– Заходи же, Рисааль! – милостиво разрешил ректор, когда я замешкалась на пороге. Украдкой вытерев вспотевшие ладони о серую ученическую мантию, вошла в темное царство Темного Мага. – Оставь дверь открытой! – приказал мне, и я…

Удивилась. Как же странно, что преданной ректору магини Пульин не оказалось на рабочем месте! Правда, лекции уже закончились, но в коридорах Академии все еще полно адептов – кто-то отправлялся переписывать контрольные у строгих преподавателей, кто-то спешил на дополнительные занятия. Сновали секретари, нагруженные свитками, хотя за окнами уже темнело и подвывали нетерпеливые умертвия в здании Факультета Темных Сил – все не могли дождаться, когда их выпустят на свободу.

Впрочем, мне-то какая разница? Я пришла, чтобы поставить точку. Собраться с духом и все ему сказать.

До этого были сумасшедшие, суматошные дни. В столицу из Северной Провинции мы вернулись на спинах драконов, и король тут же принялся действовать. Собранная за несколько часов Особая Комиссия Тайной Канцелярии взялась за участников заговора. К ней подключилась целая группа следователей из Магического Контроля и толпа верных Ищеек – Этар Хаас пообещал Лайниззе, что никто не избежит наказания за предательство.

Я же говорила… Изо дня в день, слово в слово пересказывала свою историю. О подарке королевы, убийствах в Академии, моем похищении, побеге и нападении на Бьорген армией архиепископа и Гленна Орувелла. Наизусть, словно стихи любимого барда, вызубрила имена виновных, но, чтобы никого не забыть, записала для верности еще и на свитке. Рассказала королю, королеве, Совету Верных в урезанном количестве – некоторые объяснялись с Особой Комиссией, а в их домах велись обыски. Затем – следователям из Магического Контроля, Арно, родителям, примчавшимся из Хольберга, отцу Криса, преподавателям из Академии, Тирри и даже однокурсникам.

Вскоре я стала казаться себе сказителем, знавшим всего лишь одну историю. Зато какую!

Крис не отходил от меня ни на шаг. Ободрял, утешал, послал подальше въедливого типа из Особой Комиссии, допытывающегося, насколько близкими были наши отношения с младшим Орувеллом. Огрызнулся на следователей из Магического Контроля, когда показалось, что те перешли черту дозволенного. Их тоже интересовал Шоун, единственный из длинного списка виновных в убийствах и заговоре, которому удалось улизнуть. «Он причастен!» – заявил мне следователь, затем пояснил, что укрывать преступника от правосудия – такое же преступление. Они знают, что в его побеге из Кемира не обошлось без моей семьи…

Тут Крис не выдержал, и мы ушли. Вот так, поднялись посреди допроса и ушли из Магического Контроля! У меня бы духу не хватило, а с ним… С ним – что угодно и куда угодно!

Даже замуж.

Крис сообщил о нашей помолвке родителям, которые привезли ворох новостей из Хольберга и Островного Королевства. От них я узнала, что Шоун Орувелл уже далеко. Ему помогли перебраться в Драконье Королевство, после чего однокурсник затерялся на Юге, в Великих Степях, где все еще царили странные нравы и кровавые обычаи. Зато там не водились следователи из Магического Контроля.

Я надеялась, что Шоун сможет обрести свой дом вдалеке от Кемира, тогда как мой… Мой дом был в Бьоргене, рядом с Крисом. Да и он нисколько не сомневался в принятом решении. Очаровал мою маму, впечатлил подозрительного отца.

– Так тому и быть! – заявил папа, нервно потерев подбородок. Мы сидели в роскошной столовой за большим столом в доме Михаса Рэнделла, который и слушать не захотел, чтобы будущие родственники остановились в столичной гостинице. – Хотите жениться – женитесь! Возражать не буду и даже дам свое благословение. Но если ты, Кристоф Рэнделл…

Я застонала, причем вовсе не мысленно, а очень даже вслух. Знала – за этой фразой последуют запугивания и угрозы, обещания смертельных проклятий десятой степени и армии оживших мертвецов под стенами Бьоргена. И все это – если его дочь не будет счастлива.

