Приятно вызвать восхищение друзей, но еще приятнее - восхищение врагов.

  (Илья Шевелев)

  Дальнейшее моё обучение было не таким интересным. Я теперь училась в классе, где было около десяти светлых, в том числе и Дира с Камиллой. На уроках мы больше практиковали такие простые заклинания, как отпугивание комаров, ослепительный занавес. Хорошее плетение. Закрыл глаза и повесил. Ослепление гарантировано всем минуты на две. Потом практиковали "око". Повесил такое заклинание и можешь следить за кем-нибудь в диаметре десяти метров. Учились насылать перья. За что назвали это маленькие белые полоски перьями? Если успеешь сплести такое заклинание, то чёрному магу не поздоровиться. Эти перья направлены именно на чёрных магов. Я хорошо его выучила. И даже применила по назначению, когда Ирма на меня в очередной раз наехала, что я слишком слабый маг, и как я вообще могу находиться в её присутствии. Причём дело происходило в моей комнате. К сожалению, под раздачу попали ещё Мелитриса с Женей. В итоге посреди комнаты выросла большая такая морозная стена, являвшаяся в течение трёх минут яростеотводом. Правда, потом ониеё разрушили, а потом накинулись и избили меня подушками.

  В общем, мой учебный день был таков: с утра уроки, в обед - обед, а потом мы шли на полигон и отрабатывали различные заклинания. Или отрабатывали на мне. В частности Ирма и Ася. Одна меня калечила (или я её), а другая меня лечила. Мелитриса больше что-то читала и занималась в основном общей магией. Все удивлялись, а я молчала. Я помню, что ей лучше не применять проклятия. Потом мы шли в столовую, а оттуда почему-то ко мне в комнату.

  Вот примерно так и проходили мои дни до конца апреля. Как обычно мы направлялись на полигон. Ничего не предвещало беды. Птички тихо пели, заклинания где-то летели. Кто-то куда-то шёл.

  Мы вышли на площадку перед Учебным корпусом. Именно за ним находился полигон. Вот только площадка не была пуста, как обычно. На ней уже выстроилось порядком человек тридцати. И самое ужасное, что среди них были всё те же знакомые лица: Маркус, Кей, Рей и ещё другие. Вроде и Дарт с Коулом. Все они стояли к нам спиной, а лицом к... Кораду. Да, это был он.

  - Тихо стоим и не шевелимся, - прошептала Мелитриса и, взяв меня за руку, крепко сжала.

  Корад был высоким. Он возвышался над всеми учениками, неподвижными, словно статуи. Его чёрная маска впитывала в себя, казалось, солнечный свет и не отражала его. Рисунок закрытых глаз, больших и широких, но человеческих. Рисунок носа и плотно сжатых губ. Больше ни каких деталей. Маска, закрывающая всё лицо. Словно высеченные на лбу и щёках прямые линии с завитушками в конце. На голову надет неглубокий капюшон. Чёрный, матовый балахон закрывал всё его тело. Кожаные перчатки с блестящими металлическими шипами, выступающими на два сантиметра. И ни звука его шагов.

  Внезапно он остановился. Закрытые глаза уставились на нас. Всё оцепенели.

  - Подойдите сюда, - казалось, зловещий, жуткий голос исходил отовсюду.

  Мы, дрожа от страха, стали подходить. Мелитриса ещё сильнее сжала мне рукутак, что кости затрещали. Хотя я сжала её руку с не меньшей силой.

  - Вставайте сюда, - он указал нам на место рядом с шеренгой старших магов.

  Мы встали. Самое смешное, я встала рядом с Маркусом. Рядом остальные мои друзья.

  - Какая ступень? - спросил он у нас.

  - Нулевая, - как самая смелая, ответила я (надеюсь, голос не дрожал).

  - Назовитесь, - приказал маг, достав из воздуха пергамент.

  Хм, а я думала, что пергамент ушёл в далёкое прошлое, когда вышла бумага. А нет, некоторые им ещё пользуются.

  - Элина Игоревна Бессловская, - раз начала, так и продолжила я.

  - Мелитриса Милстрон.

