Дом встретил нас светом зажженных ламп и ароматными запахами с кухни. А еще бабушкой, деловито поинтересовавшейся, сколько человек останется на ужин. Наивная Риона попробовала было отказаться, заявив, что мы уже поели в трактире, но я-то знала – от Улы никто еще не уходил голодным или полусытым! Наоборот, уползал с набитым животом…
По моим подсчетам, на ужин оставалось пять человек с Бренной и еще один дракон, которого я тоже позвала в гости. Вернее, знакомиться с нашей гостьей. Братья скорчили недовольные мины, но у Ронана, пережившего приватную встречу с моим отцом в мире Летающих Островов и еще две на Эирианне, выработал иммунитет на недовольство моей родни.
Бренна дожидалась нас в гостиной. Сидела в большом кресле возле камина, удивительно трогательная и беззащитная в моем желтом платье, которое на ней казалось слишком уж длинным. Девушка читала баллады о любви, подаренные мне Рионой, и над ее головой завис, иногда вздрагивая, магический светлячок.
Завидев нас, Бренна отложила книгу, после чего принялась искренне благодарить меня за спасение. Я лишь нетерпеливо качнула головой. Пустяки!..
– Как тебя зовут на самом деле? – спросила у нее.
– Береника, – отозвалась наша гостья, – но зовите меня Бренной. Я привыкла к этому имени. Оно означает для меня свободу.
Подбадриваемая братьями и Ронаном, Бренна рассказала свою историю.
Угораздило же ребенка с магическими способностями родиться в семье, не имеющей ни одного мага в родословной! Интрижка матери сразу же вышла на свет, потому что у девочки оказались ярко выраженные магические способности.
И ведь не спрячешь никак!.. Но все-таки спрятали.
Бренна вытащила из-за пазухи небольшой амулет, пояснив, что он искажает ауру, но не лишает ее магических способностей. Этот камень-обманку она носила, не снимая, восемнадцать лет. Нелюбимая, забытая всеми дочь придворного мага, которому пришлось спешно покинуть страну, потому что родители Бренны…
– Так кто же твои родители? – спросила я.
Вместо ответа девушка заплакала. Так и думала, откуда-то с самых-самых верхов!..
Когда на Эирианн пришла война и армия Темных встала на подходе к Таре, Беренику вместе со старшими братом и сестрой тайно вывезли из города. Они прожили несколько лет на севере Коннахта. После, когда Темных вышвырнули с Эирианна, детей забрали. Но не всех. Ее благополучно забыли. Вернее, оставили на попечение гувернанток, старенькой няни и учителя письма и чтения. Три года назад девушку отыскал ее настоящий отец. Она обзавелась подобием семьи и персональным учителем магии.
О Беренике вспомнили лишь год назад, и ей пришлось вернуться в нелюбимую ею Тару. Впрочем, скучать в замке девушка не собиралась. Родной отец выправил для нее фальшивые документы на имя Бренны Лейс, по которым она и поступила в Академию Магии. Собиралась было тайно учиться, но тут как гром с ясного неба прозвучал приговор… Замуж! Причем за человека, которого она никогда не видела и который почти в два с половиной раза ее старше!
А ведь она любит другого, встреченного в коридорах Академии!
На этом интересном месте я мысленно застонала. Не дай бог в этих стенах прозвучит имя Брэдли Калдера! Риона вряд ли такое простит, и это станет достойным завершением грандиозного вечера – схватка будущей прорицательницы и адептки курса боевой магии!
Впрочем, Бренна заговорила совсем о другом.
– Мне не повезло – кто-то из слуг проговорился, и родители узнали об Академии. Меня заперли в комнате, но я все равно сбежала. Моему настоящему отцу запрещено появляться в Таре, но я знаю, что сейчас он в Коннахте. Я собиралась к нему, но не смогла выбраться из города. Пряталась три дня, потому что ищейки постоянно шли по моему следу.
Продолжение мне было знакомо – свинарник, камень перехода, магистр Дойл и голубая заколка, отсутствие которой заметил Кайден Симонд, но я надеялась, что он не придаст этому значения.
– Ты говорила родителями, что не хочешь замуж? – спросила у Бренны.
– Конечно же, говорила, и сколько раз!.. Мама на моей стороне. Она меня любит, но… Ничего не может с этим поделать! Они вынуждены выдать меня замуж. Это все из-за… – Бренна вздохнула. – Из-за «Надежды Эирианна»!