Михас Рэнделл тихонечко посмеивался, поглаживая руку молодой жены.

– Она будет, – ничуть не смутившись, пообещал Крис. По-хозяйски обнял меня за плечи. – Я люблю ее!

– Я его тоже люблю. Очень-очень, – сказала позже маме, поймав на себе слишком уж внимательный взгляд. – Только мне немножечко страшно…

Призраки прошлого все еще навещали, напоминая мне о четырех годах любви к Ильсару Шаррезу. Правда, Крис повел себя благоразумно, дав время во всем разобраться. Не давил, не торопил, не изводил расспросами. И мое прошлое с будущим сошлись, словно в битве под Бьоргеном, тянули в разные стороны, разрывали на части.

Но ведь я давно уже выбрала Криса Рэнделла!

Лежа в кровати в общежитии Академии, прислушиваясь к мерному сопению Тирри, я думала о Бьоргене. О Филоне, Лиззи, о своем Рыжике. О том, как поживает малыш, появившийся на свет с моей помощью, и о хворых детях в деревнях. А еще – по какой формуле Филона рассчитывала запасы на зиму, о невиданных доселе сокровищах в библиотеке, о книгах архимага Дувра, которые клятвенно пообещал передать мне Нод Огли, и о том, что там такое желтенькое булькало в склянке.

Я постоянно думала о Крисе. Вспоминала его слова, руки, поцелуи, крепкое мужское тело, будившее неистовое желание. Мне хотелось вернуться в Бьорген и больше никогда уже не спать в кровати одной. Почему же тогда так страшно?!

Несмотря на тревоги, жизнь шла вперед.

День изо дня я пересказывала свою историю, а еще – ходила на лекции, старательно избегала Ильсара Шарреза, который, впрочем, по привычке меня не замечал, делала домашние задания. Посоветовавшись с Крисом – как верная жена! – заявила королеве, что хочу вернуть ее подарок. Нам не нужны несметные богатства, а вот Кемиру они не помешают… Похоже, Лайне ожидала от меня подобного, потому что я тут же получила в дар приличную долю в Королевской Северной Торговой Компании с солидным годовым доходом. Крис удивился, но… Стоически принялся разбираться с моим приданным, оформлять документы и искать управляющего.

У него и своих дел было выше крыши – решалось будущее Северной Провинции. До этого ею управлял королевский Наместник, оказавшийся в списке Орувелла, из-за чего он не только потерял свою должность, но, вслед за архиепископом, вполне мог лишиться головы. В Провинцию отправлялся новый, которому предписывалось опираться на новообразованный Совет Горных Кланов. И возглавил его…

– Поздравляю! – обняла Криса. – Это ведь такая честь! А как же твоя учеба? – спросила подозрительно. – До диплома всего ничего!

Впрочем, я уже знала ответ.

– Одного Высшего Мага в семье вполне хватит, – уверенно заявил Крис Рэнделл, затем посмотрел на меня таким взглядом, словно говорил: «Ты же у меня умная, Сай! Догадайся сама!»

Догадалась. Учеба его больше не интересовала.

– Поженимся, когда вернемся в Бьорген, – заявил мне. Мы сидели на лавочке перед Академией, прощаясь перед началом комендантского часа. Пусть волна убийств закончилась и виновные были либо мертвы, либо находились под следствием, но отменять его никто не собирался. – У меня осталась пара незаконченных дел. Два-три дня, и можем уезжать…

– Как скажешь! – сердце бешено заколотилось.

– Сай? – переспросил он. Сжал мое лицо в ладонях, заглядывая мне в глаза. – Ты разве не собираешься протестовать? – произнес шутливо. – Любовь моя, все ли с тобой в порядке? Возрази хоть что-нибудь, а то я начинаю волноваться!

– Д-да… – вместо этого сказала ему. – Конечно же, мы уедем… Уедем в Бьорген!

– Сай, – он тут же пошел на попятную, – ты выглядишь растерянной. Если тебе нужно еще время, мы поживем в столице. Хочу, чтобы ты была счастлива.

– Кто-то испугался армии мертвецов, обещанных моим папочкой? – усмехнулась я.

Покачал головой, улыбаясь.

