Вилла третьего проконсула Арана. Планета Рагха, столица Рагха.

Высокий широкоплечий мужчина в черных одеждах замер у панорамного окна. Пусть седина уже тронула короткие черные волосы на висках, но морщины все еще обходили стороной его уверенное, волевое лицо. Поморщившись, проконсул Дабар приложил руку к сенсорному экрану. Легкое движение пальцами, и вид на водопад Гайзен, самый большой на Аране, сменился картинкой более отвечающей, по мнению проконсула Дабара, сложившейся ситуации.

Дворец Императора… Даже не дворец, а Твердынь. Город в городе, огромное хищное здание, чьи острые шпили терялись в облаках. Сердце Рагхи. Окруженное силовыми полями, охраняемое денно и нощно, оно было символом власти, силы и могущества Империи Рагханов. Империи, основанной на страхе, крови и терроре.

Проконсул пригубил из стакана и повернулся к стоящему посреди гостиной мужчине в черной форме атора. Еще глоток… Крепкий алкоголь из цикла в цикл успешно заглушал живущий внутри голос предков когда‑то вольного, но давно уже покоренного народа. Пусть аранам даровано место в Имперском Круге Власти — аж целых три голоса! — но проконсул Дабар знал, что это пустая формальность. Сенат — лишь массовка, учтиво выполняющая любое желание Императора.

Он давно понял и смирился с правилами игры, а вот его единственный сын… Тайлан еще не дорос. Пусть понял, но не смирился. Ох уж эта молодежь! Как же с ней тяжело, но без нее — жизнь не жизнь!

Проконсул только что вернулся с заседания Трех Кругов Власти и едва успел сменить мантию советника на повседневную одежду, когда узнал, что… Кто бы мог подумать! Тайлан терпеливо дожидался его появления в гостиной на втором этаже, негромко разговаривая с матерью.

Они не виделись почти цикл, и все из‑за того, что расстались крайне недовольные друг другом. Айсан Дабар знал о прибытии на Рагху "Востока Арана", но после резких слов и обвинений, которые они в запале кидали друг другу, он и подумать не мог!..

Губы проконсула дрогнули, и он едва успел скрыть довольную улыбку. Оказалось, сын пришел просить о помощи.

— Почему же ты сразу не обратился ко мне? — с легким укором спросил он, рассматривая сына. Его точная копия, от матери — лишь цвет глаз…

— Прошу тебя, Айсан! — умоляющим тоном произнесла худенькая синеглазая женщина, замершая, застывшая в кресле. Несмотря на свои сорок циклов, жена проконсула все еще не растеряла былую красоту. — Не заводись! Наш сын наконец‑таки пришел домой… Он просит твоей помощи. Что тебе еще надо? Не об этом ли ты мечтал долгие месяцы?!

Об этом… Тайлан, его тайная гордость, его радость, плоть от плоти, крови от крови, стоял посреди роскошной гостиной. Немного растерянный, не выспавшийся, с всклокоченными волосами. Пришел. Наконец‑то!

— Отец, я пытался вызволить ее сам. Мне отказали. Две апелляции остались непринятыми. Ни один правозащитник не взялся за это дело.

— Сам! — усмехнувшись, повторил проконсул. — Странная вещь эта твоя самостоятельность.

Они поссорились именно из‑за нее. Тайлан узнал, что отец способствовал продвижению по карьерной лестнице. Пришел домой с обвинениями, потребовав оставить его в покое. Затем, слово за слово, выяснилось, что у них слишком разные взгляды на положение дел в Империи.

— Я же не пытаюсь водить корабли и не лезу в дела, в которых я не смыслю! — поморщился проконсул, вспомнив о скандале.

— В тебе нет Изначального Гена, — устало парировал Тайлан. — В нашей семье он передается через поколение. Зато у нее он есть.

— Неужели в этом все дело? — усмехнулся проконсул.

— Я чувствую себя виноватым, — наконец, после долгого молчания, признался сын. — Обещал, но не смог ее защитить.

— А разве ты мог ее защитить? Был ли у тебя хоть один шанс? У тебя нет связей, сынок! У тебя ничего нет. Надо было сразу идти ко мне, а не заниматься самодеятельностью. На Рагхе все решают деньги, власть и нужные знакомства.

— Айсан, прошу тебя! — раздался встревоженный голос жены. — Не надо начинать… Ты ведь так хотел этого примирения!