Мы с близнецами переглянулись. Никогда не слышала ни о какой «Надежде»!
А вот Ронан, как выяснилось, знал. Вращаясь в высших деловых и торговых кругах, он уже встречался с их представителями. Оказалось, несколько банков в столицах пяти королевств Эирианна, разорившихся во время войны и нахлынувшей после нее депрессии, выкупила группа людей, называвших себя «Надеждой Эирианна». Они охотно давали в долг, проценты не завышали, нареканий не вызывали. Одно лишь казалось крайне подозрительным – их баснословное богатство!
– Наша семья по уши увязла в долгах, – призналась мне Бренна. – Отец привык жить на широкую ногу и даже после войны не собирался изменять своим привычкам. А банки, принадлежащие «Надежде Эирианна», слишком уж охотно давали ему взаймы, и… Они захотели меня вместо выплаты очередных процентов. Отец не смог им отказать. Да и не стал бы он, ведь я… Я ему не нужна! Зачем ему постоянное напоминание об измене жены перед своими глазами?!
– Но почему? Какой смысл в таком браке? – удивилась я. – Им ведь нужны деньги! Или же… ты богатая невеста?
– У меня ничего нет, – просто ответила Бренна. – Я всего лишь никому ненужная младшая принцесса королевства Мидэ.
Девушка потупилась, а я… Мне на секунду стало не по себе. Неужели я спасла от патруля королевскую особу?!
– Мой старший брат уже женат, сестра помолвлена с младенчества, – продолжила Бренна. – Осталась только я! И я принесу мужу титул и близость к трону. Они… Я уверена, они что-то замышляют! Наш дворец полон их людей, а тот, кто охранял меня… У него на руке вот такой вот знак!..
Бренна потянулась к столу, на котором, по сложившейся в нашей семье традиции, всегда лежали чистые свитки и стояла чернильница с пером. Мало ли, захочется записать внезапно пришедшую мысль или же новое заклинание? Тонкие пальцы Бренны сжали перо, затем вывели рисунок из переплетающихся рун «Н» и «Е».
Дальше… Дальше мы долго и горячо обсуждали ее ситуацию, но так и ничего не придумали. Вернее, решили, что принцесса Береника останется в нашем доме до завтра, после чего мнения разошлись. Я собиралась поговорить с родителями. Ронан настаивал, чтобы Бренна завтра же вернулась домой. Близнецы, похоже, считали, что участвуют в новой увлекательной игре «Спаси принцессу и защити Мири от одержимого маньяка», поэтому заявили, что мы справимся сами. И принцессу спасем, и сумасшедшего мага отловим… Риона ничего не сказала, туманно заявив, что будущее еще не предопределено.
В общем, все отложили до завтра.
Поняв, что этой ночью у нее будет крыша над головой, Бренна кинулась мне на шею со словами благодарности. На этом ее силы закончились, и вскоре Ула с Рионой повели девушку наверх, устраивать в свободную комнату. Я же отправилась провожать Ронана.
– Недолго, – сказал мне Эрик. – Я присмотрю!
– Без тебя обойдемся! – усмехнулась я. – Лучше еще раз подумай, что нам делать с Бренной.
– Оставим у себя, – уверенно заявил брат.
Ага, как будто это так просто! Неужели Эрик думает, что Бренна просидит у нас дома пару месяцев, пока все не уляжется и о ней не забудут, а потом пойдет в Академию как ни в чем не бывало? Размечтался! Уверена, магистр Симонд будет землю рыть, а еще эта… Непонятная «Надежда Эирианна», чтоб у них дебет с кредитом не сошелся!
Как-то все оказалось довольно сложным!..
Вышла с Ронаном на улицу.
Шальными голосами орали сверчки. Теплый ночной ветер шевелил листву на соседних дубах. Хорошо, тепло, только вот… тревожно мне! Словно почувствовав, что я переживаю, Ронан обнял меня, и я уткнулась носом в его плечо. Так бы и стояла, пока все не закончится! Ведь столько всего на меня навалилось: и переезд из родительского дома, и Бренна, и одержимый Ллвид, и настойчивый Симонд, который просил не наделать ошибок.
Кажется, то, что сейчас собирается сделать Ронан, магистру явно не пришлось бы по душе!
