Далеко мы не ушли. Вернее, никуда мы не ушли. Пока Дайхам рассматривал, что нового передавали на экране навигации, я разыскала среди веток свое оружие, затем сделала пару глотков из фляжки. Теплая, чуть солоноватая вода стремительно убывала. На Орре с каждой минутой становилось все жарче. Заросли папоротника не защищали от лучей солнца, а темная форма, наоборот, их притягивала. Я чувствовала себя вспотевшей и до жути грязной — еще немного и сварюсь в черном комбинезоне.

Тут Дайхам сообщил, что трое организаторов на подходе. Судя по всему, они двигались в нашем направлении, поэтому мы решили отправиться навстречу. «Вперед!» — скомандовал неутомимый капитан, и я, со вздохом засунув фляжку в рюкзачок, поспешила за командой. Мы бежали, перепрыгивая через ветки поваленных деревьев, пока не услышали знакомый звук.

Дайхам поднял руку. Замер, вслушиваясь. Нет, это не истребители с новой порцией смертоносных бомб, а явно что-то небольшое… Может, беспилотник? Я задрала голову, пытаясь определить источник звука. Наконец, заметила. Судорожно вздохнула, неуверенная, радоваться или прятаться от греха подальше. Дрон стремительно приближался, пока, наконец, я не рассмотрела его довольно хорошо. Здоровенный, черный, похожий на гигантского майского жука с хищным оскалом на ощетинившейся лазерными пушками морде. Пролетел над головами, а затем…

— Вниз! — скомандовал Дайхам, когда над головой просвистел первый лазерный луч.

Я упала на землю, прижалась боком к поваленному дереву, чувствуя, как судорожно заколотилось сердце. Сдернула с пояса парализатор, сжала в руках, приготовившись стрелять. Если повезет, можно вывести из строя блок управления. Хотя, чтобы повезло, надо выпустить в беспилотник весь заряд, не меньше! Тут передо мной, как раз на уровне глаз, на заросший мхом ствол выполз ядовито-зеленый жук, похожий на скорпиона. Уставился огромными фасеточными глазами, подрагивая хвостом с вытянутым жалом.

— Пошел вон, — прошептала ему. — Не до тебя сейчас!

И точно, не до него. Лазерный луч впился в дерево, еще два попало в землю неподалеку. Дайхам выругался, пополз ко мне. Катен шустро закатился под дерево. Лейве целился в заходивший на новый виток беспилотник. На этот раз дрон бил прицельнее, но и мы не отставали. Как минимум два, а то и три заряда попало в черное, блестящее на солнце брюхо. Бесполезно! Лазерный разряд вонзился в дерево рядом со мной, как раз там, где только что сидел жук, оставил вместо него черную, обугленную дыру. Запахло горелым мхом. Еще один выстрел, и Лейве, охнув, выпустил за оружие, схватившись за бедро.

— Твари! — прошептала я неизвестным, выпустившим беспилотников.

А ведь нас расстреляют… Что могут учебные парализаторы против лазерных пушек?! Но сдаваться я не собиралась. Дрон заходил на очередной вираж. Катен затаскивал раненого Лейве глубже под дерево. Дайхам, прятавшийся неподалеку, делал знаки, приказывая мне тоже забираться под ствол. Ага, сейчас!

Вздохнула изумленно, увидев, как воздух прочертили оранжевые лучи. Стреляли с земли. Обернулась — трое в черной форме аторов, в касках и бронежилетах, с нормальным, а не учебным оружием в руках, пригнувшись, бежали к нам. Один — усатый, синеглазый, упал совсем рядом со мной.

— Раненые есть? — спросил то ли у меня, то ли у Дайхама. Представился: — Атор Дим, служба безопасности «Орры».

— Команда «Слава Рагхи». Второй пилот, ранение в бедро, — отрапортовал капитан.

Я же с вожделением уставилась на запасной лазерный автомат на плече у атора Дима.

