На ночь мы остановились на том самом постоялом дворе, о котором и говорил архимаг - расположенном на одном из холмов неподалеку от часовни. С легкостью получили комнаты - каждому досталась своя, потому что постояльцев этим вечером оказалось немного. Лишь мы да шумная семейка, направляющаяся из Бирмена, небольшого городка на востоке Сундарских Скал, в Ализею, на свадьбу к дальней родне.
Очень скоро я осталась одна в маленькой каморке с видом на закрытые ставни, из мебели в которой присутствовала лишь скрипучая кровать в дальнем углу, застеленная серым колючим одеялом, и умывальник. Над ним висело треснутое, замызганное зеркало, предмет моего повышенного интереса. И пусть внизу меня ждал вожделенный ужин и шестеро магов - вернее, четверо за столом, а еще двое охраняли нас снаружи, - с которыми я собиралась отметить мой второй день рождения - пробуждение драконьей ипостаси, - вместо этого я стояла и пялилась на себя в зеркало.
Старательно разглядывала свое отражение.
Но напрасно я искала в себе хоть какие-либо изменения!.. Мое лицо оставалось прежним - загорелое, синеглазое, с небольшим прямым носом, упрямыми губами и маленькой родинкой на правой щеке, обрамленное золотистыми локонами, давно уже совершившими побег из строгой прически, которую соорудила Одетта еще в Неприступных Вершинах.
Но я продолжала упрямо себя рассматривать, для верности протерев зеркало рукавом. Пыталась обнаружить в себе хоть что-то драконье... Но ведь что-то же должно быть?!
Быть может, изменился взгляд? Сузились, стремясь стать вертикальными, зрачки? Или же я обзавелась новым выражением лица, более уверенным, как и подобает гордому носителю второй ипостаси? Или пробивающаяся драконья броня? Или растущие за спиной крылья?.. Ну хоть что-то!
Почему, ну почему остальные маги дружно видят мою проснувшуюся драконицу, а я так ничего и не заметила? Не ощутила в себе перемен?
Снова уставилась на себя в зеркало, размышляя... Раз уж папа родом из Улайда, где Красных - раз-два и обчелся, да и то, появились они здесь только лет тридцать назад вместе с королевой Керраей, а он к этому времени давно уже родился, то... Выходило, мой отец был Черным драконом. Значит, у меня тоже будут черные крылья.
Впрочем, я была бы рада любым, даже серо-буро-малиновым.
Но так как у меня еще не выросли никакие и не было обнаружено следов их ближайшего появления, то я, вздохнув, умылась, затем натянула новое платье, можно сказать, силой отнятое у троюродной сестры. Оно очень мне нравилось, и не только потому, что силой... Ярко-голубое, с шелковыми вставками по подолу, рукавами-фонариками и искусной вышивкой по квадратному, но вполне скромному вырезу - вполне шло к моему смуглому лицу и синему цвету глаз.
Странным образом этим вечером мне захотелось быть красивой.
Поэтому я снова покрутилась перед огрызком зеркала, после чего принялась возиться с непослушными волосами, решив соорудить из них видимость прически по моде Улайда. Правда, из подручных средств у меня имелись лишь выпрошенная у Одетты расческа и пара лент, а опыт отсутствовал, так как на Земле я обычно довольствовалась простой резинкой, собирая волосы в «пучок» на затылке.
Порядком помучившись, все же махнула рукой на прическу. Быстренько заплела волосы в косы, после чего спустилась по скрипучим ступеням на первый этаж, где в обеденном зале меня дожидались маги. Их было четверо, Каспер и Моген по приказу Норта охраняли таверну снаружи - еще одного промаха архимаг допускать не собирался.
Меня снова принялись поздравлять, на что я счастливо улыбалась.