– Ронан, не надо…
Хотела сказать, что сейчас мне не до поцелуев, потому что в голове все перемешалось, но не успела. Он сжал ладонями мое лицо, поворачивая меня к себе, к своим губам. И мир перестал существовать. Остался лишь мужчина, который целовал меня так, словно я для него – единственная, самая желанная на свете. Я немного смущалась, принялась даже вырваться, но затем, отбросив странные мысли и непонятные чувства, стала ему отвечать.
– Все будет хорошо, Мири! – пообещал мне Ронан, когда разорвал поцелуй. Прижал к своей груди, и я долго слушала, как бьется его сердце. – Завтра я пришлю своих людей. Они присмотрят за тобой, пока все не закончится. Хотел сделать это сам, но у меня слишком много обязанностей…
– Не надо! – сказала ему. – Не надо никаких людей! Я сама справлюсь.
Но Ронан был непреклонен. Охрана, и все тут!
– Помни о завтрашнем приеме. Я буду у тебя в три пополудни.
Кивнула. Как о таком забыть?
– Что нам делать с Бренной? – спросила теперь у него.
– Она должна вернуться домой. Это ее долг, в конце концов! К тому же «Надежда Эирианна» не те люди, с которыми стоит связываться. Есть предел того, что один человек может сделать для другого, и ты уже сделала для нее все, что могла. Встать на пути «Надежды» – означает перешагнуть через этот предел.
И я задохнулась от изумления. Уж чего-чего, а такого от него не ожидала!
– Как ты можешь такое говорить?!
– Поверь, Мири, я слишком долго живу на Эирианне, – вздохнул он. – И я уже все могу…
Зато я, кажется, прожила здесь слишком мало, поэтому так не могла! Слова Ронана вызвали у меня глухое недовольство.
Распрощавшись еще с одним членом королевской семьи, вернулась в дом. Оказалось, Риона уже легла спать, так что расспросить подругу о ее видениях не удалось. Братья деловито проверяли защитные заклинания и ставили новые, снять которые, подозреваю, мог лишь маг с похожим заворотом мозгов. Наконец, пожелав им и бабушке спокойной ночи, я отправилась в свою комнату. В комнате стянула платье, оставшись в одной сорочке, и легла в еще незнакомую кровать, хоть и застеленную знакомым постельным бельем. Но вместо того, чтобы заснуть, решительно взялась за «подарочек», полученный от магистра Ллвида днем ранее.
Вернее, попыталась.
Но как бы долго и старательно я ни ныряла в чужие воспоминания, стараясь разглядеть их и так, и эдак, ничего у меня не вышло! Они ускользали, прятались от меня, рассыпались на части, оставляя за собой лишь послевкусие тайны.
Плюнув на воспоминания магистра Ллвида – как-нибудь в другой раз! – я уставилась на Знак, оставленный на моей руке Кайденом Симондом.
А вот и еще один «подарочек»!
Зевнула. Да ну его, завтра разберусь!
* * *
Проснулась я от внутреннего толчка. Сразу же открыла глаза и уставилась на утренний луч, все же пробившийся сквозь затворенные ставни. Кажется, не так давно рассвело, и я бы могла еще спать и спать, но сердце забилось быстрее, прогоняя остатки сладкого дурмана сновидений.
Может, и к лучшему, дел по дому невпроворот!
Подскочив, натянула вчерашнее платье и потопала вниз, ступая босыми ногами по холодному дереву пола. С кухни уже неслись посторонние звуки. Оказалось, бабушка тоже поднялась и растапливала печь, негромко сокрушаясь, что нашей братии нечего есть. И нам с ней обязательно надо сходить на рынок за молоком и сыром! Еще рыбы свежей купить к обеду, яиц, зелени, масла, муки… Список у Улы набирался приличный, и я не стала сопротивляться.
Родители выдали нам небольшие «подъемные» на первое время, пока мы не обзаведемся стабильным заработком. Пусть хозяйственная подруга привезла с собой кабачки, баклажаны, огурцы и тыкву, а еще два бочонкаc подсолнечным маслом, специи и соль, но нас пятеро, а близнецы – здоровенные лбы, их кормить и кормить!