– Мы не можем остаться в столице, – заявила ему. – Тебе пора возвращаться, а я… больше не хочу без тебя. Не могу без тебя!

И это был правильный ответ.

Впереди нас ждал путь перемен, но прежде, чем на него встать, мне надо было разобраться со старыми делами и старыми долгами.

Учеба и… Ильсар Шаррез. Пора уже решаться!

Начала издалека. Договорилась с преподавателями о том, что вернусь в Гридар зимой, к экзаменам. Получила список книг, наставления и поздравления с грядущей свадьбой. Обсудила с магиней Унидой магистерскую работу. Она давно уже согласилась стать моим куратором, только вот тему я решила поменять. Думала разобрать бумаги архимага Дувра и… Даже если ничего не обнаружу, сделать собственные исследования на тему обретения бесконечного резерва.

Оставался лишь господин ректор, который, словно почувствовав, что я о нем думаю, прислал вызов через магическую метку. В коридоре неподалеку от его кабинета столкнулась с расстроенной магиней Виннис. Растерянная, с покрасневшими глазами, она бесцельно брела прочь, не замечая ничего вокруг. На меня тоже не обратила внимания. Неужели он обошелся с любовницей похлеще, чем со мной?

Но, выходит, я во всем косвенно виновата – ведь хотела, чтобы он ее бросил!

– Ну же, Рисааль, – господин ректор пребывал в замечательном расположении духа. Указал на кресло с мягкой обивкой возле стола. – Присаживайся!

– Спасибо, но…

Я не собиралась задерживаться, думала побыстрее все решить и уйти. Навсегда. А демоны прошлого, что иногда оживали по ночам, пытались вылезти из своих могил, выли и царапали сердце… Сдохните! Сгорите в Темном Пламени!

Ильсар Шаррез отпускать меня не собирался.

– Ты изменилась за две недели. Стала другой, – произнес задумчиво.

– Да, господин ректор!

– Здесь никто не услышит, поэтому можешь называть меня по имени, – разрешил он. – Ты ведь отлично знаешь, как меня зовут.

Промолчала.

– Ну же, Сайари! – подбодрил меня.

Присел на край стола, сложил руки на груди.

– Не думаю, что это хорошая идея, лорд Шаррез!

– Почему же?

– Если назову вас по имени, это будет означать, что между нами есть куда более глубокая связь, чем простые и понятные отношения между учителем и ученицей.

– Эта связь существует, тебе ли об этом не знать?

– Нет же! – сказала ему с досадой. – Вы – ректор Академии Магии, а я – простая адептка пятого курса…

– Лучшая адептка, – угодливо подсказал он.

– Лучшая адептка, – согласилась я, не понимая, куда он клонит. – У которой есть важный вопрос…

– Лучшая ученица Академии в последнее время серьезно меня расстраивает, – не дал мне договорить. – Твоя работа по Некромагии никуда не годится, – повернулся, взял свиток со стола. Раскрыл, и я узнала свой почерк. Закончила в минувшее воскресенье, когда все еще пыталась учиться. – Плохо, Рисааль! – заявил мне. – Очень, очень плохо! – в его руке вспыхнул Темный Огонь, и от свитка ничего не осталось. – Слишком уж много ошибок.

– Ошибок? – неверяще уставилась на него. – Не может быть! Вы же знаете, что я никогда… Никогда не ошибаюсь!

Какие могут быть ошибки, когда отец – Темный Высший?

– В твоем домашнем задании отсутствует основной компонент… Без него работа теряет какой-либо смысл.

– Но… Не понимаю, о чем речь!

Мы писали о разнице между поднятыми из мертвых людьми и абберами. Какой еще, к демонам, основной компонент?!

– Здесь не хватает сердечка, Рисааль!

– Что?..

– Твоего сердца! – рявкнул он.

Затряс рукой, сбрасывая пепел. Подскочил, заметался по кабинету.

Да, помню, как прикрепляла глупые сердечки на домашние работы, пытаясь привлечь его внимание. Однажды взорвала лабораторию – все правильно рассчитала, никто не пострадал! Варила приворотное зелье, преследовала, оставляла записки. Изучала свитки по женской красоте, пытаясь стать неотразимой. Все для него.

