Появление «людей в черном» заметила не только я. По трактиру разнесся недовольный людской гул. Задвигались стулья, многие из посетителей принялись нервно оглядываться. Тройка субъектов помятой наружности попыталась было удалиться через черный выход, но их остановили и тут же вернули на место. Один, правда, принялся сопротивляться и теперь «отдыхал» на полу, оглушенный заклинанием.

Тут из рук магистра Симонда вылетел яркий золотой луч. Осветил полутемное помещение, на долю секунды выхватил из темноты закопченный потолок трактира. Затем рассыпался, растекся, превратившись в мерцающий золотой круг с эмблемой, которую я уже лицезрела на мантиях магистров, приходивших в наш дом.

– Военный патруль! Всем оставаться на местах, – раздался спокойный голос мага. – Проверка документов.

Зал вновь зарокотал, забурлил, но вскоре сникли даже самые возмущенные. Смирились, будто это здесь в порядке вещей.

– В печенках уже сидят со своими документами! – пожаловался собеседнику бородач за соседним столиком. – Все ищут, ищут… Ищейки Эирианна! Война-то, слава Бригитте, давно уже закончилась, а тут из дома без документов и не выходи!

И на этом интересном месте я растерялась. Как это «не выходи»?! А что делать тем, кто уже вышел? Мне совсем не улыбалось провести ночь в местном изоляторе до выяснения личности и обстоятельств или же бежать от патруля, активировав камни перехода.

Вздохнула. Может, все еще обойдется? Магистр Симонд меня знал… гм… довольно неплохо. И в голову залез, и фотографии мои рассмотрел. Братьев он тоже видел. Надеюсь, такое так быстро не забывается… Риона же девушка ответственная, к местным реалиям привыкшая, надеюсь, она не забыла взять с собой документы. Ронан?.. Дракон сжал мою ладонь, шепнув, что все будет хорошо, как раз в тот момент, когда магистр остановился возле нашего стола.

– Доброго вечера! Пусть боги Эирианна будут к вам благосклонны, – произнес он. – Ваше имя? – обратился к подруге.

– Риона Малис, дочь купца Малиса, члена Торговой Гильдии Тары, – сбивающимся голосом ответила она. Вишневый эль у нее и у меня, подозреваю, выветривался со скоростью света.

– Документы! – потребовал магистр, не сводя с Риши внимательного взгляда.

– А в чем, собственно говоря, дело? – подал голос Эрик. – В чем мы провинились?

– Пока еще ни в чем, – отозвался он, затем бросил взгляд на мятый пергамент, который Риона достала из вшитого в подол платья кармана. – В порядке! Мирита, – перевел взгляд на меня.

– Я вам сейчас все объясню! – набрав воздух в легкие, начала я. – Документов у нас с собой нет. Но в целом, они есть.

Угу, папа принес пару месяцев назад! Cвитки из городской Ратуши с нашими именами и размашистой подписью градоначальника, наверное, все так же мирно лежали в маминой шкатулке. Ронан попытался встать на мою защиту, но магистр его оборвал.

– Успокойтесь, лорд Маккормак! Если вы хотите оставаться на землях Эирианна, то сделайте все, чтобы как можно меньше попадаться мне на глаза!

Я растерялась от подобного обращения с наследником Нуадреанна, но… Ронан послушно промолчал. Правда, сжал мою руку так, будто это я была оппонентом, в споре против которого у него закончились все аргументы.

– Мирита, ваши документы мне не нужны, – произнес магистр Симонд. – Выйдите со мной ненадолго! Вы же останьтесь на местах! – это Ронану и близнецам. – Я скоро ее верну, обещаю, живую и невредимую.

А что мне было делать?! Поднялась и потащилась за ним, твердя себе, что обязательно вернусь живой и невредимой. Он ведь обещал! Тут магистр вцепился в мой локоть и повел к столу под лестницей, подальше от посторонних глаз. Вообще-то тот оказался занятым бородатыми личностями в мантиях с эмблемой Гильдии Писарей, чьи письменные принадлежности валялись вперемешку со стоящими на столе глиняными кружками. Магистр поднял бровь, и трое работников пера и свитков послушно собрали орудия труда, не забыв прихватить с собой еще и эль, после чего отправились в поисках свободного столика.