Понадеявшись, что настоящие герои, тьфу ты, злодеи, в столь раннее время мирно почивают в кроватке, как и мои братья, Риона и особа королевской крови, я, прихватив корзины, вышла с бабушкой из дома. Где находится рынок, мы с ней знали только в теории, но понадеялись, что и на практике не потеряемся. Почти сразу же сориентировались на местности и свернули в сторону виднеющихся шпилей храмов. За центральной площадью, кажется, нам надо направо, а там уже спросим…
Часы на Ратуше как раз пробили семь, но город давно проснулся. Спешили писари с чернильницами на шеях, пробежал посыльный, нагруженный свитками; проехали королевские стражники, сопровождавшие почтовую повозку. Жители Тары, как и мы, хотели закончить дела «по холодку», пока не стало одуряюще жарко.
Прошел утренний патруль, окинул нас внимательными взглядами. Я мысленно вздрогнула. Еще ка-ак скажут: «А ну-ка, отдавай нам принцессу!..» Но нет, не по нашу душу! Все чаще стали попадаться люди с корзинами, нагруженными продуктами до самого верха. Чем ближе подходили к рынку, тем оживленнее становилось и движение по улицам. Нам то и дело приходилось прижиматься к амбарам и складам, пропуская крестьянские телеги с овощами и фруктами.
Но несмотря на то, что людей вокруг прибавилось, с каждой минутой мне становилось все тревожнее и тревожнее. Паранойя, поселившаяся после вчерашнего разговора с магистром Симондом, набирала обороты. Мне давно уже казалось, что за нами наблюдают, а возле рынка я убедилась в этом окончательно.
Эту «сладкую» парочку я заприметила еще квартал назад. Светловолосый мужчина – серая одежда, широкий пояс с мечом на железном кольце, грязные сапоги, один из которых порван на лодыжке… Черт, а теперь он шел по параллельному нам овощному ряду! То пропадал, то появлялся в толчее, делая вид, что приценивается к огурцам и сладкому перцу.
Был еще и второй, рыжеволосый «красавец» с выпученными рыбьими глазами и двумя проплешинами на голове, словно от неосторожного обращения с магией Огня. Вел нас от самой храмовой площади, после чего тоже затерялся в толчее овощных рядов. Чует мое сердце, ушел он недалеко и ненадолго!
Но что им от нас надо? Быть может, это дружки Ллвида? Или Ронан их прислал, пообещав мне вчера охрану? И нас уже охраняют, не слишком убедительно делая вид, что их тут нет?! Либо же магистр Симонд расстарался, приставил ко мне своих соглядатаев?
Как разобрать?
Тут я заметила второго, внимательно наблюдавшего за нами из соседнего ряда, и паранойя одержала надо мной сокрушительную победу. Черт с ними, с продуктами! Кабачков у нас много, проживем! Или же потом с близнецами на рынок сходим, с ними мне никакие «хвосты» не страшны!
Но тут бабушка, как назло, решила сторговать красные, сочные помидоры за полцены, как любила делать в Туиренне. Крестьянин из Тары свои позиции сдавать не собирался, стоял чуть ли не насмерть. Еще один покупатель, худосочный темноволосый маг с выступающим кадыком – я чувствовала в нем слабенькие вибрации стихий – с хитрой ухмылкой присоединился к разговору. Подтянулись две полные, обильно потеющие, несмотря на утреннюю прохладу, матроны и принялись громко сетовать на заоблачные цены.
Ясно, что это надолго!
Вздохнув, поставила корзину на загруженную кабачками телегу. Продавец взглянул на меня с интересом, но я покачала головой. Кабачков у нас много, можем свои продавать!
Только вот обдумать продажу я не успела. Рот закрыла чья-то грубая рука, в нос ударило крепким запахом вяленой рыбы. Меня дернули назад, и я пребольно стукнулась затылком о чужое плечо. Мужчина упорно тащил меня за телегу. Что это еще за черт возьми?! Я даже не успела схватить корзину… Ничего не успела, лишь вцепилась в стебель кабачка-гиганта. Тот, кто держал меня – рука-то здоровенная, мускулистая, заросшая черными волосами, выглядывающими из-под грязного рукава рубахи! – кажется, активировал камень перехода, потому что я почувствовала магический всплеск. Так и есть! Краем глаза заметила синий огонь пространственного портала…
Нет, так не пойдет! Залепила похитителю пяткой в лодыжку, и он на секунду ослабил хватку. Этого мне хватило, чтобы выкрутиться. Правда, тот успел схватить меня за косу, но это не спасло его от кабачкового хука справа. Заехала мужику здоровенным овощем-переростком в висок. Черт, а ведь это был тот самый, с проплешинами! Теперь к его комплекту добавилась еще одна, от неосторожного обращения с кабачками!