  Остальные тоже назвались. Корад спокойно записал наши имена, а затем спросил:

  - Куда вы направлялись?

  Н-да, вот вопросик! Нет, я бы с радостью на него ответила, но не при таком количестве учеников, причём старших, от которых одни только неприятности. Никто не проронил ни слова. Наверное, думали, что скажу я, но если я скажу, это выйдет нам боком.

  - Понятно, - странно сказал маг. - В любом случае, мне это не интересно.

  Вот... Корад, а! Зачем тогда спрашивал, раз ему не интересно?! Мы тут можем поседеть.

  - Вы здесь собраны для того, что бы узнать правила ежегодного конкурса. Конкурс проводиться с тех пор, как я преподаю в этой школе, с разрешения Коллегии магов Чёрного королевства и короля Гилберта Молниеносного. Конкурс разглашению не подлежит. Это сюрприз для подрастающего поколения, - начал говорить Корад, удивляя нас. - В конкурсе учувствуют все здесь находящиеся лица, в том числе прибывшие последними шестеро учеников без ступеней.

  У меня появился вопрос. А ответ на него я могу и не получить потом вовсе. Поэтому я на свой страх и риск подняла руку.

  - Я вас слушаю, Элина?

  - Простите, сэр, - начала я неуверенно. - Но разве разница в ступенях позволяет нам учувствовать на равных со старшими?

  - Разница в ступенях ещё ничего не значит. И кому как не вам, Элина, это знать, учитывая ваши боевые способности, проявленные в первые дни практических занятий.

  Я залилась краской, а Маркус слева от меня только скрипнул зубами. Вот уж не думала, что Корад и об этом тоже знает.

  - Но ведь это разные вещи, сэр, - не согласилась я, уже осмелев. - Одно дело, когда паникуешь, и другое, когда всё делается с расчётом.

  - Элина, как ты думаешь, почему Эльвира Бессметных, прозванная мной же "спасением королевства", умудряется или убегать от меня или заставляет очень сильно помучиться с ней? Хотя она всего лишь маг алмазной ступени против моей двести первой. Она даже не тайный маг, а при этом иногда может сражаться со мной на равных.

  Двести первой! Ничего себе! Это какую же силу и мастерство он имеет, я даже представить себе могу очень слабо! Но его вопрос заставил меня задумать и откинуть представления о его мощи. Многие маги до сих пор спорят над этим вопросом, но так и не приходят к определённому мнению. Вот действительно, а как эта зеленоглазая женщина может ему противостоять? Я в бою её не видела, но зато чётко ощутила её сильную ауру. Да, она могущественный маг, который может творить воистину волшебные вещи. Но как?

  - Я не знаю, - пришлось признаться мне.

  - Она всегда думает, Элина, просчитывает, рискует, экспериментирует. Она не задумывается о разнице в ступенях. Она просто делает то, что многие считают чудом, - коротко ответил маг.

  - Неужели на вас экспериментирует, господин? - поинтересовалась уже Мелитриса.

  Руку мою она так и не отпустила. И вопрос ей этот дался не так легко, как он прозвучал. Я это чувствовала.

  - Ну, о том, какие она на мне эксперименты ставила можно писать долго, - протянул маг. - Мы с ней за сто двенадцать лет сталкивались тысячу четыреста двадцать шесть раз в отрытом бою. Двести тридцать два раза один на один, без свидетелей. Однажды мы умудрились попасть в древнюю ловушку вместе с королями Светлого и Чёрного королевств. С тех пор, кстати, они и стали проталкивать идею о том, чтобы чёрные и белые маги жили в мире и согласии.

  - А почему, сэр? - спросил Маркус, ещё один набрался смелости.

  Да, не меня одну интересует, что было раньше. Да и страх как-то пропал перед этим ужасным магом. Возможно, потому что он не делал попыток указать нам, кто мы и кто он, а просто отвечал на наши вопросы?