И пусть я не чувствовала в себе каких-либо изменений, но у меня не было ни единого повода не доверять словам Нортена Делгайра. Быть может, потому что мне очень хотелось ему доверять? Верить в то, что очень скоро я распахну свои черные крылья и смогу подняться в воздух уже наяву, а не во сне?
А затем мы стали праздновать.
К удивлению, несмотря на пустующие комнаты на втором этаже, обеденный зал оказался переполненным. Пусть из постояльцев были только наша компания да та семья с двумя мальчишками-погодками лет так трех и пяти, которые носились по полутемному залу как угорелые, почти все столы оказались занятыми местными жителями. Судя по разговорам, те собрались, чтобы помянуть добрым словом и крепким сидром преподобного Зельгера.
Двум молодым подавальщицам нашлось, чем заняться, - кружки за упокой старого священника то и дело взлетали в воздух, сопровождаемые пожеланиями легкого пути по загробному миру и достойной встречи с Пращуром-Драконом.
Кормили здесь, кстати, хорошо, сытно, да и яблочный сидр оказался не таким уж и пойлом, как в прошлый раз, когда меня тащил на себе Аксель Вильм. Только вот за нашим столом кружки поднимали вовсе не за упокой, а за здравие.
Вернее, за мое здоровье и за скорейшее превращение в Черного дракона. И я тоже рискнула сделать пару глотков, после чего вовсе не потеряла связь с реальностью. Наоборот, заулыбалась, в который раз в деталях пересказывая, как все произошло... Как потеряла сознание при виде крови, а архимаг Нортен Делгайр ловко меня подхватил, не дав грохнуться на пол, после чего по этому случаю подарил мне магические цветы, превратившиеся в бабочек.
Затем сидела и слушала рассказы магов о пробуждении их собственного дара - обычно это происходило годам так к десяти-двенадцати, - и думала о том, насколько же это странно, что я с каждым днем чувствую себя все больше и больше как дома в чужом для меня Улайде.
И тут же внутри меня кто-то со мной согласился. Подтвердил, что так оно и есть, и что Улайд отныне и навсегда останется для меня домом, а затем по груди принялось растекаться непонятное тепло.
И я замерла. Застыла с вилкой в руках, так и не донеся кусок жареной утки до рта, прислушиваясь к себе. Потому что мне показалось, что я впервые и вполне отчетливо ощущаю присутствие второй ипостаси. Причем это произошло всего лишь через пару часов после ее проявления, а вовсе не через месяцы, как заявил мне Норт, а его слова подтвердили маги, вставшие на крыло где-то через год после того, как проснулся их дракон.
Открыла рот, чтобы об этом сообщить, поделиться со всем миром - со своими магами и переполненным обеденным залом, где дружно поднимали кружки с сидром, забыв, что начали за упокой, давно уже перейдя к «за здравие». Но так ничего и не успела произнести, потому что увидела, как вскакивает с лавки сидевший напротив меня архимаг и как в мою сторону летит его заклинание, окутывая голубоватыми лучами...
А затем что-то взорвалось - так близко, будто бомба была заложена в центре обеденного зала - как раз рядом с нашим столом, - после чего нас попросту разметало во все стороны. И я взлетела воздух, выдохнув от ужаса, понимая, что... Вот и все!
Слишком уж близко.
Потом стала падать, все еще пребывая в сознании, но вместо того, чтобы закончить свой земной путь, разорванная на куски взрывом, грохнулась об пол, врезавшись спиной в перевернутую лавку. Но боли не почувствовала. Раскрыв рот от ужаса, увидела, как на меня летит край черного стола, похожего на крышку гроба, а с него падают кружки, плошки, горшки, тарелки с кашей...
Но он так меня и не прихлопнул - застыл в паре десятков сантиментов от моей головы. Затем отлетел в сторону, послушный движению руки Нортена Делгайра. Архимаг устоял на ногах, после чего, убедившись, что я жива, лежу и таращусь на него, хватая ртом воздух, словно выброшенная на сушу рыба, повернулся к выходу из таверны...
