Кайдар Ранер, крейсер "Бесконечный Космос", Свободные Территории

Они вынырнули из надпространства на Свободных Территориях — семь военных крейсеров "Галактики" — и демонстративно медленно направились в сторону военной базы Красного Цорга. Кайдар Ранер не собирался нападать, он хотел побеседовать со своим деловым партнером. С позиции силы, чтобы Цорг уяснил — дело Ранера не терпит проволочек — и согласился на его условия.

Как и предполагал, угнанная "Эволия" засветилась на Свободных Территориях. Прикормленный информатор среди военных Цорга сообщил, что грузовой корабль корпорации — технически исправный, с экипажем на борту — подвергся досмотру, заплатил въездную пошлину ворованным ураном, затем направился на Таурус. Ну что же, капкан захлопывался! Кайдар запаздывал на двое суток по времяисчислению Рагхи — слишком долго разыскивали "Эволию", — но теперь уже взял след и не собирался отпускать добычу.

Сейчас, следуя в сопровождении крейсеров "Галактики" по территории Цорга, он рассматривал собранные материалы о своей дочери. Нашлись люди, готовые на многое, чтобы заслужить благосклонность главы корпорации. С их помощью удалось заполучить записи из зала суда, а также кристалл с камер слежения разведывательного крейсера "Востока Арана". На них — побег Маши из медицинского отсека, затем допрос в исполнении Наставника Гахри.

Запись допроса Кайдар просмотрел несколько раз и столько же раз пожалел, что по его же личной просьбе советник Дайхам отправит рагханина на линию фронта. Погибнуть в сражении с ваграми — слишком легкое наказание для того, кто профессионально измывался над его дочерью, затем пытался завербовать ее в разведку рагханов. Часть допроса отсутствовала, запись явно была смонтирована умелой рукой, поэтому Кайдар мог лишь предполагать, что на ней было, и эти предположения ему не нравились.

Зато чем больше он смотрел, тем больше узнавал собственную дочь и убеждался, что по характеру она — истинная Ранер. Уровень ее воинской подготовки тоже вызывал уважение. Девушка напоминала ему ритуальный клинок Арана — такая же острая и точная в движениях и безжалостная к врагам.

Он вновь пожалел, что его девочку вырастил кто‑то другой. Другие люди, вернее, другой человек, кого она считала своим отцом. От этих мыслей заныло в груди, хотя до этого одна лишь Ийлин Таннис могла причинить ему боль. Оказалось, теперь в Империи Рагханов таких двое — бывшая любовница и его дочь.

С Ийлин они были вместе весь последний курс Летной Школы Райси. Кайдар сделал ей предложение после выпускного бала, уже зная, что Ийлин в "Свободных Звездах". Шпионы корпорации собрали на девушку полное досье. Также он знал, что ее отец, адмирал Таннис, не отличался легким нравом, растил дочь в строгости и не одобрял их роман, но Кайдар надеялся, что Ийлин пойдет против воли отца и выберет жизнь с ним. Он любил ее, а деньги и могущество корпорации, в которой ему было уготовано место от рождения, могли бы подарить ей свободу. Он ошибся. Ийлин целиком и полностью принадлежала "Свободным Звездам". В пылу ссоры девушка призналась, что соблазнить и привлечь Кайдара на сторону сопротивления было ее первым заданием.

Провальным заданием…

Они расстались, и с тех пор он ее больше не видел. Правда, с затаенным любопытством, причинявшим душевную боль, следил за судьбой Ийлин, все еще надеясь, что тот разговор оказался фальшью. Быть может, ее заставили? Единственный человек, которого она боялась, человек, обладавший влиянием и способный на нее давить, — ее отец, атор Таннис, бывший адмирал Военного Флота Рагханов, вскоре переметнулся на сторону сопротивления, а впоследствии стал их лидером.

Кайдар так и не узнал ответа.

По окончанию Летной Школы стажерка Ийлин Таннис попала на исследовательский корабль, который отправился в систему У — Р312А. Шаттл, пилотируемый Ийлин, подбили аборигены из установки противовоздушной обороны. Кайдар читал отчеты. Ийлин выжила, и ей даже удалось избежать плена. Несколько суток девушку укрывали местные жители, пока ее не подобрал спасательный челнок.