– Мирита, – начал магистр от военной разведки после того, как усадил меня за стол. Сам же сел напротив. – Приятно вас снова видеть!

А уж мне как приятно! И братьям, и Ронану, подозреваю, тоже… Вздохнула украдкой, покосилась в сторону нашего стола. Сидят, не дергаются, и то хорошо!

– Спасибо, магистр Симонд! Эта прогулка как-то связана с тем, что у нас нет с собой документов?

Он покачал головой.

– Я знаю, кто вы такая! Поверьте, мы не ищем ни вас, ни ваших братьев. И даже не лорда Маккормака, – усмехнулся магистр. – Хотя я бы не отказался его поискать, найти, а затем выдворить с Эирианна. Что вы делаете в этом месте, Мирита?

– Это допрос?

– Исключительно личное любопытство.

– Празднуем мой день рождения, – тоскливо отозвалась я, решив все-таки не показывать свой характер. Он у меня был, и еще какой! Но лучше не сейчас…

Украдкой взглянула на троих магистров из Академии, одному из которых я тоже недавно призналась, что сегодня мой праздник. Странно, но я почему-то не могла отделаться от мысли, что магистр Симонд и магистр Дойл внешне очень даже похожи! Только вот за показной мягкостью первого скрывалось нечто, пугающее меня до жути.

– Примите мои искренние поздравления! – впрочем, произнес магистр Симонд вполне любезно.

– Кого вы ищете? – спросила у него, решив увести с опасной темы. Упаси боги Эирианна, придумает еще вручать мне подарок или же настоит на личной встрече, организовав ее, к примеру, в тюрьме Тары!

– Помогаем Магическому Контролю в одном крайне деликатном деле. Разыскиваем юную особу, сбежавшую из дома.

Я едва сдержала смешок.

– Неужели военная разведка Эирианна специализируется еще и на поимке беглых дев?

– Дело государственной важности, – как ни в чем не бывало заявил магистр. – Как видите, нам приходится ловить не только Темных. Умеют же некоторые девицы… прятаться! – шутливо пожаловался он. – Третий день уже ловим! Заодно и чистим город от всякой швали, что в избытке развелось после войны.

– Но кто она такая?

– Вы вполне могли с ней встречаться в Академии. Ее имя, которое она выдает за свое, – Бренна Лейс.

Я вздрогнула. Та самая Бренна, ну надо же! Неужели та нежная блондинка, возлюбленная Брэдли, что попеременно то смущалась, то краснела, но все-таки сдала вступительные экзамены, теперь успешно бегает по городу от патруля?! Как такое возможно?

Но тогда получается… Внезапно я поняла, кого видела возле поленницы! Та девушка показалась мне смутно знакомой, теперь же у меня больше не оставалось сомнений. Хорошо хоть магистр не умел читать мысли, а то узнал бы много для себя интересного!

– Да, я ее запомнила, – произнесла я как можно более беззаботно, потому что ни о чем докладывать ему не собиралась. Ищут?! Ну что же, пусть ищут! – Обратила на нее внимание на экзаменах, но никогда бы не подумала, что ее будет искать военная разведка вместе с Магическим Контролем! А что она такого натворила? Ну, кроме побега из дома…

Отвечать магистр Симонд не стал. Вместо этого подвинулся ближе.

– Мири… Можно я буду вас так назвать?

Вообще-то, нельзя. Но отказать я не посмела, пожала плечами.

– Зовите меня как хотите, магистр Симонд!

– Меня зовут Кайден. И мне будет приятно…

Не удержавшись, все же фыркнула в ответ. У нас что, приватное свидание, чтобы я делала ему приятное? Вовсе не собираюсь звать его по имени!

