Он встретил меня на границе своих земель, на утреннем лугу, затянутом влажным густым туманом. Перед этим мы достаточно поплутали по северным землям, поросшим густыми хвойными лесами. Перевалили через горный кряж Эйурон, чьи отрывистые склоны утопали в синих водах глубокого озера Эйури, затем пересекли глубокое ущелье, по дну которого бежал быстрый, холодный ручей. Справа от него лежали земли клана Огли, а вот дальше начинались владения Рэнделлов.

Нод Огли поднял руку, приказывая отряду остановиться, придержать лошадей. Белый пар от разгоряченного конского дыхания исчезал в окутывающем нас тумане. Мы замерли. Ждали, вглядываясь в белесое, подрагивающее марево. Я кусала от нетерпения губу, прислушиваясь к нарастающему конскому топоту. Наконец, появились всадники. Словно призраки, вынырнули из тумана. Числом около пятидесяти, и вел их Кристоф Рэнделл.

Я его сразу узнала. Пусть он носил непривычную мне одежду, и здесь, на своей земле, казался совсем другим… Не таким, к которому привыкла в Академии Магии. Старше, увереннее, суровее. Суровый лорд Кристоф Рэнделл, вождь одного из старейших кланов, хозяин своей суровой северной земли, приехал, чтобы встретить меня.

— Вот и добрались! — заявил воинственный сосед, а на самом деле — добряк, каких еще поискать.

Именно он увез меня из поместья Орувеллов. Именно Нод Огли послал гонца в Бьорген с известием, что я жива и невредима, а затем спас от погони и доставил на земли Рэнделла. От него я узнала, что в том бою — вернее, в той бойне! — Крис был серьезно ранен, и его, все еще без сознания, старший Рэнделл переправил тайными тропами на Север, посчитав, что сыну слишком опасно оставаться в столице.

Всю дорогу до Бьоргена я надеялась, что Крис выживет. Молилась Богам — Темным, Светлым и даже Драконьему… Так долго молилась, что, в конце концов, и сама в это уверовала. Оказалось, не зря — Кристоф не только оправился от ран, но и приехал меня встречать. Спрыгнул с лошади, приказав своим людям оставаться на местах. Я смотрела, как он приближался. Шел по лугу, оставив позади замерших головорезов клана Рэнделлов, чуть прихрамывая, чуть прижимая к боку левую руку. В мою же спину нервно сопели Огли, враги Рэнделлов вот уже пятое десятилетие, ожидая, какой будет наша встреча.

Боги, он идет, а я сижу на лошади, словно каменная!

Кое-как стекла вниз с одолженного Шоуном Орувеллом жеребца, затем побежала навстречу Крису, чувствуя, как промокший подол хлещет по ногам и как скрипит схваченная утренней изморозью земля. В голове лишь одна мысль — добралась!

Позади — четыре сумасшедших дня и четыре ночи погони. Мы спали урывками, ели из скудных запасов Огли, стараясь как можно скорее доехать до северных земель. Люди Орувелла превосходили нас не только числом. В их отряде, похоже, были опытные маги. Как бы тщательно Нод Огли ни сбивал их со следа, какие бы магические ловушки я ни расставляла, мы не могли избавиться от дышащего в спину врага. Они шли за нами до тех пор, пока Огли не свернул в топи Гор-Седара. Именно там, в гиблых северных болотах, нам удалось оторваться от преследователей.

Я понимала, что ненадолго. Орувелл будет искать меня, пока не найдет. Он знал, что я отправилась на Север, значит скоро явится за мной на земли Криса Рэнделла, на земли Нода Огли, на земли Дейка Макдуаэлла, на земли Дункана Доурса — где бы я только ни пряталась! И будет убивать, сеять хаос и разрушение, пока не доберется.

Размышляла об этом по ночам, лежа возле костра, укутанная в теплый шерстяной плащ — одежду для меня Огли достал у дочки знакомого трактирщика, к которому мы завернули по дороге. Ненадолго, но этого хватило, чтобы я обзавелась коричневым платьем и новыми сапожками. Еще думала отправить письмо лорду Шаррезу, но Огли воспротивился. Заявил, что столичным доверять нельзя, а Гридар — так вообще гнездо порока и разврата. В чем-то он был прав… Судя по рассказанному Гленном Орувеллом, это было настоящее змеиное гнездо, в котором шипели, извиваясь, ядовитые кобры.

Ильсару все же писать не стала, решив, что простому посыльному не добраться до неуловимого ректора Академии Магии, обладающему, к тому же, сквернейшим характером. А вот брату… Написала два письма — Арно и Михасу Рэнделлу, выложив все как на духу. Имена и должности тех, кем хвастал Орувелл. Запечатала, выпросила у Огли несколько монет, пообещав отдать в Бьоргене. Я надеялась, что посыльный доставит мои письма и кто-то из адресатов сможет передать их королеве.

И мы поехали дальше, с каждым часов все дальше забираясь вглубь Северной провинции. Трясясь в седле, я думала о Крисе Рэнделле и о том, как он меня встретит. Что ему скажу? Как извинюсь за то, что пыталась с его помощью заставить ревновать Ильсара Шарреза? Если он простит, то… Мне надо сообщить ему, что передумала и не собираюсь возвращать браслет. Тут сердце начинало биться сильнее, в голове судорожно метались мысли, а сжимающие поводья ладони потели, слово я — первокурсница, влюбившаяся в первый раз, только вот уже не в господина ректора.

Боги, а что если Крис меня разлюбил за эту неделю? Не захочет меня видеть?.. Гридар и Академия Магии остались далеко, а здесь совсем другая жизнь, другая земля, другие нравы. Всю дорогу я нервно крутила обручальный браслет, размышляя… Может, у него кто-то есть в Бьоргене и старые чувства оказались намного сильнее тех, которые испытывал ко мне? Или скажет, что выбрал не меня, а…

Дочь Нода Огли, например!

Того самого, что собственной бородатой персоной вместе с тридцатью родичами — все, кто жил на его землях, носили одну и ту же фамилию — явился в столицу, гнездо порока и разврата, решив помириться с заклятым соседом Кристофом Рэнделлом. Абберов с каждым днем становилось все больше, и они вольготно чувствовали себя на Севере. Зверствовали — убивали и грабили на землях Огли и Макдаувеллов. Доставалось и Доурсам, и Броуди, и Биссетам. Бьорген, окруженный неприступными горами, с единственным проходом сквозь узкое ущелье, страдал не так сильно, но вскоре доберутся и до земель Рэнделла…

Нод Огли долго выслеживал, затем поймал тех, кого посчитал причастными. Допросил так, что те выложили все как на духу. Про Орувелла Огли узнал от меня, зато сам выяснил о сговоре архиепископа Северной Провинции и короля нежити. Узнал, что люди архиепископа помогают абберам обойти патрули. Это еще не все — они переправляют через Мервянные Горы оружие и прочнейшую броню взамен на собственную армию верных им демонов.