Проконсул сделал еще один глоток. Айли права, он хотел примирения. И он пойдет на все ради сына. И пусть этим "всем" стала "политическая" инори со странным именем Маша Громова…

— Я помогу тебе. Надеюсь, ты понимаешь, что эта инори была приговорена с первым ее вздохом, в первую циклиду своего рождения. Ее матери следовало прервать беременность, вместо этого она подарила дочери жизнь. Я постараюсь дать ей новую. Под другим именем, с другим личным чипом. Переговорю с одним из своих друзей… Но из‑за этого придется пойти на некоторые уступки. Не мне одному, Тайлан!

— Я знал, своего ты не упустишь. Что ты хочешь взамен?

— Взамен?! — усмехнулся проконсул. — Взамен я хочу, чтобы ты был счастлив. Не испортил ни мне, ни себе карьеру.

— Всего лишь набор слов, — поморщился Тайлан. — Договаривай! На какихусловиях?

— Райни, дочь первого проконсула Зоргада. Девочке скоро исполнится десять циклов, и она вступает в период созревания. Вот мое условие.

— Об этом не может быть и речи!

— Именно об этом идет речь, Тайлан! Ты женишься на правильной инори из правильной семьи. Выкинешь странные мысли из головы и перестанешь подвергать себя и нас с матерью опасности. Только с этим условием я постараюсь помочь твоей… мятежнице.

Тайлан дернулся было что‑то сказать. Замер напротив отца, сжимая и разжимая кулаки. Наконец, успокоился. Кивнул.

— Хорошо. Если такова цена ее свободы, я готов заплатить. Сделай все, что нужно. Даю тебе слово.

Он пошел к выходу, даже не протянув отцу на прощание руку. Но проконсул знал, что он победил. Через молодую жену, послушную воле своего отца, он сможет влиять на своенравного сына.

— Тайлан, мой мальчик! — воскликнула мать, поднимаясь с кресла, спеша навстречу сыну. — Ты ведь останешьсяна ужин?! Я так соскучилась по тебе. Весь последний цикл…

— Нет, — ответил он. — Прости, мама! У меня нет аппетита. Но я обещаю, мы встретимся, пока я буду на Рагхе.

Проконсул Дабар сделал еще один глоток. Затем еще и еще, пока не осушил стакан. Сын ушел, а он все еще смотрел на Дворец Императора.

Ничего, — сказал он себе. — Ничего! Тайлан побесится, побесится… и перебесится. Я все сделал правильно. Райни — хорошая девочка. Красивая. Правильная. К тому же с ее отцом у нас давно решено, что поженим детей.

А тут Темные Боги подкинули отличную возможность… Значит, пора действовать.

— Айли, выйди из комнаты! — повернулся он к плачущей жене. Поморщился. — Сейчас не до твоих истерик.

— Звонок по закрытому каналу, — приказал домашнему визору, усаживаясь в рабочее кресло. Вспыхнуло, отгораживая его, силовое поле, защищающее выделенную линию от любопытных взглядов, чужих ушей, а также попыток проникновения. Дело предстояло щекотливое, но проконсул Дабар знал, что на Рагхе все покупается и продается.

Кроме одного.

Времени…

Они банально опоздали. Заключенная два миллиона двести тридцать семь была казнена три циклинии назад, и даже звонок из Имперского Надзора не мог повернуть время вспять.

Тюремный корабль "Слава Империи". Система У — Р210А

Сути претензий Ма — Зани я так и не поняла, потому что истошно завопила сирена, после чего прозрачная стена, отделяющая камеру от коридора, исчезла. Правда, напоследок подмигнула нам голубеньким.

— Обед! — воскликнула Ласси, когда замолкли истерические звуки, а в ушах перестало звенеть. — Наконец‑таки нас покормят! Хоть какое развлечение… Пойдем скорее! Нет, сперва умойся.

Кажется, кто‑то решил взять надо мной шефство, и я нисколько этому не сопротивлялась. Поднялась на ноги и, почти не шатаясь, пошла к умывальнику. Ма — Зани, тут как тут, королевской походкой отправилась к выходу. Наши дороги пересеклись, и чернокожая постаралась задеть меня плечом. Я едвауспела отшатнуться, и девушка бросила на меня уничижительный взгляд.

— Не мешайся под ногами! — приказала она.

Кажется, у меня на родине это называлось проблемой.

