридору. Попытался подняться, но уже не смог. Так и остался лежать рядом с убитыми врагами и нашими защитниками, а мы…

Мы оказались лицом к лицу с оставшимися «львами». Их было двое — воин и маг.

Нас же — пятеро. Двое мужчин — один слишком старый, второй слишком маленький, — две перепуганные до беспамятства женщины в ярких платьях, и еще… я.

И я прекрасно понимала — несмотря на то, что мы превосходим их в количестве, на стороне врагов подавляющее преимущество в силе и опыте. Именно поэтому маг спокойным голосом приказал воину прикончить раненого Крайса, а сам неторопливо двинулся в нашу сторону. На его тонких губах зазмеилась усмешка, не предвещавшая нам ничего хорошего.

И вот тогда я тоже вскинула руку.

Такого подвоха от меня никто не ожидал — обитатели Троемирья почему-то не видели моей магии. Впрочем, я тоже ее не видела, но ощутила, как меня переполняет гнев, смешанный со страхом за жизнь Хайдена, и эти чувства получают вполне материальное воплощение в горячей волне, стекавшей от плеч к моим ладоням.

И уже через секунду с моей руки сорвалась золотистая молния, угодившая в того самого мага.

Если вокруг него и было защитное поле, то оно его не спасло. Мужчину отшвырнуло, затем припечатало о стену с такой силой, что он больше не подавал признаков жизни.

Воин, замахнувшийся было, чтобы прикончить Крайса, отвлекся на шум. Повернулся ко мне с озадаченным лицом, за что и поплатился, потому что наш страж неожиданно пришел в себя. Выхватил из-за пояса кинжал и пригвоздил чужую стопу в черном сапоге к полу. «Лев» вскрикнул от боли. Затем Крайс вполне ловко для раненого увернулся от занесенного над ним меча и вскочил на ноги. В его руке снова блеснул кинжал, который он и всадил «льву» в живот. А потом еще и еще раз…

Дальше уже я не смотрела.

— Хайден… — повернулась к принцу, подумав было, что мальчику тоже не стоит это видеть.

Но затем поняла, что можно. Можно, потому что сейчас не время для слабости! А после этого и сама кинулась к одному из убитых «львов», подхватив выпавший из его рук меч. Оружие оказалось довольно тяжелым, рукоять еще хранила тепло ладони мертвеца, и пусть до этого мне никогда не доводилось держать меч в руке, но с ним я почувствовала себя значительно увереннее.

На этом все и закончилось.

Хампус кинулся к двум нашим стражам, хотя мне казалось, что им уже не помочь… Я же направилась к Крайсу, который, проявив чудеса храбрости, почему-то тяжело опустился на пол и не спешил подниматься.

— С вами все в порядке? — спросила у него, хотя по его виду понимала, что вовсе нет.

Ничего с ним не в порядке! Как и с двумя нашими защитниками, которые уже никогда не встанут на ноги.

— Поспешите в Убежище, мисс Таннер! — прохрипел он. На его лбу выступила испарина, лицо исказила гримаса боли. — Я не смогу вас проводить.

Поднял край стеганной железными полосами защитной куртки, показывая мне огромную, с обугленными краями кровоточащую рану на боку, и на миг мне стало плохо. К горлу подкатила тошнота, мир потускнел, но я…

Сейчас не самое лучшее время для обморока, сказала я себе.

— Спасайте принца, — добавил Крайс. — Я останусь здесь.

— Да конечно же!.. — пробормотала я, взяв в себя в руки. Затем повернулась к двум перепуганным девицам, плотоядно уставившись на выступающие кружева их нижних юбок. — Я придумала вам отличное занятие, — заявила им. — Сейчас вы будете рвать свои платья на полоски!

* * *

Кое-как перевязали Крайса, к счастью, к этому времени потерявшего сознание и не чувствовавшего боли, и двинулись дальше, потому что остальным нашим стражам уже было ничем не помочь. Шли очень медленно. Хампус тащил — вернее, волок — Крайса на себе, шедшие позади девицы подвывали, как настоящие плакальщицы, хотя он все еще был жив. Пару раз я на них рявкнула, чтобы помогли, но делали они это настолько неуклюже, что не было никакого толка.