  - Ну, когда самые могущественные маги заперты глубоко под горой, ещё и в месте, где активно действует природный блокиратор магии, это несколько остужает пыл, - пожал тот плечами. - Мы с Эльвирой попали в каменную яму, и выход наверх был закрыт. Короли обоих королевств попали с нами, только по другую сторону ловушки. Мы услышали друг друга, и они предложили нас откопать. Нет, они могли, конечно, нас там оставить, но я бы выбрался в любом случае, даже если на это потребовалось тысяча лет. А вот Эльвира умерла бы, а это была бы очень большая потеря на тот момент для Светлого королевства. Именно она составляла противовес мне всё это время, укрывала жителей, спасала тысячи жизней, забирала весь огонь на себя. К тому же, короли бы не выбрались без неё. Мы находились слишком глубоко. И подземные лабиринты это вам не прогулка по столице. Заблудитесь в первых трёх коридорах. А то место, где мы были, ещё и кишело разного рода тварями, к которым без магии лучше не подходить. Эльвира знала карту выхода из подземелья, а я мог противостоять этим тварям. Вот и пришлось им нас откапывать подручными средствами, то есть клинками, кинжалами и что у них там было ещё. А мы с Эльвирой в это время, установив хрупкое перемирие, развлекали друг друга, как могли. Ведь самое страшное в подземельях - скука. И когда короли увидели, как Эльвира мне щелбаны ставит за проигранный спор, а это было то еще зрелище, короли в серьёз задумались о мире во всём мире.

  - А на что вы спорили? - тут же поинтересовалась я.

  - А как скоро нас вытащат из этой ямы. Я сказал, что через два дня. Она - чточерез день. Она победила.

  - А если бы вы выиграли, что бы делала Эльвира Илларионовна? - не унималась я.

  Мне это было интересно с сугубо профессиональной точки зрения. Я же любитель поспорить на что-нибудь.

  - Не помню. Это было давно, лет шестьдесят назад. К тому же потом этих споров было столько, - отмахнулся Корад.

  - Но ведь вы враги! - удивлённо воскликнул Маркус. - Неужели вы так просто отступитесь от своей вражды?! Подпустите её к себе.

  - Маркус, ты ещё слишком молод, что бы понять. Да, мы враги. Я с радостью убью её. Она с радостью меня убьёт. Только это не мешает нас даже во время схватки сделать перерыв и поговорить. Как - никак, более ста лет друг друга знаем, - ответил тот.

  - Не понимаю, - покачал головой Маркус.

  - Пословица гласит: "держи друзей близко, а врагов ещё ближе". Я и Эльвира ей следуем с самой первой нашей встречи. Я знаю о ней столько, сколько не знает никто. В свою очередь она знает меня, как облупленного. Когда сражаешься целый век, это утомляет и хочется сделать перерыв. И мы его можем спокойно сделать и поговорить. У меня свои цели, которые вы не поймёте. Эльвира их тоже не понимает, но, тем не менее, она иногда помогает мне их добиться, как она выражается, "бескровно".

  - Но почему раньше после вас пылали страны, а теперь вы просто учитель? - задала я вопрос, который меня больше всего интересовал.

  - Люди меняются, меняются ценности, меняется мировоззрение, меняются цели. У меня изменилась цель. И мне не важно, как я её добьюсь. Эльвира предложила решение, я согласился. Как итог, я сижу в школе тихо-мирно, она не гоняется за мной по континентам, - ответил маг. - Это только один из нескольких ответов на твой вопрос. И о них можно говорить долго, как и обо всём, что было в прошлом веке. Но это было в прошлом. А в настоящем я должен вам рассказать правила конкурса.

  Жаль. Я бы хотела задать ему ещё несколько вопросов. Я снова взглянула на этого мага. Я уже не боялась его. Ответы на вопросы, которые мы легко получили, прогнали страх, оставив чувство защиты, как раньше, в детстве. Я чувствовала, что он меня не тронет, не причинит вреда.

  - Правила просты. Вы должны быть самыми лучшими по оценкам. Ваши умения в магии должны быть отработаны на уровне инстинктов. Вы должны уметь создавать все имеющиеся заклинания за доли секунды, неважно, боевое оно или бытовое. Так же вы должны быть образованными, знать более того, что есть в учебной программе. И все свои знания вы должны будете продемонстрировать на выпускном экзамене. А он будет не простым, потому что министерство образования, будь оно трижды не ладно, - ура, я не одна плохого мнения о министерстве! - извратило его вконец. Так что будет трудно, как тем, кто только получает ступень, так и тем, кто переходит на более высокую. Призов в этом конкурсе будет два: самому сильному и умному ученику достаётся яйцо разумного солнечного дракона из измерения Майдраг.