Я побрызгала в лицо водой, быстро завязала косы, пожалев, что нет резинок для волос. Они остались в рюкзачке. Интересно, какова его судьба? Наверное, бросили в утилизатор на "Востоке Арана". В нем были не только расческа и телефон, но и единственное красивое платье, которое купила на деньги, заработанные летом перед учебой. Почему‑то стало обидно до жути, до слез.

Вновь плеснула в лицо водой, пытаясь успокоиться. Ничего, прорвемся! А Гахри пусть подавится! У меня, кстати, жизнь налаживается. Перестали убивать и допрашивать, вместо этого собираются покормить. К тому же новая подруга терпеливо дожидается около выхода… Ласси подхватила меня под руку и повела к лестнице на первый этаж.

Рядом с нашей камерой находилось еще девять — я сосчитала. Если в нашей обитало пятеро заключенных, то выходило, что нас — пятьдесят.

Большой обеденный зал — металл и пластик, столики со стульями, чем‑то напоминающие университетскую столовку, — оказался переполненным. Девушки — примерно столько, сколько и насчитала, все как на подбор стройные и миловидные, толкались у внушительных на вид аппаратов, чем‑то напомнивших мне банкоматы. Ласси показала, где взять поднос и ложку, после чего мы пристроились в хвосте очереди. Естественно, под пристальным наблюдением вооруженной охраны — шестеро в зале и еще трое на втором этаже. С потолков и стен c упорством маньяков следили "глазки" камер. Меня это нисколько не смущало. Порядки нарушать я не собиралась. Пробовала уже — не понравилось. Сбегать тоже не думала. Вернее, думала, но для начала хотела выяснить, где мы находимся и куда нас везут. Нет, сперва неплохо бы поесть…

Добралась до чуда техники — пищевой аппарат называется. Провела над дисплеем ладонью — Ласси показала, как именно, и в прорези в центре аппарата появилась пластиковая тарелка с вполне приличной порцией непонятно чего. Однородная серая масса пахла резко, вкусно, то ли овощами с мясом, то ли… Какая разница! Желудок потребовал съесть это сейчас и сразу, не отходя от… мэ — э… кассы, а то непонятно, дадут ли добавку. Сделав волевое усилие, я подошла ко второму автомату, из недр которого получила стакан с чем‑то, по цвету напоминающим клубничный коктейль.

Наконец, двинулась за Ласси в поисках свободного столика. Сели. Новая подруга принялась ловко орудовать местным аналогом ложки. Я же повертела свою, после чего тоже взялась за еду. Вкусно! И плевать, что через три столика от нас сидела Ма — Зани со свитой икидала в мою сторону взгляды, не сказать что сильно дружелюбные. Ясно, на кого здесь указывает вектор силы…

Ладно, посчитаем! В ее свите шестеро. Две чернокожих, как Ма — Зани; четверо — коренастые, невысокие, темноволосые девушки. Наверное, с одной планеты. Я понадеялась, что это обычные подпевалы или подпевалочки, заглядывающие в рот лидеру. И еще на то, что драки не будет.

— Чем я ей не угодила? — спросила у Ласси, перестав коситься в сторону Ма — Зани. — Спала, пока все работали? Или лицом не вышла?

— Наоборот, — усмехнулась девушка. — Очень даже вышла. Ей ты сразу не понравилась!

Я растерялась. Странная какая‑то причина!

— Ты ведь с планеты Аран? — спросила девушка.

Кивнула. Ну… образно выражаясь, да.

— Ваших женщин считают самыми красивыми во всей Империи.

Я вздохнула. Из‑за приметной внешности у меня постоянно проблемы возникали — то в старших классах, то в университете. Потом — Гахри, а теперь вот Ма — Зани!

— Ну, допустим. И… что из этого?!

— Завидует, — закончив с едой на тарелке, Ласси отодвинула поднос. Взялась за коктейль. — Наверное, думает, тебе достанется лучший муж, чем ей.

Есть мне расхотелось. Какой, к черту, муж?! Неужели меня вытащили из тюрьмы вовсе не для работ на местных каменоломнях во славу Темных Богов, и даже не атор капитан, а… Черт!

— А… Куда нас везут?

— Не знаю название планеты, — девушка пожала плечами. — Попробуй, вкусно! Здесь сок из ягод мариссы. Говорят, полезен для кожи лица.

— Хорошо… Вернее, что уж тут хорошего! Зачем нас туда везут?!

