На город опускался вечер.
Впрочем, стоило жаркому солнцу Талиса затеряться среди леса небоскребов, как в небо тут же взмыли уличные фонари, лишив тьму любой возможности захватить власть над столицей игорного бизнеса. От них не отставали и навязчивые рекламные щиты, подсказывавшие, где можно отлично провести время на Эмбози - вернее, спустить свои деньги в том-то или том-то казино. Один из них довольно долго маячил за окнами ресторана «Гостеприимства», залетев даже на семьдесят второй уровень. Вспыхивал яркими картинками, призывая нас познать все грани удовольствия в «Золоте Элиты».
Но мы не были его потенциальными клиентами, так как по условиям Отбора нас ждало казино «Три Семерки».
Лететь туда не пришлось - просто перешли дорогу, отделяющую наш отель от соседнего небоскреба, после чего поднялись по мерцающим ступеням к дверям казино. Перед входом, правда, получилось немного задержаться, так как всех посетителей просили пройти через рамки сканеров. Пусть парализаторы и были разрешены к ношению на Талисе, но проносить их или же другое оружие внутрь запрещалось.
Мне даже пришлось продемонстрировать содержимое своей маленькой сумочки, но охрана ничего подозрительного в ней не обнаружила.
Потому что не знала, что им следует искать.
Наконец, двери казино распахнулись, а за ними... За ними нас ждал другой мир. Пестрый, словно разноцветный вихрь, состоявший из оглушительных звуков, ярких огней, громких голосов, заводной музыки, криков радости, тут же сменявшихся стонами разочарования или же звоном монет, высыпавшихся в стальные поддоны «Одноруких Бандитов».
Это был мир игральных столов, расположенных на нескольких уровнях огромного, похожего на пчелиный улей, казино. Но и этого Грофилду Морсену, владельцу «Трех Семерок», оказалось мало - несколько из них еще и парили в воздухе. Один тут же подлетел к нам, крупье помахал приглашающе, подзывая занять свободные места вокруг его рулетки, но я покачала головой.
Чуть позже, дайте для начала осмотреться!
Осмотрелась и тут же наткнулась на нововведение - в прошлый раз такого не было! Для любителей экстремальных ощущений стол для игры в кости располагался еще и в гигантском аквариуме посреди казино, и всем желающим присоединиться к игральному заплыву выдавали воздушные фильтры и специальные фишки.
Тут подбежали официантки в откровенных топиках и мерцающих шортиках, улыбнулись многообещающе. Одна из них подхватила Киллаха под руку, вторая потянулась было к Барту, но, наткнувшись на его взгляд, передумала. Вместо этого спросила, что мы будем пить.
И я пожала плечами, потому что настало время нам разделиться.
Киллах и Гент Руз собирались на второй уровень к «Одноруким Бандитам», заявив, что предпочитают не рисковать большими суммами. Янник же наоборот сказал, что не привык размениваться по мелочам, поэтому собирается делать крупные ставки в блэкджеке, предварительно обменяв полученные от Лайара Нойлена кредиты на светящиеся фишки «Трех Семерок». Андрес Авет выбрал игру в кости - решил нырнуть, заявив, что такого еще не пробовал, - а Лейт собирался испытать удачу на одной из парящих рулеток.
Я же, пожелав всем удачи, с милой улыбкой принялась дожидаться, когда мои женихи разойдутся кто куда.
Украдкой потерла плечо под черной облегающей материей брючного костюма. Перед самым выходом из «Гостеприимства» мы получили по увесистой пачке кредитов, и нам снова вкололи те самые чертовы датчики!.. Потому что по правилам, написанным моим отцом, участникам третьего испытания запрещалось покидать здание небоскреба, в котором располагалось казино. К тому же противный Лайар Нойлен заявил, что, раз уж я тоже получу от него эти кредиты - под расписку! - то правила третьего испытания распространяются и на меня. Пришлось согласиться на датчик, хоть я и заверила старика - да как скажете! - что никуда уходить не собираюсь.
