Я все-таки проснулась, хотя думала, что эта ночь никогда не закончится. А еще – что не усну, а если уж и уйду в мир сновидений, то не вернусь обратно. Но я все же уснула, ушла и вернулась…
Открыла глаза. Затем долго лежала, разглядывая потолок, вспоминала кошмары вчерашнего вечера. Чего только в нем не было! И разговоры, и уговоры, и заверения, что сейчас не время, вот когда закончу Академию, тогда… Слезы мамы, неожиданная поддержка Инесс, которая сказала, что покинула отчий дом, когда ей стукнуло восемнадцать. Правда, это было триста лет назад.
Близнецы тоже стояли за меня горой. Поддержали мою идею восторженно, а потом заявили, что уйдут со мной. И вот тогда с мамой случилась нервная истерика, а отец увел меня в кабинет. Я шла за ним, ощущая себя восковой куклой. Эмоции закончились, слезы тоже. Сил не оставалось, но я знала, что в доме родителей не останусь. Уже решила, и обратной дороги нет. Уйду, как только смогу – одна или с братьями – мне все равно!
– Мири, присядь! Поговорим спокойно, – начал отец.
Он откинулся в кресло. Я же сидела, словно на допросе. На краешке стула, сложив перед собой руки, как до этого перед военной разведкой Эирианна. Да и чувствовала себя примерно также. Готовая ко всему, кроме одного: ментального вторжения. Если папа решит силой выкинуть неправильные мысли из моей головы, как долго я продержусь против него? Секунду, две?..
– Дочка, не сиди с таким видом! Я не сделаю тебе ничего плохого. Мы с тобой просто поговорим.
– Хорошо! – пробормотала в ответ. – Но я все равно уйду! Не сейчас, а когда у меня появятся деньги… Но я уже все решила.
– Если это из-за дракона…
Покачала головой.
– Из-за себя, – сказала ему тихо.
– Мири, до того, как встретил твою маму, я тоже был влюблен. Ее звали… Хотя какая сейчас разница, как ее звали! – поморщился отец. – Она была из племени драконов. И я решил… Знаешь, я думал, что самый умный и смогу обойти предназначение их племени. Сделаю все, чтобы мы были вместе. И мы с ней были вместе! Правда, недолго… Ровно до тех пор, пока она не встретила того, кто с рождения был предначертан ей Богами. И все, Мири! После этого она едва вспомнила мое имя. Моментальное притяжение, вспыхнувшая страсть, всепоглощающая любовь, где третьему нет места. Очень больно, дочка!.. Очень.
– Ронан сказал, что у него нет Пары…
– Так не бывает! Прости, девочка моя, но сейчас ты совершаешь ошибку! Он тебя использует. Ты нужна Нуадреанну, он с тобой только из-за этого! Знаю, так говорить довольно жестоко, но лучше ты узнаешь это от меня, чем…
– Папа! – выдохнула в ответ. – Не надо так со мной и не надо так про него!
Мы замерли по разные стороны баррикад и, как нормальные враждующие стороны, пытались доказать друг другу свою правоту, но не находили общего языка.
– Я разберусь сама, – твердо сказала ему. – И я готова заплатить за собственные ошибки. Но вы не даете их совершить! Я даже не знаю, как это – любить и быть любимой. Страдать, переживать, потому что… Вы охраняете меня от всего! Я живу в золотой клетке под всеобщим присмотром, где каждый знает, как лучше для меня, кроме меня самой. А я хочу на свободу! Поэтому и собираюсь жить отдельно, а вовсе не из-за Ронана Маккормака!
К вечеру меня оставили в покое. Я заперлась в своей комнате, давясь слезами. Знала, что родители воспротивятся, но втайне мечтала, что они меня поймут.
Размечталась!
Отгородилась ментальной стеной от всех, даже от братьев, которые пытались влезть в мою голову, поговорить. Обиженные близнецы принялись стучать в стенку. Азбука Морзе, в детстве забавлялись… Отстукала им, чтобы они от меня отстали. Все, все! Затем легла в кровать, положила на голову подушку, предварительно накинув на дверь еще несколько защитных заклинаний. Заснула только на рассвете, чтобы проснуться к полудню.
Вот такое совершеннолетие, которое встретила с красными, опухшими глазами и ворохом разрозненных мыслей в голове!
