Родителями мы так ничего и не сказали, и на то у нас нашлись вполне серьезные причины. Впрочем, обо всем по порядку!

Поговорив с Бредокком, я отправилась в царство хаоса – комнату Эрика, из которой близнецы уже успели пробить дыру к Эрсану. Мысленно ужаснулась размерами энтропии, возникшей за неполный день. Ведь только вчера служанки разложили вещи братьев по полочкам в двух здоровенных дубовых комодах, а на письменных столах стояли стопки книг, соседствующие с аккуратно сложенными и перевязанными свитками – сама видела! – которые за столь короткое время успели превратиться в привычный бардак! Оказалось, братья перерыли свои книги в поисках надежного заклинания, с помощью которого они могли бы спрятать Бренну от военной разведки. Не нашли ничего подходящего, но не сдались, продолжая строить планы и делиться со мной предположениями одно фантастичнее другого.

Я же покосилась на беглянку, одетую в мое платье, что сидела с прямой спиной на единственном не заваленном свитками и книгами стуле в комнате Эрика. Узнав, что через час за ней придут, Бренна впала в оцепенение и на происходящее реагировала вяло. Участия в мозговом штурме не принимала, как, впрочем, и Риона. Подруга, заглянув в комнату близнецов, сморщила носик, затем пожала плечами и сказала, что в ее видениях именно Бренна будет жить в свободной комнате. Когда и каким образом это произойдет, Риона не знала. «Довольно скоро!» – невозмутимо добавила она, после чего отправилась хлопотать по хозяйству.

Я же уставилась на Бренну, размышляя… Ну раз скоро, так скоро, я же не против! Но сама по себе проблема решаться явно не собиралась. И обратиться за помощью не к кому! Драконы прятать беглянку не станут – Ронан считал, что Бренне надо вернуться домой. Телохранитель верен лорду Маккормаку, так что помощи от Бредокка не жди. Родители… Нет, родителям тоже об этом лучше не знать! Мне влетит по первое число, Бренну сразу же отправят домой, а нас с братьями первым же паровозом в Мир Летающих Островов… Ну, паровоз – это, конечно, образно выражаясь!

Может, отправиться на поклон к магистру Дойлу? Или же переправить Бренну в Туиренн к дедушке, возглавляющему Гильдию Нищих? Или Мир Летающих Островов и научить ее пользоваться крыльями?

– Лучше всего в Москву! – заявил Эрсан. – Там ее уж точно никто не найдёт.

– Я устала бегать, – неожиданно подала голос принцесса, – поэтому никуда больше не побегу. Я возвращаюсь домой!

Братья и не подумали ее слушать. Новая идея вызвала у них прилив энтузиазма. Спрятать принцессу в московской квартире – это ведь отличная мысль! Как туда попасть? Конечно же, с помощью маминого амулета. Душить друг друга так долго, пока тот снова не заработает. На Земле «Надежда Эирианна» до принцессы не доберется, и никакие женихи ей не грозят!

Бренна окинула братьев спокойным взглядом голубых глаз.

– Я возвращаюсь домой, – повторила она. – Мири, спасибо тебе за все, что ты для меня сделала! Тот магистр…

– Кайден Симонд, – подсказала я.

– Магистр был прав! Я должна подчиниться воле родителей. Это мой долг, в конце концов, и я готова принять свою судьбу. К тому же я еще ни разу не видела своего будущего мужа. Быть может, он хороший человек и я смогу найти с ним общий язык…

«Если он, конечно, человек!» – подумала я, но промолчала. После разговора с Бредокком, который утверждал, что в «Надежде» состоят Темные, я больше ни в чем не была уверена.

Тут близнецы принялись уговорить принцессу продолжить забег по пересеченной местности, то есть отправиться с ними в Москву, по улицам которой передвигаются самоходные повозки, а квадратные ящики показывают ожившие картинки, но та твердо стояла на своем, сказав, что уже все для себя решила.

За Бренной пришли, когда часы на Ратуше пробили ровно девять. И вовсе не магистр Симонд, как я ожидала, а два вежливых молодых мага в черных мантиях со знаками военной разведки. Подхватили под руки бледную принцессу и под уничижительные взгляды близнецов пожелали нам хорошего дня, ну и чтобы Боги были благосклонны, после чего покинули наш дом, исчезнув в синих сполохах портала.

И я чуть не взвыла от тоски.