— Ты проспала самое интересное! Мы теперь собственность корпорации "Галактика". Причем пожизненная, — продолжала девушка таким тоном, словно ее забавляло происходящее. — Здесь все политические. А еще мы казнены и дружно лежим на тюремном кладбище под табличками с порядковыми номерами. Наши старые чипы деактивированы, вместо них вкололи новые. Новая личность, новая жизнь…

Я потрогала место укола на ладони. Новый чип с новой жизнью жутко чесался.

— Корпорация "Галактика" дала нам шанс, превратив в своих рабов, — усмехнулась Ласси. — Мы будем делать то, что прикажут.

— Тогда к чему разговоры о мужьях, если будем делать то, что прикажут?!

— Нас везут на урановые разработки. Их построили несколько циклов назад. Там работают такие же как мы, политические.

— И что?

— Одни мужчины, — повторила она на распев. — Давно уже работают. А… дальше додумай сама!

— Считаешь, нас отдадут им в жены?!

— Да, — кивнула Ласси. Девушка допила коктейль из мариссы, покрутила в руках стакан. — Отдадут. В жены. Ну и еще работать, как без этого.

— Черт!

— У таких как ты есть шанс заполучить мужа получше. Вот Ма — Зани и психанула. Думаю, на тебя будет большой спрос.

— Черт! — повторила я.

— Кто такой "черт"? — поинтересовалась Ласси.

Махнула головой. Позже!

— А если я не соглашусь?

— Ты уже однажды не согласилась. По лицу видно! — усмехнулась девушка.

Я потерла скулу и губу. Ну да, в последний раз порядком досталось.

— Ты об этом говоришь таким тоном, будто тебе все равно!

— Мне все равно, — безразлично отозвалась Ласси. — У меня отобрали все, ради чего стоило жить. Но я почему‑то еще жива, — она пожала плечами.

Хотела ее расспросить, но, смутившись, промолчала. Лицо Ласси, и так бледное, стало чуть ли не белым, под цвет пластика, будто из тела девушки за секунду выкачали кровь. А тут еще Ма — Зани!.. Поднялась из‑за стола и, в окружении свиты, двинулась в нашу сторону.

— Тоже политическая, — прокомментировала Ласси, повернув голову. Не знаю как, но девушке удалось прийти в себя так же быстро, как и выйти. — Осуждена за измену Империи. Правда, изменила своему любовнику, судье высшей категории Махди. Переспала то ли с его садовником, то ли с охранником. Хвасталась, что на хозяйской постели. Но ее все равно упекли по политической статье.

Мне были глубоко безразличны чужие нравы, потому что… Кажется, сейчас мы будем разговоры разговаривать. И это в лучшем случае!

— Ласси, не вмешивайся, чтобы ни случилось!

Проблемы не заставили себя ждать. Я повернулась к Ма — Зани, прибывшей в составе своей честной компании. Их было семеро: трое чернокожих — здоровенных, фигуристых девиц с дредами по странной моде неизвестной мне планеты — и длинноволосая четверка, что казалась неуверенной не только в себе, но и в происходящем.

— В чем дело, дамы? — спросила у них. — Ошиблись столиком?

Дамы не ошиблись. Ма — Зани остановилась напротив, черное лицо презрительно скривилось. Бюст попытался выпасть из распахнутого на груди комбинезона, когда она резко нагнулась. Я дернула поднос в сторону на секунду раньше, чем Ма — Зани навалилась на стол. Уверена, собиралась надавить на край, чтобы тарелка с недоеденным обедом полетела мне в лицо. Эдакая милая шалость с ее стороны.

Не удалось. Ласси пискнула и отодвинулась со всем стулом, я же поднялась. Стояла и смотрела в черные глаза Ма — Зани, обрамленные длинными, словно наклеенными, ресницами. Спокойно выдержала ответный разъяренный взгляд, усмехнулась. Моя противница явно знала толк в давлении на нервы, но я ее совсем не боялась. Ни ее, ни заявления, что я — никто и на тюремном корабле правила устанавливает именно она. И если буду слушаться, то выживу.

Угу, один такой уже встречался. Несколько дней назад.

Послушала, покивала. Затем спросила:

— Ты не боишься наказания за порчу имущества корпорации "Галактика"?

Ма — Зани фыркнула.

— Видишь ли, я тоже не боюсь, — сказала ей. — Так что… шла бы ты, родная!

Сказала куда. Лучше уж разобраться здесь и сейчас, чем ждать, когда она всадит нож мне в спину в темном коридоре прииска!