Затем Ийлин исчезла. Выходит, несколько месяцев спустя вернулась на ту самую планету, под названием Земля, и оставила местным, вернее, бросила свою дочь — его дочь! — чтобы больше никогда не появиться в жизни девочки. Кайдар заставил себя разжать сведенные яростью кулаки. Ийлин найдут, и он задаст ей вопрос. Почему не сказала?! Он мог бы защитить ее и девочку от всех — от ищеек Империи, от сопротивления и ее отца.

Все могло быть по — другому, теперь же Кайдару придется делать работу над ошибками. Своими и чужими.

Десять циклов спустя Маша — странное по меркам Арана имя! — активировала браслет матери, и ее подобрали рагханы. Затем — попытка побега, допрос, суд, тюрьма и "Прелюдия". Кайдар получил доступ к записям с камер слежения урановой платформы. Его дочь пробыла там трое суток, а ее уже выдали замуж!

Он едва не схватился за голову. В районе груди продолжало ныть — глухая, тупая боль, хотя он был абсолютно здоров. Конечно, Кайдар понимал, что во избежание сексуальных преступлений на приисках вводились строгие правила поведения. Какие именно

— об этом он никогда не задумывался. У него была группа аналитиков, вернее, целый штат аналитиков, которые задумывались вместо него. Теперь же, рассматривая кадры местного бракосочетания, Кайдар возмутился. Неужели эта дикость — бои за невест — то, за что он платил деньги? Это и есть хваленый справедливый свод правил "Галактики"?! Или же этоличная инициатива инора Кабаса, Главного Надзирателя "Прелюдии"?

Он сделал пометку — "разобраться и наказать", затем продолжил просмотр. Вернее, еще раз пересмотрел файл того, кто стал мужем его дочери. Ферг Флосс, планета Брик 7. Возраст — шестнадцать циклов по исчислению рагханов. Образование — пять классов приходской школы, профессия — прокладчик. Родился, учился, прошел посвящение местным богам, вернее, богине, хотел стать жрецом, но вместо этого работал на шахте. Затем — бунт, суд, приговор. Политический! Нет, Ферг Флосс не подходил по всем статьям. Он — не пара для его дочери, которая когда‑нибудь наследует семейное дело.

У Кайдара были записи с камер слежений. Все записи. Он мог посмотреть и те, что из жилой каюты этого… Флосса. Но все не решался. Это было бы слишком! Из допроса Гахри он знал, что его дочь еще не достигла совершеннолетия.

До того, как Аран завоевала Империя Рагханов, если мужчина вступал в сексуальную связь с той, чья женская природа еще не проснулась, его ждало оскопление, затем смерть. Даже теперь, во времена более цивилизованные, сексуальное насилие над несовершеннолетними на Аране приравнивалось к тяжелейшим преступлениям, и у семьи девочки было право потребовать смертной казни преступника.

Ну что же, если этот Флосс воспользовался правом на его дочь, полученным в поединке, он убьет его. Казнит по древнему обычаю своей планеты, как единственный представитель семьи. Мать не считалась. Ийлин Таннис достаточно причинила вреда, чтобы не принимать дальнейшее участие в судьбе его дочери.

— Кайдар, — дверь отъехала в сторону, и появился начальник охраны, — Красный Цорг на связи. Рвет и мечет. Точнее, требует объяснений.

— Я дал ему веский повод, — усмехнулся глава корпорации. — Астоа, выделенный канал! И проследи, чтобы нам не мешали.

Через пару циков перед ним предстал плечистый седоволосый человек с тяжелой челюстью и сетью морщин вокруг черных глаз. Красный Цорг — в черной униформе со знаком молнии на воротнике и массивным перстнем на среднем пальце правой руки — сидел в кресле в собственной Императорской Резиденции на Аторе. Хорошая голограмма, даже отличная, дававшая ощущение почти полного присутствия. Кайдар даже чувствовал внимательный, вернее, цепкий взгляд Цорга.