И лицо у него было такое...
Нехорошее у него было лицо!
И я подумала, что не хотела бы оказаться на стороне тех, кто это все учинил. Кто устроил магический взрыв посреди переполненного обеденного зала, раскидав посетителей в разные стороны, а теперь снова пошел в атаку.
Кричали люди - от боли и страха, - плакали дети, но почему-то никто, никто не перекидывался в драконов! Но почему?.. Что мешало им распахнуть крылья и вырваться на свободу - проломиться через дверь, через окно - да какая разница? Либо попросту хотя бы выбраться из-под завалов опрокинутой мебели?!
Ладно я... Я лишь в самом начале пути к своей второй ипостаси, а что остальные?
Тут снова полыхнуло, на этот раз где-то под самым потолком, и я втянула голову в плечи. Норт ликвидировал последствия взрыва заклинанием, но прилетевшая следом молния угодила в стену неподалеку и подозрительно ловко срикошетила как раз в меня, словно кто-то ее старательно наводил... Правда, вреда не причинила - скорее всего, меня в очередной раз спасло поставленное архимагом защитное поле.
Затем я вжалась в грязный пол, и мне стало не до размышлений о чужих крыльях. Потому что через разбитые окна внутрь таверны полилась река огня. Но ведь это... Я уже видела похожее в Неприступных Вершинах, когда меня приходили убивать по приказу Гитте Персена и я чуть было не погибла в пожаре!
Внутренний голос тут же завопил от ужаса, призывая немедленно отсюда выбираться, бежать, куда глаза глядят. Но вместо этого я, подвывая от страха и скручивавшего живот адреналина, поползла к рыдающему малышу - заметила светлую головку, выглядывающую из-за перевернутого стола неподалеку.
Как же хорошо, что мальчонку не зацепило!
Доползла, прижала его к себе, подхватила на руки. Тут колено проскользнуло на склизкой каше из разбитого горшка, и я чуть было не растянулась на полу вместе с ребенком. Но удержалась, услышав, как треснул, отрываясь, кусок подола. Здание вдобавок встряхнуло, затем снова что-то взорвалось. Малыш зарыдал, ухватившись мне за шею, и я грохнулась на живот, закрывая его своим телом, а сверху на меня упала здоровенная кружка с сидром.
Холодная жидкость потекла по спине и рукам, заливаясь за шиворот голубого, самого красивого из двух моих платьев. А я подумала... Надо же, как мне не везет с одеждой в Улайде; будь неладны те, кто на нас напал!
А еще, кажется, защита Норта перестала действовать, раз уж я искупалась в сидре... Похоже, вся вышла на ту самую молнию.
- Тише-тише, все будет хорошо! - пообещала заплаканному малышу и, покрепче прижав его к себе, поволокла в сторону лестницы, решив, что на втором этаже нам с ним будет намного безопаснее. Куда спокойнее, чем в аду, разверзшемся на первом!
Тут вспомнила, что детей вообще-то было двое, и принялась озираться, но из-за разбросанной мебели так ничего толком и не увидела - лишь напуганного бородача, прячущегося за соседней лавкой, и еще одного, который полз в сторону барной стойки. Повернулся - его лицо было в крови, а в распахнутых глазах отражалось зарево пожара, с которым пытался совладать Норт Делгайр.
И я решила все-таки приподняться, хотя над нашими головами время от времени проносились магические разряды. Оказалось, мальчишка постарше сидел метрах в трех от меня возле перевернутого стола рядом с ошметками еды и разбитой кружкой, и смотрел, как пытается выбраться из-под лавки седой мужчина.
Лицо ребенка было растерянным, рот исказился от ужаса.
- Ника, вниз! - закричал мне кто-то знакомым голосом Норта, и в меня полетело очередное защитное заклинание, окутав магическим облаком. - Лежи и не высовывайся!