Странные, страшные дела творились на Севере!

Нод Огли издергал свою бороду, затем решил помириться с соседними кланами, с которыми до этой поры особой дружбы не водил. Призвал их позабыть о прошлых обидах и объединиться против демонов и чернорясенников, их хозяев. Только вот Рэнделла не было на Большом Соборе — он просиживал штаны в столичной Академии. К тому же Огли знал о непростом завещании и понимал — не успей Крис жениться до Имболка, земли Рэнделлов отойдут к той самой церкви Единоверы, и Бьорген, что всего лишь в нескольких часах езды от родового замка Огли, станет рассадником нечисти. Поэтому он решил забыть о старых обидах и кровавом споре за прекрасное пастбище, пограничное между землями Огли и Рэнделла. Собрал родичей и отправился в столицу.

— Про пастбища я уже наслышана, — заявила ему, протягивая озябшие руки к костру.

Мы как раз устроились на привал после изнурительного дневного перехода. Усталые лошади вывезли нас из гиблых топей, но отдыха им не дали — тут же начали восхождение на кряж Эйурон. Наконец, когда не только животные, но и люди выбились из сил, Огли приказал свернуть в редкий лесок. Мы разбили лагерь и выставили дозорных. Я же накрыла отряд магическим куполом, через который не только люди Орувелла, но и последняя осенняя мошкара не проберется…

— Леди Рэнделл, это вам! — старший сын Огли, такой же бородатый здоровяк, протянул кружку с горячим питьем.

Крепкое, от него сразу же закружилась голова, а по телу разлилось приятное, бодрящее тепло.

— Спасибо!

Я все еще терялась, заслышав «леди Рэнделл». Пыталась объяснить, что мы с Кристофом не женаты, а только обручены, но меня не услышали.

— Терренс, будь другом, покажешь потом свою ногу, — попросила его.

Нехороший порез с рваными краями мне давно уже не нравился, еще с первого привала, когда старший сын Огли снял с меня браслет из менелита, а я провалилась в глубокий, без сновидений, сон. Кроме Терренса в отряде было еще несколько, кому не помешала бы помощь неплохой столичной магини.

— Так и быть, леди Рэнделл! Для вас все, что угодно…

— Так вот, Сайари, про пастбища, — опять начал старший Огли, грозный детина, чью напускную суровость я сразу же раскусила. Мы быстро прониклись друг к другу дружескими чувствами. — Если твой Рэнделл поищет у себя совесть…

— Нод, но ведь это мужские дела! — пожала я плечами. — Вам с Кристофом стоит сесть и спокойно, без ссор и упреков, все обсудить. Уверена, вы найдете компромисс.

Этого слова, похоже, он не знал. Фыркнул в бороду, затем потянулся к своей кружке. Меня же волновало совсем другое.

— Зато я слышала от него о кое-чем другом, — и это волновало меня намного сильнее, чем все прекрасные пастбища вместе взятые. — Кристоф говорил, что ты хотел женить его на своей дочери, чтобы прекратить войну за пастбища. Как видишь, тебе придется отказаться от этой затеи, — я как бы невзначай покрутила золотой артефакт. — Ситуация слегка изменилась…

Нет, я вовсе не ревнивая, но Темного во мне примерно столько же, сколько и Светлого… Видят Боги, мы, Темные, своего не отдаем!

Плечи Огли затряслись от смеха. Он забулькал, загрохотал, и к нему незамедлительно присоединилось все его воинство, даже те, кто сидел возле дальнего костра.

— Дочка-то моя что учудила! Зимой ей рожать, аккурат на Имболк, — подмигнул мне. — Дело молодое, встретились — поженились. Оглянуться не успел, как скоро стану дедом! Выскочила замуж за Ульрика, чтобы ему… гм… — он хмыкнул, затем подергал себя за бороду. — Долгой жизни моему зятю! — возвестил он, и тридцать Огли дружно сдвинули кружки. — Настоящий жеребец! — гаркнул по секрету мне в ухо.

Долговязый рыжеволосый жеребец Ульрик, зять главы клана, застенчиво улыбнулся, и я улыбнулась в ответ, протягивая свою кружку.

Мне было хорошо с ними. Хорошо и спокойно на этой суровой земле, где воздух чист и прозрачен, а звезды светят по-особому сильно. Слишком яркие, они казались столь близко, что протяни руку — и сможешь удержать их в ладони. Даже магия здесь была другой. Напитанная древней и нетронутой силой, она казалась мне сродни горам, через которые Огли вели меня одними лишь им ведомыми тропами.

— Именно поэтому я поехал в Гридар, гнездо разврата и порока, — продолжал Нод, щедро поделившись со мной ржаным хлебом и вяленым мясом. — Сказать Рэнделлу, что настало время забыть старые обиды. Несмотря на то, что наши пастбища…

— Боги! — застонала я. — Опять эти ваши пастбища…

— Северные кланы объединяются перед лицом новой опасности точно так же, как во времена революции. Ведь именно Север первым встал под знамена королевы Лайниззы. И мы дадим отпор чернорясенникам! — Огли потряс здоровенным кулаком. — Всем, кто готовит заговор против Истинной Династии…

— Тут не только заговор, но еще и воровство в огромных масштабах, — пробормотала я. — И ты прав, прав… Это нужно остановить как можно скорее!

— Нам все равно, чем с ними расплатились демоны, которым архиепископ и его собаки продали свою душу. Мы врежем им так, что они вылетят с наших земель! — заявил Терренс, и Огли согласно загудели.

— Притащим королеве их трупы! — заорал кто-то у соседнего костра. — Привяжем к лошадям, и пусть вдоволь почувствуют крепость нашей земли!

— Поэтому я отправился за Ренделлом, — продолжил Огли, когда воинственные крики поутихли. — Собирался вернуть его на Север и напомнить, чтобы не забыл жениться вовремя.

— Не забыл, — удовлетворенно протянул старший сын Огли. — Но, если позабудет… Знай, красавица, тебе всегда найдется местечко в клане Огли! Подле меня, — он похлопал ручищей по разложенному на земле темном в клетку пледу.