— Дайте мне? — попросила у него.

Не договорила — дрон вновь очутился у нас над головами. Причем, не один. Поблескивая черными крыльями, словно мы — зрители на авиашоу, а они демонстрируют чудеса параллельного полета, к нему присоединился второй. Аторы вскинули оружие, принялись стрелять по дронам. По мне — неубедительно. Так нас убьют к чертовой матери! Подождав, пока беспилотники в очередной раз просвистели над головой, вцепилась в оружие, срывая автомат с плеча атора.

— Мне нужнее! — крикнула ему. — Не троньте! Я знаю, что делаю.

Вскочила на ноги. Беспилотники приближались. Вдох, выдох. Спокойно, Маша! Не обращая внимания на мужчин, призывающих не дурить, вскинула автомат. Прицелилась. Выстрелила как раз в место, где через миг должен оказаться первый беспилотник. Попала! Дрон, потеряв управление, вошел в «штопор», после чего врезался в землю и взорвался.

Второй уже разворачивался. Я чувствовала, как застыли в ужасе мурашки, интуитивно осознав, что меня поймали на прицел. Ничего, успею…

Не успела. Все же выстрелила, но тут меня сбили с ног, и я упала, пребольно приложившись грудью об ствол. Хорошо, хоть не напоролась на торчащий обломанный сук! Большое знакомое тело капитана — Дайхам, черт его подери! — прижало меня к земле. Оттолкнула. Оказалось, все-таки попала в крыло беспилотнику, и тот, словно раненый, но все еще опасный хищник, кружил, паля в белый свет как в копейку, пока атор Дим не приговорил его метким выстрелом.

Фыркнула возмущенно на капитана, решившего, что в очередной раз спас мою жизнь.

— Оставь ее, — приказал атор Дим Дайхаму. — Молодец, девочка! Оружие твое. Заслужила.

Все закончилось. Капитан, кстати, тоже получил автомат, я же пошла к атору, который неловкими движениями пытался разрезать штанину на ноге раненого Лейве. «Вы медик?» — спросила у него. Тот покачал головой. «Дайте, я сама!» — сказала ему.

Про Айболита на этот раз Лейве не рассказывала. Резала штанину, слушая, как поскуливал от боли второй пилот. Взглянула на черную дыру в его бедре, приказав себе не падать в обморок. Достала из аптечки коллаген, залила рану розовой, похожей на жидкий каучук субстанцией. Сделала два укола обезболивающего. Наложила повязку. Медсестра Глэдис к вашим услугам!

Краем уха слушала, о чем говорили мужчины, не забывая «строить» Катена. Заставила сделать импровизированные волокуши — собрать ветки, связать. Плевать, чем именно свяжет! Пусть думает, инженер он или кто?! Несмотря на обезболивающее, Лейве самостоятельно идти не мог. Хорошо, в артерию не попало. Дайхам тем временем получил портативную рацию и указания, как добраться до лагеря в пещере на отрывистом берегу реки.

— Известно, что с Императором? — спросил он.

Я навострила уши.

— Жив, — отозвался атор Дим. — Император жив!

— Слава Темным Богам! — произнес капитан, и я мысленно к нему присоединилась.

Зачем хаос гражданской войны и соперничества Кланов, если война с ваграми дышит в затылок, да и других проблем в Империи предостаточно?!

— Император с охраной движется к лагерю. По дороге подберут две группы. Команду с Симира, среди которых есть раненные. И гражданских наблюдателей. Мы идем навстречу группе с Арана.

— Неймар… — прошептала я. — Как они? — повернулась к атору Диму.

— Не знаю, — ответил он. — После взрыва на связь не выходили. Будьте осторожны, — сказал Дайхаму. — Много беспилотников.