  Ого! По шеренге прошёлся изумлённый вздох. Не знаю, что такое Майдраг, но разумный дракон, да ещё и в яйце, да ещё и солнечный! Всё, я учувствую в конкурсе!

  - А второй самый удачливый, неуловимый, изворотливый, быстрый и просто очень талантливый маг с задатками для перевода на несколько ступеней получит в приз возможность побывать в Майдраге и выбрать яйцо лучшему ученику. Так что решайте сами, что вы хотите. На этом у меня всё. Вопросы есть?

  - Простите, господин, получается, что победа в конкурсе зависит от наших умений и знаний на экзамене? - спросил Дарт.

  Меня этот вопрос тоже волновал.

  - Не только на экзамене, но и в процессе обучения. Если меня не было в школе, это не значит, что я не знаю, как вы занимаетесь, и чем вы занимаетесь. И ваши бесплотные попытки, Дарт, выучить разветвлённую руну первого уровня. Или то, каким образом вы, Изабелла, изучаете магию разума, которая хоть в вас и есть, но не находиться под контролем. А это запрещено, прощу заметить.

  Жаль я не видела лицо подружки Маркуса. Я её ночью тогда практически не разглядела, и выделить её из толпы учеников не смогла. Хм, что-то мне подсказывает, что именно она в первый день испытала на мне свою магию внушения, от которой я бежала, как очумелая, ничего не соображая. Что ж, Изабелла, я с тобой ещё разберусь!

  - Или то, что вы нападаете на учеников меньших ступеней, хотя должны нападать на старших, - продолжил рассказывать Корад, и я с удовольствием его слушала. - Нападая на слабого противника, сильнее не станешь. Станет сильнее ваш противник. Простой пример, Эльвира Бессмертных. Она набрала пятьдесят ступеней всего за каких-то двадцать лет.

  У меня от изумления глаза на лоб полезли. Двадцать лет и пятьдесят ступеней! Это сколько нужно знать, сколько нужно действовать, сколько нужно заниматься! Просто невероятно! Я переглянулась с друзьями и их лица выражали такую же степень удивления. Быстрее обучить могут только эльфы со своими познаниями в области магии разума. Просто вливают всё, что нужно знать в разум и иди, отрабатывай заклинания и умения. А знания это только часть того, что нужно для поднятия ступени.

  - И всё благодаря тому, что сражалась с вами? - удивлённо спросила Ирма.

  - Вы думаете, она только со мной сражалась? Нет. За прошлый век я успел побывать везде на нашей планете. В основном на нашем континенте, он же самый большой. Но и остальные от меня страдали не меньше, некоторые и больше, но не так часто, - честно признался Корад. - И везде, где была возможность, она умудрялась найти себе или личного, или кровного, или просто врага, причём очень могущественного. И с каждым из них она сражалась до полной победы, случалось и с летальным исходом.

  Мне сразу стало как-то неприятно. Мысль о том, что эта красивая женщина направо и налево убивала людей, мне казалась очень противной. Фу, гадость!

  - Почему она их убивала? - тихим голосом спросила Мелитриса, но Корад всё равно её услышал.

  - Не она. Убивал их я.

  Фух, а всё не так плохо, как мне казалось. Значит, Эльвира не убийца и это меня не может радовать. Я даже вздохнула с облегчением, как вздохнула и Мелитриса. Мы-то знали начальницу крепости.

  - А за что вы убивали их? - это уже поинтересовался Маркус.

  - Эльвира Бессмертных - единственный разумный, способный в полной мере противостоять мне. В этом мире всего несколько разумных, способны меня убить, и она одна из них. Остальные, будь они хоть трижды магами алмазной ступени, не принесут мне вреда, даже если очень захотят. И Эльвира может спокойно мне противостоять на равных. Я для неё личный враг, настоящий враг, единственный, против которого нужно бороться по-настоящему. И я никому не позволю занять это место. Поэтому слишком ретивыхя убивал.