Впрочем, по дороге к нам присоединился еще один пожилой слуга, которого не взяли на оборону замка. Зато он пришел на помощь Хампусу, и дело пошло значительно резвее. А еще он шикнул на наших «плакальщиц», и те перестали завывать.

И я решила, что жизнь налаживается.

К тому же, по словам Хайдена, до черной лестницы оставалось всего ничего, а там и до Убежища рукой подать. Но затем, к сожалению, жизнь снова разладилась, потому что в следующем зале мы наткнулись на двух «львов». Один из них срывал расшитый золотистыми нитями гобелен со стены, а второй пытался засунуть за пояс дорогущий подсвечник.

И, к сожалению, они нас заметили раньше, чем мы успели попятиться в боковой коридор.

— Смотри-ка, Антор, да это же щенок хозяина Амантела! — оскалился один из «львов». — Уж не за его ли голову объявлена награда?

— Две тысячи таленов, — со значением отозвался второй. — И деньги сами пришли к нам в руки вместе с его головой! — и загоготал, забулькал так, словно только что сорвал банк.

Судя по всему, двух стариков и трех женщин «львы» в расчет не брали, решив, что награда уже у них в кармане. Обнажили мечи, собираясь попросту порубить нас в капусту.

Но им не удалось. В одного впились мои золотые молнии, отшвырнув его к стене и припечатав так, что тот больше не поднялся. Во второго угодило боевое заклинание Хайдена. К сожалению, особого вреда оно не причинило — «лев» лишь рявкнул недовольно, но затем выругался, увидев, что его товарищ не подает признаков жизни. Справедливо рассудив, что наибольшую опасность из всех представляю именно я, кинулся ко мне с мечом наперевес, явно собираясь отрубить мне голову первой.

Я попыталась «выстрелить» в него молниями, но у меня почему-то не выходило. Не выходило и не выходило, хотя я очень старалась!.. Девицы за моей спиной завизжали что есть мочи, но несовместимую с жизнью травму барабанных перепонок «лев» так и не получил. Два старика, опустив Крайса на пол, встали у него на пути, но тот даже не стал марать свой меч, попросту отшвырнув их в стороны.

Хайден накинул на меня защиту, потому что, выходило, я совершенно бесполезно вытягивала ладонь!.. Но то ли магия вся вышла, то ли мне требовалось больше времени на перезарядку, но создать еще одну золотую молнию у меня так и не получилось. Зато я довольно-таки ловко увернулась от летящего в мою сторону меча, выставив над головой свой, понимая, что выстоять против опытного воина у меня нет ни единого шанса.

К удивлению, чужой меч увяз в золотистом защитном коконе Хайдена, словно в праздничном желе. Завис над моей головой, опускаясь слишком медленно, словно в замедленном кино, в то время как я могла передвигаться совершенно свободно.

И мне удалось не только ускользнуть в сторону, но и довольно неловко рубануть мечом по груди воина. Правда, серьезных увечий я ему не причинила… Вернее, вообще не причинила — острие лишь чиркнуло по железным пластинам его защитной куртки. Затем «лев» вытащил из желе Хайдена свой меч и занес его для нового удара, но маленький принц снова меня спас.

Зашел с козырей, превратившись в дракончика, но на этот раз трансформация была почти полной — ни серых глаз, ни светлых волос на голове у крылатого ящера не наблюдалось.

Зато руки и ноги никуда не делись. А также драконья голова, из открытой пасти которой вырвалось пламя — Хайден пыхнул им в сторону «льва». Попал врагу в лицо, и тот закричал от боли, выронив меч. Тут и я долго раздумывать не стала — выхватила из-за пояса принца подаренный Лексом Доувеллом кинжал и всадила его чуть ли не по рукоять в спину мужчины, услышав, как противно хрустнули кости.