Вновь засмеялся — вернее, загрохотал, загоготал, совсем как отец. Нод Огли, оценив шутку, хлопнул сына по спине огромной ручищей с такой силой, что содержимое кружки выплеснулось в костер. Вспыхнуло синее пламя, едва не опалив на нас жаром. Не успело — я погасила его движением руки. Затем закрыла глаза, шевельнула пальцами, чувствуя, как родная Стихия довольной кошкой льнет и ластится к рукам. Послушные моей воле, над костром взлетели, рассыпаясь, огненные звезды, закрутились в хороводе, соединяясь в огненные кольца.

— Магичка! — одобрительно произнес Огли. — Это хорошо, это пойдет всем нам на пользу! Магов не так уж и много среди горцев, но те, что есть — самые сильные в Кемире. Потому что за нами Светлые Боги!

Огли вновь гаркнули, вновь сдвинули кружки.

Они быстро позабыли — хоть и говорила! — что я — родом с Юга и в моем родном городе зимы едва ли холоднее, чем здешнее начало октября. Но эти люди, эта земля и, казалось, даже это небо приняли меня, как свою.

Неужели именно здесь то самое место, которое я так долго искала? Ездила по всему Кемиру за королевой, жила в пыльном Хольберге, в жарком и влажном Заребе, где теплое море омывает изрезанные берега, образуя в них бухты и фьорды. Затем в столице, огромном городе на семи холмах, где на равных соперничают роскошь и бедность. Ни к одному из тех мест я не прикипела сердцем. Думала, мне все равно… Все равно, где быть, лишь бы поближе к Ильсару Шаррезу! Я ошибалась. Ни королевский дворец, ни в столица, ни белокаменный Зареб не тронули мою душу так сильно, как эти горы, как эти простые люди, среди которых чувствовала себя своей.

А еще Крис… Крис, спешащий ко мне через туман. Крис, к которому я кинулась навстречу.

Тяжелораненого, его спас один из телохранителей. Тут подоспели люди Огли, которые направлялись к Академии, но заслышали звуки боя. Видимо, Северные Боги в тот день были к нам по-особому благосклонны. От похищения Огли меня не уберегли, зато шли по следам людей Орувелла до его имения на границе с Северной Провинцией. И вот, когда Нод размышлял как бы половчее напасть на еще одно гнездо порока и разврата, он увидел меня в одной сорочке, несущейся во весь опор на гнедом жеребце.

Затем — четыре дня и четыре ночи, и я очутилась в родных объятиях.

— Сай…

Глупые мысли, глупые страхи. Какой же я была глупой! Он все так же любил меня — давно уже любил. Он все так же хотел меня.

Быстры й поцелуй. Еще, и еще один. И я потянулась навстречу, чувствуя мужские руки, обнимающие меня, чувствуя жар его тела, его губы, его запах. Но мне все мало! Мало, совсем мало! Я мечтала раствориться в нем без остатка. Стать его, сделать его своим. Крис сжал мое лицо в ладонях. Не говоря ни слова, принялся покрывать его поцелуями. Я тоже многое хотела ему сказать, но и мои слова куда-то пропали. Исчезли, словно утренняя роса на солнечном свету. Вместо них — слезы по щекам, пропадающие, когда Крис касался моей кожи губами. Наконец, прижал к себе, зарылся в волосы. Отстранил, потому что я вновь потянулась за поцелуем, как и подобает настоящей невесте…

Не успела — кто-то многозначительно хмыкнул аккурат над моим ухом. Крис обнял меня больной рукой, протянул правую своему воинственному соседу.

— Да хранят тебя Боги, Нод Огли!

Крепкое пожатие, кажется, первое за полсотни лет непрекращающейся войны за спорные земли. Люди двух кланов загудели. По голосам понятно — довольные миром.

— Этим вечером, — заявил Огли, — встреча пяти кланов у меня в Стайлзе. Мы будем встречать Рэнделлов, как самых почетных гостей.

Вот и все! Война за пастбища закончилась. Впереди ждало новое, куда более серьезное испытание, а пока что…

— Сай, — Крис вновь обнял меня уже здоровой рукой, — поедем-ка и мы домой! В Бьоргене тебя заждались.

Заждались?! Меня?

И мы поехали. Но сперва я выслушала, как сильно он сожалеет, что не смог защитить тем вечером в Гридаре. Затем, прикованный к постели в Бьоргене, он продолжал корить себя, но уже за то, что не отправился вызволять меня из плена вместе с Огли. Я попыталась протестовать, прекратить эти обличительные речи, но Кристофа Рэнделла было не остановить. К тому же у него нашелся новый повод для сожаления — через несколько часов ему придется уехать на Большой Совет и вновь оставить меня одну в большом замке, где меня все давно уже заждались.

— Крис, я думала, что никогда тебя больше не увижу! — сказала в ответ.

На самом деле, я хотела сказать намного больше — о своих чувствах, мыслях и страхах — но не смогла. Проклятая косноязычность, которой до этого дня не страдала! Смутилась, растеряла все слова, да и мысли убежали за ними следом. Уставилась на дорогу, над которой вилась белая поземка тумана. Мы ехали бок о бок по утреннему лугу. Следом — дружина Рэнделлов, которой Крис тут же представил меня как будущую леди Рэнделл. Затем, посмеиваясь над моей растерянностью, назвал своих ребят по именам, но я…

Потом, позже всех запомню!

Наконец, пришла очередь моего рассказа. Я поведала о четырех днях в обществе клана Огли. О том, как Нод обо мне заботился, решив, что Крису не помешает проникнуться к соседу дружескими чувствами. Заговорила об Орувелле и причине его повышенного интереса. Услышав, что на моих землях нашли залежи менелита, северный лорд негромко присвистнул. Ну да, невеста-то оказалась с приданым! Перевела разговор на Шоуна. Рассказала, что он меня спас, а сам остался один на один с жестоким отцом. Втайне я надеялась, что младший Орувелл последует моему примеру и сбежит куда подальше не только из имения, но и из Кемира.

Перечислила Крису участников заговора. Никого не забыла, ни одного предателя! Рассказала о письме брату и Михасу Рэнделлу, понадеявшись, что гонца не перехватят верные Орувеллу люди и он доберется до столицы вовремя. Вот было бы хорошо, если бы подоспели войска королевы, схватили мятежного архиепископа и заговорщиков, и не было бы никакой войны! Про брачный договор умолчала, решив, что Гленн Орувелл этот свиток может засунуть себе… Гм!.. Четыре дня пути с Огли значительно расширили мой словарный запас.