Все должно было быть совсем по-другому! Бренна должна была остаться, ведь Риона это ясно видела!.. Но она ушла, перестав противиться судьбе, и ничего уже не изменить! Братья выглядели не менее хмурыми. Обозвали нас с Бренной глупыми особями женского пола, которые непонятно чего хотят. То замуж, то не замуж… То учиться в Академии, то, признав свою королевскую кровь, принять судьбу женщин королевской семьи.

Я не чувствовала себя виноватой в выборе Бренны, но все же решила промолчать. В таком настроении стала собираться к родителям, чтобы доложить им, что у нас все в порядке.

Да уж, в порядке, лучше просто не бывает!

– Мири, ты ведь не собираешься все рассказать отцу? – спросил у меня Эрсан, когда я спустилась в гостиную в привычном сером платье, но с новой прической, попытавшись скрыть под распущенными волосами последствия рыночной драки. Магистр Симонд залечил мою ссадину, но на лбу все еще красовался след соприкосновения с тяжелым предметом.

Кабачок или телега?.. Я уже и не помнила!

– Пока еще не знаю, – вздохнула в ответ. – Даже если я и промолчу, родители все равно узнают! Если не от меня, то бабушка им обязательно расскажет. Она у нас находка для шпиона.

– Не расскажет! – мрачно отозвался Эрик. Кажется, уход Бренны задел его куда больше Эрсана.

– Что вы сделали с Улой? – подозрительно поинтересовалась у них.

– Небольшой блок в сознании, – младший брат с явным удовольствием поглядывал на Риону через приоткрытую дверь в столовую. Девушка накрывала на стол, сказав нам, что принцессы – принцессами, а кушать все равно хочется. – Она ничего не помнит о вашем походе на рынок. Ну, только то, что споткнулась и упала. Конечно, любой сильный маг…

– Угу, такой, как вы! – огрызнулась я. Молодцы, что мне еще сказать?! – Значит, вы рылись у нее в голове?

– Совсем немного, – признался Эрсан.

– Идиоты! – воскликнула я. Собиралась рассказать доходчиво, что думаю об умственных способностях братьев, но тут в дверь постучали.

Кого еще принесло?! Мне очень хотелось, чтобы это была Бренна, в очередной раз сбежавшая от разведки, но в дверях была вовсе не она, а… посыльные от цветочника. И не один, а целых двое! В руках – здоровенные охапки безумно красивых вишнево-красных роз, казавшихся словно вырезанными из бархата. Это… Это кому?! Оказалось, мне. От кого? К цветам прилагалась записка от магистра Симонда.

«Мири, с прошедшим днем рождения! Прости, что не смог прийти. Будь хорошей девочкой! Кайден», – писал он.

Я растерялась. Сжимая в руках тонкий пергамент, растерянно смотрела, как Риона, напевая, расставляет цветы по дому, который сразу стал походить на оранжерею. Подруга поглядывала на меня с интересом, терпеливо дожидаясь объяснений, но с расспросами не приставала. Даже близнецы ничего мне не сказали, лишь посмотрели хмуро. И на том спасибо!

Розы, конечно, магистр выбрал знатные… Именно такого цвета, как я любила. Подошла, тронула нежные бутоны пальцами, погладила лепестки. Мне… никогда еще столько не дарили! Приятно, конечно, но… Наш разговор на рыночной площади, в котором прозвучало «ответное чувство» и «дождаться», приобретал новый, настораживающий меня смысл.

Мне совсем не хотелось… Вернее, меня пугало столь активное ухаживание влюбленного магистра военной разведки!

Раскрыла еще раз его записку, уставилась на резкие, острые руны огамического письма Эирианна. «Будь хорошей девочкой», – написал мне Кайден Симонд. Куда уж лучше?! Вздохнув, отнесла ее в свою комнату и положила в шкатулку. Вела я себя примерно, без боя сдала Бренну разведке, хотя мечтала приложить гостей огненным заклинанием, а потом братья внушили бы магам, что те шли-шли, споткнулись и упали. Очнулись – и ни принцессы, ни гипса…

Но я была слишком уж хорошей девочкой и продолжала ею оставаться.

После второго завтрака, выдержав атаку близнецов – так я им и скажу, от кого цветочки! – мы с братьями и Бредокком отправились в родительский дом. Подруга решила сходить на рынок сама, заявив, что толку от меня никакого, а в ее видениях ей абсолютно ничего не угрожает.

Идти нам было всего ничего! За дверью активировали еще один камень перехода и сразу же очутились рядом с домом родителей. Правда, телохранителя с собой не взяли, во избежание расспросов оставив его дожидаться возле порога.

