Я сидела на холме и смотрела, как исчезает солнечный диск за крепостными стенами Тары. Порыв ветра принес с собой сладкий запах пресной воды, маня обманчивым обещанием вечерней прохлады. Дневную стражу не так давно сменила ночная, в городе зажигали фонари, а над улицами богатых кварталов, не забывавших отчислять порядочную сумму в казну Гильдии Магов, уже трепетали магические светлячки. Горожане заканчивали свои рабочие дела, возвращались домой или же шли пропустить по стаканчику, вернее, по кружке с элем, и поболтать о жизни в послевоенном Эирианне.
Значит, скоро и мне прибавится забот!
Неделю назад я и подумать не могла, как именно все обернется! Собиралась искать себе работу, но мои мечты простирались исключительно в направлении лечебницы при храме Бригитты. А потом – так уж вышло! – работа нашла меня сама. Причем такая, что на посторонние вещи попросту не оставалось ни времени, ни сил. Единственное, за десять дней, прошедшие с момента получения подарка, я переносилась пару раз в мир Летающих Островов, чтобы испробовать подаренные крестным крылышки.
…Чего только не произошло за эти десять дней!
Только вот Бренна к нам так и не вернулась, хотя я с замиранием сердца ждала, что она вот-вот постучит в нашу дверь и предсказание Рионы исполнится. Но ее комната все так же пустовала, не вселяя в меня оптимизма. Так же, как и ее записка, полученная два дня назад. Мне передала ее древняя старуха, похожая на черную ворону в своих темных развевающихся одеяниях. Мы столкнулись с ней на улице, когда я спешила на работу. Пожилая женщина зыркнула недобро, а затем протянула мне наливное яблочко. Угу, из корзиночки… На ум тут же пришла сказка о Белоснежке и семи гномах.
Нет, стеклянного гроба нам не надо – нельзя мне сейчас помирать, работы слишком много!
Собиралась было отказаться от «подарка», да и Бредокк напрягся, но тут заметила в руке старухи записку.
Оказалось, от Бренны… Принцесса снова благодарила меня за помощь и писала, что готова встретиться лицом к лицу со своей судьбой. Ее лаконичность мне не понравилась, да и от текста веяло какой-то обреченной решимостью. Собиралась уже расспросить старуху, но та, по законам сказочного жанра, куда-то испарилась.
Быть может, расплавилась на сорокаградусной жаре?..
Лето в Таре стояло знойное, душное, изо дня в день бившее все температурные рекорды. На дворе был самый разгар июля, и город, полный каменных строений, изнемогал от жары… Мы с Рионой спасались купаниями в реке и водными заклинаниями, которым обучила нас Инесс. К тому же близнецы, помучавшись, устроили в нашем доме постоянную циркуляцию прохладного воздуха.
Вдохновленные нашими восторженными отзывами, братья принялись разрабатывать собственный аналог кондиционеров, работающий в местных магических условиях.
Очень скоро по городу поползли слухи об их изобретении, которые, подозреваю, распускали сами близнецы… Кондиционерами заинтересовалась не только Гильдия Магов, но государственные учреждения. Им ведь тоже приходилось несладко в такую жару! Затем и цеховики прослышали и очень даже намекнули, что готовы закупать «Магические охладители Логанов» в больших количествах, ведь в ткацких, печатных, швейных цехах, в кожевнях и пекарных невозможно работать, а местные маги дерут втридорога за каждое охлаждающее заклинание, что держалось от силы пару часов, после чего сходило на нет!
Так что, приходя вечерами из лаборатории мага Огня Варрена – всклокоченные, с горящими глазами и в одежде, пропитанной запахом гари, словно это на них ставили эксперименты, – братья ковырялись в своих кондиционерах, впихивая туда усмиренную магию воды и воздуха, помноженную на извращенную гениальность «Коллективного Разума». Первое время я порывалась помочь, но вскоре пришлось признаться не только им, но и самой себе, что для меня это слишком сложно.
К тому же у меня и так было собственное дело, которое занимало все мои мысли.
