— Давай уже, запрыгивай! — сказала Поцелуйчику, распахнув дверь флайера.

Ригран завилял коротким хвостом, да так, что в процесс включилась вся задняя часть. Я усмехнулась. Такая вот дама с собачкой, только «собачка» за последние несколько циклов вымахала чуть ли не с лося, раздалась в плечах и заматерела. А все такая же трусливая! Переступая здоровенными лапами по дорожному покрытию, Поцелуйчик горестно вздохнул, затем запрыгнул на сиденье. На мое. Посмотрел невинным взглядом.

— Место! — приказала ему. — Ты что, флайер вести собираешься? Ха-та!

Села на освободившееся водительское место. Двери с легким свистом закрылись, и я активировала навигацию, прокладывая маршрут от частной клиники в центре Айси до дома на побережье. Ригран жалобно заскулил, понимая, что сейчас взлетим.

— Зачем тогда со мной напросился? Терпи теперь! — назидательным тоном сказала ему. — Большой уже мальчик, а все высоты боишься! Четырежды отец и дважды дед…

Зато я, как и подтвердили в клинике, третий раз стану мамой. Отличные, нет, просто великолепные новости! Улыбнулась, чувствуя, как внутри разрастается, заполняя всю без остатка, зримое, яркое ощущение всепоглощающего счастья. Я… Я давно этого хотела!

Тут флайер, под нервное повизгивание Поцелуйчика, поднялся на десятую воздушную линию. Миновали небоскребы центрального Сектора, свернули к пригородам, чтобы перестроиться на трассу, ведущую к морю. Внизу раскинулся спокойный, зеленый город, совсем не похожий на суетливую Рагху. Мы с Рихаром долго выбирали место жительства, пока не остановились на Айси, столице Айси, планеты Первого Круга.

Обосновались неподалеку рядом с теплым океаном. Построили дом. Камень и вулканическое стекло; суровый с виду, уверенно выдерживающий непогоду и штормовые ветра, которые приходили два раза в год с муссонами. При этом уютный и домашний внутри. Один в один в хозяина — атора Рихара Дайхама, стремительно взлетевшего по военной карьерной лестнице. Строгий и справедливый начальник, дома он превращался в любящего мужа и замечательного отца.

Его прочили в будущие адмиралы Космического Флота. Ни дед, ни советник Дайхам тут не причем — это была заслуга Рихара. Он прошел войну, и его парадную форму украшал выводок медалей — несколько за храбрость, отличную службу и заслуги перед Империей. Помимо нашего сумасшедшего путешествия в Скопление Хромого Риграна — уверена, именно там находилась планета предков кошачьих! — он участвовал в битвах за Пятьдесят Седьмой и Тринадцатый Сектора, усмирял волнения на бывших Пиратских Территорий, после чего плотно прописался в командовании Космического Флота.

Войну мы выиграли. Преимущественно из-за того, в лаборатории Рагхи произвели биологический препарат, вызывавшие паралич мышц и аномалии в поведении у вагров. Группа смельчаков распылила вирус над городами оккупированных планет, вызвав хаос в стане врагов. После чего захватчики, проиграв несколько сражений — тут уже не обошлось без деда — дезорганизованные, убрались восвояси. Я надеялась, чтобы больше никогда не вернуться.

Зато муж обещал прилететь через две недели. Как же я по нему соскучилась!

Сдерживая улыбку, нажала иконку вызова. Рихар ответил сразу же. Знал, что я поехала в клинику. Переживал, но старался не подавать виду. Мое сердце дрогнуло, когда на экране появилось сосредоточенное, загорелое лицо. Отпуск на Райских Островах не прошел даром. Приложила руку к животу. Можно сказать, плодотворно. В буквальном смысле этого слова!

— Майри, — начал Рихар, потому что я молчала, силясь не начать улыбаться раньше времени. — Что?..

— Рихар Дайхам, — протянула в ответ. Ведь беременным можно слегка повредничать! — Ты опять меня обманул! Вспомни, что ты обещал?!

— А что я тебе обещал? — осторожно поинтересовался муж.

— Что у нас будет девочка. А сам…

Довольная улыбка растянула его губы.

— Мальчик, — сказал муж кому-то за своей спиной. — У нас будет сын!

Со всех сторон раздались негромкие поздравления.

— Ты что? — растерялась я. — Ты где?!

— В рубке, — ответил он. — Майри, это великолепная новость! Я рад, — промолчал он, видимо, собираясь с мыслями. — Очень, очень рад! Но ты… Ты переживаешь? В следующий раз…

— Ну-ну, — протянула в ответ. — Ничего ты не понимаешь!

Знала, что попробуем еще раз, и опять выйдет сын, как и обещала Массида.