– Ллвид исчез. – Видимо поняв, что поспешил, магистр Симонд вернулся к делу. – Его мы тоже ищем, но пока что безрезультатно. Я искренне вам советую отдать амулет и уехать из Тары. А еще лучше, если вы на время покинете Эирианн. Поживете в одном из своих миров, пока все уляжется.

– Но почему?!

– Думаю, Ллвид очень скоро объявится. Он придет за вами, так как уверен, что амулет у вас, Мири!

От его слов мне стало нехорошо. А еще хуже было от внимательного, казалось, проникающего сквозь меня взгляда.

– Амулета у меня нет! – я смело уставилась магистру в глаза. Ну и пусть он включает свою эмпатию или как она там работает?! Ведь не вру же, потому что амулет сейчас не у меня, а у Зубастика! Знаю, обманывать разведку плохо, но мне как узнать, уж не заодно ли магистр Симонд с Ллвидом?

– Мири…

– Мирита, – поправила его. – За совет – спасибо! Я подумаю над вашими словами.

– Значит, все-таки останетесь?

Пожала плечами. В принципе, его это совершенно не касалось.

– Пока еще не знаю. Я могу идти?

– Еще нет, Мири… Мирита! – его голос изменился. – Я бы хотел защитить вас от всего на свете и очень надеюсь, когда это закончится, – он кивнул в сторону нашего столика. Близнецы и Ронан не спускали с нас глаз, словно пытались прочесть наш разговор по губам, – вы отнесетесь куда более благосклонно к моему предложению.

– О чем вы говорите? – прошептала я, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

– Вы прекрасно знаете, о чем я говорю! Вернее, о ком. Прошу вас, не наделайте глупостей. Ради себя, Мири! И ради меня.

Я задохнулась от возмущения, наконец, осознав, о чем идет речь. Он говорил о наших с Ронаном отношениях! Это… А вот это вообще его не касается! Хотела было встать и уйти, но остановилась, услышав голос человека, привыкшего повелевать.

– Сядьте, Мирита! Дайте мне свою руку. Смелее, я не сделаю ничего плохого!

– Тогда зачем вам моя рука?

– Мири, не заставляйте меня ждать! – произнес он устало.

Кажется, лучше не заставлять! Терзаясь сомнениями, протянула правую руку. Магистр взял меня за запястье. Осторожным, даже нежным движением отодвинул рукав, затем повернул руку внутренней стороной к свету. Моя ладонь в его руке казалась маленькой, словно пойманной в ловушку…

– У вас очень красивые руки, – произнес магистр. – Нежные, но удивительно крепкие. Именно такой я вижу и вас, Мирита! Нежной, но очень крепкой. Вы невероятно красивы и очень мне нравитесь.

Он помолчал пару секунд. Я же чувствовала себя крайне… странно. Его признание заставило мое сердце биться куда более учащенно, а кровь в очередной раз горячей волной прилить к щекам.

– Я оставлю вам свой Знак.

– Что?! Какой еще Знак?

Не успела я возмутиться как следует, как он уже прижал палец к синей вене, виднеющейся на запястье, и на моей коже вспыхнул золотой круг с растопыренной пятерней военной разведки Эирианна. Это… Это что еще за ерунда такая?

– Но почему?.. Как вы могли?!

Вырвала руку из его хватки и принялась рассматривать метку. Потерла, но из-за этого она вспыхнула еще ярче.

– Кто вас просил?!Вернее, кто вам позволил?

Обидно стало до жути! Вот и отпраздновала день рождения, называется! Магические метки – это такая страшная гадость, от которой так просто не избавиться, особенно если они поставлены умелым магом! Он что, теперь собирается за мной подсматривать и подслушивать?

– Кто вы такой, чтобы так со мной поступать?!