  Да, вот так откровение Чёрного Мага. Иначе и не назовёшь. Но если он такой сильный, такой могущественный, почему же он не бьётся за власть над всем миром? Странно, я никогда не встречала статей, даже в истории, что этот маг стремиться свергнуть правительство и захватить власть над материком или над страной. Обычно самыми злостными тиранами это и движет. Но когда Корад нападал, он уничтожал всё, убивал всех и уходил.

  - Сэр, а можно задать вопрос не по теме? - снова подняла руку я.

  - Если вы не заметили, Элина, мы давно отошли от темы, - заметил Корад, и я стушевалась. - Задавайте.

  - А почему вы убивали людей тысячами, уничтожали города, но ни разу не захватывали власть, а сейчас при всём своём могуществе преподаёте здесь, как будто ничего и не было.

  На площадки возникла тишина. Некоторые шёпотки до этого и тихие обсуждения прекратились. Мелитриса посмотрела на меня с таким отчаянием, что я пожалела об этом вопросе. Сердце бешено заколотилось в груди.

  - Элина, это действительно вопрос не по теме, - ответил маг спокойно, без грома и молний, как я ожидала. - За такой вопрос я обычно убиваю, или проклинаю, или очень сильно наказываю. В твою пользу действует только то, что ты здесь новенькая и мало чего знаешь, в особенности вопросы, которые не следуnbsp;ет задавать. И я с большим удовольствием назначу тебя на работу в каменоломне за столицей недели на три, что бы знала, с кем связалась.

  Я побледнела от этого известия. И кто меня за язык тянул? Опять моё не во время проснувшееся любопытство?! Ведь знала же, с кем связалась, так нет же, нужно спросить! Это не принц, который только улыбнётся на неудобный вопрос и ничего не ответит, а КОРАД! И эти работы пойдут мне на пользу. Это не Школа Меча и Магии, здесь и убить могут, и разбираться не станут.

  - Как жаль, что ты участвуешь в конкурсе, - с нескрываемым сожалением в страшном голосе, сказал Корад. - Иначе я бы тебя первым же рейсом отправил туда. А так придётся ждать до конца конкурса.

  С моих плеч свалилась гора, и я выдохнула полной грудью.

  - Ещё вопросы есть? Желательно по теме.

  Дальнейшие вопросы задавать опасались. Все лучше меня знали, что может быть.

  - Вижу, что вопросов нет, хотя должны быть. Вам дать время подумать или я могу идти?

  Я бы с удовольствием послала его куда подальше. Что бы уж наверняка меня не достал. Того и гляди, забудет. Интересно, а что скажут остальные?

  - Можно время подумать? - спросил Маркус.

  - Даю две минуты.

  Послышался тихий шёпот. Пусть шепчутся. Я свои вопросы все исчерпала, хотя их и осталось очень много. Хватит с меня. Ещё получу сердечный приступ, и доказывай потом, что способна участвовать в конкуре. Чтобы сейчас обо мне не думали, я буду биться до конца за разумного дракона, и не просто дракона, а солнечного. Такие встречаются только в легендах. Они питаются энергией солнца, что делает их поистине настоящими сокровищами, потому что дракона прокормить очень трудно, по крайней мере, нам, простым ученикам, не имеющим за спиной родителей - графов, и герцогов. А разумный дракон это не просто животное - это друг, наставник, существо, способное тебя понять и помочь с советом. К тому же, намного лучше иметь дракона из яйца, нежели когда он вылупиться. Дракон навсегда запоминает тех, кто с ним был в момент его появления на свет или в момент проклёвывания из яйца, кому как удобно понимать. И такой дракон будет тебе верен всю твою жизнь, а, как известно, маги могут жить очень долго. Кто-то говорил, даже тысячелетия, но в этом я не уверена. Триста-четыреста лет, но никак не тысячу.