Не собираюсь, если не считать пары поездок на скоростных лифтах, скользящих по гладкому, сверкающему боку небоскреба.
Мне не терпелось приняться за осуществление плана, но меня все никак не оставляли в покое. Лейт долго не отпускал мою руку, уговаривая отправиться с ним к рулетке. Киллах с другой стороны громко сетовал, что я его старательно избегаю с самого начала Отбора. Именно поэтому у нас так и не было нормальной возможности поговорить.
И он решил, что именно сейчас и настал этот счастливый момент. Но я так не думала.
Наконец, сбежала от всех в дамскую комнату. Там, в маленькой кабинке, превратила свою крохотную сумочку в такой же миниатюрный рюкзачок, сливающийся с черной материей моей одежды. Внутри лежало необходимое оборудование, на которое не отреагировали сканнеры на входе в казино.
Выбранные мною помощники дожидались меня возле дверей.
С Арвеном я успела переговорить еще до начала испытания и посвятить его в то, что ему придется сделать. В нем я была уверена - уж он-то точно меня не подведет! А вот Барт Макриден... Тут были возможны варианты, но из оставшихся женихов я выбрала именно его, решив, что если уж он согласится, то сделает все, как надо.
Поманила их за собой, и мы отправилась к выходу из казино. Но на этот раз не наружу, в теплый, влажный вечер Эмбози, а через еще одни стеклянные двери и сканнеры в переполненное фойе гостиницы «Морские чудеса Талиса», занимавшей оставшиеся этажи небоскреба.
Моя цель - хранилище «Трех Семерок» - находилась на двенадцатом уровне, под которым располагались бухгалтерия и несколько офисных этажей, принадлежащих компании Грофилда Морсена, владельца казино.
Но проникнуть туда без посторонней помощи, не привлекая внимания охраны и многочисленных постояльцев «Чудес», было практически невозможно. В прошлый раз мне в этом помогал продажный менеджер «Трех Семерок», которому я заплатила приличную сумму из полученного гонорара. Он все еще работал в казино - совершенно неожиданно наткнулась на него на выходе из зала и злорадно отметила, как исказилось его смуглое лицо.
Испугался он порядком. Уж кого-кого, а меня точно не ожидал здесь увидеть!
Но обращаться к нему за помощью не стала, решив обойтись собственными силами. Вернее, силами своих женихов. Арвену в моем плане отводилась незначительная роль - здоровяку-стриптизеру предстояло проникнуть в комнату техников «Чудес» и засунуть кристалл с нужной программой в правильный разъем.
Загрузив хитрую программу, кристалл самоуничтожался. На нем была запись, которая должна сменить то, что будет происходить в действительности в скоростном лифте номер тринадцать. Впрочем, Арвену могла помешать охрана, но я наделась, что обладатель здоровенных кулаков с ней разберется.
А потом, если понадобится, я вытащу его из неприятностей.
Пожелав мне удачи во всем, что бы я ни задумала, и напомнив об обещанном ему свидании, Арвен получил заветный кристалл. Напоследок еще раз заверил, что сделает все в лучшем виде, после чего отправился на задание.
Я же повернулась к хмурому Барту Макридену. Такого подарка судьбы - молчать, сделать все так, как я скажу, и ни о чем не спрашивать - от него я не ждала и была готова к коронному макриденскому недовольству.
- Что происходит? - спросил он подозрительно. - Что ты собираешься делать?
Мы как раз подошли к здоровенному многометровому аквариуму с разноцветными рыбами, стоявшему в центре фойе, и Барт поймал меня за руку, заставив остановиться. На это я мило улыбнулась.
Но не ему, а проходящему мимо охраннику.
- Не стоит так орать, Барт! - повернувшись, попросила у Макридена. - Смотри, ты уже всех рыбок распугал... И руку мою отпусти, мы привлекаем к себе ненужное внимание.
- И что из этого?
- То, что привлекать к себе внимание сейчас не стоит. Вернее, стоит, но не сейчас.
- Поясни.
Пожала плечами.