Да и поздравлять меня никто не спешил! Могу представить, после вчерашнего! Всхлипывая, натянула синее платье с белыми кружевами. По меркам Земли – довольно скромное, на Эирианне – на грани приличия. Инесс подарила пару месяцев назад, так что ленточки, разрезы и глубокое декольте присутствовали. Расчесалась, умылась. Заколола волосы серебряными заколками, подаренными братьями на прошлый день рождения. Вышла из комнаты, чувствуя себя предателем родины.
Только предавать оказалось некого. Родина, вернее, родственники отсутствовали. Не было даже слуг. Я, недоумевая, обошла ведь дом. Ни-ко-го! При этом не нашла ни следов нападения, ни похищения, ни записки… Их вещи есть, на столе – теплый завтрак. Подозреваю, ждал меня, а вот моя семья как сквозь землю провалилась! Все бросили и ушли. Угу, подальше от меня, и слуг с собой прихватили. Не только экономку и кухарок, но даже горничных…
Вновь прошла, вернее, пробежалась по двум этажам, уговаривая себя не впадать в панику. Постучала в родительскую спальню, заглянула в папин кабинет, прачечную, даже в кладовую Абрис. Не могли же их всех похитить, а меня забыть?! К тому же, если бы Темные пришли за семьей архимага Логана, то мою защиту вынесли бы вместе с дверью.
Наверное, вся моя семья уехала, а меня не взяли за плохое поведение… Братья тоже бросили, хотя активно рвались со мной в неизвестность, начинать новую жизнь с тремя серебряными пенни и пятью халфингами из своей копилки.
Странно все это!
С каждой секундой мне становилось все тревожнее. Сердце стучало как сумасшедшее, вчерашние слезы далеко не ушли, вернулись снова. Тут я вспомнила о Трезубике. Ну конечно же, если братья уехали надолго, они бы его тоже забрали! А если нет…
Кинулась в комнату близнецов, распутала, слегка помучавшись, их замороченную защиту. Наконец, открыла дверь с нарисованными черепом и костями и жизнеутверждающей надписью на огаме: «Не влезай – убьет!». Шагнула в царство хаоса, непонятных предметов, колб с разноцветными жидкостями, свитков по магии и разбросанных повсюду грязных носков. Полезла было под двуярусную кровать, но вовремя вспомнила о дымовых шашках. Как бы не нарваться на оставшиеся после магистра Ллвида!.. Чуть не стукнулась головой о деревянный бортик, выползая обратно, потому что Трезубик, живой и невредимый, спал в своем гнезде из пухового платка.
Значит, они обязательно вернуться!
И тут… Я почувствовала, как совсем рядом ломается Грань. Подскочила на ноги. Оказалось, в комнате появились мои братья! Причесанные, в парадной одежде. Живые!.. Взвизгнув, кинулась к ним на шею. Обняла, поцеловала в смуглые, с едва заметной россыпью веснушек щеки.
– Бусинка, ты уже проснулась?! – пробормотал Эрик, явно смущенный моим радостным напором. Зато Эрсан, младше брата на несколько секунд, от моих объятий отказываться не спешил.
– С днем рождения, Мири! – сказал он и сжал меня в объятьях так, что мне стало трудно дышать. Кажется, сейчас треснут кости…
– Да постой же ты! Отпусти, задавишь! – выдохнула я. – А… А где родители? Дед с Инесс?
– Это сюрприз! – заявил мне Эрик. Кажется, он все-таки хотел к нам, с Эрсаном… Я распахнула объятия, и он шагнул к нам навстречу.
– Нас оставили дожидаться, пока ты проснешься, а потом проводить… в нужное место! – подмигнул мне Эрсан.
– Хорошо же вы дожидались! У меня чуть инфаркт не случился… Думала, меня забыли…
Угу, как того мальчика в фильме «Один дома» на Рождество.
– Мы ходили за твоим подарком, – сообщил мне Эрик, когда я их все же отпустила. – Ты спала, вот мы и решили, что успеем.
– Постойте… Как это «ходили»? – изумилась я. Но ведь это совершенно невозможно! – Вы ведь вернулись домой через Грань!
Братья кивнули.
– Одни, без родителей?
Снова покивали. Лица хитрые, но крайне довольные.