– Тот, кому вы небезразличны, Мирита! – отозвался Кайден Симонд спокойным, даже будничным тоном. – Я поставил ее не для того, чтобы за вами следить. Если попадете в беду или же… Мири, если вы захотите меня увидеть, прижмите палец – вот так!.. Как делал я до этого. Подумайте обо мне, вспомните мое имя…

– Уберите ее сейчас же! – приказала ему. Какая все-таки гадость!

– Уберу, когда придет время. Вернее, когда я буду уверен, что вы в полной безопасности. Ллвид – довольно сильный маг, Мири, так что это исключительно для вашего же блага!

– Отпустите меня! – я поднялась. – Магистр…

Ну и пусть! Пожалуюсь папе, и он быстро снимет с моей руки этот… образчик местной живописи!

– Кайден, – подсказал магистр.

– Кайден, – все же произнесла его имя, потому что уже решила, что я теперь сделаю. – Мне надо выйти на свежий воздух, сейчас же! Честное слово!

– Я вас провожу! – он поднялся на ноги.

– Не надо меня никуда провожать! В такие места не провожают! – Я честно смутилась, представив себя школьницей, которая отпрашивается в туалет у строгого учителя. Надеюсь, поверит! – Пять минут, прошу вас! И скажите… своим патрульным, чтобы они тоже меня не провожали!

– Мири…

– Пожалуйста!

Наконец, помедлив, он кивнул и отвел меня на задний двор. Постоял в дверях, затем все-таки вернулся в трактир. Только вот вместо того, чтобы второй раз отправиться в заявленное место, я добежала до него, а затем, поморщившись от ударившего в нос амбре, прокралась вдоль забора к свинарнику. Хотя тамошний амбре оказался не менее сногсшибательным…

– Бренна! – позвала я, заглядывая через деревянную загородку. Оттуда мне ответили сонным хрюканьем. Кажется, три упитанных хряка уже улеглись почивать, а тут я пришла! – Бренна, послушай, это Мири… Мирита Логан из Академии, мы с тобой еще вместе сдавали экзамен! В общем, тебя ищут! В трактире военная разведка, они помогают Магическому Контролю.

В ответ раздались сдавленные рыдания.

– Нечего плакать, – приказала я темноте. – Руки в ноги, и вперед! Убегай, пока не поздно!

Раз уж она целых три дня бегала от разведки и Магического Контроля, не мне ее учить! Мне же надо возвращаться, а то, мало ли, магистр Симонд все-таки выйдет проконтролировать, так сказать, процесс…

– Мне некуда больше идти! – обреченным голосом произнесла Бренна. – Трактирщик обещал спрятать, и я отдала ему все, что у меня было. Деньги закончились. К тому же, я уверена, он меня сразу сдаст! И… Раз уж меня нашли здесь, то найдут везде.

– Еще пока не нашли, – сказала ей. – Значит, у тебя до сих пор есть надежда.

Черт, я пришла ее спасать от разведки, а не уговаривать от нее прятаться!

– Бренна, что ты натворила? Почему ты сбежала?

Немного помолчав, она все же ответила:

– Не захотела выходить замуж за того, кого мне выбрали. Умоляла родителей, но меня не стали слушать!

Хорошая причина! На ее месте я бы тоже сбежала, но… Стал ли бы меня разыскивать Магический Контроль вместе с военной разведкой Эирианна?! Не думаю! Как-то тут не особо складывалось!

Хотела расспросить ее об этом феномене, но не успела. Бренна пискнула, словно мышка, и юркнула обратно под защиту своих хряков. Я резко повернулась и чуть не уткнулась носом в грудь высокого мужчины в черной мантии. Как же ему удалось подойти, что я даже не расслышала?

Подняла голову, кусая губы.

– Ма… Магистр Дойл! – выдохнула с облегчением. Ведь решила, что Кайден Симонд все же вышел проследить, чтобы я не просочилась в местную канализацию… – А вас тоже… гм… выпустили?!

– Нет, – усмехнулся он. – Я ушел сам.

– Через ка…

Чуть было не спросила, не просочился ли и он через канализацию, но вовремя заткнулась. Его присутствие странным образом действовало на мои мыслительные способности.