Мы пошли к лагерю и были осторожными. По дороге встретили лишь обезумевшее от страха стадо динозавров, похожих на бронтозавров — здоровенные многотонные чудовища со слоновьими ногами и длинными шеями, которые венчала гротескно маленькая голова. Они пронеслись мимо, трубя и ломая деревья, топая так, что тряслась земля. Мы успели убраться с пути, затем уже шли без приключений, которых, по ощущениям, хватило до конца жизни.

Наконец, обнаружили лагерь. Вернее, лагерь нас нашел — навстречу вышли трое вооруженных мужчин, провели мимо датчиков движения и многочисленной группы людей, рывших траншеи и ставивших заградительные укрепления, словно выжившие на Орре собирались держать многомесячную оборону. На вытоптанной площадке перед черным проломом в скалистой гряде распоряжался высокий мужчина в форме атора. Посмотрел нас, перевел взгляд на волокушу с подстреленным Лейве.

— «Слава Рагхи», — отрапортовал Дайхам. — В полном составе. Но есть раненный.

— В пещеру, — приказал атор. — К медикам.

Дайхам с Катеном поволокли Лейве, я же осталась посреди лагеря, не особо понимая, что теперь делать. Накатила усталость. Захотелось присесть, а лучше прилечь за кустами с ярко-красными, ядовитыми на вид ягодами. Оттуда неслись истерические трели насекомых. Закрыть бы глаза, и чтобы мне все приснилось — и взрыв «Орры», и противобункерные бомбы, и бесчувственное тело Дайхама, придавленного деревом, который все не хотел приходить в себя.

— Что встала без дела?! — рявкнул атор, по-видимому, главный среди выживших. — У нас все добровольно — либо идешь к медикам, либо рыть траншеи. Выбирай!

— Я выбрала, — ответила ему, потому что неожиданно заметила знакомые лица.

Группа мужчин как раз вошла в лагерь — атор Дим со своей группой. А с ними… Сердце забилось, когда увидела парней из команды Арана. Четверо. Все, все выжили! Первым, прихрамывая, шел капитан. Увидел меня, прибавил скорости. Я, улыбаясь, пошла, вернее, побежала к нему навстречу. Черт с ними, с окопами!

— Неймар, ты жив! — воскликнула, когда добежала. Обниматься не стала, хотя, капитан явно был не против. Я же не сдерживала радости, словно… Словно встретила доброго, любимого друга. — Как ты? Как твои ребята?!

Видок у его команды был еще тот — такой же ободранный, как и у «Славы Рагхи».

— Все в порядке, — улыбаясь, отозвался Неймар. Чувствовала, что он чертовски рад меня видеть. — Пришлось немного повозиться. Мы скорее уронили, чем посадили челнок. Пробоина в корпусе, три из четырех двигателей отправились к Темным Богам. Как же я рад, что ты выжила! — произнес он искренне.

Прежде, чем успела ответить, услышала насмешливый голос Дайхама:

— Я тоже рад, что она выжила.

Капитан подошел, стал рядом со мной, улыбался дружелюбно, но всем видом показывал, что он неотъемлемая часть любого пейзажа, в котором я присутствовала.

— Что теперь? — спросил Неймар, оглядев лагерь. — Выглядит так, словно мы готовимся к осаде.

— Либо копать, либо лечить, — ответила ему, продолжая глупо улыбаться.

— Можно и покопать, — отозвался Неймар. Взглянул на Дайхама, затем попытался взять меня за руку, отчего я слегка растерялась. — В такой-то компании!..

Отобрала руку. Рихар Дайхам засопел недовольно, но тут я…

— Атор Дим! — кинулась к мужчине, спасшему нас от дронов. — Атор Дим, вы возвращаетесь в лес? Возьмите меня с собой! — может, спасет еще раз, но уже от соперничества двух капитанов? — Не пожалеете! Я — лучший стрелок Рагхи, — понимая, что отчаянно наглею, заявила ему.

Мужчина окинул меня взглядом с ног до головы.