- Хорошо. Но не здесь.
Повела его к дальней стене, где за мраморными колоннами, поддерживающими бельэтаж, еще в прошлый раз я обнаружила «слепое пятно», не просматривающееся камерами «Морских Чудес».
- В системе безопасности «Трех Семерок» есть дыра, - сказала Макридену. - Маленькая, но для меня как раз сойдет... Вернее, я как раз в нее пролезаю. - Усмехнулась. - Я хочу показать владельцу казино, что оставлять такие дыры, если ведешь подобный бизнес, довольно накладно. В прошлый раз ему это обошлось в несколько миллионов кредитов. Сейчас же... - пожала печами. - Я не собираюсь брать много. Деньги - не главное, Барт! Возьму столько, сколько получится. Потому что собираюсь только привлечь его внимание, а потом задать пару вопросов.
Мне казалось, что Грофилд Морсен сможет мне помочь. Вернее, указать на того, кто знает заветное имя. Ведь его конкуренты, заказавшие ограбление «Трех Семерок» год назад, обращались к моему Наставнику!
- Какие еще ответы? - не понял Барт. - Ты что, собираешься ограбить казино?
Пожала плечами.
- Я бы не была столь категорична в своих суждениях. Это можно назвать и по-другому...
Хотя... Что уж тут кривить душой?
- Ну да, собираюсь.
- Шелл, но зачем?!
- Прошлое, - сказала ему, - не дает мне спокойно жить. Но я хочу покончить с ним как можно скорее. Восстановить справедливость, после чего забыть обо всем навсегда.
Барт, конечно же, снова ничего не понял, но я не собиралась вдаваться в разъяснения.
- Это займет девять минут и сорок две секунды, - заявила в ответ на очередную порцию его вопросов. - Ровно через это время я буду на крыше лифта номер тринадцать, и ты поможешь мне из него выйти, не привлекая к себе внимание.
- Ты не полезешь ни на какую крышу, пока не объяснишь мне внятно и с расстановкой, что происходит!
Покачала головой.
- Обещаю, я все тебе расскажу. Но не сейчас. Позже, когда все закончится... Сейчас мне нужна твоя помощь. Просто сделай то, о чем тебя прошу.
Я спокойно выдержала давящий взгляд его серых глаз.
- Шелл... - кажется, Барт решил сменить тактику, и на этот раз его голос прозвучал намного мягче. - Мне кажется, ты попала в серьезные неприятности. Прошу тебя, расскажи мне обо всем, и я постараюсь тебе помочь.
Покачала головой. Нет, я не могла ему все рассказать, потому что... Тогда он никуда меня не отпустит!
- Надо было попросить Винса! - произнесла с досадой.
Винс бы мне не отказал и не стал задавать глупых вопросов. Он никогда не задавал вопросов и не пытался запретить мне убиться, где бы и каким бы образом я не пыталась это сделать. Но тогда ему пришлось бы отложить слежку, а я хотела как можно скорее вычислить своего врага.
- Кто такой Винс?
- Мой брат, - нехотя призналась Барту. - Хотя он себя таким не считает.
- Шелл... - Барт попытался взять меня за руку, но я не далась. - Шелли, прошу, расскажи мне! О Винсе, об этом казино и о том, зачем ты собираешься это сделать. Я не понимаю, и меня это нервирует. Вместе мы придумаем, как нам быть.
Вновь покачала головой, прислонившись спиной к холодной стеклянной стене аквариума.
- Нет, - сказала ему. - Со своими неприятностями я всегда разбираюсь сама.
Закрыла глаза лишь на секунду, а когда открыла, Барт Макриден оказался слишком близко. Его ладонь скользнула на мой затылок, губы прильнули к моим.
Кажется, он снова решил сменить тактику, чтобы выудить из меня признание, и эта попытка оказалась очень даже недурна.
