Все, что нас не убивает, делает нас сильнее.

  Когда я вернулась в Школу, то в ней творилось черт знает что. Повсюду то и слышались возмущения, проклятия в адрес нашего министерства образования. Туда-сюда ходили возмущённые родители. Я поймала Асю, и она мне рассказала, что практику нашу отменили. Более того, мы не получим первую ступень в этом году, а только в следующем. На вопрос, почему не со следующего года, она только развела руками: так постановило министерство.

  Я только тяжело вздохнула. Если так, то спорить бесполезно. Скорее уж Корад пойдёт в церковь грехи свои отмаливать, чем наши министры отменят свои законы. И самое интересное, что наш король им все прощает. Я не стала возмущаться по этому поводу, потому что это бесполезно. Не получу в этом году ступень, так получу в другом. К тому же у меня будет больше времени на подготовку. Хотя, зная себя, могу сказать точно, что готовиться я не буду.

  Время пролетело незаметно, и вот уже летние каникулы. Мы так и остались ещё простыми учениками Школы Магии, знающими только небольшую толику заклинаний из того огромного количества, которое требуется, что бы стать настоящими магами.

  Летом я занималась с теми заклинаниями, что дала мне Илиана. До и после работы я ежедневно по пять-десять минут разучивала заклинание. Заклинание света получалось у меня лучше всего. С ним я чаще и тренировалась. Потом я попыталась воспроизвести лучи стихийной магии. Хотя это скорее была струя огня, воды, небольшой завихрение воздуха, по крайней мере, визуально. Все они у меня получались в равной степени, что и магия света. Тогда я сделала фаербол. Занятия все же дали свои положительные результаты. Раз: фаербол получился больше, чем я могла создать раньше, два: он получился с первого раза, три: так легко он ещё ни когда не создавался.

  Как-то в выходной, я с утра пошла на речку, которая находилась недалеко от города. Там была пара мест, в которых в это время никого не было. Там я и протестировала свой небольшой арсенал заклинаний. Я прыгала от счастья, когда мои скромные ожидания оправдалась, да ещё и с таким размахом. Мои силы возросли куда больше, чем я могла представить и теперь я могла составлять заклинания, о которых я не так давно мечтала. Я не дотягивала до уровня своих одноклассников, но была ближе к этому уровню, чем когда либо.

  После этого случая я вообще посвятила этим заклинаниям большую часть своего свободного времени. Особенно в выходные. Но тут я обломалась. Я его с трудом удерживала больше минуты с неизменной интенсивностью луча. Нет, даже не луча - лучика. Маленький, сантиметр в диаметре и длинной сантиметров десять луч светлой магии просто не хотел дальше становиться больше.

  В этот вечер я работала официанткой, подменяла одну из девочек. Ей пришлось срочно уехать, что-то случилось дома. А я как раз была под рукой у Милана, и вот он меня пристроил. До начала учебы оставалось дней десять.

  Время было уже позднее. Остались редкие посетители, и, как ни странно,все они маги в той или иной степени. Трое пили пиво за столом у окна, один сидел за стойкой бара, ещё пятеро сидели и о чем-то мирно беседовали за столиком по центру. Пара воинов с посохами о чем-то шутила в дальнем углу.

  - Мы скоро закрываемся, господа, - сообщил Милан, из-за стойки бара. - Попрошу всех заканчивать.

  - Давай ещё полчаса, начальник, - крикнул один из воинов.

  Все они были очень плотного телосложения, широкоплечие. И войны были не простые. На плече каждого красовалась эмблема личной королевской гвардии. Такие ребята по нашим заведениям ходят очень редко.

  - Тогда плати, - равнодушно пожал плечами Милан.

  Один из воинов встал и пошел на кассу. Я в это время убрала очередной столик, отнесла на кухню посуду.

  - Подмени меня ненадолго, - сказал Милан, едва солдат щедро расплатился.

  Я кивнула и встала за стойку бара. Пока Милан куда-то ходил, я присмотрелась к магам, и меня несколько удивил тот факт, что все они были не простыми магами. Каждый из них был ступени как минимум сотой. Я разглядела нашивку только у одного из них, который сидел за стойкой. У него была сто тридцать первая ступень. Это очень серьезно. И что интересно их привлекло к нам? Такие маги и такие воины просто так одновременно не заходят в кафе выпить в столь позднее время.

  Колокольчик на входной двери прозвонил и вошел посетитель.

  - Мы закрываемся, - быстро сообщила я.

