Так просто сдаваться я не собиралась. Упрямо дергалась и кричала так долго, пока дракон не зашел на посадку. В принципе, он успел пролететь порядком – километров десять по направлению к Срединным Горам, – пока не опустился на поле, полное золотистых колосьев. Мне же было совсем не до урожая, и даже праведный крестьянский гнев из-за примятых пшеничных стеблей нисколько не пугал. Нам надо было вернуться, и как можно скорее, а Ронан…
Куда он меня тащит? Зачем?!
Тут дракон приземлился на задние лапы. Шумно захлопал крыльями, поднимая в воздух клубы пыли, сминая пшеницу. Разжал когти, осторожно опустив меня на землю.
– Ронан! – завопила я на него, едва он успел перекинуться. – Ты что, совсем сдурел?!
Ответ на этот вопрос я так и не получила. Бывший возлюбленный шагнул ко мне и… Я растерялась, не понимая, что он задумал. Когда поняла, было уже слишком поздно. Ронан заглянул мне в глаза, и я почувствовала сильнейший ментальный удар, к которому оказалась совершенно не готова. Ведь думала, вернее, извелась от тревожных мыслей о моих братьях, которые не отвечали на мои попытки с ними связаться… А тут такое предательство!
Только и успела, что изумиться, после чего мир потемнел и исчез.
Он все же появился, но далеко не сразу. Сознание не спешило возвращаться туда, где меня так изощренно обманывали, а потом похитили и заткнули рот, чтобы своими криками и попытками освободиться не мешала кое-кому махать крыльями!.. Наконец, очнулась окончательно. Открыла глаза и уставилась в темноту, пытаясь понять, где я нахожусь.
Получалось так себе… Понятия не имею, куда он меня притащил!
Села, откинула с ног плед. Огляделась, морщась от головной боли. Я находилась на большой кровати, стоявшей в углу полутемной комнаты без окон. Из мебели в ней присутствовала только эта самая кровать, а еще стул и стол, на котором горели восковые свечи в оловянных плошках и стояло блюдо с фруктами, а рядом притулилась глиняная кружка.
Я неверяще уставилась на красный бок персика. Угу, сейчас ка-ак поднимусь и тут же сяду пировать! Перевела взгляд на дверь. Чует мое сердце – заперта! Похоже, меня засунули в тюрьму повышенного комфорта. Но зачем?.. Неужели собираются здесь держать до тех пор, пока Ронан не добьется своего? Например, пока не рожу ему нескольких магов Абсолюта с примесью драконьей крови…
От этой мысли стало так плохо, что дальше уже некуда. Идиот, неужели он не понимает, что меня так просто не запереть? Да и моя семья ему такого не спустит! Надеюсь, близнецы вместе с Бредокком все-таки победили саблезубого магистра Ллвида, после чего сразу же отправились на мои поиски. А еще они обязательно обо всем расскажут деду и, конечно же, Кайдену!
Жаль, что у реки мне так и не удалось позвать его на помощь… Может, попробовать еще раз? Взглянула на руку, но вместо Знака военной разведки на ней красовался след от полузажившего ожога.
Ронан, ну конечно же!.. Крайне предусмотрительно – избавился от Знака, пока я валялась в отключке. Наверное, и про мои амулеты тоже не забыл! Прикоснулась к шее, где раньше висели цепочки с камнями – тем самым, переноса, с помощью которого мы выбрались из Темного Мира, и вторым, защищающим меня от нежданных гостей в моих снах.
Конечно же, не было ни одного, ни другого!
Ронан был прекрасно осведомлен, как работает первый камень, но про свойства второго амулета он ничего не знал. Но, видимо, решил не рисковать, снял оба. Даже камень перехода из внутреннего кармашка платья забрал! Ну что же… Он у меня еще получит, когда я отсюда выберусь!
Оставалось только придумать, как именно.
Поднялась на ноги, доковыляла до двери. Подергала ручку. Конечно же, заперта! Ну раз вы со мной так, то… Хотела уже обрушить на окованную железом дверь весь свой гнев, собрав в магический кулак переплетение стихий, но… не смогла. Не в этот раз! Оказалось, здесь нет магии! Вернее, немного помучившись, я все-таки нащупала магические потоки, но они были настолько слабыми, что с их помощью я едва ли могла зажечь даже самый хиленький светлячок…
Какой же ты все-таки предусмотрительный гад, Ронан Маккормак!