— Не подведу! — сказала честно, вытянувшись по стойке «смирно» и хлопая ресницами.

— Не подведешь, — согласился он.

— И капитана возьмите! — попросила его, понимая, что наглею вдвойне.

— Которого из них? — усмехнулся атор, кивнув на двоих, что, нахохлившись, стояли неподалеку, перебрасываясь едкими фразами. Посмотрел с многозначительным видом, словно советовал не ошибиться с выбором.

— Рихар Дайхам из «Славы Рагхи». Он тоже не подведет.

Кажется, он попросту не умел это делать.

Атор Дим кивнул, затем поймал спешащего анора — младшего офицера, кажется, назначенного ответственным по хозяйственной части, приказав выдать нам каски и броню. Вернее, бронежилеты — легкие, но от этого не менее прочные, после чего повел поисковую команду в лес. Уходя, я поймала растерянный взгляд Неймара, оставленного в лагере и обреченного на прокладку траншей.

А…. Как я могла просить за него? Ведь Дайхама знала вдоль и поперек и могла за него поручиться. Наверное, так же, как и он за меня. А Неймар? Что я знала о Неймаре? Мы пару раз пересекались на космической станции, вот и все! Единственное, что нас связывало — взаимная симпатия и родственное чувство — свой, своя, родная кровь — возникавшее у чистокровных аран при виде соотечественников.

Да и вообще, не жениха же я выбирала!

По дороге атор Дим заявил, что не потерпит самоуправства, так как отвечает за наши головы. Обошлось без самоуправства, но моментов, когда нам могли отстрелить эти самые головы, набралось предостаточно. Я, как заправский охотник, сбила еще трех дронов. Первого — когда подобрали в лесу представителей прессы, получивших легкую контузию из-за взрыва бомбы у первого бункера и тяжелый шок от осознания факта гибели «Орры». Затем еще двух беспилотников, отстреливаясь на пару со здоровенным анором Дордом. Они напали, когда мужчины из спасатльной команды вскрывали лазерными резаками потерпевший крушение челнок с Бадеры.

Один из аторов получил легкое ранение в незащищенную бронежилетом руку. Пока я обрабатывала рану, бок учебного истребителя разрезали и мужчины нырнули в лаз.

— Не ходи туда, — сказал Дайхам, вернувшись из челнока. Лицо — темное, пыльное, в грязных дорожках пота. Глаза — черные до невозможности. Страшные глаза. — Не надо тебе это видеть.

Обнял, поцеловал в висок. Я не сопротивлялась, замерла беспомощно. Дайхам закрыл глаза, уткнулся носом мне в шею, словно силясь забыть… тех ребят в смешной бордово-малиновой форме.

— Один выживший, — бодрым голосом сообщил из люка атор Дим. — Состояние критическое. Живо, аптечку! Анор Дорд, носилки!

Перед выходом из лагеря нам выдали чудо техники, раскладывающиеся из узкой трубки в удобное, во весь человеческий рост, приспособление. Вскоре вытащили раненного, и я его узнала. Тот самый здоровенный парень — стрелок, что грозился…

— Гилор, иди сюда, — позвал атор Дим. — У тебя легкая рука.

Медиков на Орре оказалось мало, по лесу они с нами не бегали. Работы хватало — импровизированный госпиталь в пещере был переполнен. Атор Дим связался с лагерем, и, пожилая женщина с усталым голосом руководила моими действиями. Вернее, смотрела, как я остановила кровь, залив раны коллагеном, затем сказала, что вколоть из препаратов, чтобы поддержать жизнь парня до прихода в лагерь.

— Я ведь тебя помню, — сказала ему, заметив, как подрагивали тонкие, синеватые веки. Ему срочно требовался регенератор, чтобы собрать вместе раздробленные кости. Скорее всего, у него есть еще и внутренние повреждения. — Ты обещал… Вернее, ты дал слово, черт тебя побери, что выживешь и пристрелишь меня первой!