  - Мне нужен номер, - тут же донесся приглушенный знакомый голос, от которого я вздрогнула.

  Я подняла взгляд и увидела того самого черного некроманта, что сидел у отца. Вот и увиделись.... Пока он шел ко мне, я лихорадочно пыталась сообразить, что ответить. Так, нужно успокоиться. Здесь в зале несколько сильных магов и воинов королевской стражи. Они, если что, смогут меня защитить.

  - У нас остался только одни номер на втором этаже самого низкого класса, - ответила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

  Получилось не очень. Некромант на это не обратил, кажется, внимания. Он спокойно стоял рядом с магом. Тот только хмуро на него глянул, но ничего не сказал. Воины тоже немного притихли. Атмосфера стала какой-то мрачной, напряженной.

  - Меня устроит, - сказал некромант неизменным тоном.

  - Двадцать пять серебряников за сутки, - сообщила я ему цену, пытаясь справиться с охватившим меня страхом.

  Некромант положил руку в черной перчатке из драконьей кожи на стойку бара, а когда убрал её, там уже лежал один золотой.

  - Пока на сутки. Сдачи не надо.

  Я взяла с полки оставшийся ключ и протянула ему дрожащими руками. Все это время маг, сидевший рядом, следил за моими действиями. От этого стало как-то легче, хотя я не люблю, когда за мной наблюдают. А вот некромант посматривал по сторонам, и не обратил на мои дрожащие руки ни какого внимания. Он взял их, не касаясь меня, чему я была несказанно рада.

  - Вверх по лестнице, самая первая дверь, - указала я.

  Некромант, не сказав ни слова, ушел. Едва его силуэт скрылся из виду, я облегченно перевела дух. Вот уж его я никогда не ожидала увидеть здесь этим вечером. И вообще увидеть его в ближайшие лет сто я не думала. К сожалению, его отсутствие продлилось не долго. Через две минуты некромант вернулся. К этому времени подошел Милан, и я успела ему рассказать о новом жильце.

  - Вы хозяин заведения? - поинтересовался некромант.

  - Да, - кивнул тот. - У вас какие-то претензии?

  - Нет, - покачал головой тот. - Меня все устраивает в плане номера. У вас всего три жилых этажа?

  - Да. Первый этаж у нас, как видите, занят под таверну, - ответил Милан, как будто перед ним не некромант, а простой пьяница, которые здесь иногда бывают.

  Вот чему я постоянно удивлялась, так это такому одинаковому отношению ко всем посетителям таверны.

  Я залезла на стул и стала расставлять бутылки с различными спиртными напитками. Как жаль, что я не умею левитировать предметы. Мне бы не пришлось спускаться и подниматься за ними. Левитация предметов - это заклинания третьей ступени. В это время Милан занялся разговором с этим опасным типом.

  - Я бы хотел снять у вас второй этаж полностью.

  - Сожалею, господин маг, но сейчас это не возможно.

  - Почему?

  - До начала учебного года ещё десять дней. В этот период люди со всей страны приезжают сюда, чтобы одеть своих детей. И, как вы понимаете, им не всегда находиться место, где остановиться. Поэтому я не могу вам его сейчас отдать в аренду целиком, - спокойно объяснил тот.

  - Понимаю, - кивнул некромант. - В таком случае, можно мне будет снять весь четвертый этаж, после начала учебного года?

  - На какой период, господин маг?

  - Пока что на год, - ответил некромант.

  - Разумеется, - кивнул тот.

  - В таком случае, посчитайте, сколько это будет стоить и пришлите завтра её за суммой, - он указал на меня.

  - Хорошо, господин маг, - ответил Милан. - Что-нибудь ещё?

  - Пока что нет, - ответил тот. - Если нужны будут какие-либо документы, сообщите мне.

  - Хорошо, господин маг. Могу я узнать ваше имя?

  - КорстенАдкиа, некромант 75 ступени Чёрного королевства.

  75 ступень! Ну, ничего себе! Я даже с облегчением вздохнула. Если бы этот некромант был как минимум сотой ступени, то он бы мог меня убить из своего Чёрное королевства.

  - Интересное у вас имя, господин маг, - заметил Милан.

  - Долго выдумывал, - кивнул тот.

  - Выдумывал? - удивился Милан.

  Похоже, Милана сумели заинтересовать, что бывает крайне редко. Слишком много он на своём веку повидал. Хотя, не думаю, что в его длинной жизни часто встречались подобные маги. Иначе он бы не прожил столько. Характер черных магов, по слухам, просто ужасен.

