В этом месте не было понятия пространства и времени, оно не обладало ни запахом, ни вкусом. В нем не было ничего, кроме Вечности, живущей по собственным законам. Но я не собиралась ей подчиняться, пытаясь вернуться в мир, который только что покинула. Ведь в нем остались те, кого я любила.

Я не хотела умирать. Не сейчас!

Металась, разрывая Нити Мироздания, чувствуя, что меня зовут. Обратно, на «Арих», ставший счастливым и несчастливым одновременно. Я слышала голос мужа, который просил, умолял не уходить к Темным Богам, вернуться к нему, и была готова на все, но не могла найти выхода. Наконец, отдавшись интуиции, почувствовала притяжение — меня звали и ждали в другом месте.

И я полетела… Туда, где были странные города, построенные из субстанции, меняющей форму по воле хозяев. Существа, их населявшие — нет, не люди — тоже изменяли форму своих тел. Им не нужны были технические средства, чтобы передвигаться по планете, они делали этого усилием мысли. Я многое увидела, но мало что поняла — необычные строения, удивительные достижения, огромные машины, на которых покоряли космос, давно уже усмирив надпространство.

Засмотрелась на прекрасную планету, пока не ощутила, что на меня смотрят в ответ. На миг разглядела того, кто позвал меня в гости. Вернее, существо специально приняло изначальную форму. Застыло передо мной, предоставив возможность его разглядеть. Он был человекообразным, но гены кошачьих давали о себе знать. Светлая шерсть, рудимент хвоста, плоское лицо с круглыми глазами. Говорить не говорил, но я улавливала то, о чем думал. Вернее то, что хотел показать. Миллионы лет назад его предки отправили в космос контейнеры с биоматериалом, когда их звездная система замерла перед угрозой уничтожения ваграми. Им все же удалось победить захватчиков. Вернее, те ушли, навсегда оставив их в покое, но контейнеры разлетелись по Галактике. И мы получили кошачьих, расселившихся по пригодным для жизни планетам.

— Вагры ушли? — мысленно переспросила я. — Но почему?!

— Они ушли, чтобы больше не вернуться, — таков был ответ. — Приходи, и мы покажем.

На этом интересном месте меня закрутило, завертело, протянуло сквозь игольное ушко мироздания, выкинув в привычную реальность, в которой были резкие запахи больницы, мое слабое, безвольное тело, попискивание приборов и вздох человека, находившегося рядом со мной.

Я… Я вернулась! Попыталась открыть глаза. Получилось, но не сразу.

— Майри! — воскликнул Рихар, склоняясь надо мной. — Ты очнулась! О, святой Тахир!..

— Его только здесь не хватало, — пробормотала в ответ.

Муж улыбнулся. Радость от его присутствия заполняла теплом тело, возвращая меня к жизни. Я смогла поднять руку и коснуться мужа, когда он пересел на мою кровать. Обнял, затем осторожно переложил себе на колени. Молчал, а я… Я увидела, как шевелились его губы, когда беззвучно благодарил богов.

Ну, что же, пусть благодарит! Ведь это чудо, что я выжила и находилась, по-видимому, в медблоке космической станции — стерильная комнатка три на четыре метра, кровать, столик, пару кресел. Рядом — похожий на разноцветный солярий регенератор. Наверное, меня, еще живую, успели донести до регенератора. А потом, благодаря продвинутой медицине и собственным повышенным способностям к восстановлению, вернули к жизни.

— Сколько я была без сознания? — спросила у мужа, когда он перестал сжимать меня в объятиях.

— Шесть циклиний. Майри, я думал… Боги, о чем я только не думал! Что только не пообещал Тахиру!.. — он коснулся моих губ, а я обвила его шею руками, осознав, что рай, вообще-то, вовсе на Седьмом Небе или и седящя одесную Отца, а в медблоке станции «Арих».

— Надеюсь, ты не пообещал ему свою бессмертную душу, — улыбнулась я, когда муж разорвал поцелуй.

— Готов отдать, — сказал он, — все. Ради тебя.

Я… Я знала, что сделала бы то же самое, лишь бы он жил. Неожиданно вспомнила странный сон, полу-быль, полуявь. Контакт с представителями высшей цивилизации, заставившей вагров убраться восвояси. Существо велело прийти за ответом. Возможно, с их помощью нам удастся остановить войну и спасти десятки, а то сотни тысяч жизней!

— Рихар, — пробормотала я. — Пятьдесят Седьмой Сектор…

— Отбили несколько атак, ждем подкрепления. Готовимся к сражению, — коротко отчитался муж, видимо, решил поберечь мои нервы.

— Хорошо, — пробормотала я. — А этот… Гахри, который стрелял в меня! Его надо поймать. Он опасен. Он ненавидит мою мать.

— Его нашли.

— И…?

— Он не пережил эту ночь.

— Даже так… — растерялась я. — А что с ним случилось?