Братья, едва поздоровавшись с вышедшей навстречу мамой, отправились ловить Трезубика и помещать зверька в походную клетку. Заодно они собирались забрать украденный амулет, и это вводило меня в уныние. Как же мне поступить? Рассказать обо всем родителям?.. Но тогда – чемодан, вокзал и прощай, Эирианн!.. Я больше не увижу ни Ронана Маккормака, ни магистра Симонда, а в Академии магии в мире Летающих Островов не будет преподавать магистр Дойл… Да и с Рионой буду встречаться исключительно по большим праздникам.

Зато там за мной не будет охотиться «Надежда Эирианна» и сумасшедший магистр Ллвид с волчьими глазами и без половины собственного тела! Может, стоит прислушаться к голосу здравого смысла, который советовал мне спасаться, пока не поздно?

Все решилось само по себе. Повеселевшая после вчерашнего мама складывала вещи – причем свои, а не наши! – при этом попутно советовала Абрис, как той вести хозяйство в ее отсутствие.

– Мири, мы завтра уезжаем! – сообщила мне, целуя в щеку. – Наши горничные остаются без работы, так что я отправлю их к тебе. На пару месяцев… Вернемся как раз к началу ваших занятий! Ты ведь не против? – тут она убрала волосы с моего лба и уставилась на красный след от ссадины. – Где это ты так?

– Не обращай внимания. Неосторожное обращение с кабачками, – вздохнула я. Погодите, как это, они уезжают? – Но куда?!

– В Туиренн. Дети выросли и хотят свободной жизни, вот мы и решили устроить себе небольшие каникулы. Папа будет возиться со своим телепортом, а потом мы отправимся к морю. Справитесь сами?

Кажется, у кого-то намечался очередной медовый месяц – судя по тому, как отец обнял маму, прижимая к себе, зарываясь носом в ее длинные светлые волосы. Не стану же я портить его своими проблемами?!

– Справятся! – ответил за меня папа. – Большие уже, здоровенные лбы! Скоро уже жениться начнут. И станем мы с тобой, Марта, внуков дожидаться…

Мама улыбнулась.

– Пусть женятся, но только по большой любви!

Отец явно собирался сказать что-то напутственное, наверное, что он думает о ранних браках, но вместо этого ушел расследовать странные звуки, доносившиеся из комнаты близнецов. Я же повернулась к маме.

– Что чувствуешь, когда любишь по-настоящему? – спросила у нее. – Только не говори мне про бабочек в животе! Я, наверное, какая-то не такая… Ну, не из тех утонченных и романтически настроенных барышень, у которых там что-то летает… У меня вряд ли что-то станет порхать!

Мама улыбнулась.

– Хорошо, никаких бабочек! – пообещала она. Задумалась на секунду. – Если любишь, Мири, и очень сильно, то ты… Ты сможешь простить этому человеку все, что угодно.

Все, что угодно?!

– Даже то, что он – дракон? – враз осипшим голосом спросила у нее.

Мама кивнула.

– Даже то, что он дракон, – подтвердила она.

– И даже то, что он – Темный? – на всякий случай уточнила я, вспомнив странное предсказание Рионы.

– Все! – ответила мама, сжимая меня в объятиях. – Все на свете! Но почему ты спрашиваешь о Темных?!

– Да так! – вздохнула я. – Просто в голову пришло…

Так и стояли, пока я не услышали веселый голос Инесс. Оказалось, дед с женой прибыли перенимать у родителей вахту. Ага, по надзору над нами! Узнав, что этим вечером я отправляюсь на встречу с Владыкой Нуадреанна, Инесс ехидно поинтересовалась, чем именно я собираюсь поразить почтенную драконью публику.

М-да, вот такая вот незадача! Идти-то мне было не в чем! Если только в подаренной Ронаном диадеме на голое тело… Публика, однозначно, будет в восторге, да и сопровождающему, уверена, понравится. Но все же это немного не мой стиль…

Что же делать, если у меня не водилось подходящей одежды для визитов к главе сопредельного мира? Быть может, в очередной раз надеть то самое синее платье, что я носила вчера вечером? К тому же и вторая заколка нашлась…

Инесс покачала головой. Не подойдет!

Ну раз так, то… Еще у меня было зеленое, как сочная летняя трава, с кружевным воротником и вышивкой по подолу, в котором я походила на школьницу младших классов. Тоже не совсем айс, судя по взгляду Инесс. А что тогда в этом мире айс?