Поняв, что придется довольствоваться дедовским способом, принялась стучать в дверь. Сперва кулаком, затем, для лучшего эффекта, каблуком. Отбила руки, отбила ноги, но результат не заставил себя ждать. Вскоре раздались звуки шагов, скрип отодвигаемого засова, и дверь передо мной распахнулась. Я ринулась в сторону – мало ли, еще начнут убивать за нарушение тишины в тюрьме?! Только сперва пусть поймают!
Ловить меня никто не собирался. На меня смотрел будущий король Нуадреанна, мой бывший возлюбленный и настоящий похититель – лорд Ронан Маккормак.
– Рад, что ты очнулась! – произнес он, зайдя в комнату. Закрыл за собой дверь, вновь уставился на меня.
– Ты меня похитил! – сообщила ему. Кричать и впадать в истерику я не собиралась, а вот донести до него мысль о самой большой ошибке в его жизни – это я завсегда готова! – Ты хоть представляешь, что натворил?!
По его виду поняла – представлял, и еще как!
– Ты ведь боялся, что ваш народ будет уничтожен? – продолжила я. – И правильно боялся!.. Моя семья камня на камне не оставит, пока меня не найдет. А искать они будут всеми доступными способами, и плевать им на дипломатические тонкости и на мир во всем мире! Своим поступком ты поставил свое племя на… На грань уничтожения, Ронан!
– Я в курсе магических способностей твоей семьи, – сухо отозвался он. Стоял и рассматривал меня, словно я – насекомое в банке! А он – ловец, прикидывающий, как лучше насадить на иголку трепыхающегося жучка. – Но, видишь ли, моя дорогая, этим вечером ты вернешься домой!
И я задохнулась от удивления.
– Даже так? Тогда зачем… Зачем все это?! Что ты задумал, Ронан?
– Мири, а ведь я спас тебе жизнь! – усмехнулся он. Сделал шаг ко мне. Еще и еще один. Я попятилась. Черт, только не к кровати! Не стоит наводить его на неправильные мысли…
– Какой, к черту, спас?! – переспросила у дракона. – Ты похитил меня, когда я пыталась помочь близнецам…
– Мне очень жаль твоих братьев, Мири! – со скорбью в голосе произнес он, но я уже знала, что ему нисколечко не жаль. И никогда не было! – В некоторых ситуациях приходится выбирать, кем пожертвовать для спасения тех, кто тебе дорог…
– Даже и не надейся! – сказала ему. – Они живы – и Эрсан, и Эрик! Живы, слышишь меня?! У нас связь с рождения, такая же, как в ваших Парах. Я их прекрасно чувствую, так что прибереги свои сказки для тех, кто тебе поверит!
Жаль только, связаться не могу, ментальная магия здесь не действует. Но они живы, уверена! Я интуитивно чувствовала, что с близнецами все в порядке.
– Как скажешь! – уличенный во лжи, Ронан лишь пожал плечами. – Но это не меняет сути дела.
– А что же тогда ее меняет?
– Уже ничего, Мирита! Этим вечером ты вернешься домой, и между нами все будет как прежде. Вернее, ты будешь любить меня куда сильнее, чем раньше!
– Ты свихнулся? – изумился я. – Спятил окончательно, так я и знала! Между нами больше ничего не будет! Все кончено, Ронан! На что ты вообще можешь надеяться после похищения и этой твоей… Кармэл МакДугал?! Лучше помолись своим богам, чтобы мой отец ни о чем не узнал! Но если ты сейчас же вернешь меня домой и навсегда уберешься из моей жизни, то, обещаю, я буду молчать…
Условия сделки его не впечатлили.
– Тебя ждет небольшая работа над ошибками, – произнес Ронан, протягивая ко мне руку. И я отпрянула – вот еще!
Когда-то мне нравились его прикосновения, я замирала от его ласк, но… Уже нет. Больше нет! Та часть моей жизни умерла даже не тогда, когда я услышала имя его нареченной, а… Когда он уносил меня от реки, возле которой остались держать оборону мои братья.
– Ты забудешь некоторые моменты сегодняшнего дня, – продолжал Ронан. – Тот разговор, этот разговор… Еще кое-что по мелочам. В твоей памяти останутся лишь детали нападения и еще то, что я тебя спас. Ты станешь прежней, моя Мири!
– И как же ты собираешься это провернуть? – поинтересовалась у него. – Я не страдаю амнезией, и до старческого маразма мне довольно далеко. К тому же в этом месте нет магии, чтобы вправить мне мозги на свой лад!