– А… Но как?! Черт, где же вы были?
– В Москве, – сказал Эрик.
– С днем рождения, Мири! Прости, что не успели запаковать! – Эрсан улыбнулся, и я поняла, что в Академии буду заниматься врачеванием и склеиванием разбитых близнецами девичьих сердец.
Затем я взглянула на то, что вытащил Эрсан из кармана штанов, сшитых совсем не по моде Эирианна. Остолбенела, после чего медленно и верно выпала в осадок.
Но ведь это… Этого просто не может быть!
– Мой амулет! – прошептала я, получив в протянутую ладонь камень с кровью древнего мага. – Но как?.. Скажите, как вам удалось стащить его из папиного сейфа?!
– Мы знаем код, – пожал плечами Эрик. – А Эрсан снял мамины заклинания.
– Ладно, допустим!.. Хорошо, с сейфом вы справились. Но как… Признавайтесь, взломщики малолетние, как вам удалось пройти через Грань? Вы ведь сами еще не можете…
– Не можем! – согласился со мной Эрсан, с удовольствием поглядывая на мое ошарашенное лица. Ну да, сюрприз удался! – Мы сделали это с помощью дедова амулета. Помнишь, вчера родители проговорились, что он срабатывает при смертельной опасности. Утром все ушли из дома, а мы его взяли…
Значит, мама все-таки хранила его в той самой заветной шкатулке!..
– Ну и кто кого душил? – поинтересовалась я, разглядывая «Коллективный Разум». Интересно, каким образом в домашних условиях они смогли изобразить смертельную опасность, чтобы активировать амулет?
– Почему сразу душил? – удивился Эрсан. – Амулет неплохо сработал и от огненного заклинания.
– Значит, ты поджег брата?!
– Не успел. За секунду до этого мы перенеслись в Москву. А вот там пришлось поломать голову, чтобы вернуться обратно, потому что магии на Земле почти нет. Но мы все же выкрутились…
Я даже не захотела узнавать, каким образом они это провернули!
– Да вы чертовы идиоты! – сказала близнецам, не понимая, плакать мне теперь или смеяться. – Папа нам голову открутит! Вам в первую очередь, ну и мне заодно.
– Мири, но ты же сама его хотела, – переглянулись братья. – Мы решили, тебе будет приятно. А отец когда еще хватится!.. Бывает, он месяцами в свой сейф не заглядывает. К тому же мы возьмем его с собой.
– С собой? Но куда?!
Куда именно, они так мне и сказали. Ну ничего, я им это еще припомню! Вместо этого, вернув мамин амулет в шкатулку, сунули мой подарок сонному Трезубику, чтобы тот охранял, затем взяли меня за руки и активировали камень перехода. Мы тут же оказались на мощенной булыжниками городской улице.
Полуденная жара обожгла легкие, яркое солнце заставило меня зажмуриться. Наконец, привыкнув к дневному свету, я закрутила головой, пытаясь сориентироваться. Место оказалось совершенно мне незнакомым.
По обе стороны улицы стояли солидные двух и трехэтажные дома с цветочными горшками на окнах. Мимо проходили люди в дорогой одежде, спешили заваленные свитками писари в длинных мантиях своей Гильдии, сновали мальчишки-посыльные. Держа за руку двоих детей, проплыла пышная женщина в зеленом платье. Рядом с ней с серьезным видом ступал обвешанный оружием телохранитель.
Кажется, это был один из престижных кварталов Тары, расположенный… Я вновь закрутила головой. Похоже, совсем недалеко от делового центра города, с его торговыми домами, Гильдиями и меняльными лавками. Тут я заметила над кронами деревьев шпили храмов Бригитты, Лугу и Диан Кету, и приступ географического кретинизма миновал.
Я наконец-таки поняла, что мы находимся в минутах так десяти ходьбы от дома родителей, а затем заметила еще и отца, разговаривавшего с незнакомым мне магом в черной мантии. Они стояли на другой стороне улицы и рассматривали большой двухэтажный дом из серого камня с синими ставнями.
– Куда это вы меня привели? – спросила я у братьев.
– К твоему подарку, – выдохнул мне в ухо Эрсан, затем ободряюще сжал руку. – В целом, ты уже можешь начинать привыкать!