«Лев» закачался, а я крикнула:

— Бежим, скорее! — уверенная, что преследовать он нас уже не станет.

Не с кинжалом в спине.

И мы снова побежали, поволокли за собой Крайса. Добрались до черной лестницы, начали спускаться, но затормозили и ринулись наверх, потому что нам навстречу поднималась целая толпа вооруженного народа. Нет, не наши — опять все со «львами»!..

— Назад! — приказала я своим, не ощутив ни малейшей паники. Правда, во рту почему-то пересохло, словно я наелась песка. — Ну же, быстрее!

Надежд на то, что мы сможем укрыться в спасительном Убежище, у меня больше не оставалось. Единственным нашим спасением было попытаться сбежать, надеясь, что нас не заметили, а затем забаррикадироваться в одной из комнат замка. Запереть двери, закрыть окна и дожидаться обещанного нам подкрепления.

Должны же эти драконы… когда-нибудь прилететь?!

Впрочем, как оказалось, подкрепление подоспело значительно раньше, но было немного не таким, как я думала. Потому что следом за нами на лестницу шагнул Лекс Доувелл со внушающим уважение своим размером мечом в руках. И, все боги Троемирья мне в свидетели, на этот раз я была несказанно рада его видеть!..

— Назад, — приказал теперь уже он, и мы поспешно выполнили его команду.

Расступились, давая Горному Лорду дорогу. Затем я с легким ужасом смотрела, как он в одиночку напал на пятерых, нет же, шестерых воинов с красными «львами» на одежде. Но потом успокоилась, поняв, что происходящее напоминает мне увиденную днем раньше тренировку короля.

Правда, в тот раз в руках Дункана Гровера был затупленный меч, сейчас же Лекс орудовал настоящим. Но и тогда, и сейчас они не оставили соперникам ни единого шанса на победу — носители крови Горных Лордов превосходили противников в силе, быстроте и воинском искусстве.

На этот раз я вполне спокойно смотрела на средневековую резню — меньше, чем за минуту, Лекс расчистил нам дорогу, после чего заявил, что нужно поспешить. Но в Убежище нельзя, потому что оставаться в замке принцу опасно. Ворота удержать не удалось, несколько отрядов Моргана уже в Амантеле. Среди них много магов, которые вот-вот ворвутся в замок. Они ищут Хайдена и ни перед чем не остановятся, чтобы его убить.

— Две тысячи таленов, — пробормотала я. — Уже наслышаны.

Лекс, кинув на меня странный взгляд, продолжил. Защитить Хайдена в Убежище ему будет довольно сложно, поэтому принц должен покинуть Амантел как можно скорее. Он мог бы унести его и меня на крыльях, но…

Тут он с сомнением посмотрел на наших спутников.

— Я знаю тайный ход, — заявил принц раньше, чем Лекс успел сделать сложный выбор. — Не тот, который известен папе и архимагу Голону. Те завалили, чтобы в замок не прошли враги, а я… Я нашел новый три месяца назад и никому не сказал, только маме!

Я покивала в ответ на удивленный взгляд Лекса.

— Да, тайный ход существует. Он начинается в винном погребе и выходит в овраге возле леса, где вы ловили демонов, — сказала ему.

К моему удивлению, Горный Лорд дал свое согласие на подземный ход, и мы принялись спускаться по ступеням.

— Вчера я оставил магическую метку, — ответил он, когда я спросила, как ему удалось нас найти.

— На Хайдене? — изумилась я.

Судя по его взгляду, ошиблась — незримая метка была на мне. Впрочем, на это я ему ничего не сказала. Лишь мысленно пожала плечами, подумав, что раз уж меня включили в проклятый договор, то Горный Лорд попросту не собирался терять свое… гм… имущество. А еще я решила, что если мы выберемся из этой передряги целыми и невредимыми, то обязательно поблагодарю его за спасение.