- Да помню я, помню!.. Лежать, Шарик, гав-гав! - пробормотала негромко, понимая, что архимаг все равно меня не услышит.
Затем, прижимая к себе первого, поползла мимо переломанной, раскиданной мебели ко второму ребенку. Потому что вокруг меня снова было слабое магическое облако, и я подумала, что даже если в нас ненароком что-то и попадет из боевых заклинаний, то защитный кокон Норта выдержит.
Или же нет?.. А как же он сам?
Краем глаза увидела, что архимаг и Аксель Вильм вдвоем пытаются совладать с Огненной стихией, льющейся в обеденный зал через два разбитых окна. Отгоняют ее от людей, не давая перекинуться на мебель. Удерживают в воздухе, пытаясь заключить в магическую Сеть, но Огонь с рычанием сопротивляется, рвет ее на части.
Еще два мага, Кай и Антор, держали оборону двери, в которую пытались пройти враги. Долбили в нее магическими молотами, и мне показалось, что очень скоро кто-то не выдержит: либо дверь, либо наши маги...
- Сказал же, вниз! - вновь заорал на меня Норт, и я заметила, как, оторвавшись от своей Сети, он вскинул руку, и сияние вокруг меня усилилось. - Еще ниже!..
Тут он отвлекся, потому что Огненная стихия все же разорвала несколько магических ячеек и полилась наружу. Совершив побег, добралась до одного из магов, защищавших дверь, и одежда на нем вспыхнула.
Дальше я уже не смотрела, потому что добралась до ребенка, затем подхватила, потащила за собой малышей. Младший совсем некстати рыдал во весь голос мне в ухо, зовя маму. Но я не знала, не понимала, как среди этого хаоса, перемежающегося магическими всплесками, ревом огня, криками магов и ругающимся Нортом Делгайром, теперь уже почему-то в одиночку пытавшимся совладать с Огнем, разыскать их родителей.
Кое-как добралась до лестницы. Поднялась, оглянулась. Увидела, как Норт Делгайр, похожий на бога смерти - разъяренный, с перекошенным лицом, - все же поймал в Сеть непокорную Стихию. Совладал с ней, затем, прикрикнув на Акселя, чтобы не мешался, запустил гудящий огненный шар в сторону дверей.
И тот, словно огромный рой растревоженных пчел, вылетел наружу, прихватив с собой добрую часть стены. Таверна крякнула и пошатнулась, но устояла. Однако враги не дремали, и к нам сразу же пришла «ответка» - в образовавшийся черный разлом стал заползать зеленый туман, наполненный сотней острейших игл. Они тут же зазвенели, словно заработавший камертон, и разлетелись по залу, а я, взвизгнув, резко повернулась, закрывая собой детей.
Повезло, иглы не причинили нам вреда. Защита выдержала, и несколько штук упали к нашим ногам. Это придало мне резвости, и я буквально за пару секунд взбежала на второй этаж. Кинула последний взгляд вниз - на разоренный обеденный зал, на переломанную мебель, на посетителей, прятавшихся под барной стойкой, ползущих к кухне - не все, многие лежали без движения, и мне не хотелось думать, почему.
На то, как к Норту присоединился Аксель, по щеке которого текла кровь, а из его рук и плеч торчали длинные, острые иглы. Вдвоем они удерживали рвущихся внутрь врагов, кидавших молниями, словно у тех в наличии имелся гигантский трансформатор.
За их спиной встал Антор, но Кая я не увидела. Впрочем, решила, что и без меня разберутся... Потащила плачущих детей по коридору, подумав, что нам надо отсюда выбираться. Причем чем скорее, тем лучше. Взрыв уже был, огонь, молнии и ядовитый туман были, иглы - вот тоже...
Не удивлюсь, если в следующий раз по нам шарахнут магической водородной бомбой, а Норт им ответит ядерной.