Наверное, я бы могла работать себе спокойно, если бы…
…Иногда вечерами, в сопровождении ставшего моей тенью Бредокка, я забредала на один из холмов Тары и смотрела на реку, что серебристой змейкой вилась через вечерний город. Размышляла… Один умный китаец утверждал, что если долго сидеть на берегу, то рано или поздно мимо тебя проплывет труп твоего врага. Только вот мой враг пока что в заплыв не собирался! По словам Кайдена, магистр Ллвид все-таки выжил и, несмотря на отсутствие значительной части тела, ему даже удалось скрыться.
Кайден появился в нашем доме через два дня после кабачковой битвы, перед этим прислав мне записку с просьбой о встрече. Дневное время у меня было расписано, а вечера на всю жизнь вперед отданы Ронану Маккормаку, поэтому… В общем, я пригласила магистра к нам на завтрак. Он пришел – уверенный, спокойный, с легкой улыбкой на привлекательном лице. Окружающие сразу же проникались к нему доверием – даже близнецы! – хотя меня он по-прежнему пугал до чертиков.
Пока я нервно бегала по дому – сперва на кухню, затем посмотреть, как присланные мамой служанки – надо своих нанять, совсем нет времени на хозяйство! – накрывали стол, – магистр Симонд попросил разрешения у братьев – раз уж отец отсутствует! – на наши с ним встречи. Краем уха услышала про его серьезные намерения и порадовалась, что сейчас, сейчас ему откажут!.. Не тут-то было! Близнецы, к моему величайшему изумлению, не только не отказали, но даже согласились…
Кусая губы, поблагодарила Кайдена за цветы. С помощью заклинания Инесс они все еще выглядели так, словно их только-только срезали с кустов. Затем выслушала новости о Ллвиде. Его все еще не поймали, так что наше военное положение продолжалось. Наверное, из-за этого магистр охранника моего одобрил, после чего заверил братьев, что собирается отыскать сумасшедшего магистра как можно скорее.
К моему удивлению, близнецы пригласили Кайдена к нам на завтрак и на следующий день, и тот с радостью согласился. Я пнула Эрика ногой под столом, за что получила ответный пинок. Насупилась. Если уж братья хотят серьезных отношений с магистром Симондом – пожалуйста, я не буду им мешать, но тут уже без моего участия!
Риона тоже отличилась. Смотрела на гостя, томно вздыхая, иногда прикрывая глаза… Тонкие веки с длинными ресницами подрагивали, на губах играла кокетливая улыбка, румянец то и дело набегал на ее нежные щеки, словно она не понимала, что вообще-то магистр пришел в наш дом исключительно по мою душу… Черт, кажется, я снова запуталась!
От путаницы в голове отлично помогала работа, свалившаяся на меня в резиденции Владыки Нуадреанна. И я отлично помнила, как все произошло.
В тот вечер мы подъехали ко внушающему уважение своими размерами замку в коляске Ронана. Вдоль всей дороги, выложенной мраморными плитами, начинавшейся от Большого моста и поднимавшейся на западный холм Тары, горели фонари. К входу в замок вели две сотни ступеней из белоснежного мрамора, на которых любая приличная Золушка могла со спокойной душой потерять не только туфельку, но и прочие детали туалета.
Именно на этих ступенях я чуть было не потеряла крепость духа. Ведь по ним поднимались не только мы! Со всех сторон до меня доносились приветствия, женский смех, мужские голоса. Нас тут же окружили драконы со своими спутницами – беспощадно красивые, разодетые в пух и прах, увешанные драгоценностями, так же, как и мы, спешившие на прием к Владыке.
И я постоянно ощущала себя под перекрестным огнем оценивающих взглядов. На нас смотрели, и еще как! На Ронана, сжимающего мою руку, на идущих за нами с независимым видом близнецов при полном параде – в светлых туниках, штанах и начищенных до блеска сапогах, с кожаными ремнями, на которых висели короткие мечи. Впрочем, во дворец с оружием их не пустили, пришлось сдать на входе, где нас предупредили, что стихийная магия внутри запрещена.