– Спасибо за поддержку, но подарок-то где? – обреченно произнесла я. Еще раз огляделась. В целом, я могу и привыкнуть. Осталось только выяснить, к чему именно.
– Так вот же он! – кивнул Эрик на тот самый дом.
Два этажа, три ступеньки до входной двери, окованной железом с затейливыми узорами в виде переплетенных кос. Дикий виноград у дальней стены всеми силами пытался забраться на крытую рыжей черепицей крышу.
Внутри, подозреваю, находился небольшой внутренний дворик с колодцем, как и в других домах Тары.
– Родители специально его для тебя сняли! Вернее, для всех нас на целый год, а то и дольше! Друг отца переехал в Коннахт и пока что не собирается оттуда возвращаться, – пояснил мне Эрик. – Папа даже ходил к нему через порталы этим утром, договаривался о цене.
И тут я растерялась. Уставилась на близнецов, затем перевела взгляд на отца, тоже заметившего наше появление. Кажется, мага рядом с ним я где-то уже видела, но сейчас это было совершенно неважно.
– Папа!.. Папа! – закричала я. Кинулась к нему через улицу, напугав незнамо откуда взявшихся всадников. Хорошо хоть под конские копыта не угодила! И все потому, что хотела как можно скорее преодолеть пропасть, возникшую между нами вчера вечером. Отец тоже поспешил мне навстречу, так что через пару секунд, взвизгнув, я повисла у него на шее, чувствуя, как он прижимает меня к себе…
Как целует меня в висок и шепчет: «Мири!»
Я не знала, как мне извиниться за все то, что вчера прозвучало вслух в нашей гостиной, а затем и в его кабинете… Пробормотала, что он – самый лучший на свете! В ответ папа покачал головой. Сказал, что это боги Эирианна к нему несказанно благосклонны. Подарили ему маму, когда уже казалось, что в жизни не осталось ничего хорошего. Затем меня, и это делало его неизменно счастливым на протяжении целых восемнадцати лет. Ну а затем и близнецов, как же без них!
– С днем рождения, Мири! – наконец, произнес он, отпустив меня. – Как тебе наш с мамой подарок?
– А… Он просто великолепен! Неужели это все… нам?
Отец кивнул, наслаждаясь моим замешательством.
– Да, но с одним условием! Братья будут жить с тобой. Охранять и присматривать.
– Твои сторожевые псы? – улыбнулась ему. – Конечно же, пусть живут! К тому же при правильном подходе любые породы поддаются дрессировке…
Тут я разглядела мага, с которым папа как раз разговаривал перед нашим прибытием. Светло-рыжие волосы зачесаны назад, собраны в небольшой «хвостик» на затылке. На лице – смущенная улыбка, словно он ненароком стал свидетелем сцены, вовсе не предназначенной для его глаз.
– Здравствуйте, магистр Варрен! – улыбнулась ему. – Пусть боги будут к вам благосклонны!
Конечно же, я его узнала – тот самый маг Огня, что принимал у нас экзамены!
– И тебе доброго дня, Мирита! – произнес магистр.
– Мы с Варреном заканчиваем с защитными заклинаниями, – пояснил мне папа. – Скоро ты сможешь осмотреть дом. Там, кстати, идет уборка. Абрис всеми командует, так что смотри, не попадись ей под горячую руку!
Так вот куда подевались все слуги!
Тут передо мной распахнулся портал, из которого вышел дед и с независимым видом подхватил меня под локоть. Наверное, чтобы я не попала под горячую руку папе с магистром Варреном, потому что из ладоней мага вырвались оранжевые молнии и, пролетев несколько метров, врезались в фасад моего подарка. Но вместо того, чтобы нанести несовместимые с дальнейшим нашим проживанием повреждения, они юркими змейками расползлись по первому этажу. Вспыхнули, затем словно бы впитались в каменную кладку. Папа одобрительно хмыкнул и тоже поднял руки. Кажется, именно таким образом здесь ставят защитные заклинания!
Пока я стояла, разинув рот, услышала, как магистр Варрен говорил отцу:
– Представление твоих орлов на экзамене произвело неизгладимое… гм… впечатление! Мне нужны толковые помощники в лабораторию. Платить много не стану, сам же знаешь, как у меня сейчас с финансами. Но что-то им обязательно перепадет.