Но эти времена канули в Лету.

– Глупые сердечки остались в прошлом, лорд Шаррез! Я выхожу замуж и уезжаю на Север. Вчера и сегодня говорила с преподавателями, – выдержала его сумрачный взгляд. – Возможно, сначала надо было обсудить все с вами, но… Они не возражают, если я приеду уже на экзамены. Но если решите, что моих знаний не хватает… Или же придумаете другую причину, чтобы не позволить мне закончить Академию Гридара, то я сдам экзамены и получу диплом уже в Хольберге.

Тангрих мне разрешит, уверена! Ведь он возлагал на меня большие надежды.

– Чушь! – заявил Ильсар Шаррез. – Ерунда! Никуда ты не уедешь, Рисааль!

– С чего это вы взяли?

– Я неправильно выразился – ты вообще никуда не уезжаешь! А твои игры в замужество мне порядком поднадоели.

– Это не…

Вновь перебил.

– Я не собираюсь бегать за тобой, словно глупый мальчишка с пятого курса! Я слишком стар для подобных забав. Но, Рисааль, как видишь, я выполнил твои требования. Абигель Виннис больше нет места в моей жизни.

– Вы ее бросили!

– Ты ведь этого добивалась? – переспросил он. – Именно этого ты хотела, Рисааль, когда заявилась в мою Академию с обручальным браслетом. Думала позлить меня? Ну что же, тебе удалось. Я был взбешен, но… Как видишь, услышал тебя и исправил кое-какие ошибки. Пришла твоя очередь сдержать обещание.

– Боги, но я… Я вам ничего не обещала! Все эти годы мечтала, чтобы вы хоть чуточку любили меня, но теперь… Я сомневаюсь, что вы вообще умеете любить!

Дернул головой.

– Ты почти получила меня, Рисааль! Захочешь получить окончательно – сними эту штуку.

Неожиданно оказался совсем рядом. Схватил за руку, выкручивая, вцепился в обручальный браслет, пытаясь его снять. Вырвалась, залепила ему пощечину.

– Что за глупые женские штучки? – рявкнул на меня.

– Никогда больше не прикасайтесь ко мне! – приказала ему. – Это не игры, а… Я выхожу замуж за Криса Рэнделла!

– Смешно, Рисааль! – поморщился он. – Очень смешно и крайне глупо. Попробуй придумать что-то более убедительное!

Покачала головой.

– Я все уже про вас поняла… Все эти годы, Ильсар Шаррез, внимание глупой адептки льстило вашему самолюбию. Вы ставили на мне опыты – сколько я еще выдержу… Упивались моими страданиями, раз за разом разбивали мне сердце, отталкивали, обливали равнодушием, откровенно ухаживали за другими, при этом не ожидая, что могу прозреть и… полюбить другого! Так вот, к вашему сведению, я прозрела и полюбила другого! И мне наплевать, верите вы в это или нет!

– Сайари…

– Я ухожу, а вы остаетесь! Ничего уже не изменить. И вот еще… Советую вам помириться с Абигель Виннис. Кажется, она хорошая женщина и любит вас, хоть вы ее и не заслуживаете!

– Сайари, – он опять схватил меня за руку, сжал запястье в стальном кольце пальцев. – Ты никуда не уйдешь по той простой причине, что я тебя не отпущу. Все эти годы я… Ждал, когда ты подрастешь!

– Не врите мне! – крикнула ему, вырываясь. – Я видела, как вы ждали меня все эти годы! Не только с Абигель Виннис, но и с другими… – не ответил, но по его глазам поняла, что вновь не ошиблась. – Вы мне противны, Ильсар Шаррез! Уходите, не хочу вас больше видеть!

Вообще-то, это его кабинет, так что уйти придется мне.

– Нет, – раздался спокойный голос. – Ты выйдешь отсюда, только сделав работу над ошибками. Свою я уже сделал, теперь твоя очередь, Рисааль! Главное твое заблуждение – Кристоф Рэнделл, и я помогу тебе выбросить его из головы.