Муж промолчал. Я видела, как сжимались и разжимались здоровенные кулаки.

— Ты… Ты случайно к этому не причастен?

— Не забивай себе голову, — отозвался он, словно я была легкомысленной блондинкой.

А… Ну и пусть! Почему бы не побыть глупой блондинкой? К тому же, судьба Гахри меня мало волновала. Он отправился туда, где я чуть не осталась навсегда.

— Иди ко мне, — сказала мужу, подвигаясь на узкой кровати.

Все же решилась и украдкой заглянула под собственную малиновую медицинскую сорочку. Мало ли, отстрелили что-нибудь… Но нет, медицина рагханов не оставляла ни следов, ни шрамов.

— Майри, что ты делаешь?! — поинтересовался муж, когда я полезла ему под китель.

— Пристаю к собственному мужу, на котором слишком много одежды, — призналась честно. — А разве нельзя? — спросила у него, захлопав ресницами.

— Тебя чуть было не убили. Ты половину суток пробыла в коме. Майри! Ну, погоди… У нас еще… Еще вся жизнь впереди!

— Какой-то у меня неправильный муж, — вздохнув, пожаловалась неведомо кому, когда меня отстранили и уложили по струночке, заявив, что больной предписан покой до полного выздоровления. — Ну, хотя бы поцелуй…

Угу, пусть только поцелует! Потом уже не отвяжется. Долго уговаривать не пришлось. Затем мне удалось заманить его на кушетку, и мир перестал существовать до момента, как над ухом раздалось возмущенное покашливание доктора. Муж отодвинулся. Одернул на мне сорочку, на себе — форму. А… Она сама задралась, я почти не виновата!

Затем пришлось долго и нудно объяснять Рихару и доктору, что я чувствую себя отлично. Грозить именами адмирала Танниса, Кайдара Ранера и даже советника Дайхама. Наконец, меня выпустили, хотя доктор настаивал на двух сутках постельного режима. Вместо него я сразу же отправилась на аудиенцию к Императору, которую устроил мне старший Дайхам. Правда, до этого все, в подробностях, пришлось рассказать собственному мужу.

— Сожалею о произошедшем, — произнес Садхи, когда мы с Рихаром замерли на красном ковре гостиной Императора. — Рагханин отплатил тебе выстрелом в грудь за то, что ты сделала для Империи. Смерть от руки твоего мужа — справедливое наказание.

Я промолчала. Засопела, потому что не одобряла таких методов. Но спросить у меня забыли, потому что я пребывала в коме. О ней и рассказала. Все, с самого начала. Детство в Сибири. Рысь, кровь, Массида, странное притяжение, которое обострялось в космосе. Гахри, контакт с высшей цивилизацией, знающей как заставить вагров уйти.

— Мы можем остановить войну.

— Я слушаю, Майри Дайхам. Продолжай, — мягкий голос Императора ласкал мой слух. Я попыталась отделаться от странного видения, в котором он ласкал меня не только голосом, но и… Нет, нет и еще раз нет! И не будет никогда! — О чем ты просишь?

— Для этого мне нужен корабль и команда.

— Возможно, я дам тебе корабль.

— Мой Император, я поведу его, — подал голос муж. — У меня уже есть опыт и команда. Второй пилот Лейве Майер. Инженер — Катен Увгенр. «Слава Рагхи» не подведет!

— Еще — мой приемный отец, Лайам Гилор, ведущий космобиолог Империи. Он должен полететь с нами. Меня не оставляет чувство, что решение связано с… биологическим оружием.

Император смотрел на меня внимательно. Излишне внимательно. Ну, конечно…

— И ваше благословление! — добавила я, почтительно склоняясь перед ним.

Меня больше не тянуло поцеловать черный сапог. После того дня в Твердыне как ножом отрезало.

Садхи думал. Смотрел черными, как ночь глазами. Просветил насквозь, разобрал, разложил по полочкам. Затем собрал обратно. Чем он рисковал? Потерять меня, Глас Народа? Или будущего атора Дайхама? Что значат наши жизни, а еще жизни Катена, Лейве и Лайама Гилора, если на другой чаше весов замерла угроза уничтожения Империи? Или же он опасался, что мы приведем новую силу, пострашнее вагров?

Наконец, решил, что миссия состоится, но из памяти астоа сотрут информацию об Империи Рагханов. Я поведу корабль через надпространство — туда и обратно, прислушиваясь лишь к внутреннему голосу, ставшему сильнее после того, как я очнулась в медблоке «Ариха». Ведь до того, как пришли рагханы, мои предки бороздили межзвездные просторы, возвращаясь домой, ведомые лишь зовом крови.