– Забирай! – щедро разрешил отец. – Им не помешает практика, особенно у тебя. Как видишь, с сегодняшнего дня они на вольных хлебах. Пусть привыкают зарабатывать!
Я взглянула на магистра, а затем на братьев. Кажется, кто-то только что обзавелся работой, при этом не пошевелив и пальцем! Я бы тоже не отказалась привыкнуть зарабатывать, так что придется мне поискать занятие и для себя!
Долго размышлять по этому поводу мне не дали: нашелся другой. Дед все же отвел меня в сторону, поздравил с днем рождения и с заговорщическим видом сообщил, что в королевском банке Тары завелся счет на мое имя. А на нем – целых тысяча серебряных, их с Инесс подарок на мое совершеннолетие.
– Трать их с умом, внучка! – произнес он, целуя меня в щеку.
Я растерялась, потому что это было ужас как много денег!
– Деда-а!.. – от избытка чувств я повисла у него на шее. Угу, спелой грушей. Но долго висеть мне не удалось. В паре шагов от нас вспыхнуло еще одно кольцо портала. Затем взметнулись шелка и атлас ярко-желтого платья, заиграли на летнем ветру, затмевая летнее солнце.
Конечно же, Инесс!
Магистр Варрен, не удержавшись, окинул жену деда одобрительным взглядом, за что удостоился неодобрительного от деда.
– Мири, солнышко, с днем рождения тебя! – нараспев произнесла Инесс. – Так, господа магистры, пропустите нас! – Маги увлеклись не на шутку, расцвечивая два этажа, фундамент и крышу разноцветными молниями. – Вражеские войска давно уже капитулировали, так что свой обстрел вы вполне можете отложить на более позднее время. Пойдемте уже!
Подхватила меня под локоть, поманила близнецов с явными намерениями провести нас в дом. Только вот уйти мы опять не успели, потому что я услышала голос Рионы.
– Мири! – кричала она на всю улицу.
Я обернулась. Оказалось, Риона уже спрыгнула с повозки, остановившейся по ту сторону дороги. Худенькая, маленькая, подруга летела ко мне, а золотистые косы летели по ветру…
– Риша!.. – выдохнула я счастливо, сжав ее в объятиях. – Как же рада тебя видеть!
Кажется, этот день можно смело занести в календарь как «День Любви к Ближним», хотя начинался как «Самый Ужасный» в моей жизни!
– Я тоже к тебе с подарками. Смотри! – девушка кивнула в сторону повозки, которой правил ее отец. – Это все тебе!
– А… А что там? – спросила у нее осторожно, потому что понятия не имела, что бы это могло быть. Судя по размеру – от карликового слона до антикварного буфета.
– Кабачки! – с явным удовольствием протянула Риона.
– Кабачки? – растерялась я. – Целая телега?!
– Ага! – с серьезным видом сообщила мне подруга. – Кабачочки! А еще тыковки, баклажанчики и огурчики.
– Отличный подарок! – пробормотала я. – Мне теперь все в хозяйстве пригодится.
Тут Риона рассмеялась. Громко, заливисто, да так, что даже магистр Варрен повернулся и посмотрел на нее с удивлением, которое быстро сменилось одобрением.
– Ты бы видела свое лицо! – хохотала Риона. – Жаль, Мири, у меня нет с собой зеркала! Тебе стоило на это посмотреть!
И тут я почувствовала… незнамо что! Это походило на странные, едва уловимые изменения в магическом Потоке, который… Нет же, он как стоял, так и стоит нетронутым, и это вовсе не магия, а… химия какая-то!
Оглянулась. Нет, в журнале «Химия и Жизнь» о таком не прочтешь, да и в «Алхимии» не напишут! Ведь мы трое связаны от рождения, только поэтому я и почувствовала…
Братья смотрели на смеющуюся Риону так, словно и не видели ее до сих пор! Не замечали, проходили мимо, а в это летний день впервые обратили внимание на ее удивительно красивое личико, глаза цвета неба, выбивающиеся из кос золотистые локоны, худенькую, но ладную фигурку.
Зато она никакой алхимии не почувствовала и на близнецов внимания не обратила! Лишь кивнула из вежливости.