Заклинание… Заклинание, которого не ожидала. Думала, моя война закончилась на том самом лугу, в паре часов езды от Бьоргена, и никто больше не станет меня похищать, убивать или принуждать… Здесь, в стенах Академии, никогда не ставила магическую защиту. Зря! Темное заклинание опутало меня с ног до головы, заползло под ученическую мантию, спеленало, лишая возможности двигаться.

– Отпус… – попыталась возразить, но Ильсар Шаррез уже закрыл мой рот поцелуем.

Боги, а ведь я мечтала об этом столько лет! Сейчас же думала лишь о том, как выбраться, скинуть липкие оковы Темного заклинания, сбросить чужую руку с затылка, избавиться от настойчивых губ, которые не вызывали ничего, кроме отвращения. Тут раздались шаги, и… Ильсар Шаррез набросился на мои губы с удвоенной силой. Терзал меня, изображая неземную страсть. Я мычала протестующе, дергалась в его руках, но…

Стояла к выходу спиной, поэтому лишь слышала, как вошедший изумленно вздохнул. Звук удаляющихся шагов, и хлопнула входная дверь.

Дверь? Дверь… Боги!

Так вот почему лорд Шаррез хотел, чтобы я оставила ее открытой! Крис Рэнделл весь день провел с королем, но должен вернуться в Академию. Мы все еще числились адептами, и он ночевал в общежитии. «Все ближе к тебе!» – говорил, целуя на прощание.

Открытая дверь. Вызов в деканат. Оттуда его спровадят в кабинет директора, где он увидит несуществующую страсть и ненавистный поцелуй. Работа над ошибками… Опасное заблуждение Крис Рэнделл, от которого ректор требовал избавиться.

Как же все просто и как же… подло!

Завыв от отчаяния, ударила мужчину головой в переносицу. Больно!.. На долю секунды он ослабил хватку, но этого мне хватило. Это война, Сайари Рисааль! За собственное счастье, за будущее с Кристофом Рэнделлом. У Светлой Магии было преимущество перед Темной – она, словно остро отточенный нож, разрезала любые путы, особенно когда внутри мага клокочет ненависть.

Чудом освободила правую руку, затем… Полыхнуло драконье пламя. Огонь вспыхнул с такой силой, что отбросил лорда Шарреза к стене вместе со всей его хваленой Темной защитой. Маг уже поднимался, но я… Мне уже нечего терять! Скинула его заклинание, и вновь вспыхнуло пламя. Возможно, Ильсар Шаррез сильнее, умнее, искуснее, но я, определенно, далеко продвинулась по пути к бесконечному резерву и слишком хорошо усвоила уроки ненависти…

– Считайте это заявлением об уходе!

Кинула в него еще один заряд. Затем еще и еще… Загорелся книжный шкаф, за ним огонь перекинулся на гардины. Занялся ковер на полу. С грохотом обрушились полки с артефактами. Тем временем огонь, жадно рыча, набросился на бумаги на столе. Ректор принялся их тушить, накрывая магическими заклинаниями. Изрыгаемые им проклятия тонули в реве Ада, разверзшегося в кабинете, а я лишь мстительно прибавляла жару. Пусть еще попробует разобраться, что намешала в свои заклинания!

Пора!

Выбежала за дверь раньше, чем в спину прилетело Темным заклинанием. Подхватив подол серой мантии, ринулась по опустевшим коридорам, жалея, что ментальная магия мне не подвластна. Огонь, мой удел, плохо сочетался с Водной Стихией менталистов. «Крис, ну где же ты?.. Ты все не так понял! Боги, Крис!» – вопила мысленно, но он, конечно же, не слышал. Попробовала раскинуть ментальную Сеть, чтобы найти его, но это… Это не мое! Не моя Стихия!

Зато я умею быстро бегать…

В мужском общежитии мне сказали, что Крис не возвращался. Кинулась по дорожке к выходу, все еще опасаясь получить чем-то Темным в спину. Бежала, все добавляя и добавляя к защите… Вдруг господин ректор не примет заявление об уходе и все же попытается меня остановить?!

Охрана на воротах вспомнила молодого светловолосого адепта, поймавшего извозчика и отбывшего в неизвестном направлении.

– Как давно? – переведя дух, спросила у них.