Его поцелуй был требовательным, почти грубым. Сперва я попыталась сопротивляться, вырваться из его рук, но очень скоро сдалась на милость победителя. Выдохнула растерянно, пораженная предательской реакцией собственного тела, потянувшегося навстречу Барту. И я позволила его языку проникнуть в мой рот, отвечая на поцелуй, чувствуя, как от его напора в теле разгорается пожар.
Но внезапно - слишком уж быстро! - все закончилось.
- Улетим! - сказал Барт. Даже не сказал, а приказал. - Бросим твой чертов лифт, казино и Отбор и улетим на Новую Терру. - Голос прозвучал хрипло. - Сегодня же!
- Улетим? - неверяще переспросила у него. - Вот так, все бросим и улетим? А как же... А как же деньги моего отца?
Барт покачал головой.
- Мне не нужны чужие деньги. Нет, Шелл, не так! Нам не нужны чужие деньги. Я смогу обеспечить тебе безбедную жизнь. Пусть не на Элите - ты ведь знаешь, что Энни не может жить на Элите! - но мы отлично заживем на Новой Терре. И больше никаких тайн... Никакого прошлого, которое не оставляет тебя в покое. Только наше настоящее и наше будущее.
Смотрел на меня выжидательно, но я лишь покачала головой.
- Шелл... - вновь произнес Барт, коснувшись моей щеки. - Ты невероятно красива. Ты - подарок судьбы, которая не сказать, что была ко мне до этого благосклонна. Иногда мне казалось - особенно, после того, как погиб мой брат, - что высшей справедливости не существует. Но она есть. Есть, потому что я встретил тебя. Ты - мой человек! Такая же, как я... Тебе близко то, что дорого мне. И я сделаю все - клянусь, все! - чтобы ты была счастлива.
На какой-то миг мне захотелось ему поверить. Взять и сбежать вместе с ним с Отбора и из этого дурацкого казино. Бросить все, забыть о прошлом и улететь на Новую Терру, где и остаться навсегда.
С ним, Энни и ласковым морем, раскинувшимся за зелеными холмами Фристона.
Но тут я вспомнила об убийце, идущем по моим следам, затем о Винсе, грозившем смертельно разочаровать любого, кого я подпущу слишком близко, почему-то решив, что это место отведено ему. Вспомнила и о том, что я должна найти Наставника.
Потому что, в отличие от Барта Макридена, я всегда верила в то, что высшая справедливость существует. И она обязательно восторжествует, если ей немного помочь.
К тому же как я могу уйти с Отбора, если уже подобралась так близко?! Вернее, зашла так далеко! Сейчас идет третье испытание, и до конца уже рукой подать.
До финала, который расставит все по своим местам.
- Нет, - покачала головой. Прикусила губу, отстраняясь от его руки, когда Барт попытался погладить меня по щеке. - Я не могу так! Не могу улететь с тобой на Новую Терру. Я... Я пока еще не готова. Слишком рано, и Отбор еще не закончился.
А потом... Потом уже будет видно!
Но он понял все совершенно не так, как бы мне хотелось. Отшатнулся, лицо изменилось, и он снова стал закрытым и молчаливым Бартом Макриденом, каким я запомнила его с нашей первой встречи на Мезере.
- Значит, все еще не готова, - констатировал ровным голосом. - Ты хочешь остаться и продолжить Отбор.
Кивнула.
- Да, я хочу остаться до конца. Так нужно, Барт!
- Конечно же, так нужно. Потому что ты должна выбрать лучшего из нас.
- Барт...
- Ну что же, выбирай, Шелли Холст! Это ведь так важно - рассмотреть каждого, взвесить все наши плюсы и минусы. Узнать, кто из нас быстрее в гонках и кому везет в казино, а уж потом сделать правильный вывод. Потому что именно так и выбирают себе мужей на Элите! Так что не прогадай.
- Не прогадаю, - ответила ему холодно, потому что его язвительный тон ранил куда больнее обидных слов. - И если ты не хочешь помочь мне с лифтом, я попрошу Янника Леклера.
- Я тебе помогу, если ты скажешь, что именно ты собираешься сделать.