— Как дела у наших войск? — спросила у него, когда мы почти без проблем — проблема была в трех воинах, но Лекс быстро ее устранил — спустились в подвал, затем, немного поплутав, оказались возле винного погреба. — Они еще держатся? И есть ли шанс, что наш король выбьет предателей из замка?

Мой вопрос вызвал у лорда Доувелла странное оцепление.

— Амантел так бы и остался неприступным, — наконец, неохотно произнес он, — если бы не склонность лордов Срединного Королевства предавать друг друга. Теперь мы ведем бой на две стороны.

— Долина и замок, — кивнула я. — Но подмога ведь прибудет только на закате?

— Значительно быстрее, — отозвался он. — Драконов ведет мой младший брат Танке, у нас с ним ментальная связь. Они будут здесь через час или того быстрее.

И больше говорить со мной не стал. Задвинул в погребе двери на засов, попросив слуг положить на землю Крайса. Зажег два светлячка, после чего вспорол пропитанную кровью неумелую мою повязку, обнажив страшную, обгорелую рану. На миг мне снова стало нехорошо, но и Лекс, и Хайден смотрели на нее, как на нечто в порядке вещей.

— Все очень плохо? — деловито поинтересовался маленький принц.

— Я бы так не сказал, — отозвался Лекс. — Сейчас я затяну рану, затем погружу его в стазис. После того, как все закончится, его осмотрит мой лекарь. Но я уверен, этот воин будет жить. И еще он будет воевать.

Хайден кивнул, затем попросил научить его погружать людей в стазис.

— Конечно, — согласился Лекс. — Я научу тебя этому сразу же, как только ты почувствуешь связь со своим драконом. Но это произойдет довольно нескоро.

— Но я ее давно уже чувствую, — важно заявил ему Хайден. — Год, а то и больше.

К удивлению, Лекс кивнул, словно взял и поверил мальчику на слово. Никто ему не верил — ни отец, ни архимаг Голон, — а северянин — вот так запросто!..

— Тогда смотри, — произнес он, коснувшись ладонью головы Крайса. — Тебе надо попросить своего дракона, чтобы лечебная магия прилила к твоим рукам, но брать из нее понемногу. Не так, как ты черпаешь на защитные или боевые заклинания.

Дальше пошли какие-то термины, на которые Хайден снова важно покивал, а я смотрела, как застывало, словно каменело, лицо моего стража.

— Мы оставим его здесь, — произнес Лекс после того, как под его руками рана покрылась тонкой белесой пленкой, а на мой очередной вопрос он заявил, что напитал тело Крайса лечебной магией. — Заберем позже.

К удивлению, с Крайсом решили остаться еще и пожилые слуги, сказавшие, что будут дожидаться подмоги в подвале и идти дальше у них попросту нет сил. Мы же, попрощавшись, сопровождаемые излишне оголенными девицами, то и дело поправлявшими декольте и бросавшими обожающие взгляды на Лекса, двинулись по подземному ходу, чтобы через десять минут выйти в овраге за воротами Амантела.

— Нам стоит спрятаться в лесу, — произнес северянин, взглянув на дымящийся замок, над которым кружили два черных дракона. Свои или чужие — я не знала, но надеялась, что это были его родственники. — Люди Моргана пойдут на все, чтобы обнаружить принца, — добавил Горный Лорд, после чего посмотрел на мальчика излишне внимательно. — Он собирается убить тебя точно так же, как недавно убил твоего отца.

И это прозвучало… словно гром среди ясного неба.

Хайден застыл с открытым ртом. Я тоже замерла, почувствовав себя так, словно и меня только что погрузили в стазис. Стояла, открыв рот, не в состоянии ни вымолвить слова, ни поверить в произошедшее. Осознать прозвучавшее под привычно безоблачным небом Амантела!..

— Будь сильным, — сказал Лекс мальчику. — Будь мужчиной.

— Это правда? — все же выдавила я из себя, чувствуя, как слезы подступают к глазам.

Обняла Хайдена, но мальчик словно остолбенел. Не реагировал на мои прикосновения, и я решила оставить его в покое.