  - Некроманты нашей школы часто выбирают себе имена, когда они переступают десятую ступень, - пояснил тот. - Поэтому у меня такое странное имя. Хотя, у меня ещё нормальное, в своем роде. Вот у некоторых бывают и похуже.

  - Расскажете?

  - Как-нибудь потом, - сказал тот, что удивило не только меня, но и Милана. - Я бы сейчас хотел немного отдохнуть с дороги. Я не очень хорошо переношу переход через телепорт.

  - Как скажете, господин маг, - кивнул Милан. - Доброй вам ночи.

  - И вам не хворать, - ответил тот.

  Напоследок он сделал жест, и все оставшиеся бутылки расставились по местам самостоятельно. Я посмотрела недоуменно на удаляющийся по лестнице силуэт, а затем на Милана. Тот пожал плечами:

  - Все черные маги со своими причудами. Особенно некроманты, - пояснил он. - Можешь идти отдыхать.

  Я послушалась и ушла спать. За день я все-таки очень устала.

  На следующее утро я как обычно встала и перед завтраком ещё потренировалась в заклинаниях, уже во всех видах, к которым была склонность. Потом оделась, умылась, поела и пошла к Милану. Он мне вручил небольшой лист бумаги, свернутый пополам.

  - Отнеси это нашему вчерашнему посетителю, - сказал тот.

  - А можно не я? - пискнула я.

  - Маг изволил видеть тебя, - пожал плечами тот. - И не смей отговариваться, будто боишься.

  - Боюсь, - честно призналась я.

  Ну не говорить же ему, что с этим странным магом у моей матери и отца какие-то совместные дела, причем скрепленные темно магическим договором.

  - Не бойся. Когда ты ушла, я разузнал у магов, что это за тип. Он не опасен.

  - Неопасный некромант! Впервые слышу, - фыркнула я.

  - У него очень строгий договор со столичными властями, - пожал плечами Милан. - Если он только попробует применить магию в стенах города без присутствия мага как минимум сотой ступени, он будет подвергнут очищению светом, а потом будет отослан к себе, где его ожидает ещё большие последствия, чем в нашем королевстве, - ответил тот.

  Очищение светом? Ничего себе! Для всех владеющих темной магией это самая ужасная пытка. Самое страшное наказание, которое применяется к темным магам в светлом королевстве. Эту процедуру могут применять только с разрешения короля, его советника, либо по постановлению Совета Школы или Парламента светлого королевства. Больше никто. И если есть такое разрешение, то маг прибыл сюда не просто так, пожить в гостинице. Это известие как гору с плеч сняло.

  - Ладно, пойду,- отнесу, - сказала я, хотя не перестала бояться до конца.

  - Хорошо. Как вернешься, у меня к тебе будет ещё несколько заданий.

  Я кивнула и пошла по поручению. Признаться честно, чем ближе я подходила к двери, тем более безрассудной мне казалась эта идея. Но ничего не поделаешь. Я встала перед деревянной дверью и уставилась на гладкую круглую ручку. А ладно, была не была! Три раза постучала в дверь, молясь богу, чтобы её ни кто не открыл. Мои молитвы оказались напрасны, потому что дверь медленно открылась.

  - Проходи, - услышала я голос мага.

  Поежившись, я все-таки вошла. Комнатка была небольшой. Здесь была небольшая деревянная кровать, совершенно не тронутая. Стол, пара стульев, небольшой шкаф для вещей, тумбочка. Маг стоял у открытого настежь окна. Он так и не снял ни плащ, ни капюшон, ни безликую маску. Я,честноговоря, удивилась. Я думала, что он закроет плотно шторы, закроет комнату щитами, чтобы никто не входил, или что-то в этом роде. Однако в комнате было очень светло и слегка душновато. А мне всегда казалось, что некроманты любят холод. Ведь именно в холоде тела не так быстро разлагаются, как при высокой температуре, да и запах от них не такой.

  - Я принесла счет, - сообщила я как можно спокойней.

  Маг отвернулся от окна и подошел ко мне. У меня сердце быстрее забилось от страха. Я постаралась успокоиться. Он мне ничего не сделает, иначе ему грозит очищение. Он протянул руку, и я ему отдала счет. Едва взглянув на листок, он достал из незаметного кармана своего плаща небольшой кошелек, а затем извлек оттуда золотую пластинку. Я не смогла скрыть удивления. Я ещё никогда прежде не видела золотые карточки, которыми расплачиваются очень состоятельные люди. Одна такая карточка вмещает в себя золота на сто тысяч.