– Нет, не через камин, – ответил магистр. Слава богу, понял по-другому! – Заклинание невидимости и еще несколько сверху. Наберитесь терпения, на последних курсах вы все узнаете, Мирита!

– Магистр…

– Мирита, что произошло? Что вы здесь делаете?

И, словно в ответ на его вопрос, сонно и громко хрюкнула свинья. Едва сдержала смешок. Любуюсь достижениями местного животноводства!

– Магистр Дойл… Вы сказали, что сожалеете о том, что у вас нет с собой подарка. Если я попрошу об одном одолжении, которое… Которое можно будет считать моим подарком, вы согласитесь?!

– О чем вы говорите, Мирита? Что произошло?

Мне показалось, что ему нравится произносить мое имя. А уж как мне… нравилось, когда он его произносил!

– Если я открою портал, вы можете сделать так, чтобы маги из патруля магистра Симонда – ну, и он сам заодно! – не обнаружили координаты выхода? – поинтересовалась я. Черт, просить у добропорядочного гражданина государства Мидэ такое!.. – В идеале – вообще бы ничего не обнаружили.

Он взглянул удивленно.

– Портал? Однако!.. Что вы собираетесь делать на первом курсе, Мирита?

Мне почему-то в голову пришли слова магистра Симонда о спятившем Ллвиде. Дожить бы еще до этого первого курса…

– Учиться, учиться и еще раз учиться, – быстро произнесла в ответ. – Нет, я пока еще не могу открывать порталы, но у меня есть камень перехода, – пояснила ему. – Отец сделал.

– Мирита…

– Да или нет?!Вопрос жизни и смерти!

Причем не моей.

– У вас проблемы с документами?

– Не у меня, а… В общем, у еще одной вашей будущей адептки.

Замер, задумался. Ну, пожалуйста, пожалуйста!.. Уверена, магистр Симонд скоро придет проверять, не просочилась ли я в канализацию.

– Хорошо! – наконец, согласился магистр Дойл. – Кого спасаем?

Я чуть было не повисла у него на шее, но вспомнила, что это не совсем отвечает сложившейся ситуации.

– Бренна Лейс. Первый курс, боевая магия.

Он кивнул, сказав, что ее помнит.

– Бренна, – позвала я девушку. – Где ты? Иди сюда!

Уверена, она все слышала! По ту сторону загородки тут же зашевелились, всхлипнули, вернее, судорожно вздохнули.

– Бренна, я сейчас открою портал. Так что лезь через забор и не смей больше бояться! Выйдешь у большого дома, там виноградник на всю стену. Дверь тебе откроет Ула, моя бабушка. Скажешь ей, ты – моя подруга. Вот, возьми…

Сорвала с волос серебряную заколку, сунула девушке через забор.

– Все, я убегаю! Магистр Дойл, будет лучше, если именно вы активируете портал! – Выловила из бокового кармана камень перехода, вложила в мужскую ладонь, на секунду почувствовав прикосновение его теплых пальцев. – А я… буду делать вид, что вообще ни причем. Если что, задержу патруль.

– Бегите уже, Мирита! – кажется, он все же улыбнулся, но я ни в чем не была уверена.

Подхватив длинный, постоянно мешающийся подол, ринулась к дверям. На входе, запыхавшись, столкнулась с двумя патрульными, которых вел наружу трактирщик. Или это они вели трактирщика? Впрочем, уже неважно!

– Ну кто же знал! Кто же знал?! – бормотал полный низенький мужичок. – Ешкин кот, я понятия не имел, что она беглая! Притворялась сироткой… Дайте, говорит, мне любую работу, на все согласна! Если бы я только знал… Сразу, сразу же!.. Клянусь, я бы сразу же пришел к вам, господа патрульные!

А ведь он знал, гадина! И предал, хотя взял с Бренны деньги!