— Обязательно получится, — с уверенностью произнес муж, не догадывающийся, что по судьбе ему предписаны четверо мальчишек. — Люблю тебя, Майри! Поговорим позже.

— Я тебя тоже люблю, — отозвалась в ответ.

Рихар отключился, а я свернула к дому. Припарковала флайер рядом с черным здоровенным техническим средством — по-другому не назвать! — мужа и семейным фургоном. Подумала, что ближайший цикл летать буду недалеко и ненадолго, ведь межзвездные рейсы придется отложить. Рисковать я не собиралась — влияние переходов в надпространство на беременность до конца не было изучено.

Ничего, работа подождет!

Мне все же удалось доучиться — по большей части, дистанционно, и я часто моталась по Империи по делам благотворительного фонда Богини. Путь не водила огромные военные крейсера или пассажирские корабли, но в моем ведении был новенький лайнер, и я садилась в капитанское кресло, раз за разом ныряя в надпространство.

Видят Боги, мы сделали много добрых дел! Теперь меня ждал отпуск по уважительной причине.

Вошла в дом, закрыв ворота в ангар. Без Рихара и мальчиков в нем было слишком тихо. Школа закончилась, близнецы улетели на каникулы к обожаемым дедам. Сначала к Кайдару Ранеру, который собирался поставить внуков во главе корпорации. Второй дед не отставал, придумывая планы один другого фантастичнее. Императрица очередной раз разрешилась девочкой, да и рагхнари не спешила обрадовать Садхи наследником, поэтому старший Дайхам, словно большой паук, начал плести паутину. Намекнул мне, что один из его внуков вполне может занять престол в Твердыне, и Клан его поддержит.

Сказала советнику, что в Твердыне мои дети будут сидеть только через мой труп. К тому же, Садхи молод, и его жена плодовита. Из древней династии рагханов, она стала хорошей Адорой для народов Империи. Да и рагхнари, того и гляди, подтянется. Тут советник многозначительно заявил, что неисповедимы дороги, по которым ведут нас Боги.

Кивнула. Неисповедимы, но наши уж точно проходили в обход Твердыни. Мне есть, что рассказать сыновьям, когда подрастут!

Зашла в гостиную, включила негромкую музыку, приглушила вспыхнувший свет. По моему приказу зажегся камин. Как же тихо и странно, когда в доме никого нет! Бабушка улетела в гости к Ийоли, у которой недавно родилась вторая дочка. Мы с сестрой общались, но лучшими подругами не стали. Ферг меня избегал, да и Рихар с моим первым мужем не общался и мне не советовал. Ревновал, одним словом. Хотя, видят Боги, поводов я не давала. Не нужен мне никто, кроме него и наших детей!

Дети…

Ранний токсикоз давал о себе знать, поэтому я поднялась с удобной светлой софы и вышла в сад, подышать свежим теплым воздухом. Из нашего сада открывался дивный вид на океан. Тяжелые темно-зеленые волны набегали на белоснежный песок. Порывы ветра приносили с собой резкий, горьковатый запах морской воды. Шевелили кусты ухоженного садика, качали цветы, заставляя их терять голубые и оранжевые лепестки. Поцелуйчик, клацая когтями, носился по дорожке газона, ловя разноцветные листочки. Я взглянула на детские горки и качели. Близнецы, пока были помладше, любили забавляться после школы. Сколько им по меркам Земли? Задумалась. Выходило, девять с половиной.

Как же давно они были маленькими! Я почти забыла о том времени, когда могла взять их на руки и потискать. Здоровенные лбы, в папу ростом пошли, стеснялись проявлять нежность. Будущие настоящие полковники! А я… Я соскучилась материнству. Сладкому маленькому комочку, бессонным ночам, в награду которым шла первая улыбка, первое слово и шаги малыша. По детским смешным колясочкам, переносным креслам в флайерах на смешных гидравлических присосках, погремушках и заботливым няньках в лице бабушек.

Значит, время пришло.

Села в шезлонг, закрыла глаза. Через пару дней вернуться сыновья, в гости прилетят Дорс и Ласси с двумя дочками, а еще страш-шно важный атор Катен Увгерн со смешливой женой-аранкой и двумя пацанами. Дом превратится в одну большую игровую. Еще и Райни обещала заглянуть. С ее мужем мы нашли общий язык. Тайлан Дабар усиленно делал вид, что не помнит меня, и я ему подыгрывала. Затем — Ийлин с моей младшей сестричкой и Тайса с Лайамом, как всегда, нагруженные подарками для внуков.

Я любила, когда в доме полно гостей

Через две недели вернется муж, на этот раз надолго. Мне его так не хватало! Не только сегодня, но и всегда. Странное дело, стоило ему только выйти за дверь, я уже начинала скучать, хотя знала — какое бы расстояние не разделяло, мы — мыслями, чувствами всегда вместе