Отсмеявшись, Риона поприветствовала мою родню и магистра Варрена, затем призналась, что достала для меня книгу с балладами о любви новомодного филида Кэдерина, редчайшую редкость на Эирианне. Подмигнув, сказала, что мой подарок у нее в повозке вместе с ее вещами, а кабачки и прочие овощи нам в хозяйстве пригодятся. Зима не за горами, а зимы в Таре суровые, холодные… Цены на продукты взлетают к облакам, поэтому лучше запасаться заранее.
– Мири, а я… Я приехала к тебе жить! – Риона смущенно улыбнулась. – Ты ведь меня не прогонишь, нет?! Знаю же, что не прогонишь!
– Риш, ты… – я совсем растерялась. А мои родственники стоят и молчат, словно мне решать… Но ведь мне и решать! – А ты не шутишь?
– Какие уж тут шутки! – хмыкнула она. – Я даже вещи свои собрала! – кивнула в сторону повозки.
– А как же твой отец?.. Он тебе позволит?
– Отец… – подруга вздохнула. – Мы вчера с ним серьезно поругались, и я ушла из дома. К тебе. У него скоро свадьба, так что он не особо расстроился. Моя новая мачеха… – Риона снова вздохнула. – Лучше я о ней помолчу! Не буду портить твой день рождения!
О мачехе я уже была наслышана, и ничего хорошего о ней никогда не было сказано.
– Но как ты узнала о доме?!
Ведь вчера еще никто о нем не знал?!
Оказалось, в день, когда я пропала, Риона всполошилась не на шутку. Так долго пыталась сделать предсказание, что в конце концов ей удалось. Она увидела, что скоро я вернусь живой и невредимой. А еще то, что мы будем жить вместе, в этом самом каменном доме с синими ставнями!
– А как же мои братья? – шепотом спросила у нее. – Они ведь будут жить вместе с нами! Еще ка-ак начнут на тебе жениться!
Я покосилась на близнецов. Помню-помню Ришино «веселенькое» предсказание о свободе выбора! Ее комплект был на одно лицо, а вот мой отличался куда большим разнообразием. Темный и дракон, нарочно не придумаешь!
– Пусть только попробуют! – фыркнула Риона. – К тому же я обнаружила новой узелок на своей линии судьбы. Тот самый, где мы вместе с Брэдли… Так что у меня все еще есть шанс на другое развитие событий… И я свой шанс не упущу! – иона мечтательно закрыла глаза, кажется, вновь окунувшись в собственное предсказание, где была со светловолосым красавцем Брэдли Калдером.
Я же покосилась на близнецов. Те стояли неподалеку и посматривали на Риону взглядами охотников, заприметивших дичь. Бедная Риша еще не подозревала, что шансов у нее с Брэдли нет никаких, потому что «Коллективный Разум» своего не упустит!
Хорошо, но… Допустим, они ее поймают. Как делить будут?! Монетку кидать – «орел» или «решка»?
– Вот и отлично, вам веселее будет! В доме как раз пять комнат, – подала голос Инесс, – всем хватит! Одну мы закроем.
– Не надо! Не стоит ее закрывать, – неожиданно произнесла Риона. – Очень скоро нас будет пятеро. Еще одна девушка… Она будет с нами жить! Светленькая, на меня похожа.
– Что еще за девушка? – удивилась я.
Этого Риона не знала.
– Прости, Мири! – произнесла подруга покаянно. – В том видении нас было пятеро, но подробностей я не разглядела. К тому же я знаю, что тебе не нравится, когда я заглядываю в будущее… Поэтому, клянусь Бригиттой, больше никогда!.. Никаких больше предсказаний!
– Вот и правильно! – согласилась я. – Никогда! Вернее, еще один раз, а затем уже все! Только в Академии по просьбе почтенных магистров. С тебя еще одно предсказание… Считай его платой за проживание на год вперед. Или же на несколько, пока мы не закончим учебу!
– Или пока я не выйду замуж! – сверкнула глазами подруга. – За Брэдли!
Она еще не знала, что кандидатура Брэдли с треском провалится на ближайших выборах в связи с появлением куда более серьезных конкурентов.
– Так что за предсказание? – поинтересовалась она.
Я покачала головой, шепнув ей: «Позже!»
Не сейчас. Мы с ней поговорим обо всем позже. Меня крайне занимал один вопрос. Интересно, кому я нужнее – Ронану Маккормаку или же его Нуадреанну?