Туман понемногу рассеивался. Мы проезжали по широкой мощенной камнями дороге вдоль осенних полей, с которых уже собрали урожай, мимо лугов с пожухлой, желтеющей травой. Вдалеке виднелись фигуры пастухов в теплых плащах, присматривающих за пасущимися отарами темношёрстных овец. Миновали несколько крохотных деревушек. Дети выбегали к дороге, чтобы поглазеть на отряд лорда Рэнделла. Взрослые откладывали свои дела, махали нам вслед.

Затем показался замок. Выстроенный на скале, он походил на гигантское орлиное гнездо, ощетинившееся зубцами крепостных стен и возвышающимися над ними шестью остроконечными защитными башнями. Наверх вела одна единственная дорога, на которой едва ли могли разъехаться две телеги. Бьорген выстроили четыре сотни лет назад предки Криса, но с тех пор каждый владелец считал своим долгом укреплять и достраивать родовое гнездо, пытаясь сделать его абсолютно неприступным.

— Новая леди Рэнделл… Хозяйка приехала! — раздавалось со всех сторон, когда мы въехали на просторный внутренний двор через тяжеленные подъемные ворота, усиленные металлическими брусьями.

Я огляделась, пытаясь разобраться, что к чему. Как же много здесь народа! В центре — вход в замок, двустворчатые двери гостеприимно распахнуты. Правее — хозяйственные помещения, кузня, мастерские. Чуть поодаль — колодец. Возле дальней башни квадратное здание гарнизона и раскрытые двери конюшни. В стороне — небольшая часовенка Светлым Богам, откуда ощутимо несло магией. И… Много-много Рэнделлов! Не только дружна, но и дальняя родня Криса. К тому же во двор высыпали мастеровые и слуги, проживающие в замке — повара, мясники, кузнецы, шорники, плотники…

Встречали нас. Вернее, встречали меня.

Под уколами сотен внимательных взглядов спрыгнула с лошади прямо на руки лорду Кристофу Рэнделлу. Всю дорогу до замка мы ни словом не обмолвились об обручальном браслете и договоре, заключенном на лавочке Академии Магии, но в установившейся тишине он представил меня как будущую леди Рэнделл.

— Крис… — произнесла растерянно, но мой голос потонул в приветственных криках.

— Так надо, Сай! — ответил он. — Тебя здесь давно уже ждали.

Поцеловал у всех на виду, наверное, чтобы у его людей не оставалось сомнений в том, что он привез им хозяйку, а у меня в том, как сильно он меня ждал. Взял за руку и провел через большой парадный вход в свой дом, представляя тех, кто попадался по дороге. Имена, лица… Поклоны. Робкие, приветственные улыбки. Оценивающие, изучающие взгляды. Я мало кого запомнила, пока не столкнулась с Филоной.

Бывшая кормилица Криса, пышнотелая экономка заправляла делами в замке в отсутствие хозяина. Она встретила нас на парадном крыльце замка, тут же взяла меня в плен, не испугавшись недовольного взгляда бесстрашного северного лорда. Ловко оттеснила Криса, заявив, что будущей леди Бьоргена не помешает отдохнуть с дороги, помыться и переодеться. Взглянула на мое платье, затем перевела вопросительный взгляд на своего хозяина. Тот пожал лишь плечами.

— Так уж вышло, — призналась я, нервно одернув порядком потрепанное платье. Не говорить же, что после сорочки, в которой сбежала от Орувеллов, даже простенькая одежда казалась мне верхом совершенства. — Сайари! — представилась я. — Меня зовут Сайари Рисааль.

В ответ — еще один внимательный взгляд. Мое прошлое мало интересовало Филону, куда больше ее волновало будущее. Уставилась на меня, словно пытаясь на глаз разобрать, кто такая и откуда взялась некая Сайари Рисааль. Шевельнулись магические потоки, и я с удивлением поняла, что имею дело с необученной магиней с очень сильным даром, умеющей работать с тончайшими Светлыми потоками.

Незнающие люди называют подобное интуицией.

— Я приготовила одежду для будущей леди Рэнделл, — наконец, заявила экономка Крису. Отвела взгляд, и магические потоки успокоились. Мне показалось, Филона осталась довольна увиденным, — и горячую ванную. Спальня будущей леди Рэнделл тоже готова, в ней она сможет передохнуть до обеда.

— Филона как всегда права, — согласился хозяин Бьоргена, — но сперва я покажу тебе замок.

Мы шли по длинным коридорам, и Крис держал меня за руку. Бьорген, несмотря на внушительный внешний вид, изнутри оказался не таким большим. Возможно, кто-то бы назвал замок слишком уж мрачным, но после четырех дней пути в компании Огли, я поняла: он как раз под стать своим людям. Простой и удобный, быть может, немного суровый, зато без излишней мишуры, золота по стенам или статуй обнаженных девиц. Светлая штукатурка, тканевые обивки — пусть не новые, но добротные. Гобелены с видами гор или же батальными сценами и — минимум мебели.

Вдоволь поплутав по первому хозяйственному этажу — погреба, амбары, бочонки и лари, а также приятнейшие запахи пряного мяса с кухни, — мы поднялись на второй, где располагался большой зал с длинными столами, за которые могли одновременно усесться сотни Рэнделлов. На третьем этаже коридор разветвлялся. Ход направо вел на женскую половину, и вскоре Крис распахнул двухстворчатые двери в большую светлую комнату.

Моя спальня.

Мебели в ней оказалось немного — огромная кровать с пестрым одеялом, туалетный столик, заставленный резными шкатулками. Письменный стол, стенной шкаф, несколько сундуков. Из окна — прекрасный вид на Мервянные горы и осеннее солнце, что бросало золотистые тени на вечные ледники. Крис, попрощавшись, оставил меня в заботливых руках Филоны, следовавшей за нами по пятам. Я нерешительно подошла к кровати, поняв, что яркие пятна — это вовсе не покрывало, как сперва показалось, а аккуратно разложенные платья. Немного старомодные — с завышенной талией, слишком длинными треугольными рукавами и широкой тесьмой на лифе. В столице такие не носили вот уже как пять, а то и десять лет. Наверняка это одежда прошлой хозяйки Бьоргена, матери Криса… Я растерянно уставилась на Филону.

— Почту за честь, — пробормотала я, — но понравится ли это Кристофу? Захочет ли он, чтобы я носила вещи его матери? Не будет ли ему слишком больно видеть меня… в них?

— Уверена, он будет этому только рад, леди Сайари!