- Убиться на Талисе, - ответила вежливо. - Что же я могу еще хотеть, Барт Макриден?!
На это он засопел обиженно. Но я тоже разозлилась - и еще как! - на то, что он успел мне наговорить. Впрочем, выяснять отношения сейчас было совсем не к месту.
Позже, все позже! А пока что...
- Девять минут сорок две секунды, - сказала ему. - Лифт номер тринадцать. Просто будь в нем и сделай так, чтобы кроме тебя там никого не оказалось. А если я опоздаю... Даже если я опоздаю, - поправила себя, - все равно будь там. Один, Барт!
- Хорошо, - отозвался он равнодушно. - Я все сделаю.
***
Мы пересекли фойе и отправились к лифтам. Молчали, дожидаясь, когда подойдет нужный, тринадцатый, который, забрав пассажиров на первом уровне, шел без остановок на двухсотый, где располагался дорогущий ресторан «Феерия вкуса».
Наконец, стеклянные двери распахнулись, и из кабины высыпала целая толпа - все круглолицые, узкоглазые, оживленные. Говорили на тараосском - его я тоже знала, - громко делясь мнениями о том, где лучше спустить деньги: либо пойти в «Три Семерки», либо попытать счастья в «Солнечных Берегах».
Посторонившись и пропустив жителей Тараосса, мы с Бартом шагнули в лифт. Но не успела я порадоваться тому, что к нам никто не собирался присоединиться, как возле раздвижных дверей показалась пожилая темнокожая пара в дорогих вечерних нарядах.
Компания мне была не нужна, но Барт тут же пришел на помощь. Притянул меня к себе, по-хозяйски обняв за талию, и я послушно прильнула к его груди. Этим вечером каблуки не надевала, так что моя макушка едва доходила ему до плеча.
- Друг, давай-ка мы прокатимся одни! - подмигнул он заговорщически мужчине. - На самый верх, а потом вниз... И так много, много раз!
С этими словами Барт склонился к моему уху, прикоснувшись к нему губами. От его горячего дыхания и хриплого голоса по моему телу пробежали мурашки.
- И без компании, - отозвалась я сладко, попытавшись залезть руками под его рубашку. Я так и не поняла, в какой миг это перестало быть игрой, став жизненной необходимостью - мне захотелось почувствовать тепло его тела. - Нам ведь не нужна компания? - спросила, заглядывая ему в глаза.
Мне показалось, что он больше не злился, и меня это порадовало.
Тут Барт подтвердил, что компания нам не нужна.
Пожилая пара понимающе переглянулась, после чего отправилась к другому лифту. Мы же остались одни. Стеклянные дверцы закрылись, на дисплее вспыхнуло предупреждение, что следующая остановка только на двухсотом этаже.
- Время пошло!- произнесла я, с сожалением отпрянув от Барта. Выловила из рюкзачка силовые присоски, прикрепила их к ладоням. Шериф Фристона смотрел на мои приготовления с явным недоумением. - Подсади! - приказала ему.- Только ни о чем не спрашивай. Не сейчас!
У лифта номер тринадцать сдвигалась пластиковая крышка люка - крепления я сломала еще в прошлый раз. Датчик повреждений тоже повредила - он показывал, что никаких повреждений нет и в помине. Поэтому починить люк никто не удосужился, и он так и держался лишь на одной оставленной мною заклепке.
Уже через секунду, взглянув на ошарашенное лицо Барта, я оказалась на крыше.
- Шелл... - выдохнул он растерянно, посмотрев на меня снизу вверх.
Но, с другой стороны, чего он ожидал? Того, что мы займемся тем самым, о чем сообщили милой пожилой паре?!
При мысли о его поцелуях и вожделенном продолжении по телу пробежала сладкая, горячая волна, которая... Которая мне была совершенно ни к чему на крыше скоростного лифта!
Не сейчас, сказала я себе. Нельзя отвлекаться, а то я и в самом деле убьюсь на Талисе!
Распрямилась, вдохнув теплый воздух столицы, наполненный музыкой и безудержным весельем, льющимся из распахнутых дверей баров и казино.