Увидела, как дрогнули уголки губ. Открыл глаза, уставился на меня.

— Помню, — прошептал он. — Обещал.

— Смотри мне… — строго сказала ему. — Не вздумай умирать!

И мы побежали. Через лес, к лагерю. Дайхам и анор Дорд тащили носилки. Дронов больше не встретили, зато столкнулись с хищниками. Генераторы, от которых питалось силовое поле, по-видимому, приказали долго жить, и, привлеченные запахом крови, полосатые прародители кошачьих неприлично гигантских размеров попытались нами пообедать.

— Все закончилось, — наконец, сказала я, опустившись на колени перед раненным, который пытался приподняться с носилок. Зимо, вспомнила я. Его звали Зимо. Уколы, кстати, подействовали — выглядел он даже краше тех, которых в гроб кладут. — Атор Дим и анор Дорд прибьют к стенке в своих домах две большие шкуры. Правда, все в дырках. Плохие охотники, однако!.. Надо было в глаз стрелять.

Зря я его веселила! Зимо попытался усмехнуться, но закашлялся кровью. Попросил напиться. Черт!.. Побежали дальше, пока на подходе к лагерю не наткнулись на группу людей. Я узнала их по форме — Риграны Императора, элитная гвардия. Человек десять. С ними, в черной броне — не чета нашей! — в каске, с оружием в руках, не такой массивный, как профессиональные бойцы, но одним видом внушающий уважение шел Император Садхи Первый. За ним начальник охраны — рагханин в годах, но от этого не менее внушительный, и более двадцати гражданских.

Наша команда тут же, словно спелые яблоки, попадала на колени, не забыв перед этим аккуратно поставить носилки на землю. Зимо тоже попытался выползти, чтобы изобразить коленопреклоненную позу, но я не дала.

— Да лежи ты! — прошипела на него. Я, значит, жизнь ему спасаю, переживаю, что его растрясет по дороге и начнется внутреннее кровотечение, а он… — Без тебя обойдутся!

Поймала оценивающий взгляд Садхи и поняла, что опять что-то не то сказала. Может, здесь принято кланяться даже на последнем издыхании? Он продолжал смотреть. На меня, и вскоре стало казаться, что взгляд черных глаз Императора проникал повсюду — лез под каску, пытаясь прочитать мечущиеся мысли, под великоватый мне по размеру бронежилет, туда, где под темной, насквозь потной формой, в глубине усталого, обезвоженного организма судорожно билось сердце. Присутствие Садхи меня волновало. Вернее, тревожило странное ощущение подавляющей властности, идущее от этого человека.

— Встаньте! — раздался холодный голос.

Император шел к носилкам в сопровождении двух Ригранов. Остановился так близко, что у меня перехватило дыхание. Он выглядел… обычным человеком.

Наисильнейшему тоже было жарко. Капельки пота выступили на смуглой коже, а еще я увидела у него на подбородке свежие царапины. Наверное, зацепился за ветку в тропическом лесу. Разглядела небольшой шрам у виска, как раз там, где заканчивался край каски. Странно, что не убрал его регенератором. Уставилась на его руки, сжимавшие оружие. Уверена, Император знал, с какой стороны у автомата дуло. А еще, у него были длинные, красивые пальцы.

— Тяжелораненый, — отрапортовал атор Дим. — Единственный выживший из команды Бадеры. Остальные…

Властный жест, и командир поискового отряда замолк.

— Ты будешь жить, — сказал Садхи, склонившись над раненным Зимо. — Назло врагам. Назло тем, кто пытается уничтожить порядок и мир в Империи. Кто покусился на равновесие, дарованное нам Темными Богами. В этих Играх не будет проигравших. Все — твоя команда, и остальные, уже вышли из них победителями. Все — выжившие и погибшие, будут вознаграждены. Их имена высекут на Золотой Стене Славы, и будут чествовать до тех пор, пока существует Империя.