Ударила второй раз, для верности. Косу он все же выпустил и стал оседать к моим ногам.
Я же не испытала ни грамма сожаления от содеянного. Никто не имеет права стоять между женщиной и шопингом!
Вокруг уже вопили, визжали… Продавец выхватил короткий меч, кто-то зычно кликал стражу. Женщины, вцепившись в свои корзинки, разбегались кто куда. Я бы тоже разбежалась, но только вместе с бабушкой! Кинулась было к Уле, но увидела, что ко мне уже спешил второй, светловолосый. Рваный Сапог протискивался между телегами с огурцами как раз в том месте, где только что захлопнулся портал первого нападавшего.
Интересно, как он теперь собирается меня похищать? Откроет новый? Но ведь он нисколечко не маг!.. Зато я воспользовалась магическим Потоком и ударила по стоящей на его пути телеге с огурцами. Моего противника тут же сбило с ног, проволокло по земле, погребая под новым урожаем и деревянным остовом.
Черт, зря я так сделала! Кажется, сейчас меня будут убивать, причем, вовсе не маги, а хозяева овощей!
Нащупала камень перехода. Теперь хватать бабушку и бежать отсюда пока не поздно!
– Ула! – закричала ей. – Быстрее!
Но нет, никуда я уже не убегу… Бабушку держал тот самый маг, что покупал вместе с ней помидоры. Приставил к ее горлу нож и тянул руку вперед, ко мне. Я тут же вспомнила о магической защите, но оказалось слишком поздно. Ударная волна чуть не вышибла из меня дух. Сбила с ног, протащила по земле, и я въехала спиной в груду кабачков. Ненавижу!
Но боль прошла почти сразу, потому что лучше любого обезболивающего подействовал знакомый голос:
– Девчонку взять живой! Старуха не нужна.
Поднялась, откидывая с себя кабачки. Болела ушибленная спина. Лицо саднило, расцарапанное острым стеблем. Оказалось, магистр Ллвид собственной персоной вышел из синего круга портала посреди овощного царства. Чует сердце, портал открыл он сам, а не воспользовался для этого амулетом или другими подручными средствами!
Тогда, выходило, он – Высший Маг, а это как минимум седьмой уровень, с которым справиться мне еще не по силам. Сходила же я на рынок по холодку!
– Не-ет! – закричала я, потому что темноволосый маг принял указание буквально. Ула лежала у его ног, а он…
Я успела ударить его первой, собрав все, что могла. Срывая с себя защиту, сдабривая ее ненавистью, стягивая воздушную стихию воедино, в тугую магическую субстанцию… Синяя молния сорвалась с моих рук, пробила защиту мага – это уж точно не Высший! – и откинула его на несколько метров.
Он упал и больше уже не вставал. Лежал странно, неудобно – на боку, нога подвернута, и подниматься не спешил, но меня его самочувствие мало волновало.
– Ты! – сказала я, поворачиваясь к Ллвиду. Теперь его очередь! – Ты сдохнешь!..
Волчеглазый шел ко мне и улыбался. Кривая ухмылка намекала, что из нас сдохну, вообще-то, я. На этом интересном месте я вспомнила о магистре Симонде. Прижала палец к его Знаку и… Черт, как его же зовут?! Кажется, Кайден!
Удар, и меня снесло вместе с моей наспех поставленной защитой, потому что это уже не Темный Мир, а Эирианн! Здесь магия яркая, сильная, похожая на клинок из закаленной стали, направленный против меня. И на этот раз рядом не было дракона, кто мог бы закрыть меня своим бронированным чешуйчатым телом…
Подозреваю, меня спасло лишь то, что я была нужна Ллвиду живой. Если бы не это, то мне прилетело бы смертельным заклинанием!.. Но он не собирался меня убивать, хотел лишь оглушить! Именно поэтому я все же пришла в себя. Очнулась, лежа на груди, уткнувшись носом в землю, вдыхая летнюю рыночную пыль. Болела все та же рука, разбитая в Темном Мире, моя многострадальная голова и спина. Во рту – солоноватый привкус крови из прокушенной щеки.