  Пока я размышляла о драконах, Корад ходил вдоль шеренги и осматривал всех. Мои друзья молчали, но смотрели на меня такими взглядами, что я решила сегодня им на глаза не попадаться. Вот сейчас нас освободят и я сбегу от них куда подальше, чтобы не трогали. А том мало ли ещё запустят чем-нибудь тяжёлым, причём не только они, но ещё и старшие ученики, смотрящие на меня такими нехорошими взглядами.

  - Время вышло, - сообщил Корад, и все замолчали.

  - Сэр, у нас вопрос, - начал Маркус. - Про солнечного дракона всё ясно. А вот по поводу поездки в Майдраг не ясны некоторые моменты. Что значит быть самым неуловимым, удачливым, изворотливым? Что для этого нужно сделать?

  - Всё до банальности просто, - развёл руками Корад. - Те, кто хотят попасть в Майдраг, шаг вперёд.

  Все, кроме меня сделали шаг вперёд. Э-э-э, чего это они? Что это место за Майдраг, что в него хотят попасть все?

  - А кто решил побороться за дракона шаг назад.

  Я сделала шаг назад. Некоторые из шеренги тоже сделали шаги назад, человек десять. Все мои друзья остались стоять.

  - Отлично, - кивнул Корад. - Те, кто стоят посередине, исключаются из конкурса.

  Мы все застыли. Исключаются? Я непонимающе уставилась на чёрного мага в надежде услышать объяснения.

  - Я дал вам время, но вы не задали ни одного вопроса. Вы не спросили ни об исключениях, ни о дополнительных правилах и что конкретно нужно делать. Вы самые бестолковые из всех, кто ко мне попадал на конкурс. И самые бесстрашные. Но это ваше бесстрашие берёт начало из глупости, потому что только глупые люди решили, будто я уже не такой сильный и могущественный, и что цепи заклятия смогут меня удержать, если мне вздумается снова пройтись по континентам, - голос мага зазвучал подобно грому в бурю. - Запомните, дети, вы можете наслаждаться безопасной жизнью до того момента, пока мои запросы могут выполнить ваши короли своими, как они считают "правыми" методами. Если хоть один мой запрос не будет выполнен, я буду выполнять его сам и своими методами. И тогда.... - маг сделал паузу. - Впрочем, что тогда будет, я ещё не придумал.

  Никто не смел возразить. Никто несмел произнести ни звука. Я видела, как дрожали мои друзья, как до крови сжала руку одна из старших учениц, как тряслись коленки у близнецов. У меня у самой тело покрылось липким холодным потом. И тут я почувствовала. Почувствовала ужасную, чёрную силу. Она давила на меня своим весом, душила, заставила слезиться мои глаза. Она заставляла меня упасть, упасть и не вставать, подчиниться, забыться. Я смутно видела, как половина из тех, кто стоял впереди меня свалилась на колени. К моему ужасу на колени упали и Ася с Феликсом, а затем вообще повалились на серую плитку площадки. Они были без сознания. Нет, мне нельзя падать, нельзя!

  Я вцепилась в эту мысль и попыталась противостоять этой страшной магии. Старалась, как могла. Я воззвала к своему светлому дару и дару универсала и поставила их на свою защиту. Но мои способности были ничем по сравнению с такой силой. Сила давила на меня и давила, и казалось, что я вот-вот упаду. Но в самый последний момент, когда казалось, что сила меня раздавит, её, словно оттолкнуло тепло от руки. Я взглянула туда, где были часы, и к удивлению обнаружила рядом с ними чёрный браслет в виде скреплённых голов драконов. Тепло отталкивало эту силу и удушение прекратилось. Я с облегчением вздохнула. А вот остальным было очень трудно. Я слышала тяжёлое, прерывистое дыхание стоящих рядом учеников. Их головы постепенно опускались, словно в поклонении. И через пару минут все упали на колени, побеждённые, сломленные неведомой силой. И никто не смог даже поднять голову. Остались только я и Корад. Я посмотрела на эту без эмоциональную маску, она смотрела на меня. Секунда, две, три. Маг кивнул головой, скорее себе, чем мне, и все дёрнулись, а затем начали потихоньку вставать. И получалось у них это далеко не с первого, и даже не со второго раза. Маг все это время смотрел вперёд. Стоит ли говорить, что на его пути стояла я? Наконец, когда все встали, он сказал:

  - Теперь я думаю, вы понимаете всю серьёзность ситуации?