Трясущимися руками открыла замок, с трудом выловив из внутреннего кармашка ключ от своей комнаты. Толкнула дверь, но та слишком просто поддаваться не спешила. Похоже, покосилась в ходе боевых действий, как и весь постоялый двор. Наконец, высадила дверь плечом, после чего, с таким же трудом ее закрыв, усадила пацанят на кровать.
Внизу снова что-то взорвалось, кровать подпрыгнула, и младший зарыдал во весь голос. Я погладила его по голове, чувствуя, как трясутся руки. Затем повернулась к старшему.
- Тебе придется побыть здесь одному, - сказала ему. - Сиди и никуда не уходи! Обещаю, я очень скоро за тобой вернусь.
Затем, прижимая к себе младшего, кинулась к окну и распахнула ставни. Долго пялилась в темноту, прижимая к себе мальчишку, всматриваясь в озаряемый магическими зарницами задний двор, но врагов поблизости так и не рассмотрела.
У входа в таверну шел жаркий бой, и я подумала... Похоже, они кинули все свои силы на штурм дверей, но им дали такой отпор, что нападавшим оказалось не до обходного маневра.
В общем, рискнула.
Прыгать было высоковато, но куда сильнее меня пугал молчащий ребенок. Он вжимался в меня, и сердце его колотилось слишком уж быстро. А еще мне было боязно оставлять старшего брата одного - как бы тот не пошел искать родителей и как бы его не нашли пошедшие на прорыв враги!..
Решив, что Норт не позволит никому пойти на прорыв, выпрыгнула. Сгруппировалась, приземлилась на ноги. Пригнувшись, добежала с малышом до хозяйственных построек. Судя по звукам, с другой стороны здания бесновалась тысяча чертей.
- Побудь здесь, малыш! - сказала младшему из братьев, с трудом оторвав его от себя. Посадила в курятник и задвинула дверь. - Прошу тебя, только не плачь и сиди тихо! Обещаю, я схожу за твоим братом, а потом мы обязательно найдем твоих родителей!
Залезть по стене оказалось не сложнее, чем по тюремному колодцу в Обители темных. Затем я подхватила подвывающего мальчишку и снова выпрыгнула в окно. Выловила из курятника его брата, вцепилась в детей и побежала, потащила их прочь...
Прочь отсюда, быстрее, быстрее!
Добежала - на соседнем холме увидела застывших крестьян, негромко переговаривающихся, посматривая в сторону постоялого двора, но в дела магов вмешиваться не спешивших. А ведь они могли помочь, ведь здесь почти все... Все в Улайде - драконы! Но упрекать никого я не стала, решив, что это останется на их совести. Сунула детей представительному бородачу, вышедшему навстречу с вопросами - похоже, это был старейшина Вершков, - но отвечать на них я не собиралась. Вместо этого кинулась назад, к постоялому двору, небо над которым полыхало, словно одновременно случились рассвет и гроза не по расписанию.
- Куда ты, сумасшедшая? - закричал старейшина мне вслед.
- Бешеная я, - отозвалась уже на бегу, потому что мне очень надо было вернуться!
Там... Там их родители, и еще там Норт... И с ним все будет хорошо, уверенно пообещала я себе, взбегая на холм, на котором стоял постоялый двор.
Он архимаг, в конце-то концов, и он со всем справится.
И не ошиблась.
Потому что, когда я вернулась и, решив не лезть через окно, осторожно выглянула из-за угла, оказалось, что все уже закончилось. Я увидела обгорелые трупы - то, что осталось от шестерых нападавших. Еще четверых вязал магией Аксель Вильм. На голове у одного из них все еще был черный колпак фанатиков Темной веры, и Аксель, не видевший того, что я стояла у него за спиной, грязно выругался, затем сорвал, откинул мерзкую тряпку в сторону.
И я уставилась на заросшего темной щетиной здоровенного детину. Обычный, напуганный человек, что же он так?..