Разборок не вышло. К нашему столу спешили, поигрывая дубинками, двое в черных касках, надвинутых на глаза, в синей форме "Галактики", улучшенной бронежилетами. Я поежилась. Воспоминания о нашей последней с ними встрече было так себе… Особенно о встроенном электрошокере.

— Через десять циклиний в комнате общественных утилизаторов. Там нет камер, — негромко приказала мне чернокожая.

Я усмехнулась в ответ. Ну что же, глянем на общественные утилизаторы…

— Мы уже расходимся, уважаемый инор! — промурлыкала Ма — Зани, поворачиваясь к охране. Массивный бюст колыхнулся, словно рождественский пудинг. — Всего лишь дружеская беседа. Мы уже закончили.

Повернулась и ушла, прихватив оставшуюся свиту, четверо из которой, кстати, разбежались, не выдержав испытания приближающейся охраной.

— Ты ведь не пойдешь?! — растерянно спросила Ласси, когда я села на место и принялась за коктейль.

Говорят, ягоды мариссы полезны для лица… Кажется, мне опять по нему достанется. Причем, не от Ма — Зани, а от охраны, так как камеры там все же есть. Не верю, чтобы совсем без камер!.. То есть бить меня будут те, кто в черных касках, в этом я почти не сомневалась. Судя по тому, как разбежались четверо девиц, придут лишь трое чернокожих на одну меня. Расклад, подозреваю, совсем не в их пользу.

— Прошу тебя, Маша! Даже и не думай идти!

— Почему? — удивилась я. — Схожу, прогуляюсь. Мозг проветрю.

— Не надо! Не связывайся, наплюй. Пусть думает, что ты испугалась. Нам‑то лететь несколько циклид! Давно вышли из надпространства, значит…

Покачала головой. Заманчиво, конечно, промолчать, отсидеться. Сделать вид, что меня не касаются ни презрительные взгляды, ни явные оскорбления. Но я больше не собиралась изображатьиз себя серую мышку. Дальше уже некуда, да и не перед кем.

— Нет, Ласси! Я так больше не могу. Никому не позволю унижать меня и унижаться не стану.

Она замолчала на долю циклиды, затем вновь изменилась в лице.

— Ты такая же, как он! — воскликнула девушка. — Он… Он тоже так больше не смог! И… знаешь что?! Что из этого вышло?!

— Не знаю, — сказала ей, — но догадываюсь.

— Его больше нет. Казнили! А я… Я — здесь, сижу с тобой за столом! Пью коктейль из сока мариссы. Потом меня выдадут замуж за какого‑нибудь мужлана. Меня, Ласси Зеленую Птицу, одну из лучших Парящих в Сети! Мы будем с ним на пару добывать уран. Думаешь, мне все равно?!

Покачала головой. Нет, я вовсе такне думала.

— Расскажи, — попросила я. — Он… был твоим мужем?!

Она дернула головой. Волосы — черные, зеленые — полезли в глаза. Я смотрела, как она поправляла прическу и как дрожали ее тонкие пальцы.

— Нет. Мы даже не встречались. Только… не смейся!

— Я и не думала.

— Мы договорились о встрече. Я прилетела с Истара к нему, на Рагху. Он ведь тоже истарец, но работал во Втором Корпусе Власти.

— Подожди, я ничего не понимаю! Но ты сказала… Ты ведь здесь из‑за него! Значит, ты его…

Ласси кивнула.

— Как можно влюбиться в человека, если ни разу его не видела?

Она удивилась. Я видела, как широко — широко распахнулись серые глаза.

— Ма — а-аша, — протянула девушка, — мы — с планеты Истар. Мы — Парящие! Только не говори, что не знаешь, кто это такие!

Не сказала, но помотала головой.

— Боги…. Откуда ты взялась?! Как можно не знать о Парящих?!

— Я… Я выросла за пределами Империи. Долгая, глупая история, сейчас не до нее! Расскажи.

— Хорошо. Хорошо! Пусть будет так, но потом твоя очередь.

Я кивнула. Да пожалуйста! У нас много времени, раз уж суждено вместе добывать уран.

— У некоторых твоих соотечественников есть Изначальный Ген, — начала девушка, — у нас же свой Дар. В силу особенностей психики мы можем загружать собственное сознание в Сеть.

Я удивилась. Очень. Девушка тем временем коснулась странного металлического цветка на виске:

— Через искар, вживленный в мозг, — пояснила она.