— Просто Сайари, — попросила ее, все еще не решаясь…

Но вся моя одежда осталась в Академии, либо в Хольберге, что в двух неделях пути на Восток, а шить новые… Филона смотрела выжидающе. Молчала, спряв в переднике натруженные красные руки. Я прикоснулась, погладила одно, ярко-голубое, с вышивкой по рукавам.

— Вот это, — сказала ей, прикусив губу. — Замечательное платье! Буду рада носить его.

Кормилица помолчала еще немного. Наконец, произнесла:

— Я долго боялась за своего мальчика… Все думала, кому же его отдам. Кого он приведет из далекой столицы в Бьорген. Кому достанется и будет ли счастлив…

Вновь замолчала, посматривая на меня.

— Счастлив, — повторила я задумчиво. Будет ли он счастлив со мной? — Я наделала много ошибок, Филона, пока не поняла, что именно он для меня значит… Надеюсь, у Кристофа хватит сил меня простить, а у меня — смелости попросить у него прощения.

И тогда мы будем счастливы. Вместе.

— Ты носишь его браслет, Сайари Рисааль, какие еще могут быть сомнения? И ты любишь его, хотя мой мальчик не подарок.

Люблю… Ну да, я его люблю! Вот и нашлось верное слово!

— Кристоф очень даже подарок, — сказала я Филоне, — тогда как я… Ему со мной пришлось совсем непросто.

Экономка улыбнулась.

— Они, — кивнула на окно, через которое в комнату время от времени долетали звуки ударов мечей, смех и громкие мужские крики, — намного сильнее ценят то, что им сложно достается.

Мне ничего не оставалось, как улыбнуться в ответ. А ведь Крис еще не знает, что я ему… досталась.

— Это Лиззи, моя дочь! — тут Филона протянула руку, и в комнату вошла худенькая светловолосая и сероглазая девушка. — Она станет хорошей горничной для будущей леди Рэнделл.

— Горничной? Зачем мне горничная?

Оказалось, так положено.

Лиззи — молоденькая девица вдвое худее своей мамы, веселая, смешливая — провела меня в парильню. В натопленной комнате, затянутой паром, поднимающимся от раскаленных камней жаровни, на которые лили воду две молчаливые служанки, стояла огромная бадья с горячей водой. Пока Лиззи ходила за мылом и настойкой лаванды, я, поблагодарив служанок за заботу, все же чуток подогрела воду с помощью магии — ровно настолько, сколько мне не хватало для полного счастья.

— Что сделать с вашим платьем, госпожа? — спросила Лиззи после того, как помогла мне снять одежду. — Сжечь? Или отдать кому-то в деревню?

— Сделай так, как считаешь правильным, — ответила ей, блаженно жмурясь.

Погрузилась в горячую воду с головой. Вынырнула, и усталости как не бывало. Затем лежала, чувствуя, как уходит боль с натруженных мышц и расслабляются тугие болезненные узлы в районе поясницы. Видят Боги, четыре дня верхом, когда порядком отвыкла от таких упражнений, — занятие не из простых. Особенно для некоторых частей тела.

Умелая Лиззи тем временем мыла мне волосы, болтая без остановки. Говорила о нашей с Крисом свадьбе, которую можно справить еще до Самхайна, большого праздника, что аккурат через месяц. Все на кухне только и говорят…

— Ну, конечно, — пробормотала я. — На кухне всегда все лучше знают!

И все недоумевают, продолжала Лиззи, зачем так долго ждать. Аж до самого Имболка! Урожай собран, погреба и амбары забиты, вино привезли еще летом. Самое время повеселиться! А потом, когда пойдут детки — можно, она станет их няней? Она ведь так любит малышей! А в горничные можно взять Белинду…

Наконец, я выбралась из бадьи, хотя, по ощущениям, могла пролежать в ней вечно. Лиззи растерла меня льняным полотенцем, сокрушаясь худобе будущей хозяйки Бьоргена. Помогла натянуть новую сорочку, затем, уже в комнате, выбранное мною синее платье. Расчесала волосы, затем ловко заколола их наверх, выловив из шкатулки на туалетном столике серебряные украшения. После чего шепнула мне, что лорд Рэнделл давно уже дожидается…

Наверное, вытоптал себе тропу возле моей двери.

Открыла ему и испарилась. Правда, перед этим многозначительно стрельнув в мою сторону озорным взглядом серых глаз.

Он целовал меня долго. Сжимал в объятиях требовательно, по-хозяйски. От его ласк — ставший привычным жар в теле и горячие, словно лава, мысли, которые в конце концов выкристаллизовались в одну единственную. Зачем ждать Имболк, который только через четыре месяца, когда можно пожениться до Самхайна? Ведь урожай-то уже собран, вино куплено, а погреба полны!..

— Сай, — выдохнул Кристоф куда-то в районе уха. Затем, не удержавшись, поцеловал меня в шею. Шумно вздохнул, отстраняясь. Глаза темные, с отблесками безумного желания. Наверное, такие же, как и у меня. Хорошо, его хоть ноги держали, тогда как в своих я не была уверена. — Пожалуй, нам пора немного прогуляться, а то… — не договорил. — Я покажу тебе библиотеку. Когда-то там работала мать.

— Крис… — растерянно протянула я, все же вспомнив, что на мне — платье леди Рэнделл, заколки леди Рэнделл, а мы сейчас пойдем в ее кабинет. — Эта одежда…

— Ты можешь пользоваться всем, что есть в этом замке. Скоро война закончится, и мы закажем тебе новую одежду. У тебя будет много-много платьев, — пообещал с лукавым видом, — даже больше, чем у меня книг. Пойдем же, тебе понравится!

— Ах да, книги… Мне нравятся книги, — пробормотала растерянно, — но от платьев тоже не откажусь…

— Потом будет торжественный обед. Народу-то набилось, — он поморщился, — полный замок родичей. Близких родственников не осталось, а вот седьмой воды на киселе… Приехали из всех окрестных деревень! Даже те, кто давно на лошадь не садится. Их привезли на телегах, Сай! Все хотят на тебя посмотреть. Ты очень красивая, и я уже ревную, — заявил мне, заводя в просторный кабинет с окном, завешенным бордовыми шторами.

Уселся с хозяйским видом в кресло возле большого письменного стола, а я отправилась к книжным полкам. На них — чего только нет! Единственное, пыли не было, зато полным-полно манускриптов и свитков. Какие-то банки и склянки с непонятными жидкостями, от которых веяло странной магией. Ритуальные чаши, древние астролябии и…

Книги.