– Ты можешь взять любое из моих, – пришла на выручку мама, но Инесс была непреклонна. Подмигнув, назначила мне встречу через час в нашем доме. Привела с собой целую артель швей, которые принесли с собой атласное платье цвета слоновой кости. К нему прилагались пышные кружевные юбки, жесткий лиф и узкие шифоновые рукава, расклешенные книзу. Подол и лиф были расшиты мелким речным жемчугом.

Удивительно красивая работа, аж дух захватывало!

– Драконы любят белое, – пояснила мне Инесс, когда я осторожно разгладила дорогущую ткань. – Пусть платье не совсем по моде Эирианна, но и ты тоже не сказать, что из этого мира!

Затем я надела эту красоту с помощью Рионы, покрутилась перед зеркалом в своей комнате. Бесподобно! Единственное, вырез показался мне не то что большим, а просто гигантским. Да и вид в нем открывался такой… Замечательная, так сказать, перспектива на весь мой первый спортивный размер! Я бы такое и в Москве надела с большой опаской, а тут… Хихикая, попыталась прикрыть оголенную грудь руками, за что получила нагоняй от Инесс.

– Стой ровно и не дергайся! – приказала она, затем повернулась к швеям: – Здесь немного добавить, а в талии немного ушить. Наставить подол, чуть расклешить рукава. На все у вас… – взглянула на меня.

– Три часа, – подсказала я.

Закончив со швеями, я отправилась в ванную, где долго лежала в бадье с горячей водой, которую принесли и нагрели близнецы – конечно же, с помощью магии! – и рассказывала Инесс, не особо вдаваясь в подробности, что это за колоритный тип с мечом заседает в нашей гостиной и кто подарил эту цветочную прелесть, что едва уместилась в вазах на первом этаже.

А ведь она еще мою диадему не видела!..

После ванной Инесс ловко уложила мои волосы в высокую прическу из локонов и завитков, заколов их с помощью магии и невидимок. Прикрепила, покрутив в руках и одобрив, подаренную Ронаном диадему. Вскоре швеи отдали мое платье, а Риона, которая наблюдала за нашими с Инес приготовлениями, вновь помогла мне его надеть.

– Мири, ты настоящее чудо! – прошептала восхищенно. – Похожа на сказочную королеву Медб!

Я покосилась на подругу скептически. Ага, была такая королева… в героических эпосах Эирианна! Правила уверенной рукой, мужчины вились у ее ног, словно дрессированные болонки, признаваясь в любви и восторгаясь ее красотой. Отличилась кровожадностью, не любила соседей и тащила у них все, что плохо лежит. Поэтому плохо закончила.

Не знаю, кого я напомнила недовольному Ронану, дожидавшемуся в гостиной – Риона успела нашептать, что дракон допрашивал ее с пристрастием о происхождении цветочного бума в нашем доме, – но, когда он увидел меня, спускающуюся по лестнице, изменился в лице.

Вернее, замер растерянно, чуть ли не с раскрытым ртом.

Диадема, атласные туфельки, роскошное платье, улыбка победительницы на лице – где та застенчивая Мири, абсолютно уверенная, что умрет девственницей?! В зеркале я казалась себе совершенно другой, куда старше и красивее прежней меня. Совсем другая я!..

Пусть драконицы были серьезными соперницами в битве за сердце будущего наследника престола, но и я… Пусть одержать победу будет непросто, но я собиралась сразиться за выход в финал.

– Ты великолепна! – восхищенно произнёс Ронан, прижимая мою руку к груди. – Самая красивая из всех, кого я видел на Эирианне!

Про свой Ронан мир промолчал, но… Ну и ладно!

Он тоже был хорош. Вернее, сокрушительно хорош, и в соревнованиях за мою любовь уверенно занял первое место.

– Мое сердце на веки принадлежит тебе! – галантно сообщил Ронан. Собирался было поцеловать, но все же передумал, потому что по лестнице с грохотом скатились близнецы в чистой, следовательно, парадной одежде. Они вызвались меня сопровождать, и отделаться от братьев после произошедшего на рынке не было никакой возможности.

Близнецы уставились на дракона с кислыми минами на лицах, словно всерьез раздумывали, уж не сделать ли ему лоботомию, а я… Да ну их! Я протянулась за своим поцелуем.

Мама уверяла, когда любишь, можешь простить все, что угодно. Но я вовсе не собиралась проверять эту теорию на практике, потому что верила – Ронан Маккормак никогда не разобьет мое сердце.