Тут я испытала трудности перевода. Этому слову не нашлось аналогов в русском языке. Может, она имела ввиду что‑то вроде персонального роутера? Спрашивать не стала, потому что Ласси продолжала:

— Как только мы выходим в Сеть, наступает Парение. Это… Это не описать словами! Совершенно другой мир, в котором царит абсолютная свобода. Я бы осталась в нем навсегда, но…

мы должны кормить тело, — усмехнулась она. — А наше тело живет по законам рагханов. В Парении тоже свои законы, но лучшие программисты и лучшие хакеры Империи — истарцы. В одном из Парений я и познакомилась с Дорсом. Дорс Черный Страж с моей планеты. Один из лучших…

— И вы…

— Да. Мы… — она покраснела. — Мы были вместе. Парили вместе. Хотели встретиться в реальном мире. Я даже нашла работу на Рагхе и прилетела к нему с Истара. Ты ведь знаешь, Истар — третья планета в системе Рагхи. Нет, не знаешь?!Ну да ладно!

— Вы встретились?

— Нет. Вместо этого мы расстались. Вернее, он захотел расстаться. Отказался от меня. Я думала, он меня бросил. Нашел другую. А он… Он пытался взломать сервер Имперского Надзора. Десять ступеней защиты… Прошел восемь.

— О, Ласси!

— Если бы мы были вместе, то прошли бы все. Они взяли его, Маша! Имперские Гончие, что контролируют Парение. За циклиду до того, как за ним пришли, Дорс оставил послание в Сети. Для меня. Признался, что он — в "Свободных Звездах" и любит меня. Вот и все! Все!

— И ты?!

— Я пыталась жить без него. Парить без него. Долго пыталась, честное слово. Почти четверть цикла. Не смогла. Напоследоквзломала военный сервер Корпуса Обороны Первого Круга Власти. Выпустила гулять в Сеть список планет, подлежащих насильственной колонизации.

Она замолчала. Я тоже. Какая тут Ма — Зани! Пусть пользуется общественными утилизаторами… по назначению.

— Звучит‑то как! Насильственная колонизация… — пробормотала девушка. — Запланированное вторжение, вот что это! Меня вскоре нашли, потому что я не думала скрываться. Хотела, как он… Знаешь, мои родители умерли от айсады, когда я была маленькой. У меня остался только Дорс, но и его отобрала Империя. Казнила его. Я была на могиле. Видела табличку с его порядковым номером.

Она замолчала. Надолго.

— Ласси, а ты не думала, что его тоже могла выкупить… корпорация "Галактика"? Вдруг вы встретитесь на прииске?!

— Не встретимся, — хмуро отозвалась она. — С чего Темным Богам проявить милость, после того как они отобрали у меня все?

В такие совпадения я тоже не верила, но очень хотелось. Очень сильно захотелось, чтобы у них совпало! Хотя шанс был настолько ничтожный, как… встретить на улицах Екатеринбурга ожившего мамонта.

— Даже если Боги Рагхи сведут нас вместе, я все равно его не узнаю, — усмехнулась девушка. — Потому что… Яне знаю, как он выглядит в реальности! Мы встречались лишь в Парении, а там… Там ты можешь стать кем угодно.

— Но если опять выйдешь в Сеть… — я взглянула на ее украшение.

— Я не смогу больше Парить. Искар сломан, — она беспомощно коснулась виска. — Я все еще чувствую Сеть, ее Потоки, но не в состоянии в них нырнуть. Это… это мучительно, Маша! Как умирающий от жажды, который дополз до реки, но не может сделать ни глотка…

Я решительно подвинула стул и обняла ее за плечи.

— Не ходи к Ма — Зани, — попросила она, уткнувшись мне в воротник. — Прошу, оставь ее Темным Богам.

— Хорошо, — пробормотала я. — Черт с ней, с Ма — Зани!

Мы молчали. Сидели обнявшись. И тут я вспомнила.

— Послушай, тот список планет… Насильственная колонизация…

— Захват, — кивнула Ласси. — Вернее, запланированное вторжение.

— Планета У — Р312А… Ты не помнишь, была ли она в списке? Прости, что спрашиваю об этом сейчас.

— Она в списке, — девушка подняла на меня взгляд. — Ее захватят в ближайший цикл или два. Пусть информация разошлась по Сети, но… Все боятся. Никто не рискнет выступить против Империи! Даже слова сказать… Если только "Свободные Звезды", но их загнали в такое глубокое подполье, что их не найти. Я пыталась… Я, Ласси Зеленая Птица, одна из сильнейших Парящих на Истаре! — она усмехнулась. — Я не смогла их отыскать.