От чужих оценивающих взглядов веяло холодом, словно с каждой ступенькой мраморной лестницы мы приближалась к дверям морга. Наконец, мы застряли «в пробке» у главного входа, дожидаясь очереди на представление Владыке. Там я немного изменила свое мнение – часть драконов отнеслась к нам вполне дружелюбно. Ронан представил меня своим друзьям, которые показались мне довольно милыми. Осыпали меня комплиментами, засмущав окончательно. Поговорили с братьями об учебе, согласившись, что в Таре преподавание в разы сильнее, чем в Эйдосе, столице Нуадреанна.
Тут один из придворных, с золотой цепью и огромным, сверкающим бриллиантами орденом на груди, увел Ронана в сторону для разговора.
– Мири, – шепнул мне Эрик, – ты должна знать… Мы давно уже пытались, но так и не смогли прочесть мысли твоего принца. Тот, кто ставил его защиту, – мастер своего дела!
– Вы что, сдурели?! – прошипела я. Окинула братьев гневным взглядом. Сколько раз я просила их не лезть в головы к моим парням! – Надеюсь, вы ничего не учудите на приеме! Только международного скандала нам не хватало!
– Скандала не будет, – пообещал мне Эрик. – Но, Мири, нам это не нравится! – пожаловался он, отрываясь от созерцания молодой девушки в длинном розовом платье с внушительным вырезом, в котором виднелась едва прикрытая грудь.
Мне бы на его месте это очень даже понравилось!
Наконец, попали во дворец. Я старалась не сильно крутить головой, ослепленная великолепием внутреннего убранства, и не наступать на длиннющий белоснежный шлейф платья идущей перед нами дамы. Хотя не отказалась бы и наступить, а то слишком уж явно она стреляла глазками и слишком уж призывно улыбалась Ронану Маккормаку!
А еще, я старалась не впасть в панику… Уговаривала себя, что нас всего лишь представят, после чего я поклонюсь Владыке Нуадреанна, как меня научила Риона, а затем забьюсь с близнецами в угол и просто переживу этот вечер. Может, даже пару раз потанцую с Ронаном, если меня не заморозит холод драконьих взглядов…
Наконец, распорядитель выкрикнул наши имена. По ковровой дорожке мы подошли к позолоченному трону, установленному на возвышении огромного, переполненного приемного зала, декорированного в золото и голубое – цвета Нуадреанна. Я поклонилась, затем выдержала изучающий взгляд темноволосого мужчины в расшитых золотыми нитями светлых одеждах. Его голову украшала массивная золотая корона, в которой блестели, отражались отблески тысячи свечей со свисающих с потолка бронзовых люстр.
В чертах лица Владыки угадывалось несомненное семейное сходство с Ронаном Маккормаком.
– Мирита Логан! – раздался властный голос. – Подойди ко мне, дитя!
Зал зашушукался – кажется, сегодня лишь одну меня удостоили царственным вниманием. Кое-как добрела до трона и вновь изобразила фирменный поклон. Нет, падать в обморок я не собиралась, не мой стиль!
– Народ Нуадреанна благодарен тебе за смелость и силу духа, проявленную на Эллодаре. И я благодарен тебе, Мирита, за спасение моего единственного племянника! Поэтому прошу принять вот этот дар…
Властный жест, и в его раскрытую ладонь с длинными пальцами, украшенными многочисленными кольцами, придворный вложил перевязанный золотой лентой свиток. Я вновь поклонилась, пробормотав слова благодарности. Подозреваю, отказываться и говорить «Спасибо, Владыка, мне ничего не надо!» в этой ситуации было бы неправильно.
И я не стала. Подошла, повинуясь его жесту.
– Но… Что в нем? – все-таки спросила у Владыки после того, как взяла из его рук свиток.
– Дарственная на твое имя. Пользуйся с умом, дитя Эирианна!
Под внимательным взглядом дракона, истинный возраст которого выдавали лишь его усталые глаза, развязала атласную ленточку.