Тронула пальцами старые корешки, вчитываясь в названия, чувствуя, как непроизвольно открывается рот и начинают трястись руки. Боги, но ведь это… Это ведь труд архимага Нифона, одного из основоположников Высшей Светлой магии! Настоящая реликвия! В Кемире всего лишь три экземпляра — один за семью замками в королевском хранилище, второй — в библиотеке столичной Академии, но получить его можно, только продав демонам душу, а третий…

Выходило, третий я держала в руках.

— Но как?! Как?.. Крис, откуда?!

Он посмеивался, наслаждаясь моей растерянностью. Задыхаясь от восторга, я пробежала глазами по названиям других книг. Развернула несколько свитков, затем достала манускрипт по истории древнего Кемира, написанный еще на архаическом. Боги, в Бьоргене есть все, о чем я только мечтала!

— Так и знал, что тебе здесь понравится, — произнес хозяин этого богатства, похоже, по достоинству оценив мой вид. Стояла-то я с разинутым ртом! — Моя семья третью сотню лет собирает редкие книги по магии, не жалея на это денег. Я собираюсь продолжить эту традицию.

— Но ведь это… Здесь целое состояние!

— Рэнделлы довольно обеспеченны, — заявил самодовольно.

— Здесь можно… Можно…

Я могла бы просидеть здесь год. Нет, два! А еще лучше три…

— Ты так похожа на мою мать! — внезапно произнес он. — Она тоже считала, что лучше магии нет ничего на свете. Ничего, кроме семьи, Сай!

— Мне жаль, — произнесла я, опустив руки. — Мне так жаль, что она погибла так рано! Жаль, что так и не успела с ней познакомиться…

Она бы мне понравилась. Но понравилась бы я?

Крис молчал, я же отвернулась от книжной полки, подумав, что, пожалуй, слишком увлеклась. Наверное, леди Рэнделл интересовалась порталами ничуть не меньше моего, но она была права в том, что самое главное — это семья. Пусть мы с Крисом еще не женаты, но осмотреть его не мешает. Рана все еще его беспокоила, каким бы беспечным он ни пытался казаться. А книги… Книги подождут!

— Раздевайся, Кристоф Рэнделл! — приказала ему строгим голосом.

Он растерялся. Не знаю, о чем он думал, склонив голову, рассматривая меня, но почему-то по-смешному покраснел. Такой вот суровый северный лорд!

— Собираюсь осмотреть твою рану, — пояснила ему. — И ничего больше…

Наивная девушка из Южной Провинции Сайари Рисааль не сразу догадалась, почему Крис Рэнделл с готовностью сбросил куртку, затем стащил белоснежную сорочку и остался в одной темной юбке, которая давно меня уже тревожила. Замер возле широкого письменного стола, и солнечный свет, льющийся из большого арочного окна, заиграл на идеальной мужской фигуре. Красив, отстраненно поняла я, даже слишком. Осторожно прикоснулась к прохладной коже, заставляя себя смотреть только на длинный, неаккуратный шрам в области груди, чувствуя, как холодеют кончики пальцев.

От понимания.

Пройди тот меч чуть левее, и не было бы Криса Рэнделла!

К глазам подступили нежданные слезы, и я мысленно поблагодарила Светлых Богов за то, что сберегли… Затем подавила странное желание прикоснуться к мужской груди губами, принялась за работу. Привычно нырнула в магические потоки. Закрыла глаза, принявшись восстанавливать рассеченные, не до конца сросшиеся мышцы, затем запускать ускоренный процесс регенерации. Чуток добавила из драконьей магии, понимая, что обычному человеку приказала бы пролежать два дня в кровати, но ведь этот… Этот же не послушает! И не согласится…

Если только со мной. Выловила чужую руку из-под платья, что давно уже гладила меня по ноге, забираясь все выше и выше под подол.

— Крис, ты мне мешаешь… Прекрати сейчас же!

— Сай, ты очень, очень красивая! — наплевав на то, что я все еще не закончила с его шрамом, вновь полез целоваться.

До Имболка я, определенно, не доживу! Сгорю в собственном Огне… Думала, научилась контролировать его еще в детстве, но теперь же он рвался наружу, разгораясь, как сумасшедший, от мужских прикосновений, грозя спалить заживо.

— Сай, тот договор, — Крис отпустил меня, когда терпеть дальше было невыносимо. — Давай мы к демонам твой договор?..

Не успела согласиться, потому что в дверь постучали. На этом не успокоились — скрипнув, деревянные створки отворились, и я отпрянула от недовольного Криса Рэнделла. Филона с интересом уставилась на своего большого мальчика, на котором из одежды всего ничего. Затем перевела взгляд на меня и, заулыбавшись, заявила, что обед готов и гости уже расселись.

Ждали только нас. Давно уже ждали.

Крис кивнул, затем как ни в чем не бывало принялся натягивать сорочку, я же… Стояла смущенная, подозреваю, с румянцем на щеках. Схватилась было за книгу, не уверенная, что смогу расстаться с таким сокровищем, но тут Филона поинтересовалась, не соизволит ли будущая хозяйка после обеда осмотреть погреба и амбары и прикинуть вместе с ней, хватит ли запасов на зиму. Сказала таким тоном, что я поняла — будущей хозяйке Бьоргена просто жизненно необходимо после обеда осмотреть погреба и поговорить с Филоной о грядущей зиме.

И не только о зиме…

Затем был обед в огромном зале в обществе незнакомых мне людей. Они много ели и дружно пили, преимущественно за мое здоровье. Затем стали пить за здоровье Криса и его отца. Помянули деда и какую-то троюродную тетку, которая вышла замуж за кузнеца Гортана. Выпили и за кузнеца, затем за смелых парней из гарнизона, после чего перешли на поваров, шорников и плотников. Когда мастеровые закончились, перекинулись на пастухов, затем на стада овец.

Хорошо, хоть не стали поднимать тосты за каждую из них по отдельности!

Правда, пили не все. Я пересказывала свою историю седоволосому Веласу, начальнику охраны, в то время как один из нетрезвых троюродных дядей Криса норовил заглянуть мне в вырез платья. Недовольно засопел лорд Рэнделл, и перед пожилым дядькой сгустилась Тьма, заставив испуганно отпрянуть — не зря Крис учился пять лет в столичной Академии! Тут Велас заговорил об абберах и о том, что армия архиепископа Северной Провинции уже на подходе.

— Не понимаю, на что надеется Орувелл? — спросила я у Криса. — Неужели не боится королевского гнева?