Они уже встречались, и ни раз, да и у "Галактики" хранилось полное досье на этого человека. Полукровка с планеты Второго Круга, Цорг отслужил в армии рагханов, где ничем себя не показал, затем полный цикл шпионил на сопротивление, после чего сбежал от всех — рагханов и "Звезд". Осел на Свободных Территориях, пытался разводить ящеров на Таурусе, потом каким‑то лихим образом захватил власть на планете. Этот момент в биографии Цорга вызывал у Кайдара удивление. Древний, кровавый обычай — победивший в местных играх на выживание, проводящихся раз в цикл в Асе, столице Тауруса, получал номинальный титул правителя планеты и оставался им, пока следующий, выживший на Арене, не заявлял свои права.

Старатели и животноводы, что с них взять!

Затем, собрав армию головорезов, посадив их на летающие болванки — все, что было способно подняться в воздух и преодолеть расстояние до соседней планеты, Цорг напал на разрозненные города Атора. После этого захватывал планету за планетой, наращивая военную мощь, пока не подчинил все Свободные Территории. Теперь Цорг контролировал семь обитаемых планет, навел строгие порядки, имел собственный торговый и военный флот, довольно сильный, хотя по мощи все же уступающий "Галактике". Показал единожды зубы рагханам, пытавшимся было нахрапом придушить "сброд и шваль", у которой завелся толковый император. Рагханы потерпели поражение и отступили, но Цорг понимал, что они вернутся.

Вернее, знал, что Империя планировала приостановить военную экспансию и перекинуть войска на войну с Цоргом, но вагры продолжали нападать, усиливая давление в пятьдесят шестом секторе, поэтому война за Свободные Территории была отложена. Ненадолго.

Также Цорг понимал, что нападение Империи неизбежно, поэтому продолжал укреплять свои Территории. Заказывал у Кайдара Ранера оружие и военные корабли и всячески пытался угодить главе корпорации, стараясь заполучить его в союзники. Намекая, что вдвоем они выстоят против военной мощи рагханов и… Дальнейшие перспективы Цорг рисовал совсем уж радужные, вплоть до захвата Империи Рагханов.

Кайдар, усмехнувшись, представил, насколько мог быть обескуражен его деловой партнер, обнаружив военные корабли "Галактики" на своей территории, ведь Цорг считал его… дорогим другом.

— Друг мой, — именно так, как и предполагал глава корпорации, начал разговор Цорг. — Несказанно рад тебя видеть! Прошлая наша встреча принесла мне истинное удовольствие, но твое появление в сопровождении семи крейсеров наводит на размышления. И эти размышления меня тревожат. Разве я давал тебе повод усомниться в своей дружбе? Разве мы не партнеры? Разве я хоть раз нарушил хоть единственный пункт договора? Оплата за оружие и корабли произведена вовремя.

— Цорг, мы были друзьями и, надеюсь, ими же останемся. Но послушай… Двое суток назад у меня угнали корабль, и он появился на подконтрольных тебе территориях. Я знаю ваши законы и ради нашей дружбы прошу тебя их нарушить. Мне нужна "Эволия" со всем экипажем. Живым и невредимым. И как можно быстрее.

— Я тебя услышал, — отозвался Цорг, откидываясь в кресле.

До этого у него не получалось угодить партнеру, несмотря на все старания. Кайдара интересовали, пожалуй, лишь деньги и забота о процветании корпорации. И еще охота. Женщины, а также дорогие подарки, которые он всячески подсовывал дорогому другу, главу "Галактики" не заинтересовали. Теперь же у Цорга появился шанс укрепить дружбу. Ради этого придется нарушить собственные законы? С легкостью! Для этого они и существуют, чтобы их менять с выгодой для себя.

— Но скажи мне, к чему эта демонстрация силы? Ведь ты мог обратиться ко мне, как партнер к партнеру, вернее, как друг к лучшему другу, и мы могли бы обсудить, как…

— Корабль направился на Таурус, — устало произнес Кайдар, — двое суток назад. Я знаю, на этой планете неспокойно.

— Да, на Таурусе неспокойно, — согласился Цорг, еще раз поразившись осведомленности Ранера, хотя он знал, что в его хозяйстве давно уже завелась "крыса", шпионящая на корпорацию, — но я работаю над этим.

Демонические кошки сидели спокойно в своих песках много циклов, с ними даже удалось наладить торговлю, а теперь им словно искра попала под хвост!