– Магии нет лишь в подвале, – сообщил мне Ронан. – Не так давно я забрал один забавный артефакт из сокровищницы моего дяди, о котором он даже не помнит. А легкую амнезию тебе устроят верные мне маги.
И он уставился на меня насмешливо, словно спрашивая: «И что теперь ты на это скажешь?..»
– Пусть только попробуют! – пробормотала в ответ, подумав… Черт, как-то все неприятно складывается!
– К тому же, Мири, твоя белокурая подружка-прорицательница у меня в гостях. Если ты хочешь, чтобы она и дальше пребывала в добром здравии, то подчинишься моим приказам. В противном случае…
– Мои братья очень скоро тебя найдут! – перебила его. Не хочу слушать, что он собирается сделать с Рионой! – А мой отец все равно поймет…
– Нет, – покачал головой Ронан. – Не поймет. Легкие касания, ментальная магия Высшего уровня, настолько искусная, что никто и не обратит внимания. Да и ты не захочешь копаться в воспоминаниях… К тому же ты будешь занята приготовлениями к свадьбе!
– К какой еще свадьбе?
– К нашей, Мирита! – и он пошел на меня, оттесняя к единственной большой мебели в комнате – к кровати! Словно наша женитьба – уже свершившийся факт, и впереди нас ждала веселенькая ночь в номере для новобрачных. – После того, что произойдет между нами, я буду вынужден на тебе жениться. Вернее, сделаю это с превеликим удовольствием! Скоро ты станешь моей по законам Эирианна. Знаю, твой отец будет недоволен, но, уверен, он все же нас поймет. Молодая кровь бурлит, и мы с тобой не справились… Вернее, решили больше не сопротивляться охватившей нас страсти! Именно она заставила забыть о… некоторых условностях!
Уверена, он издевался, и еще как! Но выяснить мне это не удалось, потому что Ронан вновь пошел на меня, заставляя отступать к кровати.
– Мири, ты ведь любила меня, я знаю! Пора тебе об этом напомнить, – сообщил мне.
Но раньше, чем он успел напомнить, я все же увернулась от его «ласковых» объятий, затем добежала до стола и отгородилась от Ронана стулом. Попыталась в очередной раз воззвать к его мыслительным способностям, но договорить он мне не дал, потому что серьезно решил напоминать. Отобрал стул, отшвырнул его в сторону, да так, что тот врезался в стену и развалился на куски.
Уставился на меня молча и отстраненно, и его лицо в тусклом свете свечей показалось мне одновременно демонически-прекрасным и адски-пугающим, словно Ронан впитал в себя все оттенки Тьмы.
Кинула в Ронана кружкой, потому что он вновь двинулся на меня. Не попала – увернулся, гад крылатый! Забежав за стол, швырнула в дракона еще и вазой с фруктами. Все-таки попала, но его это не остановило. Ни россыпь золотисто-красных персиков на полу, ни гроздья винограда, погибшие под тяжелым сапогом, не изменили его намерений! Он шел на меня, раскинув руки, касаясь бедром столешницы. И вот тогда я бросилась под стол, решив… Только бы удалось! Вынырнула с другой стороны и, путаясь в длинном платье, подскочила на ноги, после чего ринулась к двери.
Вот бы мне успеть, ведь он оставил ее открытой!
Успела добежать лишь до середины комнаты, когда сзади меня схватили за подол, а затем еще и за косу. Больно! Ронан дернул меня на себя, и я врезалась затылком в его плечо. Миг, и он оторвал мое тело от земли, а затем бросил на кровать с такой силой, что, ударившись о твердую поверхность, я забыла, как дышать.
Когда пришла в себя, дракон уже был рядом.
И тут вспыхнул огнем мой магический шар. Вернее, шарик из скудных, по капле выцарапанных магических запасов. Целила ему в лицо, собиралась обжечь, остановить… Пусть на секунду, но заставить его отпрянуть, потому что он не ведал, что творил! Мне бы хватило этого времени, чтобы выкрутиться и заново попытаться добежать до двери. Но Ронан тут же погасил его ладонью, усмехнулся в лицо.
Снова потянулся ко мне. И вот тогда я набросилась на него, стараясь выцарапать ему ногтями глаза, потому что изнасилование не вписывалось в мою картину мира.