  - Да господин, - одновременно сказали все ученики чёрной школы магии.

  Светлые все ещё стояли и приходили в себя. Да, эта сила действует сильнее на светлых магов, нежели на чёрных. Зарубка на будущее: не злить чёрных магов. Раздавят одним своим присутствием, и доказывай потом, что ты не кольчатый червь.

  - Вот и отлично. Те, кто упал в обморок, выбывают. Если вы настолько слабы, что не можете продержаться в сознании под толикой моего дара, вам здесь делать нечего, - сказала Корад. - А теперь все выбывшие шагом марш по своим делам. И о конкурсе никому не слова.

  Из порядка тридцати шести человек осталось только тринадцать. Ого, я и не думала, что такое количество тёмных упало в обморок. Самое смешное, из темных остались одни парни, да я - девочка, светлая. Даже Мелитриса, и та выбыла. Хотя почему она выбыла, как и Ирма, остаётся для меня загадкой. Как и то, что на моей руке делает эта цепочка? Её же отобрали во время похищения. Хотя, эта вещь принадлежала Кораду, а тот подарил её мне. Скорее всего, во время похищения она просто исчезла, стала невидимой во всех зрениях. И вот теперь она стала действовать, почувствовав своего хозяина. Вот как бы этот хозяин на меня внимание не стал обращать, хотя, с моим-то везением - это вряд ли.

  Как только все выбывшие покинули площадь (направились в медпункт), Корад обратился к нам.

  - Итак, остались только самые достойные, те, у кого хватило достоинства и сил противостоять мне. Те, кто сделали выбор и не стали отходить от него, - теперь ясно, зачем этот этап "выйди из шеренги". - Что ж, господа, будущие или уже маги, у меня для вас простое задание. Я думаю, справиться с ним для вас не проблема.

  Мы промолчали, но вопрос у меня всё вертелся на языке. Нет, я и раньше знала, что чёрные маги сначала говорят одно, но пока дойдёт до дела уже его поменяют тридцать пять раз. И вот теперь испытывала на собственной шкуре. А говорил, что учиться надо и тренироваться.

  - Это задание единственное, и для таких магов, как вы, совершенно лёгкое, - начал говорить Корад, но что-то я ему уже не верила. - Я бы не назвал его даже заданием. Так, просто развлечение.

  Маг сделал жест и перед учениками впереди появились кругляшки, как ни странно, белые. Пустые белые кругляшки, без символов и знаков. Они все их взяли в руки.

  - Это значки или эмблемы, называйте, как хотите. Суть дела проста. Позади вас находится человек, который должен у вас отобрать их любым способом, хоть пусть нежить на вас направляет и потом только снимает с хладного трупа. Мне без разницы. Вы не имеете права на него напасть и сделать какую-нибудь гадость до тех пор, пока он не нападёт на вас сам. Вы можете отбиваться лишь тогда, когда он сам забирает у вас эмблему. В противном случае - вы исключаетесь.

  А вот меня от такого сравнения передёрнуло. Эй, подождите, мне что, у них забирать эмблемы?!

  - Вы можете их спрятать, где хотите, когда хотите, и как хотите. Хотите - носите на лбу, хотите - хоть на другой материк отправьте драконом. Уничтожать нельзя, - продолжил Корад, а я всё теряла и теряла шансы на победу. - Тот, кто забирает - хищник, а все остальные - жертвы. Хищник должен забрать их все и после экзамена отдать их мне. Не справиться - исключается. В Майдраг поедет тот единственный, у кого останется эмблема. Если осталось две и более, в таком случае на экзамене вам предстоит забрать две ленты: фиолетовую - портал в Майдраг и золотую - солнечный дракон. Если же у вас заберут все эмблемы, то в Майдраг поедет тот, кто дольше всех продержится. А не справитесь - останетесь без того и другого. Все понятно?

  - Да, господин, - все ответили слаженно, в том числе и я.

  - Тогда на этом всё, - кивнул тот. - И не забудьте главное: в небосводе солнце всходит,свет во тьму там переходит.

  И маг исчез.