— Я верну тебе корабль со всем, что было на борту, — заверил Цорг, — и отдам приказ начать поиск, как только ты пришлешь мне данные по кораблю и экипажу. Но… раз уж ты вырвался из плена забот и добрался до моих земель, позволь пригласить тебя на Атор, где можешь дождаться возвращения "Эволии".

Кайдар покачал головой.

— Я привел людей и корабли не для того, чтобы отсиживаться в твоей резиденции. Пять крейсеров останутся на границах Территорий, два крейсера усилят патруль вокруг Тауруса. Пять сотен моих солдат, если дашь разрешение, присоединятся к твоим поисковым бригадам. С твоего позволения, я тоже приму участие в поиске.

— Ты хочешь обидеть меня, мой друг? — изумился Цорг. — Неужели думаешь, что мои люди не способны вернуть тебе какой‑то… корабль! — он задумался. — Ты желаешь сам участвовать в поиске? На Таурусе сейчас довольно опасно…

— Именно поэтому, Цорг, я хочу, чтобы корабль обнаружили как можно скорее.

— Что на нем?

Кайдар промолчал. Челюсти сжались, желваки скул заходили под кожей.

— Кто на нем? — догадался Цорг.

— Моя дочь, — наконец, сдался Кайдар и приказал астоа послать Цоргу изображение девушки. — Надеюсь, ты понимаешь, насколько я тебе доверяю, раз озвучил эту информацию.

— Понимаю, — негромко отозвался Цорг.

— На Таурусе идет война с местными. Кошки или кто там у тебя?!

— Кошки.

— Поэтому я и надеюсь найти девочку раньше, чем с ней что‑то случится. Но если ты решишь использовать ее в своих целях, Свободные Территории перестанут существовать. Цорг, это не угроза, это предупреждение. Поэтому, ради этих же Богов, позволь мне и моим людям принять участие в поисках.

Император Свободных Территорий задумчиво погладил бороду. Его личный предсказатель, способный прочитать судьбы людей по движениям планет, говорил, что он родился под счастливой звездой. Темные Боги одарили его мудростью и благоразумием, а также способностью видеть возможности там, где обычные люди узрели бы угрозу или вызов.

Цорг не думал обижаться на встревоженного судьбой дочери Ранера, на его тон и резкие слова. Вместо этого еще раз взглянул на изображение девушки. У его партнера оказалась дочь, о которой никто и никогда не слышал, даже его осведомитель в корпорации. Хорошо же ее прятали столько циклов! Теперь она пропала на Таурусе — вот так расклад.

Цорг знал, как обернуть любой расклад в свою пользу.

Юная Ранер… Сходство небольшое, но оно улавливалось в правильных чертах лица. Красивая, уверенная, своенравная — надо же, сбежала из‑под носа отца! Это хорошо. Вернее, просто великолепно! У него тоже есть сын, такой же молодой оболтус, частенько норовящий пойти против его воли. Чем не пара девочке Ранера?

Отличная пара! Цорг пригладил бороду, прикидывая, как скоро сможет развернуть полномасштабные поиски. Он найдет беглянку и вернет ее Ранеру. И у него будет возможность заполучить себе верного союзника.

Ничего так не сближает отцов, как свадьба их детей.

За двое суток до этого, грузовой корабль "Эволия".

— Маша, — Ферг протянул руку и коснулся моей щеки. — Ты устала. Поговорим позже.

— Ну уж нет! — возмутилась я. — Может и устала, но разговаривать точно могу. Язык у меня не отнялся и уши на месте. Ферг,

что случилось? Прошу, расскажи мне. Я имею право знать!

Жена я ему… или уже нет?! Кто их знает, эти местные нравы? Может, здесь разводятся одним движением бровей или усилием мысли?

— Маша…

— Ферг, да говори уже! Что со мной не так?

— С тобой? — удивился он. — С тобой все в порядке. Это другое, Маша, совсем другое. Все оказалось не таким, как я думал.

— И каким же оно оказалось?!

— Я тебе не подхожу, Маша, — произнес он.

Обыденно, даже спокойно, словно сообщил, что в магазине перед ним закончилась картошка.

— Значит, ты мне не подходишь… — протянула я мрачно. — Ага, ну конечно! Все с тобой ясно, Ферг Флосс!