Глаза открывать мне совсем не хотелось, но я все же их открыла. Со стоном повернулась, затем села. Оказалось, ко мне уже притопал раненный кабачком, готовый выполнить приказы сумасшедшего магистра.
– Бери девку! – сказал ему Ллвид. Сам же неподалеку распахнул синее око портала. – Живо!
И меня взяли. Вернее, попытались. Мужик схватил меня за больную руку, видимо, собираясь поднять и взвалить себе на плечо. За такое сразу же получил коленом в место, где штаны делятся надвое.
Выругался, замахнулся, но ударить не успел, потому что рядом вспыхнул огнём новый портал, из которого вывалился магистр Симонд. В одних штанах, босиком, всклокоченный, вид имел… Нехороший такой вид! За долю секунды оценил учиненные нами в ходе кабачковой баталии безобразия – перевернутые телеги, разбегающийся народ, груды разбросанных и раздавленных овощей. Тело мага, в которого угодила моя молния, после чего он так и не поднялся… Бабушку, сидевшую – все же выжила! – в пыли, державшуюся за голову. Рваный Сапог тоже пытался вылезти из-под телеги, но тщетно, потому что никто не спешил к нему на помощь. Продавцы и покупатели держались в стороне, явно не собираясь вмешаться в разборки магов.
Уставился на меня, затем перевел взгляд на Ллвида.
Тут мужик с кабачковой и паховой травмой разогнулся и почему-то бросился на меня с мечом, видимо, решив унести с рынка по частям. Но магистр Симонд так и не пришел ко мне на помощь! И все потому, что Ллвид, завидев бывшего коллегу, запустил в него… Тут я немного отвлеклась. Надеюсь, Кайден Симонд сам разберется со своим бывшим товарищем, потому что меня, кажется, сейчас будут убивать!
С ладоней сорвалась очередная синяя молния. Пусть не такая убедительная, как в первый раз, но все же…
Травмированный ловко отбил ее клинком. Однако!.. «Звездные Войны» отдыхают! Разряд ушел в сторону, врезался в стену ближайшего амбара, оставив на ней черную, выжженную кляксу. То ли на оружие Травмированного не действовала магия, то ли меч у него был совсем непростой…
Додумать я не успела, потому что клинок прошел лишь в паре сантиметров от моего плеча. Охнула, едва увернувшись. Черт, а ведь на мне стоит магическая защита, и она должна была если не остановить, то хотя бы затормозить удар, но лезвие не встретило никакого сопротивления!
Значит, все-таки заговоренный меч!..
– Мири! – услышала предупреждающий крик магистра Симонда. И тут же за моей спиной бухнуло, обожгло жаром, словно позади нас взорвалась сверхновая, разметав свои протуберанцы. По рынку пронесся вздох ужаса. Нападающий на секунду отвлекся. Я же смотреть, кого из магистров и как именно убивают, не стала… Оглянусь – и ходить мне с травмой, несовместимой с жизнью! И все потому, что мой кабачковый маньяк снова напал.
Увернулась. Еще одна моя молния тоже вышла вполне приличной, но снова его не остановила. Мужик наступал, размахивая мечом, словно ветряная мельница, а я пятилась, уворачивалась, огрызаясь воздушной стихией, понимая, что долго не продержусь. Ведь прибьют же!
Магистру Симонду, подозреваю, было не до меня – сзади вновь раздался звук взрыва, и мою спину опалило магическим жаром. Стражники тоже прибыли, но вмешиваться не спешили. Дожидались в отдалении, пока маги сами разберутся. Поубивают друг друга, потом можно собрать трупы, а с выживших стребовать плату за ущерб.
Что же делать? Может, попробовать его Огнём?! Правда, эта стихия меня не особо любила, да и я до сих пор обходила ее стороной. Ровно до этого дня!
– Когда ты уже сдохнешь?! – проскрежетал кабачковый маньяк, занося клинок над моей головой, но отшатнулся, потому что перед его носом взорвался огненный шар. Еще один, и еще! Вот что стресс с человеком делает! Новоприобретенная стихия опалила, отпугнула его жаром, наплевав на волшебный клинок.