– Недавно совсем, – отозвался здоровенный охранник. Уставился на меня подозрительно, но я уже показывала специальную метку Магического Контроля, с которой могла входить и выходить с территории Академии без разрешения лорда Шарреза. – Комендантский час все еще не отменили, юная магиня! Понимаю, дела сердечные, не так давно и сам… Распоряжение господина ректора – после шести никого не впускать, даже если метку поставил сам начальник Тайной Канцелярии. Вы не сможете вернуться!

– Вот и здорово, – заявила ему. – Я сюда больше ни ногой!

Поймала извозчика на параллельной улице, наказав ехать как можно быстрее к дому Михаса Рэнделла. Денег с собой не было, но я сорвала с шеи золотую цепочку, подарок Криса.

– Деньги возьму у родителей дома, но… Если не верите, то вот, пожалуйста… Я завтра… Завтра выкуплю!

Пожилой дядька взглянул на меня укоризненно. Покачал головой, не взял.

– Дела сердечные, госпожа магиня?

Вместо ответа принялась вытирать непослушные слезы, катившиеся по щекам.

– Простит! – сказал извозчик уверенно. – Увидит красивое, заплаканное личико и простит.

Прощать оказалось некому – в дом отца Крис не возвращался. Михас Рэнделл всячески пытался помочь, но его сын как сквозь землю провалился. В королевском замке Криса не видели, в Магический Контроль он не приезжал. Его не было ни в таверне, где мы праздновали с драконами возвращение из чужого мира, ни на постоялом дворе, где разместилась часть дружины из Бьоргена. Побывали даже у старых армейских друзей Криса. Метались по городу так долго, пока я не поняла…

Бесполезно! Он исчез, потому что больше не хотел меня видеть.

* * *

У маленького принца болел животик, и мы плакали с ним на пару в роскошной спальне королевы. Он – от обиды на мир, внезапно оказавшийся к нему таким жестоким. Всхлипывал на материнских руках, все никак не мог заснуть. Я же заняла мягкое плечо Лайне, орошая слезами ее светлое домашнее платье. Мне больше некуда было идти.

Страх… Боязнь того, что Крис меня разлюбит, оказалась ужасающей. Самой страшной из всего, что я испытывала доселе. Страх терзал разум, леденил внутренности, царапал горло и рвался наружу вместе с потоками слез.

Лайне пыталась успокоить нас обоих.

– Этар его обязательно найдет! – пообещала мне, покачивая малыша. – Найдет и сможет убедить! Правда, я его тоже давно не видела, еще с обеда… Да и сейчас, сколько ни пытаюсь до него достучаться, – у них была ментальная связь, – не отвечает. Сайари, должно быть, они вместе! Важные дела, а вовсе не…

– Нет же! – мое горе было столь велико, что в нем утонули все разумные доводы. – Это я, я во всем виновата! Все из-за меня, из-за моей глупой настойчивости! Я так долго добивалась Ильсара Шарреза… И вот, когда его почти получила, поняла, что он мне не нужен… – новый слезливый приступ. – А он со мной поступил так… Так жестоко! Но ведь я заслужила, заслужила…

– Ну-ну, полно тебе! Все будет хорошо, – королева попыталась меня утешить, но я, сотрясаясь в рыданиях, откинулась на роскошную кровать, застеленную шелковым одеялом. – Сайари, дорогая, не казни себя так! Ничего еще не произошло. Мы попросту не знаем, куда он запропастился.

– Еще как знаем!

Мне хотелось умереть. Вот так вот взять и умереть. Здесь и сейчас, на этой шелковой постели.

– Уверена, он вместе с Этаром и с этим… Рыжеволосым горцем!

– Огли, – всхлипнув, подсказала ей.

Нод Огли должен был приехать в столицу на днях.

– Они обязательно найдутся. Может, в подвалах Магического контроля, ты же знаешь, там стоят экранирующие заклинания, или же…

Я покачала головой.

– С новым Наместником, – задумчиво произнесла королева. – Поставили защитный купол, и я не могу его почувствовать.