Крис задумчиво вертел в руках чарку с вином.

— Думает вырезать и Рэнделлов, и Огли. Огли опасен для архиепископа — он разузнал его тайну и сеет смуту на Севере. Рэнделлы не нужны Орувеллу… — вернее, это я не нужна Орувеллу! — Что бы ни случилось на наших землях, архиепископ замнет дело, а верные Орувеллу люди поработают в столице. Мы слишком далеко от Гридара, никто не станет разбираться, что случилось в Мервянных горах. Спишут на войну между кланами.

— Рэнделлы с Огли уже пятый десяток лет не ладят, — добавил Велас.

— Пастбища… — протянула я.

Крис кивнул.

— К тому же королева Лайнизза слишком уж доверяет архиепископу. Она поверит ему на слово. Ты ведь и сама знаешь, насколько королева набожна!

Кивнула. Так и есть! В правление Лайне религия Единоверы почти полностью вытеснила веру в Старых Богов.

— Еще пара дней, и они будут здесь, — сказал Крис уже после обеда, когда собирался на Большой Совет в Стайлз. — но Северные кланы не останутся в стороне. Они объединятся и встанут на защиту Бьоргена. Мы разобьем Орувелла и войско архиепископа, после чего навсегда выкинем абберов с севера.

— Будь осторожен! — попросила уже во дворе, когда провожала его с дружиной.

В ответ — быстрый поцелуй, и я пошла махать ему со стены, как верная жена.

Знала, он оглянется. Знала, ему будет приятно.

Стремительно темнело. Я так закрутилась по делам, что и не заметила, как прошел суматошный день. Дел нашлось столько, что к ночи я едва доползла до кровати. Поблагодарила верную Лиззи за то, что помогла умыться, стянуть платье и надеть ночную сорочку. Девушка укрыла меня одеялом, пожелав хорошей ночи. Остановилась в дверях на секунду и сделала быстрый знак, отгоняющий злых духов. Видимо, чтобы мне хорошо спалось. Я же погасила магический светлячок, пробормотала молитву, попросив защитить Криса и прочих Рэнделлов от всяческих напастей. Закрыла глаза и…

Попыталась составить список дел на завтра.

Разобрать книги в кабинете леди Рэнделл — раз. Проверить, что именно хранится в склянках в библиотеке — два. Слуги побаивались их трогать, осторожно стирая с них пыль. Там могло быть… Да что угодно! Осознать закономерность — продукты в погребах и амбарах, поделенные на число ртов, — три. Подсчитать, сколько всего понадобится, чтобы пережить зиму, и… Чтобы на следующую зиму я уже могла делать запасы сама.

Вот так мысль, Сайари Рисааль!

Подумать, как быть с учебой. Крис, наверное, не захочет возвращаться в столицу после того, как покончит с Орувеллом и архиепископом. Но ведь осталось всего ничего — три месяца, затем выпускные экзамены и дипломная работа, которую, в принципе, можно написать где угодно. До Гридара далеко, но в двух днях езды от Бьоргена есть неплохая Северная Академия. Она лишь немного уступает в качестве обучения столичной, и ее выпускники традиционно брали половину призов на Битве Магических Академий… Когда война закончится, может, перевестись в нее?!

Заворочалась, закручиваясь в теплое одеяло. Как-то странно спать одной в огромной кровати!

Дела… С утра еще раз осмотреть повариху, которая по неосторожности плеснула на руку горячим маслом. С ожогом я быстро справилась, да и волдырь уже сошел, но второй раз взглянуть не помешает. Затем — целый список тех, кто страдал от застарелых ран и затяжных болезней. Ревматизм, длинный кашель, судороги… Сперва в замке, а затем — семь деревень в горной долине. Филона упоминала детей с плохим здоровьем.

Когда уже вернется этот Рэнделл?!

Заснула, так и не дождавшись. Зато под утро услышала, как со скрипом поднимали ворота, затем конский топот во дворе и знакомый голос. Улыбнулась в полудреме. Приехал! Повернулась на другой бок, вновь уплывая в мир сновидений.

Разбудили меня сразу после рассвета. Открыла глаза и уставилась на Лиззи. Девушка трясла меня за плечо, и лицо у нее было заспанное, но решительное. Сначала подумала, что Крис… Нет же, с ним все в порядке, он тоже здесь! Взъерошенный ото сна, в светлой рубашке и в своей странной юбке, а над головой — магический светлячок. А я — в сорочке его матери… Кружево спадает с плеча, а я нерешительно кутаюсь в одеяло, пытаясь понять, что произошло.

— На нас напали?

Крис покачал головой.

— Тогда что? — прошептала я.

Тут появилась Филона в домашнем платье и с лампадой в руке.

— Кузнец Герман из Тронгейма, — пояснила нам. — Его вторая жена рожает. Первая умерла три года назад, тоже в родах. Он — здоровый как бык, под четыре локтя ростом, и опять женился на девице себе по пояс! Видимо, малыш крупный… С полуночи мучается. Может, и сама родит, но Герман со страха примчался в замок, умоляет леди Рэнделл…

— Меня? Да-да! — я уже вставала. — Крис, выйди, мне надо переодеться!

— Сай… — неуверенно протянул лорд Рэнделл, но покорно поплелся за дверь.

— Я разберусь, — пообещала ему вслед. — Конечно же, поеду!

— Я поеду с тобой.

— Не стоит… Поверь, там и без тебя обойдутся! Они и так перепуганы до смерти, им только лорда Рэнделла под дверью не хватает. Филона, я могу взять Лиззи?

Довольная девушка закивала. Расторопная, она уже вязала мне косу. Крис недовольным голосом из-за двери давал мне указания:

— Ну раз так, возьмешь Тревиса, Грэхема, Дийке и еще…

И вообще, он до сих пор не понимает причины, по которой не может поехать со мной!

— Ложись уже спать, — приказала ему, и Филона едва сдержала смешок. — Я слышала, во сколько ты вернулся!

— Тогда еще Итона…

— Мне не нужно целое войско, Крис Рэнделл!

— Я хочу, чтобы ты была в безопасности, Сайари!

Назвал меня полным именем, значит, злился. Натянула платье, затем вышла за дверь и обняла своего возмущенного лорда.

— Хорошо, — сказала ему. — Сделаем, как ты скажешь. Пусть меня сопровождает твоя армия, и еще пушку с Северной Башни захватите… Только побыстрее, Крис Рэнделл!