Он оторвал мои руки от своего лица. Приподнял и вновь с силой бросил меня на кровать. Молчал, словно мы – в картине ужасов немого кинематографа. Я ударилась о деревянное изголовье, выдохнула от боли, до крови прикусив губу. Ну и пусть! Лучше уж потерять сознание, чем это… Чем этот! Ронан нависал надо мной, прижимая к постели. Дышал шумно, возбужденно. Вдавил в матрас, и я почувствовала, как чужое колено раздвигает мои сжатые ноги.
– Нет, Ронан! – закричала ему. – Не делай этого! Даже если ты сотрешь мне память, такое мне никогда не забыть! Оно будет во мне, и каждой клеточкой тела… Каждым кусочком моей души я буду тебя ненавидеть! Всю оставшуюся жизнь, клянусь! И каждый раз, когда ты будешь прикасаться ко мне, мое тело будет напоминать о насилии!
Ему было все равно. По лицу видно – все равно!
– Ты ведь хотел детей?! – продолжала я в полном отчаянии, потому что он уже задирал подол платья, и жадные пальцы скользили по моим бедрам. – У нас их никогда не будет!.. Потому что маги Абсолюта могут зачать только от того, кого любим. Это особенность нашего племени, нашей крови! Нет, Ронан, нет!.. У драконов свои боги, а у нас свои! И это тоже их Дар! – Отчаяние придало мне красноречия. Я врала и знала об этом, но он-то не знал! – Мы пришли сюда из мира Чарн… Из мира, в котором светят три солнца. Наша Богиня Давеши коснулась нас своим благословением. Ребенок приходит только тогда, когда происходит единение душ. Только тогда, когда мы открыты друг другу, когда любим друг друга… Только тогда на свет появляются маги Абсолюта! Но если ты… Если ты меня изнасилуешь, детей у нас с тобой не будет. Никогда!
К удивлению, Ронан остановился. Завис, прижимая меня к матрасу бедрами.
– От ненависти мы становимся бесплодными! – вдохновленная успехом, продолжала я. – Да, ты можешь взять меня силой, но ничего, кроме твоего извращенного удовольствия, из этого не выйдет! Ничего другого ты не получишь! Но ведь тебе от меня надо совсем не это…
Наконец, скатился с меня. Встал. Я закрыла лицо ладонями, не желая его больше видеть. Никогда!
– Будет тебе любовь, Мири! – хрипло произнес дракон. – Но только потому, что мне нужны твои дети! После, когда ты родишь, мы поговорим с тобой еще раз. На этот раз об извращенных удовольствиях…
Ничего ему не ответила. Зачем говорить с маньяком?
– Очень скоро за тобой придут, – продолжал Ронан. – Помни о своей подруге, Мири! Не вздумай дергаться или пытаться убежать. Одно движение, и она умрет на твоих глазах.
Вскоре Ронан вышел, не забыв закрыть за собой дверь на засов. Я же забилась в дальний угол кровати, подтянув ноги у груди. Хотела плакать, но не стала, потому что очень скоро за мной придут. Дернусь – умрет Риона. Не дернусь – умру я, потому что лучше смерть, чем такая вот счастливая семейная жизнь с Ронаном Маккормаком!
Отличный расклад, только на этот раз не в мою пользу!
Как бы я хотела, чтобы все это – похищение, тюремная комната в мерцающем свете свечей, изменившийся Ронан и его маги, что вот-вот придут, чтобы копаться в моей голове, – оказалось лишь дурным сном!
И тут я поняла… Сон, ну конечно же! Мир сновидений – это совсем другая юрисдикция, и магия там совсем не причем. Может, если я усну без амулета, отнятого у меня Ронаном, то не только Темный, но и братья смогут меня обнаружить?! Ведь однажды они уже приходили в мой сон, когда я вернулась из Эллодара, и просили рассказать о путешествии.
Идея показалась мне так себе хорошей. Впрочем, и на безрыбье рак – рыба! Спрыгнув с кровати, подобрала черепки разбитой кружки. Сунула несколько под матрас, один до боли сжала в руке. Хоть какое-то оружие… Взглянула на кажущееся в сумраке белым запястье. Нет уж, самоубийство тоже не вписывается в картину моего мира!
Единственным выходом из этой ситуации был здоровый сон, в который, надеюсь, не замедлят явиться мои спасатели! Но попробуй тут еще заснуть, когда сердце бешено колотится, а меня так и тянет прислушаться, не донесутся ли шаги тех, кто пришел вправлять мне мозги?