В отличие от меня, пропажа мужа ее нисколько не волновала, и я ей даже позавидовала. Как же хорошо быть замужем и уверенной в мужской любви! Тут, переложив засыпающего малыша на левую руку, Лайне вытащила из-под ворота платья амулет в виде солнечного диска.

– Этар дал его во время штурма Хольберга. Сказал, что на самый крайний случай. Думаю, сейчас самое время им воспользоваться!

Закрыла глаза, активируя неизвестную мне магию племени Аров, посылая мужу срочную просьбу разыскать Кристофа Рэнделла.

– Обязательно его отыщет, – пообещала мне, – и твой Крис тебе поверит…

– Боюсь, он даже не станет меня слушать!

– Не станет слушать тебя, значит, выслушает меня, – тут подруга улыбнулась. – Смотри-ка, заснул!

Я изумленно уставилась на темноволосого малыша, сладко посапывавшего на материнских руках. Лайне осторожно переложила принца Тайлана в большую колыбель, где уже спала его сестричка.

– Простит, – заявила уверенно, обнимая меня. – Вот увидишь! Он тебя любит и…

Не договорила – белая с позолотой дверь распахнулась, и в спальню ворвался король. За ним по пятам – потерянный мною лорд Рэнделл. Встревоженные – не то слово. Напуганные – правильное.

– Лайне! – король кинулся к жене.

– Сай! – Крис кинулся ко мне.

– Детей перебудите! – шикнула на нас из угла молчаливая тетушка Милодара.

Я уже повисла у Криса Рэнделла на шее.

– Демоны, что случилось? – он разглядывал мое мокрое от слез лицо. – Кто?! – побагровел.

Грозный Крис Рэнделл – зрелище не из приятных, но по мне… Самое лучшее на свете! Ведь он обнимал, даже и не думая меня отталкивать.

– Где ты был? Боги, куда вы запропастились?! Почему не отзывались? – мы засыпали мужчин вопросами.

Ясно, что во дворце, раз уж явились так быстро!

– Некоторые вопросы, – туманно произнес Этар Хаас, – требовали немедленного обсуждения за закрытыми дверями. Без участия Совета Верных. – То-то отец Криса был не в курсе! – Новые обстоятельства в старом деле, – он взглянул на Лайне, – и еще один подозреваемый среди самых близких. Нет, не его отец, – взгляд в мою сторону, – но его имя пока не подлежит огласке. К тому же мы с Рэнделлом обсуждали детали соглашения архиепископа с абберами. Есть все основания полагать, что встреча с королем демонов все же состоится.

Мы с Лайне вздохнули изумленно.

– Для этого мне понадобятся верные люди на Севере. Каюсь, выдернул Рэнделла из Академии… Лайне, любовь моя, что у вас произошло?

Она покачала головой, улыбаясь.

У нас ничего, ничего не произошло! Крис ничего не видел, потому что в это время был на своих тайных переговорах с королем. Я не знала, кто именно заходил в кабинет ректора – может, вернулась магиня Пульин, или же кто-то из секретарей заглянул, или бедная Абигель Виннис стала свидетельницей… Мне было все равно.

– Замуж, – сказала, даваясь слезами. – Крис, я очень хочу замуж! Сегодня же… Нет, сейчас! Пожалуйста, мы можем сразу же п-пожениться?

Он растерялся, но лишь на пару секунду.

– Хорошо, – наконец, сказал он. – Поженимся сегодня, но сначала я хочу знать причину подобной спешки.

Уставился на меня, хмуря брови. Врать я не рискнула, так же как и сказать всю правду.

– А… Я ушла из Академии Магии, – ну, образно выражаясь. – Меня не хотели отпускать, поэтому…

Крис нахмурился еще сильнее.

– Поэтому в кабинете ректора случился пожар. Очень большой пожар и очень большие разрушения. Если он предъявит обвинение в порче имущества, надеюсь, мы сможем возместить…

– Пусть только попробует! – Лайне посмотрела на мужа. – Этому не бывать!

Этар, державший ее за руки, понимающе кивнул.

– Сай, ты что-то не договариваешь… Я имею полное право знать, что именно произошло в Академии! – заявил подозрительный Рэнделл, но я уже знала, как его отвлечь.

Поцелуями будущий муж отвлекался замечательно.