Лифт стремительно набирал ход, приближаясь к нужному этажу. И я начала считать.
Раз.
Два.
Три. Сейчас!..
Прыгнула, стараясь думать только о нужном выступе, под которым находилось небольшое вентиляционное отверстие. На миг мне показалось, что промахнусь - не успею «прилипнуть» к блестящей поверхности небоскреба и сорвусь с двенадцатого этажа.
И вот тогда было бы все.
Все, потому что пронести паравинги через охрану казино, не вызвав при этом ненужных вопросов, мне бы не удалось. Но так глупо погибнуть не входило в мои планы на ближайшую... Вернее, на текущую жизнь! Поэтому, растопырив пальцы, я со всей силы влепилась в полупрозрачное органическое стекло. Присоски послушно сработали, и я прилипла к гладкой темной стене, как паук.
На этот раз я приземлилась - вернее, пристенилась - чуть выше, чем надо было, и чуть дальше, чем планировала. И все потому, что тренировалась год назад!
К тому же сверху на меня с огромной скоростью уже несся лифт номер четырнадцать, и я едва успела убраться с его пути. Светящаяся коробка - сталь и стекло - проскользнула мимо буквально в паре сантиметров от моей ладони, чуть не сдув воздушной волной.
И я испуганно выдохнула, мысленно выругавшись. Черт, черт!.. Но повезло, удержалась!
Начала спускаться, пока, наконец, не нащупала ногами нужный выступ, под которым находилось вентиляционное отверстие.
Повиснув на одной руке, выловила из рюкзака триззер. Приложила его к электронному замку, снимая защитное поле, закрывающее вентиляционный выход. Как я и думала, они так и не удосужились сменить коды за прошедший год.
Нырнула внутрь - ход был очень узким, но я знала, что не застряну. Поползла. Поворот, еще один. Развилка, на которой надо прямо... Вторая, где я свернула в правый ход и очень скоро оказалась над хранилищем «Трех Семерок».
Взглянула вниз через узкую вентиляционную решетку, закрытую силовым полем. Ничего не изменилось - тот же самый бункер, попасть в который со стороны коридора не было никакой возможности. Если только штурмовать целой армией против армии, его охраняющей! К тому же в наличии имелись двухметровые стальные стены и слишком уж хитрый замок, придумать, как взломать который, я так и не смогла.
А вот приползти по узкому вентиляционному ходу - это всегда пожалуйста!
Впрочем, дальше тоже было не так уж и просто. Внутри меня ждали камеры, лабиринт лазерных лучей и датчики передвижения, расположенные в метре от пола. И все это, чтобы защитить полки, тянувшиеся вдоль стен, на которых лежали разноцветные фишки с логотипами «Трех Семерок» и стояли ровные стопки галактических кредитов.
На этот раз денег и фишек в хранилище оказалось не так уж и много. Но меня это нисколько не волновало.
За несколько секунд сняла защитное поле и решетку. С камерами пришлось повозиться, но в конце концов удалось ослепить и их. Ненадолго, но на все про все мне требовалось чуть больше минуты.
Закрепила микроскопическую лебедку, позволившую мне проскользнуть в узкую дыру и повиснуть на тонком сверхпрочном тросе в паре метров от пола. Оставалось лишь раскачаться, чтобы дотянуться до ближайшей полки и схватить несколько увесистых зеленых пачек.
Качнулась. Один раз, второй.
Есть, поймала! Три пачки тут же оказались в распахнутом рюкзачке, который я предусмотрительно перевернула на грудь.
Третий. Еще две пачки...
Четвертый. Этот вышел на редкость неудачным. Подхватила всего лишь одну, да и стопка опасно накренилась, из-за чего одна из зеленых пачек полетела вниз.
Черт! Черт!..
Я смотрела, как она падала, понимая, что уже ничего, ничего не могу с этим поделать! Не долетела, потому что вспыхнули ярко-красным лазерные лучи над полом, сжигая несчастные гала-кредиты, наглядно демонстрируя, что стало бы со мной, сорвись я с лебедки.