Едва не взвыв от отчаянья, сунула голову под подушку и принялась уговаривать себя успокоиться. Твердила себе, что маги Нуадреанна обязательно задержатся в пути. Уж что-что, а нападение магистра Ллвида Ронан запланировать никак не мог! Значит, мое похищение у него тоже вышло спонтанно. Вряд ли блестящие умы Нуадреанна сидели, сложив руки, в тайном жилище принца, дожидаясь, когда он меня сюда притащит! Следовательно, Ронану потребуется время, чтобы им обо всем сообщить, а после этого дождаться, пока они доберутся до этого места…
Уговаривала я себя так долго, что, в конце концов, поверила. Наконец, реальность сменилась полузабытьем, но в голову продолжали лезть то ли мысли, то ли картинки… Мой новый дом, мои братья, и улыбающиеся родители, и наша московская квартира, и даже Трезубик, сжимающий в пасти древний амулет, мерцающий кроваво-красным светом.
Но это все не то, не то!
Затем, кажется, я все-таки задремала, потому что увидела перед собой Темного в черной мантии с накинутым на голову капюшоном. Нет, не братьев, но, как говорится, и на безрыбье… Все было точно так же, как и в прошлых снах с его участием – опять пустая комната, и магический светлячок над его головой, и шарящий по темноте взгляд. Он снова звал меня, но на этот раз я не собиралась пугаться или от него убегать. Куда хуже дракон с его намерением продолжить род как можно скорее!
– Я здесь… Здесь! – сказала незнакомцу, выбираясь из своего угла. Как бы еще объяснить, где именно, если и сама понятия не имела?!
– Мири… – Темный повернулся ко мне, и мне стало не по себе. Потому что, сколько бы я ни всматривалась в черноту его капюшона, так и не смогла увидеть лица. Быть может, потому что он этого не хотел? – Где ты, Мири? Я не могу тебя найти!
– Не знаю, – призналась ему. – Меня и Риону похитил Ронан Маккормак. Он нес меня на север от Тары, к Срединным Горам. Последнее, что запомнила – бесконечные пшеничные поля, а вдалеке виднелись предгорья Тазиса. Потом я потеряла сознание. – Рассказывать, как именно, ему не стала. – Меня держат в каком-то подвале, здесь нет магии. Передай… Прошу, нет, умоляю тебя, найти способ передать моим братьям и магистру Симонду…
Запнулась. Вряд ли Темный будет общаться с магистром из военной разведки!
– Мири, не просыпайся еще немного! – попросил мужчина. Голос у него был глухой, измененный, но почему-то очень мне знакомый. – Уже очень скоро… Я уже раскинул Сеть, и мне осталось совсем немного, чтобы тебя обнаружить!
Кивнула и честно попыталась еще немного не просыпаться. Стояла напротив черной фигуры, позволяя себя отыскать с помощью непонятной мне магии. Не наглела – рук не протягивала, хотя очень хотелось сдернуть с его головы капюшон.
– Я знаю, где ты! – наконец, произнес Темный. – Сейчас мы с тобой попрощаемся, но очень скоро за тобой придут. Ничего не бойся, Мири!
Вот и все! Сказав это, он исчез, а я проснулась. Села на кровати, пытаясь прийти в себя. Тревога сменилась надеждой, потому что… Раз он пообещал, значит придет или кого-то пришлет. Кажется, жизнь снова налаживалась, и мне было совершенно все равно, какого цвета будет мой спаситель – Темный или Светлый, зеленый или красный в синюю крапинку. Оставалось лишь дождаться его появления в трезвом уме, при собственной памяти и не будучи беременной от будущего Владыки Нуадреанна!
В собственном трезвом уме я засомневалась довольно скоро. Приличной принцессы, заточенной в башне, из меня не выходило: ждать получалось из рук вон плохо. Я сто раз переплела косы, вслушиваясь в тишину, жалея, что у меня нет ушей-локаторов, как у летучих мышей. Потому что я ничего, ничегошеньки не слышала! Наконец, заставила себя съесть персик, хорошенько обтерев его о подол своего нового платья. Двести раз подсчитала, сколько потребуется времени, чтобы добраться из неизвестной точки «А» до такой же неизвестной точки «Б», гнезда дракона. Результаты каждый раз выходили противоречивые, потому что мне катастрофически не хватало данных.
Наконец, извелась настолько, что уткнулась головой в подушку и приказать мыслям заткнуться. Да помолчите вы хоть немного, все равно от вас нет никакого толка!