— Я не видел твоего отца мертвым, — Лекс тоже смотрел на Хайдена, — но я сражался рядом с ним, и наших врагов было слишком много. Я заметил того, кто занес над его головой меч, и понял, что не успею. И еще то, что Дункан Гровер не устоит. И он не устоял. Но вместо того, чтобы пасть разрубленным надвое, твой отец испарился на моих глазах еще до того, как его коснулся меч врага.

На лице Хайдена появилось изумленное выражение. Он открыл рот, но свой вопрос так и не задал. Поэтому его задала я.

— Как такое возможно? Это ведь была какая-то магия?! — пробормотала растерянно, слыша, как всхлипывают, постепенно переходя на рыдания, девицы за нашими спинами. — Может быть, портал?! Да, король ушел через портал, и он жив?!

— Магия здесь ни при чем, — покачал головой Лекс. — После исчезновения на земле остались меч и одежда вашего короля, так что Дункан Гровер ушел из этого мира не через портал.

— Не верю, что он сделал это сам, — пробормотала я, вспомнив целеустремленного, бесстрашного короля, идущего к цели напролом. Он бы ни перед чем не остановился и ничего бы не бросил! — Он бы никогда…

Не смогла произнести это вслух, но Хайден меня понял. Посмотрел на Лекса потемневшим взглядом, затем покачал головой.

— Мой отец никогда не убежал бы с поля боя, — заявил тому. — Никогда!

— Дункан Гровер не из тех, кто бежит от схватки, — согласился Лекс. — Но он возлюблен Заоблачным народом, так что…

— Что?! — спросила я, не в силах поверить, что короля с нами больше нет.

— Заоблачный народ спас его от гибели, забрав к себе. — Лекс снова посмотрел на мальчика. — Твой отец в другом мире, где он будет счастлив. Но оттуда уже никто и никогда не возвращается.

Установилось тяжелое молчание, прерываемое сопением Хайдена и судорожными рыданиями девиц позади нас.

— Я знаю, что он не умер, — наконец, хриплым голосом произнес мальчик. — Мой дракон тоже говорит, что папа в другом мире, но всегда будет рядом со мной! И я чувствую, как он смотрит на меня… Вот, сейчас он смотрит!..

— Хайден… — начала я, потому что принц внезапно повернулся и пошел к обрыву.

На миг мне показалось, что мальчик собирается прыгнуть в реку, и я рванула за ним, но Лекс поймал меня за руку.

— Не надо, — сказал мне. — Он не наделает глупостей.

Вместо этого Хайден, подойдя к краю обрыва, за которым плескалась и ревела, накатывая на крутые берега, бурная река, перекинулся в дракона. Правда, на этот раз трансформация была полной — я не увидела ни мальчишеских рук, ни волос.

И рядом с ним в тот же миг появился еще один — черный и огромный крылатый ящер, — потому что Лекс Доувелл тоже перекинулся. Расправил крылья, словно показывая, как это делать, и я впервые увидела, как Хайден замахал своими, золотыми.

Затем черный дракон стал поднимать пыль, отрываясь от земли, снова подавая пример…

Внезапно я поняла.

Он учил!.. Учил Хайдена летать! Делал то, что должен был сделать его отец, но не успел, потому что пал в бою и был забран в другой мир Заоблачным народом.

Лекс взлетел, а за ним в небо взмыл золотой дракончик. Старался держаться рядом, истово маша темно-золотыми перепончатыми крыльями. Один раз мне показалось, что Хайден вот-вот упадет… Но нет, он удержался.

Драконы — большой и маленький — сделали круг над рекой, затем свернули к лесу, после чего заложили крутой вираж, поворачивая к Серым Горам, откуда к Амантелу приближалась черная туча.

И я удивилась, потому что до этого небо было совершенно безоблачным. Затем поняла, что это вовсе не буря, не град и не гроза. К нам летела драконья армия Севера, и король Дункан совсем немного не успел до ее прибытия.