И тут же пронзительно завопила сигнализация.
Вот и все, пора выбираться!
И я выбралась буквально за несколько секунд до того, как в Хранилище ворвались охранники Грофилда Морсена - им ведь еще предстояло справиться со сложным замком! Но вентиляционная решетка и силовое поле уже стояли на своих местах, а я уползала со всех ног по узком проходу.
Поворот, еще один...
Сердце билось так быстро, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Но вместо этого прыгнула уже я. Причем на крышу лифта номер тринадцать - ровно через девять минут сорок две секунды назад стартовавшего со мной и Бартом с первого этажа, а теперь на огромной скорости несшегося вниз.
Ударилась грудью - больно-пребольно! - о стальную коробку лифта. И все потому, что давно уже не тренировалась! Но силовые присоски сработали, а затем уже Барт сдвинул крышку, стаскивая меня вниз, прижимая к себе.
- Сумасшедшая, - прошептал он, сграбастав в свои объятия. - Ты совершенно сумасшедшая, Шелл!
- Сигнализация все-таки сработала, - пожаловалась ему. - Больно!.. - попыталась отстраниться, затем потерла грудную клетку, потому что он прижал меня к себе так сильно, что чуть было не треснули кости. - Черт, кажется, будет порядочный синяк...
- Где? - Барт принялся меня ощупывать. - Где болит? Что болит? Как ты вообще себе все не переломала?!
- Потом! - сказала ему. - Говорю же, все потом! А сейчас... Поцелуй меня! Да так, чтобы все поверили.
Потому что, уверена, уже начался серьезный переполох! Охрана будет носом землю рыть, чтобы найти того, кто это сделал. Причем уже во второй раз. И сама потянулась к его недовольным губам, прижимаясь к его груди, не забыв перед этим сдернуть присоски и сунуть их в рюкзачок на груди.
И нам поверили. Поверили, потому что я поверила в это сама. Поверил и Барт - мы целовались так долго и так упоенно, что не замечали ничего и никого вокруг.
Кажется, съездили еще раз наверх, а потом снова вернулись на первый этаж, пока, наконец, нас не попросили выйти и отправиться - черт нас побери! - в свой номер, где и продолжить начатое, но уже вдали от людских глаз.
***
В номер мы все-таки не пошли, хотя мысль об этом казалась мне крайне соблазнительной. Вместо этого, все же придя в себя, расположились в уютном закутке «Феерии Вкуса», из окна которой открывался великолепный вид на мерцающий, бесконечный город.
- Примерно двести тридцать тысяч, - сообщила я Барту. - Я дам тебе пятьдесят на Щит для Новой Терры.
- Ты вернешь все, до последнего кредита, - вместо того, чтобы обрадоваться, недовольным голосом заявил он.
- Ну уж нет! - заныла в ответ. - Так нечестно, в конце-то концов! Это мои деньги, и я могу сделать с ними все, что захочу... А я хочу отдать их тебе.
- Это не твои деньги, - напомнил Барт. - Ты их украла.
На это я лишь отмахнулась. Ну да, украла... Я много что украла в прошлой жизни!
- Но ведь нам надо помочь Фристону! Не смотри на меня так... Я ведь рисковала, в конце-то концов! - Прыгала и ползала по стенам, как сумасшедший паук. - И я хочу, чтобы твоя планета зажила спокойно.
- Для этого нам не нужны чужие деньги.
- Но я набила себе синяк!
А еще меня лифт чуть было не переехал...
- Покажи свой синяк, - потребовал Барт, потому что про лифт рассказывать ему не стала.
- Не покажу! - заявила ему, насупившись. - Потому что... Потому что не покажу и все!
Он был в том месте, где ему смотреть совсем не следовало.
Поиграв со мной в молчанку и проиграв, Барт сдался. Но ненадолго.
- Ты вернешь все деньги до последнего кредита и улетишь со мной на Новую Терру, - заявил мне.