Так и лежала, пока не услышала звук. Вернее, звуки. Едва различимые, на грани подсознания. Казалось, что наверху что-то кричали и кто-то куда-то бежал. Или же это мне хотелось, чтобы бежали и кричали?! Затем были шаги. Определенно, кто-то спускался в подземелье, и это был вовсе не Ронан Маккормак! В прошлый раз дракон топал громко, уверено. Сейчас же просто сбежали по лестнице, словно спешили поскорее до меня добраться!
И я очень-очень понадеялась, что это пришли вовсе не драконьи маги, а мои спасители… Правда, в последнее время судьба подкидывала мне так себе подарочки, поэтому, спрыгнув с кровати и сжав в руке острый черепок, я прокралась на цыпочках через комнату. Прижалась к стене возле двери, едва сдержав судорожный вздох, чувствуя, как сильно колотится мое сердце.
Тут засов отодвинулся, и я вовсе перестала дышать. Затем всхлипнула от радости, потому что в дверь вошел магистр Дойл.
– Мири… Мирита, вы здесь? – спросил он у полутьмы комнаты. Затем, кажется, попытался зажечь магический светлячок. Наивный!
– Да-да! – пробормотала я, задыхаясь от острого чувства облегчения. Неужели все закончилось?! Хотела пойти ему навстречу, но ноги не держали, поэтому осталась стоять, прислонившись к стене. – Здесь нет магии, магистр Дойл, даже н-не старайтесь! Какой-то д-дурацкий д-древний артефакт др-рак-конов… – язык заплетался, а на глаза почему-то навернулись слезы.
Я ведь ждала, что на помощь мне придет Темный, поэтому была готова ко всему. Вернее, к любому. Но выходило, что моим спасителем оказался магистр Дойл! И неон один… В темницу вошел второй человек.
– Мири! – позвал меня магистр Симонд. – Мири, где ты?!
– Она здесь, Кайден! – ответил за меня Дойл, потому что я потеряла дар речи. Кажется, от радости. – Мири, мы сейчас вас выведем…
Я больше не слушала магистра Дойла, потому что Кайден… Он тоже здесь! Я ине ожидала, что настолько обрадуюсь его приходу. Сделала шаг навстречу, покачнулась на ставших ватными ногах, но тут Кайден подхватил меня на руки. Прижал к себе, да так, словно я – пушинка, и нет во мне пятидесяти килограмм живого веса! Что-то коротко сказал магистру Дойлу, и тот, кивнув, вышел из комнаты, оставив нас одних.
Кайден усадил меня на ту самую злополучную кровать. Сел рядом, разжал мои сведенные судорогой пальцы, отнял у меня черепок. «Все уже закончилось!» – шепнул мне. Кинул его на пол, и тот раскололся на маленькие кусочки, заставив меня всхлипнуть и еще сильнее обнять его за шею.
– Все, все закончилось! – твердил он, прижимая меня к себе.
В первый раз он оказался так близко. Наверное, мне следовало по привычке отстраниться, но я не стала этого делать. Не захотела. Скорее всего потому, что мне было удивительно хорошо в его объятиях. Спокойно и комфортно, словно он своим телом, своим присутствием отгородил меня от ужасов темницы и прочей ерунды, что постоянно происходила в моей жизни.
И я уткнулась ему в шею под жестким черным воротником мантии, вдыхая его запах. Привыкая к нему.
– Мои братья… Они ведь живы? – наконец, спросила у Кайдена. Отстранилась, потому что странно было вот так сидеть с ним в обнимку.
Магистр кивнул, но далеко меня не отпустил. Продолжая гладить по спине, перебирая косы. Вновь прижал к себе, целуя в висок. Приятно!
– А магистр Ллвид?
– Нет. Они его…
– Упокоили, – я догадалась сама. Надеюсь, кол осиновый не забыли. – Риона? Бредокк?
Он кивал на каждое из произнесенных мною имен. Слава, слава Богам Эирианна! Осталось выяснить только…
– Ронан Маккормак, что с ним?
– Жив, – признался Кайден. Отстранился, заглядывая мне в глаза. – Пока еще жив. Расскажи мне, Мири, что он сделал с тобой? Только мне, Мири, и больше никому!
И я поняла… Поняла, что от сказанного будет зависеть дальнейшая жизнь лорда Маккормака.