  - Я надеюсь, ваша гостиница, - он сделал упор на последнем слове, - принимает безналичный расчет.

  - Да, - ответила я пораженно.

  Милан имел счет в банке на эту гостиницу, и имел специальные аппарат, снимал золото с карточки и переводил её на счет таверны. Аппарат снимал деньги только при наличии и с добровольного согласия владельца. Последнее было самым важным. Артефакторы очень постарались, так что карточки реагируют не только на ауру владельца, но и на его настроение, голос и ещё какие-то неизвестные мне до конца параметры. Поэтому кто бы не попытался украсть карточку, он бы все равно не получил с неё деньги. Зато получил бы очень большой срок за её похищение. Если карточка посчитала, что её выкрали, она автоматически блокировалась и подавала сигнал на разных магических частотах. Я слышала, что мошенников ловили максимум за сутки. Но обычно в впервые же часы. Эта карточная система не слишком была распространена в средних слоях общества. Банки пока что ограничивались карточками на сумму сто, триста, пятьсот и миллион золотых. На небольшие суммы они просто не были предназначены.

  - Я сейчас принесу аппарат, - сказала я. - Он на кассе.

  - Не стоит. Я сам тогда спущусь.

  - Хорошо. Что-нибудь ещё желаете?

  - Пока это все.

  Я быстро развернулась и пошла вниз. Маг, чуть погодя, пошел за мной. Я, честно говоря, облегченно вздохнула. Некромант никак не угрожал мне, вел себя культурно и так, будто мы с ним не знакомы. Хотя, кто их этих черных разберет? Может тот некромант, что я видела дома, был другой? Вопросы, вопросы, а ответов все нет.

  - Вижу, жива и здорова, - улыбнулся мне Милан.

  - Со мной не так легко справиться, - улыбнулась я и серьезно уже продолжила. - Он рассчитается золотой карточкой и уже направляется сюда.

  - Хм, интересный некромант, - нахмурился Милан. - Ладно. Вот тебе список, закажешь на рынке всё, что здесь написано, а потом возвращайся. У меня для тебя есть ещё с десяток заданий.

  - Так мало? - удивилась я.

  - Ты и так работаешь больше, чем мои официантки, - покачал головой тот. - Отдыхать попробуй. Вон, на речку сходи.

  - Вот ещё! - возмутилась я. - Что я на речке забыла?

  - Наверное, воду, - вставил свою реплику подошедший некромант.

  - Ой, мне пора, - сказала я и быстро убежала по заданному поручению.

  Наша столица в эти дни была полна народу. Большей частью это были школьники со своими родителями, которые покупали одежду своим детям, принадлежности к школе и прочее. Я признаться завидовала. Школа мне выдавала все необходимое. Повседневную одежду я покупала только тогда, когда приезжала моя тетя со своими четырьмя младшими детьми. Она покупала её на деньги, которые давал отец. Мне он сие действие не доверял. Конечно, он мне каждый месяц присылал на счет в банке деньги, что бы я могла купить себе вещи по мелочи. Но крупные суммы не доверял. Я не слишком много тратила те деньги. Только по необходимости. Я их больше копила. Копила на артефакт. После того, как я получу первую ступень, обязательно нужно будет купить подходящий артефакт проводник, который будет служить мне до самой смерти, или пока не сломается, что бывало лишь пару раз за всю историю. Именно в первую неделю после присвоения ступени сюда приезжают различные торговцы артефактами. Конечно, его можно и не покупать, а получить у нас в Школе, только там нет ни какого выбора. Обычно артефактом проводником служит кольцо, палочка или посох. Это, как правило, у большинства. Но есть и такие артефакты, как браслеты, перчатки, сережки, кулоны, наручи, диадемы и многое другое. Артефакты-проводники, как и маги, делятся на три основных класса: темные, светлые и стихийные. Маг может одновременно владеть только двумя видами, например светлым и стихийным, или темным и стихийным. Или же просто стихийным, темным или светлым. Другого не дано. Можно, конечно, купить и с десяток проводников только стихийной или только светлой магии, но смысла от них никакого. Маг добивается больших успехов, работая с одним проводником, а не чередуя несколько. Потому что к одному привыкаешь и уже чувствуешь новые магические потоки.

  На обратном пути в кафе, я не смогла не заглянуть в магазин "Артифокс". В это магазине и продавалась эти самые проводники, а так же многие другие артефакты. Его владелец - добродушный человек - Адок приветливо мне улыбнулся.

  - Ещё не выбрала подходящий? - поинтересовался он.