Но были и пострадавшие среди оборонявшихся - два убитых мага из тех, кто приехал с Нортом и кого тот оставил караулить постоялый двор. Каспер и Морген, вот как их звали!.. Нападавшим удалось обезвредить королевских магов, да так ловко, что те не успели подать сигнал тревоги. А потом их безжалостно прикончили. Андор тоже пострадал, но им занимался Кай. Досталось и жителям Вершков - среди них было трое погибших, и еще раненый отец семейства из Бирмена, которого, впрочем, маги пообещали быстро поставить на ноги.
Но меня интересовал кое-кто другой.
- Норт! - воскликнула я, завидев архимага через огроменный пролом, зиявший на месте входной двери. Сорвалась с места, побежала к нему, подхватив, подняв повыше обгоревший, порванный, грязный подол голубого платья, чтобы не мешался под ногами.
Потому что, уверена, он разыскивал меня!
По крайней мере, смотрел по сторонам, а взгляд у него был такой, словно еще ничего не кончилось. Но, стоило лишь меня заметить, как лицо его изменилось, приняв вполне нормальное выражение. Впрочем, он тут же спохватился, посерьезнел и двинулся в мою сторону.
Конечно же, чтобы меня отчитать!
- И где же ты была?! - рявкнул он, когда я добежала.
Остановилась, не решаясь подойти поближе. Мне почему-то хотелось, чтобы он меня обнял. Кажется, Норт тоже был не слишком против... Или же, наоборот, собирался схватить и хорошенько меня потрясти?
Но передумал.
Вместо этого стоял и давил на меня взглядом, дожидаясь ответа.
- Там! - отозвалась неопределенно, махнув рукой в сторону второго этажа.
- «Там» тебя не было, - произнес он назидательно. - Утром я поставил на тебя магическую метку, но до сих пор так и не смог понять природу твоих хаотических перемещений. Я ведь приказал тебе не отходить от меня ни на шаг! Может, непонятно выразился?
- Да помню я, помню! - отозвалась покаянно, размышляя... Выходит, он поставил на меня магическую метку, чтобы я не потерялась. Отлично, что еще могу сказать?! - Шарик, голос... - пробормотала негромко. - Но здесь были дети, Норт! Два мальчика... Я... Мы выпрыгнули в окно, а потом я отдала их старейшине Вершков, потому что они чуть не погибли в этой мясорубке!
- Что такое мясорубка? - тут же заинтересовался архимаг, но толком ответить я не успела, потому что ко мне кинулась дородная, заплаканная женщина в платье с обгорелым и ободранным подолом.
Примерно такой же вид был и у моей одежды, но с интересной примесью эля и каши.
- Слава Пращуру! - воскликнула она. - Слава, слава нашим магам!.. И вам, дорогая леди! Но что с моими мальчиками?
- С ними все в порядке, - сообщила ей. - Думаю, вам стоит пойти и забрать их...
- Тебя только что похвалили, - отозвался мрачный Норт после того, как мать поспешила наружу через тот самый разлом, - но это не означает, что я не должен тебя отругать.
- Так и быть, ругай! - милостиво разрешила ему.
Но вместо этого он потребовал с меня клятву. Хорошо, хоть не на крови!
- Пообещай, что больше никогда меня не ослушаешься, даже если тебе приспичит кого-то там спасать! Я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной. И ты будешь рядом, причем всегда!
Сказал и осекся - потому что это прозвучало... гм... слегка неоднозначно.
- А... Да? Ну хорошо, обещаю! - отозвалась осторожно - По крайней мере, до тех пор, пока ты за мной присматриваешь.
На это он кивнул с крайне мрачным видом, после чего отправился допрашивать пленных. Я порывалась было пойти с ним, но Норт меня не пустил.