Оказалось, мне подарили постоялый двор под названием «Надежда Нуадреанна», стоявший у излучины реки недалеко от главных ворот Тары. Я с трудом сдержала нервный смешок. Вот это подарочек, не ожидала такого! Честно говоря, я вообще ничего не ожидала! Произнесла слова благодарности и уползла за Ронаном в дальние дали… Вернее, прятаться от внимательных взглядов в угол приемного зала.
При этом я нервно размышляла о подарке. А название-то какое… символичное! «Надежда Нуадреанна»! Примерно то же самое сказали мне братья, когда мы остались одни, потому что Ронана утащил на «важный разговор» пожилой дракон вида не менее царственного, чем Владыка.
– Хорошо, хоть не дом терпимости, – усмехнулся Эрик, сворачивая прочитанный документ и засовывая в поясной карман. – Мири, дитя Эирианна… – передразнил меня. – Владыка думает, что твое место на постоялом дворе, а вовсе не рядом с наследником Нуадреанна!
И я чуть не взвыла от обиды. Хотела было вцепиться брату в волосы и устроить ему хорошую взбучку с метанием молний и вихрей, чтобы он знал, как меня дразнить, но затем вспомнила, что мы, вообще-то, во дворце Владыки сопредельного мира и каждое наше слово и каждый наш жест оценивается очень и очень внимательно.
– Дареному постоялому двору в зубы не смотрят! – вместо взбучки ответила близнецам. – Разберемся!
Эрсан согласно покивал. Разберемся!
– Хороший подарок, я очень рада! Все в хозяйстве пригодится, – так и сказала Ронану, когда тот вернулся. Выдержала его испытующий взгляд, улыбнулась. Может, немного кривовато, но все же… Кажется, он тоже не ожидал такого проявления внимания со стороны своего царственного родича.
– Пойдем, познакомлю тебя со своей сестрой! – произнес Ронан. Затем посмотрел на близнецов: – Развлекайтесь! Очень скоро начнутся танцы… Уверен, ни одна девушка не откажет будущим Магам Абсолюта!
И мы пошли знакомиться и развлекаться под оценивающие взгляды придворных, складывающие, умножающие и делящие увиденное… Судя по всему, многие уже знали, что мне подарили дом терпимости – тьфу ты, постоялый двор! И это вполне могло означать, что в качестве подруги, вернее, жены наследника престола мои шансы равнялись нулю… И мне было прекрасно известно, что все математические действия с нулем заранее обречены на провал.
– Мири… – Ронан неожиданно остановился и повернул меня к себе. – Прошу тебя, не расстраивайся! Неважно, что думает мой дядя…
– Ты говорил, я ему понравлюсь, – вот и все, что смогла из себя выдавить.
– Главное, ты нравишься мне! – и он поцеловал меня на глазах у всех.
Я не сопротивлялась. Спинным мозгом чувствовала, как по тронному залу пронесся холодок недоверчивого удивления, изумленный шепот и последовавший за ним перекрестный огонь взглядов… Ну и пусть смотрят!.. У меня есть Ронан, а еще целый постоялый двор со слишком уж заманчивым названием «Надежда Нуадреанна»! И чем дольше я думала о подарке, тем больше он мне нравился.
А название… Ничего, переименую!
– К тому же тебя одобряет половина Совета Двенадцати, – добавил дракон, когда разорвал поцелуй.
«Какой еще, к черту, Совет Двенадцати? Зачем мне их одобрение?» – хотела спросить у него, но не успела, потому что мы вошли через распахнутые резные двери в новый зал, чуть меньше, чем приемный, но такой же роскошный… И тут же грянула музыка, а затем я закружилась, завертелась в разноцветной суматохе бала. Вскоре Ронан познакомил со своей сестрой Лаликэ, которая внешне очень походила на брата, такая же высокая и статная, с удивительной красоты лицом. Лаликэ вцепилась в мою руку и не оставляла, пока не перезнакомила нас с близнецами со своими подругами и их кавалерами. Иногда я ловила себя на мысли, что сестре дано задание нас развлекать, и она с ним вполне успешно справляется.
Ронан время от времени похищал меня, уводил танцевать. Я выпила несколько бокалов вишневой настойки, такой сладкой и пьяной, что она ударила мне в голову. Но хихикать не стала, решив не позорить Эирианн.