– Ничего! – призналась ему, закрывая глаза руками. – Единственное, в чем можно упрекнуть Ронана, – он слишком любит свой мир и ни капельки – меня. Он хотел… гм… разводить магов Абсолюта с моей помощью. Но это не входило в мои планы, поэтому мы с ним расстались. Навсегда! Затем он меня похитил, но… Я задурила ему голову, сказав, что взаперти маги Абсолюта не размножаются. После этого он ушел. Собирался привести своих магов, чтобы они порылись у меня в мозгах, и я снова его полюбила.
– Он…
– Нет, – покачала головой. – Он не причинил мне вреда.
Шишка на голове и прокушенная губа не в счет.
Кайден молчал, и мне почему-то стало страшно. Причем вовсе не за Ронана – да и черт с ним, с этим драконом! – а за самого магистра.
– Кайден, прошу тебя, остановись. Оставь его в покое! Он того не стоит! К тому же Ронан – драконий принц и, наверное, скоро станет Владыкой…
Хотела сказать, что волнуюсь из-за него. Если он причинит вред лорду Маккормаку, то у него могут быть большие неприятности на службе, но почему-то постеснялась. Это было сродни признанию в том, в чем я пока еще не была готова признаться.
– Станет! – недовольным голосом отозвался Кайден. – Если, конечно, переживет этот день! Мири, ты должна понять, что если я отпущу его сейчас, то никакого суда над ним не будет. Никто не станет связываться с семьей Владыки Нуадреанна… Кроме меня. Одно лишь твое слово, и…
Внезапно я поняла, к чему это может привести. Какие неприятности на службе? О чем это я?! Кайден вполне может вызвать его на поединок по странным обычаям этого мира, и Ронан не станет ему отказывать, потому что он слишком долго прожил на Эирианне!
– Кайден, не надо! Прошу тебя, оставь его в покое!
– Защищаешь его? – негромко спросил он. – После всего, что произошло?
Покачала головой.
– Нет, не его! Тебя!
– Боишься за меня? – удивился он. И я призналась…
– Да, – сказала ему, выдержав взгляд его казавшихся в полумраке черными глаз, – боюсь.
К тому же, пусть дракон заслуживал наказания, но не такого же! И я вовсе не хотела, чтобы Кайден рисковал собственной жизнью или же ставил под удар свою карьеру. Все, что мне надо было, – чтобы Ронан больше ко мне не приближался, пока не женится на своей Кармэл из рода МакДугалов! Вообще не приближался. Никогда! Вот бы выставить его с Эирианна и отобрать въездную визу на всю его бесконечную жизнь вперед!
Именно об этом я и попросила Кайдена.
– Это я могу устроить, – неохотно сказал он. – Насчет Эирианна не обещаю, но, пока он не станет Владыкой, Маккормак не сможет вернуться на земли королевства Мидэ.
Это было именно то, чего я хотела. Так ему и сказала.
– Спасибо, Мири, что доверилась мне! Для меня это важно. Все, что происходит с тобой, очень важно.
Замолчал. И я тоже. Сидела, словно мышка, ожидая, что он скажет еще. Мне очень хотелось, чтобы прозвучало что-то еще. Крайне личное, предназначенное только мне.
– Ты очень дорога мне, Мири! – наконец, произнес магистр. Отстранил меня от себя, заглядывая в глаза. Я тоже… заглянула. Его лицо в свете свечей казалось высеченным из камня рукой умелого скульптора, мастерство которого чувствовалось в линиях высоких скул, твердых очертаниях губ, ровном носе и квадратном подбородке.
Черные волосы, взъерошенные, растрепанные, спадали на лоб. Может, Кайден не был настолько идеальным, как дракон, но… Какая разница!
– Кайден, эти люди и магистр Ллвид… – начала я, чтобы отвлечься от странных мыслей.
– Ллвид тоже тебя больше никогда не потревожит. Его останки сожжены, прах развеян. Но вполне возможно, об амулете знают и другие, поэтому настоятельно рекомендую его вернуть.
Фыркнула. Вот еще! Я давно уже перестала бояться магистра Симонда и не собиралась возвращаться к этому этапу в своей жизни. А что касается амулета… Может быть, и отдам! Посоветуюсь с братьями, и мы решим, как будет лучше.
– Те, кто на нас напал возле реки, – они из «Надежды Эирианна»? – осторожно спросила у него. Раньше мы с ним еще никогда не обсуждали… эту организацию.
Кайден напрягся, но лишь на секунду.
– Что ты знаешь о «Надежде»?
Пожала плечами. В принципе, ничего. Переплетение рун на руке мертвеца, слова Бренны, слова Бредокка. Вот и все!