Знаю, мужчины так говорят, когда собираются бросить. Вернее, разорвать отношения, девочки в общежитии рассказывали. Оказывается, везде одно и то же: и на Земле, и тут, в Империи Рагханов, вернее, на Свободных Территориях, на подлете к Таурусу. "Я тебя недостоин, и тебе надо найти другого, поэтомуя тоже… поищу другую!"

— Не ври мне, Ферг Флосс! Скажи, в какой момент я тебя разочаровала? Когда убегали с "Прелюдии"? Когда вывела "Эволию" в надпространство? Что сделала не так?!

Я всегда была странной. В школе меня дразнили отмороженной. Фриком. Дед не понимал, думал, фрицем. Угу, хенде хох, расстрел на месте отстраненным, потерянным взглядом того, кого считала собственным мужем.

…Маша Громова? Вы что, шутите?! Ей же не положены нормальные отношения!

— Я жду ответа!

Уставилась на Ферга, прикусила губу. Пусть лучше будет больно, чем слезы! Ясно, ему тоже не давался легко этот разговор, но мы должны выяснить все до конца, потому что это просто… Просто невыносимо!

— Ты не разочаровала меня, Маша. Наоборот, — негромко отозвался он. — Я бы сделал все, чтобы мы остались вместе, потому что… Ты ведь знаешь, я прошел полное посвящение Богине.

Он повернул руку запястьем вверх, чтобы я еще раз полюбовалась его старыми шрамами. Ну, допустим, был он в секте самоубийц, и что из этого?

— Сложный ритуал, на который решается далеко не каждый. Ритуал, в котором человек видит свое будущее так ясно, словно по… визору рагханов. Будущее, которое уже не изменишь. Я увидел ту, которая станет моей женой. Отрывистые картинки. Она, наш дом, наши дети. И я… Я буду заниматься тем же, чем занимался мой отец и дед. Копать. Она — растить и любить наших детей.

Уставилась на Ферга. И что?.. В чем загвоздка? Чем я ему не подошла? Я ведь тоже хотела дом и детей. Ведь семья — это главное… Мне так не хватало любви и семьи!

— Когда встретил тебя на "Прелюдии", ты была так похожа на ту, которая предназначена мне судьбой, что я не сомневался ни циклиду. Те же черты лица, та же улыбка, но…

— А потом ты понял, что я — не совсем она. Вернее, совсем не она, — кивнула, уставившись ему в лицо. — Почему же ты так решил? Что со мной не так? Мы ведь даже не пробовали… быть вместе. Неужели подумал, что я буду плохой женой, или не смогу… родить тебе детей, или же…

Обидно стало до жути. Не собираюсь я упрашивать его! Подпрыгивать и говорить — нет — нет, это я, Маша Громова, именно меня показала эта твоя Богиня?! Черт с ним, пусть катится куда хочет, раз уж не видит во мне женщину и мать своих детей! У меня тоже есть гордость, и я не забыла ее на задворках Екатеринбурга.

Дернулась, хотела уйти. Но он поймал меня за руку.

— У тебя другое будущее, Маша! Ты меняешься, когда садишься в капитанское кресло. Я увидел на твоем лице печать Богини. Ее Знак. Ты рождена для звезд — моя дорога ведет под землю. Я не имею права удерживать тебя. Не должен привязывать тебя к себе. Мне придется отпустить тебя, пока еще могу. Отпустить! — повторил он, все еще не отпуская.

— А… А как же тогда твои видения?! Ведь в них была… я?

Он неуверенно кивнул, но промолчал. Погладил меня по щеке.

— Ферг, мне кажется, ты какой‑то… Дурак, вот кто ты! А если я тоже не хочу, чтобы ты меня отпускал? — прошептала, все же давясь слезами, хотя не собиралась плакать. — Я тоже за… дом, детей и тебя. Ну, детей от тебя. Ты будешь… копать. Или ящеров разводить, или… Что хочешь, то и делай! А я буду летать. Недалеко от дома, всегда возвращаясь к тебе. Какая разница, чем мы занимаемся, если мы…

Хотела сказать "любим друг друга", но не успела.

— Маша, вернись в рубку, — раздался голос Дорса по громкой связи. — У нас тут… возникли проблемы, капитан!