Братья тоже не отставали, перетанцевали с половиной присутствующих на приеме красавиц, по ходу дела залезли в головы некоторым, потому что в середине приема утащили меня на балкон, с которого открывался чудесный вид на ночную Тару. Поставили магическую завесу, чтобы нас не подслушали, и доложили, что племянником Владыки довольны далеко не все. Вернее, королевский двор пока что расходится во мнениях и находится в полнейшем раздрае. Драконы, по сути своей, крайне консервативны, и многие считают, что Ронан Маккормак слишком уж молод и чересчур долго прожил на Эирианне, чтобы править Нуадреанном. К тому же он вовсю ратовал за открытие границ и военный союз с людьми.
Мнения старейшин, входящих в Совет Двенадцати, тоже разделились. Часть из них считала, что после ухода нынешнего правителя на трон должен взойти его племянник. Вторая половина не желала видеть Ронана своим Владыкой. Вместо него они выкопали, отряхнули и всячески проталкивали к трону троюродного дядюшку короля, утверждая, что тот является куда более достойным кандидатом. К тому же в нем тоже течет толика королевской крови!
– К чему это вы ведете? – спросила я у братьев. – Вообще-то драконы бессмертны, а Владыка – дай боги ему здоровья за то, что он сделал меня хозяйкой собственного постоялого двора! – проживет аж до нового Большого Взрыва.
– Мири, он собирается в скором времени уйти и оставить выбор Наследника на Совет Двенадцати. Идет борьба за трон, за власть над целым миром!.. Ронан Маккормак не хочет сдаваться, но его позиции довольно слабы…
– Пусть так! А я-то здесь причем?
– Нуадреанну нужен Маг Абсолюта, и ты – козырная карта Ронана Маккормака, – произнес Эрик. – Если, конечно, он переманит тебя на свою сторону!
– Мне он сразу не понравился! – добавил Эрсан. – Бусинка, тебе пора остановиться. Прекратить все это! Мы не знаем, что он задумал, а выяснить не получается…
– Уже поздно! – усмехнулся Эрсан. – Нас засекли, и кто-то слишком уж любопытный ломает защиту. Ему, конечно, ничего не обломится, но… Мири, усиль ментальный блок и держи его весь вечер. Не хватало, чтобы они залезли тебе в голову! Пусть маги у драконов хиленькие, но те, кто ставил защиту твоему принцу, даже нам с Эриком внушают уважение!
Как скажете!..
Отправилась танцевать с Ронаном и усиленно делала вид, что мне, то ли козырной карте, то ли разменной пешке в игре за трон Нуадреанна, на все наплевать. К тому же Ронан любит Эирианн, Ронан хочет открыть границы, запечатанные тысячелетиями… Ронан завел себе подругу, будущего мага Абсолюта… Все для Родины, все для трона!
А что для меня?! Как далеко он готов зайти, чтобы стать Владыкой?
Насчет последнего я не знала, но, когда он целовал меня у двери нашего дома после того, как мы вернулись из дворца, поняла, что Ронан готов зайти чересчур далеко. Слишком сильно прижимал меня к себе, вдавливая в свои бедра. Слишком уж вольготно его руки чувствовали себя под подолом моего бального платья…
Что же он делает?! Ведь на нас смотрят! Близнецы, несомненно, бдят у окна, и секунда на секунду кого-то шарахнет их возмущенной молнией… Хотя, сейчас кто-то получит молнией уже от меня, потому что добрался до моего кружевного белья и решил не останавливаться на достигнутом…
– Хватит уже, Ронан! – оттолкнула дракона. Его поцелуи, его прикосновения, такие настойчивые и откровенные, будоражили кровь, вызывая неведомые доселе желания. Голова кружилась, по телу пробегали, вспыхивая и погромыхивая… угу, те самые разноцветные молнии! – Прекрати! Ты слишком много выпил, и алкоголь явно ударил тебе в голову!