И мы поехали. Когда солнце достигло зенита, у молодой, но порядком измученной женщины родился здоровенький, горластый младенец. Его назвали в честь лорда Рэнделла, но пообещали, что следующую дочку назовут моим именем. Пытались всучить подарки — овечий сыр, масло, подковы… Нет же, мне ничего не надо! Но от рыженького трехмесячного котенка отказаться не смогла. Позавтракала у кузнеца со своей армией, которую приставил лорд Рэнделл. Затем, еще раз убедившись, что новорожденный и его мать в порядке, отправилась домой.

Он встретил меня почти там же, где и вчера, на границе своих земель, но в замок мы не поехали. Послушные его воле, свернули с дороги, направляясь к низкорослому леску. Когда я поинтересовалась, что мы там потеряли, Крис заявил, что будущей хозяйке Бьоргена не помешает искупаться. Я же, кутаясь в шерстяной плащ, пряча под ним задремавшее рыжее и пушистое чудо, подумала, что будущей хозяйке Бьоргена совсем не помешает признаться его хозяину в своих чувствах.

Почему же я все никак не решусь?

А еще бы выпить того, горяченького, что подливали на привалах в мой травяной чай Огли, и залезть под одеяло в натопленной спальне… Купаться в озере в такой холод? Да он спятил! Может, его люди ходят босиком круглый год — доказывая, что крепче их могут быть только горы, — но мне, нежному южному созданию, очень хочется обратно в замок.

К камину. Домой.

От небольшого озерца, скрытого в камышах, поднимался белый пар. Собирался в облачка, улетая наверх, откуда на нас, уверена, благосклонно взирали Светлые Боги, тогда как Подземные согревали озеро своим горячим дыханием. Я тут же вспомнила… Костер в чужом мире и Криса, который говорил, что лучшего места, чем Бьорген, в мире не сыскать. Затем он упомянул о незамерзающем даже в самые суровые морозы озере. А вот, кажется, и оно!

Спешились, и я подошла к прозрачной, чистейшей воде. Прикоснулась рукой — теплая!

— Пойдем! — улыбаясь, сказал Крис, протягивая мне руку. — Умеешь плавать?

Кивнула. Плавать я не только умела, но и любила. Дом моего деда стоял на берегу моря, и помню, как в детстве, скинув все, до сорочки — да что уж тут скрывать, мы скидывали и сорочки! — резвились в море с двоюродными братьями, плавали наперегонки с рыбами. Но теперь… Теперь, надо признать, я немного занервничала.

Купаться?! С ним? Осмотр раны Кристофа Рэнделла чуть было не закончился детальным осмотром Сайари Рисааль!

— Сай, обещаю, я буду держать себя в руках!

— Может, ты-то будешь, — пробормотала я, раздеваясь с помощью Лиззи в тихой заводи. — А вот за себя я не могу поручиться!

Взглянула на парней из дружины, что старательно делали вид, будто озера на этой земле не существует. Попадали на землю, правда, перед этим раскинув плащи. Вскоре к ним присоединилась моя горничная. Гладили разомлевшего Рыжика, передавали из рук в руки, споря, чья теперь очередь, точно малые дети. Заговорили об абберах и зверствах, что те недавно учинили на землях Макклейнов. Затем о том, что все горные кланы присоединятся к битве и войско архиепископа ждет суровый северный прием.

У меня засосало под ложечкой. Враги близко… Близко! И пусть кланы объединяются, но хватит ли у них сил, чтобы остановить Орувелла? Высший маг, он приведет других магов, и пока что никто не спешит к нам на помощь. Я не знала, дошло ли мое письмо до Лайниззы. Успеет ли она поднять в воздух и отправить нам на помощь верных союзников-драконов? Обрушится ли король Этар Хаас, что из рода крылатых демонов, силой своего племени на наших врагов? И почему это волнует только меня, тогда как остальные ведут себя так, словно урожай собран, вино куплено и осталось только закатить пир на весь мир?

Демоны их побери!

— Сай! — позвал меня Кристоф. — Иди ко мне, трусишка! Чего ты боишься?

— Боюсь? Ну уж нет!

Я не хотела, чтобы на эти земли пришла война, а искренне желала, чтобы все уже закончилось. Никто не погиб, враги сдались армии короля, и мы с Крисом, наконец, поженились, и в огромной одинокой кровати я больше никогда не спала одна. Такие вот желания у отличницы Сайари Рисааль!

Правда, были и другие желания…

Скинула платье и в одной сорочке скользнула в теплую воду, чуть не замурлыкав от удовольствия. Вода — парное молоко! — приняла в свои мягкие объятия. Затем подхватил уже Крис, закружил, увлекая от берега. А он-то совсем без одежды! Я тут же почувствовала руки, ласкающие мою спину, сжимающие мои ягодицы. Обхватила его ногами, прижимаясь к груди, понимая, что за упругая твердость упирается в мой живот. Но он уже завладел моими губами, и я больше не стеснялась. Ответила ему так, что заслужила чужой восторженный вздох и стон удовольствия.

Отпустил. Вернее, отодвинулся, затем, пробормотав проклятие, ругая себя и свое обещание, нырнул и… Уплыл. Куда-то на середину озера. Я же закрыла глаза, откинулась на воду, раскрыла руки, пытаясь утихомирить бешено бьющееся сердце.

Падал снег, и пушистые холодные хлопья таяли на разгоряченном лице.

— Ты выйдешь за меня замуж, Сай! — даже не спросил, а приказал нетерпеливый вождь клана Рэнделлов, вынырнув совсем рядом. Вновь сжал в объятиях, да так, словно хотел выдавить из меня весь воздух. — И это больше не обсуждается. К демонам твой договор!

Я улыбнулась. Мои мысли — один в один!

— Очень, очень скоро, — добавил Крис, нежно коснувшись моих губ. Его рука проникла под мокрую сорочку, задирая, добираясь, сжимая, лаская, и… Все! Теперь уже он ловил мой стон наслаждения.

— Совсем скоро, — добавил он, — потому что терпеть это свыше моих сил!

И Светлые Боги этого места, и Тот, кто согревает дыханием это озеро, и молчаливые горы, что стояли задолго до того, как в Кемир пришли первые люди, и будут стоять, пока не уйдут последние… Они свидетели — я хотела сказать «да!».

Не успела. Топот копыт, и всадник, что спрыгнул на землю возле подскочившей на ноги дружины Криса.

— Началось! — крикнули нам с берега. — Они уже близко!

Войско архиепископа, усиленное верными Орувеллу магами, спустилось с кряжа Эйурона и направлялось в сторону Бьоргена.