Садхи выпрямился, посмотрел на нас.

— Да, мой Император! — в один голос отозвались мы с Дайхамом, вновь падая на колени.

Наконец, возглавляемые элитной гвардией и предводителем, добрались до лагеря. Присутствие Императора моментально внесло порядок в окружающих хаос, вдохнуло спокойствие и уверенность в том, что жизни выживших на Орре ничего не угрожает.

Зимо занесли в пещеру. Я пошла за ним, но в импровизированную операционную меня не пустили. Зато удостоверилась, что с Лейве все в порядке. Он лежал пещере, переоборудованной под госпиталь, и веселил окружающих глупыми шутками. Я же вышла наружу, собираясь присоединиться к группе атора Дима, отправлявшегося в очередную вылазку, когда…

Пришли Вести. Вот так, с большой буквы. Словно предвестники весны после затяжной полярной зимы, они разбежались по лагерю, заставляя людей шевелиться, разговаривать, улыбаться. Разогнуть спину тем, кто копал траншеи и укреплял лагерь. Два врача вышли наружу. Я видела, как пожилая женщина, главный хирург, убирала мокрые волосы с уставшего лица. Уставилась на небо, словно ожидая пришествия Спасителя.

— Ранер… Кайдар Ранер… — неслось со всех сторон. — Корпорация «Галактика»… Вышли на связь…

— Майри, — Дайхам, улыбаясь, спешил навстречу. Неймара я не видела — видимо он ответственно копал траншеи. — Твой отец скоро будет. Три крейсера с охраной на подлете!

Считанные минуты, и небо над лагерем потемнело от спасательных шаттлов. Садхи, посещавший госпиталь, пожелав увидеть раненных, вышел встречать Кайдара Ранера. Жестом приказал нам построиться. Тут же обитатели лагеря, не только военные, но и гражданские, перестали быть толпой, потерпевшей крушение и пытавшейся выжить на нецивилизованной планете, а стали организованными и добропорядочными гражданами, которые рядом со своим Императором терпеливо дождались дорогого гостя.

Приземлился. Вооруженные десантники тут же попали в цепкие руки начальника охраны Императора, вместе с Айстаром организовавшем несколько спасательных групп. Он прошел мимо меня, в синей форме с россыпью звезд на плечах. Заметил, кивнул. Улыбнулся. Затем прибыла группа медиков, которая под руководством пожилого хирурга занялась эвакуацией раненных.

Мне было не до них. Моя война закончилась, потому что отец в простой форме с логотипом «Галактики» — россыпь звезд на плече, в броне, с оружием в руках, стоял рядом с Императором в окружении Ригранов и собственной охраны. Разговаривал, но он не забывал оглядываться. Император тоже повернулся, уставился на меня. Ничего не сказал, но я почувствовала…

Разрешил.

И я покинула строй. Сначала пошла, затем побежала к высокому, синеглазому мужчине, пролетевшему полгалактики, чтобы прийти мне на помощь. Отец тут же потерял интерес к Сильнейшему из Сильных, двинулся навстречу.

— Майри…

Добежала. Остановилась.

— Папа, — сказала ему, не сдерживая слезы — Ты пришел!

— Как я мог не прийти? — удивился он.

На нас смотрели. Многие. Вернее, весь лагерь. Император, Риграны. Айстар, Дайхам, Неймар. Бригада медиков. Парни из прессы. Атор Дим и спасательная команда, ставшая мне почти родной. Все. Все! Я видела, как дрогнули руки отца. Он распахнул объятия, и я… Я, не собиравшаяся вешаться ему на шею, сделала то, что на данный момент казалось естественным и единственно правильным. Прыгнула и повисла у него на шее.

— Дочь, — шепнул он мне в ухо, — умеешь же ты заставить меня волноваться!