  - Нет ещё, - покачала я. - Но у меня ещё времени до следующего лета. Есть какие-нибудь новости?

  - Да, вот недавно привезли новые артефакты, - пожал он плечами. - Появились бесконечно пишущие ручки, не тупящиеся и не ломающиеся карандаши. Это так, по мелочи. Есть новые артефакты для уборки, амулеты от проклятий и сглаза, пара штук плащей - невидимок ну и ещё кое-какие.

  Адок всегда рассказывал мне про артефакты. А все потому, что они были с отцом лучшими друзьями когда-то. Учились вместе в школе. Потом отец запил и почти не появлялся в городе, но Адок всегда был рад меня видеть.

  - А проводники?

  - Завоз будет только весной. Но ты не волнуйся - лучшее я приберегу для тебя,

  - Спасибо.

  Я немного походила между стеллажами с различными артефактами. Чего здесь только не было. Магазин занимал добрую половину огромного ЦУМа. Здесь всегда было много людей.

  - Смотри, мама, какой красивый, - сказал малыш своей матери, указывая на небольшого хрустального дракона на витрине.

  Я тоже обратила на него внимание. Парящий, хрустальный дракон. Я прочитала подписку внизу. "Оберег от несчастий - 100 золотых". Вот бы и мне такой подарили!

  Я развернулась и пошла назад в таверну. Она находилась всего в двух кварталах от этого магазина. Я, честно говоря, шла туда с замиранием сердца. Не хотелось мне снова встретиться с этим некромантом. На улице солнце начинало припекать. По тут, то там чувствовались всполохи охлаждающих заклинаний. И чем ближе я подходила к кварталу магов, тем больше их наблюдалось. В таверне Милана тоже стояла парочка таких заклинаний, которые охлаждали воздух и очищали его от запаха дыма.

  Я зашла в таверну. Милан стоял так же за стойкой бара. Народу было не так много.

  - Ты во время, - сказала он, когда я подошла к бару.

  - Что-то случилось? - насторожилась я.

  - Напротив. Твой отец заходил, спрашивал тебя.

  - Папа?! - кажется, от моего возгласа затихла половина таверны.

  Я попыталась вспомнить, когда отец последний раз бывал в городе. По всему выходило, что очень давно. Моё поступление в Школу он благополучно пропил, и отправляла меня туда тетя. Что же такое случилось, что он решил-таки появиться здесь.

  - Да. Он решил подождать тебя на кухне, - ответил тот.

  Я быстро направилась на кухню. Поварихи, как обычно бывает в это время, готовили еду с удвоенным усердием, потому что к обеду в таверну обычно приходило очень много посетителей. Одна из них указала мне направление в сторону заднего выхода. Я поблагодарила её и выбежала на задний двор таверны. Дворик был небольшой. Здесь стояли конюшни, сарай с запасами сена и дров. Отца я заметила на скамейке возле сарая. Он сидел и покуривал трубку.

  - Папа!

  Отец отложил трубку и встал. Выглядел он так, как будто никогда ине пил. Не было красных глаз, отросшей бороды. Одежда была чистая, аккуратная. Я подбежала к нему и обняла. От него, к моему величайшему удивлению, не пахло алкоголем, только одеколоном и запахом табака. Когда я отстранилась от него, то не смогла не отметить, что он был одет в чистую рубашку, брюки и начищенные туфли.

  - Что ты здесь делаешь? - поинтересовалась я.

  - Я решил послушать этого сумасшедшего некроманта и пройти курс лечения, а затем устроиться на работу, - улыбнулся отец, глядя на меня своими карими глазами.

  - Но почему? - спросила я удивленно, а у самой на глазах наворачивались слезы.

  Как бы там ни было, но я очень была благодарна этому некроманту, который заключил с отцом этот странный договор, неизвестно на что. Он вернул мне моего настоящего отца, того, которого я помнила ещё с тех времён, когда мама была жива: красивого, целеустремленного, умного, смелого, бесстрашного.

  - Я так рада, - тихо сказала я и расплакалась.

  - Прости, что так долго занимался не тем, чем надо, - сказал отец, прижимая меня к себе. - Обещаю, что теперь все будет по-другому.

  Эти слова вызвали ещё больше слез, слез счастья. Отец теперь будет по-настоящему заботиться обо мне! Как же это здорово! Нет, нужно определенно поблагодарить этого странного некроманта, за то, что он показал моему отцу то, что я не могла ему показать все эти годы. Зато теперь все будет по-другому.