Теперь уже я заставила нападавшего отступать, заметив, как к нему со спины подкрадывается…
– Сам сдохни! – в ответ «порадовала» его еще одной вспышкой. А там уже в бой вступил… продавец кабачков! Впрочем, какой тут бой?! Крестьянин, нисколько не смущаясь, напал на мужика сзади. Мелькнуло лезвие широкого ножа, чиркнуло по чужому горлу, и я зажмурилась. Не мне сегодня ходить с отрезанной головой!
– А нечего на девок кидаться! – удовлетворенно произнес мой спаситель, и я все-таки открыла глаза.
Тело нападавшего лежало на земле. Лужа крови расползалась по серой, сухой, вытоптанной тысячами ног и колес земле, угрожая коснуться руки, все еще сжимающей чудо-клинок.
Крестьянин вытирал здоровенный, похожий на мачете, нож об домотканую тунику.
– Доводилось мне, – сказал мне спокойно, – воевать против Темных! Они тоже наших девок пользовали. Неправильно это!
– Неправильно, – пробормотала в ответ, затем нервно оглянулась. Может, магистру Симонду пригодится моя хиленькая помощь?
Оказалось, не пригодится. Магистр Ллвид – вернее, то, что осталось от магистра Ллвида, – все же открыл портал, и… Ярчайшая вспышка ослепила окружающих, заставила меня охнуть и вжать голову в плечи.
Когда, наконец, в мир вернулись привычные цвета и контуры, а резь в глазах утихла, среди торговых рядов не наблюдалось ни портала, ни сумасшедшего магистра. Вместо этого стоял лишь одинокий полураздетый магистр Симонд…
Черт, и как только Ллвид смог уйти?! Если совместить мои познания в строении человеческого тела и здравый смысл, то быть ему на последнем издыхании, а не бегать от разведки через пространственные переходы! У Ллвида была жутчайшая травма – отсутствовал приличный кусок тела сбоку, как раз под сердцем, там, где ребра переходят в живот. Огромная рана и черная, запекшаяся кровь до сих пор стояли у меня перед глазами.
– Мири! – Кайден Симонд посмотрел на меня. – Мирита!
Мне казалось, что магистру все же следовало отправиться через портал и все же добить бывшего коллегу, но вместо этого он шел ко мне, кажется, собираясь оказать первую помощь. Психологическую, другая мне не нужна! Из «кабачковой битвы» я вышла живой и невредимой, отделавшись лишь несколькими ушибами на спине, ссадиной на лице и разбитой рукой. Ну, головой приложилась пару раз, как без этого!
Да и бабушка жива – поднялась уже!
– Я… я в порядке! – сказала ему. – А вы?..
Оглядела магистра – без одежды он показался мне здоровенным, куда больше, чем я его запомнила! Отлично сложен, великолепный образчик мужской развитой мускулатуры… Сглотнув, потому что в голову полезли странные мысли, отвернулась. Похоже, он жив и здоров, а я не собиралась пялиться на чужого полуголого мужчину! Хотя там было на что посмотреть…
Все уже закончилось. Над рыночной площадью взметнулся знакомый мне знак военной разведки. Стража вытащила из-под телеги еще одного похитителя, вязала тому руки. Зеваки склонились над темноволосым магом, что покупал помидоры, а потом чуть было не убил мою бабушку. Судя по негромким репликам, выходило, что я только что отправила в мир иной человека. Магистр Ллвид, тоже, думаю, очень скоро скончается в муках… Пусть не от моей руки, но по моей вине, потому что не надо было брать тот амулет из Темного Мира!
А ведь был еще и третий, кому перерезал горло хозяин кабачков!
Но мне… Наверное, шок вместе с раскаяньем придут ко мне позже во всей своей неприглядной красе, а пока что вместо того, чтобы сдаться на милость военной разведке – наверное, магистр Симонд будет меня допрашивать! – я повернулась к трупу мужчины с заговоренным мечом. Присела перед ним на корточки, поражаясь собственному бессердечию.
Никаких эмоций мертвое тело у меня не вызывало. Лишь пересохло во рту и закружилась голова, вот и все! Вся моя жалость и сострадание вышли в тот момент, когда я увидела лежавшую на земле бабушку.
Одернула рукав на все еще теплой руке покойника. Так я и думала! Две сплетенные руны «Н» и «Е» на руке мертвеца сулили мне полную приключений, но крайне короткую жизнь. Угораздило же меня встать на пути «Надежды Эирианна»!