Рассказала ему обо всем, затем попросила об ответной откровенности.
– Я слежу за ними довольно давно и уверен, что они причастны ко многому, что происходит по всему Эирианну. Их люди проходят у меня по нескольким делам, но при этом я до сих пор ничего не могу доказать. Они не оставляют за собой улик, Мири! Сегодняшнее нападение мне тоже никак не связать с «Надеждой», потому что все напавшие мертвы. Все! Твой головорез с заговоренным мечом…
– Бредокк, – подсказала ему.
– Твой Бредокк, – согласился магистр, – хорошо знает свое дело. Показания, снятые с трупов, крайне путаны и не принимаются во внимание следствием.
– Хорошо… – Хотя что уж тут хорошего?! – Но ведь есть еще тот, кого вы взяли на рынке…
– Он утверждает, что его подкупил Ллвид и он не имеет отношения к «Надежде». Вернее, утверждал. Следующим утром его обнаружили в камере повешенным на собственном ремне.
Мне стало жутко. Не зря Бредокк говорил, что «Надежда» не оставляет следов!
– Я много чего не знаю, Мири, – признался Кайден. – Пока что у меня есть набор догадок и разрозненные факты, которые никак не связываются воедино. Вполне возможно, Ллвид не имеет никакого отношения к «Надежде». Он мог действовать в одиночку, по собственной инициативе. Увидел твои воспоминания, и его…
Его переклинило на амулете.
– Но ведь он работал вместе с тобой! Неужели ты не заметил ничего подозрительного? Например, то, что он не совсем человек?
А частично саблезубый тигр.
– Не заметил, – с легкой досадой в голосе отозвался Кайден. – Но я обязательно разберусь… Ллвид появился два месяца назад, и его послужной список не вызвал ни у кого нареканий, – на долю секунды Кайден замешкался, и мне показалось, что он не до конца откровенен. – У нас с ним не было общих тем для разговоров.
Прежде, чем я успела расспросить его о магистре Ллвиде, в темницу ввалилась целая делегация. Тут были и дед с Инесс, и близнецы, и даже Риона в обнимку с Эрсаном. Брат придерживал подругу за плечи, наверное, чтобы та не споткнулась в полутьме, а Риона и не думала сопротивляться. И я улыбнулась. А ведь как все начиналось! И рыдания на экзамене, и «ужас-ужас, не пойду за них замуж, потому что хочу за Брэдли!». Уверена, не пройдет и недели, как они уже будут целоваться на заднем дворе…
Тут Кайден поднялся с кровати.
– Мири, я оставляю тебя с твоей семьей! Магистр Тьюрин, – протянул руку моему деду, и тот не замедлил ее пожать, – надеюсь, вы проводите внучку домой? Я вынужден задержаться для выяснения всех обстоятельств…
– Моя жена отправится с внуками и проследит… Проследит, Мири, чтобы до приезда родителей ты больше ни во что не ввязалась! – добавил дед с легкой усмешкой. Подошел ко мне, сел на кровать. Приложил руку к моему лбу, и тут же полилось живительное тепло, забирая усталость и унося с собой головокружение. Я согласно покивала. Пусть следит, хоть денно и нощно, главное, чтобы родителям не рассказали. А то папа у меня нервный, истребит еще весь драконий род, и плевать ему на дипломатические осложнения!
– Если магистр Симонд позволит… – начал дед.
– Кайден, – представился мой спаситель.
– Кайден, – повторил дед. В голосе я уловила нотки одобрения. Кажется, магистр Симонд деду пришелся по душе. – Я бы тоже хотел остаться. Поприсутствовать при разговоре с лордом Маккормаком и тоже прояснить для себя все обстоятельства дела.
Магистр Симонд позволил, так что убивать, вернее, допрашивать дракона они ушли вдвоем. Я же понадеялась на благоразумие деда и сдержанность Кайдена, хотя Ронана Маккормака мне было совершенно не жаль. И все потому, что он был прожитой частью моей жизни. Перевёрнутой страницей книги, которую я хотела поскорее забыть и никогда уже не вспоминать!
Зато, кажется, я только что открыла новую страницу в своей жизни, в которой меня ждали не только приключения, но и нечто большее, чем дружеское участие, со стороны магистра Симонда. «Ты очень дорога мне, Мири!» – сказал он совсем недавно, и при мысли о его словах у меня сладко замирало сердце.
Ведь я знала, что очень ему нравлюсь. Вернее, понравилась с первого взгляда!