– Это ты, Мири… – прошептал он. – Твоя близость ударила мне в голову! Ты так красива… Так желанна…
И вновь решил продемонстрировать насколько… Ну, в плане желания! Но мне это и так было понятно, поэтому сбежала, решив, что поспать не помешает не только ему, но и мне, а утро все расставит по своим местам.
* * *
Утро ничего и никуда расставлять не спешило. Проснулась я с шальной головой, в которой до сих пор топали каблуками вчерашние танцоры, и сразу же потянулась за стаканом с водой. Руки мелко тряслись, во рту… Ладно, опустим подробности. Так и знала, не стоило вчера увлекаться той вишневой настойкой!
Ноги тоже гудели с непривычки. Пусть с местными танцами я не была знакома, но Ронан не позволил мне вчера стушеваться и забиться в уголок. Вел меня в танце так уверенно, что я прокружилась с ним весь вечер напролет…
Наконец, кое-как встала и привела себя в порядок. Позавтракав тыквенными оладьями – хорошо, хоть не кабачковыми! – проводив близнецов на работу, я захватила Риону и Бредокка и отправилась осматривать подаренное мне Владыкой Нуадреанна имущество.
Поплутав минут двадцать, мы подошли к двухэтажному деревянному зданию с явными следами запустения на фасаде. Выгоревшая на солнце, потрескавшаяся вывеска гласила, что драконы когда-то возлагали большие надежды на это место, но, судя по всему, они не особо оправдались.
Странно, но почему?.. Постоялый двор был построен на небольшом холме у излучины реки, неподалеку от выезда из города. Расположение, с какой стороны ни посмотри, показалось мне довольно выгодным – на стыке вполне приличных районов. По правую руку селились золотых дел мастера, по другую начиналась затяжная череда амбаров и складских помещений многочисленных торговых домов Тары.
К тому же за мостом, возле крепостных стен и цитадели – я от отца узнала по очень большому секрету! – довольно скоро откроют первый в Эирианне телепорт. Значит, и народ подтянется. Вернее, где-то через месяц-другой от людей здесь будет не протолкнуться!
Но вряд ли Владыка об этом знал, когда впихнул мне эту… порядком облезлую собственность, потому что место нахождения телепорта держалось в строжайшей тайне.
Сжимая дарственную, подхватив Риону под руку, сопровождаемая молчаливым Бредокком, я решила хорошенько осмотреть свой подарок, а потом уже делать выводы. Начали мы с хозяйственных помещений. В просторной конюшне, где стояло несколько лошадок постояльцев, на нас пахнуло свежим сеном. Пройдя по тщательно выметенному двору, мы наткнулись на замок на внушительном амбаре, рядом с которым присутствовала впечатляющих размеров поленница под покосившимся навесом. Из загона для свиней нам несколько раз приветственно хрюкнули. Всполошившиеся куры с громким кудахтаньем кинулись в стороны, когда мы с Рионой подошли к забору, за которым тянулись бесконечные огородные грядки. На многих из них вовсю зрели кабачки.
Не удержавшись, поморщилась. Нет, этот овощ мы исключим из рациона!
Впрочем, долго гулять одним нам не позволили. Из большого дома явился сонный охранник. Узнав, что у «Надежды Нуадреанна» сменились хозяева, побежал за экономкой. Вскоре появилась дородная пожилая женщина с добродушным лицом, чем-то напомнившая мне Абрис. Вытерев руки о грязный передник, взяла протянутую дарственную. Заохала, заахала… Затем повела нас внутрь. По дороге представилась – звали ее Люсия, и она была экономкой «Надежды Нуадреанна» вот уже… Ну да, с самого дня основания!
В полутемном зале первого этажа, заставленном длинными деревянными столами и лавками, оказалось малолюдно. В дальнем углу завтракали несколько бородатых личностей в дорожной одежде. Обсуждали перипетии пути на юг, в Мунстер, через военные заставы Ничейных Земель. Неожиданно спящий за соседним столом – хорошо хоть не в салате – тщедушный мужичок пробудился. Подняв голову, заплетающимся языком возвестил, что нет места лучше горных равнин Коннахта!.. Затем, уронив ее на стол, снова захрапел.