- Ничего подобного! - ответила ему возмущенно. - Говорю же, никуда я с тобой не полечу!
По крайней мере, до конца Отбора.
- Но деньги все-таки вернешь, - добавил он удовлетворенно. - И то уже неплохо!
- Верну, - сдалась я. - Вернее, я так и так собиралась это сделать.
Отдать ему пятьдесят тысяч, а остальное возвратить законному владельцу. Теперь, выходило, придется отдать всю сумму.
И я потянулась к триззеру.
Разговор с хозяином «Трех Семерок» через изменяющую голос программу - да и засечь мое местонахождение он никак не мог! - прошел вполне неплохо. Я бы сказала, очень хорошо. Грофилд Морсен не только согласился на сделку, но даже предложил мне то, чего я от него не ожидала.
Но сперва говорила я.
Сказала, что верну двести тридцать тысяч кредитов, назову имя продажного менеджера и расскажу, как именно проникла в Хранилище - причем целых два раза! Третьего уже не будет, потому что других дыр в системе безопасности я так и не обнаружила. Деньги будут ждать его в месте, которое укажу.
За это они отпустит Арвена, который ничего не знает и ни к чему не причастен. И не будут меня искать, потому что больше наши пути никогда не пересекутся. И еще, он шепнет мне имена его конкурентов, которые «заказали» то самое, первое ограбление.
- Зачем? - удивился Морсен. В его голосе прозвучало искреннее любопытство. - Не бойся, детка, я на тебя не злюсь! Целый год пытался понять, как ты это провернула. Подозревал, что через вентиляцию, но сделать подобное никому не по силам.
Я собиралась было обидеться на «детку», но передумала. Уж очень мне нужны были имена.
- Потому что я ищу того, через кого они меня наняли.
- Так я тебе помогу! - хохотнул Морсен. - Тех тварей давно уже нет в живых, их прах развеян над Талисом, но перед смертью они мне все рассказали. Только найти его я так и не смог, - в его голосе прозвучала досада. - Услуга за услугу, детка!.. Я назову тебе его имя, если ты скажешь мне, зачем он тебе понадобился.
Я молчала.
- Ты можешь мне все рассказать, - подбодрил Морсен. - Ведь мы с тобой почти любовники, раз уж тебе удалось отыметь меня целых два раза.
Задумалась.
- За ним давно уже тянется старый долг, - наконец, сообщила Морсену, - который ему все-таки придется заплатить.
- Хорошо, - сказал он. - Если найдешь его, передавай этой с...ке привет и от меня!
И он назвал мне имя Наставника.
***
На этот раз Церемонии Выбора не было, а на Мезере я без всякого сожаления попрощалась с двумя своими женихами -Киллахом Маесом и Андресом Аветом. Выиграл испытание Лейт Рассен, предъявив Лайару Нойлену тридцать две тысячи галактических кредитов. Второе и третье место поделили Барт Макриден и Арвен, потому что не растратили ни единого кредита из тех десяти тысяч, которые выдал им Лайар Нойлен.
Барт был занят мною и ограблением, Арвен, порядком пострадавший в драке с охранниками «Морских Чудес», просидел под замком до момента, пока его не выпустили.
Остальные же проигрались в пух и прах. Даже излишне самоуверенный Янник, дела у которого в «блэкджеке» совершенно не заладилась. Впрочем, он не оставлял надежды выиграть следующее испытание, место проведения и детали которого, несмотря на мои просьбы, Лайар Нойлен так и не открыл.
Сказал, что сообщит об этом позже, когда я вернусь с двухдневного отдыха с Лейтом Рассеном на Огири. Это было очередное, не совсем понятное распоряжение отца.
- Веди себя хорошо! - попросил у меня Барт, когда подошел попрощаться. Потянулся, обнял меня, и я почувствовала тепло его губ на виске. - И не забывай о тех, кто ждет твоего возвращения домой.
На это я лишь покачала головой, потому что забыть у меня не получалось.
Так уж вышло, что в последнее время думала только о нем.