Мы улетели этим же вечером, хотя мой отец не одобрил эту затею. Вернее, он был радикально против. Но я… Я уже большая и замужем. К тому же, Рихар Дайхам сидел в капитанском кресле, я — рядом. Лейве подбадривал нас ядовитыми шуточками, в деталях рассказывая, насколько глубоко зашло наше сумасшествие и делился новейшими способами его лечения. Лайам и Катен ковырялись к компьютерах. Мы везли всю имеющуюся информацию о ваграх в надежде, что сверхцивилизация добавит недостающие звенья.

Миг… Рывок, и я вывела корабль в надпространство, забрав с собой тех, кого любила, кто любил и доверял мне. Затем парила в безвременье, пока не почувствовала, что пора. Толчок, и задышала, зашевелилась в креслах моя команда. Вокруг — все такая же чернильная чернота вакуума. Впереди — блестящий шарик планеты, освещаемый двумя звездами, на которую наплывал, заслоняя, оранжевый спутник с кроваво-красными прожилками.

Мы на месте, уверена! Но вот где?!

— Что говорит навигация? — спросила у Дайхама.

— Молчит. Я пока еще не знаю, почему, — отозвался капитан, сосредоточенно копавшийся в мониторе, затем принявшийся допрашивать астоа, пытаясь выяснить причину отказа приборов.

Вскоре она нашлась — на мониторах появился черный корабль, заслонив смотровой иллюминатор. Даже не корабль, а кашалот космического масштаба! Мелькнул зеленый луч, и мы… Мы погрузились в сон. Я лишь успела протянуть руку Рихару, чувствуя себя виноватой в том, что втянула их в эту аферу.

Но… быть может, и ничего. Ничего!

В этом странном сне опять были города, и мои предки с изменяющимися лицами. Целая делегация, относившаяся ко мне, как к дорогой гостье. Говорили, что помогут, загрузив в компьютер информацию о вирусе, который вызывает у вагров паралич мозговой деятельности. Ведь наши враги — биоорганизмы, частицы коллективного разума. Каждый из индивидуумов беспомощен, но вместе они образуют совокупность более высокого порядка. Словно гигантский осьминог, вагры протянули свои щупальца по Галактике. И… Если отрубить одну, они не сунуться в Империю.

— Ученый, — сказали мне, показав спящего Лайама. Черные волосы разметались, лицо спокойное, даже умиротворенное. — Он переведет наши разработки в понятные вам термины.

Вскоре начали попрощаться. Сказали, что мы не увидимся до тех пор, как я перейду из мира живых, в мир духов, тоже подвластный им.

— Прощай, дитя! — произнес один из праотцев. — Да хранит тебя Великая Мать. Мы рады увидеть своего потомка и узнать, что миссия закончилась успешно.

И все… Все!

Я вновь очутилась рядом со спящим капитаном и моей командой в рубке. Корабль набирал скорость, разгоняясь до световой. Наша миссия тоже закончилась, и мне оставалась лишь не прозевать момент выхода. Толчок, и я вновь вывела корабль в надпространство, возвращаясь к отцу и маме. К тем, кого я любила.

Правда, промахнулась на пару миллионов километров, вынырнув на краю звездной системы Арана. Очнулся муж, команда потягивалась, приходя в себя. Астоа сообщала данные о состоянии корабля. Мы вернулись!..

— Майри, — Рихар смущенно потер голову, видимо, считав данные навигационной системы. — Мне жаль об этом говорить, но ты вывела корабль недалеко от Арана, но мы можем попробовать еще раз.

— Что? — растерялась я. — Как это, еще раз?!

А… Кажется, он все проспал и ничего, ничегошеньки не помнит!

— Мне жаль об этом говорить, капитан, но у вас серьезные провалы в памяти, — улыбаясь, сообщила мужу. — Лейве, ты смело можешь рассказать анору Дайхаму, как это лечится. Папа… — повернулась к Лайаму, потиравшему лицо. Он повернулся, посмотрел на меня с удивлением. — Ты-то хоть помнишь?

— Д… да! — произнес он. — Смутно. Мне надо… Надо срочно связаться с лабораторией. Как можно скорее вернуться на Рагху. Твоя мать… Сообщить ей. Кажется, я понял, где мы ошибались.

— Я тоже что-то припоминаю. Что-то было… — бормотал Катен, словно сумасшедший роясь в «гостевом» компьютере, на который была записана информация о ваграх. — Майри, в нем кто-то побывал! Появились новые файлы. Пусть зашифрованные, но нам благородно оставили ключи. Мне срочно нужно…

— На Рагху, — подытожила я. — Нам всем надо на Рагху! Капитан, — повернулась к ошеломленному Рихару, — не кажется ли вам, что пора возвращаться в столицу? А еще, поставить в известность командование и Императора, что наша миссия увенчалась успехом.

— Вы сошли с ума, — печально констатировал Лейве. — Окончательно и бесповоротно спятили!

Пока он связывался с командованием, анор Рихар Дайхам, нарушив все существующие летные инструкции, целовал свою жену.

Меня, то есть.