- Не советую! Когда я в ярости, меня мало волнуют страдания других. А они будут страдать, - пообещал он, взглянув на тела тех, кто приехал вместе с ним по приказу принца Стефана. Убитых магов занесли в обеденный зал, а одна из подавальщиц накрывала их белоснежными простынями. - И мне наплевать на их Клятву Молчания, потому что на этот раз они заговорят.
Норт оказался прав - очень скоро я услышала жуткие крики, несшиеся из погреба, куда отвели пленников, а потом они заговорили.
Быть может, потому что не были Темными? Не были настоящими адептами веры и не приносили Клятву Молчания, а оказались всего лишь дезертирами, сбежавшими из королевской армии, пытаясь укрыться от эпидемии Красной Лихорадки? Забрались высоко в Сундарские Скалы, куда болезнь не спешила приходить. Промышляли грабежами и убийствами, пока их не стал прикармливать Гитте Персен, пообещав защиту, если те будут исполнять его приказы.
И они исполняли. Это был неплохой симбиоз - они стали карательным отрядом, убивая недовольных новыми порядками Персена, сразу же увеличившего налоги и требовавшего беспрекословного подчинения. Взамен мой дядя снабжал их едой и золотыми дукарами с гордым профилем короля Риона I. К тому же один из дезертиров оказался магом Восьмой Ступени, а это, по магической градации Улайда, было очень и очень серьезно. Именно он убил стороживших таверну королевских магов, а затем нанес первый удар, заклинанием Разделения лишив присутствующих в обеденном зале связи со второй ипостасью, после чего накрыл нас Высшим боевым заклинанием.
А потом уже понеслось...
Но не рассчитал - Норт Делгайр нашел и на него управу.
Кроме того, из признаний пленников выходило, что именно этот маг пытался убить меня в Неприступных Вершинах. В тот раз у него ничего не вышло, и Гитте Персен был страшно недоволен. Вернее, пришел в ярость и приказал исправить ошибку любой ценой.
И они очень постарались. Подготовились - убили священника и осквернили часовню в Вершках, разыграв нападение Темных. Рисковали, зная, что меня сопровождают маги, но у них не оставалось другого выхода: иначе Гитте Персен грозился, что их симбиозу, а также жизням придет конец.
Но они проиграли вместе со своим хозяином.
Единственный, кто остался в выигрыше - это владелец постоялого двора. Когда мы уезжали, прихватив с собой пленных и решив, что, пожалуй, на этот раз обойдемся без сна, Норт сунул тому увесистый мешочек золотых. Буркнул, что это на достойные похороны наших товарищей и на восстановление уничтоженной собственности.
По лицу трактирщика было видно, что тот вытянул счастливый лотерейный билет. Впрочем, он тут же принял скорбный вид и заявил, что сделает все как надо и доблестные королевские маги отправятся к Пращуру-Дракону с надлежащими почестями.
Через несколько молчаливых часов мы добрались до Зольдена, где Аксель и Кай сопроводили пленников в расквартированный неподалеку армейский гарнизон, а очень злой Нортен Делгайр пинками поднял из кровати королевского нотариуса.
И я довольно скоро вступила в наследство... Вернее, после того, как у меня взяли «анализ» крови и сравнили с тем, что стоял под завещанием, смешанным с кровью моего отца, я была официально признана дочерью Ариана Гарта и владелицей Неприступных Вершин со всем вытекающими из этого последствиями. А если точнее, пергаментом, украшенным печатями и нужными подписями.
Чтобы уже ни у кого и никогда не возникало ненужных вопросов.
Затем мы все-таки улеглись спать - уже днем, в лучшей гостинице Зольдена, с видом на Ратушу и трепетавший на ветру сине-зеленый флаг Улайда. Через несколько часов нас ждала обратная дорога в Неприступные Вершины, но для того, чтобы «пообщаться» с моим дядей, к нам присоединился еще и отряд из того самого гарнизона.
Потому что обвинения Гитте Персену грозили крайне серьезные. Такие, что из тюрьмы дядя уже вряд ли когда-нибудь выйдет.