И вот тогда я вполне натурально споткнулась и живописно растянулась на грязном полу перед двумя магистрами и трактирщиком. Пребольно ударилась о косяк. Ну так, для достоверности… Впрочем, меня тут подняли и поставили на ноги, хорошо хоть отряхивать не стали! Трактирщик пробормотал, что под ноги смотреть надо, а я принялась благодарить магистров, искренне и с чувством, словно они только что спасли мне жизнь. При этом я наделась, что Бренна уже добралась до дома и перешла в юрисдикцию заботливой Улы.

Внутри трактира документы больше не проверяли, но знак военной разведки все так же горел над потолком. За нашим столиком заседала знакомая компания, правда, в расширенном составе. Магистр Симонд беседовал с братьями, Ронан молчал и хмурил брови. Риона рассматривала пустую кружку, словно искала в ней ответы на вопросы бытия.

Черт, когда же он уйдет?!

– Ма… Магистр Симонд, – начала я.

Дракон демонстративно распахнул объятия, но я не спешила нырять в кольцо его рук. Поежилась под оценивающим взглядом Кайдена. Мне совсем не хотелось злить магистра, поэтому я села рядом с Ронаном на свой стул. Впрочем, он все же меня обнял, притянув к себе, словно я – его потерянное, вернее, заплутавшее сокровище, которое, наконец, вернулось в родные пенаты и оттуда ему нет больше выхода.

Магистр Симонд поднялся.

– Приятного вам вечера! – спокойным тоном произнес он, будто ему все равно, что я обнимаюсь с принцем Нуадреанна. – Мирита, помните о том, что вам сказал!

Внезапно уставился на мою прическу. Неужели заметил, что вторая заколка, небольшая серебряная брошь, украшенная ярко-голубым соцветием незабудок, отсутствовала?

– Потерялась, – ответила на его вопрос. Какой, однако, внимательный! – Поверьте, это не та вещь, которую стоит искать, магистр Симонд! Заколка нисколечко мне не дорога.

Пнула братьев ногой под столом – пусть только попробуют возмутиться и сказать, что это их подарок!

Близнецы понятливо промолчали, после чего магистр еще раз пожелал нам хорошего вечера, поклонился и ушел. Патрульных своих тоже забрал. Знак разведки мигнул и погас. Вот, собственно, и все!

Я же уставилась на братьев, чувствуя, как все сильнее сжимает меня Ронан, делая больно.

– Мири, – вздохнул Ронан. – Почему ты не рассказала мне о Ллвиде?

Пожала плечами. Десять минут назад это казалось неважным, а теперь…

– Что произошло? Что ты делала на улице? Причем здесь заколка? – перебивая друг друга, принялись допытываться братья. Риона все так же сидела с застывшим выражением на лице. Будет заглядывать в будущее – прибью!

– Потом все расскажу, – покачала головой. Не здесь!

Дома, надеюсь, братьев и Риону ждет сюрприз.

– Покажи Знак! – потребовал Эрик.

– Про него вы тоже в курсе? – обреченно произнесла я, закатывая рукав.

– Да, Симонд нам все рассказал. Вернемся домой и подумаем, что нам делать с этим Ллвидом, – Эрсан брат вцепился в руку, изучая «подарочек» магистра. Переглянулся с близнецом.

– Ронан, ты сможешь убрать это? – морщась, спросила я у дракона. Он ведь тоже маг, как-никак!

– Пусть будет! – произнес Эрик прежде, чем Ронан ответил на мой вопрос. – Со Знаком нам с Эрсаном куда спокойнее! Если Ллвид нападет, а нас рядом не будет, вызовешь этого самого… Симонда!

– Свихнулись?! – возмутилась я.

– Он прав, Мири! – неожиданно поддержал их еще и Ронан. – Надо усилить твою охрану. Я бы хотел, чтобы ты на время переехала ко мне.

Этот тоже сума сошел! Папа нам переедет… И ему, и мне!

– Он одержим… Он одержим тобой! – срывающимся голосом произнесла Риона. – У тебя есть то, что принадлежит ему… Частица его души!..