Кажется, не только я одна неплохо провела вчерашний вечер!
Но это было вчера, а сегодня…
Прошлась по обеденному залу, принюхалась к запаху подгорелого мяса с кухни, окинула взглядом деревянную лестницу с наспех сколоченными периллами, которые, подозреваю, многократно чинили после обрушения вместе с теми, кому так и не удалось вскарабкаться в свои комнаты на втором этаже. Затем, сопровождаемая целым эскортом – Бредокк, Риона, Люсия, – поднялась по ступенькам. Познакомилась с двумя горничными, убиравшими клетушки после утреннего отъезда постояльцев. Заглянула в одну из них – кровать, накрытая шерстяным одеялом, стол, стул, умывальник, окно, наглухо закрытое ставнями.
Просто, чисто, скудно. Едва ли попросторнее нашего балкона в Москве!
Наконец, спустилась вниз. Здоровяк за барной стойкой, оказавшийся главным поваром «Надежды Эирианна» по имени Олвид, поинтересовался, не желает ли юная госпожа позавтракать… Или, быть может, принести нам травяного чая с медовым пирогом, испеченным вчера вечером Люсией? От второго завтрака мы с Рионой решительно отказались – с кухни серьезно тянуло прогорклым маслом, но чай… В общем, согласились на чай, решив, что его испортить довольно сложно. А медовый пирог… Кто же в своем уме от такого отказывается?!
Затем я попросила позвать управляющего. Оказалось, по причине раннего утра господин Коршес отсутствовал. В принципе, он отсутствовал почти всегда – по причине своей занятости, неподходящего времени суток, головных болей, несварения желудка и жаркого климата королевства Мидэ. В «Надежду Нуадреанна» управляющий являлся хорошо если раз в неделю и, по словам Люсии, дела вел из рук плохо. Правда, к концу месяца, когда приходилось отчитываться в казну Нуадреанна, он проявлял буйную фантазию, придумывая несуществующие расходы на и так довольно хилые доходы.
Впрочем, в последние годы придумывать расходы оказалось уже не нужно – «Надежда Нуадреанна» медленно, но верно шла ко дну. Пятнадцать комнат, из которых привычно пустовала добрая треть – печальная статистика!
Была ли когда-нибудь она веселее? Оказалось, была, и еще как! Люсия отлично помнила старые времена – по крайней мере, первые несколько лет после открытия. Тогда и драконы останавливались, и маги забегали, и караваны заворачивали, и ювелиры обсуждали сложности профессии.
К началу войны дела постепенно начали приходить в упадок, а после нее так ничего и не наладилось. Кухня простаивала, комнаты пустовали, поэтому повара и работники постепенно разбежались. Не все – остались лишь те, кто давно уже считал себя одной семьей: экономка, повар, кухарка на подхвате, она же подавальщица, две горничные, конюх и охранник, а еще мальчишки, сыновья Люсии, на посылках – подай-принеси.
И я задумалась. Со слов Люсии выходило, что «Надежда Нуадреанна» давно уже не приносила Владыке никакой прибыли. Наоборот, она даже просила небольших вложений – привести в порядок большую печь на кухне, залатать дыры в крыше, починить покосившийся навес и привести в порядок комнаты. Но, конечно же, денег от управляющего они не получили…
Хотя мог бы, должен был выделить!
Господина Коршеса здесь не любили. Считали, что ворует, поэтому задерживает жалование, но побаивались, так как не хотели потерять работу. А я… Ведь новая хозяйка никого не уволит?! Люсия посмотрела на меня просительно. Они ведь верой и правдой служили в «Надежде Нуадреанна» вот уже столько лет!
И я пообещала, что никого не уволю. Правда, на управляющего мое обещание не распространялось. Впрочем, для начала я решила лично познакомиться с этим господином, а затем уже делать выводы.
Хотя, судя по положению дел, выводы сложились сами собой. Мне подарили то, что давно уже никому не нужно. Бери, Мири, дитя Эирианна, нам для тебя ничего не жалко!..
А еще мне стало ясно, куда пойдут подаренные дедом на совершеннолетие деньги.